Отражение теней (СИ)

Глава 14. Все вместе – душа на месте.

За время всех приключений, теням доводилось просыпаться в самых разных местах: и в постелях (своих и не очень), под открытым небом в спальнике и на голой земле, в казематах и гаремах, гробах и паря в воздухе. Так что, когда Карен распахнула глаза и увидела над собой толщу сине-зеленой воды, пугаться она не стала. Видела и не такое. К тому же перед грудной клеткой было достаточно места, чтобы свободно дышать.

А в стороне слышались самые важные голоса на свете. Насмешливый голос Леи, в очередной раз издевающейся над Нейлом и Виром. Оправдывающийся дракон еще пытался что-то противопоставить словам жены, но все разумные аргументы разбивались о сарказм в ее голосе. Виру же в виду неоправданной мягкости в отношении "принцессы" надо было что-то гораздо большее, чтобы выйти из себя и прервать воспитательную тираду.

Голоса Стара слышно не было, но Карен не боялась. Ледяная рука знакомым успокаивающим жестом удерживала в плену ее ладонь.

- А! Вот и наша спящая красавица проснулась. Привет, подружка! - алая прядь появившейся над головой Леи, пощекотала Карен по носу, и стихиария звонко чихнула, тут же получив: - Будь здорова, - в исполнении сразу четырех голосов.

Поверить в то, что все, самое страшное и выматывающее закончилось и они снова вместе, сразу не получилось. Но Карен смогла.

Впрочем, не сразу, сначала Лея чуть виновато улыбнулась и пробормотала:

- Надо же, как странно, мы сейчас все вместе, а душа до сих пор не на месте. То ли я о чем-то не подумала, то ли мы о чем-то до сих пор не знаем.

- Принцесса, - Вир, отвлекшись от процесса приготовления пищи, воззрился на демонессу с очень недобрым видом. – Вот скажи мне на милость, а мы сейчас вообще хоть что-то знаем?

- Многое, - согласилась Лея. – Ну, в смысле вы не знаю, а мне уже известно чуть больше, чем треть.

- Милая моя, - прищурился Нейл, - а идея поделиться с нами тебя не посещала?

- Пока нет, мы же были не все вместе.

- А это имеет значение, - уточнил Стар, поднимаясь с того ложа, которое на скорую руку обустроили для него и Карен друзья и притягивая к себе жену. После того, как он успел потерять ее за несколько дней столько раз, ему хотелось ощущать ее постоянно и круглосуточно, желательно вообще не выпуская из рук. Единственное, чтобы озябшая Карен не мерзла в его руках, предварительно закутал свою златовласку в плащ, требовательно глядя на всезнайку-Лею.

Та кивнула:

- Да. Если обратиться к магической геометрии и азам начертания… - заметив, что взгляды друзей привычно «поплыли», демонесса вздохнула и проглотила полностью описательный кусок, не став на этом даже заострять внимание. – Грубо говоря, вся информация в этом мире разбита на маленькие кусочки. У каждого сюда попавшего – свой кусочек. Чем крупнее миссия «попаданца» под власть Черного затмения, тем больше из него можно узнать. При этом кусочки могут вполне противоречить, дополнять или опровергать друг друга. Это все в рамках вероятности. Мы пятеро…

- В очередной раз затычки в каждой бочке, - предположил Нейл негромко.

- Нет, - разочаровала его Лея, - совсем нет. В данном случае, если ты намекаешь на то, что мы важные элементы этой истории, вынуждена сообщить, что ты ошибаешься. Мы в ней, как ни оригинально это прозвучит, не более чем досадные помехи.

- Мы то?! – возмутилась Карен, хоть и не признававшаяся в этом даже себе, но все же уже начавшая получать удовольствие от амплуа «героини».

Лея, уже собственно тоже привыкшая к тому, что они постоянно «хорошие» мальчики и девочки, чуть раздосадовано кивнула:

- Точно. Мы – помеха, причем не более чем досадная. Как мааааленькая заноза в локте. То есть не очень больно, терпеть можно без проблем, а вспоминаешь только когда руку поворачиваешь.

- Мы даже не заноза в пятке, - подытожил Вир насмешливо. – Теряем квалификацию! И?

