Отражение теней (СИ)

Глава 21. Ловушка на теней.

Повисшую тишину можно было резать ножом, настолько она была плотной, густой, душной, душащей даже.

Друзья смотрели на Нейла с полным неверием к собственным ушам. Нейл не мог такого сказать! Может быть, пока они где-то бродили и разбирались с проблемами, Нейла подменили? Но, увы, у иного был чёрный цвет шкуры, а их дракон щеголял золотой. Так что, вариант был невозможным. Да и связь утверждала, наконец, что рядом самый настоящий Нейл.

Вопрос о том, как это он такое сказал и что вообще имел в виду, оставался открытым. Но ни Стар, ни Карен не могли себе позволить сказать ни слова, потому что стихийно образовавшийся любовный треугольник был чудовищно… болезненным. И даже лучшим друзьям к нему было лучше не приближаться. Взрослые же люди, разберутся как-то сами?

Разбираться ни Вир, ни Лея не подумали, даже не глядя друг на друга они заговорили одновременно, говоря… одно и то же, одними и теми же словами.

- Это невозможно!

- Это невозможно!

Карен и Стар переглянулись. Нейл нахмурился.

- Во-первых, я замужем за мужчиной, которого люблю!

- Во-первых, я женат на женщине, которую люблю!

Карен закусила губу, ситуация была хуже не придумаешь, а её начало неожиданно пробивать на смех.

- Во-вторых, мы никогда так не поступим с тобой! – осознав, что рядом доносится эхо таких же слов Вир и Лея замолчали, ошалело переглянувшись.

- Наконец, - осторожно сказал эльф, - мы сможем придумать что-то ещё. Ну не помогают стандартные методы, изобретём что-то нестандартное.

- Да и никто не мешает нам породниться, - пробормотала демонесса, что-то чертя палочкой на земле. Откуда она выцепила эту палочку было абсолютно непонятно, точно также, как нормальным магам лучше было не соваться к тем формулам и выкладкам, которые она наспех начала рисовать, что-то обдумывая.

- В основе любого создания кровных уз, как у брата и сестры, - размеренно сказал Нейл, - лежит всё та же кровь. Не буду спрашивать, как вы и когда умудрились ей обменяться, да до такой степени, чтобы последующие обмены вообще никак не работали.

Лея дрогнула, словно её ударили и… отвернулась. Вир, протянув руку, чуть тронул её за плечо.

- Давняя история, - ответил он тихо. – Весьма давняя и из того времени, которое никому тревожить не надо. Даже тебе, Нейл. Или… лучше сказать, особенно тебе. Просто есть возможности Палача, которые хорошо работают только в том случае, когда в теле жертвы кровь самого Палача. Это малые частные эффекты, о которых нам не рассказывали на парах. Именно поэтому…

- Я не жалею, - тихо перебила Лея друга.

Вир дрогнул, повернулся к ней, и демонесса тихо повторила:

- Не жалею. Ни о чём. Если бы не ты, я бы могла и не дожить до седмицы тишины и встречи со смертью.

На этот раз содрогнулся Нейл, осознав из какого периода был обмен кровью.

- В любом случае, - повторил он. – У нас нет другого действующего варианта, только ваша свадьба. Даже не совсем свадьба, венчание в любом божественном храме подойдёт лучше. И сделать это надо именно сейчас, пока не восстановились мои связи с Леей.

- Нет! – категорично и снова хором отозвались эльф и демонесса.

- Послушайте, - вздохнул дракон. – Я, правда, очень ценю всё, что вы делаете. Но сейчас не время лелеять мои комплексы.

- Судьба спаси, - ахнула Лея, попятившись. – Ты кто?! И куда ты дел моего мужа?!

- Лея, прекрати, - поморщился Нейл. – Ну, что я могу сделать?! Мы должны что-то делать прямо сейчас, немедленно. Иначе, когда появится квадра иных, они нас просто раскатают тонким слоем по речной грязи. И нам ничего абсолютно не поможет. Это не наш замок, где мы могли бы обороняться с помощью всех артефактов столько, сколько нужно было бы. Это не академия теней, где бы мы могли найти помощь. Думаю, даже такие защищенные места в этом мире попросту отсутствуют! У нас нет другого выбора.

