Поцелуй в полночь

Глава 10 Кронпринц Рафаэль

Восточное побережье Соединенных Штатов

Рафаэль стоял на пороге кабинета Шейлы и наблюдал за тем, как она занимается с его братом. Она терпеливо объясняла содержание какой-то книги, но ее живой певучий голос заставлял его жадно ловить каждое слово. Раф стиснул зубы, чтобы подавить захлестывающую его жаркую волну. Шейла Пендли оказалась гораздо более опасной, чем он предполагал.

Рафаэль понял это после ужина в ресторане. Не в его натуре было устраивать подобные провокации, но он должен был защитить своего брата. Он рассчитывал на то, что Шейла обязательно на чем-то споткнется, какой бы осторожной она ни была. Это должно было наглядно продемонстрировать ей, чего следует ожидать, когда завязываешь отношения с принцем.

Но Рафаэль даже представить себе не мог, что Шейла сумеет показать себя в полном блеске. Что она проявит чудеса дипломатии и завоюет симпатии всех сидящих за столом, очаровав их своим шармом. Этот вечер стал ее триумфом, и Рафаэль ничего не мог с этим поделать. Ему оставалось лишь с невольным восхищением наблюдать за ней со стороны.

Он понял, что должен узнать о Шейле все, что только возможно. И хотя ему очень хотелось думать, что он делает это для защиты брата, Рафаэль был вынужден признать, что Шейла заинтриговала его. Она была очень необычной женщиной, и он никак не мог раскусить ее. А ему необходимо было это сделать. И чем скорее, тем лучше.

Его помощники усиленно занимались сбором информации, но сам Раф предпочитал наблюдать за ней в действии. Хотя ей совсем не обязательно было двигаться в буквальном смысле этого слова, чтобы привлечь его внимание. Она могла, как сейчас, лениво развалившись на диване, забрасывать его брата каверзными вопросами.

Шейла безжалостно гоняла Луку по пройденному материалу. Наблюдая за ними со стороны, Рафаэль не заметил никаких проявлений нежности. Не было ни многозначительных жестов, ни нежных взглядов. Они вели себя как два совершенно чужих друг другу человека.

– Ну, Шейла, – хорошо знакомые Рафу жалобные нотки в голосе Луки неприятно резанули его слух. – Может, хватит? Меня уже тошнит от этого.

Странно. Раф задумчиво сдвинул брови. Если бы он своими глазами не видел Шейлу в квартире Луки, то ни за что бы не подумал, что они любовники. В их отношениях не ощущалось никакой близости. Когда дело доходило до учебы, Шейла превращалась в строгого наставника, а Лука пытался всеми правдами и неправдами отлынивать от работы.

– Ладно, – согласилась Шейла. – Тогда перейдем к другой теме. Как насчет интеллектуальной истории? Великие умы двадцатого века.

Лука скривился.

– Хотя, если подумать, предыдущая тема была не так уж плоха…

Зачем Шейле понадобился его брат? Всю неделю он снова и снова возвращался к этому вопросу. И не мог найти ни одного разумного объяснения.

Раф понимал, почему Лука мог увлечься Шейлой. Она была взрослой и опытной. Она была остроумной, решительной и требовательной. Наконец, она была чертовски сексуальной. У него наступала эрекция от одной ее улыбки. Сексуальное возбуждение, охватившее его, когда она появилась на ужине в том облегающем платье, было настолько сильным, что вызывало почти болезненные ощущения.

Рафаэль не мог контролировать реакции собственного тела и почти ненавидел Шейлу за ту власть, которую она имела над ним. Эта женщина принадлежит его брату, и он не должен вообще смотреть на нее. Думать или мечтать о ней…

Но почему Шейла была с Лукой? Чувствуя странное стеснение в груди, Раф внимательно изучал ее профиль и не находил ответа на свой вопрос. Он больше не верил, что она встречается с ним исключительно из-за его королевского статуса. Шейла могла заполучить любого мужчину, какого только захочет. Так зачем останавливать свой выбор на Луке? Он ей не пара. Она значительно превосходила его в том, что касается интеллекта, дисциплинированности и ответственности.