- Что значит «и»?

- Что нам надо сделать, чтобы стать более весомой занозой, - пояснил Нейл вместо друга.

Лея задумалась, потом начала загибать пальцы:

- Каждому из вас убить свое «отражение», попутно, после второго или если нам повезет третьего убийства выжить во всех попытках нашего устранения. Ибо очень «случайно» мы будем то и дело оказываться на острие чужой войны и чужих проблем. Потом нам надо будет, - лицо демонессы просияло, и она обрадованно сообщила: - Спасти Архивариуса!

Если бы дело было не под водой, то единственным ответом, который Лея услышала бы на свою тираду, стало четыре грохота от упавших челюстей. А так просто возникла тишина.

За толстой стенкой водонепроницаемого купола проплыла маленькая серебристая рыбка, ткнулась во что-то непонятное и помчалась дальше.

Водоросли колыхались в темном мареве, пригибаясь к илу и причудливо меняя свою форму, словно в детской игре будущих магов, развивающих у них абстрактное мышление.

Друзья молчали.

Потеряла дар речи Карен, хорошо помнящая, как успокаивала подругу, отчаянно захлебывающуюся в слезах после первого же погружения в «Книгу теней». Потерял дар речи Вир, сопоставивший факты и теперь понимающий, кого же именно так хотела найти и прибить на месте Лея.

Молчал Нейл, взирая на жену с немым вопросом в глазах. Его, к счастью для демонессы интересовало не «разумна ли она», а «не ударилась ли она где-то очень сильно головой».

Стар занимался тем, что пытался найти хоть один знак предвидения в окружающем мире на этот счет и не находил. Он же и нарушил общее молчание нервным вопросом:

- Зачем?

- Потому что это «отражение». Здесь Архивариус скорее всего действительно нуждается в нашей помощи, а за эту помощь он заплатит нам информацией.

- Информацией? Принцесса, если я правильно помню, наш паукообразный друг живет вне пространства. Как ты предлагаешь туда попасть?

- А, тут мы подходим ко второй части нашего сегодняшнего, очень важного разговора. О сущности мира. Чтобы попасть к Архивариусу. В то самое пространство «вне», нам надо просто подойти к краю лоскута и прыгнуть ненаправленным телепортом.

- Лоскут? – первым уловил сущность происходящего Нейл.

Постоянное занятие артефакторикой, точнее даже призвание к этому делу никуда не пропало.

Лея кивнула, крутя в пальцах небольшой окатыш:

- Да. Это, - подняла она его вверх. – Камешек. Если я возьму такой же еще один и положу их рядом, получится два камешка. Если я их вплавлю друг в друга, вот так, получится что одновременно существует часть одного и часть второго. Так и здесь. Миры насквозь настоящие. Это «отражение» того, что мы видели, умеем, знаем. Но при этом вся система в которой мы оказались – насквозь фальшивая. Здесь мир не круглый, не вращается вокруг своих светил, он плоский. И вполне возможно стоит на трех черепах. В любом случае здесь есть одно весомое «но». Мир действительно настоящий, то есть, если например нам придёт в голову попасть на другой конец местной земли, мы туда попадаем. Потому что в некоторых точках перехода, при необходимости, подключается второй лоскут.

- Ясно. Чтобы попасть в это пространство «вне», нам нужно найти, где именно сочленения у лоскутов. Расширить один из них и…

- Верно. Но, первый подвох, - Лея взглянула на Стара, и вампир медленно кивнул:

- Нам на это элементарно не хватит сил. Сейчас у нас есть связь между мной и Карен. Между Нейлом и Виром. И … все. Ты зацепить с ними связь не можешь, из-за ин-Леи.

- А? – вмешалась Карен, чувствуя, что реальность куда-то ускользает. – Минуточку! Что еще за ин-Лея?!

- Меньше надо было спать, - демонесса ткнула пальцем через плечо. – Там. Она.

- Она? Там? – переспросила Карен. Выбираться из рук Стара совершенно не хотелось. Но при этом безумно хотелось понять, что же это за «она» в сочетании с «ин-Леей».

