Пламя на двоих (СИ)

Глава 8. Заговор

После обеда у нас было свободное время, и я, вопреки горячему желанию просто упасть где-нибудь и вытянуть ноги, отправилась на прогулку. Все из-за сочинения, что я написала утром. Мое место в стае было где-то в темном углу, если таковой бы нашелся в гнезде, но я намеревалась стать полезной.

Рони увязался за мною следом, и теперь мы шагали по горной тропе, выискивая цветы.

— Хочу букет, — пояснила я, запыхавшись. — Попрошу у Хильды вазу. Сделаю красоту.

Не факт, что мой порыв оценят, но что могу… Рони согласно кивал, щуря ореховые глаза, подавал руку, помогая взобраться по круче, и я решила, что мы достаточно подружились для личных вопросов.

— Как вышло, что тебя занесло в Драхас? — спросила я, остановившись и переведя дыхание.

Вокруг простиралась суровая красота: острые пики скал, каменистые склоны, серая гряда гор тянулась вдаль, отгораживая Драхас от диких земель. Вот только для драконов, если они были у диких, горы вообще не преграда.

Рони вздохнул, сорвал горный мак — хрупкие алые лепестки на тонком стебле — и ответил:

— Я подделал документы, чтобы попасть сюда. Только молчок.

— Что?! — ахнула я.

Выдав мне свою тайну, Рони принялся болтать — не остановить:

— Вообще-то я учился на летописца. Даже разбирал старые записи в королевской библиотеке. Там красиво: стрельчатые окна, книжные шкафы до потолка, тишина, как в склепе. Знак дракона мог бы открыть во мне дар с легкостью понимать древние письмена, сделанные еще в пору королей-драконов. Но я, видимо, слишком уж увлекался и зачастую придумывал истории по обрывкам строк, дописывая то, чего не было. Вот и получил.

— Ты не рад? — осторожно спросила я, шагая дальше по едва заметной тропинке.

Щит стал для меня ударом, и я только пыталась выстроить новую жизнь, но Рони казался вполне довольным.

— Я в восторге, — заверил он. — Ты знаешь, что один из королей-драконов обладал таким же даром как я? Наслать иллюзию на целое вражеское войско и обратить их в бегство силой мысли — разве не круто?

— Но зачем Драхас?

— А где еще я смогу развить свой дар на максимум? — ответил он вопросом на вопрос. — Вот ты — щит, тебе надо учиться держать удар. А я, иллюзионист, должен окунуться в реальную жизнь. Где еще это сделать, как не в Драхасе, где приручают драконов? Это поинтересней, чем пойти в дипломатию и просто красиво врать всю оставшуюся жизнь.

— А я вообще не знаю, научусь ли использовать щит, — призналась я, сорвав симпатичный сиреневый колокольчик. — Драконья кровь во мне никак себя не проявляет.

— Ну, вообще-то проявляет, — возразил Рони. — Какой бы знак у тебя ни появился, драконья кровь все рано пробудилась в твоем теле. Ты стала более сильной и выносливой, мышцы легче переносят нагрузку, ты вряд ли всерьез заболеешь, и даже если Ингрид подсыпала в ту кашу яд вместо изюма, ты вряд ли бы отравилась. Максимум — посидела в туалете чуть дольше.

— С чего она на меня взъелась? — вырвалось у меня.

— Ты красивее, — ответил он, не задумываясь. — Ты точно добрее и куда порядочней и…

Я шикнула на него и, пригнувшись, осторожно двинулась в сторону, где мне померещились голоса. Проползла наверх по каменной круче, цепляясь пальцами за кустики травы, и затихла, прислушиваясь.

— Тебе пора отступить, — говорил мужчина, и я сразу узнала его нудный тон — профессор Денфорд, это он так гнусавит на одной ноте. — Наш план изначально был крайне сомнителен, но я пошел у тебя на поводу, потому что… сама знаешь, почему.

— А что изменилось? — спросила Хильда. Я осторожно выглянула из-за кромки камней и увидела ее льняные волосы. — Новости из столицы все так же не радуют: король слабеет с каждым днем, а Тириан…

Я едва не выругалась, услышав проклятое имя, но, к моему удивлению, Хильда повторила почти те же слова, что пришли мне на ум.

