Пламя на двоих (СИ)

Глава 18. Поговорим?

Ветер торопливо дернул страницу, но я прижала ее пальцем — не дочитала еще. Профессор Денфорд пообещал подготовить специальную лекцию о легендарных арканах, ну а пока всучил мне справочник по драконьей чешуе, в котором я и пыталась разобраться.

Оказалось, у меня вовсе не щит. Доктор ошибся: то ли суматоха с принцем тому виной, то ли посмотрел не под тем углом. А может, было неловко присматриваться, как-никак, он был занят тем, что надевал на меня трусы.

Я придвинулась ближе к огню, который плясал за стеклянной заслонкой, повернула книгу так, чтобы свет лучше падал на картинку. И точно — знак чешуи. Один из арканов королей древности. Соберешь все три — превратишься в настоящего дракона. На миг я представила, как обращаюсь в огромное чешуйчатое чудовище, расправляю широкие кожаные крылья, открываю пасть, полную острых зубов…

— Чему ты так кровожадно улыбаешься? — поинтересовался Элай, поднимаясь на башню.

— Не твое дело, — ответила я и прикрыла книгу, заложив пальцем страницу. — Ты зачем пришел? Я как бы все поняла: сидеть и смотреть. Если летят красноперые, звонить в колокольчик.

Огромный колокол нависал над головой чугунной крышей, и я от души надеялась, что красноперые не прилетят — я же оглохну! Хотя в круглом деревянном помосте, на котором я и сидела, были заботливо припасены беруши, а еще питьевая вода, сухари, изрядно потрепанное одеяло, пропахшее табаком, и несколько арбалетов с полными колчанами болтов.

Я все это уже рассмотрела, потому что заняться тут было нечем. Вокруг простирались горы и бесконечно звездное небо, а по морю вдали стелилась дорожка. Драхас подмигивал редкими огоньками, а ветер свободно гулял над пятачком площадки, окруженной перилами. Вниз я глянула только раз — уж больно высоко. Конечно, верхом на драконе я летала и выше, но тогда я была не одна.

Впрочем, Элай и сейчас не спешил оставлять меня в одиночестве. Он развернул пушистый плед, накинул его мне на плечи, устроил за спину подушку и положил рядом бумажный пакет, из которого потянуло запахом свежей сдобы.

— Я не собираюсь здесь спать, я на посту, — напомнила я, но опираться на подушку оказалось очень удобно. И в спину теперь не тянуло холодом.

— Можно дежурить с комфортом, — ответил Элай, протянув фляжку. — Чай, чтобы не мерзнуть.

Я откинула крышку, принюхалась.

— Специальный состав, чтобы взбодриться, — равнодушно добавил он.

Элай уселся у парапета, прислонившись к нему спиной, и в темных глазах замерцали искры. Я сделала маленький глоток — чай оказался горячим, терпким и сладким, протянула флягу назад. Площадка была совсем крохотной, так что Элай легко забрал фляжку. А вот пить не стал.

— Я и так рядом с тобой на взводе, — шутливо пояснил он.

— Ну и иди себе домой, — буркнула я, вновь утыкаясь в книжку. — Ты же не собираешься торчать тут всю ночь?

— Собираюсь, — ответил Элай, и я вскинула на него взгляд. — Имею право, — пожал он плечами. — Первое дежурство, а я хочу всему тебя научить.

Его голос прозвучал глубже, и конец фразы показался двусмысленным. Я с подозрением уставилась в темные глаза с искрами пламени — он ведь только об учебе? Элай сохранял невозмутимое выражение лица, а вот я не сдержалась.

— Скажи — зачем? — попросила я. — Зачем тебе было целовать мою ногу?

— Очень уж захотелось, — вздохнул Элай. — Мне и сейчас много чего хочется, но видишь — сижу, терплю. Там булочки с сыром, — кивнул на бумажный пакет. — Еще теплые.

