Победитель будет один

Глава 18

В Китае и Японии у гонщиков в расписании много активностей вне трассы – съемки для промороликов, викторины и прочее, чтобы порадовать болельщиков из Азии. Поэтому Джо – новый пиарщик «Зальто» – выглядел так, словно вот-вот умрет, бегая по гаражам после первой практики. Его рыжая макушка мелькала в десятке мест одновременно, и плевать, что такое невозможно.

Соня искренне жалела этого бедолагу. Джо был американцем и отдавался любимой работе на тысячу процентов, искренне не понимая, почему остальные не могут относиться к пиару так же страстно, как и он сам. Давид отмахивался от него, как от назойливой мухи, а Кори улыбался и кивал, но поступал по-своему. Последнее Соня отметила с нехорошим предчувствием. Она вообще стала поглядывать на Кори чаще обычного, чуть ли не следить за ним.

Новичок оказался непростым: хорошо разбирался в конструкции болида, чем очаровал всех механиков; после Бахрейна проспонсировал поход в бар для команды, что вознесло его до небес. А еще он умел посылать так вежливо, как удавалось, наверное, только канадцам. Тот же Джо был послан десятки раз, но даже этого не понял.

Соня смотрела на новичка с уверенностью, что когда-нибудь он пошлет и ее. Прямо во время гонки. Сто процентов. Даже двести.

Может, это преждевременные выводы, ведь первое впечатление о Кори было иным, но теперь Соня и сама не понимала, почему так быстро записала парня в милые медвежата. У него даже взгляд был непростым, острым, как лезвие бритвы. Он часто поглядывал на мир исподлобья, сдвинув прямые брови, а на Соню и вовсе взирал как на личного врага, заставляя гадать, чем она ему насолила. Может, встречей с Кифером Вайсбергом? Ведь, когда она обратилась к новичку «малыш Джексон», он испепелил ее взглядом, и ей это точно не показалось.

Видимо, на Соне лежало хитрое проклятье, оно и не позволяло ладить с гонщиками собственной команды. По-другому это все не объяснить. С бывшим пилотом, Отто Арне, у нее тоже все было напряженно, но трудности хотя бы начались не сразу. В основном Отто злился на командную тактику и вечную необходимость подстраиваться под Давида Моро, и накал пришелся на вторую часть сезона. А малыш Джексон всего две гонки проехал и уже смотрел волком.

– Пообедаем, пока есть время? – Появление Кими отвлекло от размышлений. Как и зальтовцы, подруга была облачена в командное голубое поло и синие брюки, но наверняка мечтала сменить этот кошмар на очередную рваную футболку. – Сейчас умру от голода. Проспала завтрак, и вот результат.

– С удовольствием, я хочу кофе. Дай мне минуту – допишу сообщение в штаб.

– Пиши быстрее, я очень голодна… Ты наблюдала за новичком?

Соня мысленно поморщилась – ей казалось, она делала это незаметно.

– Феликс шепнул мне кое-что по секрету, – продолжила Кими, и на ее лице расплылась хитрая улыбка. – Говорит, малыш Джексон выспрашивал про меня. Аккуратно так интересовался, что у меня с Пьером.

– Тебе напомнить, что все сказанное Феликсом стоит делить на десять? Возможно, Кори спрашивал про погоду, а Феликс додумал остальное.

– И все равно поворот интересный. Как думаешь, мне пойдет быть миллиардершей? Никогда не думала об этом, но мне нравится! Буду не шеи звездные разминать, а заниматься самообразованием до конца своих дней.

– Каким еще самообразованием?

– Не знаю, но, как только начну, все расскажу, – пообещала Кими. Настроение у нее было прекрасное, она просто светилась – то ли интерес Кори на нее так повлиял, то ли отсутствие завтрака пошло на пользу. – Может, позовем на обед Джо? Парню нужна передышка. Через час опять съемки, а у него пена изо рта идет от усталости.

– Разве пена не признак бешенства? – Соня отложила телефон и вместе с Кими отправилась в сторону гаражей. – Не знала, что это еще и признак усталости.

– Не занудствуй.

– Это выше моих сил, увы. И ты права: Джо неплохо бы передохнуть.

– А я о чем!

– Еще он весь такой белозубый красавчик, и Пьер будет ревновать.

