Победитель будет один

Глава 67

Перерыва Соня ждала больше Рождества. Летом все разбредались по яхтам, курортам и семьям и переставали генерировать скандалы по тысяче в день. Суета немного проходила, по крайней мере для Сони. Лишь иногда ей звонил Ник с внезапно выстрелившими новостями – босс «Зальто» не отдыхал никогда. Но в этот раз и он звонить не станет, после ссоры их отношения оставались прохладными. Напряжение ушло, но легкость не вернулась – Ник теперь не болтал с Соней по-дружески, а сухо уточнял детали гонок.

Зато Давид постоянно торчал рядом. Как справедливо подозревала Соня, назло Вайсбергу, потому что выбирал Давид самые открытые места – пит-лейн, командный мостик. Чтобы Кифер точно не пропустил зрелище. В этот раз Давид разошелся и перед квалификацией принес ей кофе. Правда, почему-то лишь половину стакана.

– Ты что, не допил и отдал мне? – Соня с недоумением заглянула под крышку и увидела там подтверждение своей теории – густую черную жижу, смахивающую на остаток напитка.

– Что за глупости! Я не пью кофе перед гонкой.

Тогда не допил кто-то другой, сто процентов. Соня отставила стакан в сторону.

– Боже, ну что за немецкая въедливость и неспособность сказать банальное «спасибо»? – вспылил Давид. – Я вылил половину, чтобы кофе остыл быстрее и ты не обожглась.

– Почему ты просто не добавил льда?

Давид агрессивно промолчал – он так делал, когда аргументы заканчивались.

Она могла перестать его мучить, но он нарывался. Началось это с первого дня гоночного уик-энда: все три практики Давид проторчал рядом с Соней, в красках рассказывая о планах на летний перерыв. Он собирался на Сицилию – лучшее место на земле – и приглашал посмотреть виноградники. Соня поначалу не увидела подвоха, точнее, поленилась его разглядеть. И даже искренне интересовалась виноградниками – на вид Давид сиял от своей покупки. Но потом Соня заметила, как он поглядывает в сторону гаражей «Биалетти» в ожидании, когда оттуда вырулит Вайсберг. И если первый такой взгляд можно было списать на совпадение, то двадцать пятый – нет. Давид и сейчас смотрел туда же.

Он был гонщиком «Зальто», и только по этой причине Соня не взяла этот кем-то не допитый кофе и не вылила его на темную бестолковую макушку. Но ей хотелось, очень. Она прямо-таки ощущала себя игрушкой, которую два маленьких мальчика пытаются друг у друга отнять, и каждый тянет на себя изо всех сил. Не факт, что игрушка вообще их интересует, главное, чтобы она не досталась врагу.

Вайсберг тоже не был ангелом и на выкрутасы Давида охотно, со вкусом, с удовольствием отвечал. В интервью он каждый раз подчеркивал свой статус – лидер чемпионата. Только ленивый не понял, что это откровенная издевка над Давидом Моро. Бесился даже Ник, а он в роли босса всегда оставался образом самообладания.

Разговаривая с Соней, Кифер поначалу отпирался – это же она просила встать на сторону Давида, и он это сделал, что не так? Но потом перестал ломать комедию, а теперь и вовсе посмеивался над злыми ответами Давида прессе. Слова гонщика имели вес, и теперь все вокруг напоминали Давиду о его втором месте.

«Формула-1» – это всегда еще и битва в информационном поле. Казалось бы, и разница в очках минимальная, и гонок прошло только девять, какое лидерство? Но нет, после Великобритании с легкой подачи Вайсберга все мусолили эту тему. И до появления новой это не прекратится. Хотя… это же «Формула-1», долго ждать очередного скандала не придется.

О наезде на Винни все забыли. Механик перенес операцию и теперь восстанавливался дома. Давид навестил его на прошлой неделе и подарил крутой байк – чтобы Винни торопился с выздоровлением. Он обожал мотоциклы и быструю езду, но, по прогнозам медиков, прокатиться или вернуться на работу сможет не раньше сентября.

– Я тут подумал… – протянул Давид, отвлекая Соню от разглядывания пит-лейн. – Ты же австрийка.

– Ты понял это только сейчас, Давид?

– Ха-ха, шутница! Нет, мне просто интересно, за кого ты будешь болеть в завтрашней гонке: за австрийскую команду «Зальто» в моем лице или за австрийского гонщика, если его можно так назвать, Кифера Эссберга.

– Перед тем как задавать такой вопрос, стоило подумать еще. Можешь прямо сейчас этим заняться, но лучше не рядом со мной.

– Значит, ты выбираешь меня?

– «Зальто».

Последнее Давид пропустил мимо ушей.

– Хорошо, что меня. Это правильно.

– Я не так сказала.

– Детали, – отмахнулся он и посмотрел на сиротливо стоящий в стороне кофе. – Почему не пьешь?

– Потому что сомневаюсь в его происхождении.

– Да бога ради! Просто глупая кофемашина никак не могла наполнить стакан целиком! Я десять минут потратил – и вот принес. Пей, это не чей-то кофе, это я сделал для тебя. Сам!

В любой другой день Соня не стала бы придираться к таким мелочам, как невозможность выпить то, что притащил Давид и гордо обозвал кофе. Но сегодня он ее достал. Вайсберг тоже достал, но он все же… В общем, это другое. Кифер ей нравился, несмотря на множество очевидных и прямо-таки горящих над ним, как билборды на Таймс-сквер, «но». И летнего перерыва она ждала в том числе ради свободы от гонок и противостояний этой парочки. Никаких новостей, токсичных гляделок между гаражами и игр разума, ни-че-го. Можно просто побыть собой… с ним. И посмотреть, что из этого выйдет и выйдет ли вообще.

Соня посмотрела на кофе, потом на Давида:

– Давай начистоту – чего ты хочешь?

– Чтобы ты выпила кофе, который я сделал для тебя.

– Этого не будет. Я о твоей настоящей цели: ну побесишь ты Кифера, и что с того? Думаешь, он так разозлится, что в квалификации въедет в стену? Нет же, он выйдет к прессе и в очередной раз гордо назовет себя лидером чемпионата. И в итоге беситься будешь ты сам.

Давид осуждающе покачал головой:

– Ты вроде и умная, но иногда не очень. В чужих целях точно не разбираешься.

– Поэтому и попросила тебя объяснить.

– А разве непонятно? Я же тебе все рассказал о Нике. О том, что он сделал тогда. Поэтому разлучило нас недоразумение, и только. Но прошли годы, я уже не тот мальчишка в линялой майке и без лишнего евро в кармане, теперь я Давид Моро – трехкратный чемпион и легенда автоспорта. Моя весовая категория изменилась, Никлас Вернер меня больше не пугает. Даже если он вознамерится попортить мне кровь, я выстою. Я подумал и решил, что готов.

