Опрометчивый поступок

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Школа танцев мисс Тимлин была весьма знаменита в Мелвилле. И родители водили туда своих детей не только для того, чтобы те научились балету, джазу или бальным танцам, а просто так было принято. Девочки, прошедшие все двенадцать лет школы мисс Тимлин, вели себя с подобающим изяществом и грацией. Их походка, становилась плавной и скользящей. Их движения — уверенными, а улыбки просто ослепляли. Поэтому Уитни совсем не удивилась, что Логан выбрал именно эту школу для своей дочери.

В фойе витал запах старого дерева. Обстановка огромного зала просто завораживала. Отполированные до блеска перила из красного дерева вели на второй этаж, где находилось помещение для занятий. С потолка на массивной цепи свисала огромная старинная люстра.

Служащий поприветствовал Уитни, сообщил, что занятие уже началось, но она может тихо пройти.

Наверху Уитни остановилась и заглянула в приоткрытую дверь. В зале разминались девочки в розовых трико. Мисс Тимлин стояла перед ними. На вид ей было около шестидесяти. Худое длинное лицо, испещренное морщинами, тонкие руки и ноги, стройная спина. Несмотря на возраст, она держалась с неподражаемой грацией и отбивала ногой ритм.

— Мелисса, спину прямо! Ханна! Зеркало здесь повешено не для того, чтобы вы перед ним прихорашивались, а для того, чтобы вы следили за правильностью своих движений.

Мисс Тимлин тоже была в обтягивающем трико, во всей ее фигуре чувствовались гибкость и изящество, а ее талии могла бы позавидовать любая женщина.

Мамы девочек сидели на специально поставленных в конце зала стульях и неотрывно смотрели в зал. Логан был единственным мужчиной. Его взгляд был устремлен на дочь.

— Извините, — шептала Уитни, пробираясь между рядами к тому месту, которое занял ей Логан.

— Привет, — тихо сказал он. — Я рад, что ты смогла выбраться.

Стулья стояли настолько близко друг к другу, что Уитни невольно прижалась к нему плечом. Она почувствовала тепло его тела, и ей стало трудно дышать. Однако молодая женщина изо всех сил старалась казаться равнодушной.

— Я надеюсь, что мисс Тимлин не будет ругать меня за опоздание, — прошептала она, вдыхая аромат его лосьона.

— Если это случится, я постараюсь защитить тебя. — Логан закинул руку на спинку ее стула, стараясь дать ей больше пространства.

Уитни натянуто улыбнулась. Несколько женщин с интересом посмотрели на них.

— Ну-ну, леди, а теперь, пожалуйста, к станку, — весело проговорила мисс Тимлин.

Маленькие балерины поспешили занять свои места перед зеркалом.

Логан наклонился к Уитни.

— Вон она, Аманда, вторая слева.

Девочка с большими голубыми глазами и пухленькими щечками явно выделялась среди всех остальных. Она не ходила — порхала. Локоны светлых волос были стянуты на затылке скромной розовой заколкой. Девочка мельком взглянула на своего отца и наградила его сверкающей счастливой улыбкой.

Уитни повернулась к Логану.

— Она просто очаровательна.

— Сущий ангелочек, милый ангелочек. Я знаю это. И очень люблю ее.

Когда урок закончился, девочка бросилась в раскрытые объятия Логана.

— Папочка! Ты видел? Видел? У меня получилось!

— Конечно, видел, дорогая!

— Правда, намного лучше, чем в прошлый раз?

— Несомненно. — Он пытался поправить выбившиеся пряди волос.

Но Аманду, казалось, это заботило меньше всего на свете, ее ротик не закрывался ни на секунду:

— Как бы я хотела, чтобы мамочка была здесь и видела мои успехи!

Последовала короткая пауза, и Логан притянул дочурку к себе.

— Я думаю, Аманда, она все знает и видит, — мягко произнес он. — Мама всегда тебя любила, поэтому она не может быть от тебя далеко. Она и сейчас здесь, ты же знаешь… в твоем сердце.

Аманда уверенно кивнула, но глаза ее погрустнели.

Сердце Уитни сжалось.

— Мисс Тимлин сказала, что на репетициях я буду лебедем, — поделилась Аманда.

— Правда? — Логан был заинтригован.

— Конечно, если я буду хорошо заниматься. А лебеди, папочка, должны носить на голове перья.

