Отражение теней (СИ)

Глава 9. Фарс повторной трагедии.

Интересное сердце стукнуло еще раз, еще и затихло окончательно. Но Стару уже не нужна была путеводная нить, он учуял запах.

А следом за запахом появился и длинный коридор, ведущий куда-то в сторону от основного замка и темницы. Вампир держался ближе к потолку, не обращая внимания на остающийся за ним ледяной след, усыпающий то пол, то стоящие на полу и в нишах милые безделушки.

Комната с искомой хозяйкой странного сердца была большой, находилась на самом верхнем этаже высокой башни. Поэтому Стар не долго искал себе удобное место, он устроился на широкой балке, повиснув вниз головой.

Хозяйка металась по комнате, заламывая руки. Шелестел подол длинного платья, в воздухе пахло слезами, нюхательными солями и какими-то травами.

- Почему? – наконец, устала метаться хозяйка комнаты и осела у стены, размазывая по лицу фальшивые слезы, хотя отчаяние было самым настоящим.

- Вот про таких и говорят, горе от ума. В твоем случае – от мыслей. Самой не мешают?

- А если бы и мешали? – вызверилась девушка, потом вскинула голову и… застыла. Стар, закрывшись крыльями, напоминал гигантскую летучую мышь.

- То я могу тебе помочь, - сказал он честно.

- С мыслями?

- С ними.

- Помочь? – не веря, уточнила хозяйка комнаты.

- Совершенно верно.

- Ты не сможешь!

- А ты согласись принять ее, - коварно предложил Стар, - и сама все узнаешь.

- А это больно?

- Нисколечко.

Монстр в душе вампира требовал еды, быстрее, вот прямо сейчас, немедленно и побольше. А Стару пришлось подходить к девушке тихо, почти скользящим танцевальным шагом, чтобы не испугать. Она и без того следила за ним расширенными глазами. Ни дать, ни взять – насмерть запуганный зверек.

- Не бойся, - шепнул он. – Все хорошо. Я тебя не обижу.

- А мог бы?

- Нет, красивые девушки должны украшать этот мир, больше ничего хорошего в нем все равно нет.

- Как это нет?

- Вот так. Нет и все тут.

- Но… ты… Ты не местный! – догадалась представительница местных. С отчаянным визгом метнулась в сторону, но реакция запоздала.

Вампир, схватив ее поперек плеч, прижал к себе, зажимая рот ладонью. Отчаянье и страх были не самыми привычными и вкусными блюдами в его рационе. Но всё-таки на безрыбье и рак рыба!

А мысли девушки оказались переполнены совсем не страхом. Ненавистью. Отчаянной, черной, не имеющей ни конца, ни края. Девушка ненавидела незнакомку с длинными золотистыми волосами, которые внесли в покои принцессы!

Откуда она взялась? Откуда появилась эта тварь, ни с того, ни с сего? Она, Милодара, должна была стать любимейшей дочерью. Только она могла стать залогом любого политического брака. А тут, откуда?! Откуда эта дрянь вообще взялась? С какого конца света ее выкопали. Потенциальная стихиария в полных оборотах. Великая правительница, предсказанная каким-то там неоцененным пророком после чудовищного перепоя.

Да кто этому пророку дал право ломать чужие жизни?!

Стар отступил, брезгливо вытирая рот. Монстр в крови, получив свою пищу, утихомирился и свернулся клубком до другого раза.

Девушка по имени Милодара, как только что выяснил Стар, осела на пол. И на этот раз по ее лицу текли самые настоящие слезы.

- Значит, незнакомку закрыли в покоях настоящей принцессы. В себя она не приходила. И стали подозревать, что артефакт «чистого листа», что на ней использовали, негативно сказался. Так, красавица, вытирай слезы с ясной мордашки. И отвечай на мои вопросы. Причем, в твоих же интересах, отвечать на них очень быстро. Мы договорились?

В голосе вампира звякнул лед.

