По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

Однажды во время небольшой прогулки по террасе после завтрака он заметил очередную серию недоговорок в беседе с Сарой. Уловив подходящий момент, когда Кирилл был в центре внимания местных придворных дам и не мог помешать их разговору, Митч, словно случайно, завел речь об обсуждаемых журналистами слухах о предстоящем замужестве Сары и ее делового партнера.

- Представляешь, Сара? Так и говорят, что ты выходишь за него замуж. Я сразу сказал Кириллу, что ерунда полная. До чего же люди любят судачить! Если бы ты на самом деле решила выйти замуж, ты бы нам обязательно рассказала. Ведь так?

Джейн ничего не ответила и облокотилась на перила террасы, посмотрела куда-то очень далеко за горизонт. Помолчала несколько секунд, как бы решая, придумать что-нибудь, отшутиться, как всегда, или раскрыть правду. Вздохнула.

- У меня просто не было такой возможности, Митч. И это неофициально пока, не для передачи. Алишер давно и серьезно ухаживает за мной. Он приезжает послезавтра, у вас будет случай с ним познакомиться. Я не рассказываю вам ничего, потому что не знаю, что будет дальше. Но если он мне официально сделает предложение руки и сердца, то я даю согласие и выхожу замуж.

- Что?

- То, что ты слышал. Я выхожу замуж. Это правда, - Джейн наконец-то набралась храбрости и посмотрела Митчу прямо в глаза.

- За этого набитого деньгами предприимчивого молокососа? Поверить не могу!

- Митч, ради Бога! - Джейн занервничала.

- Что - Митч? Я разве не прав? Да он даже в армии не служил! Его мизинцем уронить можно! Я видел его в репортажах.

- Митч! Я не хочу это с тобой обсуждать в его отсутствие! Алишер замечательный человек, хотя и не военный. Ему не нужно служить в армии. У него есть свое собственное войско. Но... Это здесь вообще ни при чем. Я не знаю, журналисты словно помешались, подсчитывая наши с ним миллионы по отдельности и в целом. Как будто деньги - это все! Но он и без золотых запасов прекрасный человек. Он мне нравится, и я выхожу замуж. Я прошу всех своих друзей уважать мое решение.

- Ушам не верю. Ты уверена, что именно этого ты хочешь?

- Да, Митч, боюсь, что так.

- И ты будешь с ним счастлива?

- Конечно.

- Все ты врешь!

- Почему это я вру? - Джейн снова попыталась честно посмотреть в глаза напарнику и ощутила, как у нее краснеют щеки.

- Не знаю. Я так чувствую. Мне кажется, ты несчастна, Сара. Я читаю твои мысли. Забыла?

- Отчего же? Помню. Но в этот раз ты ошибаешься, Митч. У меня все хорошо.

Молодая женщина опустила глаза, скрыла дежурной улыбкой свою усталость и развернулась идти обратно, к гостям. На душе ее скребли кошки. Но знать об этом никто не должен. Никто. Даже самые близкие друзья.

- И давай не будем это сейчас обсуждать, - добавила она. - Наша беседа ничего не изменит. Только время теряем. Нас, наверно, Кирилл уже ищет.

- Кириллу комфортно везде, где ему уделяют внимание, - Митч не двинулся с места. - Значит, ты любишь Алишера?

- Люблю. Иначе зачем бы я выходила за него замуж?

- А как же Джек?

Джейн, которая уже успела отойти от Митча на два шага, собираясь удрать от обсуждения подробностей, мгновенно остановилась. Неведомая сила притянула ее вплотную к другу. Чувство тревоги читалось во всем ее облике.

- Митч! Что ты знаешь о Джеке?

- Что я знаю о Джеке?

- Да, что??? - Джейн неотрывно смотрела в глаза, стараясь прочитать все его мысли.

- Ничего.

- Не ври мне, Митч!!! Пожалуйста, не ври! Это очень важно! Что ты о нем знаешь? ЧТО?

- Ничего... - Митч даже растерялся от подобного напора. - Правда, ничего. Ну, кроме того, что ты его любишь. Ты ведь его любишь? Да?

- Митч, откуда ты знаешь про Джека? - Джейн проигнорировала последний вопрос и продолжала сверлить глазами боевого товарища. Она даже не заметила, как и когда вцепилась руками в его кисти рук, чтобы Митч не смог уйти, не ответив. Она не чувствовала пальцев, побелевших от напряжения, не видела ничего, кроме его взгляда. - Митч, скажи мне! Не молчи! Кто разболтал? Денис?

- Денис? Я не знаю никакого Дениса.

- Кто тогда? - продолжала она допытываться. - Откуда ты знаешь о Джеке? Кто назвал тебе его имя?

- Ты сама.

- Я??? Когда?

- Ну, это было, когда на одном из заданий ты была в полуобмороке, ты назвала его имя.

- Митч, я просила тебя забыть все, что я говорила в том снежном лесу. Ты обещал забыть и никогда не вспоминать!

- А я и не вспоминаю. Ты назвала его имя задолго до того заснеженного леса. Это было на твоем первом задании. Когда я вытащил тебя из реки. Помнишь? Ты сказала: «Джек, я люблю тебя». Я тогда посмеялся, не придал никакого значения твоим словам. Но ты ведь его любила все то время, что была на Фениксе? Да?

Джейн набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Разжала пальцы, выпустив руки Митча. «Нервы совсем расшатались. Конечно, Митч и не может ничего знать о Джеке. Не может и не должен. Никто не должен. К прошлому возврата нет».

- Как давно это было? Даже не верится, - Джейн, пряча глаза, улыбнулась. - Нам надо идти. Мы уже неприлично долго беседуем.

- Почему вы не вместе с ним?

- Потому что так небу угодно. Жизнь - сложная штука. Я люблю Алишера, и если он мне сделает официальное предложение, я выйду за него замуж. И давай поменяем тему беседы. Расскажи лучше, как там дела у Ника, как Алик?..

Митч задумался. «Что ж. Придется добывать информацию другими путями. Из Сары лишнего слова не вытянешь, но, может быть, стоит поискать некоего Дениса, который, вероятно, о чем-то осведомлен?».

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Заговор

В тот же вечер Митч, несмотря на данное Саре обещание никому ничего не рассказывать, сообщил все известное Кириллу и спросил его совета. Кирилл тоже признался, что заметил какую-то нервозность в поведении напарницы. Посовещавшись, друзья решили на следующий день незаметно навести справки о Денисе, поговорить с ним и выяснить, наконец, всю правду дела.

Найти Дениса не составило большого труда. Молодой тщеславный военный, словно специально в поисках приключений, демонстрируя окружающим свою идеально сидящую на фигуре форму, в периоды, когда жизнь во дворце заметно оживала и всюду по разным вопросам сновали люди, предпочитал важно прогуливаться по коридорам и приглядывать за порядком и безопасностью. Митч и Кирилл, улучив момент, когда они ненадолго остались без внимания и опеки гостеприимной хозяйки, подкараулили его в одном из тихих коридоров дворца.

- Добрый день, - поздоровался Митч. - Значит, Вы и есть Денис, глава службы безопасности? Слышал о Вас много хорошего.

- М-да. А что? - Денис подозрительно несколько раз снизу вверх осмотрел внушительную фигуру Митча, внезапно возникшую перед ним из-за поворота. - Это я. В чем дело?

- Разговор есть один. Важный, срочный и секретный. Выкроишь минуту? - Митч вдруг перешел на «ты», заранее не принимая отрицательного ответа. Денис осторожно попятился.

- Какой еще разговор? О чем?

- О Джеке. Где и как мне его можно найти?

- К-каком еще Джеке?

- Том самом, которого любит ваша королева и наша подруга Александра.

- Н-не понимаю, о чем это Вы?

- Уверен, что понимаешь. Так где его найти?

- Нет, определенно, надо менять работу, - пробормотал Денис, неловко, неестественно широко улыбаясь. - Ах, Джек! Ну да, конечно! Только я не знаю, надо спросить у Ее Величества. Ой, знаете, я вспомнил, у меня очень срочное дело, давайте поболтаем в другой раз? Хорошо?

Денис, все так же улыбаясь, развернулся на сто восемьдесят градусов и предпринял попытку убежать от столь настойчивого собеседника. Но не тут-то было. Он буквально носом уткнулся в не менее внушительных размеров фигуру Кирилла, который настолько тихо умудрился зайти с тыла и встать за спиной военного, что юный генерал даже подпрыгнул от испуга.

- Ой, мама! А Вы кто?

- А я с ним, - Кирилл скрестил руки на груди. - Так что насчет Джека?

- Джека? С чего вы взяли, что я буду обсуждать с вами друзей Ее Величества? Я, к вашему сведению, возглавляю службу охраны дворца! - Денис гордо распрямил плечи и задрал нос. «Ну и что, что ростом не вышел? Зато умный, талантливый и вон какой храбрый!».

Митч едва сдержал себя, чтобы не расхохотаться.

- А ты не обсуждай. Ты просто скажи, где его нам найти.

- Только с разрешения Ее Величества. Это секретная информация. И я не уполномочен ее разглашать.

- Мы друзья Александры, и секретов друг от друга у нас нет.

- Вот у нее и спросите.

- Спросили бы. Только дело срочное. А королева сейчас несколько занята.

- Значит, придется подождать. Со мной вы зря теряете время. Я на службе. Я занимаю очень ответственный пост и...

Кирилл вкрадчивым тоном заметил:

- А что, Митч, может быть, объясним доступно служивому, что его должность является не только почетной, но еще и опасной? Покажем ему пару-тройку приемов допроса - ну, из тех, особых, что всегда действуют безотказно?

Денис, припертый к стене, не на шутку испугался.

- Вы что, мне угрожаете?

- Была нужда! - Митч неопределенно повел плечами. - Мы же не политики, чтобы угрожать. Мы люди военные, простые. Сначала говорим, что собираемся делать. Потом делаем. Элементарно. Ты пойми, дубина, мы ведь не из праздного любопытства спрашиваем тебя. Ты что, правда считаешь, что Александра будет счастлива с этим шейхом? Да каким бы сказочно богатым и любезным он ни был, если любит она другого, она обрекает себя на вечные страдания! Не будет она счастлива в этом замужестве!

- Почему бы вам тогда с ней не поговорить на эту тему?

- По кочану! Поговорили уже. Только она не слушает никого. Считает себя самой сильной. Думает, что сможет справиться со всеми проблемами, решить все вопросы, преодолеть все трудности... Только и самым сильным людям, Денис, иногда нужна помощь. Александра несчастна, и ей очень плохо. Я это чувствую, - Митч вздохнул.

- Мм-м, не уверен. Я видел королеву сегодня. У нее вполне здоровый и цветущий вид. Она ведет себя как всегда и не выглядит несчастной.

- Да, это так. Только это все внешняя оболочка. Ты, видимо, недостаточно хорошо знаешь вашу королеву, Денис. Загадка, где и как она этому научилась. Но она никогда и никому не признается в том, что ей трудно и она может быть слабой, что ей плохо, что она устала или ей требуется помощь...

- Это я научил ее этому! - в холл вышел мужчина неопределенного возраста и спортивного телосложения.

- Мистер Маршалл! Слава Богу! - Денис облегченно вздохнул. В присутствии такого воина эти типы вряд ли посмеют его тронуть.

Митч и Кирилл также с первого взгляда оценили изменившуюся обстановку. Мускулистый мужчина, плавная кошачья походка, цепкий взгляд - борец, не в пример этому Денису. Нет, вступать в конфликт со всеми вооруженными силами Александрии, нарушать общественный порядок дворца в планах друзей тоже не было. Придется вежливо отступить. Мужчина тем временем вышел на середину коридора.

- Простите, что оказался невольным свидетелем вашей беседы. Ну и место вы выбрали для секретных переговоров, скажу я вам! Со всех сторон просматривается, со всех сторон прослушивается! - Лен неодобрительно покачал головой. - Меня зовут Лен Маршалл, для друзей - просто Лен.

Мужчина протянул руку для приветственного рукопожатия. Митч и Кирилл переглянулись, не зная, чего им следует ожидать, и нет ли здесь подвоха.

- Митч, Кирилл, - представились они. Лен кивнул.

- Слышал о вас много хорошего. Королева представила вас как своих наилучших друзей. Думаю, что это так и есть. Никому в жизни я не доверяю, ничьим словам. А ей верю, - Лен помолчал несколько секунд, думая о чем-то своем. - Это я научил ее многому из того, что она умеет. Я обучал ее почти девять лет. И скрытность Александры - тоже моя заслуга и вина одновременно. Вы абсолютно правы, утверждая, что сейчас ей плохо, это действительно так. Раз вы это разглядели, значит, определенно, разбираетесь в людях. Я буду счастлив, если вы сможете ей помочь. Пойдемте в мою комнату, обсудим, что мы можем для нее сделать.

- Ну вот и славно, идите, поболтайте, а у меня много дел накопилось. Генеральская работа очень хлопотная, пойду, займусь непосредственно своими обязанностями...

Денис, улыбаясь и раскланиваясь, опять предпринял попытку улизнуть от опасного общества и неприятного разговора.

