Перепиши судьбу, или Второй шанс для герцогини

Глава третья. Западня

Нала и Льесса вернулись через четверть часа. К тому времени я уже восстановила в памяти все, что касалось этого скандала. Известно было немного. Накануне праздника середины лета Льесса попросила выходной. Конечно, я его ей дала. Утром телохранительница уехала из дворца, а днем ее обнаружили придворные. Якобы незамужняя Льесса обслуживала в интимном смысле одного из стражников. Причем, за этим делом ее застала тетушка Хранвона вместе со своей свитой.

Случился громкий скандал, хотя лиц девушки и стражника, которые предавалась плотским утехам, никто не видел. Придворные лишь отметили одежду и прически, и стали радостно распускать слухи. Никого не интересовали неувязки. Например, то, что Льессу, когда она покидала замок, видело множество людей, но когда она якобы вернулась через два часа, никто не заметил.

Какое-то время мне казалось, что скандал раздула на ровном месте сама тетушка Хранвона миледи Тутука Кдейшер. Я даже сомневалась в том, что сцена секса с вроде бы моей телохранительницей вообще была. Однако одна из дам из свиты поклялась на артефакте правды, что видела девушку, похожую на Льессу, со стражником.

То есть сейчас мы могли не только предупредить распространение слухов, но и поймать того, кто все это задумал и организовал. У меня уже был готов примерный план, когда служанка вместе с телохранительницей вернулись в комнату.

– Льесса, слушай внимательно. Сейчас ты седлаешь коня и едешь в мой особняк в городе, там переодеваешься в платье служанки, свою одежду и оружие сложишь в сумку и заберешь с собой. Коня оставишь в особняке. Потом находишь обычный экипаж и возвращаешься обратно. Постарался зайти в замок так, чтобы тебя не опознали. Понятно?

– Так точно!

Льесса коротко поклонилась, не задавая вопросов.

– Мне стало известно, что сегодня кто-то попытается подставить тебя. Наша главная задача – не дать этому случиться; второстепенная – выяснить, кто и зачем это делает. Времени немного, ты должна вернуться через два часа. Не позже.

– Так точно! Разрешите выполнять?

– Иди. Пусть Создатель нам поможет.

Завтрак был похож на военный совет. Я, Нала и Полин – вторая моя телохранительница обсуждали план, а потом отправились на разведку. Стараясь не привлекать внимания, мы осмотрели лестницу и альков, где должны были предаваться греху стражник и девушка, похожая на Льессу.

Потом Нала, расспросив слуг, выяснила распорядок дня миледи Тутуки. Благодаря этому я рассчитала примерное время, когда тетушка Хранвона должна была пройти мимо и с лестницы сверху увидеть парочку в алькове.

Нала отнесла записки фрейлинам. Для моей свиты нужны, как минимум, две девушки благородного происхождения. Дела по подготовке праздника середины лета никуда не делись, пришлось старательно припоминать то, что я уже подзабыла.

Возвратившуюся Льессу я отправила следить за альковом, но так, чтобы не показываться на глаза раньше времени, Нала бегала и передавала сообщения. Эх, мне нужно больше доверенных людей для таких операций.

Наконец, время настало. Я с тремя фрейлинами шла по коридору, Полин отстала, чтобы потом поймать убегающую парочку, а Льесса присоединилась к нам.

Секс выглядел грязно. Стражник пристроился сзади к девушке, одетой примерно так же, как Льесса. Брюнетка еще и волосы подняла вверх и заколола такими же длинными шпильками, как у моей телохранительницы. Шторка, отделяющая альков, была отодвинута в сторону, будто любовники в пылу страсти забыли о ней.

– Инте-е-ересно, – протянула я, оглядывая сцену сверху. – Плохая постановка, уважаемые, актеры из вас никакие. Кстати, Льесса тут, можете даже не стараться.

Девица подняла голову вверх, ненадолго замерла и попыталась скрыться. Выскочившая Полин ее задержала. Однако стражник, увидев, что его сообщницу поймали, перепрыгнул перила и унесся вниз. Ничего, его лицо я запомнила.

– Простите, миледи, простите меня! – заголосила пойманная актриска.

– Что здесь происходит? – ледяным голосом осведомилась Тутука.

О, вот и она. Я специально встала так, чтобы одновременно видеть лица тетушки Хранвона, идущей по коридору, и пойманной девицы. Странно. Ни единой лишней эмоции. Ладно у Тутуки, эта крокодилица умеет держать лицо, но у девушки, которая должна была изображать мою телохранительницу, промелькнула бы какая-то эмоция, если бы организатором была тетушка Хранвона.

Выгоды от этого скандала миледи Тутуке не было никакой, но я полагала, что она могла работать в союзе с кем-то, или организовать мне проблемы, так сказать, из любви к «искусству», то есть к сплетням и мелким пакостям.