И стихиария, одна из принцесс местного стихийного дворца, не оправдавшая надежд венценосного родителя ни как самостоятельный маг, ни как племенная кобыла, отчаянно закивала.

- Хорошо. Начнем с простого. Что за артефакт?

- Один из артефакт правящей семьи. Был создан…

- Опускаем подробности создания, что делает?

- Разрушает память и тело, пересоздает их заново по образу и подобию.

- Чьему?

- Донора.

- Что становится с донором?

- Умирает.

- Так, - Стар запустил пальцы в волосы, нещадно растрепывая их. – Так, красавица. Из артефакта в эту девушку ударило белым светом. Она потеряла сознание. До сих пор в себя не приходит. Это уже и есть перестройка?

- Нет. Для нее пока не могут найти донора. Отец… Его величество сказал, что она носительница четырех стихий. И надо найти какую-нибудь… стихиарию с таким же количеством. Но все такие дети, не важно какого пола, величайшее сокровище рода. Поэтому вот уже три попытки найти донора провалились.

- Значит, время еще есть. Она не проснется, пока артефакт не найдут?

- Не должна.

- Может и проснуться, - подытожил Стар. – Ну удружили, стихиары… Вот устроили развлечение. Ладно. Кто может войти в покои, где эта девушка?

- Она сама. И его величество.

- Еще лучше! И как ее оттуда вытаскивать? Тайные ходы? Со стороны окна если прилететь? Ну, - вспомнил он методы драконьей пары. – А если там стену выломать? Что, тоже не поможет?

Не ситуация, а просто отвратительная история.

Стар не мог дозваться до друзей, не мог отправиться на их поиски, оставив Карен здесь. У него не было стихийных сил, пробужденных в Академии теней. У него был лед, сила вампира и все его знания.

В такой ситуации, что было очевидного, этого ни на что не хватало.

- Ладно. Донора приведут туда?

- Нет. Девушку, - Милодара успокоилась и пересела с пола на кровать, понимая, что убивать ее не будут. Более того, судя по желвакам, катающимся по лицу этого ледяного красавчика, ему не нравится, что ту златовласку удерживают во дворце стихиаров. И может быть, эта беда, которая так не нравится ее высочеству, решится сама собой, тем или иным приятным способом.

- Что именно с ней сделают?

- Переведут в другое место.

- Куда именно?

- Самое защищенное во дворце.

- Как это будет происходить?

- Ее уложат в хрустальный гроб, - Милодара, облизнув алые губки, начала накручивать на палец локон волос. И не дожидаясь вопросов, сама пояснила: - Это один из артефактов-новоделов. Скрытая в этом месте жертва никогда не сможет выбраться, если не знать секрета.

- Хорошо. Дальше.

- Гроб понесут по тайным ходам в подземный зал для коронации. Там все и произойдет.

- Где ходы, знаешь?

- Да, - девушка негромко рассмеялась. – Я знаю, что ты хочешь сделать.

- Ты очень умная, красавица. Возможно, в твоих этих ходах устроить засаду?

- Да. Но придется подождать, - глаза стихиарии полыхнули колдовским огнем. – У меня есть осведомители, которые помогут. Ты… спрячешься, а я скажу тебе, когда появится донор. Я проведу тебя в тайные ходы. Только ты поможешь мне разыграть спектакль.

- Который должен будет напомнить твоему отцу о твоем существовании?

- Точно. Именно так.

- По рукам, - хмыкнул вампир.

Беспринципная принцесса, начисто лишенная устоев морали, его не радовала. Но в сложившейся ситуации, она была приятным бонусом, который следовало иметь в виду. Если можно забрать Карен почти мирно, то это не так уж и плохо. Главное, чтобы его златовласка, когда откроет глаза, не испугалась.

А остальное… даже если она лишилась памяти, они все вместе найдут способ ее вернуть. Или…

Стар усмехнулся. Никогда не поздно создать эти воспоминания заново.