- Стоять! - все трое военных, как по команде, обернулись к молодому генералу.

- Денис, друг любезный! - Лен не по-доброму закачал головой. - Позволь напомнить тебе одну деталь. В приказе о твоем назначении на должность прописан ма-а-аленький, но обязательный для тебя пунктик. Ты обязан пройти полный курс обучения под моим руководством. И каким бы громким титулом тебя ни именовали местные придворные, у тебя начальник есть. И это я. Не забыл?

- Не забыл. И там сказано не об обучении, а всего лишь о повышении квалификации.

- Согласен, - Лен скрыл свою улыбку. - Ты идешь с нами.

- Как прикажете,- Денис обиженно шмыгнул носом.- Только я не ожидал от Вас такой диверсии, товарищ начальник учебного корпуса.

Лен примирительно похлопал Дениса по плечу.

- Ну прямо - диверсия, скажешь тоже! Я и не подозревал, Денис, что ты знаешь что-то, что может ей помочь. Диверсия будет с твоей стороны, если ты будешь упорствовать и нам придется твои знания из тебя выколачивать! Но я уверен, дружище, что до этого не дойдет и ты все расскажешь сам. Добровольно.

- Хорошенькая перспектива, - опять недовольно пробурчал Денис. - Если не скажу, поколотите меня вы, если скажу - королева. Уж и не знаю, кого мне бояться следует больше?

Лен развел руками.

- Решать, конечно, тебе. Джейн дерется сильнее. Это один из тех классических случаев, когда ученик в один прекрасный момент по своему мастерству начинает превосходить учителя, меня то есть. Только нас больше. И мы ближе.

Денис вздохнул. У каждой профессии есть свои издержки...

Друзья наконец-то пришли в комнату Лена. Начальник учебного корпуса жестом предложил каждому выбирать себе удобное место. Денис сразу же облюбовал представительское кресло и расположился в нем. Да, он готов все рассказать. Все, что знает. Как бы там ни было, а бить себя он не позволит.

- Валяйте, спрашивайте, что хотите знать?

- Парень по имени Джек. Сара его любит, давно и сильно. Но почему они не вместе и где он?

- Сара? Какая Сара?

- Вы зовете ее Александрой, - Митч поправился. - Так что у них происходит? Где он? Как можно с ним увидеться?

- Не знаю.

- Что?

- Я говорю, что не могу ответить ни на один из ваших вопросов. Я не в курсе, что у них происходит, так как ни с королевой на эту тему, ни с этим товарищем тем более - я не общаюсь. Я не расскажу вам, как с ним увидеться, потому что не знаю, где он, и это святая правда. Когда я последний раз видел его четыре года назад, он меня чуть не убил за то, что я не сообщил ему адреса Джейн - ну то есть нашей королевы Александры. Но я же не знал, что та девушка, с которой я общался до этого всего пару часов, станет в будущем моей королевой, и что мне непременно стоит попросить у нее адрес и телефон. И уж тем более я предположить не мог, что четыре года спустя меня снова прижмут к стенке и начнут выколачивать координаты того парня. Нет, если бы я, конечно, знал, то, рискуя своей жизнью, и взял бы у него автограф... Слушайте, а может, мне и у вас на всякий случай координаты забрать? А то мало ли что?

- Не смешно, - Лен нахмурился. - Денис, мы надеялись от тебя услышать обстоятельный рассказ.

- А я и рассказал, что знаю. Точнее - что ничего не знаю. Это правда. Даже если мне больше и не быть генералом.

- Ну хоть что-то ты о нем можешь сообщить? - Митч с надеждой обратился к Денису.

- Да, хотя бы опиши нам его, - Кирилл тоже вопросительно посмотрел в его сторону.

- Ну... - парень поднял глаза к потолку. - Внешне он довольно приятный, наверно, даже можно назвать красивым. Чем-то на Вас, Митч, похож. Такой же крепкий, спортивный, подтянутый. Высокий, темноволосый...

- Угу. Немного смуглая кожа, от природы смуглая, не от загара. Светло-серые глаза, черные ресницы и брови, красивая улыбка, - саркастическим тоном закончил описание Митч.

- Мм-м, я не видел, чтобы он улыбался. А глаза вроде как, и правда, светлые. А Вы что, его видели?

- Нет. Сара описывала так мужчину своей мечты. Почему же они расстались?

Последний вопрос Митч задал скорее себе, чем Денису.

- Ясное дело, почему - дураки потому что. Ну, то есть, были тогда таковыми. Джейн сказала, что у нее важные дела, и ей не по пути с кораблем Джека, а он отпустил, и телефончик не спросил даже. А когда хватился, поезд, что называется, ушел. Точнее, корабль улетел. И было уже поздно.

- Подожди, Денис, ты разве видел, как они расставались?

- Видел. При мне.

- Нет, а что ты молчишь, лопух, я не понял? - брови Лена удивленно поползли кверху. - «Ничего не знаю, ничего не знаю...». Тебе сказали - рассказать обо всем!

- Обо всем? Но это ведь к настоящему моменту не относится... Ну ладно-ладно. Расскажу.

Денис набрал в грудь побольше воздуха и театрально вздохнул. Все-таки артистический талант в нем был развит куда как сильнее, нежели военный. Друзья внимательно выслушали все его приключения в отпуске четырехлетней давности и задумались над сказанным.

- Что ж, теперь хоть какая-то определенность, - Лен нарушил воцарившееся молчание. - Обозначилось две задачи. Первая - найти Джека. Вторая - притормозить подготовку к свадьбе. Согласны? Не знаю еще, как и где искать нам этого парня, но есть кое-какие идеи по второму вопросу. Надо выяснить все об этом Алишере. И я догадываюсь, кто может нам помочь. Это Ева Дофине. Она не только подруга нашей королевы, но еще и секретарь по международным отношениям. Она-то точно должна быть в курсе, когда приезжает Алишер и о чем они беседуют. Не возражаете, если я приглашу сюда Еву?

Лен, посмотрев на одобрительные кивки, достал из кармана телефон и набрал нужный номер.

Меньше чем через десять минут пришла Ева. Завидев у Лена приезжих гостей, в частности Митча, она густо покраснела и опуститла взгляд, пытаясь скрыть свое смущение.

- Э... добрый день.

- Ева, спасибо, что пришла. Разговор есть один, - Лен вежливо уступил девушке место. - Я не буду разводить здесь длинные и скучные предисловия. И я, и друзья Джейн - мы все переживаем за нашу королеву. И, думаю, повод для беспокойства у нас есть. Я говорю о тех слухах, что ходят вокруг ее возможного замужества. Ты как подруга Джейн не можешь не заметить, что она напряжена и расстроена. Это ведь так, Ева?.. Мы все заметили, что что-то не в порядке. И происходит что-то неладное. Но Джейн даже не желает общаться с нами на эту тему. Не считаешь ли ты, что она сама не рада возможному браку с шейхом? Может, не стоит так торопиться? Ее ведь никто не гонит, не заставляет? Может быть, следует тебе с ней поговорить?

- Я поняла суть вашего вопроса, Лен. Только это все напрасно - Джейн не переубедить. Она очень упрямая. Если что задумает - тут хоть стой, хоть падай. Все бесполезно. Ты ведь знаешь сам?

- Да, но это ошибка, непоправимая ошибка, мисс Дофине. Или Вы так не считаете? - воскликнул Митч.

- Зовите меня просто Ева, мистер Уиллер, - Ева опять покраснела под пламенным взглядом военного, да и всей мятежной четверки.

- Конечно, Ева. А я просто Митч. А это Кирилл.

- Хорошо. Я знаю, что вы переживаете за Джейн и что вы ее лучшие друзья. Королева о вас очень высоко отзывалась. Но если и у вас не получилось ее отговорить, то, наверно, ни у кого не получится.

- А может, мы сгущаем краски? - с надеждой в голосе спросил Кирилл. - Может, это лишь журналистские предположения и у них только деловые контакты? Вдруг этот шейх и не собирается делать никакого предложения?

Ева отрицательно покачала головой.

- Вообще-то он ей его уже сделал.

- Что?.. Как? Когда?

- Три месяца назад, в свой прошлый приезд. Джейн не стала это афишировать. Она ответила Алишеру, что не может решить такой вопрос вот так сразу. Сказала, что ей надо подумать. И этот завтрашний его приезд, вероятнее всего, предполагает, что Джейн должна дать какой-то определенный ответ.

- Черт! Но куда так спешить?

- Это называется «политический прессинг», Митч. На нее сильно давят министры: смотри, мол, не упусти такую выгодную партию. За время правления она уже полсотни раз сказала «нет» на официальные предложения руки и сердца. Нормальных кандидатов на место супруга королевы уже не осталось, и не только поблизости, а вообще. А этому шейху... мне показалось, Джейн ему искренне нравится. Они общаются уже почти год, по делам и так просто, дружески. Он довольно приятный человек. Ну а министров пленили, без сомнения, его миллионы. Хотя не знаю - зачем им столько? Я хоть и подруга Джейн, но даже я не могу себе представить, насколько она богата. Она сказочно богата и без арабских денег. Так что я уверена, Джейн выходит за него замуж не по расчету.

- Но почему же тогда? - не выдержал Митч. - Я не верю, чтобы Александра могла сломаться под напором каких-то там политиков. Она их одной левой перешибет всех вместе взятых. И я уверен, что она не любит этого шейха ни граммулечки. Я заглянул в ее глаза. Там все написано. И мне показалось, что прежде всего там отчаяние.

Ева кивнула и ничего не ответила.

- Ева, мы не будем ходить вокруг да около. Мы прямо спросим. Кто такой Джек и как его найти?

- Откуда вы знаете о Джеке?

- С миру по нитке. Королева его любит?

- Да.

- Почему же она тогда выходит замуж за другого? Кто вообще этот Джек? И почему они не вместе?

- Джейн умеет оберегать свои тайны. И я не имею права рассказывать вам об этом. Извините, - Ева виновато опустила глаза.

- Ева, мы умоляем тебя! - к уговорам присоединился и Кирилл. - Мы хотим помочь. Если мы можем хоть что-то сделать для нее... Мы из-под земли готовы достать этого парня и призвать к ответу за ее страдания. Только скажи, где и как нам его найти? У нас большие связи в военных ведомствах и властных структурах - найдем его как миленького.

- Ах, если бы! Проблема в том, что его никто не может найти, - Ева вздохнула. - Ладно. Я расскажу вам, что знаю. Они познакомились где-то пять лет назад. У Джека на тот момент была девушка, если не сказать невеста. Волей стечения обстоятельств корабль Джека попал в аварию. Он, Джейн и еще несколько их друзей чудом выжили, но оказались запертыми в ловушке на одной из необитаемых планет. Шансов, что их там найдут, не было. Невеста Джека считала его погибшим. А сам Джек и Джейн полюбили друг друга. А потом случилось так, что они нашлись. Объявилась и счастливая невеста. Джейн, решив, что она третья лишняя, ушла. Без бурных объяснений и скандалов. Просто сказала, что ей надо идти.

- Да, это было при мне, - Денис кивнул в подтверждение.

- Ну вот. Джейн сделала все возможное, чтобы скрыть свои следы, чтобы ее никто не нашел. Чтобы и Джеку было легче ее забыть. Она была уверена, что он женился на той девушке, и сама старалась о нем не думать, забыть, заняться важными делами... А чуть больше года назад мы с ней случайно увидели репортаж по телевидению о женитьбе киноактера Марека Джо Гарбера. Его невеста, Алисия, давала интервью о том, сколько ей не везло в жизни. О том, как утонул ее первый жених, как пропал без вести накануне помолвки Джек Карно, как потом на самой помолвке разразился скандал, когда Джек признался, что любит другую девушку (Джейн то есть), как сбежал от Алисии, в прямом смысле этого слова, следующий жених, какой-то спортсмен, бегун, кажется... Королева как этот репортаж увидела, так прямо на глазах поменялась.

Ева перевела дух и продолжила:

- Она поняла, какую ошибку совершила. Пока она пряталась да пыталась его забыть, он, возможно, все это время ее искал. С тех самых пор Джейн сама не своя. Она и в детективные агентства обращалась - все безрезультатно. Установить удалось немного. Два года назад корабль Джека «Красная комета» остановился на стационарной длительной стоянке на планете Данга, а капитан корабля, по словам немногих очевидцев, под странным именем, которое к настоящему моменту никто не может вспомнить, присоединился к группе участников межгалактического путешествия. Экзотический туризм. Из пятидесяти человек назад, на базу, вернулись только пятеро. Остальные участники в ходе экспедиции по всему свету сошли с дистанции на разных планетах. Где и по какой причине потерялся Джек - неизвестно... Видели - в кабинете Джейн целая дорожка компьютеров? Они несколько месяцев работали у нее в непрерывном режиме, искали его. Мой покойный дядя был большим специалистом по компьютерам. Он научил Джейн, как взламывать и входить в самые засекреченные электронные базы данных любых органов и учреждений. За этот год Джейн прошлась по электронным сетям трижды. Изучила полицейские базы данных, военные, медицинские, страховые - нигде ничего, ни среди живых, ни среди мертвых. Друзья о нем ничего не знают. Единственный родственник - отец, который прогнал Джека, сидел затворником у себя сколько-то, ни с кем не общаясь, а в один прекрасный день закрыл свой дом на замок и тоже отправился скитаться по свету. А больше, если честно, и спросить не у кого.

