Отражение теней (СИ)

Глава 28. Пьяный бог и планета безумных демонов.

В библиотеке, которую удалось найти с десятой попытки, книг было много, но полки пустели на глазах. Каждый кусочек мира, исчезающий из-под власти Чёрного затмения, уносил с собой и свои знания. Оставалось много, но с каждым часом таяли надежды найти что-то толковое.

Количество книг, которые уже сняли с полок Уна и Тайган, давно перевалило за несколько сотен, а результатов не было.

Самым плохим было то, что было абсолютно непонятно, что именно искать. Крупицы информации могли быть где угодно – в трудах по философии, в магических трактах, в энциклопедиях и легендах, в свитках с предсказаниями.

Шанс найти в груде этой оскудевшей информации нужное уменьшался с каждым мигом, с каждой следующей пропавшей книгой.

- Нет, - Уна отложив в сторону очередную энциклопедию, покачала головой, - так не пойдёт. Нам нужно что-то другое. Возможно, понять некий принцип, по которому искать информацию. Иначе, всё будет напрасно. Мы только теряем время. Если бы это была живая библиотека, как в нашей академии, было бы проще. Просто запустили бы поисковый механизм, а здесь это не срабатывает. К тому же это мы знаем, что это Чёрное затмение, а кто-то мог назвать его соленым небесным морем или завесой тёмного будущего. Не угадать.

- Системный подход, говоришь, - Тайган, скрупулёзно досмотревший еще одну книгу, отложил её в сторону. – Можно попробовать этот способ.

- У тебя есть идея?

- Архивариус. Если он здесь, то среди всех этих книг должны быть и его. Нам нужно подождать, пока лишние книги исчезнут. И после этого просмотреть только его книги. Где-то в них будет нужное.

- Ты смеешься? Это ты терпелив и умеешь выжидать! А я с ума сойду, столько времени проводя без дела! Ещё! Должен быть еще вариант!

- Ну, хорошо. Давай подумаем логически, у кого достаточно могущества, чтобы видеть другие миры, а ещё лучше вселенные?

- У единоличных богов с силой провидения и предвидения.

- А, - Тайган оперся на ближайший стеллаж, передвигая корочки книг. – Как удачно об этом зашёл разговор. Давай-ка, проверим твои знания, а то что-то совсем выпустили с этой беготней твое обучение из вида. Кто у нас единоличные боги?

- Те, кто единолично владеет всей верой на планете, - отчиталась тут же Уна.

- А чем провидение отличается от предвидения? – ехидно вопросил мужчина, и девушка мгновенно занервничала.

В этом вопросе она до сих пор плавала, путая два достаточно близких понятия.

- Ну… А… Как бы…

- Не мямли.

- Я не мямлю!

- Ты мямлишь. И ты отлично знаешь этот вопрос. Так что, отвечай и перейдем к более предметному наименованию.

- Провидение… видеть то, что случилось и то что происходит здесь и сейчас, а также в недалеком будущем, изменить которое невозможно, - пробормотала Уна, вспоминая маму-Лею. Мама лежала на шкафу в огромной библиотеке, спрятавшись от папы-Нейла, забрала туда маленькую девочку и тихо рассказывала ей об основах магической терминологии. Тогда о провидении и предвидении рассказывала как раз она! Словно из прошлого по волосам, ероша их, скользнула теплая рука, и уже спокойно и уверенно будущий демиург закончила вторую часть. – А предвидение – это видение одного из многообразия изменчивого будущего, то, которое наиболее реально. То, которое считается «единственным» в большинстве магических школ прорицаний.

- Бинго. Кого мы ищем?

- Богов с силой предвидения.

- Таких было много?

- Я знаю только шестерых, - подумав ответила девушка.

- Я немногим больше – семерых. Давай смотреть, что есть у них.

- Почему семерых?! – возмутилась Уна. – Почему это ты знаешь на одного бога больше?!

- Потому что ты, наверняка, не учитываешь пьяного бога безумных демонов.

- Кого?! Да я о таком даже и не слышала никогда!

- Вот именно про это я и говорю. И хорошо, что не слышала.

