Поцелуй в полночь

Глава 16 Принц Сантос

Западное побережье Соединенных Штатов

– Мисс Доуз. – Сантос официально приветствовал Кайли, когда она вошла в его номер на следующее утро. Юбка кокетливого платьица шуршала вокруг ног. – Бы сегодня одеты очень… по-летнему.

Он собирался сказать «неофициально», но вовремя спохватился. Услышав это слово, она бы развернулась и ушла в свою комнату, чтобы переодеться. Она могла сделать это даже сейчас. Сантос закрыл дверь, чтобы отрезать ей путь к отступлению.

Кайли была в платье. В цветном платье. И пусть цвет был пастельным, – кажется, его называют в честь какого-то фрукта, то ли персика, то ли абрикоса, то ли дыни, впрочем, не важно, – все равно это был грандиозный шаг вперед по сравнению с ее обычными деловыми костюмами нейтральных тонов.

Повернувшись, Сантос обнаружил, что Кайли уже стоит возле стола и роется в своем портфеле. Она вела себя как обычно – просто олицетворение деловитости. Но это тоже скоро изменится. Запланированное им преображение Кайли Доуз происходило даже стремительнее, чем можно было ожидать.

Платье было полностью в стиле Кайли. Скромное, но достаточно элегантное. Оно не заставляло людей оборачиваться ей вслед, но и не делало ее невидимкой. Покрой позволял угадывать плавные изгибы тела. Жаль только, что фасон не предполагал более глубокого декольте. Ему придется поработать над этим вопросом.

Сантос перевел взгляд на ноги Кайли. Она была без колготок. Еще один огромный шаг вперед. Он мог гордиться собой. Ведь все эти метаморфозы происходили из-за него. Он заставлял Кайли осознавать красоту своего тела.

Это было необходимо для достижения его цели. Сантос собирался превратить Кайли в гедонистку и одеть ее в бикини, прежде чем ей удастся запихнуть его в смокинг.

– Я попрошу вас сегодня обойтись без ваших обычных игр, ваше высочество. – Портфель захлопнулся с резким щелчком. – Я не в настроении.

– Знаешь, что тебе необходимо для улучшения настроения? Прогулка по пляжу. – Сантос взялся за дверную ручку. – Пойдем, пока там не слишком много народу.

Кайли скрестила руки на груди.

– Даже не мечтайте.

– Тебе даже не нужно переодеваться.

– Ваше высочество, единственная причина, по которой я сегодня одета подобным образом, – это то, что вчера я слишком долго пробыла на солнце. – Она повернулась к нему спиной. – И совершенно сгорела.

Сантос присвистнул. Открытые участки шеи и спины были ярко-розового цвета. Он быстро подошел поближе, чтобы оценить размах бедствия.

– Но как такое могло случиться? Я же намазал тебя солнцезащитным кремом.

– Намазали. – Кайли повернулась к нему и натянуто улыбнулась. – Спереди. К сожалению, моя спина не удостоилась вашего высочайшего внимания.

Сантос вздрогнул, как от пощечины. Это из-за него Кайли оказалась на солнце, не защищенная от его лучей. Он вспомнил, как она наносила еще один слой крема, а он, завороженный, наблюдал за ее руками, скользящими по блестящей от жира коже. Она не позволила ему помочь ей. И уж конечно, не стала просить, чтобы он намазал ей спину.

– Сядь. – Сантос выдвинул стул из-за стола. – Я сейчас спущусь в вестибюль и куплю что-нибудь для лечения солнечных ожогов.

Кайли не стала садиться.

– Спасибо, но я уже приняла все необходимые меры. Осталось лишь ощущение дискомфорта, когда что-то касается обожженных участков.

Сантос наклонился к ее уху.

– Сегодня я не пропущу ни единого миллиметра твоего тела, – пообещал он.

Она отступила от него.

– Сегодня в этом не будет необходимости, потому что мы не пойдем на пляж.

Сантос собирался было ответить, но вовремя прикусил язык. Он ожидал чего-то гораздо более категоричного. Она бы могла сказать, что вообще никогда в жизни не пойдет на пляж или что она пойдет туда, когда рак на горе свистнет. А ответ Кайли предполагал, что когда-нибудь он сможет убедить ее еще раз составить ему компанию. Интересно. Очень интересно.

– Ты уверена, что надела это летнее платье именно из-за солнечных ожогов? – поинтересовался он. – Может быть, это курортная атмосфера начинает оказывать на тебя свое тлетворное влияние?