…Ресницы затрепетали, словно крылья бабочки, когда девушка открыла глаза. Над головой был потолок, который она никогда не видела. И стены – тоже, отделанные дорогими шелковыми обоями, подобранными со вкусом. И такую мебель, половину которой она не смогла бы даже опознать.

В комнате она была одна, это было единственным, что она могла сказать точно.

- Что-то с памятью моей стало, - пробормотала девушка, рывком садясь на кровати. – И с головой тоже… Так, где я? Не помню. Что за место? То же самое. Ладно, хотя бы кто я помню, и то хорошо.

Карен еще раз осмотрелась в комнате, надеясь на подсказку. Ничего. Вообще. Никаких портретов, безделушек. Даже зеркала не было, видимо, чтобы она на себя не взглянула. Не было воды, еды.

Она что, опять пленница?!

Когда очевидная в общем-то истина дошла до сознания стихиарии, с ее губ сорвался смешок.

- Очаровательно, - прошипела она сквозь зубы. – Второй раз! И если это опять стихиарии… ух! Я им весь замок разнесу в мелкую пыль! Эти, безусловно, не виноваты, но достали! Что ж им вечно то неймется? Своих что ли принцесс не хватает?

Кипятилась Карен долго, почти до вечера. А когда несмотря на то, что в небо поднялись три лунных диска, а еды и воды до сих пор не было, стихиария разозлилась не на шутку.

Тот артефакт, чтоб его создателю долго икалось и чесалось!, порвал связь между Старом и Карен, поэтому стихиария в один момент лишилась доступа ко всем первоосновам. А вот ее маленькая частная стихия ветра осталась при ней. После того, как пришлось выучить массу всего в новых школах, стихия ветра стала только сильней.

С подачи, нет, не Леи, Вира, компания друзей училась адаптировать заклинания других стихий под свои частные нужды. У Карен, как у стихиарии, это получалось лучше всех. А у остальных, кроме Вира, уже худо-бедно с этим справившегося, случались осечки аж на последнем курсе.

И вообще, как выяснилось во время экзаменационных испытаний, чтобы вывести теней из игры, недостаточно просто закрыть кого-то из них в комнате.

- Итак, - Карен лениво провела пальчиком по обшивке двери. – Дверь красивая. Создатель ее, даже если ты почил в бозе, считай, что ты меня уже простил за вандальское отношение к твоему творению. И раз!

Ветряной кулак врезался в дверь, ту тряхнуло, и на этом все закончилось. Не сработала магическая сигнализация. Никто не прибежал с вопросом, что случилось. И вообще – кажется, Карен даже не охраняли!

Кулаки стихиарии сжались без ведома ее разума. Девушка рыкнула, присовокупив в дополнение пару заклинаний. Впечатляющий рык раскатился по комнате и стих, так и не покинув ее пределов.

- Значит, вот так. Война. Ну, хорошо. Сами напросились, потом не просите пардону! Я девушка хорошая, но пообщавшись с нашей чокнутой компанией, успела научиться многому! Особенно у Леи, с ее диверсантской войной против обидчиков. Сейчас вот и попробую на практике, что она там ворожила. В конце концов, мне многого не надо. Я просто есть хочу. Я голодная, а когда голодная – я злая, очень!

Бум! Бах! Тарарах!

Удерживать долго гневающуюся стихиарию дверь не смогла и стены, кстати, тоже. Звук начал катиться неудержимой волной, вначале по коридору, который вел к старым защищенным, а ныне неиспользуемым покоям венценосной принцессы.

Затем звуковая волна вылилась на лестницу, сквозь окна – на улицу.

И когда все в замке сладко спали, закончив свои дневные дела, канонада грохота перепугала многих. От громкого звука закладывало уши, дрожь бежала по стенам. Падали полки, в церемонном зале упала огромная люстра. Тряслись стекла, угрожающе потрескивая.