– Иногда я так тебя ненавижу, Соня Ридель! Ты как вычислительная машина – совершенно бездушна и бесчеловечна! – Кими фыркнула и отвлеклась на вылавливание Джо. Он обнаружился в гаражах, обложенный гаджетами, с сумасшедшей скоростью что-то строчащий на ноутбуке. От обеда он пытался отказаться, но недооценил настойчивость Кими, которая ломала и не таких работяг. Вот и Джо в итоге сдался.

Вскоре они вместе сидели за маленьким столиком, поглощая рис и слушая причитания Джо.

– Вы бы знали, что было утром! – жаловался он – парню необходимо было выговориться. – Катастрофа! Почему в других командах нормальные гонщики, а мне достались эти двое? Я отвечал за такие пиар-компании, вел столько соцсетей, но тут бессилен! У меня руки опускаются каждый раз, когда надо работать. А такое было… никогда такого не случалось!

– Брось, Давида обожают как раз за то, что он… Давид, – пробормотала Кими. – Такой весь взрывной, горячий и самовлюбленный, а это типаж… да вообще всех на свете! Еще и этот нос с горбинкой, м-м!

– При чем тут его нос? – напрягся Джо.

– При том, что с таким носом можно не слушать всяких пиарщиков.

Но Джо не оценил иронию Кими:

– Он весь мозг мне выел капризами! И не только мне, но и всем организаторам. Видите ли, никто его заранее не предупредил, что это будут за съемки, а к викторине Давид не был готов. Но все расписано по минутам! Никаких свободных окон, чтобы звездные гонщики могли покапризничать. Давида специально записали на утро, чтобы он не отвлекался от практик или, что еще хуже, от квалификации. Самое удобное время, все для него! Но нет же – пришлось в спешке тащить в это окно Кори, спасибо, хоть он согласился и не пришлось ставить на уши другие команды или все переносить. Такое чувство, что только за рулем сидеть – это работа, а остальные воздух сотрясают.

– Малыш Джексон же спас ситуацию. Видишь? Все не так плохо.

– Все очень плохо. Запись с Кори получилась ужасной. Почему в других командах гонщики обаятельные, юморные, харизматичные, необычные, а у нас… – Он шумно выдохнул, оставляя интригу, которая интригой вовсе не была. – Я предложил Кори по-настоящему шикарный образ. Он новичок, всем интересно, кто он такой, чего от него ждать. За ним хотят следить, но это только пока, потому что есть загадка. После придется поддерживать интерес чем-то еще, понимаете? Так обычно все работает: новизна испаряется, нужно двигать образ дальше, наращивая популярность. Между прочим, это в интересах не только команды, но и самого гонщика. Хотя бы это понятно?

– Понятно, – кивнула Соня, потому что Кими отвлеклась на вид из окна.

Внизу бродили механики и инженеры, легко угадать, за кем она следила.

– А им непонятно! Вот Кори: я сразу ему сказал, что он идеальная глина для создания эффектного образа. Молодой, а это всегда большой плюс. Милый, экологичный – тоже плюс! Сейчас это модно.

– Видела я его машину – он не экологичный, – прокомментировала Кими.

– Экологичность – это же не про экологию, – терпеливо пояснил Джо с таким видом, словно общался с неразумными детьми. – Это про образ хорошего парня. И в нашем случае это был бы крутой контраст, ведь рядом есть Давид Моро – скандальный, сквернословящий, неоднозначный, в чем-то даже токсичный.

– В чем-то? По-моему, буквально во всем.

– Кори должен быть другим, это интересно, это привлекает внимание. Все любят контрасты. Черное и белое, инь и ян. И я предложил ему развить эту тему, стать эдаким канадским Гарри Поттером. Милым, позитивным и хорошим, чтобы болельщики хотели его поддерживать. Как Тома Холланда. Все любят Тома Холланда, по нему сходят с ума. И все полюбили бы Кори Джексона, рядом с которым маячит Давид Моро – плохой парень. Токсичность против экологичности.

– Сомневаюсь, что Кори рос в чулане под лестницей. – Кими уже открыто потешалась. – Ты же в курсе, что он миллиардер? Из чулана у нас скорее Давид. И в Гарри Поттера лучше играть с «Биалетти», у них там аж целых два прилизанных Малфоя. Не ты ли приложил руку к пиару их команды? Чувствуется похожий почерк.