Ева замолчала на мгновение.

- Джейн весь этот год старалась быть как можно больше на людях, чтобы у Джека была возможность ее увидеть, узнать и приехать. Только это тоже никаких результатов не принесло. Ну а потом произошел какой-то внутренний надлом, что ли. Джейн считает, что если бы он хотел ее найти, то уже бы давно нашел. Возможно, он не может ей простить того, что она его оставила. А может, просто неловко себя чувствует от мысли о том, что Джейн - королева, а он обычный человек, к тому же долгое время Джек был вне закона. Сложно теперь сказать, в чем причина. Но Джейн чувствует себя виноватой, что сама разрушила свое счастье. За этот год она измотала себе все нервы. И теперь, я думаю, она решила уже разрубить этот Гордиев узел. Раз и навсегда. Отказаться от борьбы и смириться с положением вещей.

- Да, дела... - Митч растерянно посмотрел на Кирилла. - Я даже не знаю, что сказать. Почему она к нам не обратилась за помощью? Нет, я убежден, что всегда слишком рано, чтобы сдаваться. Мы должны еще поискать Джека, все вместе! Ну и что, что она устала? Королева же теперь не одна, у нее есть друзья. Год напряженных поисков - это ведь не срок? То, что она делает - неправильно. Вы согласны со мной?

- Конечно, - Лен кивнул. - Только, боюсь, когда сражаются разум и чувства, чувства всегда побеждают. Джейн нас сейчас не услышит. Как бы мы ни разубеждали ее не спешить.

- Она - нет, - Кирилл вновь включился в обсуждение. - А он? Может быть, поговорить с этим шейхом? В самом деле, Александре, может, и неудобно обсуждать с ним свои проблемы. Но мы-то ведь никакими обещаниями и договорами не связаны! Если он порядочный человек, он не будет на нее давить. Надо все ему рассказать!

- С ума сошли? - Денис вытер рукой со лба проступившие капельки пота.- Вы хоть раз видели нашу королеву в бешенстве или хотя бы просто не в духе? Да она же тут всех разорвет на кусочки, да она...

- Видели, видели, - друзья хором закивали и заулыбались. А Митч, слегка похлопывая молодого военного по плечу, добавил:

- Не трусь, Денис. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Похороним тебя с почестями. Кирилл дело говорит. Надо пообщаться с шейхом.

- Вряд ли вам Джейн предоставит такую возможность, - заметила Ева с сомнением.

- Надо найти такую возможность. До того, как они побеседуют. А что, у этого шейха, Ева, много охраны? Отбить его от его молодчиков, ну а дальше - дело техники. Мм-м? - Митч вопросительно посмотрел на всех присутствующих.

- Вы сумасшедшие! - Денис застонал. - Королева прикажет вас казнить, и меня с вами заодно! Она решит, что я ваш сообщник. Господи! Устроить покушение на жениха Ее Величества! И еще называете себя ее друзьями!

- Не покушение, Денис, а похищение, - наставительно поправил его Митч. - И, заметь, довольно краткосрочное. Мы с ним лишь поговорим. Если он умный мужик, то согласится ждать еще столько, сколько потребуется. А если он дурак, так и скатертью дорога. А обижать Александру мы не позволим.

- Да, я согласен, - поддержал Лен. - И более того: я даже знаю, как это все нам организовать. Мы должны будем завтра встретить Алишера с космолетной площадки и привезти во дворец. Чем не шанс? Его охрана и ахнуть не успеет, а мы уже решим с ним все вопросы - до того, как они с Джейн увидятся. Что скажете? Я думаю, можно обсудить детали...

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

Зеленый конверт

В половине двенадцатого ночи Джейн наконец-то оторвалась от голубого экрана. Скрытые видеокамеры всех помещений дворца работают исправно. Вот оно, духовное наследие человека по имени Филипп Дофине. «Я не следил, а наблюдал», - было одной из его любимых фраз. Молодая женщина в раздумье посмотрела на стоп-кадр, где запечатлен весь революционно-диверсионный совет ее друзей.

- Друзья, милые мои друзья, - тихо вслух сказала Джейн. - Настоящие, лучшие, верные. Спасибо вам, что вы есть, спасибо за вашу заботу. Только вы мне ничем помочь не сможете. Это не в ваших силах.

Слезы навернулись на ее глаза. Джейн отвернулась от компьютера и посмотрела за окно, в черное небо. Там, среди холодных сверкающих звезд, где-то летает ее Джек. Нет, не ее. Просто Джек. Где он? Какой волшебник может указать до него путь? Как два потерявшихся в космосе человека могут встретиться? Сколько шансов? Один из тысячи? Из миллиона? Слезы застлали черный небосвод...

Джейн отвернулась от окна. Нет шансов. Сколько можно себя мучить и жить иллюзиями? Взгляд женщины упал на фотографию в рамке. Веселый, улыбающийся шейх Алишер дарил с фотографии мягкий свет карих глаз. Не красавец, хотя и недурен собой. Воспитан, образован, вежлив. Если и не рассматривать экономическую и политическую стороны брака, которые, безусловно, выгодны для обоих, нельзя не отметить тот факт, что Джейн ему очень нравится. А значит, брак обещает быть и не столь тягостным.

- Я выйду за тебя замуж, Алишер, - Джейн подняла трубку телефона. - Алло, Игорь?

- Мм-м... да.

- Это Александра. Я тебя не разбудила? Не подумала, что уже ночь. Сама поздно ложусь.

- Нет, я еще не сплю. Что-то случилось?

- Нет. Я лишь хотела уточнить. Все ли меры безопасности предприняты в космопорту?

- Да, Вы можете не волноваться. И Ваш высокий гость тоже.

- Отлично. Игорь, у меня к тебе маленькая просьба. Твои люди смогут завтра поработать еще и в сопровождении? Моя охрана завтра будет несколько занята и Алишера встретить не сможет. У нас тут запланированы небольшие учения, бойцы и Лен заняты будут. Не хотелось бы их дергать. Я могу на тебя рассчитывать?

- Конечно, Ваше Величество. И встретим, и сопроводим до самого дворца. Можете не волноваться.

- Спасибо, Игорь. Главное - это безопасность. Когда Алишер приедет, ты мне позвони напрямую, минуя посредников.

- Ваше Величество может не переживать на этот счет. Мои люди - профи.

- Да, они молодцы, и я на них надеюсь. Спасибо еще раз. И спокойной ночи.

Джейн положила трубку. «Ну вот и все. Сжечь все мосты».

В задумчивости прошлась по своему кабинету, посмотрела на стены, обстановку какими-то чужими глазами. «Какой бардак! Половину из того, что здесь есть, надо выкинуть. Бумаги, финансовые отчеты, проекты договоров - и все невероятно важно, срочно!».

Джейн хмыкнула: «Хлам. Бумажный хлам. Важно! Ничего это не важно. Да, я сказочно богата, у меня есть все, о чем только можно мечтать, и даже в несколько раз больше, но я несчастна. Проницательный Митч все углядел. Несколько лет назад, там, на планете Соленых озер, у меня не было ничего, но я была гораздо счастливее, чем теперь». Она обреченно присела за свой стол, машинально стала разбирать бумаги на три стопки. Важное, но не срочное. Срочное, но не важное. Важное и срочное... Из-под вороха документов вдруг показался конверт светло-зеленого цвета.

«Это ведь конверт от Чета! Надо же - за четыре дня я не только не нашла времени, чтобы его прочитать, но и вообще о нем забыла! Как ты там, старина Чет?». Женщина проворно распечатала письмо.

«Здравствуйте, Ваше Величество! Деменева Александра, Джейн Аксер, Сара Коуэлл!

Уж и не знаю, Сара, как теперь к тебе правильно обращаться. Видел репортаж на первом межгалактическом. Честно скажу - потрясен. Я очень рад, что у тебя все сложилось отлично. Пользуясь тем, что Митч и Кирилл навострили свои носы и стопы в твою сторону, желая провести отпуска в Александрии, шлю тебе эту весточку, где, во-первых, хочу поблагодарить за шикарный свадебный денежный подарок нам с Аленой. Во-вторых, хочу отругать - за то, что оставила нам неверные координаты и я никак не мог связаться с тобой раньше. Пропала без вести, прямо как тот парень, что ты разыскивала. Представляешь, после твоего отъезда из центрального компьютера исчезла вся информация о тебе. Словно ты и не служила никогда. Никаких данных, ничего. Подозреваю, что сделало это то же самое лицо, что стерло в свое время и всю информацию о Джеке Карно в полицейской базе данных. Не знаешь, кто бы это мог быть? И как, черт побери, тебе это удалось? Отдел внутренней безопасности лихорадит от твоих фокусов... Ну да ладно, обойдемся, наверно, как обычно, официальной версией. Уже привык... В-третьих, Сара, хочу сказать, что наша служба твое поручение выполнила. Чет всегда держит слово. Нашелся твой без вести пропавший. Уже полгода, как знаем его телефон. Парень взял себе фамилию матери, а отпечатки его пальчиков в силу высокой должности попали в список засекреченных. Вот нам долго и пришлось искать. Одно радует: день рождения у него еще впереди, так что если мои гонцы-ротозеи поторопятся, не потеряются где-нибудь по дороге, то ты успеешь поздравить Джека с праздником, и не придется ждать еще целый год.

Ну и в целом - тебе всего самого наилучшего, Сара! Будет когда - приезжай иногда!

С уважением Помощник Президента Космического Союза Доверия Чет.

P.S. Ты как-то спрашивала меня о моем секрете успеха. Он прост, и я убежден, ты знаешь эту истину. Мы живем с тобой по одному закону: В этом мире все возвращается. Спеши делать добро».

Джейн дрожащей рукой перевернула страницу. На листе бумаги, где ее собственным почерком было написано два вопроса: «Жив, здоров?», «Телефон?» - чужим почерком было написано два ответа. «Жив и здоров» - и номера пяти контактных телефонов. А ниже и основная информация о разыскиваемом. Фамилия и имя, точная дата рождения - Джейн посмотрела на календарь - СЕГОДНЯ! Сведения о родителях, место жительства, семейное положение - холост, работа - должность Президента республики на планете Ольск. Брови Джейн поползли вверх от удивления. Ольск это же так близко! Дрожащая рука потянулась к телефону. Душа повторяла лишь одну молитву: «Боже, помоги мне до него дозвониться, только дозвониться, просто услышать его голос...».

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ

Сквозь время и расстояние

- Привет, София. Говори быстрее. Я немного занят, - Джек устало улыбнулся, разговаривая по телефону с сестрой, и виновато посмотрел на своих помощников: премьер-министра, секретаря и начальника службы безопасности.

Корабль «Талисман» на максимальной скорости летел домой, в Ольскую республику. Переговоры с господином Родосом, Президентом Саргонда, прошли успешно. Первые шаги по налаживанию сотрудничества между странами удались. Теперь вопрос в анализе результатов и планировании дальнейших действий. Это и было предметом скромного неофициального совещания на борту президентского космического корабля.

- Джек! Я надеюсь, ты не забыл? Родители в честь твоего дня рождения устраивают праздничный ужин. Сегодня во что бы то ни стало ты должен быть дома! Ты прилетишь?

- Разумеется. Как я могу забыть о празднике, сестренка? Мы давно в дороге, и по расчетам сегодня к вечеру должны быть на Ольске.

- В прошлый раз ты тоже так говорил, а пришлось ждать тебя лишние сутки.

- В прошлый раз координаты рассчитывал не я. А сейчас у меня все под контролем. Не волнуйся.

- Ладно, мы ждем.

Джек положил трубку.

- На чем я остановился, господа?

- Все на том же. На мероприятиях по встрече господина Родоса. Может быть, господин Президент, все же отложим наше совещание? Ваш неумолкающий телефон не дает сосредоточиться на делах. День рождения есть день рождения. Может, это и неверно - делать из него обычный рабочий день?

- Нет-нет-нет. Как раз наоборот. Сейчас я вынужденно располагаю необходимым количеством времени, да и дорога проходит незаметно. А что дома? Разве дадут поработать? Они же месяц будут праздновать мой день рождения, и меня заставят. Меня уже три недели мучают только списком меню и подарков, хотя сегодня вечером я должен буду сделать удивленное и восторженное лицо, когда мне будут вручать то, о чем я уже знаю.

Джек улыбнулся, вспоминая, как Питер и Анри неуклюже прятали под кровать конструктор.

- И потом, - продолжил он свою мысль, - к настоящему моменту меня по телефону поздравили уже все. Все, кого я даже не помню и, возможно, не знаю. Так что телефон вряд ли еще зазвонит.

В опровержение этих слов телефон снова зазвонил. Джек взял трубку, посмотрел на номер и опять улыбнулся.