— Я недавно поужинала, — ответила я, но запах был таким ароматным, что рука сама нырнула за булкой.

Может, для Элая я тоже что-то вроде сдобной плюшки — не удержаться? Я вынула еще одну и протянула ему.

— Итак, чешуя, — сказал Элай, взяв булку и отщипнув кусочек. — Что пишут?

— Я нашла длинный и нудный разгон про королей древности, которые умели обращаться в драконов, — буркнула я, снова открывая страницу. — Но все как-то недостоверно. По предположениям, по косвенным признакам…

— Давно это было. Лучше вернемся к недавнему прошлому. Вив, почему ты раз за разом отвечаешь мне «нет»?

— А почему я, собственно, должна говорить «да»? — поинтересовалась я ледяным тоном. — Я тебя толком не знаю.

Он протянул мне фляжку, и я не стала отказываться: булочка с чаем шла на ура.

— Я и правда должен кое-что тебе рассказать, — вздохнул Элай, откинув голову на каменный парапет. — Все так непросто… Но я все устрою. Ты будешь в безопасности, Вивиана.

Очень интересно. Он что, собирается усадить меня в тихое безопасное место и обложить подушками, как сейчас?

— Потом, когда я решу одну проблему, я смогу дать тебе все. Вообще все, — добавил Элай и улыбнулся: — Лучшие краски в мире. Кисточек — хоть завались.

Я отхлебнула еще. Чай и правда бодрил, и мне словно стало теплее. Выходит, Элай не собирается сдаваться. Революция зреет. Долой Тириана!

— Может, у меня и не получится, — Элай вздохнул, сцепил пальцы. — Я позабочусь о тебе заранее, ты ни в чем не будешь нуждаться. А если… Если ты боишься отношений из-за того мудака, что испортил тебе инициацию…

— Ну, у меня с ним и правда связаны не самые приятные воспоминания, — согласилась я.

— Расскажешь? — предложил Элай. — Если хочешь. Я подумал, вдруг тебе так станет легче.

Я вздохнула, слизнула крошку, приставшую к уголку губ. Вообще-то пора. Выясним все до конца.

— Это был младший принц, Тириан Карратис, — сказала я.

Вот и все, я произнесла имя полностью, и ничего мне не помешало. Сомнения прочь — передо мной сидит принц и законный наследник престола Риан Диварий Элайджен Карратис. На этом можно было остановиться, но я отчего-то продолжила говорить:

— Мы вместе учились. Избалованный, наглый, самовлюбленный идиот, который решил, что ему все дозволено, — я вдохнула поглубже, успокоилась. — К счастью, девушек в академии искусств куда больше, чем парней, и ему было где разгуляться. Мне удавалось ускользать от его внимания, но в последний семестр он будто зациклился. Не давал мне прохода.

— Вот как я сейчас? — уточнил Элай.

— Нет, — не стала я врать. — Не так. Хуже.

Хотя Элай и переходил все границы, но ощущалось это по-другому. В его ласках не было стремления подчинить меня или унизить — одно только чистое наслаждение. Это сбивало с толку, и какой-то части меня очень хотелось поддаться. Пора бы признать, хотя бы самой себе, что Элай мне нравится.

Я глотнула чай, чтобы смочить пересохшее от волнения горло.

— В общем, Риан не смог пережить отказа и явился прямо на мою инициацию, когда я уже была привязана к креслу, и мне ввели кровь.

Элай стиснул зубы и молчал, и только пламя в его глазах то вспыхивало, то затухало.

— Не знаю, кого он подкупил — доктора или помощниц. Но ему никто не помешал. Так что Риан пришел, задрал мне юбку, стянул белье и…

— Тириан, — хрипло исправил Элай. — Его зовут Тириан, а не Риан.