– И? – не поняла Соня.

– И мы можем быть вместе.

Она уставилась на Давида как на инопланетянина:

– Что?

– Чему ты удивляешься? – нахмурился он. – Это логично, так должно было случиться. Я же любил тебя… может, как никого и никогда. В смысле, из девушек. На руках готов был носить, с мамой познакомить… все было серьезно. Тогда, в прошлом. И сейчас может быть так же. Я свободен, ты тем более не занята.

Соня обессиленно прикрыла глаза, хотя хотелось закрыть уши – чтобы ничего не слышать.

– Что скажешь? – допытывался Давид.

– Скажу, что, если ты не уберешься отсюда до того, как я открою глаза, я возьму твой дерьмокофе и вылью тебе на голову.

– Но…

– Серьезно, Давид: я сейчас очень на тебя зла. Нет, не так – я в чертовой ярости! Я просто, мать твою, не верю, что ты на полном серьезе… хотя ладно, верю. Но все равно… мне нужен отпуск. Мои нервы не выдерживают таких испытаний. Так что просто уйди, пожалуйста. Уйди.

Давид шумно выдохнул и, судя по звукам, продолжал топтаться рядом. Соня сидела с прикрытыми веками и массировала лоб – кажется, у нее от чужих выкрутасов началась мигрень.

– Это не последний наш разговор, – прозвучал голос в отдалении – Давид все-таки уходил. – Я тебя добьюсь. Я сделал это в первый раз и смогу повторить. Вот увидишь! Теперь я другой человек, под моими ногами твердая почва. Так что никаких тебе Эссбергов.

Соня открыла глаза и взглянула на часы: осталось потерпеть чуть больше суток. Она справится.

Глава 68

Трасса в Австрии – это поребрики и нескончаемые штрафы за нарушение границ трека. В прошлом году на этой трассе был поставлен своеобразный рекорд «Формулы-1»: оштрафовали всех пилотов без исключения. И если в гонке штраф означал потерянное время, которое можно было отыграть, то в квалификации пилоты теряли круг – он удалялся. И иногда потеря круга – это не просто проигрыш поула, а старт в хвосте.

На брифинге Ник раз сто напомнил парням про границы трассы. Парни дружно покивали, а Давид еще и фыркнул, намекая, что и без всяких Ников разберется, как ему, великому чемпиону, машину водить.

Давида оштрафовали в самом начале квалификационного заезда.

– Рыбка Дори, черт его подери! – ругнулся Ник.

В итоге этот штраф, едва не испортивший все в самом начале, пошел на пользу – после него Давид собрался и больше границ не нарушал, хотя командный мостик «Биалетти» постоянно сообщал об этом судьям, требуя дополнительных расследований. Однако все они закончились в пользу «Зальто» – на медленных повторах и слепому было видно, что гонщик находился в пределах трека.

Давид уверенно влетел на поул, Кори занял второе место, но продержался на нем десять минут – именно столько времени потребовалось «Биалетти» для новой жалобы. Оказалось, на быстром круге Джексон выехал-таки за пределы трассы, за что был наказан.

Кори откатился на четвертое место, уступив позицию Киферу Вайсбергу.

И на первый взгляд эту информацию Джексон воспринял как обычно. Словно речь шла не о нем или гонки – последнее, чем он в жизни интересовался. Был вторым, стал четвертым… да хоть двадцатым, разницы нет. Но Соне даже с командного мостика показалось, что Кори в бешенстве. Спокоен внешне, расслаблен, улыбчив, но в бешенстве.

Его гоночный инженер посчитал так же:

– Что-то мне страшно сейчас к нему подходить. – Феликс поежился, глядя, как малыш Джексон выбрался из болида одним прыжком и стянул перчатки. – Пусть погуляет, остынет.

– Да брось, это же не Давид. – Пьер как раз покидал рабочее место.

– Давид поорал и заткнулся, вреда никакого.

– А от Кори какой вред?

– Не знаю, – дернул плечом Феликс. – Но… в общем, чувствуется.

– Ты просто боишься, что он разозлится и тебя за собой в «Делпо» не подтянет, – со знанием дела хмыкнул Пьер. – Сколько хоть предлагают, если не секрет?

– Пошел ты!.. – Феликс демонстративно отвернулся к экранам и открыл телеметрию Кори с последнего круга. По виду он нервничал, а значит, либо планы, либо даже разговор с руководством «Делпо» у него были. Вторая часть сезона богата на громкие переходы и новые контракты, каждый год так. А про Феликса и его интерес к «Делпо» только ленивый не сплетничал.

Пьер ушел, все еще посмеиваясь.

Слушая коллег, Соня мысленно отсчитывала часы до начала отпуска – сутки. Всего лишь сутки! И пока все складывалось неплохо для «Зальто»: Давид на поуле, обошлось без дополнительных штрафов, расследований, интриг, споров и разговоров с судьями – благодать! Кори тоже наберет очки в копилку команды. Возможно, даже обойдет Вайсберга – голубые машины традиционно хороши в Австрии. Плюс погодные условия близки к идеальным, а значит, меньше работы стратегам. Неплохая предотпускная гонка получится.

И, что совсем хорошо, никуда лететь после нее не придется, можно сесть в машину и сразу ехать в горы. Соня думала о таком варианте, предвкушала его. Закрывая глаза, она представляла покрытые снегом горные вершины и альпийские луга. Легкий ветерок, запах цветов. Любимые венские вафли каждое утро. Вафли были единственным блюдом, которое Соня умела готовить и делала это с удовольствием. Может, она даже приготовит их Вайсбергу.

Вслед за коллегами Соня покинула командный мостик и отправилась в боксы. Механики вовсю кружились возле машин, готовя их к завтрашней гонке. Соня незаметно прошмыгнула в глубь гаражей и наткнулась на Ника.

– Вот ты где! – Босс ткнул в нее пальцем. – Как раз тебя я и искал.

– Зачем?

– Обсуждала с Феликсом малыша Джексона? На домашней трассе мы должны утереть нос «лидеру чемпионата», чтобы он наконец-то заткнулся. Второй дубль подряд будет отличным итогом экватора.

Соню посетило чувство дежавю – кажется, она переживала именно такой диалог с Ником. Все эти «утереть нос», «второй дубль»… и на место словосочетания «домашняя трасса» можно подставить «абсолютно любая трасса».

– Стандартный план: попытка обгона на старте, если нет – андеркат. Гонка с двумя остановками, есть варианты поиграться с ними и обойти «Биалетти» по стратегии.

– Может, отправить Джексона стартовать на мягком комплекте? Чтобы закрыть вопрос с обгонами в начале гонки.

– И на десятом круге всем мостиком уйти домой, а парни пусть сами доезжают? – пошутила Соня.

