Пламя на двоих (СИ)

Глава 4. Какой у тебя знак?

— Великие короли древности умели обращаться в драконов.

Профессор Чарльз Денфорд был высок, угрюм и носат. Он стремительно прохаживался между рядами, заложив руки за спину, и длинные полы черного сюртука вздымались как плащ.

— Бесконечные войны истощили и земли, и кровь, — вещал он. — Королевский род измельчал. Сила дракона использовалась для наживы, издевательств над слабыми, утоления порочных страстей…

— Кстати о порочных страстях, — прошептал Иней, склонившись ко мне. — Как насчет отпраздновать твой приезд? Возьмем бутылочку вина…

Я покачала головой, внимательно слушая профессора, пусть пока что он говорил прописные истины.

— Драконья кровь уснула в потомках великих королей. Она спала бы и дальше. Иногда я сомневаюсь — верно ли мы поступаем, проводя инициацию.

В аудитории зашептались. За такие слова в столице можно было пойти под суд! Но здесь, в Драхасе, царили свои порядки.

— Но без силы драконов нам не выстоять против врагов, — вздохнул профессор. — Увы, больше никто не летает на собственных крыльях. Мы седлаем диких тварей — что за насмешка над величием прошлого!

В аудитории собрались новички из трех гнезд, и пока профессор Денфорд страдал о былом, я решила рассмотреть однокурсников. Среди них оказалась только одна девушка помимо меня, но если бы не короткий жеребячий хвостик, то я легко приняла бы ее за парня. Плечистая, здоровенная, Берта пожала мне руку при знакомстве, и ладонь до сих пор болела.

Были и два толстяка, которых предлагали Элаю. Они едва умещались за партой, подпирая друг друга складчатыми боками. Остальные же парни собрались крепкие, решительные и нахальные. Иней пристал ко мне как банный лист, но в итоге я была даже рада. Потому что он держал остальных на расстоянии, не скупясь ни на ругань, ни на тычки. Рони сел по другую сторону от меня, и это слегка забавляло — я сама щит, но меня защищают.

— Наша задача — удержать равновесие, — продолжал профессор Денфорд. — Драконья кровь подарила вам способности, но взяла высокую плату, хоть вы пока этого и не понимаете. Эмоции, страсти, желания — кровь дракона поддается соблазнам куда быстрей, чем человеческая. Уступить им — значит, отдать дракону верх, а он утянет вас вниз, на самое дно.

— Слышал? — прошептала я в сторону Инея. — Никаких соблазнов.

— Ты, — сказал профессор, посмотрев на меня. — Новенькая.

Я встала, чувствуя себя неловко под прицелом десятков глаз. Еще эта новая форма — раньше я штаны вообще не носила.

— Какой знак? — спросил профессор.

— Щит.

— Покажи, — потребовал он.

— Сейчас? — ошарашенно пробормотала я.

— А когда? — сказал он, раздражаясь. — В чем проблема?

— Давай, Вив, тут все свои, — поддакнул Иней.

Я положила руки на ремень брюк, сжала дрожащие пальцы.

— Я не стану, — упрямо ответила, вздернув подбородок. — Мой щит на таком месте, что ваше требование звучит оскорбительно.

Аудитория взорвалась смехом, и даже на тонких губах профессора промелькнула улыбка.

— Запущенный случай, — вздохнул он. — Я не требую показать чешую!

— А где она, кстати? — заинтересовался Иней, отсмеявшись.

— На заднице? — предположили басом с последних рядов.

— Выстави щит, — пояснил профессор. — Я хочу посмотреть на уровень твоей силы.

— Я… не умею, — смутилась я. — У меня только раз получилось.

Профессор покачал головой, а после подошел к доске и взял мел. Я же села на место, сгорая от стыда.

— Щит — знак, относящийся к физическому типу, подвид боевой, — написал он. — Как Вивиана может развить способность, полученную при инициации?

Рони вытянул руку и сказал:

— Вив нужно подбирать обстоятельства, в которых она будет максимально уязвима.

Что ж, в Драхасе для этого созданы все условия.

— Да, Берта, — разрешил профессор, когда девушка подняла руку.

— Я вот не поняла, — пробасила она. — Вы говорите, что внутреннего дракона надо держать под контролем, но тут же советуете развивать его дар. Я вижу в этом некое противоречие.

