Переплетенные судьбы

ПЯТЬ



Лондон, столица Объединенной Терранской Федерации, Терра

2094 терранский год

Волкер глубоко вздохнул и неуверенно выдохнул, когда автомобиль на воздушной подушке начал снижаться. Его тело наполнилось неугомонной энергией, а по кхалу пробежали теплые мурашки. Автомобиль выровнялся на крейсерской высоте — чуть выше черного асфальтированного покрытия дороги — и продолжил движение вперед. Хотя деревья, живые изгороди и заборы, окаймляющие дорогу, должно быть, изменились с годами, эта местность оставалась знакомой. В детстве он всегда был рад совершить это путешествие. Теперь он едва мог сдержать свое предвкушение.

Машина на воздушной подушке свернула на уединенный переулок с каменными колоннами по обе стороны от входа. Сердцебиение Волкера участилось. Ветви высоких деревьев, обрамлявших переулок, срослись над головой, создавая арочный навес из дерева и листьев, который пропускал солнечные лучи лишь небольшими порциями. Эффект был тот, который он всегда ценил — это делало переулок похожим на туннель с потолком, который светился золотым и зеленым, когда солнце располагалось под нужным углом, место, где тени танцевали по земле, создавая причудливую атмосферу.

Но как бы сильно он ни ценил эту красоту, она не была причиной, по которой он всегда так стремился сюда приехать. Всегда была только одна причина, по которой он любил это место — Киара. Волкер нашел бы даже бесплодную серую пыль терранской луны пейзажем чарующей красоты, если бы ему пришлось пересечь ее, чтобы добраться до Киары. Она украшала все вокруг. Только мысли о ней, о камне балус, сияющем у нее на шее, поддерживали его на протяжении долгих лет военной службы в Доминионе Энтрис. Те же мысли будут сопровождать его до конца срока полномочий.

Автомобиль на воздушной подушке выехал с полосы, похожей на туннель, и продолжил движение по асфальтированному кругу в конце, остановившись перед домом Мура. Внешние стены с их серовато-коричневым кирпичом, высокими окнами и аккуратно подстриженными зарослями плюща выглядели точно так же, как в последний раз, когда Волкер видел их.

Его разум вернулся к тому дню двенадцатилетней давности, и его сердце замерло. Тяжесть в груди усилилась, теперь его подгоняло беспокойство, а не желание, и оно сопровождалось чувством вины и горечью.

День, когда он был вынужден попрощаться с Киарой, был худшим в его жизни. За время службы он участвовал во многих битвах, неоднократно смотрел в лицо собственной смерти — и был свидетелем гибели товарищей, видел кровь и хаос, познал безнадежность и отчаяние. Маленьким ребенком он пережил смерть матери, которая была для него всем миром. На протяжении всей своей юности он был вынужден постоянно переезжать, так и не узнав настоящего дома — хотя это место было самым близким к дому из всех мест, где он когда-либо бывал.

Ничто из этого не было тяжелее, чем расставание с Киарой в тот день. Ничто из этого не повлияло на него так сильно. За все это время не прошло и дня, чтобы он не думал о ней, но обстоятельства мешали ему связаться с ней. Сначала правила Консорциума, правителей Артоса, куда его отец был направлен Доминионом двенадцать лет назад. Они запрещали контакты с видами, не приглашенными в этот город. Четыре года, проведенные там, закончились тем, что Волкера отправили обратно в Короус, чтобы он официально поступил на службу.

Вэнтрикар ожидал, что Волкер займет гражданскую должность в правительстве Доминиона. Вместо этого Волкер выбрал военную службу. К настоящему времени он мог признаться себе, что отчасти причиной было желание досадить отцу, но главной мотивацией стало уважение к матери. Она была командором вооруженных сил Доминиона, и для Волкера это был небольшой способ показать, что он ее помнит.