Раф нахмурился, удивляясь собственным мыслям. Прежде всего он должен был думать о благе Луки. Почему же он забывал об этом, когда дело касалось Шейлы?

Раф был бы совсем не против попытать счастья с такой женщиной, как она. Очень жаль, что первым ее встретил его брат.

– Рафаэль.

Он вздрогнул от неожиданности, когда Шейла произнесла его имя. Как она узнала, что он здесь? Она даже не взглянула в его сторону.

– Да? – Голос был хриплым, и Рафаэль прочистил горло.

– Разве ты не можешь найти более приятное времяпровождение? Как насчет того, чтобы познакомиться с окрестностями?

Раф зашел в кабинет.

– Мне было интересно посмотреть, как проходят ваши занятия.

Шейла подняла на него взгляд.

– Ну и как? Не совсем то, что ты ожидал, да?

– Значительно меньше интима. – Он намеренно выделил последнее слово и заметил, как нахмурилась Шейла. – И значительно больше терпения и усердия, чем я мог себе представить.

Лука бросил нетерпеливый взгляд на открытую дверь за спиной Рафа и вскочил с кресла.

– Я скоро вернусь.

– Можешь не спешить, – крикнула ему вслед Шейла. – Занятия от тебя никуда не денутся. – Она посмотрела на Рафаэля, который подошел к дивану и стоял теперь прямо перед ней, глядя на нее сверху вниз. – Он всегда норовит улизнуть под любым предлогом.

Это было вполне в духе Луки.

– И у тебя нет никакого способа заманить его обратно?

Поджав губы, Шейла на мгновение задумалась. Ей нужно было тщательно взвешивать каждое слово.

– Если хочешь, можешь отправиться за ним, – предложила она.

– Не хочу. – Раф смотрел на ее свежее лицо без макияжа, обрамленное копной волос, и его сердце судорожно сжималось в груди.

– Что такое? – поинтересовалась Шейла, проводя рукой по щеке. – У меня что-то с лицом?

– Я читал твои работы.

Ему все же удалось вывести ее из равновесия. Шейла приподнялась на локтях.

– Какие работы?

Рафаэль не собирался говорить ей об этом. Он не хотел, чтобы она знала, как далеко его завело желание побольше узнать о ней.

– Твои вступительные эссе. Курсовые.

Шейла брезгливо сморщила нос.

– Увлекательное чтиво, ничего не скажешь.

– Твою диссертацию, – добавил он.

– Что?! – Шейла резко села на диване. – Она еще не закончена. Это всего лишь необработанный черновик.

– Это ты так говоришь.

Она встала с дивана, и теперь они стояли лицом к лицу.

– Как тебе удалось раздобыть ее?

Рафаэль широко улыбнулся.

– Я просто попросил.

Шейла чуть не задохнулась от возмущения.

– И они просто так тебе ее дали?

– Твои профессора очень гордятся твоими научными изысканиями. – И у них есть для этого веские причины. Шейла преподносила ему один сюрприз за другим. – А так как твоя работа непосредственно связана с моей страной…

– Я не могу в это поверить.

– Собственно говоря, работа интересная.

Шейла поморщилась.

– Это должно означать, что ты согласен с тем, что там написано?

Раф снова улыбнулся.

– По большей части да.

Они с Шейлой воспринимали мир почти одинаково. Это должно было бы насторожить его, но вместо этого почему-то успокаивало.

– Я собираюсь серьезно поговорить с нашими профессорами, – сказала Шейла, укоризненно качая головой. – Они не имеют права давать мою работу случайным людям.

Это было что-то новенькое. Рафаэля еще никто никогда не называл случайным человеком.