Профессор покивал.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Самый простой вариант взаимодействия с драконом, если, конечно, не брать в расчет вариант держаться на максимальном расстоянии, — это запереть его в клетку, связать ему крылья, сковать морду железными прутьями, как делают во дворцах. Но это не наш метод. Сильный дракон, сильный человек — вот к чему мы стремимся. Да, мы сажаем дракона на цепь, но делаем ее подлиннее. Улавливаешь метафору?

— Вполне, — подтвердила Берта.

— Вы должны чувствовать грань, — сказал профессор Денфорд. — Точку равновесия. У каждого она своя. Может, для Вив будет лучше довольствоваться минимальным щитом, который проявляется в экстремальных ситуациях. С вами ведь так было? — он посмотрел на меня, и я кивнула. — Классический случай. Итак, запишем. Три типа знаков: физические, ментальные, творческие, — мел заскрипел по доске. — В академии Драхас обучаются в основном носители физического типа, боевого направления. Однако деление довольно условно. Тот же щит можно использовать для защиты от врагов, а можно укрыть им поле от града.

Я вздохнула — вот они, мои перспективы: от живописца — к зонтику. Но это при условии, что я сложу руки и не стану развивать полученный дар. А я стану! Что там сказал Рони? Надо попадать в сложные ситуации? Что ж, это моя суперспособность, которая появилась задолго до инициации.

— Давайте каждый назовет свой знак и определит его тип, — предложил профессор Денфорд. — По порядку от Вивианы. Вот ты, сосед справа…

— Лед, — сказал Иней. — Термомагия. Физический тип, направление боевое. Но чисто теоретически мной можно заморозить небольшую деревню. А потом отогреть, — он многозначительно ухмыльнулся.

— Наши великие предки дышали огнем, и некоторые их потомки унаследовали способность управлять температурой пространства, — прокомментировал профессор. — Следующий.

— Коготь, — сказал парень, сидящий после Инея, и побарабанил ногтями по парте.

— Имущество не порти, будь любезен, — попросил профессор. — Хильда нам спасибо не скажет. А подробнее?

— Трансформационная магия, боевое направление. Куда мне еще свои когти девать?

— Было бы желание, — хмыкнул профессор. — И когти, и шипы, и даже хвост можно использовать в мирных целях.

— Искра, — подала голос Берта. — Термомагия.

— Вы прямо пара с Инеем, — присвистнул когтистый парень и повернулся к нему. — Может, пойдешь к невесте, да освободишь место рядом с кудряшкой. Уж я найду брешь в ее обороне.

— Так, тихо, — строго приказал профессор. — Следующий.

Толстяки оказались носителями знака дыхания дракона, и их способность выделять вонючий и ядовитый газ жестоко обсмеяли. Большинство парней носили знаки атаки вроде меча или стрелы, которые повышали силу и скорость. Был еще глас дракона, позволяющий очень громко орать, а один парень назвал хвост и наотрез отказался демонстрировать свои способности к трансформации.

— Потом опять штаны зашивать, — проворчал он.

— Иллюзия, — ответил Рони последним.

— Довольно редкий знак, — заметил профессор Денфорд. — На стыке ментального и творческого, но никак не физический. Как вы здесь оказались?

— Повезло, — скромно ответил он.

Повезло? Рони считает Драхас везением?!

— Интересно, очень интересно, — пробормотал профессор.

— А у вас какой знак? — полюбопытствовала Берта.

— Сердце, — после паузы ответил он, и все охнули.

— И вы говорите, что иллюзия — редкий знак? — не сдержался Рони. — Сердце — это же один из трех легендарных арканов! Чешуя, крылья, сердце — великая тройка настоящего дракона!

— У меня лишь один из трех, так что не надо восторгов, — попытался унять его Денфорд.

— Этот знак появляется только при истинной любви, — с придыханием добавила Берта. — Как романтично… Кто она?

— Берем двойные листочки! — рявкнул профессор, и все дружно заныли. — Сочинение на тему — как я могу применять свой знак в различных сферах жизни.

— Это издевательство, а не тема, — буркнул парень с гласом дракона. — Что мне еще своими воплями делать? Рыбу глушить? Боевой знак он и есть боевой!

— Включите фантазию, — посоветовал профессор, садясь за кафедру.

Все стихли, и я уставилась на чистый лист, который взяла в ящике под партой вместе с огрызком карандаша. Здесь, в Драхасе, к обеспечению студентов относились куда проще, чем в моей академии. Нам даже не раздали учебники. А расписание, которое я нашла у лестницы, было весьма скудным. По сути у нас было только два предмета — теория драконьей крови и практика с куратором группы. Ингрид и Туч, как старшекурсники, вовсе посещали лекции профессора Денфорда раз в неделю — видимо, чтобы не забыли, как держать в руках карандаш.

