Пламя на двоих (СИ)

Глава 11. Невероятное

— Вив, я не хотела! Я не думала, что так полыхнет!

Берта судорожно заламывала руки, страдая у моей койки.

— Видимо, твой потенциал куда выше, — предположила я.

— Вроде бывает такое, — вздохнула она. — Когда в острые моменты сила многократно увеличивается. Но я и подумать не могла, что от одной искры разгорится такое пламя…

Мои ноги обмазали густой белой мазью, и доктор с гордостью сообщил, что это воистину чудодейственное средство. Созданное на основе подскорлупочных оболочек драконьих яиц и драконьих же экскрементов, оно помогало от любых кожных повреждений. Мазь безбожно воняла, зато боль ушла, и мышцы наконец расслабились.

— Сильно обожглась? — вздохнула Берта.

— Нет, — коротко ответила я.

Самое интересное, что я вообще не обожглась. Все нормально было, пока не влез Иней со своими морозными лапами.

Да, бревно запылало, но я решила, что это Рони накосячил с иллюзией. Я шла через огонь, не ощущая жара, и прошла бы бревно до конца. Мы бы выиграли, если бы Элай вдруг не кинулся меня спасать!

Все случилось так быстро: пылающие мешки раскачивались в воздухе, рассыпаясь горящей соломой, бревно хрустнуло и разлетелось осколками, щит Туча прикрыл нас с Элаем, и мне не было больно, вообще.

Даже когда Элай обнимал меня, прижимая к себе, и пламя плясало вокруг нас, и, особенно ярко, в его глазах. Было… приятно, тепло, волнующе. Крылья распахнулись за его спиной черной тенью — тонкая ткань энергии, переливающаяся всеми оттенками ночи, — и он был похож на героя легенд из тех давних времен, когда люди умели обращаться в драконов.

А потом Иней провел по моим ногам ладонями, выпуская холод, и тогда-то пришла боль: мышцы свело дикой судорогой, как будто мне вновь вкололи драконью кровь.

— Значит, ты на меня не в обиде?

Берта смотрела взглядом побитой собаки, и я протянула ей руку.

— Жаль, конечно, что яйцо в итоге досталось Янису, — сказала я, когда Берта бережно пожала мою ладонь.

— У вашей команды были все шансы, — признала она. — Ты шла отлично, Туч неплохо стреляет, а Ингрид самая быстрая в Драхасе.

Я не видела Ингрид ни возле бревна, ни после, а ведь успела подумать, что это опять ее козни. Паранойя.

Дверь открылась, и Берта тут же вскочила.

— Увидимся, Вив. Поправляйся, — пожелала она и исчезла, а на ее стул опустился Элай.

Он окинул взглядом мои ноги, густо обмазанные лекарством, посмотрел мне в глаза.

— Ты почему не выпрыгнула из огня?

Вопрос был не в бровь, а в глаз.

— Решила, что это иллюзия, — ответила я.

— А то, что тебя чуть не поджарило, не навело на мысль, что это взаправду?

Я пожала плечами и подтянула простынку, прикрываясь надежнее.

— Все так быстро случилось, — пробормотала я. — Вспышка, пламя, ты…

Элай вздохнул, откинулся на спинку стула и заложил руки за голову, так пристально на меня глядя, что мне захотелось куда-нибудь спрятаться.

— У меня есть к тебе предложение, Вивиана, — сказал он.

— Внимательно слушаю.

— Ты уедешь из Драхаса.

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Да что ж я ему так мешаю! Вроде и марширую, и по бревну бегаю — нет, все не то.

— Помнится, при первой встрече ты сказала, что тебе не оставили выбора, — продолжил Элай. — Значит, ты здесь против своей воли.

— Я рассчитывала на иное будущее, — признала я. — Но в другую академию я не уйду.

Потому что Тириан из кожи вон вылезет, но жизни мне не даст.

— Я предлагаю тебе оставить обучение и жить так, как ты и планировала, — сказал Элай. — Я куплю тебе дом в Айдане, или где ты захочешь, положу на счет сумму, достаточную для приятной жизни. Ты сможешь рисовать, как мечтала. У тебя хорошо получается.

— Ты богат? — вырвалось у меня.

Элай усмехнулся.

— Да, — коротко бросил он. — Так что скажешь?

— А тебе это зачем?

В самом деле, сколько бы у него ни было денег, покупать дом едва знакомой девице, да еще обеспечивать ее всю жизнь — немыслимая блажь. Или… Элай тоже понял, что мне не больно от его прикосновений и потребует что-то взамен?

— Ты ведь знаешь о моей проблеме, — сказал он.

Я кивнула. Выходит, понял.

— Я хочу тебя… трогать, — выпалил он. — И все прочее.

