Пара принца драконов

9 Джози

Прогуливаясь по инопланетному дворцу, Джози казалось, что она словно во сне. Она не была уверена, хочет ли проснуться. Великолепный инопланетный принц, который хотел ее так же сильно, как она его, был рядом с ней, и часть ее — большая часть — думала, что она глупа, отказывая ему.

«Пока он угрожает вторгнуться на Землю, я не могу иметь с ним ничего общего», — сказала она себе. Но коварный уголок ее мозга утверждал, что, возможно, ей было бы легче убедить его отступить, если бы она не отказала ему. Было так заманчиво повернуть назад.

Она отказывалась поддаваться этому желанию, подчиняться своему желанию, а не разуму. Но это было нелегко, и она знала, что будет корить себя за это решение, как только он исчезнет из поля зрения.

— Вот мы и здесь, — наконец сказал Верикан, останавливаясь у одной из маленьких дверей дворца. Он посмотрел на нее, и она снова почувствовала силу его желания. Потребовалось еще одно усилие воли, чтобы удержаться от прыжка в его объятия. — Я скоро снова увижу тебя, Джози.

От жеста его руки дверь распахнулась. Прежде чем Джози успела пожалеть о своем решении, она вошла и дверь за ней закрылась. Она прислонилась к ней, оглядывая маленькую комнату. Удивленные лица ее товарищей-исследователей смотрели на нее.

— С тобой все в порядке, Джози? — Спросил командир Вудс, поднимаясь на ноги.

— Я думала, что ты умерла или что-то вроде того, — сказала доктор Кейн, и удивительно, что ее это заботило. Ее кожа была бледно-серой, глаза налились кровью, и она выглядела так, будто не спала неделю. — Я думала, эти монстры убили тебя.

— Что ты здесь делаешь? — Ответила Джози, оттолкнувшись от стены и подойдя к группе. — Ты выглядишь недостаточно хорошо, чтобы быть в скафандре.

Я буду чувствовать себя очень плохо из-за всех вещей, которые я о них сказала, если они здесь, чтобы спасти меня. Но взгляд доктора и командира сразу же сказал ей, что все не так просто или положительно.

— Ты нашла базу пришельцев, — сказала Кейн, голос звучал крайне жалко. — Мы не смогли разобрать большую часть твоего сообщения, но многое получилось. Я не собиралась упускать возможность увидеть это. Лекарства от тошноты существуют не просто так.

Они, казалось, не желали ей столько добра, сколько хотела Джози, и она снова опустила голову, сжимая челюсть. Джози присела рядом с остальными, и они освободили для нее место.

— Мы рады, что ты все еще здесь, Джози, — сказал Вудс после паузы. — И ты, кажется, лучше ладишь с инопланетянами, чем мы. Все, что они сделали, это заперли здесь, у нас даже не было возможности поговорить с ними.

Джози не могла не заметить, что в его голосе было что-то подозрительное.

«Полагаю, это справедливо», — она призналась себе. Другие люди были заперты в этой камере без припасов, в то время как она содержалась в более комфортных условиях.

Остальные тоже держались на внешних слоях своих скафандров, и внезапно Джози пришло в голову, что без ее скафандра она оказалась в ловушке на базе. Костюм был достаточно удобен для ношения, но он не защитит ее от вакуума на поверхности, если они попытаются сбежать. Она нахмурилась, надеясь, что до этого не дойдет.

— Я говорила с их лидером, — сказала Джози, прислонившись к стене. Она глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Они здесь уже давно, похоронены и в анабиозе. Теперь, когда снова проснулись, они пытаются решить, что делать. Некоторые из них хотят поработить Землю.

Это вызвало долгое молчание, пока другие переварили его. Они переглянулись, никто, кажется, не знал, как ответить. Никто из них не прилетел на Марс, ожидая столкнуться с чем-то подобным.

— Хорошо, — сказал Оуэнс из своего угла, первым нарушая тишину. — Мы должны выбраться отсюда. Вернуться на базу, загрузить «Красный горизонт» и отправиться на Землю.

Командир Вудс улыбнулся и покачал головой, с расчетливостьюво взгляде.

— Не сразу, ребята. Слушайте, это возможность всей жизни. Что бы ни случилось дальше, мы находимся на начальной стадии, и компания будет очень рада, если мы справимся с этим хорошо. Но если мы сбежим, то кто-то другой разбогатеет, как люди, познакомившие человечество с пришельцами.

