Перекрёсток

Глава 7

Артур

Несколько часов назад

Илона бегает по переговорной из стороны в сторону, как заведенная. Её туфли на острых шпильках стучат по деревянному паркету, и этот звук вызывает болезненную пульсацию в висках.

— Руслан, я жду ответ!

Морщусь. Протираю глаза устало и ловлю на себе слегка возмущённый взгляд супруги — Илона жаждет поддержки, ждёт, что я начну костерить руководителя отдела продаж с ней в унисон. В прошлом месяце продажи упали почти на пятнадцать процентов, вот только почему-то моя супруга не понимает, что эта убыль — естественная, даже вполне себе прогнозируемая. Январь — не лучший месяц для бизнеса.

Хотя… Судя по тому, как яростно поблёскивают зелёные, как у кошки, и умело накрашенные глаза Илоны, всё она прекрасно понимает. Просто сегодня ей нужна жертва, на которую можно будет излить свою злость и выплеснуть негатив.

Руслан пытается объясниться с Илоной, но та ничего не желает слышать. Брызжет ядом, становится похожей на фурию, грозит увольнением. Забывает, видимо, что без меня такие решения не принимаются, хотя номинально именно Илона руководит издательством.

Издательский дом «Феникс» — лишь часть семейного бизнеса Вавиловых. И надо сказать, одно из самых слабых и бесперспективных его звеньев. Я даже предлагал отцу продать его и сосредоточиться на других направлениях.

— Издательство — это же прошлый век. Да и к тому же, оно почти не приносит прибыли. Надо избавиться от балласта, а деньги, полученные с продажи, вложить в другие проекты.

Мой отец, Альберт Вавилов, никогда не отличался сентиментальностью. Но в тот раз его ответ меня удивил.

— Нет, Артур, так не пойдёт. Если ты не забыл, то много лет назад всё началось именно с этого издательства. Можешь считать, что «Феникс» дорог мне, как память. А ещё я уверен, что продажи можно поднять. Модернизация, грамотное руководство, новые идеи, толковые сотрудники нам в этом помогут.

На секунду лицо отца стало задумчивым.

— И знаешь что? Ты и займешься модернизацией издательства.

Услышав это, я чудом не выронил из рук чашку с кофе, которую едва ли успел поднести ко рту.

— Но мне некогда! Строительство нового жилого комплекса вот-вот начнётся, я не смогу пустить всё на самотёк из-за какого-то… издательства.

— Ничего-ничего, — отец поспешил меня «успокоить», — до начала строительства ещё несколько месяцев, уверен, за это время ты успеешь решить все проблемы в «Фениксе» и найти толкового руководителя.

Напрасно я продолжал спорить и пытаться доказать свою правоту, отец просто сменил тактику, решив «надавить на больное»:

— Артур, считай это моей личной просьбой. Ну или старческим капризом, называй, как хочешь. Но мне действительно важна судьба нашего издательства.

Вот кому-кому, но не ему точно говорить о «старческих капризах». Редко когда можно встретить настолько острый ум, проницательность и дальновидность, которыми обладал отец. И раз уж он считает, что издательство должно остаться на плаву, значит, так оно и есть.

— Ладно, — согласился я, махнув рукой, — твоя взяла.

Как и предполагал отец, чтобы навести порядок в «Фениксе» у меня ушло несколько месяцев. И это оказалось не так-то просто. Пересмотр политики компании, поиск новых, талантливых сотрудников, реорганизация отделов и создание новых… Но к моему удивлению дело пошло. Доходы издательства начали стремительно расти.

Единственное, что никак не получалось, так это найти хорошего руководителя. Я лично проводил собеседование с несколькими кандидатами, даже обращался в кадровое агентство — всё было не то.

Но вскоре решение нашлось само собой. В один из рабочих дней ко мне заглянула Илона.

— Привет, — её губы растянулись в нежной улыбке, — не помешаю?

