Перепиши судьбу, или Второй шанс для герцогини

Глава двадцать седьмая. Похищение

За сорок пять лет работы на службу безопасности Аара Феликс Торн чего только не делал. Его, с позволения сказать, карьера началась, когда он был десятилетним голенастым мальчишкой и подрабатывал у южных ворот Тьюрдана. Многие путешественники терялись в большом городе, и за мелкую монетку Фел показывал дорогу, провожал туда, куда было нужно приезжим, рассказывал о достопримечательностях, обычаях, о том, где лучше остановится и так далее.

Однажды недалеко от ворот произошло убийство. И только Феликс сумел внимательно рассмотреть нырнувшего в подворотню незнакомца, а потом правильно предположить, куда тот мог направиться. Один из дознавателей заметил мальчика и с тех пор давал Феликсу несложные задания: передать записку или какой-то предмет, понаблюдать и сообщить, если увидишь человека, похожего на нарисованный портрет, запомнить тех, кто входил в город и в какой день.

В общем, ничего сложного.

Однако его друг из дознавателей был очень доволен и вскоре предложил обучение в особом отделе службы безопасности. Феликс сначала отказался. Мальчишке из простой многодетной семьи неоткуда взять деньги на обучение. Но оказалось, что учить будут бесплатно, мало того, и стипендию платить обещали.

Феликс согласился. Его и еще двадцать пять мальчишек примерно одного возраста около полугода натаскивали наставники. Группа оказалась экспериментальной, обучение сложным. Через полгода после экзамена их осталось семнадцать человек. А дальше начались выезды на задания. Редко когда кто-то обращал внимание на вездесущих мальчишек, а между тем быстрые, глазастые подростки очень многое замечали, могли протиснуться туда, куда не пролезли бы взрослые, спрятаться там, где их не подумали бы искать.

Поскольку группа показала себя хорошо, за обучение взялись серьезно. Два-три месяца их натаскивали, а потом примерно столько же времени ребята проводили работая. Затем подростков снова собирали и давали теорию, которую через несколько месяцев надо было применять на практике в реальных условиях. Конечно, опасные задания им не давали, но не всегда даже самые опытные люди могут правильно определить уровень этой опасности.

Так получилось, что до конца шестилетнего обучения доучились всего пятнадцать человек. И у каждого на теле остались шрамы, полученные на заданиях и в процессе обучения. Хоть особый отряд и ценили, но из них готовили элитных разведчиков, поэтому каждый умел терпеть боль, пытки и был готов в любой момент расстаться с жизнью.

К слову, на жизнь Феликс не жаловался. Ему нравилась работа, пряное чувство опасности, нравилось собирать и анализировать сведения, планировать сложные операции, нравилось, как на него смотрела молодежь, и оплата за его работу ему тоже нравилась.

Феликсу шел уже шестой десяток, но выглядел он как подтянутый мужчина немного за сорок, а все потому, что шесть лет назад прошел курс магических омолаживающих процедур. Откровенно говоря, немногие могли себе их позволить.

В общем, жизнь у Феликса была интересная и насыщенная, правда последние два года он начал уставать от постоянной беготни. Вот сейчас, например, только рассвет занялся, а он стучит в дверь сиротского приюта. Третьего за сегодня.

За время работы на службу безопасности Аара Торну приходилось делать очень много странных и не всегда приятных вещей, но сегодняшняя миссия однозначно войдет в десятку самых идиотских. Всего за одну ночь ему надо найти младенца-сироту определенного возраста.

На порог вышла высокая крупная женщина лет сорока пяти в слегка помятом платье и криво застегнутой жилетке.

– Инспектор Волурд, – Феликс отодвинул полу плаща, демонстрируя сверкнувший магией значок, – у меня важное дело. Могу я поговорить с главой приюта матушкой Оренсией Фарион?

– Да, конечно, – кивнула женщина, как-то сразу подбираясь, словно собираясь воевать с пришедшим инспектором. – Говорите, это я.

– Дело в том, что я ищу ребенка. Мальчика... – произнес Феликс.

Услышав, что это не очередная проверка, матушка расслабилась. В этом приюте Торну повезло, сыскался малыш нужного возраста. Мало того, кормилица жила тут же, поэтому мальчик сразу поел и заснул.

– Позаботьтесь о нем, пожалуйста, – попросила матушка, вручая Торну сверток. – Надеюсь, он найдет любящую семью.