Кайли расправила плечи и выпрямила спину.

– Это полный абсурд.

– Хм. – Сантос потер рукой подбородок. – Просто вчера мне показалось, что тебе было хорошо там, на пляже. Что ты смогла расслабиться. Забыть о работе.

– К сожалению, из-за того, что вчера у нас пропало полдня, мы отстали от графика, – чопорно сказала она. – И теперь нам придется наверстывать упущенное.

– А по-моему, мы прекрасно успеваем по программе. Я уже почти научился вести себя в обществе. Кстати, об обществе. – Сантос щелкнул пальцами, вспомнив о чем-то. – Мы приглашены на вечеринку.

Кайли выразительно приподняла брови.

– Мы?

– Да. На следующей неделе. – Он небрежно махнул рукой. – Тут неподалеку дом какого-то миллиардера, и я должен нанести ему визит.

На лице Кайли отразился ужас.

– Когда именно эта вечеринка? Кто этот миллиардер? Кто еще приглашен? – Она вцепилась в его футболку. – Что это за вечеринка?

– Расслабься. Это всего лишь вечеринка. – Он осторожно отцепил ее судорожно сжатые пальцы от своей футболки, прежде чем та порвалась.

– От вас помощи не дождешься. Мне придется выяснять все подробности самостоятельно, – заявила Кайли.

– Посмотри на это с другой стороны. Это станет генеральной репетицией перед приемом в посольстве.

Кайли начала тереть морщинку между бровями с такой интенсивностью, что Сантос не удивился бы, если бы она протерла в коже дыру.

– Я справлюсь… Я справлюсь, – бормотала она.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Правда, я понятия не имею, с чем именно ты собираешься справиться.

Кайли выставила руки перед собой, как щит.

– Нам предстоит охватить массу вопросов. А это значит, что придется работать допоздна.

Сантос с подозрением прищурился. Уж не собирается ли она нарушить условия договора, который они заключили?

– Как тебе угодно, но вечером я все равно собираюсь на пляж.

– Ваше высочество, – умоляюще произнесла Кайли.

– Ты дала обещание. А истинные леди никогда не отказываются от своих слов, – парировал Сантос, хотя дрожь в ее голосе чуть не заставила его уступить.

Он был близок к тому, чтобы сдать свои позиции. Оставалось надеяться, что Кайли никогда не догадается, как на него действует ее умоляющий тон.

Она закрыла глаза. То ли для того, чтобы успокоиться и взять себя в руки, то ли для того, чтобы не сделать чего-то такого, о чем она будет потом жалеть. Сантос не мог сказать наверняка.

– Хорошо, – наконец согласилась Кайли. – Часть занятий мы можем проводить на пляже.

Он улыбнулся.

– Я знал, что ты не сможешь отказать себе в таком удовольствии.

Кайли проигнорировала это замечание.

– Давайте определимся с тем, что сделано и что нам предстоит сделать. Вам еще необходимо выучить… Хотя нет, сейчас не стоит об этом думать.

– Почему? – Сантос небрежно облокотился на стол. – Все это время ты вбивала мне в голову правила сервировки стола.

Потрясенная Кайли посмотрела на него.

– Это все, что вы запомнили?

– А над чем еще мы работали? – продолжал поддразнивать ее Сантос.

– Я сделаю вид, что не слышала вашего последнего вопроса. Давайте подумаем о чисто внешних моментах. – Она начала оценивающе разглядывать его с таким сосредоточенным выражением лица, что он невольно напрягся. – Прическа прекрасная, над одеждой мы тоже постепенно работаем… остается только серьга.

Сантос ощутил горячее покалывание в ухе.

– Серьга?

Кайли кивнула.

– Это последняя вещь, от которой вы должны навсегда избавиться.

Он непроизвольно накрыл ухо ладонью.

– Забудь об этом.

Кайли вздохнула.

– Ваше высочество…

Сантос отпустил ухо и скрестил руки на груди.

– Нет. Этого не будет. Никогда.

– Но ведь мы пытаемся создать определенный имидж. И серьга в него не укладывается.

– Значит, нужно изменить имидж.

– Это невозможно, – очень спокойно возразила Кайли. – Теперь я уверена, что с этой серьгой у вас связаны какие-то сентиментальные воспоминания.

Она очень осторожно подбирала слова, но на этот раз у нее не было ни единого шанса настоять на своем.