- Да, София. Что еще?

- Джек, а ты сейчас где летишь?

- Подлетаем к туманности Леграна. Да ты не волнуйся, мы уже близко. От нее девять часов полета - и мы дома.

- Как я могу не волноваться? Ужин назначен ровно на восемь, а дома будет не только твоя семья, но и еще несколько приглашенных лиц. Ты точно не подведешь?

- Точно. А кто еще будет?

- А вот это сюрприз. Просто давай договоримся, чтобы без опозданий. Ладно?

- Ладно. В восемь часов я буду дома.

Джек положил трубку и улыбнулся своим помощникам.

- Совещание, действительно, придется переносить. Пойду в каюту управления, проверю наш курс. А то если опоздаю, меня разжалуют из Президента, любимого сына и брата уж и сам не знаю - в кого. Лучше перестраховаться, - и, обращаясь к секретарю, добавил: - Где у нас свободное место в расписании?

- Завтра в три, либо послезавтра в десять утра, господин Президент. Это из ближайшего.

- Вот, давайте завтра в три и соберемся.

- Может быть, лучше все-таки послезавтра, господин Президент? Вдруг завтра будут звонить еще опоздавшие?

- Убежден, что звонить больше никто не будет.

Но телефон, словно надсмехаясь, опять зазвонил.

- Да, София. Что я еще забыл?

- И правда - живой! - такой тихий из-за помех на линии, близкий и одновременно далекий, почти забытый голос произнес простую фразу на русском языке.

- Алло! Кто это? - Джек недоуменно посмотрел на телефон. Номер не определился. И это была не его сестра. - Алло!

Женский голос в трубке, будто опомнившись, перешел на французский язык. Джейн поздоровалась:

- Здравствуй, Джек. Это... Джейн Аксер. Ну, помнишь, девушка с «Парнаса»? Не забыл?.. Прости, что так неожиданно. Просто я узнала, что у тебя сегодня день рождения, и решила поздравить. С праздником, Джек.

- Господи Боже мой! Джейн??? ... Джейн!!! Ради всего святого! Только не вешай трубку! Джейн, слышишь меня? Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, я тебя уже четыре года ищу! Джейн, пожалуйста, не отключай линию! - почти закричал в трубку Джек, жестом показывая начальнику службы безопасности проследить координаты звонка.

- Я здесь, у телефона. Что ты так кричишь? Я тебя слышу хорошо. Ты меня искал четыре года? А почему ж не нашел?

- Джейн, ты что, издеваешься? А как тебя искать, скажи на милость, если я ничего о тебе не знаю, никаких координат? Ты была в розыске, но данные на тебя из полицейской базы исчезли непонятным образом, имени твоего настоящего я не знаю, планеты - тоже. На Марте никаких следов не оставила. Я даже к Резеде ездил - все безрезультатно. Да я задействовал все государственные поисковые ресурсы, чтобы тебя найти! Тебя несколько спецслужб ищут.

- Правда?

Джейн вытерла слезы и поглядела на компьютер. На мониторе отобразилась информация, что линия прослушивается, включена громкая связь и идет отслеживание звонка. Помощники Президента вычисляют ее координаты. «Забавно». Женщина улыбнулась и добавила громкости:

- Что могу сказать, Джек? Хреновые у тебя спецслужбы, по-русски говоря, раз не смогли меня найти. Я ни от кого не прячусь.

- Ну да - не прячусь?! Джейн, я был на планете Соленых озер. Мы разминулись там с тобой всего на месяц. И я читал твой дневник. Ты от меня пряталась.

- Ты читал мой дневник? - Джейн опять улыбнулась, вытирая не останавливаемые слезы. - Это не очень прилично.

- Наверно, - Джек тоже улыбнулся. - Это как твое знание французского. Потрясающий способ узнать, что же о тебе думают люди на самом деле. Ты в частности.

Джейн вспомнила свой разговор с Джеком на планете Шэ-я.

- Ладно, квиты. На комплименты не обижайся. Я писала все как есть, как чувствую. И ты теперь знаешь, что я о тебе думаю... А ты мне так и не сказал - зачем ты меня искал?

- Затем. Затем, Джейн. Я должен тебе сказать. Я люблю тебя Джейн! Люблю, понимаешь! - Президент почти кричал в трубку, игнорируя смущенные взгляды своих помощников. Главное, чтобы Джейн его услышала, чтобы поверила, поняла и приняла. - Люблю так, как четыре года назад, там, на пляже. Ничего не изменилось. Разве что моя любовь стала еще крепче и сильнее от разлуки. Я не женился на Алисии, Джейн! Я люблю только тебя, слышишь? Я люблю тебя, Джейн. Выходи за меня замуж!

Женщина поняла, что не может говорить. Слезы беззвучной рекой лились по ее щекам. Джек ее любит!

- Джейн, ради Бога, не молчи! Ты меня слышишь?

- Да.

- Джейн, ты плачешь? Я слышу, ты плачешь. Но... почему? Джейн, - Джек почувствовал, как внутри него все вдруг похолодело от ужаса, - Джейн, только... только не говори, что уже слишком поздно. Джейн, ты ведь не вышла замуж? Ведь нет???

- Нет. Пока еще.

Джек шумно выдохнул.

- Ты выйдешь за меня замуж?

- А ты правда Президент целой планеты?

- Да.

- И ты, будучи Президентом, зовешь меня в жены? Женщину без имени, без рода и племени, без прошлого, с туманным будущим?

- Да.

- Но ты ведь обо мне ничего не знаешь? Может быть, у меня куча иждивенцев и работа нервная? И ты меня столько не видел - может быть, я и не такая уже, как раньше.

- Джейн! Милая моя! Да разве ж это важно? Я готов взять тебя в жены со всеми твоими иждивенцами, долгами и обязательствами. Я люблю тебя. Я готов помогать тебе во всем, делить твои проблемы и заботы. Я... Джейн, почему ты плачешь?

- Не знаю, Джек. Слезы сами бегут. Я ведь тоже тебя люблю. Только я думала, что потеряла тебя навсегда. Пыталась забыть... Джек, а ты сможешь приехать ко мне?

- Конечно, я в космосе, в дороге. Меняю координаты прямо сейчас. Где ты живешь? Куда лететь?

- Мы почти соседи. Планета Александрия. Я живу в столице.

- Александрия? Это совсем близко от туманности Леграна, около двенадцати часов полета. Я рядом, я лечу!

- Уже летишь? Что ж, тогда ты успеешь как раз к обеду. Буду ждать, Джек. До встречи.

- А... Джейн! Подожди! Подожди! А адрес-то, что - сообщить не надо? У вас разве в столице один твой дом стоит - и все? Где я буду искать тебя в Александрии?

Джейн улыбнулась.

- Ну, вообще-то такой дом, как у меня - он, действительно, один в нашем городе. А твоя служба безопасности только что определила мои координаты, так что проблем с адресом не будет. Мое настоящее имя, Джек, - Деменева Александра. Постарайся приехать до двенадцати. У нас не принято опаздывать и заставлять даму ждать. До встречи.

Джейн положила трубку. Она не могла говорить. Слезы счастья душили ее. Джек приедет. К ней приедет. Не просто Джек. Ее Джек! Ее Джек приедет к ней!!! Счастье есть в этой жизни.

- Бернард! - требовательно вскричал Джек.

- Я здесь, господин Президент.

- Бернард, мне нужна вся информация на женщину по имени Деменева Александра с планеты Александрия. Вся! Слышишь? Всех своих агентов на уши поставь. Прямо сейчас! Живо. Так. Ганн!

- Да, господин Президент.

- Отменяй мои визиты минимум на неделю. Распиши все как поручения для моих министров или перенеси все. Созвонись с моими помощниками на Ольске. Мы меняем маршрут.

- Как - меняем маршрут?

- Так, прямо сейчас. Да, позвони мне домой, скажи, что Джейн нашлась. Они все поймут и простят.

- Но, господин Президент...

- Все, Ганн, без разговоров! Меня здесь уже нет. Я в каюту управления. Так, Бернард, почему ты еще здесь? Я тебе дал срочное поручение: всю информацию, что сможете найти...

- Один вопрос, господин Президент. Это она?

Начальник службы безопасности неспешно подошел к компьютеру и включил фильм. На экране появилась заставка популярной телевизионной программы «Обстоятельства и люди»... «- Сегодня мы побываем с вами в гостях у очень интересного человека. Это красивая, умная, необыкновенно обаятельная и талантливая женщина....». Стоп-кадр. С голубого экрана в кают-компанию «Талисмана» смотрела улыбающаяся молодая женщина.

- Боже мой! Это Джейн. Но как? Откуда у тебя эти кадры?

- Деменева Александра, королева Александрии и в настоящее время, по-моему, владелица еще восьми планет. Эта та самая королева, на годовщину официальной инаугурации которой Вы не поехали, сославшись на то, что все женщины мира Вам не интересны, Вы заняты поисками только одной. И Вам некогда разъезжать по танцулькам.

- О черт! Я - дерево!

- Если бы Вы, господин Президент, внимательно прислушивались к тому, что Вам говорит начальник службы безопасности, то Вы бы ее нашли еще пару месяцев назад. И мне не пришлось бы выслушивать, кстати, что наша служба «хреново работает, по-русски говоря».

- Да, но, Бернард, я же видел, как ты смотрел эту запись и говорил об Александре. Но ведь на снимках была какая-то кудрявая блондинка, а не Джейн.

- Мм-м... - Бернард перемотал запись вперед. Снова остановил кадр. - Вот эта?

- Да.

- Это секретарь Александры по международным делам. Журналисты брали и у нее интервью тоже. Ева Дофине, кажется.

Джек взялся руками за голову.

- Какой я идиот! Бернард, ты должен был заставить меня посмотреть эти кадры! Должен был!

- А то я не пытался? Я же говорил Вам - «удивительная женщина». А Вы - одно что: «На свете есть только одна удивительная женщина». Да уж. Надо было сообразить, что она и есть предмет Ваших поисков.

- Мы должны торопиться, Бернард.

- Да, господин Президент. Пока шейх Алишер не увел ее из-под Вашего носа.

- Какой еще шейх?

- Тот самый, шейх Алишер, мультимиллиардер, по данным журнала «Звезда», он занимает первую строчку в списке самых завидных женихов десятилетия, а Ваша... Джейн занимает третью строчку в списке самых завидных невест. И, кстати, если я ничего не путаю, шейх ухлестывает за Вашей возлюбленной. Они деловые партнеры и завтра в полдень подписывают какие-то контракты. В новостях об этом что-то передавали.

Джек застонал.

- За свою любимую я готов драться со всеми шейхами мира. В каюту управления. Живо!

ГЛАВА СЕМИДЕСЯТАЯ

Это любовь

Митч, весь заспанный, больше автоматически, чем что-либо понимая, дошел до двери своей комнаты и открыл ее.

- Кто там в такую рань? А... мисс Дофине? Ой, извините, ради Бога, это я не с ума, спросонья. - Митч сам смутился от того, насколько густо покраснела Ева, увидев его обнаженный торс, схватил с вешалки халат и надел на голые плечи. - Простите, умоляю, еще раз за мой внешний вид. Что случилось?

- Это Вы меня простите за беспокойство, - Ева еще больше покраснела. - Ну... за то, что я Вас разбудила. Я растерялась и не знала, что делать. Я по поводу нашего вчерашнего плана. В общем, шейх Алишер... Он уже здесь.

- Как - здесь?

- Вот так. И они уже подписали все соглашения. Вот, - Ева кивком указала на папку в своих руках. - Джейн поручила мне разыскать министра, один экземпляр отдать ему, один - в архив.

- Но как же? Вы ведь говорили, что Алишер приезжает в час? А сейчас только восемь.

- Но он и должен был приехать к обеду. Так было запланировано. И распоряжения королевы об этом свидетельствуют. Но что-то поменялось... Я зашла Вам сообщить, чтобы Вы были в курсе.

- Черт, - Митч выругался, соображая, что делать дальше.

- Простите еще раз за плохие новости.

- Не за что. Мм-м, мисс Дофине, а Лен уже встал? Он знает?

- Вряд ли. Нет, то, что встал уже - это точно. Он вместе с солнышком встает. Очень рано. Потом бежит в лес, на пробежку. Потом - в учебный центр. Он, наверно, сейчас там. Можно позвонить ему.

- Мисс Дофине, пожалуйста, позвоните ему. Пусть придет, если не сложно. Нам срочно нужен новый план.

- Хорошо. И зовите меня просто Ева. Мы ведь вчера вроде договорились общаться на «ты»?

- Да, действительно, как-то само получилось. Исправлюсь,- настала очередь Митча покраснеть.- А... Александра? Где они сейчас?

- В парке. Вышли прогуляться. Джейн дала поручение накрывать завтрак. Сказала, что готова съесть шоколадного слона.

- Черт. Не нравится мне это. А что, Ева, я ведь тоже могу прогуляться в парке? Ваши законы это не запрещают?

- Разумеется, нет. Парк и предназначен для прогулок.

- Отлично, - Митч обрадовался. - А куда мне идти, чтобы случайно с ними столкнуться?