- Есть! – уперлась демонесса. – Есть. Нужно просто…

- Ранить тебя ещё больше, в надежде «количество перебьёт качество», я не буду, - сообщил Вир за спиной Леи. – Более того, я к тебе больше не притронусь. Не хочу снова ощутить то же, что было… Когда эти придурки иные убивали твоё отражение. Это же ответ?

- В смысле? - не поняла Лея.

- Это ответ на вопрос о том, в чьих руках твоя смерть? – уточнил еще и дракон.

Демонесса похлопала ресницами, потом задумалась:

- А я разве не говорила?

- О чём?

- О том, в чьих руках моя смерть. Нет? Неужели не сказала? – в алых глазах появились нехорошие огоньки.

Вир охнул и потянулся зажать уши, пробормотав, что многие знания – многие печали, но не успел:

- Ваш ребёнок, - торжественно провозгласила Лея.

Карен, всё это время только переводившая взгляд с одного друга на другого, не выдержала, откинулась назад, прижимаясь к Стару и захохотала.

Демонесса, скосив на неё глаза, улыбнулась.

Такой способ замять разговор или перевести его на другую тему, был ничем не хуже. А выбитые из колеи Вир и Нейл – это тоже способ устроить себе побег от плана, предложенного драконом.

- Не спрашивай! – взвился с места эльф, и не успел.

- Чей? – переспросил Нейл у Леи.

И демонесса, улыбаясь подобно хищнику, алчущему крови, пояснила:

- Ну, ваш же. В смысле твой и Вира.

Друзья видели друг друга в разные моменты: в счастливые, в грустные, на грани смерти. Они видели друг друга избитыми, ликующими, плачущими. Но ещё никогда на лице Нейла и Вира не было вот такого выражения полнейшего отупения. Ни один не мог сказать ни слова. Вопросы спасения мира? Вопросы восстановления связи между членами звезды? Полный ноль. Ни в глазах, ни что точнее – в головах, не осталось ни единого проблеска разумной мысли.

Лея, хихикнув, помахала рукой перед одним лицом, потом перед вторым. Ноль реакции.

- Ты перестаралась, - заметила Карен, когда вместо смеха начала получаться членораздельная речь.

- Такой вариант ничем не хуже, - отозвался Стар. – В том смысле, что в этом случае, смотри, замолчали оба, такая тишина. Лея, виртуозно придумала.

- Так не придумала же, - сообщила девушка, перебираясь поближе к разожжённому костру. Так было теплее, а то в последние пару минут девушку начало колотить. – Между прочим, чистую правду сказала.

- Это же невозможно! – изумилась стихиария.

Демонесса пожала плечами.

- Почему нет? Всё просто, и из разряда простейших генетических вычислений. Если кто-то забеременеет от Вира, но по ряду причин решит, что в ребёнке должна быть кровь только отца, то есть весьма специфическое заклинание из разряда магии крови, которое позволяет это обеспечить. Соответственно, его ребёнок – будет наследовать только кровь Вира. Если же при этом, Нейл неожиданно решит мне изменит…

- Это невозможно! – отмахнулся Стар.

Лея пожала плечами, но продолжила пояснять первоначальную мысль:

- То в том случае, если у него родится ребёнок, мать которого решит оставить только кровь отца, то и здесь дитя будет наследовать только кровь Нейла. И соответственно, если два ребёнка будут разнополыми и встретятся, полюбят друг друга или просто проведут вместе ночь с последствиями под сердцем, то получится, что родившийся ребенок будет внуком для Нейла и Вира, но при всём при этом наследником только крови их двоих.

- Всё слишком сложно! – вздохнула Карен.

- Я бы сказал, что всё слишком страшно, - пробормотал Стар. – Если же кто-то узнает о таком способе, то ….

- Никто не знает, - улыбнулась Лея. – Такое нагромождение случайностей вполне возможно, Судьба любит шутки. И… не обязательно даже, чтобы на это кто-то пошёл с целью меня убить. Просто, знайте, что такой вариант вполне возможен, и в руках таког ребёнка будет моя смерть.