- Ничего хорошего! Это мой мир! Почему в нём я должна знать меньше, чем ты?

- Потому что маленьким девочкам и прехорошеньким девушкам про такую грязь не рассказывают, для этого есть оруженосцы, - сообщил Тайган, вытаскивая со стеллажа книгу в чёрном переплёте, провёл пальцам по корешку и покачал головой. – И они всё-таки ещё здесь.

- Они?

- Безумные демоны.

- Я не понимаю, о чём ты говоришь! – Уна создала в руках яблоко и швырнула его в сторону дракона. Приняв подачу, тот взглянул на свою девушку очень даже укоризненно.

- Не забывай, пожалуйста, где ты находишься. Мы в библиотеке, и от того, что здесь нет библиотекаря, так невежливо вести себя не стоит.

- Но, Тайган!

- Я расскажу. Но только в том случае, если ты не потребуешь немедленно отправляться с ними на разборки. Запомни, что у нас есть своя цель, которую мы должны выполнить. Запомнила?

- Да.

- Это мир Хайшаранг. Планета-тюрьма. Демоны – это маги высочайших рангов, которые в погоне за новыми знаниями и возможностями умудрились приобрести бессмертие тем или иным путём, но при этом потеряли свой человеческий вид или вообще гуманоидный, потеряли почти все эмоции, сохранив только голод. И безумие. На взгляд окружающих. На взгляд бога-лорда, он же пьяный бог, они разумны, в какой-то мере. Они – демоны, кошмары, воплощение ужаса любого экзорциста, который призывая демона может сделать пару критических ошибок в своей пентаграмме и получить в «подарок» обитателя Хайшаранга.

- Пока не очень понимаю, что в этом страшного.

- То, что они безумны. Экзорциста, сделавшего подобную ошибку, живым потом никогда не находили. Зал, в котором осуществлялся вызов… был покрыт… кровью, - Тайган опустил все животрепещущие подробности, которые могли заставить сжаться в рвотном спазме желудок и куда более крепкого человека, чем девчонку, которая и о мире то не особо много знает. – Демон – бежал. И зачастую для того, чтобы остановить кровавый разгул голодной твари, нужно было вызывать на помощь теней из академии. И иногда бывало так, что когда звезда появлялась в той стране, куда вырвался демон, спасать там было уже некого.

- Такая ужасная сила…

- Более чем.

- И… что нужно, чтобы их победить?

- Не приближаться к ним. Никогда. Ни за что. Слишком специфичны экзорцизмы, которые используются для их убийства. Их даже у нас в академии учат только на паре спецкурсов, и потом студенты, их заучившие наизусть, молятся своим богам, чтобы только не пришлось с этими голодными тварями сталкиваться в реальности. Но зато… пьяный бог был одним из самых сильных чтецов будущего…

- Подожди, а почему пьяный бог то?

- Потому что он пил. Утром, днём, вечером. Находясь в трезвом рассудке рядом с демонами этой трезвости можно было лишиться куда быстрее, чем за пару часов. Поэтому он пил и проводил свои дни в пьяном угаре и безумии. Трезвым он был только когда смотрел в будущее и когда вел свой дневник. Вот этот…

Тайган повернул к Уне толстую книгу. По чёрному переплёту с масляным блеском расползались кровавыми цветками буквы.

«Дневник пьяного бога».

- Он так сам называл себя?

- Да. Он никогда не бегал от правды. В своём дневнике он записывал каждое видение, что ему приходило. И сожалел только об одном, что он никогда не мог увидеть будущее своего собственного народа.

- Такому народу не помешало бы подписать смертный приговор.

- Их слишком много, Уна. А теперь бери вот это, - повинуясь взгляду мужчины, на стол перед девушкой свалились еще два таких же тома. Еще три полетели вслед за Тайганом, когда он двинулся к столу сам. – И ищем. Ищем всё, что может быть указанием для нас. Для тех, кто попадёт во власть Чёрного затмения.

- Тут много!

- А значит, у нас есть шанс.

