По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Джейн, а кто-то уже улетел?

- Да, вроде бы, две капсулы. Мне так показалось. Дай свою куртку, Арчер, моя осталась наверху. Надо зафиксировать твои ноги. Я, конечно, не врач, но вроде нужно делать вот так.

Первый помощник капитана, реально оценив свои шансы на спасение, схватил девушку за руку:

- Джейн, оставь это. Здесь сейчас все взорвется. Уходи одна.

- Брось, Арчер, - девушка упрямо завершила перевязку. - Мы сможем вместе. Я потащу тебя.

- Сил не хватит. Ты не пронесешь меня через те завалы. Там все в огне. Коридор в металлических обломках. И дышать нечем от дыма. Тебе бы самой отсюда выбраться.

- Ну, попробовать-то во всяком случае стоит?

Джейн подхватила первого помощника капитана «Синей птицы» и поволокла его по коридору. Путь девушке перегородили две пластиковые балки. Упавшие крест-накрест и пробившие одну стену в соседнее помещение, они застряли намертво в дверном проеме. Как Джейн ни пыталась сдвинуть их с места - они ни на сантиметр не поддались. И под ними Арчера не протащить. Единственный выход - перелезть поверху.

- Джейн, да послушай ты голос разума! Беги к капсуле, пока есть возможность. Скоро все взорвется!

- Да-да, Арчер. Я слышу тебя, - она с трудом оттащила тело на пару шагов назад. Набрала больше воздуха. Настроила мозг на важную работу. «Девять лет изнурительных тренировок. И кирпичи разбивала руками. И доски - головой. Подумаешь, пластик? Вопрос силы духа и правильной техники». Джейн подпрыгнула, нанося ногой нечеловеческой силы удар по балке. Арчер даже ахнуть не успел. Пластиковая балка сломалась точно посередине. Лен, ее инструктор по физической подготовке, был бы сейчас очень доволен. Джейн мигом разобрала завал. - Что глядишь так на меня? Выбираться пора. Время поджимает.

Кряхтя и тяжело отдуваясь, она снова поволокла Арчера по коридору. Завернула за угол - и остолбенела. Путь был перекрыт. Толстенная перегородка, предотвращая утечку воздуха, отрезала и коридор, выходящий на стартовую площадку нижнего яруса.

- Джейн, надо подняться на средний ярус. Там разрушения должны быть не такими сильными. Может быть, не все перекрыто. Здесь рядом лестница. Ты успеешь добежать. Оставь меня. Прошу.

Но упрямая девушка его уже не слышала. Она тащила Арчера к лестнице. Заколдованный корабль. Проклятый. Коридоры, коридоры. Лестницы. Все против них. Кругом преграды.

- Арчер, посмотри на меня! Мы выберемся, вместе! Я знаю, что тебе больно, но мне тебя не поднять. Ты слишком тяжелый, а лестница крутая. Но ты ведь спортсмен, боксер, да? Ты сильный. Собери свою волю к победе. Попытайся подняться на одних руках, по поручню. Я буду рядом, Арчер! Давай, я помогу тебя приподнять. Помоги мне и себе тоже!

Джейн приподняла своего товарища. Арчер стиснул зубы и ухватился за поручни. Подтянулся на руках. Каждая ступенька эхом отозвалась в его теле. Но он не имел права сдаться в присутствии этой хрупкой, но такой мужественной и сильной девушки. Он дойдет, доползет. Он сможет.

И он смог. Его лоб покрылся испариной. Вены на руках вздулись, но он смог. Один поворот, один коридор, и они у цели - спасательная капсула их ждет. «...Высока вероятность взрыва. Экипажу рекомендована немедленная эвакуация на планету О39/2480. Всем пройти к спасательным капсулам...». Арчер с помощью Джейн подтянулся на руках за борт капсулы и ввалился на заднее сидение. Еще один сильный хлопок громким эхом прокатился по кораблю. Джейн вздрогнула.

- Это где-то в районе каюты Филиппа... Арчер, Филипп! Ты говорил, что его тоже не было на церемонии! Боже, он у себя! Там все в огне! Надо ему помочь!

- Джейн, умоляю, не сходи с ума! Здесь сейчас все взорвется. Залезай быстрее. Если бы Фил был в порядке, то уже давно улетел. Ты ведь сама сказала, что две капсулы улетели!

- Да, но не с этой стороны, надо проверить.

Обгорелая дверь в конце коридора с шумом грохнулась на пол. Ругаясь и откашливаясь, на четвереньках выполз из комнаты раненый старик.

- Филипп! - Джейн рванулась к нему. - Как ты?

Вся голова и грудь старого профессора были в крови. Очевидно, он тоже пострадал от взрыва.

- Фил, ты меня слышишь? Это Джейн. Ты можешь идти? Нам надо выбираться, - она облокотила старика на себя и направилась к Арчеру. «И почему все мужчины на корабле такие тяжелые?».

- Джейн? - Филипп, казалось, только что понял, кто его ведет под руки. - Почему ты еще на корабле? Почему не улетела?

- Ну, скажешь тоже! Разве мы не друзья? Вот вытащу тебя - и улечу. Давай, еще шажочек. Эй, не терять сознание, слышишь? Фил?

Но Филипп ее уже не слышал. Тяжелые ранения отобрали все силы у этого человека. Бесформенным мешком он упал к ногам девушки.

- Боже! Пошли мне силы - и мужские, и дамские! - криком взмолилась она, поднимая старика за плечи. - Помоги мне, Арчер! Пожалуйста, помоги! Тяни его на себя, а я подтолкну снизу. Вот так, отлично.

Девушка усадила профессора в кресло, пристегнула ремнями. Нажала кнопку старта. Стеклянный купол медленно стал опускаться.

- Джейн, что ты делаешь??? - Арчер в ужасе закричал на девушку.

- Но мы ведь не влезем втроем в двухместную капсулу? Вы летите без меня.

- Но Джейн! А как же ты? Здесь сейчас все взорвется!

- На верхнем ярусе есть капсула. Я про нее чуть не забыла. В ней Фараон сидит. Я успею, Арчер! Встретимся на планете.

Первый помощник капитана с немым криком души посмотрел на опускающуюся переборку. Эта девушка, которая ему, по большому счету, ничем не обязана, вытащила его из-под горящих обломков, предоставила шанс на спасение. И вот теперь сама рискует остаться здесь навсегда.

Джейн бросилась к лестнице. Ноги подкашивались, сердце бешено колотилось. Сильная вибрация чуть не свалила ее с ног. Спасательная шлюпка с двумя ранеными мужчинами покинула опасный корабль.

«Я успею. Успею»,- как молитву повторяла она эти слова, поднимаясь по лестнице. «Последние ступеньки. Один коридор. И все закончится. Главное - успеть...». Джейн опоздала. Спасательная капсула с мяукающим от страха Фараоном медленно выезжала на стартовую площадку. Герметичная переборка опустилась. «Ну вот, и Фараон тоже в пути». Джейн в растерянности остановилась: что дальше?

«...Высока вероятность взрыва. Экипажу рекомендована немедленная эвакуация на планету О39/2480. Всем пройти к спасательным капсулам...».

«Большая часть коридоров перекрыта. Все левое крыло. Там к капсулам не пройти. Если только в скафандре. Но где его взять? Тот блок, опять же, заперт! Куда бежать?». Девушка стояла в каюте управления и вращала головой в поисках выхода. В висках стучало. Еще чуть-чуть - и паника вновь ее захлестнет. «Думай, Джейн, думай!.. Точно! На нижнем ярусе есть капсулы. Много. Те самые, к которым мы не смогли пройти вместе с Арчером. Нижний и средний ярусы отдельными блоками перекрыты. А самый верхний? Пройти через жилой сектор и спуститься в противоположном крыле... Только бы лестница не была перегороженной!». Джейн быстрее ветра кинулась к самой дальней лестнице. «Тот блок не должен быть перекрыт! Проклятые коридоры! Крутые спуски и подъемы! Ужасный корабль! Только бы лестница была свободной!».

Лестница оказалась свободной. Джейн повезло. Надо только спуститься на два пролета - и она будет у цели...

Во всех помещениях корабля медленно погас свет. Кромешная тьма окружила девушку. Разом замолчала вся электроника. Корабль фактически умер. Джейн только что задыхалась от быстрого бега, а теперь, казалось, вдруг тоже перестала дышать. Вот он, конец всему. «Сейчас будет взрыв».

Джейн зажмурилась. «О, Господи!». Секунда, две, три - полной тишины. Открыла глаза. Вроде и не так темно. Огонь первого и второго ярусов разросся еще больше, бросая на стены красные блики. «Что ты стоишь, Джейн? Сражайся! Не сможешь ты - никто не сможет! Но ты сможешь!» - откуда-то из отдаленных уголков памяти всплыли эти слова. Джейн не помнила, кто и когда их сказал, в связи с чем, но знала, что не сдастся. Вот он - средний ярус. Крутая лестница на нижний. Стена огня. Взгляд девушки упал на вазу рядом с тумбой. «Точно! Цыганка сказала, что я смогу». Память живо выдала картинку, как они разговаривали здесь, на этом месте, не далее как неделю назад! Джейн предложила ей присесть и сама составила цветы на пол. «Говоришь, золотые женщины не горят?». Она вылила себе на голову содержимое вазы и бросилась вниз по лестнице. Сквозь дым и огонь. Сквозь страх и одиночество. Сквозь ужас попасть в новый взрыв. Сквозь темноту и пустоту выгоревшего коридора нижнего яруса.

Вот и капсула. Та самая, сидя на которой Джейн много думала о жизни и болтала ногами. Пристегнуться ремнями, закрыть купол - секундное дело. «Старт!».

Автоматика не заставила себя долго ждать. На экране появилась надпись: «Введите координаты полета. Старт в автоматическом режиме невозможен. Центральный компьютер выключен или поврежден. Возможно только ручное управление».

Джейн в ужасе посмотрела на приборы и застонала. Она не сможет улететь отсюда в автоматическом режиме! И вообще, она не пилот! Но тогда... На ключе зажигания поблескивал маленький серебряный брелок. Одно предложение. Простая истина. «Верить надо». Верить! Просто надо верить. Джейн дрожащей рукой повернула ключ. Зубы ее стучали от страха. Она сжала кулаки, медленно вдохнула и включила навигационные приборы.

«Буду учиться летать. В космосе. Так, как Гарри показывал. Так, как я собиралась бежать отсюда. Да, точно так. И переживать буду в космосе. Самое главное - убраться с корабля подальше. А там - кривая вывезет».

Это была здравая мысль. Едва спасательная капсула успела отлететь от борта «Синей птицы», как мощный взрыв потревожил безмолвное пространство космоса. Золотые женщины не горят.

Шестиместная спасательная шлюпка плавно совершала посадку на планету О39/2480. Четыре человека находились на ее борту. Джек, его бессменный друг и помощник Лаерти, Тони и Таисия. Немногочисленному экипажу ничего не надо было делать. Электроника руководила процессом посадки самостоятельно. Все молчали. Не о чем говорить. В горле стоял ком. Ком ужаса и осознания того, что случилось. Их корабля больше нет. Их друзей больше нет. Тридцать с лишним человек. Люди, с которыми они жили бок о бок, трудились, шутили и смеялись, ругались и мирились, люди, которых они любили,- никого нет. Тони искоса поглядывал на Таисию. Девушка была белее собственного платья. И от этого становилось еще страшнее.

Легкий толчок о землю. Приземлились. Автоматика открыла прозрачный купол. Где они? Что это за планета О39? И что их ждет? Ночное небо, словно издеваясь, рассыпало над их головами миллионы звезд. Где-то там, среди них, была брошенная ими «Синяя птица». Морозный ветер обдувал лицо. Не жарко.

- Джек! Ну слава тебе, Господи! Хоть еще кто-то спасся! Я уж боялся, что я единственный, кто выжил! - Гарри бросился навстречу вновь прибывшим. - Меня отбросило взрывом в один из коридоров. А затем опустились перегородки. Пришлось добираться до капсулы, эвакуироваться. Я прилетел несколько минут назад.

Джек молча пожал руку Гарри. Говорить не было сил. Одна из звезд у самого горизонта вспыхнула ярким светом. Корабль все-таки взорвался.

- Ну вот и все, - капитан безвольно опустился на траву.

Он потерял свой корабль. Он потерял лучших друзей. Потерял все. Часть души осталась там, наверху. Мог ли он предотвратить то, что случилось? Изменить то, что произошло? Теперь это не важно. Чувство потери сдавило грудь. Джек посмотрел на небо. Немой вопрос: «За что?» - читался в его глазах.

Маленькая светящаяся точка двигалась по небосводу.

- Ребята, это капсула! - первым сообразил Лаерти. Опытный глаз штурмана, мгновенно рассчитав скорость движения, определил и тип ракеты. - Двухместка! Кто-то еще выжил. А вон и еще одна!

Все с радостным ожиданием и надеждой увидеть хоть кого-нибудь из своих друзей глядели на посадочный маневр техники. Да, еще кто-то из их близких жив. Одна лишь Таисия по-прежнему безучастно сидела в своем кресле. Она знала, что там не Леопольд. Не ее муж Лео.

Первая спасательная шлюпка наконец-то приземлилась. Открылся купол. Джек, Лаерти, Гарри и Тони побежали навстречу прилетевшим.

- Фил?! Арчер?!

- Джек, Филипп тяжело ранен. Он без сознания всю дорогу, - доложил первый помощник. - Нужно его вытащить скорее.

- Ого! Арчер, да он весь в крови! Гарри, быстрее расправляй надувной плот. Лаерти, помоги-ка мне его достать. Тони, Таисию живо сюда! - Джек принялся за дело.- Арчер, сам-то как? Хреново выглядишь!

- Порядок.

Арчер, не мигая, смотрел на посадку еще одной двухместки. Ему вдруг показалось, что капсула пустая. Открылся купол. Арчер напряг все свое зрение, с тревогой вглядываясь в темноту. В капсуле никого не было. Обезумевший от страха Фараон все-таки вырвался на свободу. Спрыгнув на холодную сырую траву, он мгновенно притих, прижав уши и настороженно оглядываясь по сторонам, ловя запахи незнакомой ему планеты. Арчер поднял голову в надежде увидеть еще одну капсулу. Ничего. Никаких признаков движения. Мерцающие неподвижные звезды да немного посветлевший небосвод. Скоро рассвет.

Арчер закрыл свое лицо руками. Не он должен был здесь сейчас сидеть. Не он, а Джейн. Это он отобрал у нее право на жизнь. У такой молодой, красивой. Такой смелой и такой настоящей.

- Не понял, Фараон? - Лаерти, не желая создавать толпу возле раненого ученого, решил проверить, кто прилетел еще. - У нас уже что, транспорт и котам предоставляется для эвакуации? Арчер, ты можешь это как-то объяснить? Как он здесь оказался? Арчер? Ты в порядке? Ты вообще вставать собираешься?