Ник неожиданно улыбнулся:

– Мне нравится эта идея.

– Мне тоже.

– Но? – Ник слишком хорошо ее знал.

– Кори и шины… в Англии ему повезло: пошел дождь и спас Джексона от потери позиции. Но я бы не надеялась на удачу второй раз.

– Значит, нам придется отсидеть все семьдесят кругов?

– Боюсь, что так.

Ник задумчиво кивнул, но уходить не спешил. Соня тоже осталась – ждала продолжения разговора.

– С Адрианом давно общалась? – наконец спросил босс.

– В Японии.

– И?

– У нас все… напряженно.

– Ну ты-то знатный мастер создавать напряжение… Ладно, не смотри так гневно – помню я причину вашего конфликта. И есть предложение: если он так и не впишется ни в одну команду – а я думаю, что не впишется, – пусть идет к нам резервным пилотом. Что думаешь?

Резервный пилот обычно участвовал в тестовых заездах или экстренно заменял выбывшего гонщика, но в основном летал на гонки и болтался в гаражах с механиками. Не самая завидная роль, особенно в положении Адриана. Одно дело, когда брали кого-то молодого и перспективного – сразу понятно, что парня готовят на будущее. Но Адриан – это не прицел на будущее, это жалость. И все будут это знать. И он будет это знать. И… черт! Соня просто не хотела это решать и в итоге остаться виноватой. Опять. Кого-то же надо винить в неудачах, и обычно обвинения ложатся на самых близких – так устроены люди.

– Зачем ты спрашиваешь меня? – ощетинилась она.

– А кого мне спрашивать?

– Адриана.

– Логично, но ты первая. Не хочу, чтобы вы тут в следующем году устроили мне семейную драму в двадцати актах. В двадцати одном даже – в календаре прибавится Турция.

– И опять – говори это Адриану.

Ник вздохнул и покачал головой:

– Ладно, есть еще время подумать. Но по твоей реакции я прямо-таки вижу драму. Если не Эдди, то подберем кого-нибудь из молодняка.

Соня промолчала, но второй вариант ей нравился больше. Она слишком любила брата, поэтому видела: «Формула-1», словно персональный мучитель, высасывала его жизненные силы, измывалась, унижала и заставляла страдать. Остаться – продлить агонию. Уйти… а уйти слишком сложно, хотя и надо.

Но озвучивать свое мнение не всегда стоит – Соня уже сделала это полтора года назад, и что из этого вышло? Она оказалась крайней, потеряв брата. Больше она этой ошибки не повторит.

Глава 69

Брифинг перед гонкой прошел спокойно и быстро. По его окончании Ник весело хлопнул в ладоши:

– Собрались, парни! Последний рывок перед отпуском. Второй дубль подряд будет отличной заявкой на победу в чемпионате. Давид, ты свою задачу помнишь: вернуть лидерство. Пора этим заняться. – Ник перевел взгляд на Соню и ее коллег. – Ваша цель – помочь ему в этом. Австрийская команда обязана победить в Австрии.

Пилоты отправились на построение, инженерный состав – к командному мостику. Соня щурилась от яркого солнца и думала лишь о том, как приятно складывается уик-энд. Дóма и дорожное покрытие помогает.

– Вернем лидерство, – уверенно повторил Ник перед стартом.

Соня надела наушники и подняла взгляд на экран с трансляцией – гонщики закончили круг прогрева и выстроились на стартовой прямой. Огни погасли, машины сорвались с места, и Давид был неподражаем – умело оттеснил соперников на повороте и оторвался на прямой. Кори тоже навязал борьбу машинам впереди и вырвался на третье место.

– Давид, великолепный старт, продолжай в том же духе, – приободрил своего гонщика Пьер.

Феликс промолчал: Джексон не жаловал разговоры и приучил окружающих не лезть к нему без веской причины. Соню это удивляло: раньше Феликс даже не пытался соблюдать чьи-то личные границы, но с Кори ходил по струнке. Как и механики, пиар-отдел, а порой и сам Ник. И, что более удивительно, никого это не смущало. Никого, кроме Сони. С ней согласился разве что Вайсберг: когда они болтали после Сильверстоуна, он так и заявил: ваш Джексон настоящий змееныш и через несколько лет съест Моро живьем. Если не оставит команду, конечно. Соня надеялась, что Кори уйдет в «Делпо» под крыло отца-миллиардера и перестанет быть проблемой «Зальто», но Ник видел в малыше Джексоне идеального второго пилота сейчас и первого в будущем, это было очевидно. Ник опасался ухода Давида, вот и подстилал соломки. Как босс он всегда думал о будущем.

Гонка шла спокойно. За несколько кругов пелотон растянулся по трассе, первый пит-стоп не повлиял на расстановку сил. Давид уверенно сохранил лидерство, Киф держался за ним, отставая на пять секунд. Преследовал лидеров малыш Джексон.

– Кори близок к Вайсбергу, остановим его раньше для андерката? – предложила Соня.

– На средние шины? – уточнил Феликс.

– Конечно.

– Двадцать кругов останется.

– Пусть постарается сохранить комплект. Зато так мы выйдем вперед в чистый воздух. В худшем случае в конце гонки Вайсберг просто вернет позицию, в лучшем будет дубль. Риск минимальный. – Соня посмотрела на Пьера. – Ты не против?

В любой гонке предпочтение отдавалось лидеру: он заезжал на остановку в более удобное время, ему доставалась лучшая стратегия. Но если лидер занимал позицию так прочно, как это сделал Давид, то появлялись варианты.

– Давид в безопасности, заезжайте первыми.

– Зову Кори на пит-стоп, – отрапортовал Феликс.

После остановки на новом комплекте шин Джексон чувствовал себя неплохо и отыгрывал время с сумасшедшей скоростью. Пришлось скорее останавливать Давида, чтобы Кори не андеркатнул ненароком напарника, а все к этому шло.

Соня обернулась посмотреть, как пройдет пит-стоп. Давид остановился, привыкшие к слаженной работе механики за долю секунды открутили колеса, быстро заменив их на новые. Но… что-то пошло не так с задним левым: то ли застрял гайковерт, то ли колесо не встало в нужное положение. И это привело к убийственной потере времени – вместо двух секунд пит-стоп длился восемь. Восемь!

Заехавший за Давидом Вайсберг обошел его на пит-лейн. После неудачного пит-стопа неоспоримый лидер гонки Давид Моро свалился до третьего места.

– Minchia! Я не могу поверить в это, – драматично прошептал по радио Давид. – Мы пропустили машину «Биалетти», серьезно? Я теперь второй?!

– Третий, Давид. Ты третий.

– Что?! Кто там впереди, святой дух?

– Кори.

– Это еще как произошло? И когда?

– Он остановился раньше и отыграл время.

– Che culo[36]! Я просто не верю…

– Сосредоточься на гонке, Давид.