– Мне показалось странным, что ты так тщательно изучала Тиаззу и ни разу не побывала там.

– В этом нет ничего странного. Речь идет о двух разных философских школах, – объяснила Шейла. – Представители одной из них считают, что человек должен полностью погрузиться в изучаемый предмет, чтобы познать его. Представители другой уверены, что для объективности и беспристрастности ученый должен дистанцироваться от предмета своих исследований.

– Значит, у тебя нет никакого личного интереса к моей стране и ее культуре?

Шейла помедлила с ответом, как будто почувствовав ловушку.

– Мои исследования носят чисто академический характер, – ответила она, тщательно взвешивая слова. – А мои отношения с твоим братом – личный. У тебя есть еще какие-то вопросы?

– Почему именно Тиазза? Чем тебя так заинтересовала моя страна? – Она должна была страстно увлечься этой темой, чтобы тратить столько времени и сил на ее изучение.

Его вопрос застал Шейлу врасплох. Пытаясь скрыть замешательство, она пожала плечами и отвела взгляд.

– Я уже не помню.

– Перестань, Шейла. Я никогда в это не поверю.

– Ах да! – Она щелкнула пальцами, как будто ее только что осенило. – Однажды я листала иллюстрированный молодежный журнал и наткнулась на потрясающую фотографию. Вы, ребята, на ней смотрелись просто сногсшибательно. – Она громко вздохнула и закатила глаза. – Я вырвала эту страницу и повесила ее на стене в моей спальне. С тех пор я поклялась себе, что обязательно подцеплю одного из вас.

– Понятно.

Сильно преувеличенное обожание, написанное на ее лице, сыграло с Рафаэлем странную шутку. Он вдруг почувствовал себя сильным и непобедимым. И это при том, что Шейла всего лишь откровенно валяла дурака. А что бы с ним случилось, если бы ее восхищенный взгляд был искренним?

– Жаль, что мне пришлось выбросить фотографию, – надув губки, продолжала Шейла. – Из-за следов помады на ней уже невозможно было ничего разглядеть.

Рафаэль молча ждал правды. Он не двигался с места и не отводил взгляда, сосредоточенного на ее губах. Ему хотелось проверить, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся.

– Вот те крест, не вру! – добавила Шейла.

Рафаэль продолжал смотреть на нее, засунув руки в карманы и слегка покачиваясь на пятках.

– Я могу ждать столько, сколько нужно, пока ты не назовешь мне истинную причину.

Шейла вздохнула. Ее явное нежелание отвечать все больше возбуждало его интерес. В какой-то момент ему даже показалось, что он так и не дождется ответа.

– Я всегда любила сказки, – тихо произнесла Шейла.

– Что? Сказки? – переспросил Раф.

Что это было? Очередная выдумка, чтобы отвлечь его внимание?

– Дети очень восприимчивы к подобным вещам, – продолжала Шейла, обхватив себя руками. – Мне нравились сказки о волшебницах, о прекрасных и смелых девушках, которые брали свою судьбу в собственные руки.

– И находили своего принца, – не смог удержаться от комментария Рафаэль.

Шейла страдальчески закатила глаза.

– Тебе нужно записаться на курс детской литературы, чтобы освежить кое-что в памяти. Это принцы находили их. Но дело не в этом. Женщины из сказок были умны, изобретательны и всегда находили выход из любого безнадежного положения.

– И что?

– Их ценили не только за то, что они красивы, – тихо сказала Шейла. – Таланты этих женщин никак не были связаны с их внешностью и сладкоголосым пением.

Склонив голову, Рафаэль пристально изучал выражение ее лица. Она действительно говорила то, что думала.

– Каждый раз, когда мне кажется, что я вот-вот пойму тебя, ты доказываешь мне, что я ошибся.