- В таком виде?

- Нет. Конечно, я сначала оденусь. А потом куда мне?

- Вам... тебе надо будет спуститься на второй этаж и идти в сторону оранжереи. Оттуда лестница прямиком в сад.

- Понял. Приходите с Леном туда же. Может, мы еще и не очень опоздали.

Митч по-солдатски бросился в комнату одеваться. «Это ж надо было так просчитаться со временем? Только бы успеть. Вот он - второй этаж, вон и оранжерея. Лестница...».

Митч остановился у перил балкона. Там, в саду, на залитой теплым солнцем лужайке, на качелях мирно сидят и разговаривают Сара и Алишер. «Наверно, уже слишком поздно...».

- Митч, ну как? Ты нашел Джейн? - Лен и Ева почти вбежали на террасу. Митч и сам не заметил, как долго он стоит здесь в нерешительности и просто наблюдает за всем происходящим в саду.

- Да, вон они, - он показал рукой на край парка. - Сидят на качелях уже минут десять. Случайно встретиться на тропинке с ними не получится, а чтобы так подойти, нужен какой-то повод.

- Да уж. Что придумать-то? - Лен почесал затылок. - Полагаешь, они уже успели обсудить его предложение?

- Не знаю. Время и возможность, во всяком случае, у них были. Может, без всякого повода - подойти и представиться? Как считаете?

Джейн в эту самую минуту словно почувствовала, что говорят о ней, и посмотрела на террасу. Увидев своих друзей, она радостно взмахнула рукой, поприветствовала их, что-то сказала Алишеру. Шейх поднялся с качелей и поклоном также поздоровался с наблюдающими. Затем Джейн и Алишер подошли к выходу из парка и снова остановились, о чем-то беседуя.

- Может, сказать им, что завтрак готов? - неуверенно предложила Ева.

- Придумаю что-нибудь по дороге, - Митч набрался решимости спуститься по лестнице.

- Любуетесь нашей королевой? - услышали они вдруг чей-то теплый старческий голос.

Из оранжереи на террасу, слегка прихрамывая, вышла смотрительница парка и дворцовых цветников. Друзья почтительно с ней поздоровались.

- Да, тут есть чем любоваться, - смотрительница заговорщицки подмигнула. И тоже облокотилась о перила, глядя вдаль. - Никогда еще не видела нашу королеву такой красивой и счастливой.

- Счастливой? - Ева сомнительно покачала головой.

- Да, счастливой. Хотите секрет? Я знаю причину ее счастья. А все элементарно. Наша королева сильно влюблена. И она выходит замуж. Подумать только! Во дворце скоро будет свадьба!

- Тоже мне - секрет! - Ева постаралась произнести это как можно равнодушней. - Слухи все. Дворцовым сплетникам просто не терпится ее сосватать.

- Вот только не надо меня равнять с дворцовыми сплетниками, Ева, - старая женщина опять улыбнулась. - Я своими ушами сегодня утром слышала, на этом вот месте. Я ведь рано встаю. Вышла спозаранку - цветы полить в оранжерее. Слышу: вроде как беседует кто-то. У меня нет привычки подслушивать. Но слышимость здесь хорошая, хоть сквозь землю провались, а слышно. Вот, а Александра говорит тому военному, который среди них главный тут. «Я, Денис, самая счастливая женщина на свете. Я замуж выхожу. Я люблю и любима, и это, - говорит, - самое большое счастье на свете!». И звучало это, ребята, очень искренне! Да вы приглядитесь к ней: она же светится от счастья! И белое платье ей очень к лицу. Вылитая невеста!

Все, как по команде, снова повернули головы в сторону Джейн. Джейн тем временем попрощалась с шейхом, пропустила его сквозь незаметную калитку в ограде и направилась к большой белокаменной лестнице, на вершине которой собрались в тревожном ожидании ее друзья. Королева, действительно, выглядела счастливой. Улыбка не сходила с ее лица. Все вдруг с удивлением для себя отметили, что никогда ранее не видели, чтобы Джейн одевалась во что-то белое, и чтобы она так счастливо улыбалась. Она была необыкновенно хороша.

- Может, мы, и правда, ошиблись? - неуверенно спросил Митч. - И не стоит ей ничего говорить, расстраивать ее?

- Денис, значит? - переспросил Лен. - Ну, я ему устрою повышение квалификации...

- Доброе утро всем! - Джейн не спеша поднималась по лестнице. Что-то в ней определенно изменилось. Красавица. Огонь и загадка в глазах. - Чудесное утро, согласны? А какой был сегодня рассвет! Это надо было видеть. Просто сказка. А вы не завтракали? Я такая голодная, что готова съесть слона. Ева, что с завтраком?

- Распоряжения отданы. Я думаю, уже все готово. А шейх Алишер? Он не будет завтракать с Вами?

- Нет, не будет. Вы видели, он уже ушел. Он сожалеет, что не смог познакомиться с моими друзьями лично, но важные дела заставили его так быстро уехать. Может быть, пойдем в столовую? Я вам все расскажу. У меня для вас есть одна потрясающая новость!

- Нет, я так не играю! Я-то думал, что мне представят настоящего шейха. Никогда с живыми шейхами не общался. А он, видите ли, торопится. Это неуважение какое-то, - Митч недовольно скрестил руки на груди и не двинулся с места.

- Митч, не будь букой. Какие еще твои годы? Будет такая возможность. Но у Алишера уважительная причина для столь поспешного бегства. У него брат умер, поэтому вместо обстоятельной поездки по нашему региону он здесь лишь проездом. Он и ко мне заехал только потому, что обещал. Мы подписали нефтяное соглашение. Миллионный контракт, ребята, представляете? Это очень взаимовыгодная сделка. Я надеюсь, что наше сотрудничество окажется плодотворным. Ева, ты отнесла копии?

- Да.

- А министру экономики? Как он отреагировал?

- Ну... он даже проснулся. Скоро придет.

- Ясно. А что мы стоим на одном месте? Я есть хочу. Пошли в столовую. Я вам что-то сообщу. Всем.

Митч и Лен переглянулись: «Значит, мы не успели».

- Всем привет! Я ничего не пропустил? - в дверях появился Кирилл. - Потрясающее утро. Мне даже не спится. Всю ночь мечтал, как меня будут представлять настоящему живому шейху.

- Кирилл, доброе утро! - Джейн поприветствовала напарника. - Хотя бы ты не злословь по поводу Алишера! Можно подумать, вы только с мертвыми шейхами общаетесь! Я сожалею, но обещание свое сдержать не смогу. Алишер только что уехал. Он торопился, поэтому остаться на завтрак в вашем обществе он не смог. Но в другой раз я обязательно вас познакомлю.

- Как это - уехал? Он же должен был прибыть только к обеду?

- Должен, но не обязан. Планы поменялись... Пойдемте уже в столовую, я вам все расскажу!

Джейн взяла за одну руку все еще недоумевающего Кирилла, за вторую - растерянную Еву, и как маленьких детей потянула их через оранжерею в сторону столовой. Митч и Лен покорно пошли следом.

- Доброе утро всем! А вот и мы, господа, голодные, как сто индейцев, - женщина звонко засмеялась. - Приятно завтракать в обществе моих самых любимых министров - экономики и финансов. Бумаги видели? Он все подписал!!! Алишер - чудо, правда?

- Доброе утро, Ваше Величество. Поздравляем с удачной сделкой.

- А то? Еще скажите, что я не молодец?

- Ваше Величество, Ваша финансовая дальновидность и смекалка не перестают нас восхищать и радовать. А... где же сам шейх Алишер? Вы разве не пригласили его на завтрак?

- Пригласила, но он очень торопился, у него несчастье в семье. Он вынужден был срочно уехать. От имени Алишера передаю всем приветы и извинения... Присаживайтесь. Что стоим?

Министры переглянулись между собой. Ответа на главный вопрос они так и не услышали. Сделал ли шейх королеве предложение, и ответила ли она «да»? Если Александра ответила очередным отказом, то питать какие-то иллюзии на расширение территориальных границ уже не придется. Такие выгодные партии случаются один раз на миллион лет. Вот что по-настоящему волновало в эту минуту министров.

- Ладно, - Джейн не могла дождаться, когда все усядутся, чтобы сделать важное объявление. - В общем, слушайте меня. Господа и дамы, у меня для вас новость. Сегодня произошло одно событие, которое... даже не знаю, как сказать...

- Доброе утро, Ваше Величество, - в столовую при полном параде, с военной выправкой, как и подобает истинному генералу, важной походкой вошел сияющий Денис. - Ваше Величество, к Вам с визитом прибыл и покорнейше просит принять Президент Ольской республики, почетный кавалер Ордена Славы и Ленты Индиго, мистер Джек Рос де Оро.

Джейн беззвучно поднялась со своего места, кивком показывая: «Пусть войдет! Ну же!». Счастью ее не было предела.

- Это уже второй гость за сегодняшнее утро, - тихим шепотом сказал на ухо один министр другому. - Королева вводит новую моду?

Ему никто не ответил.

В дверях показалась фигура Президента. В белом костюме, элегантный, уверенный мужчина в сопровождении своего начальника службы безопасности вышел на середину столовой. Джек замер, не сводя с Джейн глаз. «До чего же она хороша!».

Джек знал, что не было в этот момент на свете человека, более счастливого, чем он. Он ее нашел! Его Джейн, его любимая!

Четыре года поисков! Четыре года борьбы, отчаяния, разрушенных надежд и непоколебимой веры - веры в свое счастье. И Джейн здесь, рядом. Такая же озорная, задорная, красивая и необычайно желанная. Стоит и молча смотрит на него. И улыбается. И два зеленых бесенка, в которых нельзя не влюбиться, выглядывают хитро из-под черных ресниц. И слов не надо, потому что в этом взгляде - все. Все чувства, эмоции, желания, мысли и действия - все без остатка. И ради этого взгляда, ради одной такой встречи стоит жить на земле! Да, стоит жить, бороться, искать, преодолевать трудности, терпеть поражения, страдать... ради одной этой улыбки, одного взгляда.

Джейн, как в замедленном кино, боясь вспугнуть счастье, направилась к своему любимому. Такой же невозмутимый, такой же спокойный и решительный, такой же близкий и доверчивый, как там, тогда, на планете Соленых озер, стоял он сейчас перед ней. И ничего нет больше в этом мире, нет тех четырех лет разлуки, сомнений, разочарований, обид. Есть только он и ощущение бесконечного счастья. Счастья! Простого человеческого счастья.

- Джек!

- Джейн!

- До обеда еще несколько часов, но ты успел на завтрак.

- Я боялся опоздать. По телефону была плохая слышимость, я не расслышал, что ты мне ответила. Поэтому спрошу тебя в третий раз. Джейн, ты выйдешь за меня замуж?

- Да.

- Да?

- Да, господин Президент. Я буду Вашей женой.

Под изумленные взгляды своих друзей Джейн и Джек поцеловались. И им было все равно, кто на них смотрит и что при этом думает. Просто это настоящая любовь.

- Кхе-кхе, - начальник службы безопасности Президента Ольской республики напомнил влюбленным, что они здесь не одни.

- Друзья мои! - Джейн покраснела, как вишня. - Друзья мои, я все утро пытаюсь сказать вам потрясающую новость. Я замуж выхожу! Знакомьтесь. Это Джек. Мой жених.

Все присутствующие, кроме Бернарда и Дениса, открыли рты...

Спустя пару дней, когда утряслось основное волнение по поводу приезда жениха Ее Величества, так же прогуливаясь после завтрака по террасе, Митч улучил удобный момент, чтобы переговорить с Джейн наедине.

- А можно задать тебе один вопрос, Сара?

- Да можешь даже и не один, Митч.

«Когда ты сам счастлив, хочется, чтобы весь мир вокруг тебя был счастливым». Джейн поймала себя на мысли о том, что улыбается беспричинно уже вторые сутки подряд. Хотя нет, причина есть. И причина всему - любовь.

- Выкладывай, что накипело?

- Ты только Кириллу не говори. И вообще никому, пожалуйста. Это личное.

- Обещаю. Никому ни слова. Что хотел спросить?

Митч настороженно осмотрелся кругом.

- При других обстоятельствах, Сара, ты была бы последним человеком, к кому я обратился за помощью в этом вопросе. Но, с другой стороны, кто как не ты можешь здесь помочь?

- Вот как? Совсем заинтриговал. Не трусь. Мне - как священнику, все можно рассказать. Что стряслось?

- Да ничего. Хотел проконсультироваться в одном щекотливом вопросе, - Митч вздохнул, набрался решимости и все-таки спросил: - А есть какие-нибудь особенности ухаживания за женским полом у вас на планете? Я имею в виду, если у мужчины серьезные намерения, и он не хочет, чтобы его отшили. Если он желает произвести на женщину благоприятное впечатление, а не выглядеть каким-нибудь прилипалой и нахалом.

- Ох, Митч. Ты нисколько не меняешься! Снесло крышу от красоты александрийских женщин?

- Нет, только от одной из них.

- Да? И я ее знаю?

- Я должен ответить?