— Что за вопросы? Проходи.

Ещё раз улыбнувшись, Илона приблизилась и обвила руками мою шею.

— Устал?

— Не то слово. Вот взгляни, принесли на одобрение. Какой только ерундой не приходится заниматься.

Протянув жене финальный вариант обложки для нового выпуска журнала, я принялся внимательно следить за её реакцией. А Илона, нахмурив аккуратные брови, изучала макет.

— Ну? Что скажешь?

— Честно? Полная ерунда. Во-первых, цветовая гамма называется «вырви глаз», а во-вторых, такая концепция устарела ещё сто лет назад.

Заинтересовавшись, я решил попросил жену поделиться своим мнением. И она меня не разочаровала. Мы долго обсуждали варианты пресловутой обложки, и надо признаться, идеи Илоны были очень даже неплохи. Именно тогда мне в голову впервые закралась идея сделать жену руководителем издательства.

— Что? Как это? — она охнула, когда я поделился с ней своим планом. — Но… Я совершенно ничего не смыслю в бизнесе!

— Научишься. Первое время я буду рядом и лично введу тебя в курс дела.

— А как же Никита?

— Да перестань! Скажи честно, сколько часов в день ты проводишь с сыном? Один? Или и того меньше?

— Артур, мы это уже обсуждали, — Илона тут же недовольно поморщилась, — квалифицированные гувернантки…

— Вопрос сейчас в другом. Ну неужели тебе даже не хочется попробовать? Окунуться в новую атмосферу? Сменить обстановку, в конце концов?

— Ну… наверное.

Она ответила неуверенно, но в глазах мелькнул неподдельный интерес.

По правде говоря, подбивая Илону согласиться на это предложение, я преследовал две цели. Во-первых, мне действительно не терпелось передать опостылевшее издательство в надежные руки нового руководителя. Во-вторых, хотелось хоть немного растормошить жену, привлечь её к какому-то делу. А то её затянувшийся «декрет» не лучшим образом сказывался на наших отношениях.

В последнее время Илона, долгие годы умело изображающая из себя идеальную супругу, начала сдавать позиции по непонятным причинам. Точнее, причина была понятна — она вдруг стала подозревать меня в измене.

Но это было максимально глупо.

Не собирался я ей изменять. И дело далеко не в большой любви или ещё каком-то там чувстве. Просто Илона устраивала меня со всех сторон. Идеальная внешность, притворно-покладистый (ха-ха) характер, умение замолчать в нужную минуту — именно эти качества делали из неё ту жену, которую я искал.

Зачем искал, спросите? Сам не понимаю. Отец с матерью наседали, мол, для имиджа мне нужна супруга, да и внуков они уже заждались. И как раз в этот момент я и познакомился с Илоной.

Бойкая третьекурсница с журфака приехала ко мне в офис для прохождения практики. Вообще-то, я не горел желанием заставлять своих сотрудников возиться со студентами, но ректор того института был давним приятелем отца, так что, отказаться не получилось.

Илону я приметил в первый же день. Зацепился взглядом за её стройную фигурку и облачко пышных белых кудряшек и ощутил что-то вроде типичного мужского интереса. Но телефонный звонок, встреча, очередные переговоры — и образ миловидной студентки исчез, растаял где-то на глубинах подсознания.

Однако Илона быстренько сумела напомнить о себе. До сих пор иногда думаю, что она нарочно опрокинула на меня стаканчик с кофе в тот день.

Увидев, как на моей белоснежной рубашке растеклось уродливое темно-коричневое пятно, студентка беспомощно пробормотала:

— О боже, Артур Альбертович! Простите, пожалуйста! Ради Бога, извините! Понятия не имею, как это получилось… Простите, простите…

Огромные зеленые глаза, в которых плескалось настоящее отчаяние, начали наполняться слезами. Стало понятно, что юное создание вот-вот разревется, а этого бы мне хотелось меньше всего.