Но его решение поступить на службу повлекло за собой непредвиденные последствия. Его оценка при поступлении на службу сразу же поместила его в тайное подразделение вооруженных сил — престижную, но секретную должность, которая посылала его через пространство Доминиона и за его пределы, где он часто действовал глубоко на враждебной территории. Работа была опасной и захватывающей, но это также означало, что ему было запрещено общаться с кем-либо за пределами сверхзащищенных военных сетей.

До сих пор он фактически был отрезан от остальной вселенной. Не то чтобы его заботила остальная вселенная — Киара была его вселенной. Она была всем, что имело значение. И Волкер не мог связаться с ней двенадцать лет.

Он не мог представить, какую боль, должно быть, причинило Киаре то, что она так долго не получала от него вестей. Чувство вины не давало ему спать по ночам больше раз, чем он мог сосчитать, разъедая сердце, шепча на задворках сознания. То, что ему пришлось уехать, было достаточно плохо само по себе, но с тех пор он не смог даже отправить ей сообщение. Ему ни разу не удалось увидеть ее лицо, когда она превращалась в женщину, ни разу не удалось услышать ее голос, который слегка изменился с возрастом.

Со временем все менялось. Менялись люди. Насколько они с Киарой теперь разные? Они никогда не видели друг друга взрослыми, не разговаривали больше десяти лет. Он знал, что был не тем человеком, которого она помнила. Что, если она была не тем человеком, которого он помнил?

Чушь собачья. Она всегда будет моей Киарой. Всегда.

…и я сижу здесь, уставившись в окно уже, по крайней мере, целую минуту.

Волкер поспешил выйти из машины, закрыв за собой дверь, и выпрямился, чтобы глубоко вдохнуть чистый сельский воздух. Атмосфера каждого места, каждого мира имела свои особенности, но ни одна не могла сравниться с этой. Пахло — и ощущалось — так, словно он наконец был дома.

Он разгладил складки на своей парадной форме и направился к входной двери. Его желудок трепетал и скрутился, он не мог решить, испытывает ли он нетерпение или тревогу, нервничает или вне себя от радости. Все те боевые задания, в которых он участвовал, были вопросами жизни и смерти, но казались неважными, когда он поднимался по ступенькам, ведущим ко входу в дом. Это было гораздо более ужасная миссия — это был вопрос любви и предназначения.

Стиснув зубы из-за взвинченных нервов, он протянул руку и нажал на кнопку дверного звонка. Этот знакомый перезвон — Киара сказала ему, что он должен был имитировать церковные колокола, хотя ему не хватало того же резонанса и силы — доносился изнутри, приглушенный большими двойными дверями.

После того, как смолк звонок, прошли секунды, каждую из которых выносить было труднее, чем предыдущую. Волкер напряг мышцы, заставляя их оставаться неподвижными. Он слишком хорошо знал этот вид предвосхищающей энергии, часто сталкивался с ней на протяжении многих лет. Если бы он сидел, его ноги, несомненно, подрагивали бы, и он боролся бы с желанием прикусить нижнюю губу.

К этому моменту он готовился двенадцать лет. Эмоции, бушевавшие в нем, были слишком велики, чтобы противостоять им, слишком сложны, чтобы расшифровать. Он собирался увидеть свою пару, свою Киару, впервые за, казалось вечность. И он проведет остаток своей жизни, пытаясь наверстать упущенное, когда он так долго с ней не разговаривал.

Щелкнул замок, и правая дверь распахнулась, демонстрируя лицо отца Киары.

Глаза Исайи Мура расширились. Независимо от того, что казалось неизменным за пределами дома, Исайя служил доказательством того, что время ничего не оставило нетронутым. Морщинки вокруг его рта и в уголках глаз были новыми, как и седые волоски, разбросанные по коротким волосам и бороде — последняя тоже была чем-то новой.

— Волкер? — недоверчиво переспросил Исайя.

Волкер кивнул и отдал честь.

— Добрый день, министр Мур.

Исайя, казалось, стряхнул с себя удивление.

