Пара принца драконов

17 Джози

Первое, что увидела Джози, когда проснулась — доктор Кейн, склонившаяся над ней с обеспокоенным выражением и налитыми кровью глазами. Она выглядела так, будто не спала неделю, но тогда это не было необычно для нее.

— Слава богу, ты очнулась, — сказала доктор, откинувшись на спинку стула. — Я уже начала волноваться. Такое ранение головы может быть опасным.

— Спасибо, это действительно заставляет меня чувствовать себя лучше, — проворчала Джози, пытаясь сесть, морщась. Ее голова ужасно болела, а память была нечеткой-она не могла понять, что происходит, где она находится.

Было больно смотреть на яркий свет, и она закрыла глаза на мгновение, пытаясь отделить сон от реальности. Драконы, вторжение, этого не может быть… не так ли?

У нее было предчувствие, что так и есть. Заставив открыть глаза, она оглядела комнату. Это были не тесные границы экипажа на базе Марса или даже где-то на Земле. Она сидела на маленькой кровати, стоящей в простой, пустой комнате, но архитектура не была человеческой. Несмотря на то, что это были не роскошные комнаты, которые она помнила из дворца дракона, она могла видеть, что эта комната была построена для гигантов с крыльями.

— Думаю, мне это не приснилось, — пробормотала она, закрыв глаза и прислонившись спиной к прохладной стене позади себя. Красная марсианская скала была успокаивающе твердой на ощупь, напоминая, что она действительно была там, но воспоминания, которые медленно всплыли, были совсем не приятными. — Как долго я была без сознания?

— Большую часть дня, — сказала доктор Кейн, снова выглядя обеспокоенной. — Я сделала для тебя все, что могла, но без моих припасов я мало что могу. И мы заперты здесь с тех пор, как командир Вудс сказал чертовым пришельцам, что я против них.

— Полагаю, я должна быть благодарна, что ты заперта со мной, — сказала Джози, пытаясь улыбнуться. Больно. — По крайней мере, так я получила медицинскую помощь.

Целый день ушел. Это было нехорошо, совсем нехорошо. По тому, как говорили Мордрак и Аскелон, они хотели начать вторжение как можно скорее. С Вудсом на их стороне, у них был корабль, который мог доставить их на Землю. Она знала, что вторжение уже началось.

«Верикан не позволит», — подумала она, а затем побледнела, когда ее память вернулась. Другие драконы не позволили его мнению остановить их, и теперь она вспомнила, что Верикана утащили заговорщики.

— Что случилось с Вериканом? — Спросила она, схватив доктора Кейна за руку.

— Я не знаю, — сказала Кейн, пытаясь отстраниться. Она крепко схватилась, и Кейн поморщилась, когда ее пальцы сжались. — Послушай, они забрали его и где-то заперли. Больше я ничего не знаю. Какое это имеет значение?

— Это важно, потому что он единственный, кто может остановить их, — сказала Джози. Поднявшись на ноги, она закачалась. — Он их принц, они должны ему повиноваться.

— Но они этого не сделали. Или он передумал, или его свергли, и в любом случае он не сможет нам помочь.

Джози пыталась не обращать внимание на боль и отчаяние. Она не могла отрицать, что Кейн права, но она не собиралась отказываться от своегомужчины. И был лучик надежды, хоть и крохотный.

— Должна быть причина, по которой они схватили его, — сказала она. — Если бы они могли быть уверены, что другие инопланетяне проигнорируют его возражения, им не пришлось бы спешить. Нет, я думаю, что только несколько из них будут противостоять Верикану — и они хотели, чтобы их восстание было сделано до того, как остальные проснутся.

Кейн глядела с сомнением, затем пожала плечами.

— Я не знаю, имеет ли это значение, Джози. Мы все еще заперты здесь, он запертгде бы ни был. Даже если он на стороне Земли, какая от этого польза?

— Я не знаю, — призналась Джози. — Но должно быть что-то, что мы можем сделать.

Отпустив руку доктора Кейна, Джози медленно подошла к двери. Ее равновесие было не таким устойчивым, как хотелось бы, и в головепульсировала боль, но она могла справиться. Если доберется доВерикана, она может справиться. Просто нет другого выхода.

— Ты думаешь, что я не пробовала открыть дверь? — Сказала Кейн устало. — Первое, что я сделала после того, как устроила тебя поудобнее, Джози. Она заперта.

Джози прислонилась к двери, оглядываясь на врача.

— Что ты собираешься делать?

Она слабо улыбнулась.

— Не совсем уверена. Если доберусь до Красного горизонта раньше них, думаю украсть его. Или, скорее всего, разобью его-я не знаю, как летать на этой чертовой штуке, в конце концов. Но я могу послать Земле предупреждение, и без корабля пришельцам будет трудно вторгнуться.