- Да! Да… - Уна кивнула, раз, второй, создала графин с чистой питьевой водой, сделала глоток и перевернула первую страницу.

«Мы – демоны, мы безумная страница огромной вселенной, мы не имеем кодекса правил, не имеем морали, не имеем слабостей, не имеем душ. Мы – демоны, мы всегда голодны и безумны. Нас нельзя убить мечом и серебром, нас нельзя убить солью и магией, мы не имеем тела, мы не имеем астральной проекции. На нас нельзя воздействовать силой, нас нельзя победить уговорами.

Мы есть бескрайняя величина, мы есть альфа и омега. Мы есть погибель для всех, кто столкнется с нами вопреки всем предупреждениям»…

В стены установленного шатра ветер вцепился зубами и когтями, потянул плотную ткань на себя, злобно её терзая.

Порыв ветра был столь силен, что магам пришлось бросать свои дела и кидаться на помощь магии, используя банальные физические силы, проще говоря - держать улетающий тент руками.

А тем временем ветер-бродяга лукаво облетел вокруг тента и со всей мочи дунул с противоположной стороны. Магия не устояла. Плотная ткань взлетела в небо, метнулась вперед, загораживая взгляд. Ойкнула Карен, заваливаясь на спину словно черепаха. Дружно крикнули:

- Куда, зараза! - мужчины.

Тент шуршал, в руки не давался и словно издевался над магами. А потом окончательно стих. Только ткань едва слышно шуршала, пока ее пытались сложить маги.

Именно поэтому тихие слова Леи в повисшем безмолвии прозвучали особенно громко и горько.

- О! Добро пожаловать, ад из моих детских страшилок. Няня все-таки была права, и я закончу свою жизнь здесь.

Еще мгновение вокруг была осенняя поляна, и пусть грязно - но это все же не было поводом называть симпатичный перелесок адом!

Мужчины бросили тент, чтобы оглядеться, выбралась из тканевой ловушки Карен - и маги застыли.

Грязи больше не было, не было опавших листьев и сучковатых деревьев - исчезло все. Была только скала, огромная скалистая длань без перепадов высот, ровная площадка черного камня с алыми вкраплениями.

Закололо ноги, зашлось в приступе холодящего биения сердце, страх поднялся от подошв по позвоночнику в голову. Любой маг знал, ЧТО это за камень. Антарил. Проклятый камень, вытягивающий из магов вначале магию, потом разум, а следом - душу.

- Судьба, за что опять то! - взвыла Карен.

- Ошибаешься с адресатом вопроса, - пробормотал Стар, обнимая жену, подошедшую к нему в поисках успокоения. - Местный хозяин. Мы ему не то чем-то помешали, не то просто ему не понравились. Главный вопрос, где мы и на него, как обычно, нам ответит Лея.

Повернувшись к подруге - кладбищу знаний, вампир в который раз за власть Черного затмения потерял дар речи.

Лея, непробиваемая, хладнокровная Лея, стояла на одном месте, обхватив себя руками и тряслась. Взгляд у демонессы был уже немного безумный, губы посинели, а руки - тряслись. И дело точно было не в антариле. Во-первых, на магов с таким запасом силы, как тени, антарил начинал свое действие не сразу. Во-вторых, срок, за который друзья могли бы потерять свою силу до опасного предела, был равен как минимум трем годам! Наконец, после первого приключения в книге теней друзья знали, что антарил на Лею вообще не действует! И вдруг дикий страх. Не перед монстром, не перед лицом опасности, не перед экзаменом, а практически на ровном месте.

Так проявлялись или застарелые страхи, или страхи детские. И вот о детстве друг друга, как дошло сразу до всех с небольшим опозданием они ничего практически не знали...

- Лея... - Карен двинулась к подруге, обняла и ужаснулась тому, как ее трясет, - ты чего? Какой еще ад? Банальная пустыня из антарила. Сейчас возьмешь себя в руки и мы медленно пойдем отсюда. Чуть левее я вижу разноцветные скальные гряды, мы можем пройти там. И за ними будет уже обычная территория, главное только, чтобы не зимняя! Не переношу зиму.

- Не будет.