Первый помощник капитана снова посмотрел на небо. НИЧЕГО. Никакого движения. «Она хотела успеть. Она не успела». Как он посмотрит ребятам в глаза? Как сам сможет видеть себя в зеркале?

- Фараон?! - Джек заметил кота. - Иди сюда, хороший! Ну, дрожишь весь! Не бойся, - Джек прижал к груди испуганного и уже порядком замерзшего кота. - Да, планета хоть и покрыта растительностью, но температура воздуха оставляет желать лучшего. Изо рта даже пар идет. Арчер, это вы привезли Фараона? Спасибо, друг. А почему ты не выходишь?

- Я не могу, Джек. У меня с ногами проблема. Возможно, перелом. Мне нужно тебе что-то рассказать.

- Что? Что ты сказал о ногах? - Джек и Лаерти подошли вплотную к капсуле и только сейчас заметили, что ноги их друга обвязаны курткой, местами уже пропитавшейся кровью. - Арчер! Ты ведь ранен! Почему ты молчишь? Гарри, нужен еще один надувной плот! Да, прямо сейчас! Как ты умудрился?..

- Джек! Я в порядке! Дай мне сказать! Я - преступник. Не я здесь должен сейчас сидеть. Я здесь не по праву. - Арчер снова посмотрел на неподвижное небо. Тяжело сглотнул. - Я был на нижнем ярусе, шел в двигательный отсек, когда прогремел первый взрыв. Ударило меня очень сильно, взрывной волной отбросило к приборным щиткам, какой-то металлической болванкой придавило ноги, завалило кучей обломков. Поэтому меня и не утянуло в космос. Когда переборки опустились, начался сильный пожар, а я не мог даже пошевелиться. Не знаю, сколько я наглотался дыма и как долго был без сознания. Меня Джейн привела в чувство.

- Джейн?

- Этот хамелеонский подарочек? - Лаерти удивленно поднял брови.

- Она вытащила меня из огня и фактически на руках дотащила до среднего яруса, до капсулы. Нижний уровень был перекрыт из-за разгерметизации. Подходы к шлюпкам отрезаны. Я просил, чтобы она меня бросила, но она пыхтела и тащила, - Арчер закрыл на мгновение лицо, вспоминая только что пережитые события. - Мы добрались до капсулы вместе. И мы прилетели бы вместе, но она увидела раненого Филиппа. Он еще был в сознании. Джейн дотащила до шлюпки и его, а потом нажала на старт. Я ничего не успел сделать, Джек. Не знаю, можно было что-нибудь придумать. Она не так много весит, чтобы вызвать перегрузку. Но я растерялся, замешкался... Я ничего не сделал, Джек. Она крикнула вдогонку, чтобы я не переживал, что на верхнем ярусе ее ждет капсула с Фараоном и она успеет добежать до ее отлета. Но она не успела, Джек! Фараон, как видишь, прилетел один. Это моя вина, - Арчер снова посмотрел на небо. - На верхнем ярусе ведь больше не было капсул?

Джек отрицательно мотнул головой:

- Только средний ярус и нижний.

- Там было все перекрыто. Она вытащила нас с Филиппом, но сама оказалась в ловушке.

Джек тоже посмотрел на небо. Чисто. Никакого движения. Чудес не бывает.

- Мы все немного виноваты, Арчер, в том, что остались в живых. Давай займемся твоими ногами. Лаерти, помоги его достать.

Золотистый диск солнца медленно выползал из-за горизонта. На поле мокрой холодной травы на спасательных плотах лежало двое раненых мужчин - пожилой профессор Филипп, так и не приходящий в сознание, и первый помощник капитана Арчер. Таисия, как умела, оказала им первую помощь. Сейчас, по прошествии нескольких часов от этих трагических событий, чрезвычайная усталость навалилась на чудом выбравшихся из горящего корабля людей. Остатки экипажа «Синей птицы», плотно прижавшись друг к другу от холода, сидели по краю надувного матраса, глядя куда-то вдаль. Все молчали. Каждый думал о своем. Сегодня они все осиротели.

Да, жизнь устроена так, что люди когда-нибудь кого-то теряют. Но не тридцать два человека за какие-то считанные минуты. Нет слов, нет слез - лишь боль. Боль, щемящая душу и сердце. И еще неоправданное чувство вины. Вины за то, что им повезло остаться. Темнота ночи рассеялась. Солнце оторвалось от линии горизонта. Раскрывались цветы, запели птицы. Просыпался луг и лес. Радостно засверкали в лучах солнца маленькие озерца. Наступал новый день - и новая жизнь малочисленного экипажа. Надо что-то делать. Вставать. Куда-то идти. Как-то жить дальше.

Джек поднялся на ноги. Люди ждут от него решений. И он как капитан обязан что-то предпринять, обязан вести людей за собой.

- Будем подавать сигнал бедствия, вызывать спасателей. Мы в «мертвой зоне», а значит, сигнал наш до космической трассы не дойдет. Рассчитывать приходится только на местное население этой планеты. Надеюсь, медицина здесь на достаточном уровне. Лаерти, надо включить маяки бедствия и что-то придумать с легендой. Гарри, пока ждем помощи, нужно разбить какой-никакой лагерь, выгрузить вещи. Тони, займись провиантом. Таисия, ты наблюдай раненых. Да, еще надо будет...

Джек не договорил, что еще надо будет. Его внимание привлек двигающийся по небу предмет. Нет, не летящий, а падающий.

- Ну вот, придется еще вытерпеть падающие нам на голову остатки собственного же корабля!

Все посмотрели в том направлении, куда указывал их капитан.

- Что-то уж больно крупный осколок!

- Потому и падает. Был бы помельче, сгорел в верхних слоях атмосферы, - Джек прикрыл глаза от слепящего солнца. - Ребята, а это часом не капсула? На двухместку похожа. Наверно, оторвало взрывом и швырнуло в нашу сторону. Вон о ту гору сейчас разобьется.

Капсула действительно неслась прямо на скалы. Но вопреки прогнозу Джека, на высоте каких-то сто-двести метров над горой, аппарат, очевидно, вспомнив, что умеет летать, резко затормозил и изменил свою траекторию, плавно, по касательной двигаясь к наблюдателям.

- Первый раз вижу такую траекторию падения, - пробормотал Гарри. - На этой планете, что, законы физики какие-то особенные?

- Какой дилетант писал программу для этой машины? - спросил Лаерти. - Это ведь наша капсула, Джек, с «Синей птицы»?

Джек недоуменно пожал плечами. Спасательная шлюпка пронеслась над их головами, пролетела над полем еще метров сто, почти задевая брюхом высокую траву, неожиданно затормозила и брюхом же грохнулась в болотистую почву. Мужчины переглянулись между собой. Сколько лет летают - такого «пилотажа» им видеть не доводилось.

Мужчины побежали к капсуле. Ее купол уже был открыт. От удара о землю шлюпка наполовину оказалась зарытой во влажную почву, сильно накреняясь вперед. Есть ли кто-то на ее борту - со стороны не видно. Джек, как самый спортивный из бегущих, первым оказался у капсулы. За ним одновременно подбежали Тони и Лаерти. Пухлый Гарри немного приотстал.

- Джейн???! - изумленно воскликнули друзья.

На месте пилота сидела девушка - их необыкновенная находка с «Парнаса». Мокрые спутанные волосы, заплаканное лицо, чумазые, все в копоти и мелких порезах руки, испачканная кровью футболка, белые от напряжения костяшки пальцев, все еще удерживающие штурвал...

- Джейн? Все в порядке. Ты на земле. Ты приземлилась, отпусти штурвал. Джейн! Ты не ранена?

Девушка только сейчас сообразила, что она уже не летит. Она закрыла лицо руками и покачала головой. Вроде не ранена. Не было времени об этом подумать. Слезы вновь выступили на глазах. Напряжение последних нескольких часов вот-вот вырвется наружу. Джейн вспомнила, как отбросило ее шлюпку взрывной волной, как ее трясло, болтало и переворачивало помногу раз, пока титаническими усилиями не удалось выровнять машину. Она заново пережила и ощутила каждой клеточкой кожи леденящую душу тишину и темноту космоса, ужас одиночества. Страх. Злость на свое незнание и неумение. Джейн вспомнила, как она самостоятельно рассчитывала маршрут, как из-за нелепой ошибки не смогла пойти на посадку, и пришлось целый круг сделать по орбите этой планеты. Как садилась, едва не разбившись. Руки вдруг затрясло мелкой дрожью. Да, у нее получилось. Она смогла, справилась. «Нельзя. Нельзя показывать свою слабость, Джейн! Не плачь». Джейн опять замотала головой. Уже скорее себе, чем отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.

- Господи, ну хоть бы одна свинья научила меня управлять этой штукой в ручном режиме! - она вымученно улыбнулась и стерла со щек слезы. - Я сломала вашу машину, да?

Джек пожал плечами.

- Вряд ли она нам еще понадобится. Чудо, что ты выжила.

- Нет, а ты скажи мне на милость, - Лаерти наконец-то пришел в себя от удивления, - а зачем тебе надо было управлять ею в ручном режиме? Вот кнопка. На ней написано «Автоматик». И ничего делать не надо. В случае аварии центральный компьютер сам, сканируя данные по близлежащим планетам, определяет наиболее благоприятное место для эвакуации, сам рассчитывает маршрут и отсылает программу на все спасательные шлюпки корабля. Техника садится на автопилоте.

- Да, я знаю, - ответила Джейн. - Но центральный компьютер незадолго до взрыва корабля отключился, и все программы сбились. Мне пришлось вводить координаты полета вручную. Спасибо, Гарри. Если бы не ты, не твоя школа в свое время, я бы не смогла.

- Не за что, Джейн, - Гарри покраснел. - Всегда рад помочь. Ты замерзла? Ты вся дрожишь. А я тут побегал, мне не холодно, возьми мою куртку, - юноша скинул с себя куртку и протянул ее Джейн.

Девушка благодарно улыбнулась.

- Спасибо, Гарри. Ты настоящий друг. Моя куртка осталась на корабле. Точнее, на одной из капсул. Я в нее Фараона укутала.

Джека вдруг впервые в жизни укололо что-то, похожее на ревность. Он был очень рад, что Джейн выжила и прилетела.

«И как я сам не сообразил предложить девушке теплую одежду? Вот дерево!».

- Джейн, давай я помогу тебе выбраться! - протянул он ей навстречу руки.

Лицо первого помощника капитана «Синей птицы» просветлело. Арчер увидел, как от капсулы возвращаются пятеро. Рядом с его друзьями шагает она - его спасительница. Джейн Аксер. Чудеса все-таки случаются.

- Джейн?! Джейн! Я так рад тебя видеть! Уже и не надеялся даже.

- Вот и напрасно. Я ведь обещала. Как твои ноги, Арчер? Как Филипп?

- А! - Арчер отмахнулся. - Ноги болят, но, думаю, до свадьбы заживут. Фил плох. В сознание он не приходил. Таисия говорит, что без специального оборудования она ничего для него не сможет сделать. - Арчер посмотрел в сторону ученого. Все та же неподвижная поза, а рядом с ним сидит такая же каменная Таисия. За последние часы ничего не изменилось. - А ты как?

- А! - Джейн тоже махнула рукой. - Болеть буду в следующей жизни, в этой некогда. А как Таисия? Как Лео? Я его не вижу, он... где? Нет, только не говори, что он...

Арчер утвердительно кивнул.

- Тридцать один человек, и Лео в том числе, - все погибли. Все, кто выжил, перед тобой. И ты восьмой человечек.

Девушка вздрогнула.

- Что? Я не расслышала, что ты сказал про восемь человечков? - Джейн вдруг опять вспомнила слова цыганки: «восьмая фигурка-предсказание была женской фигуркой. Золотой человек - это ты, дочка. Во всяком случае, ты имеешь все шансы им стать».

- Я говорю, ты восьмая, кто выжил, с «Синей птицы». И у меня пока не было возможности сказать тебе спасибо. Если бы ты улетела сразу, вас сейчас было бы шестеро. Спасибо, что не бросила нас с Филом.

Джейн улыбнулась.

- Да не за что. Обращайтесь еще. Ладно, пойду переоденусь и осмотрюсь на местности...

Джейн бежала по лесу. Бежала так быстро, как только умела, не чуя под собой ног, не разбирая дороги, не ощущая хлеставших ее по лицу колючих веток. Она опаздывала. «Надо же, так глупо! Выполнить задание и чуть все не провалить только потому, что элементарно заблудилась в этом дремучем лесу. А вот теперь время поджимает». Джейн выбежала к глубокому оврагу. «Ого! Идти напрямик - рисковать свернуть себе шею. Обходить - значит почти наверняка опоздать». Джейн полезла вниз по склону. Упрямства ей не занимать, а там - кривая вывезет... С трудом вылезая из оврага, улыбнулась. Она успевает. Осталось менее двух километров.

В наушниках зазвучал голос инструктора:

- Достаточно, Джейн. Я отключаю тебя от машины. Этот экзамен ты не сдала.

- Как не сдала? Что за ерунда? Лен, у меня еще есть время! Я успеваю!

- Да, я в курсе. И тем не менее. Снимай маску. Я вывожу тебя из программы.

Дремучий лес исчез, сменяясь ярким освещением офиса. Девушка, находящаяся в специальной двигательной камере, подключенная к компьютеру кучей проводов и датчиков, зажмурилась от ламп.

- Лен, ты не можешь так поступить, я бы добежала. Я бы успела! В чем дело?

- Ни в чем, Джейн, - Лен подошел к девушке, чтобы помочь снять оборудование. - Дело в тебе. Мне не нужны случайные победы. Везение - это хорошо, это замечательно. Но ты должна рассчитывать только на себя. Там, в реальной жизни, у тебя не будет права на вторую попытку, не будет возможности все переиграть, начать заново. И инструктора рядом не будет. Тебе придется полагаться только на себя. Вот почему этот экзамен я тебе не засчитываю. Ты провалила его с самого начала. Да, ты выполнила задание, но живой к сроку ты не выбралась. Не выбралась бы, будь этот овраг чуть-чуть поглубже или покруче. С самого начала ты не сделала ничего, чтобы толком сориентироваться на местности, узнать что-то о той планете, на которую тебя выбросили. Вот и результат. У тебя десять минут на восстановление, и пойдешь на новое задание.

- Новое задание? Лен, уже второй час ночи!

- Это не мои проблемы.

- Лен, но это уже сотая попытка за сегодня. Я ни рукой, ни ногой пошевелить не могу!

- Не преувеличивай.

- Лен, я правда очень устала. Ну дай хотя бы два часа на отдых.

- Десять минут. Я же сказал.