— …ты представляешь, что будет с нашей страной, если на трон взойдет этот выродок? — продолжила она после. — Его мамаша не лучше, поверь. Она дорвется до власти, и все пойдет прахом. Враги не упустят момент и нападут, а без сильной руки мы проиграем войну, едва она только начнется.

— А ты думала, что будет с нами, когда Тириан станет королем? — спросил Денфорд. — Пока не поздно, надо исчезнуть, затеряться, спрятаться…

— У тебя сердце дракона, Чарльз, но иногда ты такой трус, — в сердцах выпалила она, покачав головой.

— Потому что я боюсь за тебя, — глухо признался он. — Моя жизнь — пустое. Я отдам ее тебе всю, до последней капли драконьей крови.

— Вот и не надо сворачивать с выбранного пути, — продолжила Хильда. — У нас все больше сторонников в дозоре. Они пойдут за Рианом, когда придет время.

Что? Я нахмурилась, пытаясь понять — как так? То ли в Драхасе зреет заговор против власти, то ли они пойдут за Рианом…

— А толку? — спросил Денфорд. — Как далеко они с ним уйдут? Это тупик, Хильда, он…

Рони подобрался ко мне ближе, и камешки выскользнули из-под его ноги, бодро покатившись по насыпи.

— Тихо, — шепнула Хильда, оборачиваясь, — кто-то идет.

Но я уже съехала на заднице по склону и, подобрав букет, быстро пошла прочь. Рони нагнал меня в два шага.

— Кто там был? — спросил он.

— Никто, — пробормотала я.

Хильда и Чарльз Денфорд говорили о Риане. А что, если речь шла о старшем принце, которого считают мертвым? Что, если это за ним готов идти драконий дозор. Значит, кронпринц жив и прячется где-то на заставе?

Я облизнула пересохшие губы, пытаясь осмыслить неожиданную новость. Может, конечно, я все не так поняла: Риан-Тириан, запутаться можно, и я услышала лишь короткий кусок разговора. Но если здесь, в Драхасе собирают армию, чтобы сбросить Тириана с трона… то я пойду с ними! Стоило лишь вспомнить его гаденькую ухмылку, ладони, что разводили мои колени в стороны, как все внутри переворачивалось от отвращения.

К тому же, став королем, Тириан может вспомнить и обо мне. Что тогда? Нет, если есть кто-то еще, кто ненавидит Тириана так же сильно, я буду на его стороне.

— Гляди, еще один сорняк для твоего букета, — насмешливо сказал Рони, протянув мне крупный зеленый лист, растопырившийся пятерней.

Я перевела взгляд на приятеля, и он осекся и попятился.

— Ты чего это? — спросил испуганно. — Лицо стало такое зверское, как будто хочешь меня убить.

— Не тебя. Просто вспомнила об одном парне, — пояснила я, перемешав цветы в букете, и мой язык онемел, не желая ворочаться во рту. — Который мне не нравится, — с усилием выдавила я.

Вот и все, что я могу сказать о Тириане — он мне не нравится. Печать молчания на королевской крови заткнула мой рот почище кляпа. Интересно, если старший принц Риан правда жив, он сможет снять это заклятье?

После небольшой передышки все три гнезда собрались на площадке за левой башней для строевой подготовки.

— Скукота, — озвучил мои мысли Иней и широко зевнул. — Вот Туч везунчик, вовремя соскочил.

— Он отдежурил вместо Вивианы на посту, — пояснил Элай, вручая Инею барабан на широкой ленте, который тот повесил через плечо.

— О, я и не знала, — пробормотала я.

Элай перевел на меня взгляд, вздохнул. Его манера смотреть так, будто у меня петрушка в зубах застряла, изрядно бесила.

— Подбородок выше, плечи назад, высоко поднимай колени, — сказал он. — Для начала учимся держать строй. Равняйсь! И-и-и шагом марш! Раз, раз, раз-два-три... Иней, задавай ритм.

— Это я умею, — ответил он, ударив ладонью по барабану.

Наш маленький отряд двинулся по площадке. Иней и Ингрид шагали впереди, мы с Рони — сзади. Что ж, не так это сложно: иди себе, пялься в белоснежный затылок Инея и думай о своем.

