Перепиши судьбу, или Второй шанс для герцогини

Глава пятая. Приезд делегации

Я сидела вместе с мужем в овальном зале дворца и ждала прибытия делегации из Аара. Возможно, сегодня будет выполнен первый пункт в плане моего побега.

Тщательнейшим образом все обдумав, я решила попросить убежища в другой стране. Просто так уехать не получится, нужны поддельные документы для меня и моих людей. Оставлять телохранительниц и Налу здесь было бы недальновидно.

Но где взять документы? Где найти людей, которые могли бы сделать качественную подделку? Честно признаться, я даже не понимала, к кому можно обратиться. Это должен быть человек, не связанный с Хранвоном.

Кроме того, нужно подготовить четкие инструкции для моих людей в Бринлеке, для управляющего и торгового представителя тут, а так же обдумать способы связи с ними.

Была проблема и с фамильными драгоценностями. Регалии рода и часть важных артефактов находились в Бринлеке, а к мужу я привезла женские украшения: браслеты, кольца, ожерелья, брошки и тому подобное. Хотелось продемонстрировать высшему обществу Кральна богатство герцогов Роук.

Оставлять драгоценности мужу, когда я сбегу, не хотелось. Придется до побега перевозить их тайно и небольшими частями в особняк в столице, принадлежащий моей семье. Разбирая драгоценности, я заодно проверила артефакт желаний. Он еще не зарядился. Уж не знаю, к сожалению или к счастью.

Хранвон, словно что-то почувствовав, стал милым и внимательным, но я видела, как пристально он следит за мной. Наверное, не надо было так откровенно пренебрегать завтраком и обедом в день попадания. Полагаю, мое поведение резко изменилось, именно это его насторожило. Однако вести себя так, как раньше, я не могла, да и не хотела. Тем не менее, завтракали мы теперь вместе с мужем и придворными, и порой все мои силы уходили на то, чтобы скрыть неприязнь к Хранвону.

За два дня до праздника середины лета во дворец стали съезжаться высокопоставленные гости. Сегодня пожаловал тот, кого я планировала посвятить в план побега. Скоро он должен войти в двери овального зала, где мы с мужем обычно проводили приемы.

Аламир Велиарт правитель Аара, северной страны, которая торговала с Кральном пушниной, морепродуктами и редкими магическими кристаллами и артефактами. Я долго взвешивала, но поняла, что он самая подходящая кандидатура.

Во-первых, честен, насколько это возможно для правителя целой страны. Конечно, он прекрасно жонглирует словами, вкладывая разные смыслы. Однако если с ним более-менее честны, то он не лжет. По крайней мере, явно. Не договаривает, бывает, но я обычно вычисляю подобные уловки.

Во-вторых, мне есть, что ему предложить в обмен на помощь и защиту. И это кое-что ценное для него и его страны. В третьих, у Аламира есть, возможности меня защитить, не жертвуя чем-то невосполнимым. Аар крупная богатая страна, с самой сильной и боеспособной армией в регионе.

В-четвертых, Аламир терпеть не может Хранвона, и это взаимно. Формальную вежливость они, конечно, худо-бедно соблюдают, но стараются минимально общаться. Думаю, правитель Аара не упустит возможность навредить моему мужу.

Кроме того, с Аламиром мы очень осторожно переписывались, и сейчас он прибыл, потому что я предложила наладить обмен студентами из магических академий.

Казалось бы, все в мою пользу, но были и проблемы. Все встречи с королем Аара должны были проходить под наблюдением огромного числа людей. Чтобы поговорить наедине, нужно изловчиться. Вдобавок Аламир пока не доверяет мне, но я знаю, как убедить его в искренности. И с организацией встречи была одна довольно рискованная, но изящная идея.

Слуга подал знак, значит наш гость уже прибыл. Скоро узнаю, сработает ли мой план или нет.

Двери зала распахнулись, впуская делегацию: короля Аара и нескольких человек из его свиты. Аламир был высок, выше Хранвона, широк в плечах и черноволос. Недавно ему исполнилось тридцать три года, но он до сих пор был не женат.

– Ох, какой мужчина! Это мой типаж! – донесся до меня шепоток какой-то придворной дамы, стоящей сзади.

Артефакт, улучшающий слух, прекрасно транслировал звук.

– Красавец! Взгляд такой суровый, что сердце замирает, – так же тихо поддержала другая, – жаль, что нашим чарам он не подвластен.

– Это почему?

– Предпочитает мужчин.

Забавно, что в прошлом варианте будущего я надела другие артефакты и аксессуары и поэтому не слышала этого разговора. Поскольку Аламир уже шагал к нам, я не могла оглянуться и понять, кто именно распускает такие слухи. Хотя, возможно, это правда. Впрочем, неважно.