- Что? О чем ты говоришь?

- О том, что за теми скальными породами не будет никакой «другой» территории. Будет антарил, везде антарил и только он, и больше ничего другого.

- Слушай, ну так не бывает. Не существует в природе планет таких!

- А она не природная, - Лея неуловимым движением высвободилась из рук подруги, широким жестом паяца обвела все вокруг. - Знакомьтесь, планета-тюрьма безумных демонов, состоящая на девяносто девять и девять процентов исключительно из антарила. Других пород - нет. Та самая одна десятая процента, выпавшая из общего зачета - это тоже подвид антарила, называемый «проклятым». Добывается самими безумными демонами, ради того, чтобы призвать кого-то к порядку, проще говоря лишить возможности осуществлять какую-либо активность, связанную с действием центральной нервной системы. Демон, на котором надеты наручи из проклятого антарила, напоминает мертвого, и в таком виде хоронится заживо.

- Почему ты сказала, что все-таки закончишь свои дни здесь, откуда взялось это все-таки? - Нейл, поблагодарив Вира взглядом, взял протянутый ему теплый плащ и мгновенно закутал в него демонессу.

Она молчала. Словно не желала, что-то говорить. Хотя, не желала в самом деле. Вспоминать детство было тяжело и в большей своей части горько. Принцесса неудачница, принцессе не положено. До того момента, как за воспитание малышки взялся отец, понявший, что вот так дальше продолжаться не может, психике юной принцессы был нанесен определенный удар.

- Это из прошлого... - нехотя разжала демонесса губы. - Так получилось, что хотя я и была принцессой, папа был убит горем и особо мной не интересовался. Мной занимались няньки и гувернеры. Но мне были совершенно определенно не интересно все то, чем они пытались меня заинтересовать, какие-то глупости, рисование, игрушки, куклы, шитье. Ничего из этого интересно мне не было. Я хотела читать, а они тащили меня петь или танцевать. Я хотела попробовать какой-нибудь интересный опыт, а они вырывали у меня все из рук с дикими воплями, что принцессам не полагается, - Лея перевела дыхание. - К тому же, стихией тлена я овладела очень рано, мне не было еще и девяти лет. А волосы у демонов растут очень долго. К тому моменту, как должен был начаться рост показателя фамильной силы, я успешно научилась уже их скрывать, никому, я никому ничего не хотела показывать. Я хотела, чтобы меня просто оставили в покое. Вот и все! ... Как будто это возможно. Принцесса-неудачница, негодный отпрыск, нелюбимое дитя - со мной не церемонились, а потому я наслушалась очень много того, чего лучше было бы не слышать ребенку. Моя няня, старая дородная дама, ненавидевшая весь род проклятых королей поголовно, занималась тем, что после любой провинности или шалости пугала меня тем, что после смерти я попаду вот сюда, вот в этот ад. В мир безумных демонов, потому что я более чем достойный их представитель, а вот как истинная демонесса я никогда не буду соответствовать ничьим ожиданиям. Ведь у меня нет хвоста, а для истинной представительницы народа демонов это должно быть настоящей трагедией. Для меня трагедией это не было. Только... Мое мнение никого не интересовало. И долгое время страшилки про ад из антарила были единственными сказками на ночь, которые я только слышала... Они впились в мою кровь... И... Извините меня... - Нейл, прижимая к себе жену, взглянул поверх ее макушки на Вира, взгляд эльфа был таким же растерянным и жалким, как у него самого. Что это такое, и как вот с этим бороться, он не представлял себе даже отдаленно.

- Только не говори мне, что ты не удосужилось узнать, - немного грубовато заговорил Стар, - сколько в этих словах правды!

- Безусловно, удосужилась, - появилось на лице Леи слабое подобие улыбки. - Я про этот мир знаю даже больше тех, кто писал в курсе демонологии про него курсовые работы! Только... Смысла то нет.

- Не решай за нас. Кто здесь обитает?

- Общее название - демоны, - Лея вздохнула. - И это как проявление нефизического мира, так и порождения инфернального плана, не имеющие цепей плана реального, так и маги, в погоне за бессмертием и знаниями, потерявшие облик человеческий. Все они - носители частица разрушения.