Неудачные пит-стопы случались, от этого не застрахованы даже лучшие команды. Но потерять лидерство на ровном месте всегда обидно. Хотя Давид не собирался сдаваться – он прогрел шины и яростно сел на хвост Киферу, атакуя на каждом повороте, и вскоре его обошел. «Зальто» были слишком быстры на австрийской трассе – это раз. Когда Давид заводился, он находил скорость где-то в воздухе – это два. Ник звал сей феномен жопной тягой – возможно, он был прав.

Давид отправился в погоню за напарником, и тот прибавил скорость.

– Он должен пропустить Давида, – обратился Ник к инженеру Джексона. – Кори уже победил в прошлой гонке, пока с него хватит. Он не борется за чемпионат.

– Давид может обогнать его сам, – ответил хмурый Феликс.

– Может. Но давайте не устраивать борьбу напарников, все мы прекрасно знаем, к чему это приводит. И мы и без этого сегодня подвели Давида. Он уверенно шел к победе, он ее заслужил. Скажи Кори, чтобы сбавил скорость.

– Я не…

Ник отмахнулся и сам подключился к радио:

– Кори, сбавь скорость, иначе у тебя уйдут шины. – Напрямую заставить Кори притормозить ради напарника было некрасиво. Как правило, неприятное действие под названием «командная тактика» вуалировалось всеми возможными способами. Конечно, все прекрасно понимали, чего хотел Ник на самом деле. Даже зрители. Но лицо гонщика сохранялось. Как бы.

– Мои шины в порядке, – откликнулся Кори.

– Нет, они не в порядке. Сбавь скорость.

Пилот промолчал. Пьер покачал головой, сообщая, что Джексон ослушался приказа.

– Кори, передняя левая шина вот-вот лопнет, – продолжил сочинять Ник. По виду он уже порядком злился – до конца гонки оставалось всего несколько кругов, Давиду может не хватить времени на обгон. Тем более у него на хвосте висел Вайсберг. – Ты слишком агрессивно атаковал поребрики на поворотах. Сбавь скорость, чтобы сохранить шины до финала.

– Понял, буду аккуратнее.

Через минуту Пьер опять покачал головой.

Соня посмотрела на статистику по кругам: после слов Ника Кори не только не сбавил скорость, он стал быстрее на одну десятую секунды, выжимая из машины и своих возможностей все до капли. Очень хотелось пошутить про жопную тягу – такую же, как у Давида, но Соня решила, что сейчас не время. Слишком красным было лицо босса.

– Кори, последнее предупреждение, – процедил Ник.

Радио гонщика ответило тишиной.

Давид тем временем не только не смог приблизиться к напарнику, он начал от него отставать – Вайсберг отвлекал борьбой на каждом повороте. И в одном из них даже смог обойти: на долю секунды нервничающий Давид потерял машину, чем и воспользовался его соперник. И все это играло на уезжающего в закат Кори.

С большим запасом он победил в гонке, хотя под конец его шины испортились. Но это уже не имело значения, он заблаговременно обеспечил себя комфортным отрывом от ближайших преследователей.

Командный мостик «Зальто» встретил это тишиной. Только Феликс не смог сдержать счастливой улыбки.

Глава 70

Ослушаться приказа босса команды – это… так не поступил бы ни один новичок, если он в здравом уме. Но почему-то именно от Джексона Соня подсознательно ожидала подобной выходки. Может, даже с самых первых гонок.

Милый на вид канадец улыбался, не брыкался и не скандалил из-за каждой мелочи, а это звоночек. Тем более Кори надежно защищен от любого рода последствий, а такое всегда развязывает руки. Соня прямо-таки видела бегущую строку в голове Ника: сын гребаного миллиардера, да еще и не тупой – разбирается в машине; подружился с механиками – все они побежали штурмовать ограждение ради встречи любимого пилота; гоночный инженер утер слезу счастья, воочию узрев победу Джексона.

Такого прочно стоящего на ногах титана не высадить среди сезона за неподчинение командным приказам – «Зальто» разорится на судах с его папашей-миллиардером. Такого не слить за счет решений командного мостика – Феликс будет следить как коршун, да и сам Кори не намерен слушать все приказы подряд. Такого не слить по «неудачным» пит-стопам – механикам пригрозить увольнением можно, конечно, но это будет слив в прессу, грандиозный скандал все с теми же судами и последующий уход толковых механиков в «Делпо». В общем, все очень сложно и муторно, когда у гонщика настолько надежный тыл.

Соня радовалась, что не ей это разгребать. Хорошо, когда у руля находятся другие люди, которые и будут нарезать круги с подгорающей задницей, выяснять отношения, заново выстраивать атмосферу в команде… потому что выходка Кори – не только про самого Кори. Давид тоже накинет претензий, и, скорее всего, это случится минут через пять – на коротком интервью. Но если вдруг пронесет, то к пресс-конференции он точно все осознает и выскажется, уж он-то точно не любитель держать обиды в себе.

Кори поступил недальновидно. Мягко говоря. Что будет теперь во второй половине сезона?! Если он в десятой гонке обозначил себя так, то вряд ли передумает и превратится в командного игрока. А это значит, что каждая новая гонка превратится для «Зальто» в испытание на прочность. И ради чемпионства Давиду теперь придется вывернуться наизнанку, ведь соперник в другой команде – это спорт, но когда начинается борьба с собственным напарником… история знает немало таких случаев, и чаще всего они заканчивались печально. Пресса тоже подключится и раздует новый скандал.

Ник все бледнел и бледнел, прокручивая в голове последствия – наверняка его мысли перекликались с Сониными. Пьер вел переговоры с беснующимся Давидом, Феликс по радио поздравлял Кори, который заканчивал круг охлаждения. Еще ничего толком не началось, но тучи уже сгущались.

– Мы должны встретить их командой. – Соня тронула Ника за напряженное плечо. – Кори и Давид скоро вернутся на пит-лейн. Разберешься с ними на брифинге.

– На том самом брифинге, который мы отменили?

– Ну…

– Вот скажи мне, Соня… – Ник поднял на нее обреченный взгляд человека, отпуск которого пройдет не так весело и беззаботно, как ожидалось, а может, даже не начнется. – Скажи мне, дорогая, какого черта они всегда творят? Почему эти… почему они все такие эгоистичные скоты?

– Не знаю. Потому что спортсмены так устроены.

– Спортсмены так устроены, – повторил босс с отсутствующим видом. Затем резко сдернул наушники, швырнул их на стол и спрыгнул с командного мостика. – Боюсь, я просто придушу Джексона, если увижу его сейчас. Поэтому встречайте его без меня и… пусть не попадается мне на глаза какое-то время. Клянусь, я держусь из последних сил, но, если увижу его самодовольную рожу, начну убивать.