– Это ты так шутишь? Я думал, британский юмор более тонкий.

– А я думала, что пора уже перестать везде пихать Гарри Поттера. Или тебя так часто называли Уизли, что это теперь на всю жизнь?

– Ты так говоришь, потому что я американец.

– Это тут при чем?

– При том, что…

– Кими пытается сказать, что спортсмены в основном непослушные и упертые, – влезла Соня, послав подруге укоризненный взгляд – Джо и без того страдает, а тут еще она со своим странным юмором. – И что-то из них вылепить трудно, они не актеры, и не у всех есть талант играть роль. Просто пусть делают как им нравится, предыдущий пиарщик на эту тему не заморачивался. А о викторинах Давиду стоит сообщать заранее – он всегда к ним готовится.

– Готовится? Зачем?

– Ему так нравится.

– Посмотри его первую запись, – посоветовала Кими. – Он там эпично опозорился незнанием гонщиков прошлого, перепутал все фамилии и титулы, с тех пор относится к съемкам серьезнее, чем к экзаменам в Оксфорде.

– Это же жульничество. И почему мне никто не сказал?

– Наверное, никто об этом не вспомнил. Так что там отмочил Кори на съемках? – В кафе вошел Пьер в компании механиков, поэтому заинтересованность Кими в разговоре и в Джо достигла небывалых высот. Она даже к нему чуть придвинулась. – Я имею в виду, кроме того, что отказался быть канадским Гарри Поттером. Кстати, как бы это выглядело? Я не поняла, но очень интересно. Ему бы пришлось носить очки поверх шлема?

– Нет, ты совершенно меня не поняла.

– Так объясни! Кстати, у меня есть татуировка – символ моей принадлежности к Слизерину. Мы с друзьями все такие сделали после окончания школы…

Соня забавлялась, наблюдая за происходящим, но еще зачем-то вслушивалась в рассказ о поведении Кори. Хотя слушать там было нечего и описанная Джо «катастрофа» сводилась к тому, что Джексон не проявил должного энтузиазма. Прямо-таки греческая трагедия. Хотя драма у каждого своя.

Соня не сомневалась: когда Кори отмочит что-то на трассе, Джо будет в восторге. В отличие от Сони, ведь у нее случится трагедия.

Глава 19

– Расскажешь о тактике «Зальто» на завтра? – хрипловато спросил Вайсберг. – Это будет нашим маленьким секретом.

Соня успела вернуться в номер и принять душ, когда он позвонил. И она ответила, потому что… этот звонок не был первым. Как и обещал, после Бахрейна Кифер усилил напор, даже порывался приехать к ней в Вену. Из-за этих угроз она и ответила на его звонок, а потом неожиданно втянулась в игру с огнем.

Вайсберг был забавным, опасно притягательным и… может, Соня последние года два работала так много, что забыла слово «флирт», а Кифер заставил ее вспомнить. Ей нравилось с ним говорить, дразнить его. Слушать его голос. И ей нравился он сам, пусть это и было чертовски неправильно, и дело даже не в том, что он пилот «Биалетти». Там столько других «но», что перечислять их можно до рассвета.

Но пока все ограничивалось болтовней по телефону, почему нет? Наверное, так люди и падали в пропасть. Почему нет? Подойду-ка я к опасному краю чуть ближе, все будет хорошо, я же контролирую ситуацию.

– Мы договаривались – никаких звонков в гоночный уик-энд, – напомнила Соня и упала на широкую кровать.

Черт, как хорошо! Из-за разницы во времени уснуть удалось только к утру, голова трещала после напряженного дня, который пришлось провести не только хорошо соображая (и накачиваясь кофе), но и в суете, постоянно на ногах. Сначала третья практика, потом пресса, квалификация и долгий мозговой штурм. Зато проблем со сном не будет.

– Помню, ты это предлагала, но я не согласился.

Судя по приглушенным звукам, Вайсберг тоже вернулся в отель. Возможно, как и Соня, валялся на кровати. Это легко было представить – как он лежит в белом пушистом халате, одной рукой удерживая телефон, а второй приглаживая влажные после душа волосы. А может, никакого халата на нем и не было вовсе. И Соня думала совершенно не о том.