- Ты изверг! Если ты меня угробишь, Карлос тебя убьет!

- Не убьет. Руки коротки - замахнуться на такого специалиста, как я. А вот если ты не сдашь экзамен до двадцать седьмого, то тебя убрать он вполне сможет, как непригодный для эксперимента материал. И ты это знаешь. Просто обязана сдать... Чай будешь?

Девушка отвернулась:

- Нет, я скоро лопну от твоего чая. Я хочу есть и спать.

- Да, я тоже много чего хочу. Но есть слово «надо». Выбор у вас не велик.

- Ха! Выбор! Что ты называешь выбором, Лен?

Инструктор покачал головой и снова, как обычно, хотел ответить, что это не его проблемы. Но что-то во взгляде девушки его остановило. Он промолчал. Помолчала с минуту и Джейн.

- Лен, а можно у тебя спросить? - осторожно поинтересовалась она. - Это правда, что говорят девчонки?

- А что говорят девчонки?

- Ну, то, что итоговый экзамен у нас будет не на машине. Что нас раскидают по горячим точкам, местам боевых действий, с наиглупейшими заданиями, и только те из нас, кто выберется живыми, да еще с выполненными заданиями - только те из нас получат пропуск в жизнь. Остальные станут добычей ликвидаторов. Это так?

- Мне не очень понятно, как вы вообще умудряетесь общаться. Вам это запрещено. Вы под круглосуточным наблюдением камер. И под самым носом Карлоса вы такое обсуждаете?

- Есть способы. Так это правда?

- И ты, Джейн, на самом деле считаешь, что я поступлюсь служебной тайной и отвечу тебе на вопрос?

- Значит, правда. Мы просто тут подумали: а что, если мы все не вернемся? Миллионный проект псу под хвост? Неужели Карлос пойдет на такой риск?

Лен устало кивнул. Зная Карлоса, другого и не ожидается.

- Не знаю, как остальные, Джейн, а ты справишься.

- Ты всех так успокаиваешь.

- Разумеется. У меня работа такая. Но у тебя точно получится. Просто верь самой себе, и учись всему, чему сможешь. Всегда и везде. Труд напрасным не бывает. Запомни это... Ладно, иди, поспи три часа. Потом продолжим...

Джейн очнулась от воспоминаний. Да, труд напрасным не бывает. Пришло время вспомнить все, чему ее учили. Вспомнить и применить на практике. «Лен! Как мне не хватает твоей уверенности, твоей непробиваемости, твоей силы, твоей энергии и мудрости! Не хватает твоего опыта и твоих советов!». Джейн тяжело вздохнула. Теперь она действительно может рассчитывать только на себя.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Планета Соленых озер

- Что она делает, Джек? - Гарри с интересом смотрел, как девушка спускается к маленьким озерцам, нюхает воду, пробует на зуб различные травы, ломает ветки деревьев и что-то записывает в свой блокнот.

- Дурью мается, не видишь, что ли? - ответил за Джека Лаерти. - Не знает, чем заняться. Лучше бы помогла вещи разгрузить. Принцесса!

Джейн, словно почувствовав, что разговор идет о ней, направилась к мужчинам.

- Джек, можно узнать, что вы делаете?

Лаерти даже задохнулся от возмущения.

«Она еще и издевается?».

- В отличие от некоторых, работаем, - процедил он сквозь зубы, стараясь не замечать укоризненные взгляды друзей.

- Мы разбираем вещи, Джейн. Будем разбивать лагерь. И еще надо собрать один мощный передатчик. Сейчас наш сигнал бедствия никто не принимает. Хотя мы в «мертвой зоне», и это все объясняет, конечно. Но должны же нас услышать местные, - пояснил Джек.

- Ясно. Я могу высказать свое мнение по поводу вашего плана?

- А что, он тебе не нравится?

- Абсолютно.

- Нет, ну ты, Джейн, не перестаешь удивлять! - Лаерти снова опередил в рассуждениях своего друга. - Запомни простую истину: слово капитана - закон. Даже не закон, а за-ко-ни-ще! Ишь ты: нравится, не нравится. Закон не обсуждается. Это как в армии. На корабле может быть только один капитан! И это Джек!

- Я не спорю, Лаерти. Только мы не на корабле уже. А в первобытных условиях, как ты должен был заметить. И если термин «демократия» для вас пустой звук, то у всей группы в целом могут возникнуть довольно серьезные проблемы. Ты уделишь мне, Джек, минуту?

- Уделю. Что случилось, Джейн?

- Минута пошла, - Лаерти вытащил часы и скорчил язвительную гримасу. - Валяй!

Джек и Гарри переглянулись. Назревала очередная словесная битва. Сколько этих двоих ни разнимай - все равно ругаются. Однако в этот раз Джейн не отреагировала на провокацию. Обращаясь сразу ко всем троим, она сказала:

- Полезные дела можно разделить на две категории: дела важные и дела срочные. То, что вы делаете, бесспорно, важно. Но это не срочно.

- Как - не срочно? Ты шутишь, Джейн? - Гарри недоуменно посмотрел на девушку.

- Нет, не шучу. Вы собираете мощный передатчик. С кем вы будете связываться?

- С местным населением, разумеется.

- С белками и птицами? Эта планета необитаема. Разумной жизни здесь нет. А «мертвая зона» не позволит связаться с трассой.

- Необитаема? - не поверив услышанной новости, в один голос вскричали Джек и Лаерти. - С чего ты взяла? Нет, не может такого быть!

- Это не я взяла. Это данные вашего компьютера. Прежде чем садиться на планету, мне пришлось вручную вводить программу выборки информации. Ваш компьютер показал, что планета, на которую вы полетели, для жизни пригодная, но необитаемая. Открыта более ста лет назад, но своего применения не нашедшая. Полезных ископаемых нет, растительный и животный мир весьма беден и также не представляет ни для кого интереса. Более того, здесь поблизости нигде нет планет с зарегистрированной разумной жизнью. Хотя пригодных для обитания - с десяток. Так что передатчик, Джек, по сравнению с остальными проблемами, которые необходимо решить прямо сейчас, не самая срочная вещь. Ответь лучше на такой вопрос. Вы хотите разбить лагерь прямо здесь?

- Ну... да, - Джек неуверенно оглянулся на своих помощников. - А что?

- Вот здесь? На этой открытой болотистой местности?.. Я предлагаю перенести лагерь хотя бы метров на пятьсот, к тем деревьям. Во-первых, там возвышенность и почва более твердая и сухая. Это и для раненых лучше. Во-вторых, деревья послужат естественным укрытием, маскировкой от возможных хищников и барьером от ветра. Я предлагаю примять вон ту траву, перевести капсулы к лагерю и выстроить их полукругом. В-третьих, лагерю нужна крыша. Предвидится сильный дождь. Если мы еще и сможем попрятаться от него в капсулы, то этого никак нельзя сказать о раненых, да и о тех вещах, что ты, Лаерти, так старательно раскидываешь по поляне. Я рекомендую использовать пару спасательных плотов. Распороть их по швам и растянуть над лагерем. Какая ни есть, а все-таки крыша. И делать это нужно срочно. У нас не более четырех часов. Далее...

- Стой, стой! - воскликнул Гарри. - С чего ты решила, что собирается дождь? На небе ни облачка.

- Пока ни облачка. Сюда идет большой грозовой фронт, и, возможно, не на один день. Прежде чем заходить на посадку, я сделала круг по орбите планеты и понаблюдала сверху, что к чему. Дождь будет. И, кстати, я нашла в компьютере программу автоматической съемки. Надо распечатать снимки, составить карту местности. Пригодится. Хотя это не очень срочно. Так, далее. На чем я остановилась?

- На осадках, - улыбка с лица Лаерти уже давно сползла.

Если то, что говорит эта девушка, правда хотя бы наполовину, то их дело дрянь.

- Да, на осадках. Предполагаю, что осадкам может сопутствовать сильное понижение температуры. Сейчас, пока светит солнце, тепло и даже жарко. Но боюсь, к вечеру зубы будут стучать от холода. Необходимо отопление. Жечь горючее неразумно. Неизвестно, для чего и когда оно сможет понадобиться. Самый дешевый способ обогрева - костер. Из того, что здесь есть под руками, костер разжечь не получится. Деревья в низине настолько пропитаны водой, что их и с горючим не разожжешь. Один дым будет, а не тепло. Допускаю, что вон на той горе деревья не такие мокрые. Там возвышенность, солнце там уже давно и, судя по всему, сильный ветер. Вон как качаются макушки. Значит, дрова искать следует в том краю. Кому-то придется уходить из лагеря за топливом. Дальше. Такой вопрос. У нас есть оружие?

- Оружие? - мужчины опять переглянулись. - А зачем нам оружие? Ты ведь говоришь, что планета не населена людьми.

- Это не я так говорю, а ваш компьютер. Я очень даже допускаю, что здесь могут быть люди. Это может быть коренное население, не обнаруженное в свое время первооткрывателями, здесь вполне может разместиться пиратская перевалочная база. Здесь могут проживать такие же пострадавшие, как и мы, скажем, гости на этой планете. Не исключен и такой вариант, что тут могут водиться крупные хищники, если не сказать - людоеды. Оружие необходимо для защиты лагеря. Так оно у нас есть?

Джек кивнул:

- Два лазера, несколько сигнальных ракет. Это входит в комплектацию шестиместной спасательной капсулы. Двухместки не вооружены.

- Ясно. Этого мало, но это лучше, чем ничего. Решать, конечно, тебе, Джек, но я предлагаю такой вариант, чтобы один лазер всегда находился в лагере, а один уходил с теми, кто покидает его территорию. Да, и то же самое касается аптечек. Далее...

- А что, это еще не все?

- Это далеко не все, Лаерти! - резко ответила девушка помощнику капитана. - На все, к сожалению, не хватает времени. У нас меньше четырех часов до смены погоды. Поэтому пока - только о самом срочном. И не перебивай меня, когда я говорю по делу! Понял? - Джейн обернулась к остальным: - Необходимо распределение обязанностей, Джек. Нас выжило восемь человек. Из них двое раненых, а значит - нетрудоспособных. Еще я вычитаю Таисию, которая до сих пор в шоковом состоянии, и Тони, которому приходится приглядывать и за ранеными, и за Таисией тоже. Таким образом, реально работоспособных и мобильных нас четверо. Именно на наши плечи ляжет основная работа и груз ответственности за всю команду. Задачи сейчас две: разбить лагерь и запастись дровами на ближайшее время. Перелететь на капсулах вон туда - это твое, Джек. От меня мало проку в управлении летательными аппаратами, и в переносе багажа тоже. По-моему, с багажом у Лаерти получается очень даже неплохо. Зато я хорошо ориентируюсь на местности, умею лазить по деревьям, разбираюсь во флоре и фауне. Я предлагаю свою кандидатуру для похода за дровами. Единственное, что много дров на себе я не унесу. Желательно, чтобы со мной пошел кто-то еще, например, Гарри. Тони пусть поможет примять траву, перетащить раненых, Арчер распарывает пока свободные надувные плоты. Вот. У меня план такой. Если у кого-то есть предложения лучше моих, давайте обсудим. Если нет, предлагаю заняться делом.

- Нет, ну раскомандовалась! Генералиссимус! - Лаерти, отчитанный за свою несдержанность, еще больше надулся. - Почему это я должен перетаскивать тяжести?

- Можешь не перетаскивать, Лаерти. Пусть зальет их дождем. Здесь никто никому ничего не должен. Тебя ведь никто не заставлял вытаскивать их из капсулы, верно? Инициатива наказуема. Можешь загрузить их обратно, Джек перевезет.

Капитан, обдумав слова девушки, согласился:

- Я помогу тебе, Лаерти, - с едва заметной улыбкой сказал он. - То, что говорит Джейн, очень разумно.

- Я иду в лес, - твердо заявила девушка, завершая возможные споры и пререкания. - Гарри, если ты со мной, собирайся. У тебя пять минут. Я только сообщу о наших планах Арчеру и Тони.

Джейн развернулась и пошла к раненым. Гарри и Джек с восхищением посмотрели ей вслед.

- Это просто возмутительно, - констатировал Лаерти. - Крутит вами, как хочет, а вы и уши развесили. Пойду перепроверю данные компьютера. Что она тут наболтала? И дождя, я уверен, не будет.

- Возможно, - Джек кивнул. - Небо, действительно, чистое, и становится жарко. Не то, что было сегодня утром. Но в любом случае лагерь все же лучше перенести повыше. Здесь я согласен. Гарри, далеко не заходите в лес и будьте предельно осторожны. Все-таки чужая планета, мало ли что?

- Конечно, Джек, не волнуйся. Я ведь самый крутой по рейтингу компьютерных игр, помнишь?

Капитан скептически улыбнулся. И когда Гарри повзрослеет? Имеет ли он право отпускать Джейн в лес на незнакомой планете с этим взрослым ребенком?

- На, крутой! Держи, вот аптечка, лазер, сигнальная ракета. Используй ракету в случае если вам потребуется наша помощь. Если нам будет нужно, чтобы вы срочно вернулись в лагерь, мы запустим свою. Поэтому на небо поглядывайте. И долго не ходите. Удачи.

- Ладно.

Гарри побежал за Джейн. Джек переключился на своего помощника. Лаерти старательно изучал содержимое компьютера поломанной капсулы. И судя по его хмурому лицу, вся информация подтвердилась. Они действительно на забытой Богом и людьми планете, в «мертвой зоне», без права на связь с цивилизацией и без возможности улететь. Техника распечатывала фотографии планеты.

- Джейн! Так мы никогда не доберемся до места. Что ты там опять застряла? - Гарри нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Внушительная связка дров отдавила все части тела, а до лагеря еще идти и идти. Из-за горизонта показались черные тучи. Медленно отвоевывали они себе небосвод. Торопиться надо, а они тормозят у каждого деревца. Девушка вновь вытащила записную книжку и приступила к изучению дикой природы...

- Ой, Джейн, но ты ведь не полезешь к той луже?.. Не пей из нее - козленочком станешь!.. Фу! У нас же есть с тобой питьевая вода, что ты делаешь?

Джейн наконец-то вылезла из оврага. Взвалила на себя охапку хвороста и пошла к лагерю:

- Я не пью эту воду, Гарри! Я ее исследую. У нас проблемы. Не говори пока ничего в лагере, не создавай панику. Но здесь все соленое, насквозь. Деревья, кустарники, трава, почва, вода. Все. Я не знаю, как такое возможно, но вот, посмотри: милые цветочки, вкусно пахнут. Попробуй их на язык. Соленые. И все водоемы, и лужи, у которых мы останавливались. Может быть, поэтому здесь никто не живет? У нас, конечно, есть какой-то запас пресной воды, но насколько его хватит?

- На неделю, может, больше. Дней на десять.