Но самое удивительное, даже до короля не сразу дошло, где искать центр этого громового безумия! Когда он сообразил, что может статься, его «дочь» из другого мира буянит, уже весь замок был на ногах. Ходили слухи о проклятии, о том, что внизу, в подвалах проснулся страшный каменный тролль. Поговаривали о том, что король экспериментировал со страшным заклинанием, а оно не сработало как надо.

Истина была где-то рядом. Король действительно решил поэкспериментировать, только не с заклинаниями, что было бы безопаснее, а с живым человеком. За что и поплатился.

Когда он неторопливо вошел в спальню, сохранив по дороге свое достоинство, Карен лежала на кровати. Удобно устроившись на спине, она и руками, и ногами качала в воздухе. Качнет левой рукой – слышит «бум», правой ногой – «бах», дернет головой – по всему замку звучит звонкое «тарарах!»

- Леди!

- Надо же, меня услышали! Меня заметили! – Карен порывисто подпрыгнула на кровати, опустив одновременно и руки, и ноги. Замок содрогнулся.

Король – оглох.

Кажется, «очаровательная» златовласка ему что-то менторским тоном вычитывала. Он не слышал. Она что-то требовала, а у него в ушах пустота.

Карен, встав с места, дошла до мужчины с короной на голове. Называть его «папой» Карен бы и в голову не пришло. Мир был чужой и точка. Исключений быть не могло. Ни для кого абсолютно!

Размахнувшись, девушка что-то шепнула и легонько хлопнула ладонями по ушам короля. Было больно, зато вернулся слух.

- Могу повторить, - сердито сказала девушка. – И для начала, извольте нет, не объясниться. Прикажите подать сюда воду и еду. Я по вашей вине с утра ничего не ела и не пила. Знаете ли, тут любой из себя выйдет. Так чего вы стоите? Не в монаршей это обязанности? Так, голема пошлите. Прям на кухню. Не надо мне этих аристократичных трудно определяемых блюд. Я хочу еды. Нормальной и натуральной. Уважаемый, не смотрите на меня с таким ужасом в глазах. В конце концов, это вы меня похитили, возьмите уж на себя ответственность, что ли. И кстати, мужа моего куда дели?

- Мужа? – отмер король.

- Здравствуй, солнышко, - поджала Карен губки. – Ты проснулось, встрепенулось! Мужа, мужа. Красивого такого, с черными волосами и черными глазами, а еще кожей белой и холодной. Мы знаете ли с ним связаны. Раз я жива, он тоже жив, но…

- Так. Замолчи, немедленно, - отдал приказ король, не подумав о последствиях. – Мне надо подумать.

- Ух… - стихиария нежно улыбнулась. – Затыкать меня имеют право только четыре человека. И вы в их число не входите. Для всех остальных после таких слов я делаю вот так!

Отреагировать заблаговременно король не успел. Нет, ему повезло, Карен кричать не стала. Просто потянула за ветряные нити, которые успели выползти в коридор через оставленную открытой дверь. Зацепила за стены и как следует дернула. Замок содрогнулся и…

- Еще один раз вы позволите невежливость в моем отношении, и ваш замок будет лежать. На боку. Знаете ли, незабываемые ощущения остаются у всех, кому «повезет» в тот момент оказаться в помещении, - глаза Карен сверкнули алым. – Попробуем договориться разумно? Я хочу, чтобы мне доставили мужа. Еду и воду. Можно в обратном порядке, я не очень обижусь.

- Потенциально сильная, - пробормотал король. – Только потенциально. И судя по всему, твой муж для тебя был гораздо важнее, чем ты пытаешься это показать. В любом случае, когда-нибудь потом я извинюсь.

- Нет-нет-нет! – Карен вскинула ладонь. На тонком запястье наливалось алым светом кольцо. – Не надо делать глупости, господин хороший. Я действительно сильная в потенциале, но не вынуждайте меня вас убивать.

Стихиар гулко расхохотался.

- Глупая девочка, - почти даже с нежностью сказал он. – Убить меня? Лучшая пятерка университета убийц осталась кровавой кашей перед дверями моего замка. Что сможешь сделать ты одна?