Меня окатило жаром, и щеки запылали от его откровенного признания. Но если он думает, что я продамся, как какая-то…

— Поэтому мне будет проще отправить тебя подальше, — продолжил Элай. — Драхас — опасное место, сегодня мы в этом в очередной раз убедились. Зачем тебе рисковать жизнью? Ради чего? А так ты будешь жить вдали от меня, а я... останусь без постоянного раздражителя перед глазами.

Мы помолчали.

Значит, он ни о чем не догадался. Вот пусть и дальше пребывает в неведении.

— Предложение заманчивое, но я откажусь, — решилась я.

— Чего ты хочешь? — отрывисто спросил он. — Сколько тебе заплатить, чтобы ты исчезла?

— Знаешь, Элай, твой огонь — это твоя проблема, — заметила я.

— Но она может стать и твоей, — заметил он, подавшись вперед.

Теперь он мне угрожает?!

— Думаешь, у тебя одного инициация пошла не по плану? — вспылила я. — Если хочешь знать, у меня тоже не обошлось без сюрпризов! Да, я хотела получить знак живописца, а мне достался щит. Из-за одного придурка, который вломился прямо на инициацию и попытался меня изнасиловать. И если я сейчас брошу обучение, то получится, что он победил! Но я ни за что не отступлю! Я закончу обучение, получу диплом, прилечу на драконе в свой родной город и сяду на центральной площади, чтобы все увидели, что моя мать не была гулящей. Вам, драконам, вечно все сходит с рук. Подумаешь, взыграла горячая кровь. Подумаешь, сломал жизнь какой-то девке. Нет! Не нужен мне твой дом, и деньги тоже прибереги. Вдруг в следующем наборе попадется девушка покрасивее, от всех не откупишься!

Выдав эту тираду, я выдохнула и скрестила руки на груди. Не дождется! Но Элай, к моему удивлению, не стал больше ни спорить, ни угрожать. Напротив — улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Понял, — сказал Элай и, поднявшись, добавил: — Выздоравливай, Вив.

Дверь за ним мягко закрылась, и я удивленно посмотрела ему вслед.

А вот я не поняла. Переведя дух, мысленно повторила все, что наговорила Элаю. Я рассказала про инициацию! Пусть без имен, но раньше я могла лишь открывать рот как рыба, а тут не запнулась ни на мгновение! Это как?.. Это что же получается?.. Печать молчания надежно закрывала мне рот. Я бы не смогла рассказать о случившемся, если только в моем собеседнике не течет та же королевская кровь.

Возраст примерно подходит. И ямочки! Когда Элай улыбнулся, мне вновь померещилось сходство!

— Не может быть, — вслух сказала я.

— И я так подумал, — подтвердил доктор, входя в палату и пялясь в какие-то записи. — Ты видела свои ботинки? Подошва прогорела насквозь, а твои пяточки розовые как у младенца. Как так, Вивиана?

— Это просто невероятно, — пробормотала я, думая о другом.

Все сходится: и возраст, и оговорка Туча. Элай мешал многим — да не то слово! Мог ли Тириан всадить в старшего брата полный шприц драконьей крови, чтобы устранить препятствие на пути к престолу? Легко! Если не сам, то чужими руками — запросто. Он беспринципный говнюк!

— Немыслимое везение, — покивал доктор. — Но за обморожением придется понаблюдать. К счастью, воздействие было коротким, а помощь оказана незамедлительно. Это чудесное средство! Удаляет даже старые шрамы! В столице стоит баснословных денег, а тут, в Драхасе, им подростковые прыщи мажут. А если покраснение будет держаться, используем отличную мазь из чешуи молодых дракончиков на основе красной глины, помогает от облысения и экземы и…

Доктор втирал мне про редкие мази, я же пыталась привести мысли в порядок.

Первое — я не горю. Видимо, это в базовых свойствах моего щита, потому что против огня он действует, даже когда я его не выставляю.

Второе — мне не больно от прикосновений Элая. Что будет, если он узнает?!

Сердце пустилось вскачь, и я прижала ладони к горящим щекам, чтобы слегка остыть.

— …да, действие интимного характера, но ты не представляешь, сколько страждущих готовы платить золотом за порошок из надхвостного шипа…

Третье — принц Риан, которого считают мертвым, вполне себе жив и даже командует гнездом в Драхасе. Может, я все же ошиблась. Может, сумела рассказать про инициацию на волне эмоций. Надо как-то проверить. Спросить у него напрямик, что ли?

Четвертое. Он меня хочет. Трогать и все прочее.

Я откинулась на спину и, застонав, накрылась простынкой с головой.

— Вивиана, тебе плохо? — забеспокоился доктор. — У тебя озноб? Я принесу чай!