– На днях выяснилось, что я больше не способен уснуть, не услышав твой голос. Это моя новая зависимость.

– Интересно.

– Интересно, но выматывает. Поэтому я позвонил.

– Ты такой лгун, у меня нет слов.

– Лгун? Это абсолютная правда. Сегодня мне замазывали мешки под глазами для съемок.

– В таком случае…

Соня нажала на отбой и по-дурацки заулыбалась, увидев через пару секунд новый входящий звонок.

– Как это понимать? – спросил Вайсберг.

– Не хочу, чтобы ты уснул. Будешь завтра уставшим, а значит, Давид спокойно уедет вперед. И никаких аварий между вами двумя, и все счастливы.

– Счастливы все в «Зальто», ты имеешь в виду?

– Я же из «Зальто». Что мне до счастья остальных команд?

Кифер рассмеялся, потом умолк ненадолго и быстро сказал:

– Предположим… я могу отложить сон на пару часов. Если скажешь, в каком отеле вы остановились. Могу выяснить и сам, но это потеря времени, которого нам и так катастрофически не хватает.

– Киф…

– Соня.

– Нет.

– Мы ведь оба понимаем, к чему все идет, – заметил он после паузы. Его голос звучал так уверенно, словно он видел все те образы, что минутой ранее мелькали в голове самой Сони.

– К чему же, Вайсберг? Что-то я не уловила, как мы так быстро перешли от бессонницы без звуков моего голоса до пары часов без сна в номере отеля. Ты же сейчас не в болиде, не разгоняйся.

– По-твоему, я разогнался? – Он засмеялся. – Мы две недели говорили каждый вечер. Думаешь, я часто так развлекаюсь?

– Заметно, что нет. Иначе бы знал, что звонки не приравниваются к допуску в номер отеля. Молодец, что расстарался, но…

– …Но ты боишься.

– Боюсь? – Она покачала головой, хотя Вайсберг не мог этого видеть.

– Потому что я нравлюсь тебе слишком сильно. Не отрицай, это сразу было понятно – мы сработаемся… в любой плоскости. У нас так много общего, что мы способны как понимать друг друга без слов, так и говорить без остановки – как выяснилось, это удивительное ощущение, которое невозможно испытать со всеми подряд. Между прочим, я расстался с девушкой, едва мы начали общаться: хотел убрать лишние барьеры.

– Я не просила об этом.

– Знаю. Но мне показалось, для тебя это важный момент.

– И чем же он важен, Киф?

– Демонстрацией намерений.

– Плевать мне на твои намерения… точнее, я слишком хорошо вижу их суть. И у тебя даже не было девушки.

– Была.

– И сколько времени ты с ней провел? Дня два?

– Побольше. – Он усмехнулся. – Может, даже целый месяц.

– Главное – правильно подать информацию, да, Киф?

В этот момент в дверь ее номера постучали. Соня вздрогнула – на мгновение ей показалось, что это Вайсберг заявился. Но она быстро поняла, как несостоятельна эта мысль. Он, быть может, и вовсе к ней сегодня не собирался, а шикарное предложение на нее обрушил в целях подготовки к грядущему, чтобы не растягивать игру с ночными звонками надолго. Потому что разговоры его интересовали в последнюю очередь. Это логично, это ожидаемо. А Соня вовсе не боялась, она сомневалась в необходимости этого приключения.

Стук в дверь повторился.

– Кифер!

– Ридель.

– Не звони мне больше. – Она скинула вызов и отбросила телефон в сторону. Вроде ничего особенного не произошло, но чувствовалось все иначе. Потому что чертов Вайсберг проник ей в голову и взбудоражил кровь. А ведь ей даже никогда не нравились блондины, тем более такие – с наглыми ухмылочками, самоуверенностью до небес и склонностью к манипуляциям. Не ее типаж… но с Кифером произошел сбой. Может, из-за того самого взаимопонимания, о котором он так красиво рассуждал.

Стук в дверь – опять! Соня прошлепала в коридор и щелкнула замком. Недовольство быстро сменилось изумлением: за порогом стоял Давид Моро собственной персоной. Увидев Соню, он нахмурил темные брови и поджал губы – обычная реакция на ее появление.

– Ник сказал, ты не отвечаешь на звонки. Он ждет нас в конференц-зале.

– Сейчас?!

– Угу.