- Ужас, - пробормотала Карен. – Как ты можешь об этом говорить так спокойно?!

- Ну не плакать же мне! – отозвалась демонесса. – В любом случае, скажите мне теперь, как привести в себя наших спящих красавцев?

- Целуй, - хмыкнул Стар. – Всё в согласии со сказками.

- Ну, уж нет! Никаких поцелуев! Не заслужили! И … - Лея нахмурилась, прислушалась к чему-то. – Карен?

- Да?

- Запусти силу земли. Рядом никого нет?

Стар поднявшись с места, заодно запустил поисковое заклинание, но и стихия земли не принесла положительного ответа, и поисковое заклинание вернулось ни с чем. Рядом никого не было. Но…

Что-то было не так. Однозначно.

Это ощущалось в вибрации окружающего мира. Как всё затихает перед бурей, так и на берегу реки всё затихло.

Не качались ветви деревьев вдалеке, застыл, словно под заклинанием остановки времени костёр. Тёплые языки огня, ещё мгновение назад танцующие под свою музыку, застыли, остановившись на изломе. Застыл камыш, пригнувшись к воде, а по тёмной ночной глади не бежала рябь.

- Рядом кто-то чужой, - отозвалась Карен. – Я не могу увидеть где, но могу ощутить!

Стар промолчал, на вопросительный взгляд Леи коротко кивнул.

Рядом действительно были чужие, но даже его талант расписался в своём бездействии и неспособности отыскать, кто рядом и где именно.

- Вир! Нейл! – Лея, подойдя к обоим мужчинам, чуть тронула их. А когда осмысленной реакции не последовало, вздохнула и подняла ведро с водой, которое было приготовлено для того, чтобы затушить костёр. В виду происходящего, костёр тушить уже кажется никому не требовалось, а вот ледяная вода отлично помогает в стрессовых ситуациях. – Последнее предупреждение. Я без связей, до вас не дотянусь, поэтому сейчас последует холодный душ. И ра-а-аз! И два…

Ведро покатилось по земле, разбрызгивая в разные стороны ледяную речную воду, Вир и Нейл, оклемавшиеся в последний момент, от мелкого душа, обнаружили на земле и себя. Чуть в стороне невидимая сила пыталась добраться до Леи.

Демонессу швыряло из стороны в сторону, словно огромную грушу для битья, но ран при этом нанести ей у неведомой силы не получалось.

- Воздух! – Карен, сжимая в руках метательные звёздочки, нервно оглядывалась по сторонам. – Они превратились в воздух!

Кто именно они было очевидно – рядом были иные. И раз стихиария сказала, что они превратились в воздух, значит, они воспользовались тем чудовищным артефактом , и всё же заключили союз квадры.

- Всегда мечтал поиграть в «догони меня кирпич» с невидимкой, - пробормотал Нейл, дотягиваясь магией до жены и вытаскивая её к себе. Поставил рядом, а потом и накрыл для надёжности невидимым драконьим крылом.

Атака прекратилась.

Затишье перед бурей никуда не делось, но при этом…

- Они не хотели меня убить, - пробормотала Лея, переводя дух. – Они пытались меня забрать! И это было совсем не атака живых. А атака чего-то очень похожего на големы?!

- Это возможно?

- Не знаю, - отмахнулась демонесса. – Если бы дело было в нашем родном мире, я бы сказала, что нет. Карен?

- Они рядом. Более того, они настолько близко, что можно протянуть руку. Но дотронуться нельзя!

- Как так?!

- Другой слой реальности, - пробормотал Вир. – Способность Палача. Долго в ней продержаться невозможно, но если научиться, то можно быть рядом с жертвой, когда она о тебе не догадывается. Прямо атаковать при этом не получится, и должно пройти какое-то время, чтобы можно было вернуться обратно, в нормальный слой и атаковать как следует, но…

- Подробнее? – попросил Нейл.

- Представь себе два листа бумаги, лежащих друг на друге. В том месте где они соприкасаются – есть рисунки. На каждом листе свой рисунок. Вот точно также и здесь, мы на одном листе, они сейчас на другом. При этом, - Вир резко дёрнулся в сторону, пропуская мимо себя ветряной ураган. – Нужно добавить ещё и то, что они могут атаковать дистанционными заклинаниями, вот как сейчас.