- Значит, знаю, - Джейн улыбнулась. - Особенности ухаживания, спрашиваешь? Все как везде. Только после ухаживания у нас принято на девушке жениться, Митч. Если она порядочная девушка и дорожит своей репутацией. И разводы у нас запрещены, по общему правилу. Так что тебе это вряд ли подойдет.

- Очень даже подойдет. Я готов на ней жениться хоть сегодня.

- Ну да? Митч, я тебя не узнаю.

- Это так. Я изменился, Сара, веришь ты или нет. За эти два года я много передумал. Я понял, что, живя на полную катушку, при этом теряю в своей жизни что-то очень важное. Я хочу создать семью. Чтобы у меня был дом, где меня кто-то ждет. Мне по-настоящему надоела разгульная жизнь. Хочется постоянства, уюта, тепла, чтобы рядом было родное лицо.

Джейн искренне порадовалась за друга.

- Приятно видеть в тебе такие перемены, Митч. Так, говоришь, повстречал здесь лицо, которое может стать тебе родным?

- Да. Я никогда не показывал тебе свой медальон? Здесь фотография женщины, подарившей мне жизнь. Это моя мать. Взгляни.

Митч снял с шеи золотую цепочку с медальоном и протянул Джейн. Она изумленно подняла на него глаза.

- Митч?! Но твоя мать так похожа на Еву! Или Ева на нее? Как такое может быть?

- Не знаю. Но они похожи не только внешне, но и даже манерой говорить, манерой двигаться. Очень много общего. Когда Ева рядом, я глаз оторвать от нее не могу. И это не все, Сара. Задолго до твоего появления в моей жизни я часто видел один сон. Я видел девушку, и уже тогда знал, что люблю ее. Ребята смеялись надо мной, да мне самому слабо верилось, что сон вещий. Но это так, Сара. Я видел Еву во сне. Много раз. Точнее, - Митч смутился, - во сне я видел вас обеих, но когда встретил тебя - я тебя не узнал. А ее узнал моментально. Звучит, наверно, не очень правдоподобно, но у меня на Фениксе где-то в моих бумагах есть даже ее портрет. Я нарисовал его карандашом по памяти. Я знаю, Сара, что вы подруги, но и мы с тобой вроде как не чужие. Если она свободна, ты поможешь мне покорить ее сердце?

- Ну и задачки ты мне ставишь, Митч. Это только в твоих силах - покорить ее сердце. Я не знаю, нравишься ли ты ей вообще, согласится ли Ева на ваши встречи? Я давить на нее не буду. 100%.

- Конечно, нет. Но свой человек в лагере, который ты собираешься завоевать, - это большая удача. Я уверен, что нравлюсь Еве. Может быть, где-то поможешь мне советом?

- Возможно. В пределах разумного... Но есть кое-что, что тебе надо знать, Митч, - предупредила Джейн. - Дело в том, что Ева по нашим законам еще несовершеннолетняя. Ей только двадцать. А по законам Александрии вступление в брак у нас разрешается только с двадцати одного года.

- С двадцати одного года??? Что за бред? Кто придумал такие дурацкие законы?

- Мой прадед. После демографического кризиса двадцать второго века многие страны перешли на более жесткую регламентацию семейно-правовых норм. Все достаточно строго, а совращение несовершеннолетней - статья в уголовном законе.

- Что за черт? - Митч вспылил. - Разве нельзя изменить эти законы? Ты ведь королева!

- Спасибо, что напомнил, Митч. Только оснований для изменения закона я не вижу. Нормальный закон, правильный.

- Ах, вот как? А я придумал! Я ее украду. Увезу Еву к себе, и поженимся с ней по нашим законам.

- Это еще одна статья - похищение человека, - беззлобно поддела Джейн. - К тому же государственного деятеля.

- Что за ерунда, Сара? Хочешь сказать, что я не могу встречаться с Евой?

- Без согласия ее законных представителей - нет.

- А-а, понял. Я должен с ее предками познакомиться, с родителями, да?

- У Евы нет родителей, она сирота, как и я. У нее есть опекун.

- Опекун? Что нужно сделать, чтобы заручиться его согласием?

- Убедить в том, что ты для Евы - подходящая партия. Пойми, Митч, разбивать сердце этой девушки тебе никто не позволит.

- Разбивать сердце? Да что ты говоришь такое? Я не собираюсь ей его разбивать.

- А как ты представляешь вашу семейную жизнь? Она в Александрии, ты - на Фениксе. Или увезешь ее с собой? В любом случае, она с ума сойдет от ревности или от страха за тебя. Ты забыл специфику своей профессии? Вы ведь завтра уезжаете с Кириллом?

- Да, уезжаем, Сара. И это еще один вопрос, который я хотел с тобой обговорить. Я не понял, в шутку ты или серьезно предложила нам с Кириллом осесть в Александрии на постоянное место жительства. Кирилл, конечно, не согласится. Ему наконец-то дали добро на формирование собственной группы. А он столько времени об этом мечтал! Что же касается меня, то если твое предложение еще в силе, я готов его принять. Мой контракт заканчивается через два месяца, и я не хочу его больше продлять. Навоевался вдоволь. Я подумал, если на твоей планете найдется для старого друга небольшой угол и какая-нибудь работа, то...

- Митч! - Джейн запрыгала от восторга и чмокнула его в щеку. - Митч! Это потрясающе! Какой-нибудь угол? Да что ты говоришь такое? Хочешь, я тебе целую планету подарю? Митч, после того, что вы для меня сделали - это даже не вопрос! И с работой не проблема. Будешь вместе с Леном воспитывать и обучать моих армейцев. Что скажешь?

Митч просветлел.

- Скажу, что это очень здорово. А с Евой? Этот ее опекун - ты его знаешь? Он очень строгий?

- Да. Достаточно.

- А ты поможешь мне с ним договориться?

- Возможно. Если Ева будет об этом так же, как и ты, ходатайствовать. Я не хочу вредить ее интересам.

- Разумеется. А ты сможешь познакомить меня с ее опекуном еще до моего отъезда?

- Да как тебе сказать? Вообще-то ты с ним уже знаком.

- Ну да? И кто же это?

- Я.

- ?! Ты?

- Да, я.

- Вы что, родственницы?

- Нет. Не смотри на меня так. Правда, нет. Просто по законам Александрии лица в возрасте до двадцати одного года являются несовершеннолетними под опекой либо одного из совершеннолетних родственников, либо специального учреждения, где они проживают, либо работодателя, если они уже работают. У Евы нет родственников. А поскольку она работает на меня, в силу закона я за нее отвечаю, являюсь ее законным представителем. Выдохни, Митч. Я искренне желаю счастья вам обоим.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Цыганская долина

Яркое солнце, в очередной раз прокалив красную планету, на которой почти никогда не бывает снега, плавно начало движение к горизонту. День пошел в сторону завершения. Жара спала, и от могучего леса, как гигантские стражи, охраняющие цыганский поселок, медленно поползли коричневые тени. Повеяло прохладой. Детвора в оживлении высыпала на улицу: побегать, порезвиться, пообщаться друг с другом. И только взрослым было не до веселья. Все старшее население цыганского поселка паковало вещи. Сегодняшний день - их последний день на этой планете. Они переезжают. Оставляют родную местность, где столетие назад поселились их деды и прадеды. А теперь им придется искать себе новое пристанище, новое место жительства.

Владельцы их планеты, заключившие договор с хамелеонами о попечительстве и охране, задолжали последним значительные суммы, и теперь, не видя иной возможности расплатиться, подняли всем жителям арендную плату за землю более чем в десять раз. С планеты началось массовое бегство тех, кто не смог смириться с такими непредвиденными расходами. Цыгане, державшиеся достаточно долго на плаву за счет дружбы и взаимовыручки внутри своего клана, также сдали свои позиции. Конкурировать сельским жителям с богатыми и влиятельными горожанами не вышло. А значит, придется съезжать отсюда в поисках лучшей жизни куда-нибудь в другое место.

- Йожеф, мы к тебе с вопросами. Можно?

Мужчины неуверенно переминались с ноги на ногу, вытягивали шеи, чтобы рассмотреть, что же происходит за хлипким заборчиком, во дворе соседа, но так и не решались зайти в калитку. Цыган, названный Йожефом, перестал собирать вещи. Он печально усмехнулся.

- Я вам рад, друзья, но у меня нет ответов на ваши вопросы.

- У тебя нет. А у твоей матери?

Йожеф, бросив наконец-то свою работу, присел отдохнуть на завалинку.

- Думаете, я ее об этом не спрашивал?

- И что она ответила?

- Ничего не ответила. Вы поймите, у моей матери за три года не было ни одного видения. Резеда больше не провидица, она старая больная женщина. И я оберегаю ее от людей не потому, что прячу от вас по какой-то прихоти, а берегу просто как свою мать. Я уже десять раз спросил ее, что нам делать, но она только пожимает плечами. Вы же видите, я не лукавлю, и, как все, собираю вещи. У общины нет денег, чтобы заплатить такие суммы сразу, как постановило новое правительство. Что ж, значит, нам остается уехать. Я сам не могу поверить, что мы покинем наши дома. Но других вариантов я не вижу.

- А твоя дочь, Йожеф? Айна. Она что говорит? Мы знаем, что она унаследовала в какой-то части дар твоей матери. Ты ее не спрашивал?

- Спрашивал.

- И?.. - пять пар глаз с надеждой посмотрели на своего друга. - Что она ответила? Что видит?

- Ничего на эту тему. Говорит, что видит, как оканчивает школу здесь, что видит своих друзей, повзрослевших, что общается с ними. Но к конкретному решению проблемы... ничего.

- То есть она предполагает, что мы останемся здесь? Нам не придется уезжать?

- Я разве так сказал? - Йожеф усмехнулся. - Я о нас и не упоминал даже. Айна видела лишь себя и окончание школы здесь. Но учиться ей еще пару лет. Так что... Я не знаю, она же еще ребенок, чтобы рассуждать о глобальных вещах из жизни нашего народа. Что, какие есть варианты? Нам нужно несколько миллионов космо. Не свалятся же они на нас с неба. Или придет какой-нибудь добрый дядя и принесет их нам на золотом блюдечке? Ведь нет? Или правительство вдруг сегодня ночью экстренно соберется, чтобы пересмотреть свои решения в нашу честь? Какие еще есть идеи? У меня нет вариантов. Я собираю вещи. Работы еще полно.

Йожеф молча поднялся на ноги и снова принялся за работу. Соседи понуро опустили головы и побрели по домам. В этот самый момент из домика вышла Айна. На лице ее сияла какая-то странная улыбка, щеки горели румянцем, глаза блестели.

- Отец, бабушка просит тебя прогуляться до космопорта. Она считает, что к нам направляется Золотой человек. Она просит, чтобы ты встретил Золотого человека.

- Кого встретил? - цыган непонимающим взглядом посмотрел на дочь, а потом переглянулся с еще более изумленными соседями. - Что сказала твоя бабушка?

- Я говорю, что у моей бабушки было видение! После такого длительного перерыва. Она прилегла отдохнуть после обеда, и тут вдруг - раз... Говорит: «Айна, увидь то, что вижу я. Сюда летит корабль. Большой корабль. Золотой человек ищет меня. Пусть твой отец встретит Золотого человека. Великая честь для нашего народа - быть удостоенными внимания этого человека. Поверить не могу, что я дожила до этого дня!». Вот, слово в слово, как она сказала.

- Что за ерунда? Какого еще Золотого человека?

- Ну, того самого. Помнишь, она все время легенду рассказывала малышам? О Золотом человеке, который превращает в золото все, до чего дотронется.

- Вот было бы неплохо, если б этот человек дотронулся до нас. Хоть до кого-нибудь из нашего табора, - пробормотал вполголоса кто-то из соседей.

Йожеф укоризненно посмотрел на свою изгородь, к которой, словно магнитом, опять притянуло любопытных.

- Превращает в золото все, до чего дотронется? - с сомнением покачал он головой. - Если бы такой человек существовал, мы бы непременно о нем слышали, хоть что-нибудь. Да и не только мы. Ерунда.

- Это не ерунда, папа! Я передаю тебе то, что сказала бабушка. Она попросила встретить Золотого человека, чтобы он смог нас найти. Ты ведь знаешь, через лес наш никто не ходит, а искать через город - сложно. Да и вдруг ему наплетут, что мы уже уехали? В городе все знают, что нам нечем заплатить. Ну пожалуйста, папа! Я так хочу хоть одним глазочком посмотреть на Золотого человека!

- Айна! О чем ты просишь? Погляди, сколько работы! Нам уезжать завтра! Что ты предлагаешь? Все бросить и идти сидеть в космопорту? Караулить человека из золота? Если тебе нечем заняться - прогуляйся с подружками. Утолите жажду любопытства.

- Я бы сходила. Но я не знаю, как он выглядит.

- А я знаю?

- Бабушка сказала, что ты почувствуешь. Сердце подскажет.

- А ему сердце тоже должно будет подсказать, что из толпы народа он должен выбрать меня? Как мы друг друга узнаем?.. И сидеть мне там сколько? Когда он прилетит?