- Убить, - лицо Карен заострилось, выражение стало злым. Девушка подняла руки на уровень взгляда стихиара, потом просто изобразила, что затягивает удавку. Ее руки были пусты, но на шее короля действительно сомкнулось что-то жесткое.

Стихиар покачал головой.

Кажется, он променял шило на мыло. Его настоящая дочка была убийцей, но не притворялась невинной и наивной. А эта…

- Это же не магия.

- О, нет. Это удавка, созданная ворами. Звучит немного смешно, не правда ли?

- Так ты еще и воровка.

- Да. Одна из лучших, между прочим. Не хватайтесь за свой правый карман, кольцо из него я уже вытащила. Мало того, что очень красивое, так на нем еще и очень опасные чары. Знаете ли, повторно ложиться спать мне не хочется. Впрочем, как вижу, - Карен отступила к окну. – Мы с вами не договоримся.

- Почему же! – король вскинул руки в воздух. – Давайте перейдем к мирным переговорам. Сейчас принесут чистую воду и еду. И я пошлю вниз людей за вашим мужем. Вы его подождете в этой комнате. Боюсь, если вас увидят где-нибудь еще, то я не смогу отмыться от…

- Репутация, - голос Карен звучал нейтрально. – Я вас понимаю.

Ощущение удавки с горла пропало. Девушка отступила, села на кровать, с мягкой улыбкой взглянув на хозяина замка.

- Я подожду здесь. Никаких проблем вам не доставлю.

- Благодарю за понимание. Какие-нибудь…

Взгляд мирной кроткой «овечки» на кровати полыхнул снова алым.

- Вы же не хотите предложить мне «подарок»? – уточнила она.

- Нет, нет. Это не по-взрослому. Простите. Сейчас еда, вода и муж. Можно, в обратном порядке.

За королем закрылась дверь. Карен покрутила вытащенный из кармана короля перстень, осторожно положила его на столик. Во-первых, украшение было с секретом. И не зная его, можно было активировать неприятный подарок. Во-вторых, и более серьезных, украшение было магическим. И не зная, можно было навлечь на себя неприятности.

Подойдя к окну, стихиария взглянула на магические плетения, закрывающие проем вместо решетки. Не ее профиль. Да, она была воровкой, но это осталось уже в прошлом. Да и специалистом по магическим плетениям она была не ахти каким хорошим. Если, конечно, постараться, то можно и здесь что-то сделать. Но вначале надо хоть что-то съесть.

После того, как друзей черное затмение перебросило сюда, в этот мир, эту вселенную, у Карен никак не выпадало шанса даже попить, не говоря уже о том, чтобы поесть. Переход сожрал всю магическую энергию. Не успела она толком восстановиться, как пришлось колдовать в храме стихий.

Организм был настолько обессилен, что еще немного, и девушке грозил голодный обморок. А по ощущениям – съесть можно было и слона сразу. Или два. Из тех, что на Эссентес таскали Лее бумаги первое время.

Запретив себе думать о друзьях, Карен вернулась на кровать. Другого места, где можно было сесть, в комнате просто не было.

Мягкие подушки и такое приятное на ощупь одеяло манили прилечь, но девушка стойко держалась. Надо было дождаться еды, надо было понять, во что она встряла и как это менять. Главное надо было брать в расчет, что ждать помощи может оказаться и неоткуда.

Стар скорее всего уже сбежал из темницы. Стихиария не обольщалась, достаточно было несколько оговорок, чтобы понять, куда именно заточили ее любимого вампира. Значит, если захотят изобразить видимость деятельности, его будут активно искать. Ну, или так же активно играть на публику. Неважно, последствия будут одни и те же, король начнет тянуть время.

Второй вариант, тоже возможный. В комнате есть какой-то секрет, который чреват неприятностями. Та же кровать, перстень или вода и еда, что принесут к ней в комнату. Впрочем, после событий второго курса, никакие отравляющие вещества Карен не грозили. И она могла спокойно есть любой яд, хоть килограммами.