Я все не могла забыть подслушанный обрывок разговора. Неужели кронпринц жив? Надеюсь, он не такой отморозок как его младший брат.

— Направ-во, — скомандовал Элай. — Ингрид, речевку!

— Раз-два, три-четыре, — гаркнула она. — Мы порвем вас на турнире! Пламя, ветер, взять разбег! Мы летаем выше всех!

— А что за турнир? — прошептала я.

— Соревнование между гнездами, — тихо пояснил Рони. — Вроде спортивных игр. Скоро начнется.

— Разговорчики в строю! — прикрикнул Элай. — Кругом! Через правое плечо, Вивиана, что ты вертишься как юла! Движения руками четче! Давай, старайся. Вдруг однажды тебе выпадет честь маршировать перед королевским дворцом?

Да не дай боги! Глаза б мои не видели ни дворца, ни тех, кто в нем обитает.

— Кругом! Кругом! Еще раз! Нале-во! На месте стой, раз-два!

Я остановилась, вытянувшись в струнку и старательно задрав подбородок.

— У тебя руки болтаются как макаронины, — сказал Элай, подойдя ко мне. — Ты совсем не держишь дистанцию — то отстаешь, то чуть не прижимаешься к Инею.

— Я, если что, не возражаю, — ухмыльнулся тот, обернувшись.

— Ингрид, шаг вперед!

Та с готовностью вышла из строя.

— Смотри внимательно, — приказал Элай мне. — Шагом марш! Налево, направо, кругом. Крылья вверх! — Ингрид взметнула руки и развела в стороны. — Крылья вниз! — руки резко опустила, пальцы растопырены. — Кругом! Кругом! Стой, раз-два. Поняла? — это уже мне.

— Вроде бы, — ответила я.

— Надо отвечать — так точно, — заметил он.

— А если я не точно поняла? — невинно поинтересовалась я. — Мне, получается, врать?

Элай поморщился как от зубной боли и скомандовал:

— Ингрид, в строй. Продолжаем. Шагом марш!

Похоже, я поторопилась, решив, что строевая подготовка — ерунда. Барабан стучал, Элай то и дело выкрикивал команды, и мы мерили шагами плац, а солнце припекало все сильнее.

— Мчатся тени в небесах, — выкрикивала я вместе со всеми слова нехитрой речевки. — Жажда боя жжет сердца. Выше туч, сквозь вихрь и снег! Мы летаем выше всех! А это долго еще будет продолжаться? — спросила шепотом.

— Вивиана! Разговоры в строю! Крылья вверх!

Я подняла руки, едва не задев Инея.

— Держи дистанцию! Кругом! Крылья вниз! Колени выше!

— Он сегодня прямо лютует, — проворчал Рони.

Два других гнезда тоже помаршировали, но теперь устроили передышку, и я косилась на них с завистью.

— Взгляд вперед, Вивиана! Что там такого интересного слева? Строишь глазки чужому гнезду? Напра-во! Напра-во! Напра-во!

Я сцепила зубы и выполняла команды вместе со всеми. В конце концов, если я хочу вступить в ряды заговорщиков, то сперва должна хоть чему-то научиться. Пусть даже красиво маршировать. Но где прячут принца Риана? В дозоре, что охраняет границу от диких? Или скорее в Айдане, в каком-нибудь комфортабельном коттедже, полном вышколенных слуг, готовых исполнить любое желание. Я же сейчас хотела просто уползти куда-нибудь в тень.

— Стой, раз-два, — сказал Элай и как будто нехотя добавил: — Отдыхаем.

Я выдохнула от облегчения и потянулась вместе со всеми к бочке, которую выкатили из крепости. От студеной воды свело зубы, я плеснула немного себе на ладонь и протерла взмокший лоб и шею.

— Я смотрю, Элай вас сегодня совсем загонял, — произнес парень с желтыми волосами, с которым я недавно столкнулась. — Не хочешь перейти в другое гнездо, Вивиана?

— Это к тебе, что ли? — фыркнул Иней. — Отвянь, Янис. Неужели с первого раза не дошло?

Выходит, я пропустила какие-то объяснения, когда забрала ворону и сбежала? Вон у желтого левое ухо вдвое больше правого — явно кто-то ему накрутил.