— Это довольно хороший план. Они украдут корабль из другой колонии, но это замедлит их, — сказала Джози. Она сделала глубокий вдох. — Ладно, попробуем. Я попытаюсь спасти Верикана. Между нами говоря, возможно, одной из нас удастся задуманное.

— Ты ничего не забыла? Мы заперты здесь.

— Я не позволю такой мелочи остановить нас от спасения дня, — сказала Джози, улыбаясь с такой уверенностью, как только могла. Либо это сработает, либо нет, так что она может похвастаться. — Откройся, — сказала она двери, и к ее облегчению она отползла в сторону, открыв пустой коридор. Доктор Кейн уставилась на нее, как будто у нее выросла вторая голова, и Джози позволила ей обмозговать происходящее одно мгновение, прежде чем сжалилась над ней и объяснила.

— Верикан дал мне доступ во дворец, чтобы я могла передвигаться. Я подумала, что другие драконы не догадаются, что он это сделал, и похоже, что я была права — они, вероятно, забрали его доступ, но у меня все еще есть мой. Ты ищешь выход, а я найдуВерикана.

Доктор Кейн резко кивнула.

— Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? Мы можем убраться отсюда и быть в безопасности вместе. Верикана может уже и не быть в живых.

— Ни сколечко, — сказала Джози. — Нет, пока есть надежда спасти его. Помимо всего прочего, он единственный, кто может полностью остановить вторжение пришельцев.

«И я не брошу его на произвол судьбы. Он не оставил бы меня, и я не оставлю его».

Джози знала, что Кейн этого не поймет, но это была настоящая причина, по которой она должна остаться.

Кейн кивнула и поспешила к поверхности, а Джози попыталась подумать, где может быть ее возлюбленный. В глубине дворца, все, о чем она могла думать, но место было таким большим и пустым, что могло быть, где угодно.

«Я найду его», — сказала она себе. — «Несмотря ни на что, я найду его. Или умру, пытаясь».

В дворцецарила тишина, пока Джози краласьпо гигантским проходам. Она знала, что должна радоваться тому, что никого не видит и не слышит — если бы ее поймали, кто бы знал, что с ней будет! Но отсутствие каких-либо признаков жизни делало его таким же жутким, как и тогда, когда она впервые пришла, прежде чем узнала что-либо о Верикане или Драконах.

«Неужели прошло всего несколько дней?»

Джози не могла представить себе жизнь без Верикана, он ее изменил. Возможно, она видела его в последний раз. Воспоминания о том, как его утащили окровавленные охранники, были болезненными, и это было не то, что она хотела помнить.

Она отказалась так думать. Он был в безопасности, где-то в плену, и она его найдет. Но чего она не знала — насколько дворец огромен, и она видела только часть его. Туннели могли простираться на мили вокруг, все, что она знала, и понятия не имела, где Мордрак и Аскелон будут держать своего принца в плену.

«Я должна быть методичной», — твердо сказала она себе. Поиск наугад займет вечность, и то до тех пор, пока инопланетяне не поймут, что она пропала. Что может произойти в любую секунду, особенно когда доктор Кейн тоже пытается найти выход из дворца.

Она начала поиски с осмотра комнат Верикана на случай, если его просто посадили под домашний арест. Это был очевидный выбор, возможно, слишком очевидный-комната была такой, какой они ее оставили, без каких-либо признаков того, что Верикан или кто-либо еще был там с тех пор, как она ушла. Она посмотрела на кровать, покраснев при виде ее, простыни все еще в беспорядке после их занятия любовью. Покачав головой, она отвернулась.

«Хорошо, значит его здесь нет. Тогда где еще? Вниз под дворец, вот куда он пошел, чтобы увидеть Аскелона. Но здесь так много туннелей, что он может быть, где угодно». — Она с трудом могла забыть свою раскалывающуюся головную боль.

Взглянув на бассейн и вспомнив о его целебных свойствах, она не пожалела времени, чтобы окунуться под воду и позволить нанотехнологиям делать свою работу. Ясная голова стоила нескольких минут, и не похоже, что у нее есть идея, куда идти дальше.

Выйдя из ванны, став более бдительной, Джози посмотрела на платье, которое Верикан дал ей, и покачала головой. Это был великолепный наряд, да, но сейчас ей нужно что-то более практичное. К счастью, кусочки ее скафандра все еще лежали там, где они упали.

Она не знала, с чем столкнется, но, по крайней мере, у нее была небольшая защита. И возможность встретиться с вакуумом за пределами дворца стоила того времени, которое она потратила на него.

Глядя на беспорядок, который она устроила, ее выброшенное платье засоряло пол, Джози покачала головой.

«Не так я представляла себе спальню принца», — подумала она, слегка улыбаясь. — «Думаю, я всегда полагала, что горничная приберется. Но здесь нет никаких слуг».