Лея ухмыльнулась и откинулась на спину, давая возможность просмотра. В стороне от основной компании в ярком шаре, сплетенном из линий нескольких стихий, спала вторая Лея. Только на лице знакомой и привычной демонессы никогда не было такого по-детски обиженного и расстроенного выражения.

Снова поднявшись, Лея пояснила:

- Мы называем ее Лия, и это одна из частей плана, как на время ослабить наших противников. Они тоже «звезда», правда, неполноценная. И пока этот ребенок с нами, иные не смогут поменять структуру своих связей. А с тем учетом, что они вряд ли дураки, то они должны были уже задуматься о такой возможности. И скорее всего…

Стар кивнул:

- Да. Знания ледяных вампиров. У нас к этому относились очень презрительно, но все же знания о «квадрах» - устойчивых структурах магов из четырех узлов были. Поскольку же у нас мир-отражение, то мы получим, что здесь есть эти самые структуры. Но если у нас были выпячены, даже, пожалуй, немного чрезмерно отрицательные стороны подобной связи, приводящей вплоть до сумасшествия. Здесь же…

- Отражение. Выпячены положительные стороны, - подхватил Нейл. – А значит…

- Они на него пойдут. Как только они уничтожат ребёнка, который им мешает, сразу же после этого баланс сил у нас изменится, - кивнула Лея. – Именно поэтому мы решили воспользоваться колыбелью жизни. Если ребёнок позврослеет, вполне возможно, что они сочтут ее полезной настолько, чтобы оставить в живых. Вероятность низкая, но все же – она есть. Она вырастет, если я отдам этой девочке пару сотен заклинаний, знаний как ими владеть. Самых сильных не получится, магия не терпит глупого копирования по шаблонам в мощных заклинаниях. Но того, что я ей передам, будет достаточно, чтобы заставить заткнуться любого из четырех иных.

- Думаешь, этого будет достаточно? – негромко спросила Карен.

- Я наивно на это надеюсь, - жалко улыбнулась Лея в ответ. – Потому что быть рядом, но не вместе – это тяжелее, чем мне казалось.

- Рядом? Но не вместе? – повторила стихиария.

- Они, - ткнула демонесса пальцем вначале в Нейла, потом в Вира, - связаны с ней, а не со мной. Безусловно, моя фамильная магия может много, но ее назначение в первую очередь защитное, а не атакующее. По сути дела, я могу долго дурачить кого угодно, но вот атаковать или убить какого-то монстра, я смогу только при его восприимчивости к физическим атакам. Банально задушу. Все. В остальном я полностью беззащитна.

Нейл и Вир, глядя на Лею со зверским видом, мгновенно выдали, что слышат об этом впервые. Демонесса ответила им бестрепетным взглядом:

- А чего вы хотели? Вы у нас связаны с Лией. Я же не могла сказать, ребята, вы знаете, тут такое дело. Пока вы соображаете, что делать с этой живой головной болью, я абсолютно беззащитна. Связь, которая между вами установлена, может быть видоизменена и замкнута на других или необходимо убить одного из «узлов» связи. Мы не может пойти на второй вариант, никак. А для первого необходимо довести до ума Лию. Все, точка. Злиться то на меня опять зачем?

- Тебя прибить мало, милая, - показная нежность слов совсем не сочеталась с настоящей яростью в фиалковых глазах.

Лея развела руками:

- Ну, прибей, замена то все равно есть.

В голосе демонессы впервые прорвалась самая настоящая обида. Вир и Нейл переглянулись. Этого следовало ожидать давно, но хоть они и разговаривали об этом, что именно сказать не придумал ни один, ни второй.

- Какая еще замена?! – изумилась Карен, спасая невольно друзей. – Вот то вечно ревущее, долго думающее, ничего не понимающее?! Вот то, что спит сейчас в гробу? Вместо ехидной, злой и живой нашей подруги?! Я сейчас не поленюсь выбраться из рук Стара и дать тебе по лбу!

- Это плохая идея, - сообщила Лея с улыбкой. – Честное слово, плохая.

- Да мне все равно! Если это поможет дурь из твоей головы выбить, я на это пойду со всем своим удовольствием!