– В этом нет ничего странного. У меня вообще дар сводить мужчин с ума. – Шейла резко отвернулась, и на ее щеках вспыхнул яркий румянец. – Лучше оставь свои попытки, пока не поздно.

– Ну зачем же? – мягко сказал Рафаэль. – Игра может стоить свеч.

Ее лицо было так близко, что ему стоило лишь наклонить голову, чтобы прильнуть к ее губам. Он представил, как прижимается к ней, и его охватила горячая волна желания. Рафаэль не мог вспомнить, чтобы он когда-нибудь так остро и сильно хотел женщину.

Что он делает? Рафаэль отступил назад и постарался взять себя в руки. Это же женщина его брата!

– Что ж… – Шейла откинула волосы нервным движением, в котором не было ее обычной грации, и судорожно вздохнула. – Кажется, Лука снова решил удрать. Если увидишь его по дороге, передай, что у него большие проблемы.

Лука? Он чуть не поцеловал ее, а она все это время думала о Луке?

– Ты пытаешься избавиться от меня?

– Да.

– Не волнуйся, я уже ухожу. – Ему необходимо было сделать это как можно скорее, прежде чем он окончательно потеряет контроль над собой и начнет приставать к женщине своего брата.

– Сколько ты еще пробудешь в Вулфскилле?

– Столько, сколько будет нужно.

Глаза Шейлы слегка расширились. Интересно, она восприняла его ответ как угрозу или как вызов? Он больше ни в чем не был уверен.

Раф размеренным шагом вышел из кабинета Шейлы. Ему было о чем задуматься. Что он делает? Для того чтобы понять эту женщину, вовсе не обязательно сближаться с ней. Ему нужно последовать ее же примеру. Изучать интересующий его предмет, дистанцировавшись от него. И чем больше будет эта дистанция, тем лучше.

Рафаэль спустился по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Он увидел Луку на первом этаже с какой-то хорошенькой девушкой. Его брат удерживал ее на месте, вытянув руки и опершись ладонями о стену. Это было подозрительно похоже на флирт.

– Лука, – голос Рафаэля прозвучал резко и почти гневно, – тебя ждет Шейла.

Лука с виноватым видом тотчас же отскочил от девушки.

– Да. Конечно. Я уже иду.

Реакция брата насторожила Рафаэля. Может быть, то, что он сейчас наблюдал, было чем-то большим, чем просто флирт? Эта мысль не на шутку рассердила его. Чего ради Лука испытывает судьбу, заигрывая с другой женщиной, когда у него есть Шейла?

– Мне пора, – сказал Лука, обращаясь к девушке. – Увидимся позже.

На лице молодой женщины промелькнуло обиженное выражение. Рафу показалось, что он что-то упускает.

– Ты не собираешься представить меня своей знакомой? – Раф не знал, что заставило его настаивать на совершенно ненужном ему знакомстве, но он привык доверять своему внутреннему чутью, которое сейчас настойчиво подсказывало ему, что здесь что-то не так.

– Да, конечно, извини, – замялся Лука, нервно жестикулируя. – Это… это…

– Кейси, – сказала девушка, крепко пожимая руку Рафа. Она произнесла свое имя с нескрываемым вызовом. – Можете не представляться. Я знаю, кто вы. Лука постоянно говорит о вас.

– В самом деле?

Раф бросил быстрый взгляд на Луку, который до сих пор не упоминал о существовании Кейси. Кроме того, за всю неделю своего пребывания здесь он ни разу не встречал эту женщину, однако Лука постоянно говорил ей о нем.

– Ладно, мне действительно нужно бежать. – Лука отступил на несколько шагов, готовый сорваться с места в любую минуту.

– Подожди, мне нужно поговорить с тобой, – сказал Раф.

Лука испуганно застыл на месте. Даже Кейси почувствовала повисшее в воздухе напряжение и поняла, что разговор предстоит серьезный.

– Мне тоже пора идти, – сказала она, прижимая к груди учебники. – Было очень приятно наконец-то познакомиться с вами.