- Всего? Значит, основной задачей походов в лес должны стать поиски питьевой воды. С утра этим и займемся. Хочется верить, что дождь сильно не задержится. Ну что ты там отстал?

- Да я иду за тобой. Только мне не понятно: а куда мы идем?

- В лагерь. А ты что подумал?

- Но ведь лагерь вон там?! В том краю, - Гарри показал рукой в сторону от маршрута девушки градусов на сто пятьдесят.

- Где-где? - Джейн рассмеялась. - Так, значит, Гарри, ты прошел у Филиппа все компьютерные игры? Как же ты не блуждал, бедный, в виртуальном пространстве? Там ведь тоже лабиринты, поля, леса?

- А чего там блуждать-то? Если идти нельзя, игра туда и не пойдет. А во многих игрушках компас есть в уголочке экрана. Это просто. Но ты точно идешь не туда. Поверь моему опыту.

- Верю, Гарри, охотно верю, - Джейн опять звонко рассмеялась и пошла своей дорогой. - Вон, смотри!

Из-за расступившихся впереди деревьев стала видна низина, куда приземлились первоначально все капсулы. Джек с Лаерти успели их уже перевезти на новое, возвышенное место и оборудовать лагерь. Непокорной осталась лишь та спасательная шлюпка, которую Джейн безжалостно закопала в землю по пояс. Она так и осталась сидеть в земле. Гарри удивленно взглянул на свою спутницу. «Это ж как надо уметь ориентироваться в лесу? Какая игрушка такому научит?».

С неба полетели вниз первые тяжелые дождевые капли. И здесь Джейн тоже не ошиблась. Начинался дождь.

В маленьком лагере царили тишина, уныние, отчаяние. Третий час подряд идет проливной дождь. Стена воды обняла лагерь со всех сторон. Горько-соленой воды, как тайком определила Джейн. Самодельная крыша прогнулась. Похолодало. Небольшой костер сильно трещал, дымил, но все же грел. Стемнело. Воображение каждого рисовало мрачные картины будущего. Один лишь Филипп все так же был без сознания и не мог внести свою лепту в темные прогнозы.

- Мы должны были встретиться с «Тайфуном» через четыре дня, под Каржомом. Может быть, так нас и не дождавшись, они полетят нам навстречу? - произнес Джек.

- Ага, а что, был такой уговор? - спросил Арчер.

- Нет, просто Сэмми любит приятные сюрпризы. Вдруг решит нас встретить?

- Я бы не стал на это сильно рассчитывать, - Лаерти, как главный пессимист в команде, покачал головой. - Мы хоть взорвались и не на трассе, но взрыв такой величины не должен был остаться незамеченным. Первой, кто прилетит на место трагедии, будет полиция. Вряд ли Сэмми захочет подставляться и светиться в том районе. Я бы на его месте, наоборот, принял решение как можно быстрее и тише оттуда скрыться.

- Да-а, значит, придется ждать дольше, - протянул Тони.

- Чего ждать? - Гарри горько засмеялся. - Что, кто-то на месте взрыва оставил записку, где нас искать?

Все переглянулись: а ведь Гарри прав.

- Да, но компьютер... - Тони попытался возразить.

- Компьютер настолько сильно защищен паролями Филиппа, что там нельзя ничего прочесть и когда он в рабочем состоянии. А система, как я понял из объяснений Джейн, вышла из строя еще при жизни корабля. И потом этот взрыв. Вряд ли вообще от компьютеров что-то осталось. Да и от очень многих тел тоже. Если нас будут считать погибшими, то кто нас будет искать? Сюда никто не прилетит.

- Нет, прилететь-то прилетят, - Арчер продолжил рассуждения Лаерти. - Только это будут международники. Им по инструкции положено облететь с патрулем все близлежащие планеты в поисках пострадавших. Но смысл-то в чем? Мы же не пройдем паспортный контроль? Я в хамелеонскую тюрьму не собираюсь.

- Да, контроль нам не пройти, - Джек удрученно посмотрел в костер. - Послушайте, - выражение его лица неожиданно изменилось, - но ведь не всем нам? А что, если контроль пройдет Джейн? А, Джейн? Мы спрячем наши капсулы, сами спрячемся. Не будут же они обыскивать всю планету? Твоя разбитая шлюпка пусть сидит, где сидит. Включим маяк бедствия. Ты на стольких языках говоришь свободно! Расскажешь им что-нибудь, как ты на нашем корабле очутилась, о том, как мы погибли все, а ты чудом спаслась! Они тебе поверят! Ну, а потом сообщишь нашим ребятам координаты.

- Нет, Джек.

- Нет? Но... почему? Ты наша единственная надежда выбраться отсюда.

Весь малочисленный экипаж, кроме безучастной ко всему Таисии, недоуменно смотрел на нее.

- Я не могу этого сделать, Джек, - девушка вздохнула. - Не смогу сообщить. У меня не будет такой возможности. Мне не пройти паспортный контроль. Я в международном розыске.

- Что? Как это? - воскликнули мужчины хором.

- Не может быть! Я лично проверял твои пальчики! Как только ты поступила к нам на корабль, - авторитетно заявил Лаерти. - Ты не числишься в розыске. Это точно.

- Да. Целая вечность уже прошла с того момента! - печально произнесла Джейн. - Полторы недели назад на официальном розыскном сайте появилась информация о моем поиске. Филипп ее обнаружил и мне показал. Оказывается, за то время, что я находилась на «Синей птице», я успела организовать контрабанду наркотиков на Ассе, оказать вооруженное сопротивление полиции и при этом убить полицейского.

- Нет, но это какое-то недоразумение! Если ты была на нашем корабле, ты же не могла в это время...

- А что, Гарри, может быть, согласишься выступить моим свидетелем в суде? Или кто-нибудь еще готов подтвердить мое алиби в полиции? Боюсь, что теперь я такой же человек вне закона, как и все вы.

- Да, но почему?

- Что тут непонятного, Джек? - Джейн подбросила еще пару поленьев в костер. - Некто не досчитался одного тела на «Парнасе», и эта ориентировка на меня - просто страховка, на всякий случай.

- Некто? А кто вообще этот Некто? И что ему от тебя надо? - Лаерти снова попытался взять инициативу разговора в свои руки. - Может быть, Джейн, все-таки расскажешь нам, что произошло на «Парнасе», кто и почему в тебя стрелял?

- Это длинная история, Лаерти.

- Ха! А мы, знаешь ли, никуда не торопимся! Нам вообще теперь некуда торопиться!

- Ошибаешься, Лаерти, нам всем есть куда торопиться. Согласно моим наблюдениям, здесь очень короткие сутки, к которым придется привыкать. Девять часов дневное время, девять часов - ночное. И поскольку уже стемнело, беседуем мы сейчас в счет нашего сна. Истекшие сутки были чрезвычайно тяжелыми. Не знаю, как ты, а я с ног валюсь от усталости. И завтра тоже будет трудный день. Силы нам необходимы. Предлагаю всем лечь поспать. Я думаю, надо установить полуторачасовое дежурство для каждого. Все-таки первая ночь на незнакомой планете, да еще в походных условиях. Разбудите меня, когда придет мое дежурство, - Джейн выбрала себе самое удобное с ее точки зрения место на надувном плоту и блаженно растянулась на нем. - А что касается истории, Лаерти, то она вовсе не такая интересная, как ты себе вообразил. Жених у меня ревнивый. Вот и преследует, - девушка зевнула. - Спокойной ночи.

- Врешь ты все, - сквозь зубы произнес Лаерти.

- Сможешь это доказать? - Джейн улыбнулась и даже не потрудилась открыть глаза.

- Так, давайте все вопросы решать завтра, - Джек принял командование на себя. - Дежурить будем по очереди, по два часа каждый. Я заступаю первым. Далее Гарри. Потом, Лаерти, ты. Все остальные от дежурства сегодня освобождены. Всем спать. Утро вечера мудренее.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Когда в товарищах согласья нет...

За дверями кабинета Карлоса Ле Кар шло важное совещание. Красная лампа над дверью строго-настрого запрещала вход всем без исключения. Даже миловидная секретарь знала: это правило распространяется и на нее. Нарушение любого запрета в этом секретном учреждении может караться смертью. Делай лишь четко ту работу, которую тебе поручают, и помалкивай. Ну а что там происходит - это уж не ее дело. Тот факт, что в двери вошло два человека: ее шеф Карлос Ле Кар и его помощник Андреас,- не означает, что на совещании не присутствует кто-то еще. В секретный кабинет ведут несколько дверей, и простым смертным туда не попасть.

Секретарь не ошибалась. В кабинете было трое. Андреас сидел за столом, вертя в руках карандаш. Карлос ходил взад и вперед по кабинету. Было заметно, что он тоже нервничает. Единственный, кто внешне выглядел абсолютно спокойным, это был агент В36. Он сидел на стуле в центре комнаты с закованными в наручники руками за спиной. Он не так давно очнулся от лекарственных препаратов, которыми потчевали его всю дорогу, но уже успел объективно оценить ситуацию. Он в центре.

Карлос набрал под краном полный стакан воды и плеснул агенту в лицо.

- Ну что, Лен Маршалл, пришел в себя? Поговорим? Неужели ты и правда думал, что сможешь сбежать от меня? Считаешь себя профессионалом? А тот факт, что твое тело будет помечено передатчиком, предусмотреть не мог. Слабо сработано, я бы сказал... Да речь сейчас не об этом. Расскажи-ка мне лучше, друг, что же все-таки произошло на «Парнасе», и почему ты вопреки приказу еще жив, а?

- Пошел ты к черту, Карлос! К счастью, я никогда не был твоим другом, и горжусь этим. А что там случилось, ты должен знать лучше всех. Ликвидаторы не сами открыли огонь. Это ведь была твоя идея?

- Разумеется.

- Сволочь. Столько людей угрохать, таких девчонок загубить, как тебя земля только носит?

- Нормально носит. Так что там произошло? Я не услышал ответа на поставленный вопрос.

- Спроси у своих ликвидаторов. Им виднее.

- Спросил бы, только вот какая оказия - умерли все.

- Это не мои проблемы.

- Твои, Лен. Теперь твои. Ты единственный, у кого спросить можно. Так что давай, начинай. Мое время дорого стоит.

- Мое слово тоже. Катись к черту.

- Да-а, я ничего другого от тебя и не ждал, - Карлос усмехнулся, дошел до стола и вернулся с полным шприцем. Быстрым и четким ударом вдавил его содержимое в область шеи своего пленника. - Расскажешь. Никуда не денешься.

Пленник обмяк на стуле. Потекли минуты ожидания. Карлос закурил:

- Все расскажет, как миленький.

И Лен рассказал. Рассказал все, что знал. И про фальшивый выпускной бал на «Парнасе». И про то, что девчонки неизвестно каким образом узнали о предстоящем им экзамене и решили его сорвать. Как эти шестеро молодых, красивых и талантливых лишь с полуслова, с полувзгляда друг друга отважились на захват корабля. Они бы отвоевали себе и жизнь, и свободу, пользуясь моментом неожиданности и растерянности персонала, если бы не нападение на их базу трех атлантских военных кораблей, лишивших «Парнас» двигательной способности. Почему трех, а не двух? Вроде бы трех. Хотя не уверен. Лен рассказал, как ликвидаторы получили приказ о полном уничтожении всех. Началась перестрелка на поражение. Знал бы заранее, кто из персонала является ликвидаторами, сам бы дал в руки девчонкам оружие и встал на их сторону. Но не успел. Был ранен. Да, видел, как их убили. Это произошло на его глазах. Нет, не ранили, а убили. С контрольными выстрелами. Да, все погибли. Он один успел доползти до дверей, прикрываясь чьим-то телом, а дальше добрался до спасательной капсулы и улетел. Какие были планы на будущее? Сейчас, когда оправился от ран, хотел улететь подальше, поменять документы, начать новую жизнь, открыть свое дело - спортклуб. Кому-то рассказать о том, что знает? Нет, не было такого намерения.

- Думаешь, он говорит правду, Карлос?

- Полагаю, да. Хотя мне не понятна ситуация с количеством атлантских кораблей. Ладно, Андреас, главное, что мои опасения не подтвердились и все образцы уничтожены. И тайна «Иллюзиона» останется тайной. Так. Я сейчас иду к генетикам, они меня с утра ждут. Вот в этой папке данные по Пятой лаборатории. Ознакомься с ними. Надо будет кое-что обсудить, я зайду к тебе вечером. Да, сдай этого по пути к ликвидаторам. Я им уже звонил, они знают, что с ним делать. Все, я пошел.

- Как - ликвидаторам? Ты его не отпустишь? Он же сказал, что не желает о нас ничего рассказывать.

- Конечно, нет, Андреас. Ты что, перегрелся под своими лампами в кабинете? Лен все о нас знает, и о «Парнасе» тоже. Подставиться так хочешь? Это он сейчас не желает говорить. А завтра вдруг передумает? Здесь не может быть иного решения, чем сдать его в расход. Так что давай, поднимай его, пройдешь по этому коридору, чтобы на людях лишний раз не светиться. Бери его под руку, да не бойся, он сейчас слабее котенка. Вот так... Андреас, папку забыл! Держи. Закинь к себе в кабинет и отведи этого до его последнего пристанища. Прощай, Лен! Ты на самом деле был когда-то востребованным и незаменимым специалистом.

Карлос с издевкой помахал агенту рукой на прощание и пропустил своего помощника за одну из специальных дверей.

Андреас медленно побрел по коридору, ведя за собой пленника. «Надо подумать, подумать». В висках стучало. «Что ты делаешь, Андреас? Что ты делаешь? Как долго это может продолжаться? Сколько еще ты будешь во всем этом участвовать? Ты уже по уши в крови. И тонешь все больше. Останови это безумие, Андреас! Сделай хоть что-нибудь!».

- Сядь на стул! - дал он команду пленнику, как только вошел в собственный кабинет и запер дверь. - Вот здесь, у входа.

Андреас быстро дошел до письменного стола. Голова его лихорадочно соображала, что делать. Ладони вспотели, лоб покрылся испариной. Страшно. Очень страшно. Но и так продолжаться тоже больше не может. Андреас засунул руку в ящик стола и чем-то там щелкнул. Все, теперь можно расслабиться. Если в его кабинете есть какие-нибудь системы наблюдения, то временно сейчас вся техника вышла из строя. Доктор бросился к пленнику:

- Лен! Очнись! Приди в себя, пожалуйста! Ты меня слышишь?

- Слышу, - безучастным голосом ответил агент.

Лекарство по-прежнему еще действовало.

Андреас кинулся к аптечке, достал оттуда шприц и какой-то лекарственный препарат. Использовал их по назначению. «Ну же! Давай! Приходи в себя!».