– Нет. С этой серьгой связана культурная традиция моего народа, – сказал Сантос, выпрямившись в полный рост. – На Айла де ла Перла прокалывают ухо всем мальчикам в их тринадцатый день рождения. Это символ того, что в глазах членов нашего рода он приобретает статус мужчины.

– Понятно.

Кайли не возражала, не спорила, но Сантос видел мрачную решимость в ее глазах. Она решила изменить стратегию, но в данном случае это ей не поможет.

– Серьга остается.

– Вы никогда ее не снимаете?

Он решил внести окончательную ясность.

– Я не сниму серьгу.

– Я понимаю, что эта серьга очень важна для вас. Но и вы должны понять, что ее наличие мешает достижению нашей цели.

– Твоей цели.

На мгновение ее лицо омрачилось тенью разочарования, но потом она решила зайти с другой стороны.

– Для того чтобы доказать вам, какое огромное значение я придаю этому вопросу, я готова пойти на уступки и позволить вам ставить условия.

– О чем ты говоришь?

– Парео за стрижку, предмет одежды за предмет одежды. Что вы потребуете за серьгу? Проколоть ушной хрящ? – Она ущипнула себя за мочку уха.

– Боюсь, что ты не поняла ничего из того, о чем я тебе говорил. – Сантос был огорчен и разочарован.

Он-то думал, что она будет с уважением относиться к его желаниям. Что она сможет понять, каков его внутренний мир, и не станет грубо вторгаться в него.

– Кольцо в пупке? – осенило Кайли.

Сантос мог бы снять серьгу, если бы захотел. Но он не хотел этого делать из-за ее доводов. Он не собирался скрывать, кто он и откуда.

Кайли продолжала гадать.

– Кольцо в нос?

Интересно, как бы ей понравилось, если бы он потребовал от нее преображения в соответствии с культурными традициями его страны? Как она отреагирует, если он велит ей сделать татуировку? Завопит так, что полопаются лампочки в люстре?

– Пирсинг языка? – устало предложила Кайли.

Как ей понравится, если он потребует, чтобы она отправилась на пляж топлес, как это делают женщины Айла де ла Перла? Согласится ли она следовать традициям его народа? Сантос в этом сильно сомневался.

Внезапно его осенило. Наверное, пришло время проучить ее. Пусть попадет в вырытую ею же яму.

Ой-ой-ой. Кайли заметила, как вспыхнули глаза Сантоса, и внутренне сжалась. Не может же он в самом деле пожелать, чтобы она сделала пирсинг языка. Она инстинктивно прижала язык к небу, как будто пытаясь таким образом защитить его от надругательства.

– Последнее предложение было шуткой, – сказала она.

– Я так и понял.

В Сантосе произошла какая-то трудноуловимая перемена. Он рассматривал ее так, как будто она была головоломкой, которую ему предстояло собрать. Кайли убеждала себя, что это станет для него трудновыполнимой задачей, но это самовнушение не помогало снять внутреннее напряжение.

– Ты хочешь сделать меня похожим на истинного американского джентльмена, правильно?

– Именно для этого я здесь. – Если его внешность не будет раздражать окружающих, если они будут воспринимать его как своего, ему будет значительно легче достичь своих целей.

– Тогда я хочу, чтобы ты вела себя так, как женщины на моем острове.

Кайли старалась дышать ровно и глубоко. Ну почему ей всегда попадаются такие трудные клиенты? И почему она всегда оказывается в таком положении, что вынуждена идти навстречу их пожеланиям? Она стремилась сделать все возможное для того, чтобы они чувствовали себя комфортно в процессе создания нового имиджа, но иногда от нее требовали слишком многого.

Хотя на этот раз Кайли вынуждена была признать, что требование Сантоса было вполне логичным. Слишком логичным. Где-то должен был быть подвох.

– Полагаю, это означает, что я должна носить легкие платья и сандалии?

Наверное, ей удастся подобрать какие-нибудь изящные босоножки на каблуках и выйти из этой ситуации с минимальными потерями. С платьем тоже не должно возникнуть проблем. Ей нравилось то, что было надето на ней сейчас, и, как ни странно, она чувствовала себя в нем очень уютно.

– Наши женщины также проводят большую часть дня на берегу, – сказал Сантос, показывая на окно, из которого открывался панорамный вид на океан и золотой песок пляжа.