Неприязнь тетушки Хранвона появилась не на пустом месте, дело в том, что она рассчитывала женить племянника на сиротке, которой покровительствовала. Воспитанница Тутуки была не особенно знатна, зато чрезвычайно одарена магически. В королевском роду сильных магов давно не рождалось, поэтому такой союз был бы выгоден для его величества. Выдав замуж сиротку, тетушка рассчитывала на определенное влияние. Однако Хранвон женился на мне и поставил крест на ее планах.

– Служанка меня оскорбила, а теперь пытается сбежать. Хорошо, что есть телохранительницы, которые не дадут меня в обиду, – объяснила я.

– Вот как? – скривилась Тутука, внимательно осмотрев всю нашу композицию. – Вам надо лучше следить за своими служанками.

И царственно зашагала мимо. Девица, которую мы поймали, вообще старалась не смотреть на Тутуку. Надо же! Я думала, что именно тетка Хранвона приложила руку к постановке этого спектакля, но, похоже, это не так.

В мои покои мы возвратились быстро.

– Дорогие мои, – обратилась я к фрейлинам. – Сейчас мы будем допрашивать эту девицу. Если вы хотите остаться, то должны принести клятву молчания.

Ни одна из фрейлин не покинула комнату, они любопытные девушки. И в целом неплохие. Но полностью доверять я им могла только после клятвы молчания.

Пойманную служанку усадили на стул. Полин стала рядом с ней, контролируя все движения задержанной.

– Как тебя зовут? – начала я.

– Илия. Я работаю во дворце горничной.

– Кто нанял тебя?

– Никто.

– Значит, ты сделала прическу, как у Льессы, надела одежду, похожую на форму моих телохранительниц и занималась сексом со стражником просто потому, что тебе вдруг так захотелось? – с сарказмом спросила я.

– Да.

Ну-ну, девица успокоилась и решила изобразить непонимание.

– Что ж. Я хотела по хорошему, но раз ты упорствуешь, придется отдать тебя в допросную к лорду Зейту. Нала, – я развернулась к служанке, – передай лорду записку.

Никакой записки у меня не было, но это и не важно, главное, показать уверенность в виновности пойманной девицы.

– Да что я такого сделала?! – возмутилась Илия, попытавшись встать, но Полин, надавив на плечо, усадила ее на место.

– Покушалась на мою безопасность.

– Это неправда!

– Неужели? Давай, немного подумаем о том, что бы случилось, если б меня не оказалось рядом. Итак, всего лишь через несколько мгновений к лестнице подошла бы миледи Тутука и увидела вашу бездарную постановку. Опознав прическу и форму, она уверилась бы, что в алькове предается страсти моя телохранительница, и не стала бы молчать об этом. Кстати, ты давно работаешь во дворце?

– Да...

– Значит, понимаешь, почему тетушка его величества терпеть меня не может и не упустит возможности навредить. Она активно начнет распускать слухи о том, что мои телохранительницы гулящие девицы. Мало того, она не постесняется намекнуть на то, что я при таком окружении могла изменять мужу, а, возможно, и забеременела не от него.

– Ох, миледи, – пораженно прошептала Жанетта, одна из фрейлин.

– Да-да, так и было бы. Накануне бала в честь дня середины лета такие слухи очень сильно навредили бы моей репутации. Думаю, его величество стал бы настаивать на том, чтобы временно дать отпуск моим телохранительницам. Как вы знаете, милорд Дэдран, который занимается безопасностью дворца, давно косо смотрит на Полин и Льессу, предлагая заменить их мужчинами. Скорее всего, я бы сдалась под напором и действительно отправила бы их в вынужденный отпуск. Вот и получается, что твоя выходка лишила бы меня верной охраны как раз накануне праздника. Как ты думаешь, кому это выгодно? А?

Горничная побледнела, видимо, сообразив, зачем ее наняли.

– Выгодно это врагам короны. А ты, судя по всему, на них работаешь. Значит, отправишься в допросную к лорду Зейту, а потом на плаху.

– Пощадите! – завыла девица, сползая со стула на колени.

Ужас Илии был вполне объясним. Главный королевский дознаватель славился жестокостью и порой сам проводил пытки вместо палача. Много раз придворные видели, в каком состоянии люди выходят от него после допросов.

Если вообще выходят.

Хотя, как мне кажется, лорд Зейт специально поддерживал такую славу. Королевского дознавателя должны бояться.

– Замолчи! – рыкнула я, и рыдания сразу прекратились. – Отвечай на вопросы четко и понятно, тогда я не отдам тебя лорду Зейту. Итак, кто тебя нанял?

– Ба-бардин.

– Бабардин? Кто это?

– Думаю, она имеет ввиду стражника, который был с ней в алькове, – вмешалась Льесса. – Его зовут Бардин. Я его знаю.