Соня оглядела себя: халат не лучшая одежда для брифинга.

– Соберусь через минуту, – бросила она и, оставив Давида за дверью, вернулась к вещам, которые даже не разобрала. Из чемодана она извлекла немнущиеся брюки и футболку – для собрания в отеле пойдет.

Давид решил ее дождаться – засунув руки в карманы спортивных брюк, он со скучающим видом разглядывал потолок. Стоило Соне выйти в коридор, молча отправился к лифтам. Она поплелась следом, глядя на его напряженную спину, обтянутую голубым поло. Это чувствовалось странно. От Давида волнами расходилось напряжение, и Соня быстро заразилась его состоянием, хотя пора было привыкнуть к таким отношениям.

Они остановились у лифтов на расстоянии друг от друга. Как назло, все три лифта стояли на нижних этажах и на вызов не спешили. Ожидание грозило затянуться.

– С кем говорила? – спросил вдруг Давид, гипнотизируя табло с цифрами.

Соня покосилась на Моро с недоумением, в голову закралась мысль: а не почудился ли ей этот вопрос? Он же такой… неуместный. Соня решила промолчать. Спала она мало, вдруг галлюцинации?

– Ник считает, я должен перед тобой извиниться, – продолжил Давид. – Так и не понял за что, но тебе виднее.

Соня пожала плечами.

– А еще одна птичка шепнула, что вокруг тебя вьется глист Вайсберг, якобы вас видели вместе. Видимо, поэтому у Ника горит его culo[14] – боится тебя потерять. Вайсберга под каблук не загнать, он же в «Биалетти», а руки у нашего босса не настолько длинные.

– Все, что ты сейчас сказал, чушь.

– Угу. Я же дурак и не способен сложить два и два.

– Лучше бы ты свои мощные умственные способности направил на съемки и викторины, – раздраженно бросила Соня. Новость о том, что они с Кифером были кем-то замечены, застала врасплох. Хотя этого следовало ожидать, гоночный мир не просто мал, он крохотный. Тут один моргнул – все в курсе.

– Ну ты и… – Давид сжал челюсти и покачал головой, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не добавить что-нибудь красочное на итальянском. Знал, что за годы в «Зальто» Соня выучила все ругательства.

Приехал лифт – очень вовремя. Моро пропустил Соню вперед, но сам не зашел, всем видом намекая, что поедет на следующем. Соню так все достало, что она зло ударила по кнопке седьмого этажа – там располагался конференц-зал.

Двери почти закрылись, но Давид вдруг втиснул руку в щель. Подождал, пока двери распахнутся, и сказал:

– Я забираю свои извинения обратно и…

– Какие извинения, Давид? Их не было.

– …И поеду на другом лифте, – проигнорировав ее вопрос, припечатал он.

Наверное, это было бы смешно, не происходи это безумие с ней. Соне же было не до смеха.

Глава 20

В Китае часто все шло не так. Последние года три обязательно начинался дождь, ставя на уши стратегов и пилотов, потому что дождевая гонка – это всегда аварии, сходы, красные флаги, рестарты, а порой и множество переобуваний. Механики носились по гаражам, командное радио не замолкало, и, по прогнозам, опять ожидался дождь, поэтому до полуночи Соня и другие стратеги рассматривали прошлые гонки, обсуждая ошибки или отмечая верные решения. На каком повороте особенно скользко? Заехать сразу или остаться на дополнительный круг? Иногда срабатывало одно, иногда прямо противоположное. Но лучше быть готовым ко всему, а данные прошлых гонок – необходимый багаж любого стратега. Помимо технических знаний, разумеется.

Но даже самые очевидные прогнозы не всегда сбываются. Когда пилоты выехали на прогревочный круг, ярко светило солнце, а тучи, что еще вчера казались неизбежными, уплыли в сторону моря. Соня подслеповато щурилась, устраиваясь рядом с Ником и инженерами.

– Держи кофе. – Ник протянул ей внушительный стакан. В отличие от Сони босс выглядел бодрым, счастливым и полным сил, хотя вчера тоже лег поздно. Но он явно сразу уснул, а не читал многочисленные сообщения от Кифера Вайсберга.