— …и тогда мой дар и проявился, — сказала я, сделав еще глоток, и сладкий чай показался горьким. — Тириана отшвырнуло в шкаф, все загрохотало, разбились какие-то склянки, на шум прибежали люди, кровь проявилась знаком, и доктор записал его как щит. Потом меня обвинили в покушении на члена королевской семьи.

Элай вскинул на меня изумленный взгляд.

— Да-да, — хихикнула я. — То, что случилось со мной, никого особо не волновало, хотя ректор и пытался меня защитить. Главное, что я чуть не угробила наследника престола. Вернее, младшего принца. Но старший умер — так говорят, и вариантов нет. Мне предложили шикарную сделку — я отправляюсь в Драхас и забываю о произошедшем. О, правда Тириан обещал меня простить, — вспомнила я. — Если он останется полностью удовлетворен моим пылким раскаянием.

— Вот скотина, — процедил Элай, и его лицо в ночи казалось белым как бумага.

— А самое интересное, — спохватилась я, взмахнув фляжкой, — что перед отправкой в Драхас на меня наложили печать молчания на королевской крови.

Элай смотрел на меня, не отводя взгляд.

— Я не смогла бы рассказать о произошедшем никому-никому, кроме близких членов королевской семьи. А ведь я пыталась. Ощущение, будто горло сдавили — ни словечка не вымолвить. Но вот я сижу и болтаю как ни в чем не бывало… Ты вообще собирался мне об этом сказать?

— Собирался, — ответил Элай. — Я уже начал…

— Это когда обещал гору кисточек? — перебила я. — Риан тоже много чего предлагал.

Фыркнув, я отвернулась и, пряча подступившие слезы, зашуршала пакетом, выбирая очередную булку.

— Ты мне с первого взгляда показался знакомым, — призналась я. — Вы очень разные, он блондин и ростом поменьше, но скулы, ямочки…

— Ямочки?

— На щеках. Я догадалась, кто ты такой, еще в лечебнице. Помнишь, ты пытался выставить меня вон? Я тогда ляпнула про Тириана, и клятва не сработала.

— Ты знаешь довольно давно, — понял Элай. — Говорила кому-нибудь?

— Нет.

— Ты поэтому не хочешь со мной встречаться? Да, у меня есть враги, но, Вив…

— Вот что я скажу тебе, Риан, — произнесла я, повернувшись и специально назвав его первым именем. — Так уж вышло, что они и мои враги тоже. Ради того, чтобы отомстить твоему братцу, я готова на многое. Он… — я поджала губы, но те все равно задрожали. — Он…

Элай вдруг оказался рядом, обнял меня, и я разрыдалась, некрасиво, громко, хлюпая носом.

— Я не хотела! — всхлипывала я. — Я говорила «нет». Просила его! А он — тебе все равно не поверят! Сама виновата! Предлагал мол тебе по-хорошему…

Элай крепко обнимал меня, слегка покачивая, как ребенка.

— Он меня чуть не изнасиловал, — злобно выплевывала я. — А я и сделать ничего не могла! Это так ужасно — чувствовать себя совершенно беспомощной!

— Мне так жаль, — говорил Элай. — Вив, мне так жаль!

— А еще драконья кровь жглась. Но если бы не она… Если б не щит… То есть, теперь чешуя, — исправилась я, — но не важно…

— Ты молодец, — он гладил меня по волосам, и я каким-то образом оказалась у него на коленях. — Сумела дать отпор.

— Как бы я жила дальше? — воскликнула я, заглянув ему в глаза.

— Все обошлось, — бормотал Элай. — Маленькая моя, все позади…

Он обнимал меня и говорил что-то еще. Про то, какая я сильная и вообще — дракон, и всякие ласковые глупости, и что все будет хорошо, потому что он теперь рядом. Я постепенно затихла, всхлипывая и ощущая странную легкость, как будто внутри разжалась тугая пружина, о которой я и не знала. Вот же… Пыталась вывести принца на чистую воду, а вместо этого разболталась сама, да еще и разревелась, как дура. Страшно представить, как сейчас выгляжу: красная, опухшая. Спохватившись, я слезла с его колен, и Элай разжал руки, не став меня удерживать. Правда, я тут же пожалела об этом — в его объятиях было так спокойно, как будто я очутилась за крепкой стеной, которой не страшны никакие бури...