Она остановилась, нахмурившись, и снова огляделась. Моргнула, а потом улыбнулась по-настоящему. Конечно, не было уборщиков, только охранники пережили долгие века в стазисе. И это означало, что это была не единственнаякомната, которая не была очищена.

Выбежав из комнаты Верикана, она почти подбежала к камере, в которой держали людей. Ей не нужно было заходить внутрь, чтобы найти то, что она искала. На полу снаружи она увидела темно-коричнево-фиолетовые отметины. След инопланетной крови, которая капала с Верикана и его похитителей, когда они тащили его.

«Это приведет меня к нему», — подумала она, молясь, что была права, и следуя за кровавыми следами вниз в глубины дворца.

Теперь, когда она могла видеть, куда идти, ей не потребовалось много времени, чтобы найти место назначения. Первым намеком был звук голосов сверху, глубокий гремучий голос дракона и захудалый звук ответа Вудса.

— Да, я уверен, что это сработает, — сказал Вудс, отвечая на вопрос, который она не смогла разобрать. — Продемонстрируйте свою силу народам Земли, и они подчинятся, и это лучшие города для этого.

Он был взволнован, даже напуган, и Джози почувствовала, как ярость прожигает ее. Заглянув в дверной проем, она увидела Вудса, указывающий на голографическую карту Земли, с различными городами, отмеченными красным цветом. Он говорил об уничтожении Нью-Йорка, Вашингтона, Хьюстона — и это были лишь города в Северной Америке, которые она могла видеть. Были и другие, которые она не могла так легко разглядеть, на остальной части земного шара.

— Очень хорошо, — ответил Мордрак, задумчиво кивая. — Если это не даст должного эффекта, ты будешь нести ответственность. Но если это произойдет, тогда ты будешь нашим первым правителем земли.

Вудс приосанился, но даже сзади Джози видела, что его гордость воюет со страхом.

«Хорошо», — подумала она. — «Пусть он пострадает за измену. Но, если только я смогу остановить причинение боли кому-то еще».

Кровавый след остановился здесь-внутри комнаты кто-то приложил усилия, чтобы убраться. Джози огляделась в поисках подходящей тюрьмы, но было несколько дверей от комнат, и никак не могла добраться до них незамеченной.

— Как скоро проснется моя армия? — Спросил Мордрак, и откуда-то дальше в комнате она услышала ответ Аскелона.

— Терпение, Генерал. Они сейчас шевелятся и скоро начнут просыпаться. Однако через несколько часов они будут готовы к переезду. Вам придется подождать.

— Эта слишком долгое ожидание для атаки, — проворчал Мордрак. — Люди будут предупреждены, что что-то не так. Мы уже должны быть в процессе.

— Понимаю вашу обеспокоенность, но мы уже потеряли слишком много драконов. Это не может быть поспешным, и я не буду убивать больше представителей нашего вида только для того, чтобы выиграть несколько часов.

Мордрак ходил взад и вперед, его крылья бились. Его волнение было ощутимым.

— В таком случае, я собираюсь убедиться, что мы готовы пойти, как только они проснутся. Человек, пойдем со мной. Мы подготовим ваш корабль к старту.

— Да сэр, — сказал Вудс, хватаясь за внимание и мчась в след заМордраком, шагающим к двери.

Сердце Джози заколотилось, когда она нырнула в сторону, пытаясь придумать, что сделать, чтобы помешать. Ничего не приходило в голову. Все, что она могла сделать, это надеяться, что доктору Кейну удастся украсть «Красный горизонт» или повредить его и замедлить вторжение.

Она прижалась спиной к стене, не смея дышать, когда мимо проходили Мордрак и Вудс в сопровождении двух других драконов. К счастью, все они были слишком сосредоточены на своей задаче, чтобы оглянуться и увидеть ее. Вместо этого она наблюдала за ними, пока они не скрылись из виду, а потом вздохнула с облегчением. По крайней мере, здесь было на три дракона меньше.

Джози старалась не думать о трех оставшихся-нет смысла зацикливаться на том, что она не могла изменить. Вместо этого она снова оглядела дверной проем и увидела, что Аскелон сосредоточился на своей работе.

«Думаю, у меня не будет другой возможности».

Пробравшись так тихо, как только могла, она направилась к ближайшей двери и заколебалась. Аскелон был глубоко погружен в свою работу, да, но мог ли он пропустить открытие одной из дверей? Она не думала, что это возможно.

И там было пять дверей, которые она могла видеть. Шансы найти Вериканбыстрее чемАскелонувидит ее были слишком малы. Присев за одной из странных машин в лаборатории, она попыталась подумать.

«Я должна найти его, я должна найти Верикана. Но как я могу сделать это и уйти с ним?»