- Сколько им надо времени, чтобы перейти на наш слой? – спросил Стар резко.

- Поскольку палачи они весьма посредственные, - Вир нервно поёжился, - я бы сказал, что у нас есть ещё две минуты. Но… если вспомнить, что они начали с того, что играли с нами, вполне возможно, что всё случится гораздо быстрее.

Дальнейшее всё случилось без объяснений и предупреждений и уж тем более без объявления войны. Можно даже сказать, что война была уже объявлена раньше, и сейчас всё просто окончательно расставлялось по своим местам.

Мир сжался до булавочной головки.

Исчезла река, исчез костёр, исчезли дальние деревья и небо. Тени остались в маленьком замкнутом пространстве, в котором не было вообще ничего – только темнота. Страшная, пугающая, от которой дыбом вставали волосы по всему телу. Совсем рядом в этой темноте был кто-то пугающий, страшный. Кто-то голодный и…

Этот кто-то целился в друзей.

Они могли ощутить чужое желание поглотить, растоптать, уничтожить.

Рядом было нечто страшное, проецирующее свой голод прямо на них. Представляющее в подробностях, что оно сделает с тенями, когда поймает. Как медленно они лишатся вначале своей одежды, потом кожи, потом мяса. Их будут убивать очень медленно, чтобы завершить обряд квадры.

И естественно, при этом они будут не только жить, но и ещё будут находиться в сознании, они будут умолять о смерти! Всё будет именно так и никак иначе!

Страх принуждал броситься прочь, не разбирая дороги. Страх шептал, что всё так и будет, что это огромный монстр притаился за небольшим пространством, и что стоит сделать шаг, как оно нападёт.

Нельзя говорить – найдёт и тогда… тогда…

Карен бы тихо вскрикнула, когда на её локоть легло что-то длинное, холодное, гладкое, но её рот был закрыт холодной мужской ладонью.

«Силу», - потребовал у неё в голове знакомый мысленный голос. Лея. Лея снова что-то придумала? – «Отдайте мне всю свою силу! Прямо сейчас. Вир, Нейл, вы через Карен и Стара мне сливайте и как можно быстрее это надо сделать! У нас очень мало времени».

«Ты знаешь, что с ними случилось? И где мы?» - спросил Стар.

«Они начали сходить с ума. Слишком много магии, слишком много превращений и уж тем более артефактов, зелий. Их ауры, их магическая составляющая, назовём это так, не подготовлена к тому, чтобы выносить такие перегрузки. Они ещё этого не поняли, но они уже начали сходить с ума».

«Но ... !» - начала было Карен и замолчала, догадавшись. – «Это можно обратить?»

«Передать. Если они нас поймают, то они заставят нас принять их побочные эффекты. Грубо говоря, сила останется при них, а все остальное – сумасшествие, разрушающееся тело, разрушающийся рассудок – всё это останется нам».

«А о чём они говорили?» - спросил уже Нейл, - «вот это… там кожа, мясо… в сознании? Это ложь для запугивания?»

«Нет, это описание ритуала, с помощью которого побочные эффекты будут перенесены на нас. Грубо говоря, это пытка. Одна из самых страшных и эффективных. Не уверена, что это пытка из арсенала ледяных вампиров, с тем учётом, что она знакома мне, скорее всего это из арсенала стихиариев».

«А где логика?!» - возмутилась Карен. – «И блин! Поясни мне, как так?! Ты знаешь про это, а я нет! Кто из нас двоих стихиария?!»

«Стихиария ты», - умиротворённо сообщила Лея, подтаскивая подругу поближе к себе волосами.

Стар, догадавшийся, что именно их сжимает, торопливо убрал собственный вес и вес прижимающейся к нему златовласки, чтобы Лее было легче.

«Тогда почему?» - изумилась Карен.

«Потому что монстр – я», - сообщила демонесса флегматично, ощущая, как по телу начинает бежать ток не крови – магии. Даже с закрытыми глазами Лея могла определить теперь, где именно, стоят друзья. И что на лице Нейла холодная, можно даже сказать пугающая злоба, не обещающая иным ничего хорошего. Вир был, как всегда, возмутительно спокоен. Карен была переполнена испугом. Слишком наивная. Закрывая её рот, Стар оглядывался по сторонам. Здесь в этой тьме не было знаков его жреческой силы, но вампир в окружающем мире сейчас видел немного больше, чем все остальные.

