Пара принца драконов

15 Джози

Возвращение в человеческую тюрьму оказалось немного сложнее, чем ожидала Джози. Блуждание по огромным коридорам дворца в одиночку было пугающим опытом, и не было никаких опознавательных знаков. По крайней мере, двери теперь открывались для нее, но это только доставило больше беспокойства.

Наконец, не торопясь и осторожно возвращаясь по коридору, по которому ее вел Верикан, она нашла комнату, которую искала. Большая дверь распахнулась, и она оказалась в полномасштабной ссоре между доктором Кейном и командиром Вудсом. Они стояли среди останков изготовителя еды, внутренности и части которого лежали на полу вокруг них. Странная пузырящаяся слизь, медленно сочащаяся из них, пахла ужасно.

Оба замолчали, когда дверь открылась, и четыре человека посмотрели на нее, когда она вошла. Джози почувствовала, что краснеет, когда они смотрели на нее в ее новом платье, темно-синяя ткань, с вырезом, чтобы показать ее тело так, как никто из них не видел. В миссии на Марс не зачем было брать какую-либо красивую одежду, и в любом случае она не хотела бы носить что-то подобное для любого из этих мужчин.

По крайней мере, это помогло прервать бой. Она пыталась сосредоточиться на этом, а не на смущение.

— Я не знаю, о чем вы спорите, и мне все равно, — сказала она, позволив двери закрыться за ней. — Все изменилось. Верикан не собирается позволять драконам атаковать Землю, поэтому нам больше не нужно выбирать между борьбой и сотрудничеством.

Четыре человека смотрели на нее с недоверием, молча. Это должно было быть похоже на победу, чтобы заткнуть их всех, но вместо этого это раздражало.

— Да ладно, вы думаете, что я не могу быть убедительной? И он хороший мужчина, не нужно многого, чтобы заставить его быть разумным.

— Готов поспорить, — пробормотал Оуэнс, достаточно громко, чтобы она его услышала. Она почувствовала, что щеки покраснели, но уставилась на него.

— Ты действительно собираешься беспокоиться о том, как я убедила его не атаковать нашу планету? — Джози положила руки на бедра и свирепо посмотрела на него. — Если ты думаешь, что все дело в моей сексуальной привлекательности, так тому и быть. Ты ошибаешься, но это не имеет значения. Важно то, что Земля в безопасности.

Оуэнс покраснел и отвернулся, что-то бормоча. Редклифф рассмеялся с облегчением.

— Думаю, нам не стоит беспокоиться о вашем ядовитом напитке, док, — сказал он, хлопая Кейн по плечу. Врач выглядела неубежденной, но она положила отвертку, которую держала.

— Может быть, — сказала она с сомнением. Потом вздохнула. — В любом случае, я ничего не добилась.

Джози подошла ближе, взглянула на то, что та натворила. Это было, должна признать она, впечатляюще-технология была совершенно инопланетной, но за несколько часов Кейн сумела заставить ее сделать ядовитую кашу вместо еды. Сломать его полностью было легко, но заставить его сделать что-то другое, кроме того, что он должен был сделать? Это требует мастерства.

— Что ты собиралась делать… с этим? — Спросила она, указывая на шипящую гадость. Кейн пожала плечами.

— Я хотела сделать что-то токсичное для пришельцев, — сказала она. — Сложно с ресурсами, которые у нас есть здесь, и проклятыми отказами, ячего-то добилась, пока Вудс не понял, что я задумала.

— Не ты решаешь убить инопланетян, — прорычал Вудс. — Я командую этой миссией, и я буду принимать решения.

— Вплоть до тех пор, пока ты не решил предать человечество, — парировала Кейн. Оуэнс и Редклифф переглянулись и пожали плечами, не вмешиваясь.

У Джози не было на это ни времени, ни терпения. Она встала между ними, отталкивая их друг от друга и переводя взгляд с одного на другого.

— Разве вы не слышали? Вериканне будет вторгаться. Тебе не нужно убивать их, тебе не с кем сотрудничать. Что нам нужно, так это решить, кому позвонить первым и что сказать, и это твоеведомство, Майк.

Ворча, они разошлись, Кейн убийственно смотрела, а Вудс вскинул руки и отвернулся.