Девочка пожала плечами. Йожеф распалялся все больше:

- Конечно! И зачем он летит - ты тоже не знаешь? Может, он нам золото везет?

Айна, совсем расстроенная, опустила голову.

- Бабушка сказала, что просто нас проведать.

- Блестяще!!!

- Кхе-кхе, - друзья у забора переглядывались. - Йожеф, если хочешь, мы могли бы сходить вместе с тобой. Сюда ведь на самом деле летит пассажирский корабль. Обычный вечерний рейс. У него через сорок минут посадка. Пойдем, поглядим на прилетевших. Поищем этого «золотого человека». Если не найдем - вернемся. Ну, потеряем два-три часа времени. Ночью вещи соберем, а в рейсе отоспимся. Пойдем, Йожеф! Вдруг это наш шанс - остаться здесь и не уезжать никуда?

Сын Резеды сдался. «Чего уж с вами спорить? Пошли, конечно. Только все это ерунда! Е-рун-да!».

Космопорт можно было назвать почти безлюдным. Небольшая группа встречающих родственников да местный обслуживающий персонал. Билетные кассиры, официанты местного кафе да пара полицейских - вот и весь народ, который предстал взору ищущих чуда цыган.

Йожеф, более всех скептически настроенный, присел на лавку зала ожидания. На табло горела надпись о задержке рейса на пятнадцать минут. Ладно, что не часов. Хотя и столько ждать тоже неприятно. Кто-то из друзей, лучше всякой гончей собаки, побежал наводить справки о стоящих в порту двух космических кораблях. Кто-то побежал узнавать о списке прилетающих пассажиров. Йожеф и его друг Ромул меланхолично разглядывали скучающих официантов.

- Думаешь, все это глупо? Твоя мать никогда не обманывает.

- Знаю, Ромул. Я потому и пошел, что привык ей доверять. Но я не представляю, как этот человек может выглядеть и зачем он нам сдался. Цыгане не просят милостыню, и я унижаться перед ним не буду.

- Согласен. Смотри, ребята возвращаются. Что-то уж больно кислые... Что, порадовать нас нечем?

- Да, как-то не особо. Те корабли, что стоят здесь с обеда. Один крейсер военный, на дозаправку зашел, улетает через час, второй корабль - туристический. Молодая пара. Сошли три часа назад, отправились в город, спрашивали мэрию. Других кораблей нет и пока не предвидится... По списку пассажиров тоже не очень. Вечерний рейс почти пустой. Летит всего девять пассажиров: семья из четырех человек, две студентки, журналист в командировке, затем - отставной военный, ну и, наверно, наш человек. Записано в анкете - Эдд Кайч. 35 лет, артист и путешественник, на отдыхе. Больше никого.

- Хм... Не густо.

Друзья тут же поспешили утешить:

- Зато и выбирать будет легче. Сразу, как жуки, не разбегутся в разные стороны. Ты, главное, Йожеф, смотри внимательно. Не пропусти «золотого». Но нам кажется, это должен быть путешественник.

- Это может быть и военный, как и журналист.

Гул корабля прервал их разговор. Все с надеждой и любопытством устремили свои глаза на входные двери со стороны посадочных площадей. Еще минута, еще вот-вот...

Внимательная и любопытная улыбка на лице Йожефа медленно переползала в грустную по мере того, как пассажиры вечернего рейса растворялись в зале ожидания в объятиях встречающих их лиц. За журналистом пришла служебная машина, артиста встретила возлюбленная, военного - дети и куча родственников, что до этого с нетерпением прохаживались по залу. Семейная пара с детьми важно проплыла к стоянке такси. А две студентки, молоденькие девчонки, хихикая и поглядывая на растерянных цыган, прошли к выходу, поймали машину и уехали в неизвестном направлении. Вот и все.

Йожеф засмеялся.

- Концерт окончен. Развлеклись немного? Пора к жизни возвращаться. К суровой правде жизни. Уже темнеет. По домам пошли.

- Йожеф, ты уверен, что никто из них... ну, ты подумай, может, что сердце тебе подсказывает? Может, это все-таки актер? И внешность у него представительная. Да и военный тоже... Или журналист?

- Человек-невидимка. Не заметили? Нет?.. Хватит шутить. Возвращаться пора. Мне еще крюк придется сделать через город. Айна целый список продуктов заказала купить на завтра. Вы через лес?

Мужчины кивнули. Один только Ромул решил составить своему другу компанию. Друзья быстрым походным шагом направились в сторону ярких огней большого города. Солнце у самого горизонта. Печальный день подходил к концу. А дальше была неизвестность.

- Простите, Вы, случайно, не из цыганской деревни, где живет известная предсказательница Резеда?

Ромул отвернулся от прилавка и высокомерно поглядел на спросившую о Резеде молодую женщину. Он прекрасно понимал английский язык, и, по большому счету, ему ничего не стоило вежливо объяснить, как туда пройти, но чисто по-человечески не хотелось.

«Туристы несчастные! Ни отдыха от вас нет, ни покоя. Нашли местную достопримечательность. На живых людей ездят посмотреть! Докатились!».

- Нет, - буркнул он и отвернулся.

- А Вы не знаете, где эта деревня и как туда попасть? - не отставала она.

- Нет, не знаю.

- Странно, а в мэрии сказали, что здесь одна цыганская деревня и любой цыган может указать до нее дорогу. Разве это не так?

- Ну, мэрии, наверно, виднее...

- Ромул?! Где ты потерялся? Сколько можно тебя ждать?

Йожеф, видя, что его друг беседует с незнакомой молодой женщиной, замолчал, вопросительно глядя на обоих.

- Простите, - женщина, нисколько не смущаясь столь резким отказом, уже с улыбкой обращалась к нему. - Простите, а Вы не знаете, как можно пройти к цыганской деревне, в которой живет известная предсказательница Резеда?

Йожеф сочувственно улыбнулся.

- Опоздали. Резеда больше не предсказывает. Она потеряла свой дар.

- Как потеряла? А что с ней случилось?

- Ничего не случилось. Небеса дали такой дар, они же и отняли. Ничего такого. Не расстраивайтесь. В городе есть много мест, которые стоит посмотреть, и потратить на них свое время и деньги.

- А... нет, вы не поняли. Мне не нужно ничего предсказывать. Я хотела лишь пообщаться с этой необычной женщиной. Просто поговорить. Мы с ней раньше виделись.

Цыгане улыбнулись и ничего не ответили. «Конечно. Все туристы так утверждают. Чего только не придумывают, чтобы попасть на аудиенцию к Резеде. Несчастные».

Рядом с женщиной нарисовался и еще один турист.

- Джейн! Вот ты где! Весь рынок обегал, а цыгане как сквозь землю провалились... О! Здравствуйте. А вы не подскажете, как можно пройти в деревню, где живет известная предсказательница Резеда?

Цыгане заговорили между собой на своем языке.

- Ну вот, Йожеф. Теперь их уже двое. А стоит показать дорогу, как их опять налетит целая толпа. Будут ходить - канючить манны небесные. Пошли отсюда. Уже совсем темно.

- Согласен.

Ничего не объясняя туристам, цыгане отвернулись, давая понять, что никаких показов не будет.

- Постойте!!! - Джейн и Джек закричали почти в один голос.

- Погодите же! - Джейн поймала за руку Йожефа и развернула его к себе лицом. - Поверьте нам. Мы не за предсказанием пришли! Нам не нужны пророчества! Мы здесь проездом. Мы лишь хотели повидать эту женщину. Сказать ей спасибо. Большое человеческое спасибо за все, что она для нас сделала когда-то. Неужели Вы не верите в людскую благодарность? Пожалуйста, помогите нам ее найти!

Йожеф засомневался на мгновение. Эта краткая, но жаркая речь задела в его душе что-то светлое. Однако, верный своему принципу оберегать семью от всего чужого, он лишь покачал головой. Да и Ромул здесь кивает в такт его мыслям.

- Да-да-да, - произнес Ромул вполголоса по-цыгански. - Как трогательно! Как же! Благодарить они приехали! Да за всю свою жизнь Резеда от людей этой благодарности и не видывала, и не слыхивала! Пошли, Йожеф. Незачем тратить на них свое время.

- О чем они говорят, Джейн? - спокойно по-английски спросил Джек свою невесту.

Джейн так же невозмутимо ответила:

- О нас с тобой говорят, Джек. Они нам не верят. Тот, который Ромул, считает, что люди не способны на чувство благодарности. А тот, который Йожеф, он, хотя своего мнения и не высказывает, но, похоже, молча соглашается со своим другом. Это холодные люди, Джек. Нам с тобой немного не повезло. Их сердца сейчас ничего не чувствуют, они не способны нас услышать. Пойдем, поищем кого-нибудь еще.

Цыгане переглянулись.

- Откуда женщина может знать цыганский язык? - то ли обращаясь к самому себе, то ли к Джейн, то ли просто в воздух, спросил по-цыгански Йожеф.

- Оттуда, откуда цыганский мужчина может знать английский язык, - так же ровно, по-цыгански, с легкой улыбкой ответила женщина. - Мы приехали не за пророчествами. Мы хотели повидать и поблагодарить Резеду за то доброе, что она нам сделала. Вы можете нас к ней проводить?

Йожеф задумался. Сомнения все еще ворочались в его голове. Но он уже знал о своем предстоящем решении. Да, пусть пообщаются. Все равно это последние надоедливые туристы в их спокойной и размеренной жизни. Завтра они уезжают. Уезжают насовсем.

- Хорошо, - кивнул он под неодобрительный взгляд друга. - Я отведу вас к своей матери.

- Резеда, здравствуйте! - почти хором произнесли Джейн и Джек, низко и уважительно кланяясь слепой женщине.

- Здравствуй, милая, - Резеда улыбнулась. - То, что повстречаю твоего спутника на своем пути еще раз, об этом давно знала. А вот то, что услышу твой голос - это сюрприз. Приятный сюрприз.

Резеда тяжело встала с каменной насыпи, к которой она вышла, чтобы встретить приезжих гостей, и протянула им навстречу руки. Джейн искренне и тепло пожала руки мудрой женщине.

- Мне судить сложно, Резеда, но думаю, все-таки жизнь не всегда предсказуема. Хочется в это верить.

- Я рада, что ты научилась верить, дочка. Ты молодец, справилась. Смогла вернуться на свой путь.

- Да, это было нелегко. Спасибо Вам за помощь. Все, что Вы говорили, все сбылось. Мы приехали Вас поблагодарить. Мы с Джеком решили пожениться и хотим пригласить Вас на свадьбу. И Вас, и всю Вашу большую и дружную семью. С транспортом проблем не будет. Мы организуем. Приедете?

Цыганка растрогалась.

- С удовольствием. У вас будет веселая свадьба, я только что видела. И жизненный путь у вас прямой.

- Не надо нам рассказывать наше будущее! Мы не хотим его знать! - опять хором, с мольбой в голосе, воскликнули влюбленные.

- Как скажете,- Резеда опять улыбнулась.- В любом случае впереди вас ждет только хорошее. Спасибо, что пригласили. Мы приедем.

- Тогда до встречи через месяц.

- Всего доброго.

Джейн и Джек в обнимку, под недоверчивые и любопытные взгляды соседей пожилой предсказательницы, направились в сторону города. На планету уже опустилась ночь, а им еще до космопорта добираться. Надо бы и поторопиться.

Цыгане, убедившись, что больше ничего интересного не происходит, начали медленно разбредаться по домам. А дойдя до калиток, тут же развернулись и снова бросились занимать места на своих наблюдательных постах - к дому Йожефа и его семьи подъехало несколько полицейских автомобилей. Председатель Правительства лично приехал из мэрии в цыганский поселок, чтобы объявить: задолженность перед хамелеонами полностью погашена новой владелицей их планеты - русской королевой Деменевой Александрой. Всем сельским жителям планеты отменена арендная плата за землю. А значит, и необходимости им съезжать больше нет. Так-то.

Объявив столь приятно шокирующее известие, высокое руководство уехало, оставив цыган в недоумении. Лишь пожилая женщина да ее прозорливая внучка понимающе друг другу улыбались.

- Теперь ты понимаешь, Айна, как это - превращать в золото все, до чего дотронешься?

- Да. Она и впрямь светится. Они оба - замечательные люди. Правда, бабушка?

- Правда. И я даже знаю, что им подарить на свадьбу, - Резеда что-то зашептала на ухо внучке...

ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ

Вместо послесловия. Пророчество Соленых озер

- Это как в сказке, Джейн, верно?

- Верно. Даже лучше. Сказки всегда поцелуем заканчиваются, а жизнь с поцелуя, можно сказать, только начинается.

- Я самый счастливый человек на свете. Я люблю тебя, Джейн.

- А я тебя, Джек. Я тоже счастлива. И мне грустно будет возвращаться «в люди». Почему мы должны возвращаться?

Джек развел руками.

- Просто потому, что отпуск не может быть вечным. Даже если это медовый месяц. Мы с тобой социально значимые люди. Нам без общества нельзя.