Сказать естественно не мог, а разделить знания по связи, на всех, можно было бы только в том случае, если бы восстановились связи всей звезды.

Нужно было что-то придумать, нужно было как-то восстановить связи, чтобы не попадать в такие патовые ситуации.

Лея ошиблась.

Ситуация была далеко не патовой, и пока силы друзей заливались в её собственную ауру, им предстояло очень быстро понять, что в некоторых вопросах по «малолетству» они ещё плавают. Они ещё испытали далеко не всё.

Им ещё было, пожалуй, куда стремится.

- Пропали!

Возмущённый рёв зазвучал в темноте одновременно с тем, когда Лея погрузила друзей в погребальный саван. Одно из самых могущественных и трудоёмких заклинаний её фамильной магии тлена создавало … определённое место, располагающееся в нигде и в никуда. В это место помещался заклинатель со всеми, кто был связан с ним одной нитью. Обычно в качестве «нити» использовались ленты и кожаные отрезы. В данном случае пришлось обойтись единственно возможными подручными средствами, и в качестве нити выступали волосы Леи. Именно этим алым кровавым потоком тени были запутаны, словно в паутине. Невидимые локоны протягивались, соединяя друзей звездой – от каждого шли по четыре «луча». Так было надежнее и немного спокойнее, совсем чуть-чуть.

«Ни слова, ни громкой мысли», - велела Лея, за мгновение до того, как саван их накрыл с головой.

Казалось бы, что может быть сложного?

Никаких проблем, просто думай какую-нибудь считалку, чтобы не сбиться на крик и рассматривание окружающего мира, а о том, чтобы «ни слова» - можно позаботиться с помощью всё тех же волос, по крайней мере, предусмотрительная демонесса одолжила каждому своеобразный «кляп».

Всё было гораздо хуже, всё стало гораздо хуже сразу же после того, как потерявшие теней иные ступили за границу темноты, впустив в место магические огни. Ярко-зелёные, болотные, тёмно-серые и светло-голубые, огни были разные, но светлее от них особо не стало. Просто бескрайняя тьма отступила, выпуская вместо себя плотный серый свет.

В этой пелене появились иные, и стало понятно, что больше похожести нет. Вместо тех, кого можно было назвать отражением теней, появились монстры.

Не внешне. Во внешности особых отклонений не появилось. Как было, так всё и осталось. Дело было в другом, в отражении ауры. Это сложно объяснить не магу, но если бы перед Леей поставили бы такую задачу, она бы охарактеризовала это так. Отражение ауры – это некая субстанция, нечто, что отражает душу и магию, помыслов мага и его деяний. Грубо говоря, за спиной того, кто души не чает в убийствах, можно увидеть огромную тварь, которая обожает пожирать себе подобных. За спиной Нейла, например, можно было разглядеть дракона. Естественно, если использовать соответствующие заклинания. В те редкие моменты, когда за спиной дракона распахивалась бездна, из которой на жертву смотрели два алых глаза смертельно голодного чудовища, можно было быть уверенным в том, что дракон в очередной раз призвал на помощь древнее «нечто», из которого он когда-то переродился.

За спиной Вира можно было обычно рассмотреть бирюзовую бескрайнюю силу, сила Палача просыпалась голодным хищником редко, но уж если просыпалась, но держаться от Вира хотелось подальше. То же самое было и с Карен. Сущность древнего вампира, та самая капля крови ТерАля, просыпалась очень редко, но уж если просыпалась… загнать обратно этого монстра было очень сложно, практически невозможно. Эта сила уходила сама, когда её подопечной переставала грозить смертельная опасность.

Так вот, обычно это «отражение ауры», можно было увидеть в вещественном, зримом выражении только после применения соответствующего заклинания. Никто из теней такого заклинания не применял, но сейчас они очень чётко видели сущность той четвёрки, что появилась рядом с ними.