— Пожалуйста, просто Исайя. Я ушел со своего поста несколько лет назад, и ты, несмотря ни на что, старый друг семьи, — он отступил в сторону, открывая дверь шире. — Пожалуйста, заходи внутрь. Прошло… много времени.

В тоне Исайи слышался намек на напряжение, что-то, что Волкер не мог определить.

— Спасибо, — сказал Волкер, переступая порог. Его взгляд скользнул по фойе. Хотя декор и освещение были точно такими, как он помнил, оно почему-то казалось меньше.

Исайя закрыл дверь и повернулся к Волкеру, оглядывая его с головы до ног.

— Тебе идет форма.

Гораздо больше, чем та карьера, которую мой отец желал для меня.

Волкер удержался от того, чтобы высказать эту мысль вслух, но лишь с трудом. Сейчас было не время и не место, и ему не пристало — особенно в форме офицера Доминиона Энтрис — так неуважительно отзываться об отце с одним из коллег Вэнтрикара.

— Спасибо, — повторил Волкер.

— Проходи, — Исайя указал на открытую дверь слева от главного входа, — присаживайся. Не хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. — Волкер переступил порог. В комнате были диван и несколько кресел, расставленных вокруг темного ковра с рисунком в центре. На стенах было всего несколько предметов декора, и почти все в комнате было чисто функциональным.

Давным-давно ему представили эту комнату как гостиную. Он был вынужден сидеть здесь несколько раз, пока Вэнтрикар и Исайя болтали, оба мужчины часто обходили стороной дело, которым они действительно собирались заниматься, в то же время тонко позиционируя текущие переговоры между Объединенной Терранской Федерацией и Доминионом Энтрис. Эти несколько встреч были главной причиной, по которой Волкер смеялся, когда Киара впервые назвала ее «скучной комнатой», хотя, когда они немного подросли, они сменили название на «дерьмовую комнату». И то, и другое казалось подходящим.

Находиться здесь сейчас, став взрослым, было странным ощущением для Волкера. Часть его все еще чувствовала себя ребенком, призванным в мир взрослых. Это было не его место, не то окружение, в котором он должен был находиться.

Исайя подошел к одному из кресел и сел, указывая при этом на диван. Волкер подошел и устроился на нем. Неотвязная мысль в глубине его сознания подсказывала, что здесь что-то не так, что-то не так, и это было нечто большее, чем просто приглашение Исайи в эту комнату — в эту комнату, которая всегда использовалась, в конечном счете, для ведения бизнеса, каким бы неформальным ни был иногда этот бизнес.

— Много времени прошло, Волкер, — сказал Исайя. — Лет двенадцать назад, верно?

— Действительно, — Волкер изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ненатянуто. Он пришел сюда не за этим, но на этот раз он не мог отказать Исайе. — Обстоятельства слишком долго держали меня вдали от Терры.

— Если я правильно помню, ты, должно быть, на седьмом или восьмом году службы?

— Я только что закончил свой восьмой год.

— Получается почти отслужил. Ты решил, что будешь делать, когда закончится твой срок?

Я решил это много лет назад, и он это знает.

— Я планировал решить это с Киарой.

Исайя сжал губы в тонкую линию и кивнул, но ничего не ответил.

— Ваша дочь дома, сэр? Я надеялся увидеть ее. Она — единственная причина, по которой я приехал на Терру во время отпуска.

Положив руки на подлокотники, Исайя откинулся на спинку кресла. Старая кожа заскрипела от его движения.

— Киара больше не живет дома. После университета она переехала в квартиру в Найтсбридже.

Волкер нахмурил брови.

— Найтсбридж? Это в Лондоне, или…

— Да. Вест-Энд, граничащий с Гайд-парком. Прекрасный район. Но тебе лучше туда не ходить, Волкер.

Жар залил лицо Волкера, и тревога быстро подавила его рвение, позволив страху поселиться глубоко внутри.