Перед гонкой Соня успела несколько раз столкнуться с пилотом «красных» нос к носу – их гаражи соседствовали. Каждый раз Вайсберг ей улыбался так многообещающе, что хотелось застрелиться. Точнее, вернуться в прошлое, в тот момент, когда она согласилась встретиться с ним на парковке, и там пустить себе пулю в лоб.

Ее бесил тот факт, что наглый Вайсберг ей нравился. Будоражил кровь не хуже, чем непредсказуемая гонка. Соня чувствовала каждый его взгляд, хотя Кифер вел себя прилично. Просто его интерес улавливался на интуитивном уровне. Соня затылком ощущала присутствие Вайсберга каждый раз, когда он выплывал из гаражей в своем красном комбинезоне.

Плохая идея, это очень плохая идея. Возможно, стоит набить себе на лбу татуировку с этими словами.

– Собрались – у нас старт, – напомнил Пьер.

Все завороженно уставились на экраны. Давид стартовал первым: он выиграл квалификацию с большим преимуществом. Вайсберг отобрался пятым – на быстром круге попал в трафик, что повлияло на итоговый результат. Обидно (для «Биалетти»), но случается. Для «Зальто» такая позиция главного конкурента, а еще выглянувшее вопреки прогнозам солнце стали знаками: гонка будет простой и в какой-то степени скучной.

Кори стартовал четвертым – можно сказать, это его стабильная позиция. Малыш Джексон пока не тянул квалификации, но неплохо чувствовал себя в гонках. Не нервничал и всегда сохранял холодную голову. Важные качества. И редкие.

Стартовые огни погасли, машины сорвались с места. Давид легко оставил всех позади, и даже на первом повороте с ним никто не конкурировал. Кори резво закрылся от атак Кифера, не позволяя обойти себя сразу.

– Малыш – боец, – одобрил Ник.

– Покажи всем, Кори! – Не умеющий долго молчать Феликс подключился к радио. – Держись за «Килнером», не выпадай из секунды и не забывай переключать режимы…

– Много слов, – отрезал Джексон.

Феликс обиженно засопел под взглядами всего командного мостика.

Несколько кругов машины растягивались по трассе, Давид уезжал ото всех в закат. Кори уперся в машину «Килнер», сзади его поджимал Вайсберг, по-шакальи мелькая в зеркалах.

– Сейчас будет двойной обгон, – приуныл Феликс и вновь вышел на связь с Кори: – Будь внимательным, позади машина «Биалетти».

Кори не ответил, он был в гонке. Это Давид приноровился радовать команду отборными итальянскими ругательствами и одновременно сражаться с противниками на трассе, но не все родились настолько многозадачными.

Три машины ехали, плотно прижимаясь друг к другу на поворотах и растягиваясь на прямых. В этот раз о Давиде никто не вспомнил, даже режиссеры трансляции показывали другую борьбу – текущую. Соня тоже напряженно наблюдала. К Моро она привыкла и легко предсказывала, на какой маневр он пойдет в той или иной ситуации, но тут ждала развязки как рядовой зритель. Кифер – сила, опыт и уверенность, которым трудно противостоять, но Кори хладнокровен и умен. Его задача – срочно обогнать «Килнера». Но где он это сделает? И сделает ли? В такой борьбе есть риск разложиться на обочине и потерять гонку.

Болиды друг за другом вылетели на длинную прямую. «Килнер» рванул вперед вместе с Кори, Вайсберг их преследовал. Прямая заканчивалась, казалось, что обгона уже не будет, но малыш Джексон вдруг сместился и на позднем торможении влетел в поворот перед черным болидом в одном миге от вылета с трассы. Но он удержал машину и поехал дальше.

– Fick dich! – ахнул Ник.

– Fils de pute! – согласился Пьер[15].

Феликс вышел на связь с Кори, выражая восторги команды. Маневр и правда был впечатляющим, хотя и рискованным. Непонятно, это тонкий расчет или самоубийственная выходка, которая неожиданно для всех удалась.

Кори равнодушно ответил фирменным:

– Хм. Окей.

Дальше все развивалось фантастически прекрасно для «Зальто». Первое место Давида становилось все более безоговорочным, Кори обогнал еще один «Килнер» и свободно ехал вторым. Вайсберг потерял время на неудачном пит-стопе и финишировал четвертым. Итог: третья гонка сезона и первый дубль команды.