- Лен! Очнись! У тебя мало времени! - Андреас затряс пленника за плечи. - Не смотри на меня так! Мне недостаточно, чтобы ты меня просто слышал, нужно, чтоб еще и понимал!

- Пытаюсь понять, но что-то туго соображается. Что ты делаешь?

- Ох, кажется, действует. Слушай меня внимательно, Лен. Слушай! Сейчас надеваешь мой халат, выходишь из кабинета и идешь по правой стороне, строго направо два поворота! Два, слышишь? Там будет лифт. У лифта сидит охранник. Попытайся ничем не привлечь его внимание, или обезвредить так, чтобы он не успел включить сигнализацию. Иначе блокируются все лифты и лестницы и ты уже не сможешь отсюда удрать. Дальше спускаешься на лифте до шестого этажа. Это очень важно, Лен! Только до шестого. Если поедешь ниже, опять же включится сигнализация, и лифт будет заблокирован. Ты меня понимаешь? Затем ты выходишь из лифта на шестом этаже и идешь строго прямо. Первый поворот опять направо - охранник и лифт. Спускаешься до второго этажа. Через первый выйти тебе не удастся, там пропускной режим, море охраны. Второй этаж - временно нерабочий. Несколько охранников для порядка и много технического персонала, ремонтники всякие. Прорывайся к любому окну и прыгай. Там невысоко. Других способов выйти тебе из здания живым я не вижу. Ты меня понимаешь?

Агент кивнул. Кажется, голова действительно проясняется все больше.

- Это не все, Лен. На твоем теле передатчик. Они найдут тебя в любой точке, за исключением разве что «мертвых зон». Вот в этих часах специальный сильный излучатель. Возьми. На какое-то время ликвидаторы тебя потеряют. Но важно что? Часы нельзя носить на себе долго. Они влияют на сердце. Как только доберешься до безопасного места, разыщи доктора, который сможет выковырять из тебя эту штуку. Вот, кредитка на предъявителя. Здесь немного денег, но больше я тебе ничем помочь не смогу... Ах, да! Наручники! - Андреас спохватился, что его пленник все еще связан. Похлопав себя по карманам халата, обнаружил ключ, расстегнул наручники. Снял халат, протянул его агенту. - Да, и еще кое-что, Лен. Ударь меня. Пусть это выглядит как нападение с твоей стороны.

- Ударить тебя? Думаешь, Карлоса можно купить на такой детский трюк? Он убьет тебя, Андреас.

- Возможно. Но сам себя я ударить тем более не смогу. Постарайся, чтобы выглядело правдоподобно, - доктор зажмурился в преддверии удара.

- Да нет проблем. Спасибо тебе за все. А это что?

- Где?

Андреас не успел разглядеть, что и где. Тяжелый кулак золотого призера многих престижных соревнований по рукопашному бою легко и профессионально точно сделал свое дело. Голова ученого ахнула от боли и поплыла в несколько иное измерение, царство снов, обмороков и нокаутов. Только это уже были не проблемы Лена. Ровно минута на обыск кабинета. Поиски оружия. Ничего, кроме канцелярского ножа. Плохо, конечно. Хотя все в этом мире относительно. Застегнув халат и забрав со стола какую-то папку, Лен с усталым заумным видом не спеша вышел из кабинета и направился в сторону лифтов.

- Это моя вина, Андреас, - Карлос сокрушенно качал головой. - Надо все-таки было вызвать охрану. Недооценил этого мерзавца. Вроде и дозу вколол ему лошадиную. И как он так быстро пришел в себя - непонятно. Вот что значит - спортивный организм. Как ты, Андреас?

Андреас пошевелился. Больничная палата. Врачи хлопочут около него. Голова завязана. Что у него? Сотрясение? Хуже? Рядом сидит участливый Карлос. Вздыхает.

- Поймали его? - слабым голосом спросил Андреас.

- Поймаем. Обязательно поймаем. Ты не волнуйся. Поймаем - ему мало не покажется. Представляешь, этот гад, судя по всему, еще и данные по Пятой лаборатории умыкнул. Вот сволочь.

- Карлос, я хотел с тобой поговорить. Наедине, Карлос.

- Хорошо. Оставьте нас, - скомандовал он врачам. - Что-то еще случилось?

- Нет, то есть да. Я хотел сказать, что принял решение уйти. Я ухожу с военной службы, из нашего ведомства и из твоих лабораторий.

- Что?.. Да, я понимаю, удар по голове.

- Моя голова тут ни при чем, Карлос. Это не сиюминутное решение. Я давно об этом размышляю. Я устал так жить и работать. В таком невозможном ритме. У меня нет никакой жизни, я племянницу свою вижу только на фотографии. Одна работа. Я устал. Я вообще хочу уехать с Саргонда.

- Послушай, Андреас. Да, я виноват, что не обеспечил сегодня твою безопасность и...

- Сегодняшний случай... Ну, если ты так хочешь, то можно и его считать поводом. Я хочу жить как все люди, приходить вечерами домой, спокойно проводить время перед телевизором, не вздрагивая от телефонных звонков...

- Понял, Андреас. Тебе нужен отпуск. Ты давно не отдыхал, и усталость накопилась. Давай подлечивайся, а потом поедете с Ангелиной куда-нибудь отдохнуть. Куда ты хочешь?

- Никуда не хочу. Я уйти хочу отсюда. Карлос, ты для меня много сделал, и я тебе очень признателен. Но, боюсь, здесь наши пути расходятся. Я знаю, от тебя никто не уходит живым. Если ты примешь такое же решение и в отношении меня, я, наверно, даже пойму.

- Андреас, ты с ума сошел? Как ты можешь такое говорить? Мы же друзья!

- Да, ну просто чтобы между нами не было недоразумений.

- Знаешь что? Давай выздоравливай, а потом вернемся к этому разговору еще раз.

- Как хочешь. Но я принял решение. Я ухожу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Таисия

Мерное потрескивание костра, спокойное дыхание спящего часового, кажется, помогли уснуть уставшему, измученному бедами экипажу. Вода перестала капать с крыши, дождь прекратился. Тучи, гонимые морозным ветром, исчезли. Черное небо засияло бриллиантами звезд. Красота. Жаль, что некому ею любоваться. Состояние души не то, да и спят все. Хотя нет, не все. Хрупкая фигурка в белоснежном платье осторожно, чтобы никого не потревожить и не разбудить, пройдя мимо костра и спящего Лаерти, отделилась от лагеря и растворилась в темноте. Почти одновременно с этим еще одна голова оторвалась от узла с вещами, временно исполняющего роль подушки. Тони так же аккуратно встал и направился к выходу, стараясь глазами не потерять удаляющееся в темноту белое платье.

- Не делай этого, Тони, - рука Джейн крепко схватила его за ногу. - Поверь, ты для нее сейчас - не самое лучшее общество.

- Отпусти меня, Джейн, - зло прошептал юноша. - Ты не понимаешь, я должен.

- Тише! Часового нашего разбудишь! Еще начнет спросонья палить. Я все понимаю, Тони. Я же не слепая. Но ей надо побыть одной, выплакаться. Не мешай ей. Ты лучше сам поспи. Насколько я знаю, у тебя накануне были дежурные сутки. Думаешь, команде будет легче, если завтра еще и ты свалишься без сил? Неизвестно, что принесет нам новый день. Твои силы нам тоже понадобятся.

- Как я могу уснуть, а если она с собой что-нибудь сделает? Ее нельзя оставлять одну. Я должен...

- Да, согласна. Но если что, ты не сможешь ее остановить. Поэтому твое присутствие там все равно бесполезно. Я пойду и присмотрю за ней. Обещаю. Ложись спать, я догоню ее.

Джейн накинула себе на плечи куртку, взяла еще одну для Таисии и исчезла в темноте.

- Ну да! «Присмотрю за ней!». А за тобой кто присмотрит? Мы же не на корабле. Мы на чужой планете. В лесу! А если что-то, мало ли...

- Я за ней присмотрю, - так же тихо, шепотом отреагировал на недовольные восклицания юноши Джек. - Присмотрю за ними обеими. А что касается тебя, Тони, то Джейн здесь права. Ты уже давно не спишь. Поэтому - марш спать без всяких разговоров. Это приказ.

- Я все равно не усну, Джек. Не знаю, вообще когда-нибудь спать смогу ли?

- Сможешь, куда денешься. Вон, бери пример с нашего часового. Спит, как ангел, - Джек с легкой улыбкой посмотрел на Лаерти. - Хоть весь лагерь выноси, не проснется!

Джек крадучись прошел мимо друга и тоже очутился в темноте. «Как неуютно. Холодно. Темно. Страшно». Планета не выглядела такой приветливой, как днем. Незнакомые и пугающие звуки. Черные силуэты деревьев. Мокрая высокая трава. «Куда направились девчонки? Вроде бы в сторону озер. Как бы самому не заблудиться. Ничего толком не видно. И скользко как!.. Что это за шорохи?».

Деревья расступились. Джек увидел фигурку в белом платье. Таисия карабкалась по скользкому косогору. «За этим валуном вода. Тони был прав: она направилась к озеру. А где Джейн? Как можно одновременно присматривать за двумя девушками, если они не вместе? И что теперь делать?».

Таисия остановилась над самой водой. Любое действие Джека может спровоцировать ее на необдуманный поступок. А добежать быстро он не успеет. Далеко и скользко. «Надо подойти ближе»,- подумал Джек, и тут же, поскользнувшись, растянулся на мокрой траве.

Таисия вздрогнула. Ей послышался какой-то звук. Оглянулась, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Ничего. Все тихо. Медленно, действуя больше автоматически, чем осознанно, стала распускать свадебную прическу. В черную неподвижную гладь озера один за другим полетели белые цветочки, так долго украшавшие золотистые волосы. Следом отправились шпильки-бусинки, сережки из ушей, цепочка с шеи. Таисия дошла до свадебного кольца. С трудом сняла его с пальца и положила на ладонь. Всего несколько часов назад Леопольд надел ей кольцо. «Такое чувство, будто это было несколько веков назад. Целая жизнь прошла с того момента. Лео. Это все, что осталось от него на память. Жалко выкидывать. Как сердце свое выкинуть. Как душу. Но разве есть у меня сейчас душа? Она осталась там, наверху. С Лео навсегда. Его уже не вернешь. Второго такого нет».

Кольцо с ладони покатилось в воду. «Ну вот и все. Больше выкидывать нечего. От прежней жизни не осталось ничего. Пустота». Таисия подошла к самому краю берега. Посмотрела сверху вниз на воду. Черная неподвижная вода. Такая же безвоздушная и бездушная, как космос. Это просто - одно движение, один шаг...

Бултых! В воду у ног Таисии с плеском упал камушек. Безмятежная, как зеркало, поверхность тут же покрылась множеством кругов, стирая отражение несчастной невесты и отвлекая девушку от черных мыслей. Таисия вздрогнула. Метрах в пяти от нее, у кустарника, неподвижно на корточках сидела Джейн и также смотрела на воду. Заросли сделали ее фигуру совсем незаметной. «Как долго она здесь находится?».

- Завораживающее зрелище, верно? - как ни в чем не бывало сказала Джейн. - Я тоже гляжу на воду, когда мне плохо. Правда, говорят, долго нельзя на нее смотреть, вода может к себе притянуть. - Джейн снова бросила камень. Бултых! - Прости, что напугала тебя, Таисия, я не специально.

- Что ты здесь делаешь, Джейн? - не глядя больше в ее сторону, стараясь ничем не выдать свои чувства, спросила Таисия.

- И не спится, и в лагере не сидится. Вышла воздухом подышать. Но что-то уже подмерзаю, да и ты вся посинела от холода. Пора возвращаться. А то еще, чего доброго, мужчины проснутся, а нас нет, волноваться начнут, - Джейн встала, встряхивая затекшие от долгого сидения на корточках ноги.

- Иди, я тебя догоню, - плохо скрывая раздражение, произнесла медсестра.

- Ладно. Хотя... нет. Так страшно. Нечего нам по лесу поодиночке ходить. Я подожду тебя, - Джейн снова присела на корточки и швырнула камень в воду. Бултых!

Таисия закусила губу от злости. «Она что, издевается?».

- Джейн, ты правда не понимаешь или притворяешься?

- Не понимаю - что? - очередной камень - бултых! - Что ты не собираешься возвращаться в лагерь? Боюсь, что понимаю это очень хорошо. И даже лучше, чем кто бы то ни было на этой планете. И твое состояние сейчас тоже хорошо понимаю.

- Вот и оставь меня, раз ты такая понятливая! Оставь, слышишь! Возвращайся в лагерь!

Таисия угрожающе подошла к кромке берега. Малейшая неловкость - и она сорвется. Джек тревожно переводил взгляд с одной девушки на другую. «Почему Джейн медлит? У нее была такая возможность незаметно подойти к Таисии, схватить ее за руку, а теперь?».

- Знаешь, Таисия, - совершенно ровным тоном продолжила Джейн, - я днем подходила к этому озеру. Вон с той стороны, где пологий спуск. Думаешь, что меня удивило больше всего? Вода здесь ужасно холодная. Настолько холодная, что скулы сводит от одного только воспоминания. А ведь днем было достаточно жарко. По идее, вода должна бы прогреться. Наверно, подводные ключи виноваты.

Бултых! - очередной камень.

- Тем лучше, - тихо ответила Таисия. То, что Джейн к ней не подходит, ее несколько успокоило.

- Для кого лучше? Я не боюсь, Таисия, что ты утонешь в этом озере. В нем утонуть невозможно. Здесь настолько высока концентрация соли, что ты в него даже нырнуть по-человечески не сможешь. Посмотри сама. Я же не щепки в воду кидаю. Камни, причем довольно тяжелые. Ни один из них не погрузился на дно. Что уж говорить о человеческом теле, большей своей частью состоящем из жидкостей? Тебя вытолкнет из воды, как пробку. Другое дело, что мне тоже придется лезть в озеро, чтобы тебя вытаскивать, а у меня психологический страх перед холодной водой, - Джейн поежилась. - В возрасте семи лет мы с одним мальчишкой под лед провалились, чуть не погибли оба. Додумались поспорить с деревенскими, кто дальше всех по льду может пройти, не поскользнувшись и не упав. Нас человек двадцать было. И хватило ведь ума идти не вдоль речки, а поперек. Все падают вокруг да около, а мы все идем, он и я. Упрямые оба, храбрые. Так бы и дошли, наверно, до другого края, если бы лед не проломился. Ладно, рыбаки местные вовремя нас выловили, спасли. С тех пор я плаваю как топор. Барахтаюсь еще на мелководье в теплой воде, а чуть подальше, на глубину - откуда-то из памяти всплывает тот детский ужас, и все тело просто парализует. Не делай этого, Таисия. Мне не хочется купаться.