- Хаоса? - переспросила Карен, немного подзабывшая лекцию по первоосновам.

- Нет, именно разрушения, то есть присутствие носителя этой частицы приводит к дестабилизации окружающей среды. Мир начинает меняться, он рушится практически на глазах. Носитель проходит, а за ним остается мертвая земля. Не остается ничего совершенно, нигде, никак. И дальше все происходит по одному сценарию. Носитель выявляется, отправляется команда по его поимке, носитель препровождается в тюрьму, сюда, под надзор пьяного бога. Убить обитателей Хайшаранга невозможно, в том смысле, что их не берет ни железо, ни серебро, ни соль, ни святая вода, ни артефакты проявления божественной воли, ни магические заклинания, ни грубые нити, ни чистая стихия. Их не берет ничего.

- Как насчет исключений?

- Шесть узкоспециализированных заклинаний - экзорцизмов.

- И ты, конечно, их знаешь? - улыбнулась Карен.

- И я, конечно, не имею ни малейшего о них понятия, потому что экзорцизмы изгнания или запечатывания работают исключительно в устах чистокровных людей. В устах любого другого мага, сколько бы он не кричал: «Astarte!» - изыди, эффект будет точно такой же, словно вы кулаками попытаетесь избить воду.

- Нет-нет-нет! - стихиария даже головой замотала. - Такого быть не может! Должно быть что-то, что нам поможет! Что нам в таком ракурсе то делать?

- Бежать и искать укрытие и надеяться, что мы найдем его быстрее, чем оно найдет нас.

- А укрытий здесь много, - уточнил Вир к концу краткого обучения уже закончивший собирать рюкзаки.

- Больше, чем достаточно. Местные аборигены друг с другом в отвратительных отношениях и с искренним удовольствием пользуют друг друга на прокорм.

- Значит, и я могу? - спросил Вир тихо.

- Только когда ты Палач, от начала и до конца, каждой своей клеточкой.

- То есть та способность, которая сейчас для меня блокирована?

- Та, - не стала Лея щадить его чувства, - которой ты пользоваться не умеешь. Я говорю не про «ощутить палача» и не про «дать ему волю». Я даже говорю не про то, чтобы слиться с ним. Я говорю о том, чтобы стать им. И не на мгновение или два, не на пару часов, а дать ему волю.

- То есть, чтобы проклятье получило то, что всегда хотело?

- Именно. А это не то, на что мы можем дать тебе пойти. Так что. Тема закрыта.

- О, - ухмыльнулся Нейл, - узнаю свою жену, режим работы «королева». Стар, сможешь найти, где ближайшее место, чтобы спрятаться?

- Не проблема. Неплохое укрытие есть неподалеку отсюда. Правда, придётся немного пробежаться. Мы всё-таки привлекли чужое внимание. Лея, что из заклинаний здесь можно использовать, не боясь какого-нибудь неприятного эффекта в виде реверса или искажения?

- Чтобы быстрее добраться до места назначения? – уточнила демонесса и дождавшись подтверждающего кивка только головой покачала. – Заклинания лучше не пользовать. Есть вариант получше. Так что, пока побежали, а я покопаюсь в своем пространственном кармане.

- И почему он всегда к твоим услугам? – спросил Вир с долей злого раздражения.

Лея, уже взявшая себя в руки, улыбнулась ему чуть коварно:

- Ну, потому что моя магия твоей лучше!

- Что ты сказала?!

- Что моя магия твоей лучше! И летаешь ты низко, и в столбы врезаешься чаще.

- Что?! – эльф, обиженный в лучших чувствах, кинулся за демонессой. Но куда там! Паршивка с алыми волосами круто повернулась, швырнула наземь сразу два флакона, и пока остальные пытались прочихаться, взлетела в небо, раскрыв для удобства управления собственные крылья.

Остальные переглянулись и взлетели следом. И пока Вир гонялся за Леей, почти успешно, Стар осмотрелся, выбрал направление и двинулся в ту сторону, которая была его даром была подсвечена как наиболее безопасная.