— Вив… Я не знаю, что и сказать, — вздохнул Элай и потер лицо ладонями. — Я собираюсь вернуть себе право на трон, если тебя это утешит.

— Утешит, — тут же заверила я, повернувшись к нему. — Правда! Тириан не должен стать королем! И даже не думай никуда меня отсылать, ясно?

Элай посмотрел на меня как-то по-новому: внимательно и серьезно. Наверное, ужасается, как распух мой нос. Я отвернулась, но Элай поймал пальцами мой подбородок и повернул к себе.

— Вив, я не хочу втягивать тебя в это.

— А я уже втянулась, — возразила я, поднимая фляжку, но Элай отобрал ее и закрутил крышку.

А потом нахмурился и, всмотревшись вдаль, поднялся.

— Сиди тут, — обернулся ко мне. — Чтоб ни шагу. Поняла?

Я растерянно кивнула.

— Ушки закрой, — попросил ласково.

И когда я заткнула пальцами уши, дернул за канат наверху. Низкий протяжный гул словно прошел сквозь мое тело, и волосы встали дыбом, а Элай шагнул к краю площадки и, заложив пальцы в рот, дважды свистнул.

— Красноперые? — поняла я, вскочив. — Элай, они летят?! Где?!

— Вон, — ткнул он пальцем в темное небо. — Видишь, звезды то гаснут, то появляются.

Сигнал подхватили другие посты, и горы загудели тревогой. Вдали захлопали крылья, и Элай снова свистнул, подзывая Дымка.

— Сиди там, — повторил, указав на помост в центре площадки.

— Элай, — я испуганно цеплялась за его руку. — Там есть арбалет. Надо?

— Не надо, — ответил он, улыбнувшись.

Элай потянулся ко мне на мгновение — будто для поцелуя, но тут же отпрянул и, перебравшись через перила, прыгнул вниз.

Ахнув, я кинулась к краю, но черный дракон с всадником на спине взмыл в звездное небо, оттолкнув меня воздушной волной. Сейчас я уже могла различить дикое войско: они летели клином, как перелетные гуси. Драхас тоже отправлял своих воинов: драконы взлетали один за одним.

— Скорей, — торопила я их, подпрыгивая от волнения. — Скорей!

Небо прорезало огненной вспышкой, и ровный клин диких разбился, разделяясь на части.

Красноперые летели широким строем. Чешуя цвета спекшейся крови в лунном свете казалась черной. Слухи не врали: кланы объединяются, с каждым разом диких все больше. Но сейчас Элай был этому рад. Хотелось выплеснуть гнев и стыд, клокотавшие в нем отвратительным варевом.

Риан тоже много чего ей предлагал.

Тоже.

Он такой же как брат, а может, и хуже, потому что воспользовался подлым советом Инея и плеснул в чай немного бальзама. Ему отчаянно хотелось ускорить ход событий, но теперь Элай понимал точно — эта игра вдолгую. Вот только времени у него совсем нет. Сплетни вскоре дойдут до дворца даже без помощи капитана, хотя и тот, продажная шкура, может предать.

Лучше бы к этому моменту у Вивианы был определенный статус в его жизни. И уж точно это не любовница и не содержанка. Она совсем не такая. Она — куда больше.

А Тириан заплатит за каждую ее слезинку. Может прощаться с троном, говнюк.