То, что король вошел с небольшой свитой без охраны, на дипломатическом языке значило доверие к принимающей стороне. Теперь наша очередь. Мы с Хранвоном встали, сделали два шага навстречу и чуть склонили головы в приветствии.

Аламир остановился, чуть сзади него встали его люди: секретарь, два мага, стряпчий и посол Аара.

– Приветствую правителя Кральна, его супругу и всех собравшихся здесь, – начал Аламир, – ваша страна богата и прекрасна. Я рад своими глазами увидеть красоту Кральна, вдохнуть чистый воздух, проникнуться историей. Да будет Создатель милосерден и пошлет вашей стране обильного урожая и процветания, защитит от войны и мора, дарует свое благословение. Пусть не оскудеют богатствами леса, поля, горы и недра, пусть люди славят своего короля и королеву.

Я знала, что он будет говорить, и раньше меня возмутила эта речь, но не теперь. Нет, с дипломатической точки зрения все по протоколу. Положено, чтобы первым говорил пришедший, здоровался и желал всяких благ. Обычно хвалили мудрость, прозорливость, доброту и справедливость короля, желали ему долголетия, здоровья, богатства и удачи. Однако Аламир не особенно уважал Хранвона, поэтому хвалил не монарха, а страну и пожелания его тоже были направлены на государство, а не на правителя.

Не придраться, но Аламир сознательно дергал кота за усы, рисковал, играл словами. Теперь моя очередь. Надеюсь, я рассчитала все правильно.

Хранвон начал ответную речь, правитель Аара смотрел на него, а потом перевел взгляд на меня. Вот оно! Я развернула ладонь левой руки, соединила большой и безымянный палец и прикоснулась ими к запястью правой руки. На ней был браслет с застежкой в форме бабочки.

Аламир моргнул и посмотрел мне в глаза. Есть! Чуть повернув голову, я дотронулась левой рукой до мочки левого уха, демонстрируя серьгу в форме бабочки, потом снова повторила жест. Он значил: "Мне нужна помощь!". Изображение бабочки обозначало опасность.

Аламир отвернулся от меня, затем сжал правую руку в кулак, оттопырил мизинец, а потом снова сжал. "Поясни". Да! Он понял и ответил! Я, стараясь не привлекать внимания, показала знаками: "Прошу о встрече. Пришлю записку с местом и временем".

Прием правителя Аара был неофициальным, и поэтому недолгим. Уже откланиваясь, Аламир сделал ладонью круговое движение, а потом сложил в щепоть. Это означало: «Жду».

Получилось! Хотя я здорово рисковала, воспользовавшись тайным языком разведчиков Аара. Честно сказать, никогда не думала, что он когда-нибудь мне понадобиться.

Идея о том, как организовать встречу с Аламиром, пришла ко мне, когда я перебирала фамильные драгоценности. Взгляд зацепился за браслет с застежкой-бабочкой. Вспомнился мастер Рапьер, который долгое время служил в элитном полку в Ааре, потом получил травму и попытался переквалифицироваться в караванщики. Правда, с торговлей у него не сложилось. Когда его встретил мой отец, мастер выплатил долги и остался без медяка в кармане, поэтому с радостью согласился побыть какое-то время учителем. В результате он так и осел в Бринлеке, женился, построил дом и стал отцом троих мальчишек.

Так вот, мастер Рапьер рассказывал об определенных жестах и знаках, которые были приняты в ходу у военных разведчиков Аара. Причем, использовались они в элитных войсках. Обычные солдаты о них не знали.

Так вот, схематичное изображение бабочки означало опасность.

«Аламир закончил боевой факультет магической академии. В теории он может знать тайный язык жестов и знаков разведчиков Аара», – подумала я, глядя на браслет, колье и серьги с бабочками. Тогда и появилась мысль использовать все это, чтобы пригласить на встречу правителя соседнего государства.

Конечно, знать тайный язык мог бы еще кто-то, но, когда мы с Храном встречали дорогого гостя и его свиту, охрана и придворные стояли за нами, и не могли рассмотреть мои ладони. Да, возможно, кто-то заметил, что я дотронулась до уха, поправив сережку, но вряд ли в этом можно было заподозрить приглашение на встречу или просьбу о помощи.

Наши придворные могли видеть жесты Аламира, но сжимание кулака и оттопыривание мизинца несложно посчитать случайностью. А знак "жду" он и вовсе показал, выходя из зала, когда от внимания придворных и охраны его прикрывала собственная свита. Аламира видели только я и Хранвон, но супруг совершенно точно тайных знаков не знал.

Я изучила все сведения о тех, кого Аламир привез в качестве свиты. Маги не боевики, секретарь и стряпчий тоже с военными не имели дела, разве что посол мог что-то знать о тайных знаках. Однако ни у кого, кроме правителя Аара, узнавания в глазах не мелькнуло. Хотя посол прекрасно умел держать лицо и, в этом случае, мог бы скрыть чувства. С другой стороны, Аламир ему и так всецело доверяет, и, полагаю, расскажет о моей просьбе встретиться.