Ник не преувеличивал, его взгляд выдавал серьезность озвученных угроз. Даже Соня не чувствовала себя в безопасности, стоя рядом с ним. Пьер и Феликс слились с креслами и мониторами, предпочитая не шевелиться, пока босс не свалит.

– А что с Давидом? – робко спросила Соня. – Если он…

– Пусть катится к черту и там остается, – отрезал Ник и ушел в сторону гаражей. Вряд ли ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Скорее он торопился обсудить все с пиар-отделом команды.

– Страшно-то как, – поежился Пьер. – Думаете, Кори все?

– В каком смысле «все»?! – возмутился Феликс.

– В прямом – высадят после гонки.

– Причина?

– Ты что как маленький? Причина найдется, было бы желание.

– А тебя, смотрю, увольнение Кори порадует? – ядовитым тоном осведомился Феликс, глядя на Пьера как на врага. А эти двое, между прочим, годами были не разлей вода. Постоянно играли в шахматы и вместе путешествовали во время отпусков. Но даже тут разлад.

Соня словно стояла в эпицентре взрыва и наблюдала, как в замедлении вокруг разрушается выстроенный по кирпичику мир. Инженеры уже разделились, а гонка закончилась пять минут назад. Механики, гаражи… поделится все. Команда перестанет быть «Зальто». Это будут Давид и Кори – отдельные единицы. И их группы поддержки.

Но кто-то обязан будет усидеть на двух стульях. Соня, например. Потому что ее задача – делать так, как лучше для команды.

– Мы должны их встретить, – повторила она. – Остальное на брифинге.

Вместе с Пьером и Феликсом они влились в толпу механиков, что тянулись встречать гонщиков. Шли бурные обсуждения, помноженные на предположения и домыслы. Кто-то искренне радовался за малыша Джексона и его вторую удивительную победу подряд, кто-то хотел посмотреть, как пройдет короткое интервью, гадая, что выдаст Давид Моро, ведь он финишировал таким злым, а подобное всегда заканчивалось эпичным высказыванием.

Всех объединяло предположение: что-то точно случится. Обычно все горели таким любопытством после столкновений Кифера и Давида, но сегодня Вайсберг с его вторым местом никого не интересовал. Его имя не звучало в толпе, в его сторону никто не смотрел. Его как будто даже камеры не снимали, ведь все они были направлены на только что подъехавшие машины «Зальто».

Соня волновалась. Очень. Ей было не по себе от происходящего. Давид выбрался из машины первым, подошел к команде, пожал руки парням и приобнял пару человек. На слова и поздравления не реагировал – торопился покончить с официальной частью и уйти. Он слишком хорошо знал себя и не хотел сталкиваться с Кори. От греха подальше. Прошли времена, когда можно было размять кулаки и отправиться в соседние гаражи чистить морду сопернику за события в гонке, теперь за такое легко лишиться карьеры. И даже взрывные итальянцы это понимали. А может, они понимали и другое – что Кори просто взял свое, не более.

В отличие от Давида Джексон не спешил. Он изменил привычный распорядок и сначала взвесился. После снял шлем, растрепал рукой примятые волосы, принял поздравление от проходящего мимо Хиро… а потом посмотрел на ожидающую его команду. Или… только на Соню? Почему-то ей показалось именно так.

Впрочем, долго мучиться сомнениями не пришлось, потому что Кори Джексон наконец-то подошел к команде. К Соне – он остановился напротив нее. И каким-то шестым чувством она поняла, что он задумал… но поняла слишком поздно.

Она не смогла ничего сделать до – банально не успела, да и не верилось до конца, что это возможно, потому что чертов Кори Джексон поцеловал ее на глазах миллионов людей, пока она стояла в окружении команды.

Она не смогла ничего сделать во время: Кори крепко удерживал ее, пока целовал. Его пальцы впивались в шею с такой силой, что Соню попросту парализовало. А может, это случилось от неожиданности.

Она не смогла ничего сделать после: Кори быстро отошел, оставив ее под прицелом многочисленных камер. Каждая ее эмоция будет запечатлена, поэтому Соня предпочла не испытывать их вовсе. Оставить на потом. Когда будет убивать одного малолетнего канадца.

Может, Соня поняла не так много – не успела. Но она, черт возьми, видела взгляд Джексона. И это был взгляд человека, который упивался происходящим. Он смотрел на полыхающий вокруг мир и гордился проделанной работой.

Глава 71

Соня как в тумане выбралась из толпы. Она вообще ничего не соображала. Что это было? Как это понимать? Что теперь делать? Подавать на Кори в суд за домогательства и испорченную деловую репутацию? Дать ему объясниться? Дать ему в нос? В голове Сони одновременно крутились все эти варианты. И пожалуй, еще один: улететь на Луну, чтобы спрятаться там от последствий, которые обязательно нагрянут. Это же такое… такое будут лет двадцать вспоминать.

– Ты как? – по дороге к боксам ее подхватила Кими. Подруга сначала улыбалась, словно хотела подшутить, но, увидев состояние Сони, обеспокоенно нахмурилась. – Что это было вообще?

Соня ответила мрачным взглядом – как будто она знала!

– Мы просто давно не общались, – пожала плечами Кими. – Вдруг ты и Кори… вдруг история с видео получила неожиданное развитие? И вот ты уже оценила увиденное и…

– Мы с тобой общались позавчера.

– Я и говорю: давно не разговаривали.

– Угу. Прости, Кимс, мне сейчас не до шуток.

– Да, я понимаю. – Подруга вздохнула и посерьезнела. – Но ты тоже… немного расслабься, что ли. Выглядишь как мстительный дух, что готов убивать всех без разбора. Давай выпьем кофе? Нальем туда побольше ликера, остынем, обсудим… может, что-нибудь придумаем вместе. Тебе правда надо расслабиться, проговорить все. И лучше на втором этаже. Скоро сюда вернутся парни, будут праздновать победу Джексона. А мы пока наверху посидим, в себя придем. Слышала, у вас еще брифинг намечается…

Бормотание Кими напоминало Соне белый шум. Раз за разом она прокручивала в голове случившееся, разбирая его до мельчайших деталей. То, как Кори посмотрел на нее издалека – решительно, уверенно. Он уже знал, что сделает, это не было внезапным порывом или влиянием момента. Он даже шлем предусмотрительно снял! Нет, его выходка была продуманной акцией, направленной… Да черт его знает, на что она была направлена! Бред какой-то! Сюр! Нелепость!

– Держи, выпей. – Они поднялись наверх, и Кими спешно наколдовала стакан с водой, которая на поверку оказалась совсем не водой – у Сони глаза на лоб полезли, когда она сделала жадный глоток.

– Это что такое? – прохрипела она.

– Не знаю, но по запаху вроде ром. Давай-давай, пей до конца.

– Предлагаешь напиться с горя?