Дымок яростно заревел, чувствуя его настроение, и Элай призвал свой огонь. Обычно за правым плечом летел Туч, слева — Ингрид, но сейчас он и один в небе воин — больше пространства для маневров. Первый залп огня внес сумятицу в красноперое войско. Второй вывел из строя неудачливого дикаря. Дымок крутанулся, защищая своего ездока, отбил стрелы шипастым хвостом. Дикие рассредоточились, забирая его в кольцо, и до Элая донеслись гортанные крики:

— Черный огонь! Черный огонь! Гаси его!

Знак вокруг щиколотки редко бывал полезным, но благодаря ему Элай легко понимал диких и теперь выкрикнул в ответ ругательство на их языке.

Нырнув на Дымке до скал, ударил огнем ввысь, сшибая еще одного, рванувшего следом. Жители Айданы не раз приходили к капитану ругаться, что огненный воин выжигает посевы. Новая тактика — никаких больше пожаров. Сразу три отчаянных дикаря пошли в лобовую атаку, и Элай успел разглядеть лица — скуластые, сплюснутые, с узкими прорезями глаз и красной чешуей то на лбу, то на челюсти. Все красноперые были похожи как братья — из-за крови, которой пичкают их с молоком.

Стрелы Элай отбил крылом — своим собственным. Конечно, это не щит Туча и тем более не легендарная чешуя. Какое счастье, что у Вив этот знак — она практически неуязвима! Крылья Элая были скорее как ветер, который сбивал стрелы в сторону. Они укутали его черным дымом — вот откуда прозвище, данное ему врагом. А может, из-за масти Дымка, который рвался в драку. Он ухватил ближнего ящера за шею и рванул зубами. Другому досталось хвостом, третий оказался умнее — ушел вниз подбирать товарищей. Элай не стал им мешать — пленных не брать.

Кровь, ярость, громкие крики и запах паленого мяса — дракон в нем ревел от восторга и требовал еще. Из дозора прибыло подкрепление, и Элай рванул туда, где дикие наступали теснее. Черный Огонь. Младший брат отобрал у него имя, но ему дали новое.

Яниса окружили, вжикнула цепь с петлей на конце — красноперые все не теряли надежду разжиться своим зубохвостом. Элай швырнул пламя, пережигая путы, обвившие серого дракона, который уже западал на крыло, а Дымок сбил хвостом ящера, сунувшегося слишком близко.

Красноперые были мельче, зато шустрее. Дикие объезжали драконов с детства и не пользовались вожжами, управляя коленями — прямо как он. Это оставляло руки свободными.

Элай взмахнул крыльями, защищаясь от сонма стрел и вновь швырнул пламя, сея хаос в строе врагов. Арбалетный болт вжикнул, высек искры из чешуи Дымка. Элай обернулся и тут же опрокинулся на спину, а над ним просвистело копье. Этого воина он уже знал: узкие красные косы, бордовые полосы чешуи на смуглых плечах. Сила выплеснулась из рук горячим потоком, но воин ударил коленями, и его ящер, сложив крылья, рухнул вниз. Пламя успело лизнуть ему хвост и унеслось в небо кометой.

— Назад! — крикнул воин, вновь взлетая и прибивая ладонью пламя, опалившее косу. — Все назад!

Обернувшись, ткнул в Элая пальцем, а затем провел им по горлу. Усмехнувшись, Элай швырнул в него огненным шаром, но красноперый вновь увильнул, опрокинувшись вбок.

Улетали дикие, сбившись в кучу. Дымок разогнался и клацнул зубами, едва не прищемив последнему хвост, но потом развернулся, не желая глумиться над проигравшим.

— Ты мой хороший, — похвалил его Элай, погладив по шее.

Вив ждала на башне, рыжие волосы развевались на ветру как огненный флаг. Элай спрыгнул с Дымка, и она шагнула навстречу. Обвила шею руками, обняла.

— Я так за тебя волновалась, — призналась, вздохнув.

А Элай обнимал ее в ответ, вдыхал аромат шелковистых волос, прижимал к себе тонкое тело и понимал, как сильно, горячо и бесповоротно он влюблен.