- Карен, девушки так не выражаются.

- Мне напомнить тебе, как ТЫ выражалась совсем недавно в пору небольших наших приключений? – съехидничала стихиария.

- Нет, а вот это лучше оставить за кадром.

Карен хмыкнула, потянулась из рук своего вампира, хотя особо и не расцепила объятия, дотянулась до подруги и прижалась лбом к ее лбу. Потянулась не к ее душе – к кусочку своей, ощущая, как Лея одновременно делает то же самое. Связь восстановилась мгновенно, словно никогда и не разрывалась.

«Некоторые вещи может понять только другая женщина», - наставительно заметила Карен, потом призналась: - «Я так за вас боялась!»

«Я за вас тоже. Оказались то все в разных местах…»

«Главное, что мы теперь вместе. Теперь будет только легче!»

«Мне бы твою уверенность».

«Ты опять о чем-то не рассказала?» - нахмурилась Карен.

«Не подозревай меня в сокрытии важной информации. Этим я болею только пять дней в неделю. В выходные я исключительно правдива».

«Все мы пытаемся на свой лад защитить друг друга», - вздохнула стихиария. – «Ладно. Придет время, расскажешь, а если что-то и утаишь, то мы от этого будем только спокойнее. В этом смысле на тебя можно положиться. И кстати! Неужели ты всерьез думаешь, что ребята могут тебя променять на иную?!»

«Она такая, какой они всегда хотели видеть меня. Слабая, очень нежная, беззащитная. На нее даже голос поднять страшно, она сразу в слезы. Если ее не взять за руку, она тут же потеряется. Она такая слабая, какой никогда не была я».

«Лея. Но ведь любим то мы тебя, такую сильную, такую ехидную, такую неразумную и безрассудную. Другие нам не нужны, пусть даже в них есть то, чего нам порой не хватает в тебе. Ты – это ты, а она – чужая».

«Спасибо».

«Не за что!»

Карен откинулась на грудь вампиру, чуть потянулась и чмокнула его в нос и тут же отстранилась:

- Ладно, тогда скажите мне вот что, чего мы будем делать с нашими связями дальше? Надо же как-то восстановливаться?

- Стар сможет без проблем поймать связь с Нейлом и Виром.

Вампир скривился сразу же, словно лимон проглотил:

- Лея!

- Ну, что Лея? Ничего страшного, попробуешь их на вкус.

- Чего?! – взвыли на два голоса дракон и эльф.

- Тише вы, ребенка разбудите, - прикрикнула демонесса на них. – И это не обсуждается. Связь надо восстанавливать как можно быстрее. В принципе, с Виром не получится уже, а вот с Нейлом, Карен, можешь попробовать провернуть подобную же фишку, как и Стар. Вир, ты сможешь с Карен поднять связь, используя дар Палача. Из-за того, что есть линия с Нейлом и Лией, контролировать сущность ты уже должен без проблем. Так, у нас получится, что связаны будут почти все.

- Не все. Ты и я, - нахмурился Стар.

- Есть идеи? – легко согласилась с ним демонесса. – Кровь не поможет ни в одну сторону, память и воспоминания тоже.

- Сделаем то же самое, что ты сейчас с Карен. Хотя основную опору попробуем другую, нежели ваши девичьи секреты, но думаю, всё равно получится.

- Стоит попробовать, - согласилась Лея. – Получится конструкция из двух треугольников, имеющая четыре общих «узла» и две «леиных» вершины там и там. Это будет устойчивая формула! Получится даже лучше, чем я надеялась.

- Не думай о геометрии и физике, иди сюда, - протянул вампир руку к демонессе.

Коснувшись холодных пальцев, Лея вздохнула и распахнула сознание. Ледяное прикосновение скользнуло по макушке. Как в детстве старший брат иногда гладил девочку по волосам, когда она набегавшись, устраивалась у его ног, чтобы послушать сказку.

Ощущения льда сменилось ощущением искристого доброго смеха.

«Сказку не обещаю, из меня плохой сказочник, да и в качестве старшего брата меня восприняли впервые. Не думаю, что получится очень быстро, но однажды я расскажу тебе интереснейшую сказку».