Раф галантно наклонил голову, отметив молчаливый обмен взглядами между Лукой и Кейси, но воздержался от комментариев, дожидаясь, пока молодая женщина уйдет.

– Раф, а наш разговор не может подождать? – умоляющим голосом сказал Лука. – Мне нужно возвращаться к Шейле.

– Как раз о ней я и хочу поговорить.

Лука с вызовом вздернул подбородок.

– О чем именно? Да, я знаю, что она не нашего круга, что ее происхождение…

Раф перебил брата, решив сразу перейти к делу.

– Я был неправ насчет нее.

– Неправ? – Лука моргнул от неожиданности, зажмурился, как будто пытаясь осознать сказанное, и снова широко раскрыл глаза. – Насчет Шейлы?

– Ну, не совсем неправ, – поспешно добавил Раф. – Ей нужно поработать над манерой одеваться и этикетом, но в целом тебя можно поздравить с удачным выбором.

Бог свидетель, эти слова дались ему нелегко. Он действительно так думал, но инстинкты мешали мыслить здраво, подталкивая его соперничать с собственным братом за его женщину. Однако разум все же взял верх. Хотя и с трудом. Лука никогда бы не простил ему, если бы он увел у него Шейлу.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Лука.

– Поначалу она мне не понравилась. В конце концов, первое впечатление иногда бывает самым правильным.

– Это точно, – энергично закивал головой Лука.

– Но с каждым днем она нравится мне все больше.

Лука перестал кивать и теперь лишь испуганно смотрел на брата.

– Конечно, я еще не успел проверить все ее связи, – продолжал Рафаэль. Ему отчаянно хотелось, чтобы в жизни Шейлы обнаружилась какая-то тайна, с которой бы Лука не мог смириться. Тогда бы у него самого были развязаны руки. – И ей придется немного подучиться, прежде чем ты сможешь представить ее нашим родителям.

– Нашим родителям? – спросил Лука надтреснутым голосом. – Ты считаешь, что уже пора познакомить ее с родителями?

– У тебя нет причин для беспокойства. Шейла очарует их. – Раздался мелодичный перезвон, и Раф посмотрел на часы. – Мне пора на телеконференцию. Обсудим это позже.

– Конечно, – еле слышно произнес Лука. – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения.

– Что ты наделала?

– Я? – Шейла нахмурилась, глядя на Луку, возникшего на пороге ее кабинета. – Если бы ты не удирал всякий раз, как только твой брат появляется на горизонте, то был бы в курсе всего, что происходит.

Лука молитвенно сложил руки и умоляющим голосом произнес:

– Просто расскажи мне слово в слово, о чем вы разговаривали.

– И не подумаю, – ответила Шейла, садясь на диван. – А в чем дело? Что он тебе сказал?

– Ты ему нравишься.

– Нравлюсь? – В душе Шейлы вспыхнула надежда. – В каком смысле?

– Ну, не то чтобы он полностью одобрил тебя, но он хочет, чтобы ты немного подучилась, прежде чем познакомиться с моими родителями.

– Он… что? – Это было настолько неожиданно, что Шейла чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Поджав под себя ноги, она пыталась собрать разбегающиеся мысли. – Это какая-то очередная шутка?

Лука невесело усмехнулся.

– Раф никогда не позволяет себе шуток по поводу родителей.

– Да, конечно, – согласилась Шейла, с тревогой глядя на Луку. – Это плохо.

Хотя, может быть, не так уж и плохо. Чем плохо то, что ее одобрил мужчина, которого она так хочет? Он даже прочитал ее диссертацию, не говоря уж о том, что та ему понравилась! И он хочет познакомить ее со своими родителями!

С их родителями. Он хотел познакомить родителей с девушкой его брата. Проблеск надежды исчез. Очень важная деталь, о которой она не должна была забывать. Девушкой его брата.