Уже через час ребенка обследовали целители, что-то там подлечили, надавали рекомендаций и снова отдали в руки Феликса.

Добираясь до нужного особняка в карете, Торн поймал себя на том, что улыбается, глядя в маленькое личико спящего мальчика. Из-за сложной работы, детей у Феликса никогда не было, и, надо сказать, он всегда побаивался малышей. Оказалось, все не так сложно. По крайней мере, пока ребенок спит.

За квартал до нужного дома пришлось остановиться, и дальше идти пешком под прикрытием мага-иллюзиониста. Наблюдатели, что следят за особняком, не должны были заметить ничего подозрительного.

– Что ж, раз ребенка нашли, предлагаю провести операцию сегодня, – сказал один из магов. – Чем дольше наемники за нами следят, тем выше вероятность того, что они увидят что-то ненужное. Феликс, вы можете все организовать сегодня?

– Могу.

В своих людях Торн был уверен, но пришлось объяснять план тем, кто работал в доме. На удивление все получилось быстро. Маги нацепляли столько защитных амулетов и заклинаний на ребенка и тех, кто был рядом, что даже люди без способностей чувствовали напряжение, просто находясь рядом. Впрочем, те же маги уверили, что с расстояния рассмотреть плетения невозможно.

За два часа до полудня операция "переезд" началась.

Феликс вроде бы предусмотрел все, но немного волновался. Мало ли что придумают наемники? Вдруг используют какой-то неучтенный способ? Интуиция его не подвела.

– Это что еще такое? – подал голос сидящий рядом маг. – Дым?

– Газ! – пояснил Феликс. – Похоже, один из них подошел под иллюзией и уронил мешочек, а из того через пару минут повалил дым. Умно. Интересно, что за газ такой? Очень быстро действует. Кажется, он просто усыпляет всех, кто попал в зону его действия. Надо бы узнать состав, у нас такого не производят.

– Значит, похищение, – заключил маг, наблюдая, как невысокий наемник забирает младенца из коляски. – А теперь наш выход.

Феликс встал, достал флягу и на ходу глотнул бодрящего напитка. Похоже, придется не спать еще одну ночь.

Следующие пять дней отряд Торна практически не вылезал из седел. Наемники уходили от погони профессионально, явно чувствовалось, что опыт у них немалый. Они не просто убегали, а умно и расчетливо запутывали преследователей.

Но Феликс и его ребята тоже не пальцем деланные. Конечно, то, что у наемников был маг-иллюзионист осложняло ситуацию, приходилось тщательно оценивать чуть ли ни каждую кочку, чтобы не принять искусно наложенный морок за следы, оставленные похитителями. Один раз преследователи повернули не туда, однако быстро поняли, что их одурачили, вернулись и почти два часа догоняли группу.

Наконец, на шестой день глава наемников объявил отдых. После этого скорость передвижения снизилась, можно было выспаться, нормально поесть, помыться и немного отдохнуть. Феликс не знал, каким образом такой высокий темп выдерживала кормящая женщина, что заботилась о ребенке. Если уж им – бывалым путешественникам – тяжело, то что уж говорить о кормилице.

– Мне вот что интересно, – заговорил Эгрейн, молодой маг всего полгода назад вступивший в отряд, – как они собираются пересекать границу? Неужели рассчитывают на мага?

– А как же, – хмыкнул Феликс, – иллюзионист в отряде. Как-нибудь прикроет ребенка, или усыпит и в сумку спрячет, или еще что-то придумают.

– Они не знают, что все чары отслеживаются? – не поверил Эгрейн. – Это ведь опытные наемники.

– Да. Наемники, но не контрабандисты. Тем более, что правило новое. Отслеживать вообще все чары только два месяца назад начали.

– Как бы их на границе не остановили. А то еще развяжут драку.

– Уверен, что пограничников предупредили. Вот увидишь, их быстро пропустят.

Феликс оказался прав. Никаких препятствий похитителям чинить не стали, так же как и отряду Торна. Наоборот, начальник пограничного пункта отвел Феликса и Эгрейна в свой кабинет и кратко доложил:

– Шестеро мужчин: все подтянутые, с кинжалами на поясах, один с явными воровскими повадками, еще один маг. С ними молодая женщина и двое грудных детей: мальчик и девочка. Представили ее как сестру одного из этих типов. Якобы недавно стала вдовой и решила переехать к брату. Женщина боится мужчин, но не решается перечить. Документы на мальчика – поддельные, причем явно сделаны на коленке, их-то и пытался прикрыть иллюзией маг.