Кроме короля Аара и его свиты, в теории, мои знаки мог видеть почетный караул у двери. Но стража стояла у входа в зал, и караульным загораживали обзор посол и маги Аламира.

Я торжествовала! План сработал. На моем лице промелькнула улыбка, которую заметил Хранвон.

– Чему ты радуешься? – недовольно спросил он. – Он презирает меня и совсем этого не скрывает! А ты улыбаешься из-за моей неудачи!

Как не вовремя! Надо быстро что-то придумать...

– Нет, какая неудача? Наоборот, мне понравилось, что ты сократил речь.

На самом деле, я не слышала, что говорил мой муж, но из прошлого варианта будущего помню, что Хран разозлился на Аламира и чуть ли не сквозь зубы сказал о том, как он рад и счастлив его видеть, а из пожеланий оставил только мудрость правителю и процветание королевства.

Тогда я нервничала, боялась, что Аламир не станет вести переговоры, поэтому после церемонии приветствия сделала замечание мужу. Тот взбеленился и на званом обеде демонстративно заигрывал с будущей фавориткой. Я ужасно стыдилась его поведения. Разве можно так себя вести перед делегацией?

Теперь мне было совершенно все равно, поэтому я продолжила так:

– Раз Аламир сам немного отступил от традиций приветствия, то расхваливать его не стоило. Кто писал тебе речь? Секретарь? Наверное, он был очень занят и не смог хорошо подготовится. Зная о вашей взаимной неприязни, речь нужно было составить подобным образом. Хвалить страну, а не короля, желать благ государству, а не монарху. Согласно традициям Аара именно это доказало бы твою честность, и не поставило бы в неудобное положение.

– Что ж. Это разумно, – вдруг согласился со мной Хранвон, – ты хорошо разбираешься в нюансах их менталитета, поэтому напиши для меня прощальную речь.

«Ты совсем обнаглел?!» – едва не вырвалось у меня. Однако ответить постаралась спокойно:

– Я, конечно, могла бы, но, боюсь, что из-за беременности и загруженности не смогу должным образом подготовить речь, организовать праздник, спланировать встречу с Аламиром и его стряпчим, подготовить несколько вариантов того, что мы можем предложить, составить примерный договор, обговорить условия с нашими людьми и удостоверится, что они все уяснили. Однако, если ты считаешь, что твой секретарь недостаточно подготовлен, я могу проверить ту речь, что он тебе напишет.

– Когда ты говоришь с такой уверенностью и превосходством, мне кажется, я вновь влюбляюсь в тебя, Элия, – тепло сказал Хранвон.

– Что? – растерялась я. – Это сарказм?

Он расхохотался и поцеловал мне руку.

– Это комплимент, моя дорогая жена.

Все время забываю, что пока этот вариант супруга иногда делает мне искренние комплименты. Пока он еще не стал тем негодяем из будущего.

«Возможно, и не станет...» – мелькнула в голове предательская мысль. Но выяснять это как-то не хочется, сущность Хранвона так просто не переделаешь.

Вскоре я вернулась в свои комнаты. Перед торжественным ужином гостям давали время, чтобы привести себя в порядок. Я же планировала написать письмо, чтобы нейтрализовать отравителей.

В прошлом варианте будущего королевский дознаватель лорд Зейт, несмотря на праздничную неразбериху, сумел выйти на исполнителей покушения и даже допросить одного из них. Второго, точнее вторую – женщину, которая работала прачкой – к тому моменту уже убили.

К сожалению, определить заказчика, желавшего меня отравить, не удалось, но были кое-какие подозрения. Мутили воду либо тетушка Хранвона, либо эмир. Причем, кандидатура последнего казалась мне наиболее вероятной. Уж очень скользкий и беспринципный он человек. Вполне возможно, что эмир уже сейчас решил женить Хранвона на одной из своих дочерей, а я ему мешаю.

Яд, который использовался, тоже говорил в пользу этой версии, у нас найти редкие ингредиенты для его создания очень непросто, а вот в эмиратах... К слову, в гаремах яд – это самый популярный способ убийства.

Зная, кто именно будет пытаться отравить меня на балу, я решила заранее подстраховаться и написала анонимное письмо лорду Зейту. В нем сообщала, что якобы видела, как прачка спрятала флакончик, и о том, что к ней приходил нервничающий слуга. Придумала и разговор о фруктах, которые парочка решила отравить. Конечно, почерк и манеру речи я изменила. Думаю, с этим доносом лорд заранее схватит злоумышленников или будет за ними тщательно следить.

Нала пообещала незаметно подкинуть письмо секретарю лорда Зейта. Что ж. Теперь пора идти. Меня ждет торжественный ужин.