– Немного выпить, чтобы не выглядеть так страшно.

Соня не могла поддерживать шутливый тон подруги, хотя понимала, что та старалась разрядить обстановку. Это был ее метод борьбы со стрессом: чем больше Кими нервничала, тем больше шутила. Но какие могут быть шутки, когда чертов Кори Джексон засунул язык Соне в рот во время прямой трансляции? И весь мир это увидел.

А Соня даже не поняла, зачем Джексон это сделал. Вообще ни единой догадки. Хотя мыслитель из нее был так себе, картинки в голове мелькали с безумной скоростью, сосредоточиться на чем-то не получалось. Соня словно пережила не короткий поцелуй, а самый большой стресс в жизни – по крайней мере, чувствовалось все именно так. Даже ладони вспотели.

– Выпей. – Кими настойчиво вернула Соне стакан. – По-моему, у тебя шок.

– Да, наверное. Это странно?

– Это нормально.

– Быть на грани обморока от одного поцелуя?

– Джексон сделал это в публичном пространстве, на глазах всего мира. Это уже не совсем поцелуй. Точнее, вообще не поцелуй. Это то ли нападение, то ли диверсия… честно говоря, не знаю, как обозвать его выходку. Но это кошмар, у которого будет много последствий. Мне так жаль… и так жаль, что я не могу придумать, как тебе помочь.

Соня выдохнула с облегчением – хорошо, что подруга на ее стороне и оставила шутливый тон, от которого Соне было тошно.

– Мне без остановки пишет Джо, – продолжила Кими, заглянув в телефон. – Спрашивает, где мы. Все в шоке, никто не понимает, что происходит. Одна из версий – у Джексона острая фаза биполярного расстройства, и началась она в гонке, когда он послал Ника к черту, что уже тянуло на скандал года. Потом досталось еще и тебе… это в первой версии. Во второй вы с Кори… не буду это зачитывать, люди слишком любят нести чушь. Ух, а что там в комнате охлаждения происходит! – Подруга жадно вглядывалась в экран.

– Что? – не выдержала Соня.

– По словам Джо, токсичный ад. Кори вежливо поздравил Вайсберга с красивым обгоном, но Вайсберг побелел от поздравлений, что крупным планом засняла камера. Теперь все трое сидят и убийственно переглядываются, пока организаторы специально затягивают с награждением, чтобы зритель насладился зрелищем. Джо предрекает взрыв соцсетей.

Вайсберг! Про него Соня напрочь забыла, но ведь и он… все видел.

– Черт, надо написать ему!

– Напиши, – согласилась Кими. – Он сейчас в ярости, а мы прекрасно знаем, как они с Давидом приучены выплескивать негатив – через прессу. Пусть возьмет себя в руки и помолчит еще часик. Он мужик, в конце концов, и должен потянуть эту невыполнимую миссию. И прости за мой юмор, просто я тоже волнуюсь. А на нервах я всегда начинаю острить, это как болезнь…

Соня слушала подругу вполуха, печатая сообщение Киферу.

С. Р.: Понимаю не больше твоего. Не знаю, зачем он это сделал, но разберусь. Скоро встретимся и поговорим, хорошо? Напиши, когда освободишься.

Получилось жалобно и смахивало на попытку оправдаться, что глупо, – как раз она вообще ни при чем. Но выдумывать что-то другое не было сил, хотя Соню немного отпустило. Кажется, даже в голове немного прояснилось.

– Отправились на подиум, – продолжила информировать Кими. – Награды получили, шампанское… что? А, Джо пишет, что шампанским все трое поливали пустоту, лишь бы не друг друга. Каждый отвернулся в свою сторону, просто три «Писающих мальчика» во плоти, жаль что это не Гран-при Бельгии… Вроде на этом все, разошлись целыми и невредимыми. – Она заблокировала телефон и отложила его в сторону. – Веселая гонка перед перерывом вышла, конечно. Обсуждать ее будут не один месяц.

Месяц? Если бы! Соня ставила на долгие годы.

– Ты как? – повторила вопрос Кими.

– Нормально… кажется. Видимо, твой метод – махнуть рома – помог.

– Подруга ерунды не посоветует.

– Знаю.

– Что думаешь делать?

– Ноль идей, – честно призналась Соня. – А у тебя?

– Тоже ноль идей, – невесело усмехнулась Кими. – Но… если звезды зажигаются, значит, это кому-то нужно? Я в том смысле, что он это сделал с умыслом. Хорошо бы для начала узнать с каким.

– Зачем?

– Чтобы понять, как быть дальше.

– Не думаю, что тут поможет его мотив. Наверное, в первую очередь я должна поговорить с Ником. – Соня как никогда пожалела о ссоре с боссом. Потому что старый Ник точно встал бы на ее сторону, но что скажет новый? Он так злился на Кори после гонки, что как будто должен оказаться на ее стороне. Но это же Ник, он никогда не принимает очевидных решений.

– Ника не было на награждении. Хочешь, поищу его внизу?

– Да, если не сложно.

– Конечно! Если что, я на связи. Найду босса и отправлю к тебе. Остальным скажу, чтобы наверх пока не совались, ну и вообще… не лезли с вопросами.

Кими ушла. Соня не без опаски взяла телефон и обновила ленту. Что теперь будет…

Глава 72

Она почувствовала его присутствие. Просто в какой-то момент поняла: она больше не одна, кто-то молча стоит у входа и наблюдает за ней. А зачем Кими так делать? Или кому-либо другому? Повод был только у него. Любой другой член команды обязательно ее окликнул бы, чтобы поздравить с двойным подиумом, поболтать о планах на отпуск, обсудить гонку. Или расспросить о случившемся.

Соня вскочила с дивана и шагнула назад. Кори вошел в комнату отдыха и закрыл за собой дверь. Соне это не понравилось. Умом она понимала: внизу собралась вся команда, ничего плохого ей Джексон не сделает – да и с чего бы вдруг? И дверь он закрыл, чтобы никто не подслушал разговор, но… перенервничала она после поцелуя. И внезапно поняла, что за десять гонок ни черта не узнала новичка. Он всегда был себе на уме, это правда. Но на что он был способен, к чему стремился, что за мысли бродили в его голове – все это загадка даже спустя несколько месяцев. Наверняка не только для Сони, а для всех. Тот же Феликс вряд ли продвинулся дальше, а он постоянно торчал рядом со своим пилотом.

Кори остался у входа, прижался спиной к двери и молчал. Соня ждала, она тоже не собиралась начинать разговор. Не видела в нем смысла, когда она еще на взводе. Ей только казалось, что она успокоилась, но вряд ли спокойный человек мечтает вцепиться в лицо другому. Молчание затягивалось.