— Они не дружелюбны, Майк, — сказала доктор Кейн, не поднимая головы. — Посмотрите, как они относились к нам до сих пор. И если они говорят о вторжении, мы должны предупредить Землю.

— Я не позволю такому препятствию помешать мне разбогатеть, — сказал Вудс. — Мы можем работать над этим, в этом весь смысл этой колонии.

У Джози голова разболелась.

— Что ты имеешь в виду, смысл? Мы здесь искали пришельцев?

— Не совсем так, — ответил Вудс, указывая ей, чтобы она успокоилась. — Больше похоже на инопланетные руины, потерянные технологии и тому подобное. Ученые на Земле знали, что здесь есть что найти, и исследование того стоило…

— А вы не думали, что стоит нам сказать? — Оуэнсрассердившись прервал его. — Вы держали нас в неведении, пока мы не наткнулись на базу инопланетных захватчиков.

— Эй, никто не думал, что будут живые инопланетяне, — сказал Вудс. Он поджал губы и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Это сильно усложняет дело, я признаю. Но это также дает гораздо большие возможности! Просто подумай о возможностях.

— Только подумайте об опасности, — сказала доктор Кейн. — Они не приветствовали нас как друзей, не так ли?

Все посмотрели на Джози, и она покраснела под их совместным взглядом. Она была единственной, кто говорил с пришельцами, и было понятно, что они хотели услышать от нее. Но что она могла сказать? Что инопланетный лидер был высокомерной задницей и в то же время самым горячим мужчиной, которого она когда-либо встречала? Мысль о нем в бассейне заставила ее снова растаять. Изо всех сил пытаясь сосредоточиться на чем-то полезном, она смотрела на них.

— Я, эм, — сказала она, кашлянула, а затем начала все сначала. — Я не думаю, что они дружелюбны, но их лидер, принц Верикан, хороший мужчина. Один из них напал на меня, но Верикан защитил. Возможно, мы сможем работать с ним. Если они не решат вторгнуться.

«Боже, я так надеюсь», — подумала она, закусив губу. Доктор Кейн издала неубедительный звук, но командир Вудс улыбнулся остальным.

— Видите, люди и инопланетяне могут ладить, — сказал он радостно. — Мы просто должны опираться на безупречную работу Джози, и у нас все будет в порядке.

— Погоди-ка, — перебила Джози, не зная, что она хотела сказать, когда дверь снова открылась. Ее слова прервались, и она оглянулась, чтобы увидеть одного из пришельцев, стоящих в дверном проеме, обрамленном светом.

— Я Аскелон, ученый и воин Империи драконов, — сказал пришелец, его английский был совершенен. — немедленно следуйте за мной, нужна ваша помощь.

— Куда мы… — сказал Оуэнс, а затем запнулся под взглядом Аскелона. Пришелец может быть ученым, но он не выглядел менее опасным, чем другие два. Он был высокий и мускулистый, и взгляд в его глазах не допускал непослушания. Одежда, которую он носил, была не такой пугающей, как хрустальная броня Мордрака, но она скорее напоминала военную форму, чем форму ученого. Странные устройства на поясе могли быть оружием.

Сопротивление никому из них не казалось хорошей идеей. Люди встали и под пристальным взглядом Аскелона зашевелились. Он вел их по коридорам дворца в другую комнату. В центре комнаты находился круглый стол, над которым плавал голографический глобус Земли.

Джози смотрела на него, пока люди ходили по комнате. Он был невероятно детализирован и похож на живой, и самым большим намеком на то, что это была голограмма, было то, как двигались облака. Остальные тоже смотрели на него, и она почти видела знаки доллара в глазах командираВудса, когда он выяснял, чего будет стоить такая технология отображения.

Аскелон жестикулировал, и облака исчезли вместе с множеством деталей поверхности.

— Вы расскажете мне о политических образованиях на этой планете. На какие территории они претендуют? — Сказал инопланетянин. Это была не просто просьба.

— Мы можем связать вас с Землей… — начал Оуэнс, ноАскелонобернулся к нему с шипением. Вытащив из-за пояса кристальное устройство, он направил его на Оуэнса, и человек вскочил с удивленным криком.

— Вы ответите на мои вопросы четко и кратко, — сказал Аскелон, игнорируя крики Оуэнса о боли. — Или я использую свой нейронный индуктор, чтобы обеспечить твое послушание.