— Я очень горжусь тобой, Аманда. — Логан поцеловал девочку. — А сейчас я хочу тебя кое с кем познакомить.

Аманда повернулась. Ее взгляд, не слишком дружелюбный, но и не злой, встретился с глазами Уитни.

— Это с вами, наверное. Вы здесь единственный новый человек.

— Привет, — сказала Уитни, протягивая ей руку. — Я Уитни Блюм.

Аманда долго разглядывала ее, потом вежливо вложила свою маленькую ручку в ладонь Уитни.

— Вы любите цветы? — спросила она.

— Что, прости? — не поняла женщина.

— Цветы. Папа говорит, что мы должны расти там, где нас посадили.

— Правда? Он так говорит? — Она, удивленно взглянула на Логана, и тот подмигнул ей.

— Он говорит, что мы должны всегда делать все, что можем, вне зависимости от того, где мы и что с нами происходит.

— Ну, что ж, это очень хороший совет.

— У вас красивая фамилия. А я бы очень хотела, чтобы у меня была папина фамилия. А у вас есть маленькая дочка? — беззастенчиво спрашивала Аманда.

Последний вопрос был настолько неожиданным, что Уитни не знала, что сказать, боясь разочаровать девочку.

— Нет, — медленно произнесла она.

— Почему? Разве вам не хочется?

— Аманда, — остановил ее Логан, — это личный вопрос. Даже для такой болтуньи, как ты, его неприлично задавать…

— Да нет, все в порядке, — быстро вмешалась Уитни. — Ничего страшного. Знаешь, Аманда, когда-нибудь я бы очень хотела иметь маленькую девочку. Больше всего на свете. Но я не замужем.

— У вас нет мужа?

Уитни показалось, что она идет по зыбучим пескам. Но обратного пути не было.

— Нет, пока нет.

Аманда с любопытством смотрела на Уитни.

— У моего папочки тоже больше нет жены.

— Я знаю, Аманда, мне очень жаль.

— Она улетела на небеса, — серьезно объяснила девочка. — А куда улетел ваш муж?

Уитни растерялась. Конечно же, она не могла объяснить шестилетнему ребенку, что именно послужило причиной ее развода. Не могла сказать о том, что Логан уличил Кевина в мошенничестве, доказав, что он ворует из кассы деньги. Это стало последней каплей для Уитни, и ее брак моментально распался после этого. Она вдруг поняла, что унижала себя, терпя постоянные переходы мужа с работы на работу, терпя его грубое обращение. Это открыло ей глаза на то, что она зря вышла за Кевина, и Логан сыграл в этом не последнюю роль.

— Аманда, — произнесла Уитни серьезно, — мой бывший муж не был со мной счастлив, и он хотел таких вещей, которых не хотела я. Все закончилось тем, что он уехал, а я осталась. Нам пришлось развестись, потому что мы не могли быть вместе и не могли решить, как прожить нашу жизнь.

— Он когда-нибудь вернется?

Уитни покачала головой, не решаясь, взглянуть на Логана, боясь того, что может увидеть в его глазах.

— Нет. Никогда.

— Тогда ты тоже совсем одна. Как и мы.

Слова девочки болью отозвались в душе Уитни.

Она попыталась не выдать своих эмоций.

— Да, одна. Зато ни от кого не завишу. — Она присела на корточки. — Это не так уж плохо для женщины. Поверь мне.

Аманда изучающе смотрела на нее. Потом осторожно потрогала амулет Уитни — маленького медвежонка, которого та всегда носила на цепочке.

— Мне нравится это, — смущенно сказала она.

— Правда? — Уитни улыбнулась. — Ты знаешь, у этого медвежонка очень интересная история.

— Да? — В глазах Аманды вспыхнул интерес.

— Когда я была маленькой, чуть-чуть постарше тебя, нам нужно было переезжать. Мы очень спешили, и моя мама решила, что за некоторыми нашими вещами мы вернемся позже. Но ничего не получилось, и вещи затерялись. Все мои книги, куклы, игрушки — все пропало.

— Ты, наверное, ужасно расстроилась, — грустно и сочувственно сказала Аманда и погладила Уитни по руке.