Всеобщей радости не было предела. Механики побежали к ограждению и шумно встречали пилотов на финише. Соня забыла об усталости и радовалась со всеми, хотя ее заслуги в победе не было – все прошло так штатно, что ей оставалось следить за мониторами, пить кофе и соглашаться с решениями инженеров.

Давида встречали не хуже, чем в Австралии. После неудачи в Бахрейне Китай определенно окрасился в цвета «Зальто», а дубль на подиуме при отсутствии там Вайсберга стал дополнительным бонусом.

Кори тоже выглядел счастливым, когда выбрался из болида. Они с Давидом даже обнялись перед камерами, словно лучшие друзья.

Глава 21

Интервью, комната охлаждения, подиум – все было таким нормальным, что Соне стало не по себе. Давид, словно его подменили, не выдал ничего спорного о «Биалетти», вместо этого порадовался за Кори.

Джексон и вовсе обладал умением наговорить абстрактного, не сказав ничего:

– Машина ехала отлично, трасса чувствовалась замечательно, команда сработала идеально на пит-стопе, обгон был спланирован – я увидел возможность и сделал это. Нет, не нервничал. Дублю очень рад, отличный уик-энд для команды.

В комнате охлаждения опять обсуждался обгон Кори, уж очень эффектным он получился, а еще аварии гонщиков из хвоста пелотона. И снова все это выглядело так нормально и естественно, что походило на фильм ужасов. Ну не бывает все так адекватно, нет! Подиум и вовсе добил отсутствием токсичной конкуренции.

Следующий этап праздника проходил без всевидящего ока телетрансляции, а потому был всеми любим. Стоило Соне подойти к гаражам «Зальто», как на нее полилось сладкое шампанское. За ней досталось Нику, а потом гоночным инженерам. Пилоты пока не пришли, но их появления все ожидали с нетерпением. И с шампанским, разумеется.

– Сколько мы отыграли у «Биалетти»? – спросил Ник, вытирая лицо краем командного поло.

Соня нашла полотенце и протянула его боссу:

– Давид снова первый, опережает Вайсберга на два очка.

– Неплохо. А малыш Джексон?

– Четвертый. Поговорим о Бахрейне?

– О Бахрейне? Ну ты вспомнила, подруга! Еще бы прошлогодний Сильверстоун обсудить предложила! А обгон Джексона получился эффектным, давно такого исполнения не видел. – Ник отложил полотенце. – Есть у парня потенциал. И талант. Не только для младшей серии, но и для старшей, теперь это очевидно.

Значит, не будет никакого обсуждения, кто бы сомневался.

– Джексон провел всего три гонки, Ник, – сцепив зубы, напомнила Соня. – И обгон был на грани. Несколько дюймов, и мы бы сейчас обсуждали его вылет с трассы и разрушенную в хлам машину.

– С каких пор «если бы» стало темой для обсуждения?

– Это было опасно.

– Но сработало. Иногда и по одной гонке все ясно с талантом пилота. Хотя мне не нравится, что он такой весь… с ленцой, что ли? Пока не понял, что это такое в нем, но думаю, это все же лень. Иногда кажется, что Кори вообще не заинтересован в гонках.

Соня кивнула – ее впечатления были схожими, хотя вовсе не о Кори она бы хотела поговорить. Но Ник есть Ник, если он чего-то не хочет, заставить его невозможно. У него тот еще характер. Ник часто повторял, что хорошие парни не становятся чемпионами. Так вот, боссами они тоже не бывают.

– Но если он возьмет себя в руки, ему хватит пары лет, чтобы взять чемпионство. Правда, есть подозрение, что не в нашей команде. – Говоря это, Ник поманил Соню в сторону, хотя до их разговора никому не было дела: все напряженно следили за входом в боксы, чтобы обрушить на гонщиков припасенное шампанское.

Ник понизил голос и продолжил:

– Джексон-старший вот-вот заключит сделку с «Делпо» и станет новым владельцем команды. Дед сначала думал уйти как раз туда, и опыт подсказывает, что не стоит считать это совпадением. В «Делпо» строится что-то масштабное и конкурентоспособное. Об этом не болтать, рассказываю только тебе.

– Разве Дед ушел не из-за Давида?

– Откуда ты… впрочем, неважно. У старика было много причин оставить команду, нет разницы, что стало последней каплей. Но Давид знатно поджег ему задницу, это правда. В любом случае сейчас это прошлое, а для нас важно будущее. Не хотелось бы потерять еще кого-то.