— Почему?

Взгляд Исайи был жестким — казалось, от гнева, но также и от чего-то более глубокого, от чего-то более уязвимого.

— Когда ты в последний раз разговаривал с Киарой?

— В тот день, когда мой отец забрал меня, — тихо ответил Волкер.

— Вот почему, Волкер. Моя дочь провела одиннадцать лет, ожидая тебя. Это должны были быть лучшие годы ее жизни, но она провела их в ожидании. Ждала, когда начнется ее жизнь, — Исайя наклонился вперед и покачал головой. — Ни единого слова от тебя за все это время. Ты знаешь, каково было наблюдать, как угасает ее радость? Наблюдать, как растет разочарование в глазах моего милого, любимого ребенка? Представь, как это, должно быть, было для нее!

Волкер стиснул челюсти, когда к его страху присоединился прилив стыда, но теперь в нем было что-то еще — в груди вспыхнули огни гнева и разочарования.

— Моя ситуация до сих пор препятствовала общению. Вот почему я здесь. Я пришел при первом же представившемся шансе.

Намек на печаль мелькнул в темных глазах Исайи.

— Я понимаю. Возможно, больше, чем большинство людей. Я знаю, что значит долг для вашего народа, и у меня есть представление о том, чего от тебя ожидают. Но Киара была очень молода, когда ты ушел, и она не разделяла этого понимания. Я не думаю, что ты тоже. Время имеет свойство казаться одновременно незначительным и невероятно медленным, когда мы молоды, и я уверен, что у тебя было так много планов… Но теперь уже слишком поздно, Волкер. Все это время она ждала, не говоря ни слова, не зная, жив ты или мертв, и смотрела, как все вокруг живут своей жизнью. Наконец она двинулась дальше. Она наконец-то нашла для себя что-то большее. Она снова обрела счастье.

— Что это значит? — проскрежетал Волкер.

Исайя наклонился к Волкеру, уперев локти в бедра, склонил голову и тяжело вздохнул. Гнев, который на мгновение придал огня его голосу и позе, казалось, так же быстро угас.

— Киара помолвлена.

У Волкера перехватило дыхание, сердце перестало биться, и тишина охватила всю вселенную. Эти слова эхом отдавались в голове Волкера, лишенные смысла. Возможно, это было связано с тем, что его знание английского языка ухудшилось с годами. Возможно, он просто ослышался. Возможно, произошло какое-то недопонимание.

Но даже если бы он частично утратил свои знания английского, его имплантат-переводчик уловил бы тонкости, и выражение лица Исайи — печаль и конфликт — ясно дало понять, что это не было недоразумением. Он сказал именно то, что слышал Волкер.

Киара помолвлена и собирается замуж.

Волкер открыл рот, чтобы заговорить, но из его горла вырвался лишь тихий, беспомощный звук. Жар, заливающий его лицо, подобно лесному пожару распространился по кхалу, охватив все тело. Он не мог сказать, было ли это отчаянием, гневом, ревностью или болью, и, казалось, это не имело значения. Его легкие горели, грудь болела, и он не мог вдохнуть воздух, хотя отчаянно в нем нуждался. Он рассеянно поднял руку, вцепившись в ткань своей униформы, как будто это могло каким-то образом облегчить дискомфорт.

Исайя преодолел расстояние, отделявшее его от Волкера, и положил твердую руку на плечо Волкера, слегка сжимая его.

— Дыши, Волкер. Спокойно и легко.

Волкер не мог понять, почему в этот момент он чувствовал себя таким опустошенным и в то же время таким невероятно переполненным бурлящими эмоциями. Он не мог понять, как его разум может быть одновременно пустым и беспокойным. В течение двенадцати лет только одно было постоянным, только на одно можно было положиться — Киара ждала его. Без нее ничто не имело смысла.

Ему, наконец, удалось сделать быстрый, неглубокий вдох, а вслед за ним еще несколько.

— Я… Я просто… С кем?