— Да, конечно. Но у моей бабушки было очень много старой материи, и она предложила мне сделать тряпичных кукол. У нас неплохо получилось, и мы решили сшить медвежонка. — Уитни округлила глаза и улыбнулась. — Ты знаешь, у нас получился самый сумасшедший медведь на всем белом свете. Что-то невообразимое. Тогда бабушка пошла и купила мне вот этот кулончик. Это был самый лучший подарок в моей жизни. Знаешь, Аманда, у меня есть маленький магазин недалеко отсюда, и в нем продаются игрушки, в основном — медвежата. Он так и называется — «Мир плюшевых медвежат».

— Правда?

— Правда.

Аманда посмотрела на отца:

— Папа, это там ты купил книжки с картинками и разные другие вещи?

— Если честно, то да, в магазине Уитни.

— Аманда, может быть, когда-нибудь ты захочешь прийти в мой магазин и посмотреть все сама?

— Можно, папа? Как ты думаешь, мы сможем пойти?

— Что я думаю, малыш? — Логан старался осторожно уйти от ответа. — Мне кажется, что мы уже и так слишком задержали Уитни. Ты готова к нашему традиционному еженедельному паломничеству?

— А можно Уитни пойдет с нами? Пожалуйста! Мы устраиваем грандиозный вечер в «Лоллапалузе»!..

Логан удивился. Впервые со дня смерти матери Аманда предложила кому-то войти в ее жизнь. Она не тянулась больше к людям. Во всяком случае, не так, как раньше. Но сейчас, с Уитни, он увидел в девочке, прежнюю Аманду.

— Потрясающая идея, давай пригласим Уитни. — Логан обернулся и посмотрел на Уитни. Все знали, что «Лоллапалуза» — кафе-мороженое. — Что ты об этом думаешь? Сможешь пойти с нами?

— О… нет, мне будет казаться, что я вторгаюсь в вашу жизнь.

Зачем она это говорит? Ведь больше всего на свете ей хотелось быть с Логаном.

— Уитни, пошли с нами, — принялся уговаривать он. — Пожалуйста.

— Ты хочешь оторвать меня от работы, — заметила Уитни. — У меня еще масса дел: прибить полки…

— Ты слишком много работаешь, — перебил ее Логан. — Ты слишком ответственная. Все равно мы сейчас просто теряем время. Пора заканчивать рабочий день и подумать об ужине.

Уитни подумала, что ее ждет дома. Очередная разогретая еда, съеденная перед телевизором.

— Я угощаю, — добавил Логан, когда Амана, наконец сползла с его коленей.

— У них столько разных сортов мороженого! Можно каждый раз пробовать новый! — рассказывала Аманда, переобуваясь.

— Ммм, звучит заманчиво, — улыбнулась Уитни.

— Папа говорит, что я фанатка всего шоколадного.

— О, в этом мы с тобой заодно, — подхватила Уитни. — Не помню, чтобы я когда-нибудь отказалась от шоколада.

Логан достал Аманде блузку, но та выглядела так, будто ее несколько дней жевала корова.

— Ладно. Я могу и без этого. Сегодня тепло, — произнесла Аманда.

Логан выглядел расстроенным. Потом он посмотрел на дочь и подмигнул.

— Ничего. Это только начало.

В кафе было полно народа. Группа подростков, отмечала чье-то шестнадцатилетние. Аманда, которая знала, двоих ребят, не могла пропустить такой праздник. Общаясь с ними абсолютно на равных, она охала и ахала, пока именинник разворачивал подарки.

Видя, что Аманда в ближайшее время будет занята, Уитни вытащила из сумки фотографии плюшевых медвежат и стала показывать их Логану.

— Вот, посмотри. Что ты думаешь об этом?

Логан листал журнал, вглядываясь в картинки.

— Уитни, я не думаю… что это то, что надо… Я никогда не знал, что их так много. Я думал, что куплю просто еще одну игрушку для Аманды… ну, ты понимаешь.

Его глаза потемнели. Он взглянул на Аманду, которая стояла возле рояля, вместе со всеми и пела. Уитни тоже посмотрела на девочку.

— Логан, почему ты просто не приведешь ее ко мне в магазин и не дашь ей самой выбрать себе игрушку? Может, она найдет что-нибудь себе по вкусу. Сегодня вечером или… — Она пожала плечами.

— Я не могу сегодня вечером. У меня важная завершающая встреча.

Уитни сделала вид, что не заметила его резкого тона.