– Он познакомился с Кейси.

Шейла встрепенулась, услышав эту новость. Значит, скоро этому глупому фарсу придет конец и она снова сможет стать собой.

– Это же замечательно!

– Я бы так не сказал, – понурился Лука. – Это даже знакомством назвать нельзя. Всего лишь мимолетная встреча. Я планировал представить Кейси так, чтобы сразить Рафа наповал. А что теперь? Он практически не обратил на нее внимания. Ждал, чтобы она поскорее ушла и он мог сообщить мне, что одобряет тебя.

– Ну, это поправимо.

– Ты так думаешь? – Казалось, что Лука совсем отчаялся. – Предполагалось, что на твоем фоне Кейси предстанет в полном блеске. Вместо этого из-за тебя ее теперь как бы вообще не существует.

– Это ненадолго, – пообещала Шейла. – Нужно просто придумать что-нибудь такое, что дискредитировало бы меня в глазах Рафа. Давай подумаем. – Она наклонилась вперед и начала размышлять вслух. – Я должна поскорее сделать что-нибудь такое, что заслужит его вечное неодобрение. Что это может быть?

– Соверши преступление.

И это первое, что пришло ему в голову?

– Если не возражаешь, я бы предпочла не состоять на учете в полиции.

– Как насчет лечения от алкоголизма?

– Нет.

Глаза Луки вспыхнули, когда его осенило.

– Твои фотографии в обнаженном виде в Интернете!

– И думать забудь! – Ее уже начинало серьезно беспокоить то, в каком направлении работают мысли Луки.

– Ты можешь завести другого любовника.

– Над этим стоит подумать. – Шейла быстро взвесила все «за» и «против», и идея Луки показалась ей достаточно безопасной. – Только вот где я так быстро найду кандидата на роль любовника? Мой выбор должен казаться оправданным.

– Неужели это имеет значение?

– Конечно! Я же рискую блестящей возможностью заарканить настоящего принца. Значит, в глазах охотницы за выгодными женихами мой новый любовник должен быть еще лучшей партией, чем ты. Кого можно попросить сыграть эту роль? – Она попыталась вспомнить, кто был зачислен в университет во время летнего семестра. – Выбор не особенно богатый.

– А решать нужно быстро, – напомнил ей Лука.

– Какая партия может показаться более блестящей, чем принц? Кто лучше принца?

– Кронпринц.

Да, это действительно было, так сказать, высшее звено в пищевой цепочке.

– И где я его найду?

– А ты уже знакома с одним. – Лука расправил плечи. От его уныния не осталось и следа. – Это мой брат.

Рафаэль? Эта мысль оглушила Шейлу. Ее прошиб холодный пот. Лука предлагал ей соблазнить Рафаэля? Об этом и думать не стоит. Шейла даже руками замахала, словно отгоняя наваждение.

– Забудь!

– Нет, сама подумай. – Глаза Луки горели от возбуждения. – Тогда нам даже не придется искать кого-то на эту роль.

– Я… я… – Шейла осеклась, но потом все же взяла себя в руки. – Я не могу. Твоего брата невозможно соблазнить. По крайней мере, моим чарам он точно не поддастся.

– И не нужно, чтобы он поддавался, – живо подхватил Лука. – Тем более что это действительно невозможно. Раф не притронется к тебе хотя бы потому, что считает тебя моей девушкой.

Шейла все еще сомневалась. Ее тянуло к Рафаэлю, но она понимала, что не сможет завоевать его. Разве что в этой ситуации…

В груди пульсировал огненный шар, распространяя жар по всему телу. Она сможет быть соблазнительной. Она будет дразнить Рафа, доводя его до исступления. Она сможет заказывать музыку.

– Получается, я должна вешаться ему на шею, чтобы он смог меня оттолкнуть? – уточнила Шейла и улыбнулась Луке. – Что ж, это у меня, пожалуй, получится.