Таисия немного отошла от края. Джек выдохнул. Казалось, от напряжения все это время он не дышал. «Джейн все-таки молодец! Умничка».

- Ненавижу Тони! Ненавижу! - с болью в голосе сказала Таисия.

- Кого, Тони? Нашего Тони? За что?

- За то, что разлучил меня с Лео.

- Как разлучил? Я не знаю, что там у вас произошло. И времени на расспросы не было. Что он натворил, наш Тони?

- Он вытащил меня из разрушенного сектора. Лео утянуло в открытый космос. И я должна была быть с ним, с моим мужем. А Тони вцепился в меня своими клешнями и вытащил оттуда.

- Тони? Этот скромный застенчивый паренек? Да он герой, кто бы мог подумать?

- Он преступник. Я просила его отпустить меня, он не слышал! Ненавижу его! Нет у него права решать, что для меня лучше! Я сама знаю, жить мне или умереть! И никто не может решить этого за меня!

- Знаешь, Таисия, когда я очнулась у вас на «Синей птице», вторым моим чувством после боли была ненависть. Я ненавидела вас за то, что вы меня спасли. Я не хотела жить, не хотела поправляться, - Джейн усмехнулась. - Напомнить тебе твои же слова по поводу людской неблагодарности?

Таисия виновато опустила голову.

- Я ошибалась тогда. Прости меня, Джейн.

- Нет, это я ошибалась тогда, Таисия. И это ты меня прости. Я благодарна вам за ваш поступок. Верно говорят: большое видится на расстоянии. Ты сейчас обвиняешь Тони в том, что он, рискуя собой, протянул тебе руку помощи? Оказался настоящим другом? Не трусом? Разве такой поступок заслужил участи именоваться преступлением? Разве любой настоящий друг на его месте поступил бы не так?

Таисия еще ниже склонила голову и ничего не ответила. Замолчала и Джейн. Лишь тихие всплески от мелких камней, которые Джейн продолжала кидать в черную воду, нарушали тишину ночи. Таисия подняла глаза к небу. Какой-то вопрос отвлек ее от мрачных мыслей.

- А ты, Джейн? Ты тоже потеряла кого-то из близких?

Девушка утвердительно кивнула.

- Не расскажешь?

- При одном условии, - Джейн печально улыбнулась, - ты оденешь куртку. При виде твоей синеющей кожи мне не по себе. Я взяла запасную, держи, - она протянула куртку навстречу Таисии.

Медсестра замешкалась на секунду, не зная, что ей делать дальше. Но, решив, что в воду она сейчас точно не полезет, направилась по мокрой траве к Джейн. Надела куртку. Тоже присела на корточки, глядя в черную воду, кинула камень. Бултых!

Джейн вздохнула. Филипп как-то сказал, что надо быть более доверчивой. Нельзя все держать в себе. Даже самым сильным людям необходимо иногда просто выговориться.

- Я даже не знаю, с чего начать, Таисия, - Джейн опять вздохнула. - Все сложно в моей жизни. Очень. Я родилась и воспитывалась в богатой счастливой семье. Я единственный ребенок своих родителей, и у меня было, да и было бы дальше, все, о чем можно только мечтать. К сожалению, такое положение дел кое-кому внушило зависть. В одну зимнюю ночь на наш дом и мою семью напали. Мне тогда было около семи лет. Моя нянька успела выбросить меня из окна второго этажа в сугроб снега, крикнув, чтобы я бежала к храму, что она потом меня заберет. Я так и сделала. Только за мной никто уже не пришел. Позже я узнала, что все, кто были той ночью в доме, погибли, а организатор нападения - мой родной дядя. Так я первый раз в жизни узнала, что такое потеря. Первый, но не единственный раз. Священник того храма, батюшка, оказался хорошим человеком. Он помог мне перебраться в одну из отдаленных деревень на нашей планете, пристроил меня в женский монастырь. Там я жила, общалась с деревенскими ребятами и монахинями, росла, получала образование. Если бы мне раньше сказали, что в монастыре можно получить разностороннее образование, я бы не поверила. Но это правда. Так прошло пять лет, неплохих лет, надо отметить.

Джейн бросила очередной камень. Задумалась. Джек, притаившись за кустарником, также вслушивался в каждое слово.

- Ну а потом я опять все потеряла. На нас напали пираты. Настоящие пираты. Знаешь, Лаерти и Гарри, да и не только они, все ваши мужчины в какой-то мере гордятся тем, что общество именует их пиратами. Гордятся своей крутизной, своим благородством. Только настоящие пираты - они не такие. Они не люди, Таисия, они - звери. В них нет ничего человеческого. Они нападают на отдаленные от космических трасс планеты и учиняют там полный беспредел. Они сожгли всю нашу деревню дотла, убили всех, кто им сопротивлялся, остальных угнали в рабство. Работорговля была и остается одним из наиболее доходных криминальных бизнесов, - лицо Джейн стало каменным. - Где-то в районе Плашты есть планета - не знаю, как она точно называется,- там нелегальный людской рынок. Под самым носом хамелеонского правительства там можно купить в собственность людей всех цветов и расцветок для любых нужд: хоть для работы, хоть для развлечений. На этот рынок мы и попали. Я и еще много, много девушек.

Джейн тяжело вздохнула.

- Нас, что помоложе да покрасивее, купил владелец одного из фешенебельных борделей. Бордель, видимо, элитный. Нас целый год готовили для такой «престижной» работы: никто, кроме врача, до нас не имел права дотронуться. Нас учили красиво ходить, говорить, завлекать, соблазнять. Эти люди в достаточной мере освоили искусство убеждения. Ни отказаться выполнять их требования, ни сбежать. Не было выхода, - девушка покачала головой. - Заставили освоить все виды танцев, какие есть. Да, больше всего на свете я ненавижу танцевать, хотя танцую достаточно профессионально.

- И...? - Таисия, забыв о собственном горе, слушала эту страшную историю.

- И? Ждешь продолжения моей веселой одиссеи? - Джейн обхватила голову руками, вспоминая те далекие события. - Я не стала развлечением для мужчин, Таисия. Нет. В первую же ночь я и Анжелина... ну, так звали еще одну девушку из новеньких. Нас выбрал по каталогу один толстосум. И мы его избили. Нам обеим было тогда около четырнадцати лет. Но мы были очень напуганы и хотели вырваться на свободу. Мы избили его так, что он не только по борделям ходить, он вообще на женщин долго смотреть не сможет.

- А что было потом?

- Потом? Потом избили нас. Избили так сильно, что я смутно помню те события. Анжелина умерла на следующий день от побоев. Мне же так, как ей, не повезло. Когда мне стало немного лучше, меня избили повторно, для закрепления результатов. А поскольку упрямства во мне больше, чем благоразумия, и, обороняясь, я разбила охраннику нос, меня избили и третий раз. Я не знаю, сколько бы это продолжалось, но наш благодетель-хозяин посчитал, что лечить меня долго и дорого, а пристрелить - убыточно, так как определенные средства были уже затрачены. Он решил меня продать. И продал. Все в этом мире покупается. Даже на полуживое тело нашелся покупатель. Меня и еще несколько не пользующихся спросом девушек купил для своих медицинских лабораторий «добрейшей души человек» по имени Карлос Ле Кар, в плену которого я и прожила почти девять лет... Да, так я стала экспериментальным образцом номер 7-047. А потом появились вы и спасли меня, за что вам еще раз огромное спасибо. Вот вкратце и вся моя история.

- Как - вся история? Хочешь сказать, что ты все это время жила в плену? 10 лет? Постой, а этот Карлос? Он... что он с тобой делал? И с другими девушками тоже?

- Много чего. Опыты, эксперименты.

- Какие эксперименты?

- Какие? Ты действительно хочешь это знать?

- Ну да... нет... Не знаю, - Таисия смутилась.

- Разные, Таисия, опыты. Испытания новых лекарственных препаратов, исследования в различных сферах медицины, психологии и психиатрии. Ты как медицинский работник не можешь не знать, что в медицине полно белых пятен и нет ответов на многие «почему», «как» и «а что будет, если...?».

- Да, но ведь опыты на людях запрещены! Ведь правительство любой страны...

- Таисия, не будь ребенком! Карлос и работает на хамелеонское правительство, в каком-то секретном военном ведомстве, и все эти разработки происходят с ведома чиновников. Ему даже деньги выделяют на закупку «экспериментального материала» из бюджета. Другое дело, что это жутко засекречено. Никак не афишируется. Мне еще повезло: дело обошлось без членовредительства. Сначала на мне испытывали разные лекарства. Представить себе не можешь, сколько химических элементов и биологических веществ переработал мой организм. Я потому и не боялась вашей «малинки», что на меня она никак не действует. Как, впрочем, и большинство лекарств. Видимо, за время экспериментов у меня выработался какой-то особый иммунитет или что-то вроде этого. Врачи Карлоса тоже это заметили, и началась новая серия опытов. Врачей интересовал мой иммунитет, способность организма быстро восстанавливаться после тяжелых физических нагрузок. Потом их привлекла моя способность к обучению. Оказалось, что у меня высокий коэффициент интеллекта и очень хорошая память. Начались психологические опыты. Иностранные языки - это их работа. Да и не только языки. Много всякого. От безобидной истории до азов военного дела. Нас готовили для диверсионной работы в условиях, похожих вот на эти.

Джейн каким-то пустым взглядом обвела линию горизонта и продолжила:

- Через что только мы не прошли, Таисия. Конечно, это был лишь эксперимент. Отработка новой технологии обучения, которую можно будет внедрить в вооруженные силы хамелеонов. Сделать из них непобедимых универсальных солдат. Но поскольку технология эта опасна для жизни и здоровья и сплошь и рядом дает сбои, ломая людей, отрабатывают и усовершенствуют ее пока только на экспериментальных образцах, на нас то есть. Но этот эксперимент, Таисия, был нашей жизнью. Понимаешь? Шесть девушек на «Парнасе» - это те самые экземпляры, которые выдержали и прошли все тесты. Остальные восемьсот с лишним человек погибли, предварительно внеся вклад в развитие хамелеонской науки. Не знаю, что бы с нами было дальше. Мы накопили достаточно сил и знаний, чтобы отвоевать себе свободу и момент выбрали подходящий, но нападение атлантских кораблей все изменило. Карлос дал приказ о полном уничтожении лаборатории и нас как живых доказательств. На станции были не только ученые, но и много военных - внутренняя охрана, безусловно выполняющая приказы руководства. Они открыли огонь на поражение. Остальное вы знаете.

- Боже мой. Неужели так бывает?

- Ты мне не веришь?

- Верю. Конечно, верю... А почему ты была не рада, что мы тебя спасли?

- Ах, это... Сначала я решила, что это какой-то новый эксперимент. Что все было подстроено. Затем, узнав, что вы пираты, тоже ничего хорошего от вас не ожидала. Думала, мои мучения продолжатся. Это во-первых,- Джейн замолчала.

- А во-вторых?

- Во-вторых? Во-вторых, ни целей в жизни, ни стремлений. Наверно, это депрессия была. И потом, Карлос бы меня все равно нашел. Много раз я предпринимала попытки к бегству. И все они заканчивались плачевно. На моем теле передатчик, Таисия. Внутри меня, и я не знаю, как его достать. Если бы не Филипп, вы бы не долетели в свое время даже до Куреана. Меня бы вернули в лабораторию, а вас всех просто убили, на всякий случай. Фил обнаружил передатчик еще в первый день моего пребывания на корабле и вывел его из строя. Только я об этом ничего не знала. Можешь представить, как я переживала? Я ведь у вас тогда чуть не отравилась в медпункте, хотела наглотаться снотворного. Филипп меня остановил, он настоящий друг. Он ведь поправится, да?

- Не берусь делать прогнозы, Джейн, - Таисия вздохнула. - Фил очень плох. У него много внутренних травм, да и возраст, сама понимаешь. А здесь ни оборудования, ни лекарств нормальных. Я поддерживаю его сейчас препаратами из аптечки, но я не знаю, сможет ли он выкарабкаться. То обстоятельство, что он все еще без сознания, это плохой признак.

Джейн опустила голову и снова принялась кидать камни в воду.

- Ты веришь в сверхъестественные вещи, Таисия? Например, в проклятья?

- Нет. А что?

- Да так, я тоже не верю. Но иногда посещают голову нехорошие мысли. Все, кого я люблю, норовят от меня уйти навсегда. Только я пойму, что кто-то мне дорог, и я сразу теряю этого человека. Может быть, совпадения? Да и слова гадалки никак не выходят из головы.

- Гадалки? Подожди, это той самой, а разве вы с ней...

- Да, виделись. Она нашла меня тогда сама. Наговорила всего.

- Вранье это! Где наша счастливая семейная жизнь? Одного ребенка пообещала нам с Лео.

- А ты уверена, что вам? - осторожно спросила Джейн.

- В смысле? А кому еще?

- Резеда сказала, что у тебя будет две свадьбы, а муж будет один. Одна свадьба, скажем, прошла.

- Нет! - Таисия как-то неестественно, нервно засмеялась. - Думаешь, она знала, что Лео погибнет? И ничего не сказала? - сомнения на бледном лице девушки сменились какой-то другой эмоцией. - Не может быть... Нет, так не бывает! Я не верю. Или... Вот стерва... Ненавижу ее! Гадина! - Таисия схватила корягу и с силой швырнула в воду. - Точно, она все предвидела! Заранее знала и ничего не сказала! Знала!!! А мы лишь посмеялись над ней! Она говорила, что Арчер будет гореть в огне и его будет искать сквозь дым женский голос. Это ведь твой голос его нашел? Ведь так? А Джулия? Джулия, Джейн! Она должна была быть моей свидетельницей на свадьбе, и, возможно, погибла бы со всеми! Цыганка ведь отправила ее домой! Наплела: чтобы дети Джулии росли счастливыми, ей срочно надо возвращаться. Конечно, разве можно расти счастливыми без матери? Это ведь было предупреждение! Разумеется, она знала! Раз у нее есть дар предвидения, она не могла этого не знать! Боже! Но... почему? Почему она предупредила Джулию - и не предупредила нас с Лео? Что плохого мы ей сделали?

Слезы наконец-то градом хлынули из глаз девушки. Таисия без сил опустилась на мокрую траву и горько разрыдалась. Джейн присела рядом и, как мама, погладила ее по золотым волосам.

- Поплачь, Таисия. Поплачь. Не держи боль в себе. Выпусти наружу. У меня нет ответов на твои «почему?». Я сама хотела бы задать этой женщине пару вопросов. Но если все, что предрекла цыганка, на самом деле сбывается, то ты еще будешь в жизни счастлива.

- Никогда!!!

- Не надо так категорично. Обязательно будешь. И семья у тебя будет, и ребенок.

- Никогда! Я больше никогда не выйду замуж! Я не хочу! Мне не нужна жизнь без Лео! Я жить не буду!!!