— Ну, может, в другой раз?

— Может быть. — Логан нахмурился.

Уитни знала, что этого другого раза не будет никогда. Она постаралась переключить внимание на то, что происходило вокруг.

Логан вздохнул.

— Ты должна понять, Уитни, что это для меня действительно очень важно. Я не хочу, чтобы она просто взяла и выбрала себе очередную игрушку… это для меня очень много значит.

— Я понимаю.

До них донеслись звуки песни «С днем рожденья тебя».

— Но это глупо. Какого черта? Как можно передавать кого-то из рук в руки?

Злые слова Логана больно кольнули сердце. Уитни знала, что он говорит об Аманде. Она очень хотела бы, чтобы у нее в детстве был такой отец, как Логан.

— Ты не можешь отдать эту замечательную, умную девочку, которую ты вырастил, — мягко сказала она. — Если это поможет… я найду медвежонка. Я обещаю.

— Спасибо. Я… — Логан вдруг встал, зашел за стул Уитни и положил руки ей на плечи.

Уитни стало не по себе. Сколько раз раньше он так же клал руки ей на плечи? Три? Четыре? Она помнила каждый знак его внимания. Каждый раз, когда он заставлял ее чувствовать себя особенной, она все больше влюблялась в него.

— Не хочу, чтобы ты думала, будто я не ценю то, что ты делаешь для меня, — прошептал Логан в самое ухо. — Я очень ценю.

Уитни прикрыла глаза, купаясь в звуках его чувственного голоса.

— Ты сбиваешь меня с толку, — не думая, сказала она.

— Что? — Он положил подбородок ей на плечо. — Почему?

Уитни открыла глаза и увидела лицо Логана, так близко…

— Потому что у тебя все есть. Ты владелец преуспевающей компании, у тебя хороший дом, устоявшееся, прочное положение, связи, друзья. Семья. И ты пытаешься сделать так, чтобы эта семья не распалась.

— А почему это тебя удивляет?

— Потому что ты имеешь право сбросить с себя всю ответственность.

— Ты думаешь, что я могу это сделать?

— Большинство мужчин именно так и делают. Я знаю, видела.

— Ты просто знала не тех мужчин, Уитни, ты знала тех, которые всегда выбирают самый простой и безопасный путь.

Уитни подумала, каким представляется ее бывший муж Логану — нечто среднее, между хамом и мошенником. Интересно, что он думает о ней, вышедшей за него замуж.

— Я никогда не искал простых дорог. — Логан продолжал смотреть на нее. Казалось, он все глубже проникает в ее душу.

Не глядя на него, Уитни сказала:

— Ты знаешь, мой отец никогда не был рядом с нами. Никогда. Я помню, мама в шутку называла его «фантомом», мужчиной, который навещал ее среди ночи. — Она помолчала. — И я думаю, не стоит напоминать тебе, про моего бывшего. Он был постоянно в работе, помнишь? — Она горько усмехнулась.

— Уитни, — сочувственно произнес Логан, — я знаю, что все мужчины в твоей жизни оставили после себя не самые приятные воспоминания, но… — Его пальцы коснулись ее волос, убирая за уши непослушные светлые пряди. — Я бы тоже хотел оставить тебе воспоминание. Только другое.

— Логан…

— Нет, послушай. Ты столько сил приложила, пытаясь найти этого медведя. Если когда-нибудь тебе понадобится что-то, ты всегда можешь положиться на меня. Договорились?

Его пальцы дотронулись до ее шеи, а губы коснулись виска. Кожа Уитни была такой нежной и гладкой, а ее волосы пахли клубничным шампунем. Его губы скользнули ниже, и он почувствовал, что его затягивает в водоворот желания, когда их губы слились.

Уитни затрепетала, он отпрянул. Ее глаза были удивленными и растерянными.

— Этот поцелуй означает «положись на меня»? — прерывающимся голосом спросила она.

Логан, был не менее, потрясен случившимся. Что это на него нашло? Он поцеловал Уитни Блюм?

— Нет, это… — Логан перевел дыхание, — благодарственный поцелуй.

Ни один мускул не дрогнул на лице Уитни, лишь маленький шрам стал более отчетливым на ее подбородке.

— Мне не нужна такая благодарность, Логан, — тихо произнесла она. — Достаточно одного ласкового слова.