В любом случае, на этом можно будет базировать свое дальнейшее поведение. Принесут еду и воду? Кто придет? Посыльный? Сам король? Голем?

Последний вариант оказался в точку.

В комнату скользнул голем в виде очаровательной малышки, сделанной из дерева и воды. За ней по воздуху летели сразу три подноса.

- Я номер шесть. Я буду вашей личной помощницей, лэри Карен. Вода, сок, отбивные, молодая картошка с зеленью, запеченная рыба, немного десертов и фруктов. Я выполню любое ваше пожелание, лэри.

- Мне много не надо, - Карен подманила вначале к себе воду ветряными нитями, напилась и только потом взглянула на малышку-голема. – Спасибо. Ты можешь принести мне пару книг из вашей библиотеки?

- У меня нет художественного вкуса, лэри. Вы можете конкретизировать свой вопрос?

- Если этот замок спроектирован так же, то в библиотеке, на третьем ярусе, должен быть шкаф с любовными романами.

- Принцесса Милодара их очень любит, лэри. Там шестнадцать шкафов. Всего, по данным последней инвентаризации, на полках стоит три тысячи двести шестьдесят семь книг.

Карен с трудом удержалась от пронзительного свиста, тихо засмеялась.

- Тогда, у них есть внутренняя классификация?

- Безусловно. Демоны. Вампиры. Ангелы. Нечисть. Малые расы. Эльфы.

- О! Стоп! Хочу, что-нибудь про эльфов.

- Последней в библиотеку поступила книга из закрытого мира, с названием «Ведьма для деликатных поручений». Принести?

- Да, - согласилась Карен с улыбкой. – Название мне уже нравится. Неси.

- Как прикажете, лэри.

Дальнейшие часы девушка провела в предоставленной ей спальне. Читала, спала, набиралась сил и ожидала подвоха.

А его все не происходило и не происходило.

Карен успела выспаться в колыбели из ветряных нитей. Позавтракала. Сделала разминочный комплекс. Поплавала в потрясающем бассейне в ванной комнате. Попробовала дорогую косметику, которую ей принесла малышка-голем.

Посмеялась над книгой и ее героиней, незадачливо-удачливой ведьмой. Дочитала ее до конца и выбрала по названию новую книгу, но на этот раз попала впросак.

Устав от скуки, стихиария распустила по замку ветряные подслушивающие нити, но не услышала ничего интересного.

Но самое главное, Карен постоянно что-то делала, не давая себе утратить бдительность.

Понимала, что в стане врага ни в коем случае нельзя отвлекаться.

Пару раз в еде мелькал яд, в воде что-то из сильнодействующего снотворного.

Бесполезно. Организм стихиарии воспринимал это как витаминные добавки и с удовольствием все перемалывал.

Карен начала думать даже о том, что все обойдется, у нее получится выпутаться из этой ситуации без всяких проблем, когда дверь комнаты хлопнула. На пороге появился мужчина, при виде которого у девушки вырвалось совершенно непроизвольно:

- Вайтар?

- Не буду спрашивать знакомы ли мы, - стихиар с огненными прядями на голове, склонился перед Карен в поклоне. – Наверное, вы знакомы были со мной в своем родном мире, лэри.

- Да. Извините.

- Ничего, надеюсь, это было хорошее знакомство.

- Отчасти, да, - улыбнулась девушка неискренне. Интуиция шепнула, что этого стихиария надо бояться.

Но даже задуматься, почему Карен не успела.

Вайтар неожиданно исчез. А возник за спиной девушки.

Она еще услышала над головой:

- Извините, лэри, но нашему королевству нужна обещанная чудесная правительница, которая сможет помочь нам завоевать всю вселенную. Ваша память и сложившийся характер в этом плане нам не помощники. Прощайте, лэри.

Карен еще успела подумать о том, что все-таки подпустила врага слишком близко. А затем в ее тело ворвалась чужая стихия, отбирая способность управлять им. И Карен потеряла сознание…