Девушка разрыдалась с новой силой.

- Не говори так, Таисия, прошу тебя. Я уверена, что Лео тебя сейчас видит, и ему наверняка очень больно смотреть на твои слезы.

- Это мне сейчас больно!

- Я знаю. Знаю не понаслышке. Больно терять близких. Но можно я открою тебе то, что однажды сказал мне Грэг? Помнишь, когда я еще не хотела с вами разговаривать?

- Открой, - всхлипывая чуть потише, ответила Таисия.

- Грэг мне сказал простую, но мудрую вещь. Если на небо тебя не пустили, значит, ты кому-то нужна на земле. Что-то ты еще не сделала важного, что должна была сделать. Конечно, я стала разговаривать с экипажем не из-за этих слов. Глупо было и дальше молчать. Но я много думала. Кому я могу быть нужной, если я одна на свете? Что предстоит мне совершить, что не может сделать за меня никто другой? Я не находила ответа на эти вопросы. А после встречи с гадалкой слова обрели смысл, - Джейн посмотрела на звездное небо. - Резеда сказала, что мое предназначение - помогать людям. И я знаю, кому могу помочь! Еще не придумала - как, но это пока неважно. Многие девушки живут, страдают и погибают в неволе, в плену у таких мерзавцев, как Карлос, в других лабораториях и научных базах. И никто об этом не знает, никто, потому что живыми оттуда не возвращаются! А мне вдруг повезло. Редчайший шанс! Понимаешь? Я должна остановить его, и я это сделаю. Вот почему, Таисия, я не переживаю о том, что нас забросило на необитаемую планету. Мы выберемся отсюда. Очень скоро. И я смогу помочь этим девушкам. И не только я - все мы здесь не случайно. И Арчер, которого где-то ждет любимая, и Джек, которому предстоит выиграть вашу войну. Помнишь, гадалка это пророчила? Ну и ты, Таисия, ты здесь тоже для чего-то важного. А пока ты не решишь, для чего, я могу сказать, что ты нам всем нужна. Ты единственный медик в нашей группе. Мы бы не хотели потерять еще тебя, нам и так больно. Пообещай, что ты ничего с собой не сделаешь, пожалуйста!

Таисия, всхлипывая, кивнула. Сил для ответа у нее уже не было.

- Вот и славно. Нам надо возвращаться в лагерь. Ребята будут волноваться. Да и поспать нужно. Кажется, небо посветлело. Утро наступает. А у нас все еще идут позавчерашние сутки. Так не годится.

- Я не смогу уснуть, - отрешенно произнесла Таисия. Слезы сделали свое дело. Эмоции ушли. Остались лишь пустота и усталость.

- Обязательно сможешь. Вставай, хватит сидеть на мокрой траве, - Джейн, придерживая подругу за плечи, повела ее в лагерь.

Пронзительный крик разрезал тишину наступающего утра:

- И-иу-иу-иу-иу-иу-йи-йи-у!

Девушки вздрогнули от неожиданности. Вздрогнул и Джек, сидящий в кустарнике.

- И-иу-иу-иу-иу-иу-йи-йи-у!

- Что это? - слезы высохли на глазах Таисии. По спине пробежал холодок ужаса.

- Не знаю. И желания узнать пока нет. Пошли в лагерь быстрее. Джек будет переживать за нас. - Джейн ускорила шаг.

- Джейн, а можно тебя спросить кое о чем? А Джек... он тебе нравится?

- Джек? Конечно, он классный! И вообще, вам очень повезло с капитаном.

- Да, повезло. Но я не об этом спрашиваю. Он тебе нравится как мужчина?

- Как мужчина?

Джейн остановилась и хитро улыбнулась. Небо, действительно, посветлело, и стали видны черты лица. Джек с интересом разглядывал облик девушки. Она остановилась от него так близко, что достаточно протянуть руку, чтобы ее затронуть. Затаив дыхание, ждал он ответа.

- А почему ты спрашиваешь? - как всегда вопросом на неудобный вопрос ответила Джейн.

- Да так. Там, на китайской планете, когда вы целовались...

- Таисия, Джек ведь тебе объяснил, что это было.

- Объяснил, но мне показалось, что ты ему нравишься. На самом деле. Я подумала, что и он тебе вроде как небезразличен?

- Глупости какие! Я на чужих женихов не претендую. Я ведь в курсе, что у него есть невеста.

- А если бы не было?

- Ну, если бы не было, - Джейн опять улыбнулась, - и я бы действительно ему нравилась, как ты говоришь... То, пожалуй, возможно.

- Возможно - что? - допытывалась Таисия.

- Возможно все в этой жизни. Пошли спать.

Джейн увела девушку в сторону лагеря. Джек вылез из кустов. Попрыгал, помахал руками. Замерз от неподвижного сидения в сырости. Подошел к воде и тоже бросил в озеро камень. «А ведь и правда, не тонет». Круги медленно разошлись на черной глади.

Капитан увидел свое отражение в воде. Усталое, измученное лицо, следы горя и переживаний, боль потери. И вместе с тем - следы все той же глупой улыбки на губах, губах, которые помнят вкус того поцелуя. Улыбка. Улыбка, которая выделяет из толпы влюбленных людей, мечтательная улыбка, полная надежды.

«Говоришь, если бы не было невесты, то все возможно? А у меня ее вроде как и нет».

- И-иу-иу-иу-иу-иу-йи-йи-у! - прозвучало где-то совсем близко и громко. Гораздо ближе, чем в первый раз.

Джек чуть не свалился от испуга в озеро. «Вот размечтался, идиот! Вернись к реальности, Джек! В лагерь пора!». Из-за горизонта медленно выкатывалось солнце. «Да, сутки здесь слишком короткие. Вот и ночка прошла. А была ли ночка?». Он ускорил шаг по направлению к костру. В лагере никто не спал. Тони до сих пор не ложился, переживая об ушедших и, возможно, ожидая самых дурных вестей. Остальные уже встали и начали беспокоиться о капитане. Один Филипп только все так же неподвижно лежал на своем месте, да рядом, свернувшись клубком, спал на подушке Фараон. Таисия подошла к Филиппу проверить самочувствие. Никаких изменений...

- Арчер, помоги мне разломать этот прибор. Нужно как-то сломать две пломбы и вытащить внутренности, - Джейн принесла первому помощнику металлическую коробку. - У нас ведь еще четыре таких в шлюпках остается, не страшно, если один из них перепрофилируем. Это ведь сталь, да?

- Да, и что ты собираешься с ней делать?

- Котелок. Я хочу поставить чай на костре. Я замерзла. И вообще, человеку без горячей пищи нельзя. Ты мне поможешь?

- Не вопрос. А куда вы с Таисией ходили? Как она?

- Все будет в порядке. Кстати, ей надо переодеться. Где запасная одежда у нас?

- Вещами занимался Тони. Полагаю, лучше спросить у него.

- Ладно, делай пока котелок. Пойду с ним переговорю, - Джейн собралась идти к Тони, но, увидев, что тем же маршрутом отправилась и Таисия, резко остановилась: пусть поговорят без свидетелей.

Тони сидел у костра, закинув туда последние полешки. Запас дров кончился, опять надо идти кому-то в лес. Таисия подошла к костру и присела рядом. Только сейчас она поняла, как сильно замерзла.

- Таисия, ты вся дрожишь! Разве можно так переохлаждаться? Садись ближе к огню! - несколько скованно сказал Тони.

Невероятной силы любовь к этой девушке, беспокойство за ее судьбу, и в то же время - боязнь очередной вспышки ее гнева, страх показать свои чувства, что это заметит еще кто-нибудь, кроме Джейн, с переменным успехом боролись в юноше.

- Спасибо, Тони, я в порядке. Я хотела переодеться. В шестиместке ведь были комплекты запасной одежды?

- Э... да. Вон там, слева от Филиппа.

- Хорошо, - Таисия встала и направилась в указанную сторону. Сделав пару шагов, вернулась обратно и добавила: - Я хотела извиниться. За то, что накричала на тебя. И за то, что ударила.

- Я не в обиде. Я ведь все понимаю, ну, в смысле, твои чувства, вот, - Тони совсем смутился.

Таисия молча кивнула и пошла за одеждой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Печальная дата

- Дрова закончились. На этих углях вода не вскипит, - Тони развел руками.

- Да. Надо идти в лес за дровами, - Джек кивнул в знак согласия и неуверенно посмотрел по сторонам. Люди ждут от него решений. А он впервые не знает, что им делать. На корабле все было иначе. - Да. В лес. Но прежде надо решить принципиальный вопрос. Позволим мы полиции себя обнаружить или нет? Если позволим, надо продумать план действий. Если нет - придется замаскировать наш лагерь. Дрова до вечера насобирать успеем. Становится жарко. Я считаю, нам надо прятаться от полиции. Не знаю, как мы сможем выбраться отсюда, но такой шанс, я убежден, все же есть. А вот сбежать из международной тюрьмы мы вряд ли сумеем. Если кто-то не согласен, пусть выскажется. Обсудим это.

Джек оглядел свою малочисленную команду. Промолчали все.

- Что ж. Значит, будем прятаться. Предлагаю наломать тонких деревцев, накосить травы и накрыть ими капсулы. Ну, и на крышу лагеря тоже набросать листьев побольше.

Все дружно принялись за работу. А работа оказалась далеко не из легких. Поднявшееся солнце жарило не на шутку. Вылившиеся на землю за ночь тонны дождевой воды теперь почти в таком же спешном порядке поднимались обратно на небо в виде даже различимого глазом мутного пара. Мокрая трава, местами выросшая выше пояса среднего человека, сковывала передвижения по лесу и затрудняла подступы к деревьям. Сами же деревья на деле оказались настолько пропитаны водой, что ломать их почти не получалось. Молодая поросль гнулась, мялась, мочалилась под воздействием походных ножей, но дело продвигалось слишком медленно. Так прошла добрая половина дня.

Ближе к обеду со стороны леса вновь раздались пронзительные утренние крики: «И-иу-иу-иу-у-у!». Только на этот раз гораздо короче и слабее. На поляну выскочил Фараон, неся в зубах отчаянно сопротивляющегося и вопящего птенца. Ни на кого не обращая внимания, кот уселся обедать только что пойманной добычей.

- Ну вот, хоть кто-то сегодня будет сытым, - иронически заметил Арчер.

- Да. Ни за что бы не подумал, что такие маленькие птицы могут так громко кричать, - добавил Лаерти, закидывая на крышу ворох скошенной травы.

- Джек, нам тоже надо позаботиться о себе, - сказала Джейн. - Надо идти в лес за дровами, да и на местности осмотреться. Ты нас отпустишь с Гарри?

- Отпущу. Я полагаю, мы с Лаерти также сможем составить вам компанию.

- А вот это не очень удачная идея, - возразила она. - Уходя в лес, мы оставляем лагерь беззащитным. Двое раненых, одна слабая девушка и Тони. Это недостаточные силы в случае чего. Пусть Лаерти тоже останется. Пойдем втроем.

- Что? - Лаерти задохнулся от такой наглости. - А может, ты перестанешь тут командовать? Это не тебе решать, кому идти, а кому остаться! Тоже мне, начальница нашлась! Ты и оставайся в лагере!

Джейн усмехнулась:

- Если я останусь, Лаерти, то дров мы сегодня не дождемся. Если ты ориентируешься в лесу хотя бы так, как Гарри, или того хуже, то вы заблудитесь здесь через первые же полчаса похода.

- Да-да, конечно! Зато учителя истории умеют ориентироваться в темных лесах необитаемых планет. Это ведь входит в ваше профессиональное обучение, не так ли?

Джейн заулыбалась. «Не по зубам я тебе, Лаерти! Не по зубам!».

- Вообще-то входит. У меня была стажировка совместно с группой геологов. Мы полгода жили на планете почти как эта. В таких же диких условиях. Я хорошо ориентируюсь в лесу, помощник капитана.

Джек внимательно посмотрел на девушку. Он-то слышал ее историю. И о том, что она вовсе не учительница. И, соответственно, стажировки с геологами у нее никакой не было. «Вот ведь какая: врет, и даже не краснеет! Ни один мускул на лице не выдает то, что она говорит неправду. А Лаерти сам виноват. И что его все время словно за язык кто дергает? Сам нарывается на грубость».

- Так, давайте не будем спорить, - властно произнес Джек, предупреждая очередное возмущение друга. «Да, Джейн и Лаерти объективно не должны находиться рядом ближе чем на пять метров. Иначе снова переругаются, если не подерутся». - Лаерти, в том, что говорит Джейн, есть резон.

- Разумеется, Джек. Я бы даже, наверно, удивился, если бы ты вдруг встал на мою сторону.

- Лаерти! Из всех моих помощников у меня осталось вас двое - ты и Арчер. Но Арчер, сам видишь, пока в числе раненых. Лаерти, я смогу оставить с чистой совестью лагерь только на тебя. Я тебе всецело доверяю, и прошу, чтобы ты остался. Кроме тебя поддерживать здесь порядок и дисциплину реально некому.

Джек просительно посмотрел на друга.

- Наконец-то ты по достоинству оцениваешь мои заслуги, Джек!

- Мы постараемся ходить недолго, - капитан скрыл улыбку.

- Да уж постарайтесь, - Лаерти упер руки в бока. У него было такое чувство, будто его провели. А где и как - он почему-то не понял.

Джейн, Гарри и Джек направились к лесу. Девушка шла впереди, бодрым и уверенным шагом отмеряя пространство неизвестной планеты и отмечая цепким взглядом диверсанта все, что необходимо заметить. Она знала, что они отсюда выберутся. Вопрос времени. Вопрос веры. Главное сейчас - продержаться. Выжить в этих диких и непростых условиях. Не только самой, но и этим людям помочь. Поделиться с ними своей силой, знаниями и опытом выживания.

- А что, Гарри, Джейн и в прошлый ваш поход вела себя так... м-м-м... странно? - немного отстав от девушки, Джек прошептал на ухо Гарри.

- Более чем. Она обнюхивает каждый кустик, проверяет на зуб каждую травинку. Что-то записывает в блокнот. Вот смотри, сейчас исследует почву у поваленного дерева. А между прочим, этот бурелом точь-в-точь такой же, как в низине, что мы видели с ней в прошлый раз. Я тогда, Джек, не на шутку испугался, когда мне показалось, что и она сильно встревожилась. Она опасливо озиралась по сторонам, внимательно изучала местность, а потом резко засобиралась идти дальше. И все беззвучно. И мне не разрешала болтать. У меня было такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает. Знаешь, как жутко? Смотри, а сейчас что-то хочет раскопать.

- Может быть, спросить ее, что она делает?

- Она вряд ли ответит. Отделается своим обычным «так надо». Я не удивлюсь, если Джейн сейчас встанет и скажет: «Все, возвращаемся в лагерь». Впрочем, если хочешь, поинтересуйся у нее сам.