Командир Вудс посмотрел на своего павшего товарища, затем на пришельца. У Джози было смущающее осознание того, что ее босс также оценивал это устройство для пыток. Он улыбнулся своей самой снисходительной улыбкой, когда шагнул вперед, чтобы ответить на вопрос Аскелона. Инженер Редклифф последовал за ним.

В то время как они давали краткий обзор политической ситуации на Земле, она и доктор Кейн склонились над упавшим Оуэнсом. К чести доктора Кейн, её собственная болезнь была забыта, когда она проверяла жизненные показатели Оуэнса

— С ним все будет в порядке? — Спросила Джози шепотом. Доктор нахмурилась и кивнула.

— Я думаю, что да, но трудно сказать. Что бы этот монстр с ним не сделал, он не оставил физического следа.

Оуэнс застонал, и Джози помогла ему сесть. Доктор Кейн досталапатч из кармана костюма и приложило его к шее Оуэнса.

— Это должно остановить боль на несколько часов, но мне нужно будет внимательно осмотреть вас, чтобы увидеть, есть ли какие-либо повреждения.

Они втроем посмотрели на голограмму. К настоящему времени большинство основных наций земли были обозначены на поверхности. Заметив их внимание на голограмме, Аскелон посмотрел на них сверху вниз и кивнул.

— У кого-нибудь из вас троих есть что добавить?

Они дружно покачали головами. Глаза Аскелона сузились, и его огромные крылья дернулись, и на мгновение Джози подумала, что он не примет это за ответ. Но он не поднял своеустройство пыток и через секунду расслабился и улыбнулся. Это была не дружеская улыбка, скорее хищника, созерцающий вкусную еду. Джози вздрогнула, показывая ему браслет, который Верикан подарил ей. Чтобы было ясно, что она не была его добычей.

Прежде чем она успела принять решение, Аскелон отвернулся, бросая взгляд над собравшимися людьми.

— Многое изменилось с тех пор, как мы в последний раз смотрели на вашу планету. Сейчас потребуются значительные усилия, чтобы привести ее в Империю, но с ресурсами в нашем распоряжении это произойдет. Вам повезло, что вы можете помочь.

— Что? — Не обращая внимания на риск, заговорил Редклифф. — Помочь вам завоевать Землю? Почему мы должны это делать?

— Потому что, человек, если ты это сделаешь, тебе будут благоволить высокие посты в Империи. Мы, драконы, конечно, будем править, но нам нужны администраторы. — Улыбка Аскелона расширилась, как у акулы, и его пальцы снова приласкали устройство пыток. — И потому у вас нет выбора — если вы попытаетесь сопротивляться, вы будете наказаны, пока не повинуетесь. Сделайтеправильный выбор, и вы будете жить в роскоши.

Джози подумала: «жить за счет угнетения своих товарищей». Редклифф пробормотал что-то себе под нос, но не высказал возражение. К несчастью, все люди кивнули, никто из них не хотел испытать то, что чувствовал Оуэнс.

Затем последовал изнурительный допрос, когда Аскелон исследовал все подробности. Он казался заинтересовался мыслью о том, что у Земли все еще есть отдельные страны, и что люди, с которыми он говорил, не знали подробностей всех из них, но большинство из того, что он хотел знать, было о военном потенциале Земли. К ужасу Джози, Аскелон, похоже, не был обеспокоен тем, что он слышал. Его уверенность в том, что Империя драконов может победить объединенную мощь каждой человеческой нации, была пугающей.

Хуже всего, она не была уверена, что он ошибался. Технология, которую эта раса драконов небрежно продемонстрировала, была выше всего, что было на Земле. Возможно, несколько сотен пришельцев смогли бы завоевать Землю, особенно если бы они все могли перекидываться, как Верикан. Что Аскелон, похоже, не оценил, так это то, сколько людей все равно будут сражаться. У Джози были видения человеческих городов, превращенных в руины, и оназадрожала, наблюдая, как Аскелон добавляет заметки на свою карту, отмечая первые цели, которые будут уничтожены.

Когда Верикан упомянул вторжение на Землю, это звучало ужасно, но абстрактно. Теперь, видя, как Аскелон подробно записал это, реальность того, что это означало, нахлынула на нее. Даже если пришельцы проиграют войну, миллионы погибнут в первых атаках. Все, кого она знала и любила, были в опасности, и она не могла понять, что делать, чтобы остановить это.