— Хорошо, прекрасно. Мы отвезем их на нашу базу и позвоним компании на Землю. Они могут познакомиться.

Он казался почти разочарованным, и Джози сердито посмотрела ему в спину. Раньше он казался слабым человеком, который сдался почти сразу, когда ему угрожали. Теперь, однако, это звучало так, как будто он возмущен мирным решением.

«Пока он делает эту работу, это не имеет значения», — сказала она себе. — «Скоро мне больше не придется с ним мириться, и все закончится».

Это действительно немного раздражало, что он, вероятно, был тем, кто получил кредит за это в качестве командира миссии. Но она отодвинула это в сторону. Кредит не имел значения, пока они спасали как можно больше жизней.

— Ладно, похоже, у нас есть план, — сказала она, пытаясь казаться веселой, а не нервной. — Так что давайте разберемся в деталях. Мы хотим, чтобы все прошло гладко, и будет лучше, если мы покажем Земле, что это в интересах всех, если они будут сотрудничать с драконами.

— Есть много технологий, которые мы хотели бы получить, — сказала Кейн. Она глубоко вздохнула и выпустила воздух, заметно подавляя свой гнев. — Например, изготовитель еды потрясающий. Насколько, я вижу, можно положить любой органический материал и получить еду. Если они могут нам это предложить… ну, они могут разбогатеть на патенте, и это может в значительной степени положить конец голоду на Земле.

— И, если мы сможем получить долю от этого, мы будем обеспечены на всю жизнь, — размышлял Вудс. Он не счастлив, но по крайней мере думал об этом. Даже если и мысль о личной выгоде может его привлечь.

Они успокоились, чтобы разобраться в некоторых деталях, и пятеро из них сидели за столом, сравнивая заметки, когда дверь открылась. Джози подняла глаза и увидела стоящего там Верикана с широкой улыбкой на лице и блестящими глазами.

Прежде чем кто-то успел среагировать, она вскочила к нему на руки. Его твердое тело поглощало воздействие ее тела, не двигаясь ни в малейшей степени, и он прижал ее к себе, поднимая ее, чтобы поцеловать в губы. Только услышав отвратительный шум, издаваемый доктором Кейном, она вспомнила, что у них есть зрители, и неохотно отступила.

— Я так понимаю, твоя встреча с остальными прошла хорошо? — Спросила она, взяв принца за руку и ведя его к другим людям.

— Так и есть, — сказал он, сжимая ее руку. — Возможно, им это не нравится, но они согласились попробоватьпо-моему. Вы обсуждали, как договориться с Землей?

— Да, сэр, — сказал командирВудс, с заискивающей улыбкой, когда он встал, чтобы приветствовать Верикана. Джози могла чувствовать дискомфорт принца от подлизывания Вудса, но тот кивнул командиру и позволил ему продолжить.

— Мы считаем, что есть отличный шанс, что, если вы готовы лицензировать свои технологии на Земле, вы будете признаны правителем Марса. Однако здесь возникает вопрос о существующих колониях — их уже более десятка, и это может стать камнем преткновения. Я уверен, что мы можем помочь вам преодолеть любые препятствия такого рода.

Доктор Кейн кашлянула, и Джози поймала несчастное выражение на ее лице. Однако Верикан не обращал на это внимания, сидя за столом и глядя на заметки, которые люди с интересом собирали.

— Это детали, — сказал он. — Конечно, важно, так как я не заинтересован в жестоком обращении с вашим видом. Но я буду претендовать на этот мир для Империи драконов, и статус этих колоний может быть выяснен со временем. У меня нет никаких возражений против иммигрантов-людей, на самом деле я надеюсь заполучить их.

— Пока с людьми обращаются справедливо, — сказала доктор Кейн. — Мы здесь никого не продаем.

Верикан задумчиво кивнул.

— Как скажите, доктор. Я не ожидал, что вы будете менее преданы своему народу, чем я. Итак, как мне связаться с вашим правительством?

Джози прислонилась к плечу своего мужчины, и чувство облегчения, которое омывало ее, вывело ее из разговора. В конце концов, ей не нужно было следить за ним: это была область командираВудса, а не ее. Она могла расслабиться и насладиться присутствием своего принца дракона. Скоро все это закончится.