Внизу развернулся праздник: играла музыка, звучали голоса, с громкими хлопками открывалось шампанское. Кори уже искупали – его гоночный костюм выглядел влажным, на голубой ткани проступали пятна, волосы были мокрыми. Кими упомянула, что призеры игнорировали друг друга на подиуме, значит, Джексона встречали в гаражах, все как положено. Даже несмотря на его выходку в гонке и после нее.

– Ты должен уйти, – она таки заговорила первой, ее достала игра в молчанку. – Сейчас же, Кори.

– Ты на меня злишься. – Это был не вопрос – еще бы он посмел такое спросить! – а констатация факта. – Это можно понять. Но мне пришлось пойти на такой шаг. Я не собирался… так резко. Думал…

– Не продолжай, это лишнее. Мне неинтересно, что ты там думал.

– Нет?

– Нет. Расскажешь это моему адвокату.

Кори отреагировал… как Кори. Чуть склонил голову – возможно, это что-то значило на его языке жестов. Например, он злился или смеялся над ней. Соня понятия не имела. У нее голова шла кругом от количества событий, что уложились всего-то в один час.

– Адвокату? – Джексон улыбнулся. – На будущее: о таком не предупреждают. Хочешь нанести урон – действуй без разговоров, так больше шансов на успех. Но раз предупредила ты, я поступлю так же: не советую вмешивать адвокатов. Это лишнее и ни к чему не приведет. Кого бы ты ни нашла, он будет размазан юристами моего отца – они настоящие звери.

Кори говорил, Соня даже понимала смысл его слов, но чувствовала себя как при разговоре с иностранцем.

– На прошлой неделе они отсудили контракт Деда у «Биалетти», а весной все говорили, что это невозможно, все уже решено и подписано, не подкопаться, – пояснил Кори. – Представь, что они сделают с тем бедолагой, которого ты наймешь.

– Это угроза? Ты мне угрожаешь?

– Предлагаю не горячиться.

– Ты, мать твою, мне угрожаешь! После того, что сделал!

– Ничего особенного я не сделал. Пока.

– Пока?! Да ты…

Кори шагнул вперед. К счастью, не в сторону Сони, он подошел к окнам с видом на пит-лейн и задумчиво уставился на темнеющую улицу. Внизу загорались огни, мелькали вспышки фотоаппаратов, ходили люди… после гонки на пит-лейн не протолкнуться. Но вся эта толпа, этот шум казались сейчас далекими и нереальными.

– Все это время я пытался быть… другим, наверное, – продолжил Кори. – Лучше. Видишь ли, я вырос испорченным, избалованным, пресыщенным и неприятным – и это мнение моего родного отца. Но ведь всегда можно постараться что-то изменить? Я думал так. И даже пытался. Но потом понял, что на самом деле это никому не надо. – Кори оторвал взгляд от пит-лейн и повернулся к Соне. – И прежде всего это не надо тебе.

– Да мне вообще от тебя ничего не надо! – на нервах она повысила голос.

– Обидно, но исправимо. Тем более с Вайсбергом я на время разобрался.

Сначала воображение Сони подкинуло знакомую по Монако картину, только на полу вместо Давида возился Кори. У мужчин же именно это означает «разобраться»? Но потом до перегруженного обилием событий мозга дошло: нет же, Кори «разобрался» иначе – поцеловав ее на глазах всего мира.

Но зачем ему? Это же дикость какая-то! Нелепица. Впрочем, как и весь последний час ее жизни.

Соня не смогла придумать достойного ответа на вопрос, да еще так быстро. Но варианты были. Один, наиболее очевидный, так и просился стать основной версией: Кори спятил, ощутив вкус победы, и пошел вразнос. Не только в гонках, но и в жизни разогнался до предельной скорости, адреналин ударил в голову и спалил его мозг к чертям собачьим. И вот… Джексон посмотрел, как два старших пилота, две настоящие звезды гоночного мира – Давид Моро и Кифер Вайсберг – бодались за ее внимание, и решил поучаствовать в общей игре, потому что так жизнь становится более красочной и насыщенной. Очень по-мужски. Если другим надо, то и ему понадобилось.

Если посмотреть на Давида с Кифером, вспомнить все аспекты их противостояния, версия превращалась в самую что ни на есть реальную. Может, даже основную. Кори решил поучаствовать не только в чемпионской гонке – вот и все объяснение. Потому что он пресыщенный, избалованный и… что там еще было? Испорченный? Не зря Ник всегда терпеть не мог миллиардерских сынков – они вот такие. Не настолько запущенные, чаще попроще, но всегда проблемные, это обязательное правило. Джексон только выглядел другим, маскировался, но итог неутешителен: он даже хуже Эрика Райта, имя которого давно стало нарицательным для всего пелотона.

Соня взяла себя в руки и спокойно спросила:

– И что будет дальше, Кори?

– Дальше? – Он посмотрел на нее, прикидывая варианты. – Дальше определенно будет что-то. У тебя характер, ты его обязательно покажешь. Я тоже покажу свой, а к чему это приведет… посмотрим. Главное, теперь нам никто не помешает.

В ответ на такое заявление Кими наверняка бы выдала умное объяснение вроде: «Ему двадцать лет, мозг еще не проклюнулся, не суди мальчика строго!» Но Соня не собиралась быть понимающей и держаться выше наглого сопляка Кори.

Она тихо сказала:

– Я сделаю все, чтобы Ник тебя высадил до окончания летнего перерыва.

– Опять предупреждаешь? – Джексон улыбнулся. – Во-первых, хватит уже так делать – бей наверняка и сразу. Во-вторых, он меня не высадит, и мы оба это прекрасно понимаем. Он бизнесмен. Контракт Моро истекает через год, он не торопится подписывать новый, а команде нужен гонщик, способный побеждать, иначе «Зальто» превратится в «Килнер» – крепкую команду, в которой не хватает победителя.

– Ты победил два раза, и оба лишь стечение обстоятельств.

– Везет тому, кто везет. Третья победа будет другой.

– Будет ли, Кори? Ты только что настроил против себя главного стратега.

– Значит, я все сделал правильно. – Кори вернулся к двери и приоткрыл ее. Перед выходом он оглянулся. – Все лучше, чем равнодушие, не так ли? – И ушел, оставив Соню в полнейшем смятении.

Уже через минуту этот разговор казался ей выдуманным, хотя в комнате отдыха еще оставался сладковатый запах шампанского. Соня посмотрела на свои руки – нет, они не тряслись, но казалось, должны были. Она просто не знала, что делать дальше.

Глава 73

С Ником удалось переговорить лишь перед брифингом, босс сам ее вызвал в Хютте[37] – так они называли двухэтажный автобус, что катался с командой по европейским Гран-при. Второй этаж был оборудован под конференц-зал – разумеется, очень скромную его версию. Брифинги в Хютте все любили больше безликих отельных, да и в целом в автобусе часто торчал кто-то из команды.