Это не было что-то, что можно описать одним словом, как «дракон» или «бездна», или там «кракен», за спинами иных качался ад. Огромный клубок хищных щупалец, каждое из которых заканчивалось пастью. И всё это качалось в разные стороны, тянулось, оглядывалось, принюхивалось и искало! Искало теней, рассказывая им, нашёптывая, что именно они с ними сделают.

Щупальца тянулись в разные стороны, ища потерянную жертву, они кричали, просили о помощи на разные голоса, не гнушаясь использовать и детские в том числе, и голоса самих теней.

Затыкать уши от этого крика было бесполезно, он звучал не столько в физическом мире, сколько скользил в мире магическом, пронзая ауры и забираясь прямо под череп, прямо в мысли.

А потом, так и не добившись успеха, иные распустили свои «щупальца». И вот тут и наступил ад.

Тени были нематериальны для иных здесь и сейчас, но при этом отлично ощущали всё, что происходит. Щупальца были толстыми, огромными, они скользили по телам теней, забираясь внутрь. Ощущение того, что внутри твоего же собственного тела, деловито копается какая-то тварь, в твоих же поисках – была какой угодно, но не легко переносимой.

А потом…

Щупальца зацепились за что-то.

Возможно, за память, возможно за личность или характер, но вслед за ощущением щупалец в телах, появилось ощущение куда как хуже, ощущение чужого присутствия в собственной памяти.

Перед каждым всплыл всего один момент из памяти и … обратился в свою противоположность. Вместо слов любви, тени слышали проклятья. Вместо «Я буду всегда рядом с тобой» - «чтоб ты сдохла». Вместо: «Я хочу, чтобы мы всегда были рядом» - «И как такая тварь, как ты, только появился на свет?!»

Накал эмоций, накал происходящего был таким сильным, что выдержать было просто невозможно.

И первой сломалась Карен.

Отчаянный тонкий стон был мысленным, но щупальцам было другого и не надо.

«Цель найдена!

Найдена.

Вот они!

Здесь.

Рядом!» - всё это зазвучало в том маленьком месте, где друзья были, вместо эха вернулся ещё один стон, и щупальца бросились в атаку. Они сдирали с теней магию, слой за слоем, в надежде добраться до тех, кто спрятался от них. А рядом с мечами наизготовку уже ждали иные, вначале просто чтобы обездвижить, а уже потом чтобы приступить к пытке.

- Вот только интересно, - спросил ин-Нейл, - а с отрубленными головами люди разве могут выжить?

- Мы можем, - сообщила ин-Карен в ответ, облизываясь. Воздух сладко пах чужой кровью и болью в равной мере. Воздух буквально дрожал от чужих агонизирующих криков, доставляя ей удовольствие. – А они, не знаю, не знаю. Может и нет… Тогда надо обездвиживать как-то по-другому?

- Просто свяжем, - предложил ин-Вир. – Силой палача закатаем их в коконы, и никуда не денутся.

- Отличная идея, - обрадовалась стихиария, распуская вокруг того пространства, где были спрятаны тени, огромный огненный кокон для надёжности. – Только быстрее бы они появились, я хочу есть! Я хочу их боль, я хочу слышать их крики! Я хочу!

Поверх головы бледной как смерть Леи переглянулись Вир и Нейл.

- Нам придётся кем-то пожертвовать, - пробормотала демонесса, пока Стар пытался вернуть в реальность Карен. – И этим кем-то буду я. Вы сейчас четверо исчезните отсюда. Не знаю, как далеко у меня получится вас выбросить, но… как получится. Там вы броситесь прочь. Я останусь здесь. Убить они меня не смогут, пытать тоже бессмысленно. Я не возьму ни один побочный эффект, поскольку не связана с ними ни узами, ни кровью, ни памятью. Для меня это безопасно. А вас потом я догоню. Все понятно?

- Ты не посмеешь, принцесса! – возмутился Вир.

Лея пожала плечами.

- Извини, уже посмела.

Алое полотно её волос развернулось, полыхнуло, скрывая друзей из вида, а когда каскад опал, Лея осталась рядом с иными одна. Ни Нейла, ни Вира, ни Карен, ни Стара в этой темнице больше не было.