Соня посмотрела на веселящихся механиков, инженеров, техников… она отлично понимала, к чему вел Ник. Переманивать сотрудников – обычное дело в сильных командах, ведь иногда один хорошо подготовленный человек способен вытащить гонку. И далеко не всегда этот человек – гонщик. Но это исключение, не правило. Потому что решает все же команда идеально подобранных людей.

Команда – это с умом выстроенный механизм, и многочисленные победы куются только сообща. Все неудачи «Биалетти» подтверждают это. Если брать отдельную единицу, то Кифер Вайсберг сильнее Давида как гонщик. Он хитер, не склонен поддаваться порывам и вестись на провокации. Он талантлив и упорен, с детства нацелен на результат, у него сумасшедше крепкая менталка. Но команда часто его подводит. Далеко ходить не надо: сегодня он откатился за призовую тройку из-за неудачного пит-стопа.

И если некий миллиардер покупает спортивную команду, то он понимает: важно собрать крутых сотрудников и сделать это сразу. Заявить об этом сразу. Наглядно показать, что «Делпо» будет бороться за чемпионство, не меньше. А в «Зальто» все сотрудники лучшие. Три чемпионства подряд с неба не сваливаются. В этом опасность вершины – другим обязательно захочется украсть чужой успех.

– Думаешь, Кори…

– Меня с самого начала напрягало, что он выбрал «Зальто», – кивнул Ник. – Это странно. Мало кто жаждет ездить с Давидом, соглашаются обычно те, у кого нет более интересных предложений. А у Кори они были. В «Килнере» идеальные условия для роста и конкуренции, и его там ждали с распростертыми объятиями, но парень выбрал нас. Может, это просто бизнес?

– Как-то… сложно, – выдавила Соня, хотя и сама думала о причинах появления в команде пилота вроде Кори. Но она списала все на его неопытность: погнался за крупным предложением и ослеп. «Зальто» – это вершина, чемпионская команда, слаженный механизм. Не каждый может понять, что этот механизм способен пережевать и выплюнуть неподготовленного человека.

– Соня, очнись: его уже готовы носить на руках, а прошло всего три гонки. Он пригласил команду на вечеринку со звездами после Гран-при Канады, подарил всем билеты на хоккей. Он здесь, чтобы переманивать специалистов, а после уйти за ними в «Делпо» и стать там королем.

– Прямо королем? Не помню в гонках королевских титулов.

– Не язви, – осадил ее Ник. – Это серьезно.

– Да, но… это немного слишком, не находишь? Сотрудников переманивают не так, не с такими спецэффектами. Обычно достаточно взаимного интереса, переговоров и крупного предложения. Да и Кори… ему сколько, двадцать? Самое время думать о гонках, а не о хитрых бизнес-стратегиях.

– Это сын Оливера Джексона, не стоит его недооценивать. И как-то не заметно, что он горит гонками. Ты хоть раз видела на подиуме человека с таким равнодушным лицом?

– Да он улыбался, почему сразу равнодушие? – Возможно, Соне в голову ударило шампанское, а может, это была обида за Бахрейн, но она не восприняла страхи Ника всерьез. Они казались ей надуманными. В команде у них случалось всякое, порой даже невероятное, но чтобы до такой степени… Это же гонки, а не фильм про шпионских шпионов.

– Я хочу, чтобы ты за ним приглядела, – огорошил Ник.

– Каким образом?

– Без резких движений – поболтай с ним, намекни, что устала от работы в «Зальто». Посмотрим, как он отреагирует.

– Может, сам это сделаешь? Шпионские игры не мое.

Ник наконец-то заметил ее улыбку и нахмурился:

– Рад, что тебе весело, но это только сейчас. Посмотрим, что скажешь осенью, когда вместо продления контрактов мы получим разгромные новости о развале команды и построении «Делпо» на наших костях.

Пока Соня думала, что на это ответить, вокруг поднялся шум: после награждения в гаражи пожаловали победители. Ник подхватил полотенце и пошел к команде. Соня осталась на месте, думая, как провернуть невыполнимую миссию по наблюдению за Кори. Потому что о хоккее и вечеринке она слышала впервые – ее никто не пригласил.