Хютте встретил темными окнами и выглядел зловеще. Или Соне так показалось, потому что от разговора с боссом она ничего хорошего не ждала. Не после истории с Вайсбергом. Кто бы мог подумать, что дурацкий и не самый значительный конфликт сыграет против нее таким вот сокрушительным образом и за пару месяцев она превратится чуть ли не в роковую женщину, что разрушает карьеры гонщиков, отвлекая их от главного. Ведь что-то такое ей и скажет Ник? С его стороны поцелуй Кори мог выглядеть двояко. И захочет ли босс выслушать правдивую версию – большой вопрос.

Ник сидел за столом на втором этаже. Его лицо ярко подсвечивалось экраном открытого ноутбука. Соня придирчиво уставилась на босса, ища признаки недовольства или гнева, ей хотелось подготовиться к разговору. Ник – человек настроения, и, если он зол, лучше оставить все на потом. Но босс выглядел спокойным, даже умиротворенным. По крайней мере, после гонки он убегал с совсем другим лицом.

– Привет. – Она села напротив.

Ник сразу прикрыл ноутбук и включил настольную лампу.

– Прежде чем ты скажешь что-либо… я понимаю не больше твоего, – торопливо сообщила Соня. – Если хочешь мое мнение: Джексон спятил.

– Точно Джексон? – устало уточнил Ник. – Не ты?

– Я?

– Ты, Соня, ты. Это же ты у нас главный стратег, что распределяет подиумы через постель. Так и только так бедные-несчастные гонщики «Зальто» теперь могут завоевать победу. Просто жаль этих бедолаг. А про Джексона даже не говори, он же совсем у нас несмышленый малыш.

– Я вообще сейчас ничего не поняла, – призналась Соня.

– Оно и видно, – вздохнул босс и потер глаза.

– Ник, какого черта…

– Перед брифингом тебе стоило почитать последние новости, много нового узнала бы о себе и о «Формуле-1». Я вот тоже удивился, что работа конструкторов, инженеров и механиков не важна – какая разница, что там за машина, если есть Соня Ридель, влияющая на исход каждой гонки по щелчку пальцев? – Он покачал головой и добавил уже серьезнее: – Не знаю, что у вас за разборки с Джексоном, позже выслушаю обе версии событий. Пока не хочу лезть в это болото, мне бы гонку разгрести. Но парню нельзя отказать в умении сорвать маску. В нашем случае – с Вайсберга. Хотя была ли у него маска? Скорее уж у тебя глаза были на жопе.

Из сумбурной речи Ника Соня поняла одно: в прессе уже что-то написали про нее и Кори. И Вайсберги в этом косвенно замешаны. Должно быть, Филипп отличился, он никогда не отказывал себе в удовольствии проехаться по Соне. Она же Ридель!

– В любом случае ты отстранена, – завершил мысль Ник.

– Я… что?!

– Сама подумай: я не могу отстранить Кори Джексона, это невозможно. Он пилот и лицо команды. Совсем еще мальчишка, да еще и неприкасаемый. А ты у нас кто? Взрослая женщина, что играет несмышлеными парнями. А ну как Джексон устроил бунт из-за тебя и ради тебя?

Соня ожидала подобных обвинений. Она шла сюда с похожими мыслями. Понимала, насколько по-разному можно трактовать одну ситуацию. Но отстранение? Это же… такого она предсказать не могла. Ник как будто пытался ее добить.

– Это временная мера. – Видимо, на ее лице что-то такое отразилось, раз босс решил сжалиться. – И вынужденная. Не подумай лишнего – например, что я таким нелепым образом мщу тебе за выходку с Вайсбергом. Я бы и не прочь, но мы не в игрушки играем. «Формула-1» – это бизнес, команда. Тут не должно быть любимчиков, даже моих. Мне жаль, но…

– Тебе не жаль, – перебила Соня. – Тебе. Не. Жаль.

– Пусть так.

– Брось. Я знаю тебя с детства, и ты обожаешь воспитательные моменты. Обожаешь, когда кто-то лажает, ослушавшись мудрого-прекрасного тебя. Ты упиваешься этим, Ник. Кому вообще принадлежит идея с моим отстранением? Руководству или тебе?

– Мне, – не стал юлить босс. – Но повторюсь: это не месть за Вайсберга. Это малая жертва в угоду будущему, когда ты натворишь что-нибудь похлеще и мне придется отстаивать твою карьеру. Нельзя же выглядеть предвзятым постоянно.

У Сони не было слов.

– Это нечестно, – наконец выдавила она. – Я не сделала ничего плохого. Ни в гонке, ни после нее. За действия Джексона должен отвечать Джексон.

– Может, и так, но мы не в идеальном мире живем.

– Ник…

– Ты отстранена, – повторил он жестче. – На брифинге тебя быть не должно. Отправляйся в отпуск, как и хотела. А там… посмотрим. В любом случае будем на связи.

Соня резко встала, но Ник еще не закончил:

– Не знаю, что у вас с Джексоном, но есть шанс, что в следующий раз он будет благоразумнее и подумает о последствиях.

– И все за мой счет – как удобно!

– Мир жесток, что поделать. – Он сразу вернулся к ноутбуку, даже не проводив ее взглядом. Наверное, торопился накидать тезисы для брифинга, который пройдет теперь без Сони Ридель, отстраненного стратега команды «Зальто».

Она вышла или даже вывалилась на улицу, прижалась спиной к автобусу. Парковка пустовала, но из гаражей доносился шум – никто не думал расходиться в такой день. Все будут ждать результатов брифинга, возвращения гонщиков или их конфликта – слишком много всего преподнес этот день. Сониного появления тоже все ждали, без сомнений. А когда станет известно о ее отстранении… Какой же это все-таки позор!

Соня в один миг возненавидела Кори Джексона, хотя раньше и представить не могла, что такое возможно – вот так резко невзлюбить кого-то. Но отстранение ее добило. Отстранение, а еще полная, тотальная, абсолютная безнаказанность Кори. Ему двадцать, он малыш, просто младенец! С миллиардами. Может творить что вздумается, ответят все равно другие.

Вспомнив о Вайсбергах, Соня взяла телефон и обновила новостную ленту.

– Ничего не знаю о ситуации с «Зальто», и, честно говоря, мне неинтересно, – сообщил на пресс-конференции Кифер Вайсберг. – Но в такие моменты я как никогда радуюсь, что в «Биалетти» на капитанском мостике работают профессионалы и на работе все заняты исключительно работой, а не личной жизнью. Кори Джексону желаю всяческих успехов, но как бы в следующий раз он не оказался на месте Давида Моро. Если вы понимаете, о чем я.

Соня пересмотрела видео дважды. Она понимала, что Кифер злился, она все понимала… но это было уже слишком.

Пошли. Они. Все.