«Про пятерых охламонов», - подняла Лея глаза с искренней улыбкой. – «Которые встретились на свою голову, и заплакали от них отчаянно моря и леса, города и миры, даже сама созидательница вселенной однажды задумалась, так ли мы ей были нужны».

«Это будет очень долгая сказка».

«Думаешь?»

«Уверен, а еще знаю, что последние слова обязательно в этой сказке будут «и жили они долго и счастливо».

«Если мы выпутаемся из этого затмения, то обязательно!»

«Я думаю, у нас всё получится».

«Как бы мне хотелось в это поверить».

«Поверь», - посоветовал Стар, отстраняясь. Между ними звенела натянутая связь, расправляющая свои силы, посылающая по линиям треугольника все новые-новые силы, снимающие печати с возможностей друзей.

Демонесса улыбнулась, но ничего не ответила.

Обменялась заинтересованными взглядами с Карен, и обе девушки окинули задумчивыми взглядами дракона и эльфа.

- Карен, с кого начнешь? – перешла на речь вслух Лея.

- С Нейла, конечно! Он выглядит таким вкусным! – из-под алых губ показались два тонких клыка и стихиария, все-таки выбравшись из объятий мужа, двинулась по воздуху к бледнеющему на глазах дракону.

- Не надо так бояться, я совсем не страшная.

- Я бы так не сказал…

- Ты же мужчина, тебе не положено бояться! – возмутилась Карен.

- Меня пугают нотки предвкушения в твоем голосе.

- Считай, что я выполняю мечту твоей жены! Ей тебя кусать не позволяло воспитание, а я недовампир, мне можно!

- Лея?!

Возмущенный окрик пропал втуне. Демонесса состроила лукавую рожицу, Карен хмыкнула и пользуясь тем, что дракон отвлекся, цапнула его за плечо. Капли крови из прокола прочертили две тонких дорожки, в глазах стихиарии полыхнули алые огни, в глазах дракона – появилась и пропала черная пелена.

Древние сущности поприветствовали друг друга и разошлись. Связь дернулась, раз, второй, проверяя на прочность мысли теней друг о друге, и установилась.

- Прежде чем тебе, принцесса, придет в голову что-нибудь еще, я лучше все сделаю сам, - пробормотал Вир. – А то недобрые огоньки в твоих глазах напоминают мне пару дней, когда Нейлу было очень весело жить. Так что, Карен, ты готова?

- Приготовиться к твоей силе невозможно, - пробормотала девушка. – Но мы с тобой в этом смысле одной породы, так что… не тяни.

В дурных планах Вир подозревал подругу напрасно. Меркантильный интерес у Леи был, но совершенно не в мстительном оттенке. Демонесса просто обожала крылья Палача.

Но из-за того что темную свою сторону Вир ненавидел, просить его развернуть крылья было не просто глупостью, было издевательством. А Лея хоть порой и совершала поистине глупые поступки, в этом смысле она вначале думала о чувствах друзей, а уже потом о побуждениях, продиктованных собственным эгоизмом.

Свет солнца, проникающий сквозь толщу воды, смазывал окружающий мир.

Мерно покачивающиеся водоросли, добавляли ей нереальности. За толстым куполом промчался косяк рыбы, проплыла огромная щука.

А потом в полной беззвучности распахнулись огромные серые крылья, чуть искрящиеся колючим сиянием. Прозрачные настолько, что сквозь них можно было увидеть всех остальных. И в то же время настолько плотные, что хоть они были сотканы из чистой силы, их можно было коснуться рукой.

Расправленные крылья простерлись над Карен, и в такт дыханию стихиарии уже над ее спиной заполыхали крылья стихий. Вначале основа, для девушки остался самым надежным и верным спутником ветер, вот и сейчас, основа из ветра – две длинных «дуги» пролегли от лопаток и ниже спины.

Следом спиральными завихрениями лег воздух, поверх него более плотные длинные «каркасные» перья из воды. Затем земля, ее зелёная сила и запах миндаля, фиалок и озоновой свежести. Последними на крылья легли тоненькие перышки из огня. Силы слились, и крылья Карен распахнулись.