Исайя нахмурился.

— Его зовут Дэниел. Они познакомились в университете и дружили несколько лет, прежде чем она смирилась с тем, что ты не вернешься.

— Я всегда собирался вернуться.

— Она думала так долгое время. Я тоже так думал. Но ты этого не сделал, Волкер, — Исайя еще раз вздохнул и чуть крепче сжал плечо Волкера. — Я понимаю твой долг перед своим народом, но ты также должен приложить усилия, чтобы понять положение Киары. Она была девушкой, когда ты ушел. Ты значил для нее очень много. Двенадцать лет — это почти половина ее жизни. Ты понимаешь значение этого? Как она чувствовала себя пойманной в ловушку и застывшей, пока жизнь проходила вокруг нее? Как она чувствовала себя одинокой, несмотря на друзей, которые у нее были?

Волкер стиснул зубы, его гнев усилился. Даже если он не мог связаться с ней, не мог вернуться до сих пор, он оставался верен. Он никогда не терял надежды — надежда была единственным, что поддерживало его до сих пор.

— Она дала обещание мне, — прорычал он. — Думаете, я не чувствовал себя одиноким? Даже после нескольких дней сражений и небольшого отдыха я лежал без сна, думая о ней, зная, что она была вне моей досягаемости, и что я не мог это изменить. Я поклялся, что вернусь, и она пообещала подождать.

— И ей было четырнадцать, Волкер, — сказал Исайя, ничуть не смутившись проявлением гнева. — Она была девушкой, а ты был для нее всем, и когда ты ушел, свет в ее глазах померк. Она пыталась оставаться сильной так долго, намного дольше, чем мог бы я. Но она никогда не была прежней с тех пор, как ты ушел. С Дэниелом все изменилось. Она наконец-то ведет себя как раньше.

Ярость Волкера отступила от очередного укола стыда. Казалось, что его внутренности наполнились льдом и всепожирающим пламенем, противоположные силы сошлись в ужасном, невозможном равновесии.

На кого он был зол? На Киару… или на себя? Кто был более достоин его гнева — тот, кто ждал более десяти лет без каких-либо причин надеяться, кроме обещания незрелого шестнадцатилетнего волтурианца, или тот, кто за все это время не смог послать ей ни единого слова?

Волкер склонил голову, закрыл глаза и заставил себя сделать глубокий вдох. Воздух все еще обжигал его легкие и горло, а стеснение в груди не ослабевало.

— Она счастлива?

— Да, — Исайя убрал руку, и кожа на его кресле снова заскрипела, когда он поерзал на нем.

Сжав челюсти, Волкер тяжело выдохнул через ноздри. Слышать, что она счастлива, было больно почти так же сильно, как и все остальное, потому что он должен был быть тем, кто сделает ее счастливой. Больше, чем когда-либо прежде, он чувствовал себя… одиноким. Он чувствовал, что его место во вселенной больше не определено, как будто он больше не был связан ни с кем, ни с чем. Как будто он просто будет вечно дрейфовать в пустоте в одиночестве.

Киара была его парой. Это было неоспоримым фактом с того момента, как он встретил ее, независимо от того, в чем отец Волкера пытался его убедить на протяжении многих лет. Киара принадлежала ему. Но она выбрала другого. Она двигалась дальше. Он не мог винить ее за то, что она искала счастья. Если кто-то и мог понять это желание, то не он ли, который провел большую часть своей юности, переезжая с места на место и чувствуя себя оторванным от всего?

— Сайфер все еще у нее? — спросил он, слова почти застряли на его пересохшем языке.

Исайя тихо усмехнулся.

— Они были неразлучны. Мне пришлось довольно часто разговаривать с директором, когда она училась в школе, потому что она отказывалась оставлять Сайфера дома во время занятий.