Я написала в уголке свое имя, затем по центру — тему сочинения, задумчиво постучала кончиком карандаша по зубам. Итак, я щит. Но все не так уж плохо. По крайней мере, мне не досталось вонючее дыхание дракона или хвост. Но что я буду со щитом делать — вот в чем вопрос. Защищать грядки от непогоды? Или найду ему лучшее применение?

А после урока мое подсознание, видимо, решило помочь в прокачке щита, потому что ситуация, в которую я влипла, очень к этому располагала.

Все как-то быстро случилось. Мы вышли во внутренний дворик, узкий точно колодец. А там она, ворона, маленькая и перепуганная. И два высоких блондина, швыряющих в птицу камни. Она истошно вопила и металась в прозрачной сфере, похожей на сувенирный стеклянный шар. Только вместо снега в нем летали черные перья, похожие на хлопья сажи.

— Куда?! — услышала я вопль позади, но и не подумала остановиться.

Я сломала сферу, которая оказалась неожиданно хрупкой, оттолкнула парня, поймала падающего вороненка и прижала к себе. Маленькое сердечко испуганно колотилось, но птица как-то сразу притихла и даже не стала вырываться.

— Сдурела? — воскликнул один из парней. Колючие голубые глаза, волосы светлые, не такие белые, как у Инея, а с желтизной, черты вроде правильные, но рисовать его я бы не стала.

— А если б камнем в тебя? — подхватил второй, той же желтой масти, но сероглазый.

— А если в тебя, придурок? — рявкнула я. — Что эта птица тебе сделала?!

— Это наша ворона, — сказал первый.

— Теперь моя!

Она мне, конечно, сто лет не нужна, но отдавать ее садистам я не собиралась.

— Как ты прошла через щит? — полюбопытствовал второй, словно ощупывая меня холодными серыми глазами.

— Она сама щит, — пояснил Рони, подойдя следом. — Видимо, посильнее, чем ты.

— Отвалили от Вивианы оба, — добавил Иней и потрепал меня по плечу. — Если моя девочка что-то хочет, она это получает. Не беспокойся, малышка, я все улажу.

— Пусть заплатит, — предложил сероглазый.

— Не деньгами, — подхватил другой, скаля зубы. — Так что, огонечек, заглянешь к нам в гнездо вечерком?

— Она не станет спать с вами за дохлую ворону! — искренне возмутился Рони.

— Она не дохлая, — заметила я. — Но ты прав. Вы два живодера, и в гнездо ваше я не приду. А птицу забираю.

Развернувшись, я быстро пошла прочь, надеясь, что догонять меня не станут.

— Эй, рыжая! — донеслось вслед. — Я могу тебе столько ворон наловить… Только скажи!

Вороненок в моих руках слегка успокоился, и, отойдя подальше, я подбросила его вверх. Но он не взлетел, а жалко плюхнулся назад мне в ладони и юркнул под мышку точно котенок. Может, перепугался, или эти злобные дурни успели его покалечить.

Ничего, оклемается. Поживет у меня немного. Можно попросить у Хильды клетку, зерна, или что там едят вороны…

— Все будет хорошо, — пообещала я птичке, погладив мягкие перышки.

Вивиана ушла, но ситуация лишь накалилась. Янис и Йоргас обступили Инея с двух сторон. Рони они оттолкнули как незаслуживающую внимания помеху, и Элай решил вмешаться.

— Слышь, снежок, на кого морозишь? — разобрал он, подойдя ближе.

— Проблемы? — поинтересовался Элай.

— Сам разберусь, — буркнул Иней, стряхнув руку Йоргаса. — Просто смирись, что она тебе не достанется.

— Элайджа, — Янис старательно улыбался, демонстрируя дружелюбие, но серые глаза оставались холодными. — А может, перекинешь рыжульку к нам? Бери любого моего парня, отдам без вопросов. И с капитаном все утрясем.

В принципе, ему бы так проще: с глаз долой…

— Нет, — отказался Элай.