– Умно, – признал Феликс.

– А откуда второй ребенок? – спросил Эгрейн, когда они вышли из кабинета начальника.

– Это, наверное, дочь кормилицы.

– Бедная девушка. Ее, вероятно, обманули и принудили. Надо попытаться помочь ей.

– Попытаемся, но наша главная миссия: узнать, кому везут мальчика.

Отряд похитителей шел, нигде не задерживаясь. Перед въездом в столицу отряд Феликса сократил расстояние до наемников. Эгрейн с помощью несложного заклинания подслушал разговоры главаря банды и его подельников. К сожалению, времени и места встречи с заказчиком узнать не удалось, зато выяснилось, где планируют остановиться похитители.

Постоялый двор, где они сняли комнаты, располагался в квартале ремесленников. Не трущобы, конечно, но и не элитные квартиры в центре столицы.

Феликс связался с управлением, доложил о прибытии. Здесь к ним должна была присоединиться пара ловких ребят, знающих город. С новыми членами отряда они встретились недалеко от постоялого двора, куда держали путь наемники.

– В городе сейчас опасно. Совет выступил против регента. На сторону Мизраила встали некоторые генералы, но их боеспособные дивизии сейчас далеко, – описывал ситуацию один из новеньких. – Часть аристократов поддерживает Совет, часть регента, еще часть двоюродного дядю Хранвона. К последним присоединилась миледи Тутука, заручившись поддержкой магов из академии. Ходят слухи, что наследника то ли ранили, то ли убили, то ли похитили. У каждой партии есть подстрекатели, пытающиеся поднять народ.

– В общем, чем быстрее мы справимся с нашим заданием и уедем, тем лучше, – подвел итог Феликс.

– Да. Я боюсь, еще немного и в столице вспыхнут беспорядки. Работать в таких условиях будет невозможно.

Торн кивнул. Он был уверен, что заказчик появится сразу, или главарь наемников сам побежит ему докладывать, однако прошли целые сутки, но связываться с похитителями никто не спешил. Бандиты отдыхали, ели и пили.

Феликс, к слову, тоже выспался и теперь следил за постоялым двором. Один из его подчиненных снял тут номер на чердаке. И сейчас, сидя перед небольшим окошком, так, чтобы его не было видно с улицы, Феликс наблюдал за запасным выходом из здания на заднем дворе таверны. Перед ним открывалась просто-таки пасторальная картина: аккуратно сложенная поленница, пара бочек с водой, тенистая яблоня и удобная скамейка под ней. С первого взгляда ничего подозрительного.

Правда, тщательно обследовав двор этой ночью, Феликс нашел проход в заборе, пустой схрон и прекрасно замаскированный люк возле поленницы – еще один выход, на этот раз из подвала здания. Похоже, владелец постоялого двора только казался законопослушным гражданином. Впрочем, Феликса это не касалось. Его дело следить.

Солнце только что скрылось за горизонтом, в таверну на первом этаже потянулись посетители, а заказчик все не шел. Вдруг среди обычного шума послышался женский то ли вскрик, то ли стон, потом какая-то возня и мужское ругательство. Причем, звук шел из номера снизу. Именно эту комнату сняли наемники.

Как-то особенно громко хлопнула дверь в коридоре, а еще через несколько мгновений во дворик выбежала кормилица, которая путешествовала с наемниками. Молодая женщина была босой, в платье с разорванным подолом, светлый платок слетел с головы, волосы растрепались. Она в панике оглядывалась по сторонам, пытаясь найти место, где можно спрятаться. И не находила.

Феликс тихо выругался. Он догадался, что произошло, и о том, что произойдет дальше. Во время путешествия наемники не трогали кормилицу. То ли сильно уставали, то ли на глазах у главаря побаивались, а теперь, отдохнув, приняв на грудь, расхрабрились и решили попытать счастья, невзирая на нежелание самой девушки.

– Кис-кис-кис, – пробормотал пьяный голос.

Послышался взрыв хохота.

– Кисе нравится играть в догонялки... У-у-у, сейчас мы тебя найдем и накажем...