— Угу, — промычала я из-под простыни.

Что ж, ради такого можно было и проиграть. Хотя все же жалко, что золотое яйцо досталось Янису.

Элай вышел из палаты, улыбаясь как полный придурок. Вив сказала — попытался. Тириан хотел ее изнасиловать, но ему не удалось! А стал бы он лезть во время инициации к девушке, которая ему якобы уже надоела? Нет! Может, у них вообще ничего не было! Вив его прокатила!

Словно камень с души упал… И стыд, и вина, и как будто собственная причастность — все же Тириан ему брат — все ушло, и дышать стало легче.

Какая она все же… Так глянешь — нежный цветочек, а ведь не согнешь. И подкупить не вышло, и запугать. Не то чтобы он очень старался, но Вив вся возмутилась и отчитала его как малыша. Это воодушевляло, ведь ситуации у них схожие, и если он сдастся, это будет означать, что Тириан его поимел. Уж если хрупкая девушка смогла дать отпор, то ему и вовсе нельзя отступать.

В конце коридора появился Янис, весь такой франт — в светлых брюках, голубом пиджачке, и Элай подобрался. Его с детства учили принимать взвешенные решения — как будущий правитель он должен был вершить суд мудро. К счастью, теперь он изгой и может творить всякую дичь.

— О, Элай! — преувеличенно бодро воскликнул Янис. — А я иду проведать Вив. Как она?

Поравнявшись с парнем, Элай подтолкнул его к стене, прижав грудь предплечьем. Янис схватил воздух ртом, рефлекторно выставил сферу. Элай расшиб ее ребром ладони — знак меча дарит несокрушимый удар.

— С Вивианой все хорошо, — вежливо ответил он, слегка отпустив Яниса и позволив ему вдохнуть, но тут же положил ладонь на плечо.

Тот взвыл и сполз по стене, и Элай поднял его за шкирку как котенка.

— А ты как поживаешь? — поменял ладонь, чтоб не обжечь. — Слышал, у вас в башне какие-то неполадки с душем? — тычок под ребра. — А ты такой чистоплотный. — Еще один, с другой стороны.

— Да как ты смеешь? — просипел Янис. — Ты кто такой?!

— Никто, — согласился Элай. Будь он по-прежнему наследником трона, такого беспредела бы себе не позволил. — Поздравляю с победой, Янис! — тот дернулся, попытавшись удрать, но Элай поймал его за шиворот и впечатал носом в стену. — Но если ты еще хоть раз посмотришь в сторону Вив, — произнес ему на ухо, склонившись, — у тебя только это золотое яйцо и останется. Ты меня понял?

— Понял, — выдавил Янис, косясь как испуганный заяц.

— То-то же, — сказал Элай.

Он отпустил его, одернул смявшийся пиджачок, легонько похлопал по щеке, и Янис втянул воздух сквозь зубы.

— Иди давай, откуда пришел. Посещения закрыты.

Янис ушел, не оглядываясь, а Элай направился к выходу.

Берта искренне раскаивалась в содеянном и брала вину на себя, но что-то тут было нечисто. У нее всего лишь искра. Она шарахалась от его прикосновения, как и прочие, — Элай давно это выяснил.

И тут вдруг пожар. А еще камни, летящие с неба. Он сам чуть не вывернул ногу, приземлившись на какой-то булыжник. Так-то охрана следит за периметром, но кто-нибудь мог пробраться, подстроить всякое. А потом сделать ставку на другую команду — на Крылатых играх многие делали деньги.

Увы, когда Элай спустился в долину, рабочие уже убрали остатки бревна и расчистили площадку под будущий механизм.

— Там уже и чинить было нечего, — пояснил один из работяг. — Но вы не волнуйтесь, к следующим Играм все будет готово.

Элай пошатался там немного, пнул камень, попавший под ногу, и пошел прочь.

А в башне его ждал гость — невысокий смуглый мужчина, попивающий чай в одном из кресел гостиной.

— Мне предложили стража! — восторженно сообщил Туч, кинувшись к Элаю. — Сказали — отличный щит, широкий и надежный, и реакция у меня хорошая, и стремление помочь друзьям. Элай, это в два раза больше денег, чем за рядового дозорного! Год поработаю — а потом можно свадьбу играть.

— И меня считают очень перспективным, — похвастался Иней, развалившийся в кресле напротив гостя, — но у меня еще куча времени, чтобы определиться.

— А мои иллюзии никто не увидел, — горестно вздохнул Рони.

— Еще увидят, — утешил его гость. — Но я ждал вас.

Он поставил чашку на блюдце, поднял взгляд на Элая, и тот замер. Он знал эти глаза, серо-зеленые, как изнанка листка.

— Мы говорили, что тебе неинтересно, — добавил Туч, — но он уперся и сидит.