Девица кинула на мою телохранительницу злой взгляд. Неужели, они знакомы?

– Этот Бардин доверенное лицо лорда Дэдрана?

Если это не тетушка Храна, то, возможно, постановку организовал начальник службы безопасности дворца. Хотя такой сложный сценарий не в его характере. Лорд Дэдран тот еще солдафон и привык действовать в лоб.

Кроме того, мое отравление ему невыгодно. Хранвон после того, как наш сын умер, снял безопасника с должности. С другой стороны, Дэдран женоненавистник, а мои телохранительницы для него словно кость в горле.

– Нет, он обычный стражник, – ответила Льесса, – простолюдин из крестьян, небогат, живет в казарме.

– А тебе подавай богатого и знатного, так?! – вдруг возмутилась Илия. – У самой ни рожи, ни кожи, ни понимания того, как должна вести себя честная девушка! А он тебя замуж звал!

Я подняла брови и удивлением посмотрела на Льессу. Не знала, что у нее такая насыщенная личная жизнь.

– Он мне трижды предложение делал, даже кольцо дарил, но я не взяла, – оправдывалась моя телохранительница.

– Вот почему так?! – всплеснула руками Илия. – Другим все, а мне ничего!

Надо же! Какая тщательная проработка плана. Даже исполнителей подобрали тех, у кого личные счеты к Льессе. Как должен быть зол мужчина, которому девушка отказала трижды! А эта Илия явно неравнодушна к стражнику.

– Значит, тебя нанял Бардин, – продолжила допрос я. – Заплатил денег, так?

– Так. Он немного заплатил.

– Ты знаешь, кто был заказчиком? Кто приказал Бардину организовать все это?

– Никто не приказывал. Он сам.

– Очень интересно...

– Да. Он хотел по-хорошему с ней, как честный человек, предложил жениться. Но она не соглашалась. Тогда Бард решил, что нужно... эээ... создать у всех впечатление, что она уже не невинна.

– То есть... – протянула я, надеясь на то, что поняла неправильно.

– Девушка была бы опозорена, и, скорее всего, согласилась бы выйти замуж, чтобы прикрыть грех, – пояснила Жанетта.

– Но это ведь не с ней Бардин развлекался...

– Да какая разница? Для всех она уже опозорена. Думаю, что этот стражник хотел бы повернуть все так, словно он спасает девушку от осуждения толпы. Готов даже жениться, – Жанетта печально вздохнула и добавила: – Наверное, с кем-то могло бы сработать, но не с Льессой. Она бы не согласилась.

Такая версия произошедшего мне в голову не приходила.

– Всемилостивый Создатель, – тихо пробормотала я. – Каким человеком надо быть, чтобы планировать жениться на любимой девушке, опозорив ее, прилюдно занимаясь сексом с другой.

– Да какая любовь! – насмешливо фыркнула Илия. – Бард беден, живет в казарме. Как туда жену вести? Вот и рассчитывает, что вы, выше величество, своей подружке пожалуете покои во дворце для молодой семьи, или домик в городе. Если бы за меня бы давали такое приданое, Бард бы и на мне женился, но жизнь несправедлива. Кому-то все, а кому-то ничего.

Не такого результата я ожидала. У меня были некоторые сомнения в честности Илии, но вызванный на допрос стражник подтвердил все, что сказала горничная. Мало того, поклялся на артефакте, что все, сказанное им, правда. А потом на коленях умолял Льессу простить его, потому что он "совсем потерял голову от любви".

Получается, в прошлом варианте будущего моих телохранительниц услали подальше из-за Бардина! Стражника-идиота, который организовал эту подставу, чтобы жениться на Льессе и получить отдельное жилье! На самом деле, тут он рассчитал правильно, если бы кто-то из моих девушек решился на брак, то домик в городе я бы молодоженам подарила. Видимо, в том времени Бардин осознал, что наделал, и не стал свататься.

К сожалению, после допросов отдохнуть мне не дали, надо было заниматься организацией праздника. Хранвону я отправила записку, в которой объяснила, что не смогу сегодня составить ему компанию за обедом из-за дел, требующих моего внимания. Во-первых, видеть муженька не хотелось, во-вторых, действительно было некогда.

После обеда время словно убыстрилось. Перед праздником столько всего надо успеть. В себя я пришла, когда за окном стемнело. Поясница ныла, ноги побаливали, глаза слипались от усталости. Зря я, конечно, себя так нагрузила, не учла быструю утомляемость при беременности.

– Подать ужин в покои? – поинтересовалась Нала.

– Нет, лучше просто принеси молока и немного печенья.

– А я настаиваю на полноценном ужине, дорогая!

От этого голоса я замерла, потом глубоко вздохнула, беря под контроль выражение лица, и с легкой улыбкой обернулась к вошедшему мужу.