— Да что ты жадничаешь? — набычился Йоргас. — Тебе-то она все равно без надобности. А уж мы бы нашли ей применение, со всех сторон…

Вот и как с таким разговаривать? Кулак будто сам впечатался в челюсть, другая рука — под дых, уклониться от удара справа — Янис и соображает получше, чем кузен, и дерется ловчее. Иней тоже полез и, сцепившись с Йоргасом, они покатились по неровной брусчатке, наминая друг другу бока. Янис наотмашь ударил щитом, хотя применять силу дракона в банальной драке ой как неправильно! Элай покачнулся, а после шагнул вперед, кроша невидимую защиту. Кровь кипела восторгом, во рту пересохло, затрещина Янису вышла хлесткой и очень обидной — ухо будет болеть пару дней. Сразу трое из левого гнезда кинулись на подмогу, и Элай крутанулся, сшибая с ног первого, отбрасывая второго и встречая третьего ударом ладони. Тот тоненько завопил, опрокинувшись на спину и потирая ушибленную грудь, будто пытаясь стряхнуть невидимое пламя. Сам нарвался. Туч уже бежал на помощь, склонив лысую башку точно таран, но вдруг раздался вопль, от которого заложило уши, а птицы взмыли с крыш, торопливо уносясь подальше.

— Прррекрати-и-и-ить!

Поморщившись и заткнув уши, капитан пихнул пацана плечом — и глас дракона захлопнул рот и сконфуженно улыбнулся.

— Элайджа! — укоризненно выкрикнул капитан. — Вот уж от кого не ожидал!

Он и сам от себя не ожидал. Только недавно думал, как бы сплавить кудрявый подарок братца подальше, и вот вместо этого уже отстаивает ее честь. Но никакой вины Элай за собой не чувствовал — поступи он иначе, и Вивиану зажмут в первом же темном углу. Элай поднялся по ступенькам к капитану, повернулся к парням, которые вставали и отряхивались после драки.

— Вивиана Гарда теперь в моем гнезде, — сказал он, и его голос подхватило эхо, разнося по дворику безо всякого гласа дракона. — Она член моей стаи и заслуживает уважения.

— Разве ж член, — ляпнул Йоргас, осторожно ощупывая заплывающий глаз. — Совсем наоборот…

Янис сам влепил ему подзатыльник и задвинул себе за спину.

— Можно ведь объяснить словами, — пожурил капитан. — Считаешь такие воспитательные методы правильными?

— Увы, до некоторых только так и можно достучаться, — усмехнулся Элай.

— Капитан Муро! — влез Янис. — У нас с Элайджей вышло недопонимание. Я всего лишь хотел поменяться. Мне — Вивиану, ему — да хоть Йоргаса. В каждом гнезде будет по девушке, это справедливо, я ведь даже готов ослабить стаю перед играми…

Йоргас насупился и злобно покосился на кузена, который так легко его продавал.

— А не факт, что она слабее, — подал голос Туч. — Вив смяла твою хваленую сферу и даже не заметила. Прошла как нож через масло.

— Я сказал нет, — добавил Элай. — Но если до кого-то еще не дошло, повторяю: Вивиана — под моей защитой. Обидите ее — будете иметь дело со мной.

В ответ донеслось неразборчивое ворчание, но спорить никто не стал. Капитан покачал головой, потеребил бусины в бороде и, махнув рукой, ушел. А Элай, склонившись, поднял черное перышко.

Едва приехала, а уже поставила на уши крепость. С самого утра он только и слышал, что разговоры о новенькой. Косноязыкие боевики находили неожиданно изящные обороты: волосы как языки пламени, кожа как сливки, грудь… тут слова заканчивались, и дальше объяснялись жестами. Слишком нежная, слишком хрупкая, она сломя голову понеслась спасать вороненка, не испугавшись здоровенных парней.

За такой глаз да глаз. Что бы ни произошло между ней и Рианом — это не повод измываться над девушкой и бросать ее парням точно кость голодной своре.

Так что Элай вовсе не жалел о том, что устроил драку, пусть даже кровь дракона теперь жглась изнутри и требовала продолжения.

— Ты как? — спросил Туч. Помешкав, положил руку ему на плечо. Раз, два, три… Отдернул ладонь и едва заметно выдохнул. Но Элай был благодарен и за это короткое прикосновение, позволяющее ему не чувствовать себя совсем уж изгоем.

— Нормально, — ответил он.

— Провести вместо тебя тренировку?

Элай покачал головой.

— Справлюсь.

Он покрутил перышко, разжал пальцы, и оно плавно спланировало на землю.

Но на кой Вивиане ворона?!