Феликс сжал кулаки, он не должен вмешиваться. Не должен, чтобы не обнаружить себя. И тут, словно что-то почувствовав, молодая женщина посмотрела в его окно. В ее глазах плескалось такое, что Феликс не выдержал. Казалось бы, только что он стоял в комнатке на чердаке, и вот уже, лихо перемахнув через подоконник, приземлился возле тихо вскрикнувшей девушки.

– Не бойся, я помогу.

Взгляд загнанной лани полоснул по сердцу. Схватив лестницу, лежащую рядом с поленницей, Феликс поставил ее на козырек над дверью. Саму же кормилицу увлек за собой. Дверь, замаскированная под часть поленницы, прикрывала небольшое пространство, где находился люк. Именно на него он встал, подтащив к себе молодую женщину.

Вовремя.

– Кис-кис, – протянул пьяный голос чуть растягивая слова. – Э? Не поня-ял, где о-она?

– Дубина, не видишь? На крышу полезла. Киса, хе-хе... – у второго бандита речь была более связная.

Послышался скрип ступенек, один из наемников забирался по лестнице. Девушка прижалась к Феликсу и задрожала, он в ответ обнял ее, аккуратно прижав голову к плечу, про себя молясь, чтобы кормилица молчала.

– Спук... спускайся, ду-ура! Ах, ты ж! Стерва! – бандит добавил несколько нецензурных слов. – Не пойду я ту-уда!

Правильно. Судя по заплетающемуся языку, наемник был пьян, и, понятное дело, в таком состоянии искать беглянку на наклонной крыше, не спешил.

– Не суетись, не убежит. У нас ее ребенок.

– Это когда о-она появи-ится? Мне эта... сейчас надо "пообща-аться".

Наемник заржал.

– "Пообщайся" с девками из таверны. Они тут на все согласны.

– Так это ж пла-а-атить надо.

– Бесплатно только на крыше.

Наемник сплюнул.

– Эй, кра-а-ля, иди сюда. А то лесицу... лестицу...

– Лестницу уберем, – договорил тот, что был потрезвее, – если сейчас же не слезешь, придется тебе учиться летать. Эй! Найра! Или как тебя там? Не упрямься! «Пообщаешься» с нами, с тебя не убудет. Хе-хе.

Пока наемники пытались уговорить кормилицу спуститься, Феликс раздумывал, как быть. Он не мог забрать девушку, но и оставлять ее у этих бандитов опасно, а без дочки она отсюда не уйдет.

А еще от Найры приятно пахло. Она, наверное, недавно помыла голову, и тонкий цветочный аромат забивал ноздри и отвлекал от правильных мыслей. Думалось о чем-то совсем другом. Феликс не должен был вмешиваться. В конце концов, это непрофессионально, но, пожалуй, если бы все повторилось снова, он бы поступил так же.

– Спасибо! Большое вам спасибо! – зашептала девушка.

Феликс, отвлекшись на размышления, едва не пропустил момент, когда наемники удалились из внутреннего дворика.

– Вы должны знать, что эти люди укра... – захрипела Нейра, резко побледнев, – ре...

–Тихо! Ты с ума сошла? Под магической клятвой нельзя говорить! Тем более, я все знаю. Или почти все.

– Что? – просипела кормилица.

Голос у нее почти исчез. Еще легко отделалась, сознательно же пыталась нарушить клятву.

– Не говори! Если я правильно предположу, просто моргни. Если нет, подними брови. Да, вот так. Договорились?

Девушка понятливо моргнула.

– Хорошо. Итак, тебя наняли, как кормилицу? Ты должна была кого-то сопровождать в Кральн? Женщину, верно? Но тебя обманули, никакой женщины не оказалось? Ты поняла, что наемники везут похищенного ребенка, так? Но рассказать об этом кому-то побоялась, верно?

Нейра согласилась с каждым его предположением, кроме последнего.

– Ты попыталась рассказать, но не получилось из-за клятвы? Нет?! – Феликс задумался, а потом продолжил: – Тебя шантажировали дочкой?

Кормилица моргнула несколько раз.

– Понятно. Не волнуйся, я постараюсь помочь. Сейчас я задам пару вопросов. Вспомни слова клятвы, что ты давала, и отвечай только тогда, когда это будет безопасно для тебя. Если не получится, не надо заигрывать с клятвой.

– Ты знаешь что-нибудь о заказчике? Кто он?

– Нет, – хрипло ответила Нейра. – Мне ничего не известно. Бурдюк, ну, то есть, главарь наемников его знает. Я слышала только то, что встреча с заказчиком должна состоятся сегодня после заката. Он должен прибыть до полуночи.