Сила палача и стихиарии покружилась, на мгновение соприкоснулась и… все исчезло, остался только запах озона и легкий серебристый отсвет колючих снежинок, растаявших в воздухе.

Результат у подобных действий был единственно возможным – связь замкнулась.

Но еще не скоро смогли друзья прервать воцарившееся молчание.

- Не будем тянуть, - пробормотала, наконец, Лея. – Нейл, Вир, подставляйте загривки Стару. Он будет вас кусать!

Молчание воцарилось вторично, причем на лица мужчин было невозможно взглянуть без смеха. Бешеный коктейль непонимания, страха, обиды и возмущения смешался в таких пропорциях, что три лица совершенно одинаково вытянулись, став очень похожими на лошадиные.

Карен с удовольствием расхохаталась.

Лея продемонстрировала мужчинам синий язык.

- Вот вам!

- Ну и за что ты так с ними? – осведомился Стар, взяв себя в руки. – Ты же знаешь, что я кусаю только в редких случаях!

- Я знаю, а они нет! И вообще, я бы себя уважать перестала, если бы упустила такой волшебный случай. У них откуда-то у обоих фобия перед клыкастиками… Теперь вот знаю, что в пункт фобии входит еще и страх быть укушенными. Так что, мальчики, - Лея оскалилась, демонстрируя очень тонкие длинные клыки. – Я вас тоже потом покусаю. Обоих. За все хорошее!

- Что-то мне уже домой возвращаться не хочется, - пробормотал расстроенно дракон.

- Принцесса, - Вир, повинуясь жесту Стара, пересел, разрывая расстояние между собой и демонессой. – Давай, мы просто признаем, что мы с Нейлом были оба неправы?

- Не поможет! – отозвалась Лея капризно, потом улыбнулась. – Но если вы придумаете, чем меня подкупить, возможно я сменю гнев на милость.

- Мы попробуем, принцесса.

- Вы это сделаете, - наставительно заметила девушка. – В противном случае, я вас уверяю, одной «клыкастой» фобией, вы не отделаетесь.

- Я помогу, - ободряюще сообщил Стар, наклоняясь к виску Вира. Холодное дыхание, словно облачком чернил расплылось по коже, проникая внутрь. Мысли застыли, будто покрывшись коркой льда. Зрение потеряло фокус. На какую-то тысячную долю мгновения, Вир увидел мир глазами Стара, а вампир ощутил всю темную власть палача в душе.

Связь восстановилась с хрустальным звоном и волной серого сияния.

- Неейл, - пропела Лея негромко. – У нас остался только ты, так что будь душкой и не упрямься.

- Мое мнение никого не интересует? – уточнил дракон с тяжелым вздохом.

- Не-а! – радостно отозвалась демонесса.

И только Вир увидел, как судорожно она сжала кулаки.

И пока Стар и Нейл восстанавливали свою связь, эльф пытался понять, о чем в очередной раз умолчала принцесса с алыми волосами. Выходила, что о чем-то жизненно важном, но как ни крутил Вир доступную ему информацию, он даже на шаг не приблизился к этой разгадке.

А спустя мгновение, как только замкнулась связь между Старом и Нейлом, ментальная связь на пятерых, без которой тени ощущали себя частично оглушенными вернулась, соединяя всех воедино.

«Вот так», - обрадованно улыбнулась Лея. – «Будет гораздо лучше. Ну, что, друзья мои. Вы все отдыхать, а я заниматься проснувшимся ребенком. И, очень вас прошу! Те несколько часов, что я буду растить из девочки – девушку-демонессу влиятельного рода, пожалуйста, не влипните в какую-нибудь неприятность, а?»

«А вот это!» - практически хором выпалили Нейл и Вир, - «мы тебе гарантировать не можем!»

«Кто бы сомневался, о чем ты попросишь», - фыркнула Карен.

«Кто бы говорил», - нахмурился Стар.

Лея развела руками. Теперь у нее появился вполне законный повод сказать через пару дней: «Я же просила быть осторожнее» и под видом воспитательной тирады попытаться донести до друзей правила опасной игры на жизнь.

Говорить что-либо прямо с момента их сбора ей категорически запрещалось…