— Я обещаю тебе безопасность и комфорт, под мои личные гарантии, — сказал Янис, и мне захотелось прикрыться руками, чтобы хоть как-то спрятаться от его пристального взгляда.

— Нет, — ответила я. — Мне и в гнезде Элая неплохо.

— Серьезно? — усмехнулся он. — Я бы относился к тебе куда бережней, детка.

— Она ведь сказала, что останется с нами, — вновь встрял Иней. — Что? — обернулся к Ингрид, которая дернула его за руку. — А чего он лезет? Вив в нашей стае! Да что ты меня толкаешь?

— Ладно, не хочешь в гнездо — я понял, — сказал Янис, придвинувшись ко мне ближе. — Но на свидание-то мы можем сходить? — он намотал на палец прядь моих волос, выбившихся из косы. — Когда у тебя выходной в Айдане? Я могу показать тебе все красивые места, угостить ужином…

— Нет, — вновь буркнула я, оттолкнув его руку.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой? — процедил он, полоснув меня взглядом. — Моему отцу принадлежат земли от Орвила до Яхсы!

— Я отлично знаю, кто ты такой, — ответила я. — Ты живодер, который мучает птиц. Отвали от меня, Янис, никуда я с тобой не пойду.

На меня упала тень и, обернувшись, я увидела Элая. Сам мрачный, глаза сверкают — дали же боги наставника.

— Дай отдохнуть, а? — взмолилась я. — Еще хоть пару минуточек.

Только б не слышать его команды: право, лево, кругом… Достал!

— В строй, — скомандовал он.

Я сделала еще глоток и, закрыв кран у бочки, потащилась на плац.

— Оттачиваем разворот, — сказал Элай, когда мы вновь выстроились перед башней. — Ингрид, можешь быть свободна на сегодня. Вы трое, шагом марш!

Конечно, никуда она не ушла. Ингрид уселась в тени башни, наблюдая за тем, как Элай муштрует новеньких. Вивиана все нарушала дистанцию, то приближаясь к Инею слишком близко, то отставая. Вот Элай привык держаться на расстоянии ото всех, но они с Вивианой в любой момент могут столкнуться. Ингрид сама как-то наскочила на него на лестнице — припекло, как будто кипятком окатило.

— Что-то ты давно не заходила, — сказал Янис, усаживаясь рядом.

Вот если бы, допустим, спихнуть Вивиану в чужое гнездо, а сперва — подложить под другого парня… Конечно, мера временная, но это дало бы отсрочку.

— Мне показалось, ты на Вивиану запал, — сказала Ингрид, растянув губы в улыбке, хотя ей совсем не было весело.

Янис помрачнел, глянул на рыжую, что вышагивала по плацу, задирая колени как цапля.

— Ты что, обиделся, что Вивиана тебя отшила? — усмехнулась Ингрид. — Так она просто ломается!

— Думаешь? — нахмурившись, спросил он.

— Конечно, — фыркнула она, похлопав его по колену. — Нам, девушкам, нравятся мужчины, которые знают, чего хотят. Которые берут то, что им надо, не выпрашивая разрешения как домашний песик. Понимаешь?

Янис повернул голову, внимательно посмотрел на Ингрид.

— Стоял там, скулил: давай тебе ужин, давай свидание — тьфу! — она сплюнула на ступени. — Да, рыжая выглядит хрупкой, но в ней тоже течет драконья кровь. А драконы слабакам не подчиняются.

— Элай же меня прибьет, если Вив поднимет вой, — справедливо заметил он.

— А ты сделай так, чтобы ей понравилось, — Ингрид легонько толкнула его плечом. — Я-то знаю, ты можешь. Потом еще сама будет за тобой бегать.

Янис облизнул губы, вновь перевел взгляд на Вив.

— Она ходит в душ одна, — невзначай добавила Ингрид, наблюдая за его реакцией. — Когда никого нет рядом.

Решив, что сказала достаточно, встала, лениво потянулась и неспешно пошла прочь. Вот так. Пусть Янис займется рыжей. Может, ей и в самом деле понравится, и она перебежит к любовнику. С глаз долой — уже полегче. А если нет — что ж, она, Ингрид, ни при чем. Мало ли что сболтнула. Янис не так понял.