Джейн тем временем, действительно, поднялась на ноги, и с легкой улыбкой спросила:

- Что застыли? Идем дальше.

- А... - Гарри и Джек переглянулись. - Можно вопрос, Джейн? - Гарри смущенно переступил с ноги на ногу. - А вот это дерево, оно такое же, как и в низине. Оно тебя не пугает?

- Меня? Дерево? А должно?

- Да, но там...

Джейн присела на поваленный ствол и хитро подмигнула.

- Ответь мне, Гарри, на такой простой вопрос. Когда, по-твоему, это дерево рухнуло на землю?

- Когда? Не знаю. А когда?

- Точную дату не назову, но полгода-то лежит здесь. И древесина потемнела и размокла от дождей, и мхом обрасти сумело. И трава вон как его обступила. А там, в низине, дерево когда упало, а? По моим расчетам, минут за пятнадцать до нашего с тобой появления. Древесина светлая, из разлома бежал сок. И это не хрупкий трухлявый колышек, а здоровое дерево. Что его, по-твоему, сломило?

- Что?

- То-то и оно. Что? Или Кто? Ураганов и землетрясений не было. И мы с тобой ничего подозрительного не слышали и не видели. Верно? И следов там каких-то явных на почве нет. А должны быть, по логике вещей. Если только это не какая-нибудь гигантская птица величиной с верблюда. Вот почему нам надо быть бдительными. Я не скажу, что то дерево меня напугало. Ты воспринял мою осторожность как испуг, Гарри. И в этом твоя ошибка. Теперь и Джека напрасно напугал... Мы здесь в гостях, друзья мои. И это надо помнить. Я, например, не имею ни малейшего желания повстречаться с тем существом или природным явлением, что ломает деревья. Во всяком случае - пока.

Джек и Гарри опасливо огляделись по сторонам. Могучий лес им уже не казался таким безобидным, а в душу закралось чувство страха. Оба с уважением посмотрели на свою храбрую спутницу...

Корабль международной полиции появился на планете О39/2480 к самой ночи. Установленный Арчером локатор своевременно предупредил экипаж о приближении летающей машины звуковыми сигналами. В лагере выживших мгновенно воцарилась тишина. В целях безопасности костер потушили и сегодня ночью решили его не зажигать.

Нигде не совершая посадки, военный патрульный крейсер покружил над местностью и скрылся за горизонтом. Вот и все. Шанс улететь с чужой безлюдной планеты только что уплыл.

Под самодельной крышей, замаскированной сверху листвой, повисло угрюмое молчание. В темноте и холоде, прижавшись плотнее друг к другу, друзья по несчастью лежали на надувных матрасах и тяжело вздыхали. Далеко-далеко отсюда их всех где-то ждут. Но как им подать весточку о себе? И как выбраться?

- Странно, что корабль один, - сказал вполголоса Арчер. - Знать бы об этом заранее, попытались бы устроить засаду и его захватить.

- Вот еще глупости, - возразил Джек.- С чего ты взял, что он один? Это он в атмосферу спустился один. Его на орбите еще парочка вооруженных кораблей ждет наверняка. Вот что на самом деле странно, так это почему они появились здесь так скоро? Я думал, что пройдет не меньше недели, прежде чем обнаружат аварию.

- Да уж. Не иначе как по нашей трассе крутились. Готовили нам ловушку. Не случись на «Синей птице» аварии, повстречались бы с ними нос к носу. Представить можно, что передают сейчас в репортажах, - включился в дискуссию еще один голос.

- Лучше не представляй, Тони. Крепче нервы будут.

- Ладно, если наши друзья будут верить, что мы живы, и станут нас искать. А если нет?

- Конечно, верят! Что за глупые вопросы, Лаерти? Нас обязательно найдут, - Джек попытался прекратить препирательства, но не тут-то было.

- Помечтать не вредно. Кто нас будет искать и как? У наших республиканцев дел невпроворот.

- Ну не скажи, Гарри. Ты плохо знаешь моего отца. Он не поверит в мою смерть. Он будет меня искать, даже если для этого ему придется украсть корабль.

- Кто спорит, Джек? Проблема в том, что спасательные капсулы улетели слишком далеко от места взрыва. Эта планета, на которой мы застряли, может не попасть твоему отцу в поисковый список. И от трассы мы далеко. И «мертвая зона» нам в подарочек. Мы в западне, в какой еще никогда бывать не приходилось. И я, если честно, не знаю, можно ли из нее выбраться.

- Да уж.

- Точно. Отсюда не выбраться.

- Приятно общаться с оптимистами, - Джейн села на своем месте, поеживаясь от холода. - Здесь вообще кто-нибудь когда-нибудь спать собирается, или опять до утра вздыхать будем?

- А что вздыхать? - Гарри тоже сел. - Вздыхай не вздыхай, сейчас уже ничего не поделаешь. Сами приняли решение отпустить этот корабль. Вот он, наш шанс. Тю-тю.

- И что теперь? Давайте дружно поревем! Легче будет?

- Надо будет - поревем, - Лаерти тоже сел. - Это, может быть, тебе в кайф по лесам бегать. А у нас поводов для радости нет.

- Ты не передергивай, Лаерти, мои слова. Я не говорила о поводах для радости. Я изрекла народную мудрость, которая гласит о том, что слезами горю не поможешь. Чем вздыхать, лучше потратить это время на сон. Мы все не спали уже слишком много часов, чтобы принимать какие-то верные решения. Нам надо набраться сил для дальнейшей борьбы с обстоятельствами. А выбраться отсюда - это второй вопрос.

- Да ну? И как, по-твоему, мы отсюда сможем выбраться?

- На поезде, мать твою! Не слышал, Лаерти, вчера открыли новую железнодорожную ветку «Одиннадцатая республика - планета У-Черта-на-рогах»?! Можешь вставать в кассу за билетами! Перестань ко мне цепляться, ясно?!

- Джейн! Лаерти! Давайте без ругани! Вы так орете, вас, наверно, на орбите слышно, - Джек тоже сел. - Спрятаться от полиции было общей идеей. Не надо сейчас никого обвинять.

- А кто кого обвиняет, Джек? - Лаерти невозмутимо повел плечами. - Я хочу сказать, что нужно решить принципиальный вопрос. Как подать знак своим? Теперь, когда полиция улетела, надо что-то делать.

- Забыл важную деталь, Лаерти, - подковырнула Джейн. - Как отличить своих от чужих? Думаешь, полиция ограничится одиночным облетом территории? Или мечтаешь, что все космические корабли Одиннадцатой республики сразу же кинутся вас искать, забыв другие обязательства и графики полета? Сколько кораблей, Джек, ваше руководство - как его, Совет Обороны? - сможет выделить на поиски?

Перебрав в уме сложную сетку маршрутов патрулирования кораблей Одиннадцатой республики, капитан невесело ответил:

- Один корабль, не больше.

- А если бы ты, Джек, руководил спасательной операцией, - продолжила допытываться девушка. - Скажи, как скоро ты бы приступил к разведывательному полету?

- Как только полиция уберется с места катастрофы.

- И как долго, по-твоему, она там будет?

- Неделю возле обломков крутиться будут, ну, и облетать всю местность, близлежащие планеты, недели две-три. Никак не меньше.

- Именно это я и хочу сказать. Ваши друзья здесь раньше чем через месяц не появятся. А может, и дольше ждать придется. Пока один корабль все облетит! А у нас есть конкретные задачи, которые требуют оперативного решения. Мы тут минимум на месяц, а еды и воды у нас максимум на неделю. Это раз. Во-вторых, нам необходимо поменять наше расположение. Лагерь по-прежнему размещен крайне неудачно. Кругом сырая болотистая местность. Заболеть здесь ничего не стоит. В-третьих, ходить за сухими дровами отсюда слишком далеко. Ну и, опять же, съедобных растений поблизости нет. Питьевой воды - тоже. Построить более-менее приличное жилье не из чего.

Лаерти рассмеялся:

- Строить жилье? Чушь какая!

- Лично мне время ожидания хочется провести с большим комфортом, Лаерти. Я, в отличие от тебя, не хочу мерзнуть каждую ночь от ветра и дождя.

- Ой-ой-ой! Среди нас принцесса!

- А я говорю не только за себя, Лаерти, но и за раненых тоже. Нам нужно что-то похожее на дом. Я предлагаю построить его у подножия во-о-он тех скал, - Джейн указала рукой направление. - По-моему, и географически, и стратегически это будет самое выгодное решение.

- А по-моему, это будет никакое решение, - упрямо возразил помощник капитана. - Мы можем построить подобие шалаша и здесь. Зачем нам отсюда переезжать? Какой смысл таскать вещи по этой ужасной планете? Мы весь день, как проклятые, обустраивали наш новый лагерь! - Лаерти распалялся все больше и больше.

- А я согласен с Джейн, - Джек тоже взял слово. - Все капсулы приземлились здесь, на открытой болотистой местности, потому что запрограммированы приземляться на уровне моря. По возможности кучно. Но ты же видел, Лаерти, сделанные карты? Те скалы, о которых говорит Джейн, это не просто возвышенная и сухая местность. Посмотри на них взглядом штурмана и будущего капитана. На горе есть плато. Захочешь корабль посадить - куда сядешь? Сюда, в болота, или туда, на огромное каменное поле?

- На плато. Там безопаснее. Обзор лучше. Стартовать оттуда проще. Ну, и нападения там, вероятно, можно не опасаться.

- Именно, Лаерти, поэтому нам надо переехать к подножию той горы. Если прилетят за нами друзья - прекрасно. Если нет, то нам серьезно надо рассмотреть идею о захвате чужого корабля. Мы должны быть к нему близко и незаметно расположены. Готовы действовать четко и быстро. В любую минуту подорваться на месте и атаковать. Я думаю, если вдруг чей-то корабль захочет сесть на нашей планете, он сядет именно там. Джейн права, местность на горе лучше, нормальный лес, рядом протекает река. Возможно, водится рыба - хоть какая-то пища. Должна быть и питьевая вода.

- Возможно, - Лаерти хмуро кивнул.

- Не возможно, а наверняка. Как только раненым станет лучше, будем готовиться к переезду.

Джек решительно встал, прошелся по импровизированной палатке и снова вернулся на место. Была еще одна мысль, которая не давала ему покоя:

- Это не все, что я хотел обсудить. Целый день я размышлял, и раз уж все равно никто не спит и временно у нас провозглашена первобытная демократия, хочу на голосование поставить один вопрос.

- Что за вопрос?

- Вопрос вот в чем. Мы оказались в тяжелом положении. И выживание всех зависит, конечно, от действий каждого. Мы - команда. Так же, как и на корабле. Джейн права: перед нами сейчас стоит много задач, которые необходимо решать. Еда, вода, жилье, укрытие от непогоды и возможных врагов, восстановление здоровья раненых, планирование того, как отсюда выбраться. Причем, я убежден, что перечислил далеко не все проблемы, какие встанут перед нами в ближайшее время. Да, Джейн?

Девушка молча кивнула, не понимая, к чему клонит капитан.

- Так вот, - продолжил Джек. - Я давно являюсь вашим капитаном. Я прекрасно разбираюсь в космических картах, могу управлять любой техникой, будь то летающая кастрюля или атлантский крейсер. Разбираюсь в тактике и стратегии ведения боя в космосе. Да много еще в каких вопросах считаю себя специалистом. Я смело беру ответственность за свои решения, потому что всегда знаю, куда иду и куда веду за собой людей, которые мне доверяют. Я благодарен вам за то, что вы мне верите... - Джек вздохнул: - Только сейчас все изменилось. Мы не на корабле уже. И я не тот специалист, который знает, куда вести свою команду. Я вообще ничего не знаю об этой планете.

- Мы все здесь впервые, - буркнул Лаерти.

- Да, это так. Впервые. Только багаж знаний у нас разный. Я сегодня ходил с Джейн и Гарри в лес, наблюдал за всем. И понял, что не знаю и не понимаю многих очевидных для Джейн вещей и явлений. Не представляю, где и как добывать еду. Как прогнозировать погоду. Как найти питьевую воду. Как вести себя в случае опасности. И вообще - чего нам следует опасаться. Я не ориентируюсь на местности. После пятнадцати минут ходьбы по лесу все деревья мне кажутся на одно лицо. Да, вы смеетесь, но это так. Я не знаю, что лучше для нашей группы в таких диких условиях. Я не могу принимать верных решений, а значит, быть вашим капитаном.

- Джек, ты с ума сошел?

- Нет. Я серьезно. Хочу официально поставить этот вопрос на обсуждение и голосование. Нашей группе нужен новый капитан. Человек, который имел бы хоть какой-то опыт общения с дикой природой. Зная, что у вас, ребята, ни у кого нет практики более-менее крупных вылазок на природу, можно сказать, методом исключения, я лично пришел к выводу, что Джейн Аксер - единственная кандидатура на пост капитана. Ты говорила, Джейн, что стажировалась с геологами? - Джек слегка запнулся на этой фразе. Но темнота скрыла краску его смущения. Выдавать другим тайну девушки о ее военном прошлом он не имеет права. - Говоришь, долго жила в условиях, похожих на эти? Да я и не сомневаюсь особо. Я видел, как ты ориентируешься в лесу. И, взвешивая твои решения, нахожу их обоснованными. Ты сможешь быть нашим капитаном. Пока мы на этой планете. Я убежден, что лучшего капитана здесь нам не найти. Вот мое мнение. Прошу всех высказаться по кругу. Гарри, ты первый.

- Нет, ну чуть что - так Гарри сразу первый! Хм... Тяжело высказываться первому, Джек. Твое решение очень необычно и неожиданно. Но это взвешенное решение. Я два дня хожу с Джейн по лесам. Лучшего следопыта нашей группе не найти. Это точно. Я - «за».

- Спасибо, Гарри. Арчер, твое слово.

Первый помощник задумался.

- Я тоже «за», Джек. Спроси ты меня об этом неделю назад, я бы посмеялся над твоим предложением. Молодую девчонку ставить капитаном нашего экипажа? Несерьезно, верно? Только эта самая девчонка - я уже рассказывал, и готов с большим уважением повторить это снова - эта девушка, рискуя своей жизнью, вытащила и меня, и Филиппа с горящего корабля. «Синяя птица» полыхала. Все везде падало и взрывалось. И времени на раздумья не было. Надо было спасаться. Но Джейн не улетела, хотя у нее была такая возможность. Она спустилась за мной с верхнего яруса в двигательный отсек и фактически на руках донесла меня до капсулы на среднем уровне. Также спасла и Филиппа. Мы обязаны ей жизнью. И я знаю, что я лично могу ей доверять так же, как и тебе, Джек. Я согласен с твоим решением.