Во всяком случае, Вудс, казалось, намеревался изучить каждую деталь, и это, вероятно, к лучшему, но это означало, что разговор затянулся на несколько часов. И это было только начало разговора — настоящие переговоры не начнутся, пока они не вступят в контакт с Землей.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем услышала, как за ней открылась дверь. Она не думала об этом, пока Верикан не повернулся, чтобы посмотреть, кто там был, и почувствовала, что он застыл в удивлении.

Повернувшись, она ахнула. В дверном проеме стоял Мордрак, окруженный двумя другими инопланетянами, которых она не узнала.

«Это невозможно», — подумала она, глядя на них. — «Все остальные драконы в спячке, не так ли? Верикан сказал, что им нужно несколько дней, чтобы проснуться».

— Ваше Императорское Высочество, — осторожно и формально сказал Мордрак. — Пожалуйста, пройдемте с нами.

Какими бы вежливыми ни были слова, они не звучали как приглашение. Все трое новичков носили кристаллические доспехи и выглядели готовыми к бою.

— Что все это значит? — ПотребовалВерикан, вставая и распрямляясь во весь рост. — Я никуда не собираюсь уходить.

— Боюсь, я должен настоять на своем, во благо Империи драконов, — сказал Мордрак, шагая вперед в сопровождении своих стражников. Еще два пришельца вошли в дверь позади него. Люди отошли от Верикана, все кроме Джози, которая стояла рядом с ним, когда Мордрак приближался.

Выражение его лица было холодным и решительным, и каким-то образом более пугающим, чем ярость, которую Джози видела на нем, когда он напал на нее. Она приготовилась к битве, не зная, что может сделать, но решила сделать что-нибудь, чтобы помочь своему принцу.

Верикан сделал один шаг вперед, сжимая руки в кулаки. Прежде чем он успел что-то сказать, на него набросились охранники. Они были быстрыми, почти быстрее, чем Джози, но Верикан был быстрее. Нырнув под их хватающие руки, увернулся в сторону, его кулак хлестнул, чтобы отправить одного из них к стене. Второй обошел его, и двое в дверях бросились вперед, чтобы присоединиться к борьбе.

В меньшинстве пять к одному, положение Верикана выглядело безнадежным для Джози, и у нее защемило сердце, когда он продолжил борьбу. Вместо того, чтобы сдаться или попытаться убежать, он бросился прямо на Мордрака, застигнув другого мужчину врасплох и подняв его начисто с пола. Они вдвоем врезались в стену, и Джози почувствовала стук удара по комнате. Охранники следовали за ним, набрасываясь наВерикана, пока онударил кулаком в незащищенное лицо Мордрака, ударяя головой капитана об стену снова и снова.

Охранники схватили его за руки и оттащили назад, этого было достаточно, чтобы освободить Джози от парализовавшего ее страха и шока. Схватив стул, на котором сидела, она ударила им одного из охранников. Он был тяжелым, неуклюжим и громоздким, но силаот его удара заставила мужчинуотпустить Верикана, который тут же ударил другого по лицу с ревом.

Позади нее Джози услышала, как другие люди начали двигаться, но она не могла обратить на них внимания. Охранник, которого она ударила, прыгнул на нее, и Джози едва могла удержать стул, которым ударила его, держа его перед собой, как укротитель львов. Это сработало на мгновение, а затем он схватился за стул и отбросил его в сторону, его сила слишком велика для нее. Верикан взревел от гнева, бросившись на ее защиту и сокрушая охранников, превосходивших их числом, Джози почувствовала прилив надежды. Возможно, они могли бы это сделать, возможно, они действительно могли бы выиграть.

Затем еще один стул взлетел в воздух, застигнув всех врасплох. Командир Вудс взмахнул им изо всех сил, отправив его в Верикана и поразив принца. Прежде чем он смог удержать равновесие, охранники вскочили, чтобы воспользоваться его отвлечением.

Джози разбила собственный стул о ближайшего охранника, но этого было недостаточно. Двое других прижали Верикана, и мужчина перед ней нанес ей удар слева, который отправил ее в стену рядом с Мордраком. Она почувствовала вкус крови, ее голова звенела. Джози попыталась подняться на ноги. Мордрак схватил ее, одна рука сжала ее запястье, а другая сжала горло. Мир поплыл перед ее глазами.