– Спасибо! Ты мне очень помогла, – быстро произнес Феликс, думая о том, куда теперь девать кормилицу.

– Мне пора, – вдруг сказала девушка.

– Что?

– Там Бурдюк ругается. Он скоро заявится сюда. Я пойду. Никто не должен знать, что вы меня спрятали, – Нейра приоткрыла тайную дверку и юркнула в проем.

– Бурдюк неплохой, – сказала она, зная, что спаситель ее слышит. – Он, по крайней мере, не станет заглядывать мне под юбку и другим не позволит.

"Хорошая девушка, – думал Торн, поднимаясь в номер. – Ни звука не издала, когда ее искали, хотя была в панике, попыталась рассказать о преступлении, несмотря на клятву, и помогла, чем смогла. А потом, правильно поняв его сомнения, ушла, чтобы не подставлять его и не вызвать подозрений у бандитов".

Не прошло и четверти часа, как наблюдающий в главном зале доложил:

– Голубок прилетел. Трое сопровождающих. Хозяин таверны ведет его в кабинет. Туда же позвали главаря. Он несет ребенка.

Феликс задумался. Плохо, что переговоры будут вестись в кабинете. Это одно из немногих помещений, куда они не смогли попасть, когда тайно обыскивали таверну этой ночью. Слишком много защиты на двери, как магической, так и механической. Что-то там прячет ушлый хозяин. Если бы у его отряда было время, то они обязательно взломали бы защиту и подбросили в комнату подслушивающий артефакт. Но чего нет, того нет.

Придется следить и за этим "голубком". Скорее всего, он лишь доверенный человек того, кто заказал похищение. Не пойдет же сам советник или регент в город, чтобы встретится с главарем наемников. Однако то, что в кабинет принесли ребенка, может означать, что мальчика хотят сразу проверить. Правда, для этого нужен один из королевских родовых артефактов. Говорят, что коснуться их могут только родственники монарха и несколько важных персон вроде главы церкви. Хотя, не исключено, что это дезинформация.

Вдруг внимание Феликса привлекли шестеро неизвестных в легких доспехах. Они собрались в переулке, возле замаскированного выхода из таверны.

– В зале назревают беспорядки. Пьяная парочка развязала драку, – доложил наблюдающий.

На первом этаже раздался грохот, словно упал монументальный стол или шкаф, и кто-то громко проорал:

– Освободим страну от тирании регента-убийцы! Смерть предателю!

Провокатора поддержал нестройный хор голосов. А потом у Феликса засветился камень в кольце-артефакте, сигнализирующий о резко возросшей концентрации магических частиц, снизу загудело и жахнуло жаром. Здание затрясло. На первом этаже визжала какая-то девица, захлопали двери комнат, поднялась паника.

– Они ополоумели! Огненный шар! – закричал Эгрейн.

– Нет. Все разумно. Просто выгоняют "голубка" наружу, – тихо сказал Феликс, наблюдая, как внутренний двор заполняют мужчины в легкой броне. – Что там с новичком в главном зале?

– Нахожусь на улице. Не пострадал, – словно услышав вопрос командира, доложил наблюдающий. – Здесь воины, замаскированные под забулдыг. Грамотно окружают таверну.

На заднем дворе тем временем открылся люк, выпуская троих телохранителей, мужчину в капюшоне и главу наемников. Последний за что-то извинялся. Не успели гости отойти от поленницы, как на них напали из засады. Первый удар должен был убить "голубка", однако телохранители недаром ели свой хлеб. Завязалась ожесточенная драка, но превосходство явно было на стороне нападающих. Еще несколько минут, и заказчика с его охраной убьют.

– Командир, что делать? – спросил Эгрейн.

– Спасайте «голубка». Он должен привести нас к хозяину.

Бойцы особого отдела справились быстро. Убийцы совсем не ожидали нападения, да и маг у них был посредственный.

– Забирайте кормилицу и детей, мы уходим, – приказал Феликс, осматривая место скоротечной схватки.

Все три телохранителя лежали мертвыми, но заказчик лишь потерял сознание. Он свалился под яблоней лицом вниз. Перевернув бесчувственное тело, Феликс присвистнул. Как разведчик со стажем, он прекрасно знал, как выглядят влиятельные люди соседнего государства. Перед ним лежал граф Мизраил Тоу, регент королевства.