Несмотря ни на что, легкая улыбка тронула уголки рта Волкера. Его упрямая Киара. Сайфер был частью Волкера… такой же, какой всегда будет Киара. Пока у нее был Сайфер, Волкер был с ней, даже если это было не то, чего он всегда хотел. Даже если это было не то, о чем он всегда мечтал.

Он слишком многого требовал от Киары, когда покидал Терру, не ожидал, какую боль причинит ей, сказав ждать его. Даже сейчас ему хотелось узнать у Исайи ее адрес, попросить водителя отвезти его к ней домой, неважно, как далеко, чтобы он мог увидеть ее. Чтобы он мог поговорить с ней. Чтобы он мог сказать ей, что она принадлежит ему, и что он хочет ее — нуждается в ней.

Но ей придется ждать еще дольше, чтобы они были вместе.

И что бы это дало? Что, если она больше не хотела его? Что, если она действительно была счастлива с этим Дэниелом, а внезапное появление Волкера разрушило бы это счастье?

Сможет ли он вынести вид ее с другим мужчиной?

Сможет ли он вынести отказ?

Его легкая улыбка исчезла еще быстрее, чем появилась. Он так много вынес, чтобы дойти до этого момента, но мысль о ней с другим мужчиной — счастливой с другим мужчиной — была невыносима. Мысль о том, что его приезд нарушит ее радость, была выше его сил.

Не прошло и десяти минут, как он вспомнил худший день в своей жизни, самый тяжелый день — день, когда он был вынужден покинуть ее. Но теперь он знал, что был наивен, думая об этом таким образом. Сегодня был самый тяжелый день в его жизни.

Это был день, когда он должен был выбрать отпустить ее. День, когда он должен был позволить ей обрести то счастье, которое она нашла.

Открыв глаза, он заставил себя придать лицу как можно более спокойное выражение — задача, в которой он преуспел только благодаря многолетнему опыту на поле боя, где солдаты зависели от него и его умения казаться уверенными и решительными, независимо от того, что он чувствовал. За этой маской скрывалась совсем другая история. Он был разорван на миллион кусочков, и его сердце превратилось в пыль. Конечности были слабыми и угрожали задрожать, во рту пересохло, а грудь сдавило, как будто она была зажата в кольцах одной из тех больших терранских змей, которых Киара показывала ему в лондонском зоопарке много лет назад. Но Исайе Муру не нужно было знать ни о чем из этого. Он был просто человеком, который любил свою дочь и хотел, чтобы она была счастлива.

Волкеру пришлось последовать этому примеру — он должен был сделать то, что было лучше для Киары.

— Я сожалею, что прервал ваш день, министр Мур, — поднимаясь, сказал Волкер. К счастью, ноги выдержали его вес, и колени не подогнулись, несмотря на то, как плохо он себя чувствовал. — Я откланиваюсь. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания вашей жене.

Хмурость Исайи только усилилась, что отразилось в печальном блеске его глаз.

— Тебе не обязательно уезжать так скоро, Волкер. Пожалуйста, останься на чай или на ужин. Мы с Джадой были бы рады принять тебя.

Волкер не знал, что было хуже — приглашение после того, что только что произошло, или тот факт, что он знал, что Исайя был искренен.

— Я ценю ваше приглашение, но я должен идти. Мой отпуск короткий, и есть не так много шаттлов, которые позволят мне присоединиться к флоту Доминиона. Хорошего дня, министр Мур. Я, пожалуй, пойду…

Он повернулся и вышел из гостиной, прежде чем Исайя успел ответить, двигаясь быстрой походкой, которая стала его обычной после многих лет службы в армии. Он не позволил себе ни секунды сомнения, прежде чем открыть входную дверь и выйти, без колебаний, отправив вызов по своему голокому, как только дверь за ним закрылась.

И он не позволил себе оглянуться назад, продолжая быстрым шагом идти к обсаженной деревьями аллее.

Его Киара двинулась дальше. Волкер должен был сделать то же самое. Он знал, что если оглянется назад хотя бы раз, это будет невозможно.