— Остановись, или она умрет! — Угрозы было достаточно, чтобы Верикан замер, и он посмотрел на Джози, беспомощная ярость горела в его глазах.

— Отпусти ее, — сказал он смертельно монотонно.

Мордрак засмеялся и сжал сильнее, заставив Джози сражаться за каждый вдох. Верикан сделал шаг вперед, но охранники схватили его. Джози видела, что на этот раз у него не было шансов связаться с ней до того, как Мордракуничтожит ее жизнь.

— Я-твой повелитель, Мордрак, — сказалВерикан твердым голос, в то время как охранники оттащили его назад. — Ты обязан мне своей преданностью и послушанием. Отпусти. Ее.

Хватка Мордрака на ее шее ослабла, и Джози в отчаянии вдохнула, но он не отпустил ее. Вместо этого он зарычал на принца, бросаясь словами.

— Я преданИмперии, — сказал Мордрак. Его голос был полон ярости, несмотря на формальные слова, и ему пришлось прислониться к стене. Кровь капала с его лица, где кулаки Вериканизбили его. — Наследие вашей семьи— это сердце всего, что мы делаем. Я не позволю тебе уничтожить это наследие, любой ценой.

— Это не твой выбор! — Голос Верикан перерос в яростный рев. Мордрак вздрогнул, но не отступил.

— Вы пойдете с нами и будете ограничены в комфорте, пока все не уладится, сэр, — сказал он голосом, твердым как камень. — Тогда вы можете судить меня за мои преступления, если необходимо. Но я не позволю вам рисковать будущим империи, чтобы спасти этих слабаков. Пока вы ведете себя хорошо, ваш питомец не пострадает.

Он тряхнул Джози, чтобы подчеркнуть сказанное, и она снова боролась за воздух. Она хотела сказать Верикану, чтобы он игнорировал ее, продолжал сражаться-какая разница, что с ней случится, если Земля будет разрушена этими монстрами? Но ей не хватило воздуха, чтобы заговорить, и в любом случае Вериканапревосходили численностью, она была слишком напугана. Не за себя, она не хотела увидеть смерть Верикана, если он попытается сопротивляться.

«Что мне делать? Чем я могу помочь?»

Все казалось бессмысленным. Она обратилась к другим людям за помощью, но никто не пошевелился. Доктор Кейн лежала на полу, вся в крови. Оуэнс и Редклифф стояли, растерянные и испуганные. Вудс стоял, бледный, но решительный, и смотрел на Мордрака.

«Бьюсь об заклад, жаждет внимания от мужчины, которому продает землю. Надеюсь, ты подавишься своими тридцатью серебряными монетами, подонок».

Никто не собирался поддерживать ее, и она даже не была уверена, что они могут сделать, если попытаются.

Верикан оглянулся и сделал тот же расчет. Выпрямившисьс боевой стойки, он уставился на Мордрак, но разжал кулаки.

— Ты победил. Не трогай ее, и я сделаю так, как ты скажешь.

Джози изо всех сил пыталась заговорить, сказать ему не сдаваться. Но все, что она могла выдавить, было грубым задыхающимся звуком, ни слова не выходило. Мордрак сохранял свою власть над ней, пока охранники схватилиВерикана, крепко держа его и оттащив.

Его глаза устремились на ее, и она могла видеть его мысли так же ясно, как если бы она читала их из книги.

«Я защищу тебя», — говорил он. — «Несмотря ни на что. Потерпи».

Ей хотелось плакать, кричать, пинать его. Она пыталась сказать: «моя жизнь этого не стоит». Но было слишком поздно, охранники увели его. Даже если он передумает и начнет сопротивляться, у него не будет возможности справиться с ними.

Дверь за охранниками захлопнулась, оставив Мордрака наедине с людьми. Если бы они объединились против него, возможно, они могли бы что-то сделать, но нет.

— Ты сделал мудрый выбор, — сказал МордракВудсу, отпуская Джози. — У вас будет высокое место среди слуг империи.

Мир вокруг нее исчез, и последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, был ее босс, низко кланяющийся своему новому повелителю, с довольной ухмылкой на лице.