При достаточном везении у теней были все шансы добраться туда безопасно.

Только «безопасно» и «везение» для мира Чёрного затмения были определённо невозможным сочетанием.

Крылатые проблемы кинулись наперерез, когда впереди уже показалась одинокая скала из белого камня. Несмотря на то, что это был тот самый проклятый антарил, дар Стара утверждал, что там самое безопасное место, и не было повода не верить дару вампира, который спасал всю компанию уже не раз.

- Мы туда не долетим, - крикнула Лея, пикируя вниз от той твари, что кинулась на неё первой.

- Очень порадовала, - буркнула Карен, порыв штормового ветра, в который она обернулась, отшвырнул тварь в сторону. Магия плюс чистая физика дали свои результаты, но ненадолго. Потому что огромная кракозябра, имеющая две пары лап, четыре крыла и огромную клыкастую пасть, едва уловимо поменяла свой облик и снова кинулась на Лею. И на этот раз прием Карен не сработал, именно девушку швырнуло в сторону.

- И вообще, - пробормотала демонесса, складывая крылья и падая вниз почти в крутом пике, - почему вечно я?! Отвали от меня, клыкастая образина! Ты мне потом во сне приснишься, я ж криком всех перебужу! – облик Леи потёк, меняясь. Мелькнули удлиненные клыки, пробежали алые чешуйки по телу. Просыпалась сущность дракона! В следующий момент, извернувшись как кошка, демонесса от души врезала ногой по морде напавшего, выплюнув: - Astarte!

- А говорила ничего не работает, ничего не работает, - пробормотала Карен, потом присмотрелась к тому, какой силой окутана подруга и кивнула: - Вир!

- Понял, - вздохнул Вир, призывая частично силу Палача. – Значит, физика, магия и экзорцизм. Лея, ты мне за это ответишь!

- Думаешь? – спросила демонесса.

- Полагаю, - огрызнулся раздраженный эльф, позволяя всему негативу прорваться в резком ударе справа и резким окриком: - Astarte!

- Ну, вот, - Стар на мгновение завис, потом огляделся по сторонам. – Нам вон туда. И насколько я понимаю, хозяина в той скале сейчас нет. И если мы поспешим, то мы успеем занять то место первыми, прежде чем вон та толпа доберется уже до нас.

Оценив толпу, знакомиться поближе с количеством демонов около сотни, никому особо не захотелось.

- Ускоряемся! – резко крикнула Лея, поворачиваясь в воздухе. – Карен, давай волну воздуха за нами, ускоряя!

- Я же… не умею толком этим управлять!

- И не надо! Просто быстрее!

Стиахиария зависла в воздухе, раскинув руки. Поток воздуха прошедший сквозь неё, задул по антариловой пустыне и обрушился шквальным ветром на теней, выигрывая драгоценные секунды.

Подхваченные порывом, друзья до белой скалы и укрытия в ней, с призывно распахнутой дверью, успели долететь в последний момент. Влетали они внутрь уже когда за спиной щелкали челюсти и скользили по воздуху длинные когти.

Огромную железную дверь закрывали впятером, используя все чары усиления, что пришли в голову, потому что демоны с той стороны были очень недовольны пропажей вкусного десерта.

И только когда огромный засов опустился на дверь, маги без сил попадали, кто где стоял. Дверь сотрясалась, но держалась. А потом дрожь пошла по скале вокруг, местные аборигены отчаянно пытались добраться до ускользнувших жертв.

Стар скользнул взглядом по убежищу, собирая информацию, потом взглянул на друзей:

- Мы им очень не понравились, наша скорость и удачливость. А ещё они очень голодны, разумны и не остановятся ни перед чем, чтобы нас отсюда выкурить. Временно мы в безопасности, но вместе с тем мы с вами сидим в лучшей ловушке, которую кто-либо мог бы изобрести. И если мы не придумаем, как нам отсюда убраться, миновав местных жителей, то домой не вернутся даже наши с вами души. Потому что тела демонам не интересны, им нужна магия, аура и сами души магов…