Из-за балкона послышался рев, а затем еще один, достаточно громкий и голодный, чтобы заставить ее дрожать. Аскелон, напротив, издал приятный шум. Джози оглядела машину, за которой пряталась, и увидела, как он движется к балкону. Оставшиеся двое драконьих стражников тоже двигались в его сторону.

— Драконы империи, — сказал Аскелон, его голос привлек внимание. — Вы проснулись для славы.

Снизу послышались звуки растерянности и шока, а еще грохот рева, грозивший заглушить его речь. Жестом он активировал громкоговоритель, и его голос отразился по комнате.

— Я приказываю именем повелителя драконов, — воскликнул Аскелон, и это, казалось, привлекло внимание пробуждающихся драконов внизу. — Его Императорское Высочество Принц Верикан дал команду атаковать третью планету, захватить ее и привести в Империю. Ваша слава ждет вас! Мордрак был повышен до генерала и сейчас готовит космический корабль, который поможет вам атаковать.

«Он, кажется, не увлекается деталями», — подумала Джози, когда воспользовалась возможностью, чтобы ползти глубже в комнату. — «Опять же, кто захочет сказать нескольким сотням драконов, что все, кого они знают, мертвы? Бьюсь об заклад, он просто хочет, чтобы они двигались и делали, как им говорят, — они могут получить плохие новости позже».

Она до сих пор понятия не имела, где найти Верикана, но время поджимало. Отчаянные меры были необходимы, и в любом случае это все, о чем она могла думать. Она не могла бороться с этими пришельцами, знала это по горькому опыту. Лучшее, что она смогла сделать, это удержать равновесие. Без Верикана, она вряд ли могла надеяться сделать больше, чем смутить Аскелона на мгновение.

Но это не значит, что она была беспомощна. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сосредоточилась на воспоминании обВерикане. Ощущение его чешуйчатой кожи под руками, уверенность в глазах, запахе, звуке и вкусе. Позаимствовав всю храбрость из воспоминаний, она вышла из своего укрытия на балкон рядом с Аскелоном.

Под ней было зрелище, заставляющее ее задуматься. Сотни пришельцев, большинство в гуманоидной форме, но некоторые как могучие крылатые ящерицы, смотрели на нее широкими глазами, удивленные ее внезапным появлением. Это было то удивление, на которое она рассчитывала, за несколько мгновений до того, как кто-то мог среагировать на нее.

— Он лжет вам, — крикнула она, ее голос усилился и гремел через пещеру. — Аскелон посадил вашего принца в тюрьму и узурпировал его власть! Верикан не хочет, чтобы вы вторглись на землю, он…

Ее речь была прервана, когда один из охранников схватил ее, подняв с пола и перебросилчерез перила. Она болталась над пещерой, сотни пар глаз смотрели на нее, пока она боролась.

— Кто это такая? — Потребовал один из пришельцев внизу. — Правда ли то, что она говорит?

— Я пара принца Верикана, — выдохнула Джози. Толстая подкладка ее скафандра означала, что, по крайней мере, она могла дышать и говорить, пока она болталась.

Пришельцы внизу переглянулись, и Аскелон посмотрел на нее. Его глаза, полные ужасающей ярости, он зарычал на Джози. Прежде чем он смог решить, что делать, вопросы начали летать.

— Где наш принц?

— Почему вы говорите за него?

— Что с нами случилось?

Аскелон наклонился через перила, чтобы прокричать.

— Хватит вопросов. Его Высочество в уединении, и вас не будут беспокоить ваши вопросы. Я говорю от его имени, и вы будете мне повиноваться.

Рев его голоса заставил замолчать спрашивающих внизу, хотя бы на мгновение. Джози взглянула под собой и увидела инопланетян, смотрящих на Аскелона со смешанными выражениями на лицах.

«По крайней мере, я заставила их сомневаться», — подумала она. Это будет горькая эпитафия, если это будет все, что она успеет, прежде чем они сожгут Землю, но это лучше, чем ничего. — «Я лишь надеюсь, что следующий шаг сработает».

Аскелон глубоко вздохнул, глядя на нее, и она увидела ее смерть в его глазах. Какими бы ни были его планы на нее до сих пор, он был слишком зол на нее. Это было, в некотором смысле, освобождение. Не нужно было беспокоиться о том, что он сделает с ней, если она бросит ему вызов сейчас — это было сделано. Так что нет смысла сдерживать ее последнюю отчаянную игру.

— Ты не спрашивал себя, как я выбралась из своей камеры, не так ли? — Сказала онаАскелону, заставив себя улыбнуться. Посмотрев мимо него, она сосредоточилась на дверях, облицовывающих стену.

— Двери откройтесь! — Ее крик, усиленный микрофоном Аскелона, прогремел через лабораторию, и все двери распахнулись по ее команде. Глаза Аскелона широко раскрылись, и он развернулся лицом к комнате позади него, когда грохот ярости и триумфа заполнил лабораторию.