— Парни, там к Вив уже пускают, — бросил Элай. — Сходите, а? Узнайте, придет ли она в башню на ночь или останется там.

И ему придется ночевать в соседней палате.

Он подождал, пока ребята выйдут, и сел в кресло напротив гостя.

— Давно не виделись, Риан, — сказал Чезарь Мареска, скайлорд южных рубежей, и лучики морщин прорезали смуглую кожу от уголков глаз.

— Лет шесть, — кивнул Элай.

— Ровно столько тебя считают мертвым. Говорили, инициация прошла плохо, но я своими глазами видел, что весьма хорошо. У тебя крылья, легендарный аркан! Твоя мать бы тобой гордилась.

Земли Мареска граничили с поместьем матери. Чезарь шутил, что король увел невесту у него из-под носа. Иногда Элаю казалось, это вовсе не шутка.

— Почему отец отослал тебя?

Сердце заныло, будто в него всадили нож.

— Я горел изнутри несколько дней, — нехотя ответил Элай. Говорили — три, но казалось — вечность. — Отец решил, мне уже не помочь. Приказал закончить мои страдания. Но кое-кто верил в меня сильнее.

— А сейчас? Ты пытался поговорить с ним? Ты ведь жив и здоров. Ты — наследник!

— Он сделал свой выбор.

Чезарь откинулся на спинку кресла, разглядывая Элая так, будто увидел впервые. Что ж, инициация меняет людей.

— Знаешь, все эти россказни про драконью кровь, что она соблазняет и толкает на путь порока, — он покрутил смуглой кистью в воздухе, — иногда кажутся мне лишь удобным оправданием. Человек остается человеком. Я видел Игры. Ты бросился на помощь без колебаний. Тириан бы так не поступил.

— Для короля это скорее плюс, — усмехнулся Элай.

— Престол должен быть твоим, Риан, — твердо сказал Чезарь, подавшись вперед. — С тобой обошлись несправедливо!

— Я не вполне здоров, — отрывисто признался Элай. — Помимо крыльев у меня есть еще меч и знак летописца, и огонь...

— Как так? — изумился Чезарь.

— Мой огонь обжигает, — закончил Элай. — Я не могу прикоснуться… ни к кому.

Сегодня был миг, когда безумная надежда коснулась его души. Вивиана в его объятиях, глаза в глаза, вздох — как будто удивленный. Но ему померещилось. Она лишь набрала в грудь побольше воздуха, чтоб закричать чуть позже. Болевой шок.

Чезарь нахмурился, протянул руку, и Элай легонько коснулся его пальцев.

— Глядишь, обернешься драконом, как короли древности, — усмехнулся Чезарь, отдернув ладонь. — Вот будет потеха. Но, Риан, ты все равно имеешь все права на престол. Я знаю тебя с детства, я знал твою мать. Она не простила бы, если бы я остался в стороне. Я поговорю с королем. Ходят слухи, что драконья кровь сводит его с ума. Если он отказался от тебя и выбрал преемником младшего, значит, это действительно...

— Вам пора, — сказал Элай, невежливо перебив гостя.

Чезарь умолк, затем поднялся.

— Я напишу тебе, можно? — спросил напоследок.

— Буду рад.

А когда гость ушел, Элай бросился наверх, изо всех сил пытаясь подавить приступ, который поднимался в нем удушливой жгучей волной. Он упал на пол, вцепился зубами в ковер, выгибаясь от боли, и жадное пламя вгрызлось в него изнутри точно голодный дракон.

Тьма отступила, и перед глазами выросли ворсинки ковра, а ощущение собственного тела, разбитого и опустошенного, потихоньку вернулось. Дракон спрятался, но не ушел, и это было хуже всего — понимать, что боль повторится. В зубах застряли нитки, во рту остался соленый вкус крови, а мышцы мелко дрожали. Элай перевернулся на спину, и потолок над ним поплыл, покачнувшись. Уже совсем стемнело, а снизу доносились голоса.

— Откуда я знаю, что написал доктор? — возмущалась Вивиана. — Сам посмотри, какой почерк.

— Мне кажется, он просто ручку расписывал, — пробасил Туч. — А сказал-то что?

— Приходить к нему на обработку раз в день. Отстранил от практики на неделю.

Легко отделалась. Странно это — она шла через пламя…

— Судя по запаху, тебя обмазали каким-то дерьмом, — процедила Ингрид.

— Так и есть, — подтвердил Иней. — У нашего доктора от всех болезней одно средство, и не важно, что болит: голова или задница. Мажет все подряд.

— Пусть мажет, если помогает, — подал голос Рони.

Элай сел и замер, пережидая волну тошноты. Где бы ему найти лекарство?