— Простите, — девушка уже начала всхлипывать, — извините…

— Да перестань ты! — в сердцах рявкнула я, от чего студентка, кажется, расстроилась ещё сильнее.

Стало совсем уж не по себе.

— Всё в порядке, — добавил уже более спокойным тоном, — на такой случай я специально держу запасные рубашки. Так что, сейчас просто переоденусь и всё. Можешь не переживать.

— Ой правда? — обрадованно воскликнула девушка. — Ну слава Богу, как хорошо! Очень предусмотрительно! Слушайте… а давайте я заберу вашу рубашку и отстираю ей?

— Сомневаюсь, что такое пятно можно чем-то вывести, — поморщился я в ответ, — забудь.

Но студентка решила проявить настойчивость:

— Нет, давайте. Я точно смогу её отстирать, вот увидите!

И действительно на следующий день девушка вернула мне идеально чистую, белоснежную рубашку. От кофейного пятна не осталось и следа.

С тех пор мы с Илоной сталкивались часто. Что-то мне подсказывало, что она уже в тот момент открыла сезон охоты, да и сцена с рубашкой казалась мне какой-то театрально-подозрительной. Но Илона мне понравилась. Яркая блондинка, звонкая птичка, смешливая. Добрая, чуткая, понимающая… Кто же знал, что под её ангельской внешностью скрывается весьма поганый характер? Нет, Илона его мастерски прятала и до сих пор продолжает это делать. Но истинную натуру не спрячешь, как не старайся.

Ну а тогда я вдруг подумал — почему бы, собственно, и нет? Смущала немного разница в возрасте: ко мне в окно на тот момент уже вовсю стучался тридцатник, а Илоне едва ли исполнилось двадцать. Но её всё устраивало.

Ещё бы…

Ну а затем всё прошло по сценарию моей идеальной жизни.

Смотрины. Одобрение отца и матери. Удивительно, но они в один голос назвали Илону прекрасной кандидадутрой на роль моей супруги. И это несмотря на отсутствие у неё богатых родителей и провинциальное происхождение. Для меня до сих пор загадка то, как она сумела очаровать моих родичей, да ещё и в рекордно короткие сроки.

Но дело было сделано. Дальше последовали роскошная свадьба и медовый месяц. Родители подарили нам двухэтажный особняк, в котором Илона моментально почувствовала себя хозяйкой и принялась, как она тогда выразилась, наводить красоту и уют.

Меня же этот вариант полностью устраивал. Илона очень быстро приспособилась к новой жизни. Деньгами я её не обижал, и она открыла для себя мир бутиков, салонов красоты, фитнес-клубов и прочих радостей. Параллельно Илона окончила институт, а после, несмотря на приём противозачаточных, забеременела.

Да… я прекрасно понимал, зачем она это сделала. Илона ведь чувствовала, что я её не люблю, а ребёнок навсегда связал бы нас прочной нитью. И теперь я даже если бы и захотел, то не смог бы выбросить её из своей жизни.

Обман жены злил меня. Особенно в тот момент, когда она, картинно смахнув с глаз слезинку, протянула мне тест с двумя полосками и прошептала:

— Не знаю, как это получилось, Артур… Может, я забыла принять таблетку, или ещё что-то…

— Ты уже большая девочка, — с сарказмом ответил я, — знаешь прекрасно, как и почему это могло получиться.

Вздрогнув, Илона уставилась на меня во все глаза. Держу пари, она прекрасно поняла, что её обман раскрыт.

— И что будем делать? — прекратив ломать комедию, нормальным голосом спросила жена.

— Рожай. Мои давно о внуках спрашивают, да и я сам не против.

Высказавшись, я ушел в кабинет, оставив Илону наедине с её мыслями. Напрасно она думала, что ребенок сможет как-то сблизить нас. Наоборот. После её обмана отношения между нами начали стремительно портиться.