- Глупости какие! У тебя есть преемник. У меня тоже дела в надежных руках. Ева, Митч и Лен все держат под контролем. Они молодцы. Я и мечтать не смела, что у меня будут такие друзья!

- Да, тебе с друзьями очень повезло в жизни, - Джек вздохнул.

- Опять думаешь о Лаерти? Не переживай, Джек. Кирилл сказал, что сможет организовать его поиск. Если уж тебя смогли найти, то и Лаерти отыщется непременно. Полагаю, это будет несложно. С его-то необычайным талантом попадать в нелепые ситуации!

- Это точно. Но я ведь и предположить не мог, что Лаерти, путешествуя, вдруг решит сойти с маршрута с какой-то кучкой авантюристов, и вместе отправятся странствовать дикарями!

Джейн усмехнулась:

- Нашел единомышленников?

- Угу. Братьев по разуму, - констатировал Джек.

Раскаты грома среди ясного неба прервали разговор супругов.

- Джек, смотри, это корабль! Что-то случилось?!

- Но ведь мы никому не говорили, что полетели сюда?

- Нет, я - нет. А ты?

- Я - тоже нет... Джейн, мне показалось или это «Красная комета»?

- Похожа. Надо подняться на плато... Нет, не может быть! Но это действительно она!

Корабль с красным корпусом приземлился рядом с «Талисманом». Опустился посадочный трап.

- Лаерти? - Джейн и Джек воскликнули одновременно, не веря своим глазам.

По посадочному трапу, загорелый, экстравагантно одетый, спускался улыбающийся путешественник. За его спиной, неуверенно оглядываясь, шла стройная, красивая и тоже странно одетая темнокожая женщина.

- Друзья мои! - Лаерти протянул вперед руки для объятий! - Как я рад! Как я счастлив!

- Лаерти! Мы-то как рады! Но как? Какими судьбами? Откуда ты? И как нас нашел? - наперебой стали расспрашивать супруги.

- О! Гораздо проще, чем вы думаете! Только по-настоящему влюбленные люди или безумцы, что, в сущности, одно и то же, согласятся променять цивилизацию на эту сумасшедшую планету. На этот ненормальный климат с его жарой и проливными дождями, на эти бешеные деревья, которые не прочь закусить человеческим мясом... ну и на мелких куриц, которые так кричат, что кровь в жилах стынет. Да-да. Как видите, я ничего не забыл. Но вместе с тем, безусловно, планета эта - кусочек чего-то доброго и светлого... Видел трансляцию вашей свадьбы в новостях. Обалдеть, сколько народу! Неплохо, да, Джейн, для человека, у которого еще совсем недавно никого не было в жизни? Я очень рад за вас, ребята. Сам приехать на свадьбу не успевал, уж простите. Слишком далеко меня жизнь забросила, - Лаерти счастливо улыбнулся. - Ну а вычислить, куда же вы отправитесь в медовый месяц - немудрено. Вот, заехали на минутку вас проведать. Знакомьтесь - Нона, моя жена.

- Твоя жена? Ты женился? Ба! Поздравляем, Лаерти! Это просто потрясающе! Очень приятно, Нона.

- Хм... Она не говорит по-французски, - Лаерти повернулся к женщине и, быстро щелкая языком, что-то ей сказал. Женщина ответила ему.

Джейн удивленно взглянула на Лаерти.

- А что это за язык? Я такого не знаю.

Лаерти расплылся в улыбке. Ему стало очень хорошо.

- Еще бы! Во всем мире на этом языке говорит лишь человек восемьсот. Представители племени нуава. Редкие люди. Ну и один француз, ваш покорный слуга. Могу давать бесплатные уроки.

- Лаерти! - Джек, смеясь, покачал головой. - Как здорово, что ты нашелся!

- Я сам в восторге... А как вы, друзья мои, нашлись? Кому медаль за мужество и терпение? Кто из вас кого отыскал?

- Все лавры, как всегда, женщине, - Джек нежно притянул к себе супругу. - Это Джейн меня нашла.

- Чудеса. Все как и говорила цыганская девчонка. И что, Джек, ты выполнил свое предназначение? В чем оно было, если не секрет?

Президент Ольской республики задорно подмигнул:

- Да кто ж его разберет, Лаерти? Может быть, в том, чтобы помирить моих родителей? Ты, не знаю, в курсе или нет - я ведь нашел свою мать. И более того, обстоятельства сложились так, что мои родители поженились. Я вольно или невольно стал причиной того, что они сели за стол переговоров, ну а дальше... Шикарная была свадьба. Жалко, что ты и это пропустил.

- Поженились?

- Да. Ты таким сияющим моего отца ни разу в жизни не видел. Я уж не говорю о маме. Она и раньше была очень красивой. А теперь она еще и счастливая. Так же, как и мы с Джейн. Верно? - Джек крепко обнял свою жену.

- Да, это так, дорогой.

Лаерти улыбнулся:

- Я за вас рад. А правда, что и Таисия с Тони успели брак заключить, пока я путешествовал?

- И не только. У них уже дочка. Александрой назвали. Сашкой.

- Да-а, - Лаерти почесал затылок. - Жизнь - интересная штука. Веселая и праздничная... Ах, да. Подарки! Мы совсем забыли о них! На свадьбу ведь принято дарить подарки! Пошли искать!

- Какие подарки, Лаерти? Ты здесь - вот лучший подарок!

- Ну, я - это само собой разумеется! - Лаерти засмеялся. - Пошли к грузовому отсеку. Подарок номер один, Джейн, принимай! - он открыл люк грузового отсека.

- Что это?

Женщина с недоумением глядела на выкатившуюся из облака белоснежного тумана тележку, даже не тележку - платформу, на которой расположилась гигантская фигура животного.

- А на что похоже, Джейн?

- Мм-м... на слона?

- Именно! То, о чем ты мечтала все время на этой планете! Лимонное мороженое с шоколадной крошкой размером со слона. Принимай подарок!

- Лаерти! Это мороженое?

- Да.

- Ты с ума сошел?

- Нет.

- Но... ведь это невероятно! Как ты смог достать столько мороженого? Ограбил фабрику на Салове?

- Достать было не проблемой, проблемой было довезти. Весь первый ярус «Красной кометы» пришлось переоборудовать под холодильник. Вот это было сложно. Но, как видишь, реально. Надеюсь, подарок по душе?

- Спрашиваешь! Но нам ведь это даже и четверым не съесть за неделю при всем нашем желании!

- Ой, мелочи какие! Накормим местных зверюшек. Что, курицы Тони еще не все разбежались из нашего дома?

- Нет, гуляют, как миленькие. Ты даже представить себе не можешь, сколько их там теперь. Хоть птицефабрику открывай.

- Вот и замечательно. А это тебе подарок, Джек. Прошу.

Лаерти загадочно вытащил из-за пазухи блестящий сверток и протянул его своему другу.

- Что это, Лаерти?

- А ты не спрашивай, ты открой.

- Я даже предположить не могу, что там.

- Что да что? Вот заладил! Ну давай, открывай уже скорее, - Лаерти сам, как беспокойный ребенок, с нетерпением наблюдал, как Джек разворачивает блестящую фольгу. - Ну?

- Э... тут книга?.. Но, Лаерти, это же мои стихи?

- Да, Джек! Да! Смотри на обложку! Самое крупное издательство Атлантиды! Они, когда прочитали, сами меня нашли. Сказали, что у тебя настоящий талант поэта, и таких романтичных и вдохновенных стихов они уже лет двадцать, если не больше, не публиковали. Открой последнюю страницу. Там контракт. Они хотят заключить издательский договор. Представляешь, Джек, твои стихи нашли признание!

- Да, но я не понимаю... А как? Они ведь были в компьютере на «Синей птице». Я думал, что их уже не восстановить.

- Э-э-эх, дружище! А как же быть с тем, что «рукописи не горят»? Полиция, проводя осмотр на месте взрыва, упаковала тщательным образом каждый сантиметр, каждый осколочек микросхем, найденных в космосе. Мы с Ноной выкупили эти вещдоки из полицейского управления. Их все равно уже списали в архив за ненадобностью. Война-то закончилась! Сложнее, конечно, было разыскать специалиста, кто мог бы восстановить эти данные. Но, как видишь, получилось. Стихи нашли своего автора. А вот это, - Лаерти вытащил из-за пазухи тоненькую красочную коробку с диском, - этот шедевр еще ищет владельца. Электронная игра «Лабиринт». Сенсация на рынке компьютерных игрушек. Не знаете случайно, как найти Еву, племянницу Филиппа Дофине Великого, чтобы вручить ей патент на его изобретение?

Джейн и Джек переглянулись и рассмеялись.

- Ты не поверишь, Лаерти. Случайно знаем.

- Отлично. Просто отлично!.. Да! Друзья мои, еще чуть не забыл. Мы с Ноной тут такое... такую вещь нашли. Я даже не знаю, что это - хорошее или плохое, полезное или нет. Мы, прежде чем сенсацию из этого делать, решили с вами посоветоваться. Нона, где статуэтка?

Темнокожая женщина переспросила Лаерти на своем языке, что от нее требуется. Кивнула головой, проворно поднялась по трапу и спустилась через минуту, неся в руках небольшую статуэтку.

- Вот, глядите, - Лаерти бережно передал друзьям находку.

- Э... красивая. Кто это?

- Не знаю, Джек. Какой-то старец со свитком в руках, и - видишь - у него на свитке что-то написано. Символы или шифр какой-то. Я проверил по компьютерной базе: такого языка не существует. Но самое странное - это то, как мы его нашли. Слышали что-нибудь о планете М70/4362?

- Нет. Где это? Что там?

- Где? Очень далеко. Туда даже транспорт не ходит. Наш водила в координатах ошибся, чтоб ему пусто было. Забросил нас в неисследованные дали, удружил. Там нет ничего. Горные породы, лава и песок. Все. Мы, конечно, решили прогуляться с Ноной, осмотреть ландшафты. В одну пещеру зашли, в другую, - Лаерти засмеялся. - Мы заблудились там маленько. Нас трое суток ребята искали. Но это не важно. Важно, что мы нашли вот это в одном из кратеров потухшего вулкана. Как вы думаете, что это? Джейн?

Женщина внимательно осмотрела находку.

- Могу предположить, что это очередное пророчество для человечества на ближайшую пару сотен лет.

- Класс! Мы тоже так решили с Ноной. Мы никому статуэтку пока не показали. Хотим сами все первыми узнать. Джейн, ты сможешь это расшифровать?

- Нет, Лаерти.

- Да брось, Джейн! Ты классно разбираешься в компьютерах. Для тебя это пара пустяков. Разве нет?

- Возможно. А зачем это расшифровывать, Лаерти?

- Как зачем? Да ты что? Знать будущее! Разве это не здорово?

- Нет.

- Нет? - он даже растерялся. - Я не понимаю. Тебе не интересно содержание этого пророчества?

- Ты думаешь, там о чем-то хорошем нас предупреждают?

- Пока не расшифруем, не узнаем. А ты боишься, Джейн, что там что-то плохое?

Женщина ничего не ответила на данный вопрос. Она протянула фигурку назад и пояснила свое решение:

- Хочешь, скажу тебе мудрость последних пяти лет моей жизни? Знание будущего делает его неизбежным. А я хочу оставить место в своей судьбе и судьбах моих близких для свободы, для надежды и просто мирной жизни. Пусть человечество хоть немного отдохнет от войн и катаклизмов.

- Думаешь, если, к примеру, там написано, что будет война, то значит, война будет обязательно, даже если люди ее не хотят?

- Не берусь загадывать. Мой друг и учитель как-то сказал: «Рожденный воевать всегда найдет, с кем сражаться». Я хочу, чтобы наши дети жили мирно. Чтобы они, Лаерти, никогда не знали, что такое война. Может быть, я ошибаюсь, но я не желаю участвовать в расшифровке этого пророчества. Извини.

- Хм... А ты что скажешь, Джек?

- Я? Я согласен с супругой, - Джек с большой любовью посмотрел на Джейн. - И потом, я знаю свое будущее. Точнее, не само будущее, а принцип, по которому устроен и работает этот мир.

- Какой еще принцип?

- Очень простой, Лаерти: Истина - то, во что мы верим. То, во что мы верим, становится реальностью. Я предпочитаю верить в самое хорошее.

Лаерти нерешительно затеребил в руках фигурку.

- Ну вы даете! А я думал, вас удивлю и обрадую. Что же мне делать с этой статуэткой?

- Это ваша с Ноной находка. Вам и принимать на себя ответственность.

- Да? Хм... Что ж. Сделаем так, как просила моя жена еще на той забытой планете, - Лаерти разбежался и, подбежав к краю плато, зашвырнул статуэтку в самое большое озеро планеты Соленых озер. - Пусть поплавает там до поры до времени, пока я не решу, что с ней делать.

- Разумное решение, - констатировал Джек.

Темнокожая женщина благодарно захлопала в ладоши и что-то сказала Лаерти.

- Где? Ой, и правда! Ребята, у шоколадного слона ухо потекло. О мире во всем мире подумали, а о себе забыли. Тает ведь! Налетай на мороженое!