– Ну конечно. – Кайли закатила глаза. Неужели именно это было его скрытым мотивом? Он просто хочет проводить больше времени на пляже? – Я последую их примеру. Буду сопровождать вас. Нам ведь нужно работать.

Хотя Кайли совершенно не представляла, как это будет выглядеть. Ее задачей в качестве имидж-консультанта было поработать над внешностью Сантоса, его навыками общения с прессой, а также повысить его общий культурный уровень. Как она собирается решать эти задачи, лежа на пляже?

– Кроме того, они плавают.

Плавают. Кайли закрыла глаза, повторяя про себя это слово. Ей так долго удавалось избегать этого. Но неужели она всерьез надеялась на то, что сможет месяц пробыть на курорте, ни разу не искупавшись в океане?

Все будет хорошо. Прошло достаточно много времени с тех пор, как она последний раз плавала. Не случится ничего страшного, если она немного поплещется в воде, вспомнив детство. Это не изменит и не разрушит ее с таким трудом созданный имидж. Соприкосновение с морской водой не превратит ее в русалку.

Проблемы могут возникнуть после того, как она выйдет из воды. Захочется ли ей вернуться туда? И возвращаться снова и снова, до тех пор пока она не забудет обо всем на свете? Честно говоря, в глубине души она была даже рада тому, что сможет проводить больше времени на пляже.

– Ладно, согласна. Я буду плавать, – согласилась она, стараясь, чтобы ее слова прозвучали как можно небрежнее. Она не хотела, чтобы Сантос догадался, насколько трудным для нее было это решение. – Надеюсь, это все?

Губы Сантоса медленно растянулись в широкой улыбке.

– Я сниму серьгу сразу же, как только ты искупаешься в океане, как это делают женщины на нашем острове. Договорились?

– Договорились. – Кайли очень гордилась собой. Она все же смогла добиться того, чтобы Сантос изменил свою внешность в соответствии с ее требованиями. Причем как раз вовремя! – Теперь мне нужно сходить в магазин за купальником. Вы не представляете, на какие муки меня обрекаете.

– Купальник не понадобится. – Улыбка Сантоса стала еще шире. – Женщины на Айла де ла Перла купаются обнаженными.

– Что? – Сердце Кайли перевернулось в груди. Ее бросило в жар, который почти сразу сменился ознобом. – Это неправда!

– Это естественно.

– Ничего естественного в этом нет. Вы лжете. Я должна сама все проверить. – Она не собиралась верить ему на слово!

Кайли взяла свой лэптоп и вошла в Интернет. Ее руки дрожали, когда она вводила ключевые слова в поисковую систему.

Их было всего три, но они вспыхивали в мозгу Кайли огненными буквами, когда она просматривала выданные поисковой системой результаты. «Женщины купаются обнаженными». Сантос хотел, чтобы она купалась обнаженной! Кайли прижала ладони к пылающим щекам.

Сантос присел на краешек стола.

– У нас на острове лучшие нудистские пляжи в мире.

– Но ведь не все ваши пляжи такие. – Она открыла страницу для туристов. – Ага! Видите? – Кайли показала на фотографию, сделанную на острове Сантоса. – Эти женщины не обнажены.

Но и одетыми их назвать было трудно. Все женщины на фотографии загорали и купались топлес, совершенно этого не стесняясь. А их плавки-бикини были настолько крохотными, что практически ничего не скрывали.

Кайли ссутулилась, как будто на ее плечи легла непосильная тяжесть. Ее груди неожиданно показались ей неприлично большими и тяжелыми.

– Я не собираюсь разгуливать нагишом.

– Значит, я оставляю серьгу.

– И загорать топлес я тоже не собираюсь. – Она хотела расставить все точки над «i» на тот случай, если он начнет торговаться. – Есть такое правонарушение, как появление в общественном месте в непристойном виде. Меня арестуют. – В свое время Кайли убедилась в этом на собственном опыте.

– А мы пойдем на пляж ночью, – предложил Сантос.

– Интересная мысль, но меня все равно могут увидеть.

Было время, когда подобные вещи ее совершенно не смущали. Тогда она была самой настоящей эксгибиционисткой и ей были не знакомы такие понятия, как благопристойность и стыдливость.

– Посмотри туда. – Сантос указал на дальний конец пляжа. – За теми большими валунами есть небольшое уединенное местечко, где нас никто не увидит.

Нас? Почему он употребил это местоимение?

– Вы тоже собираетесь купаться нагишом?

Сантос пожал плечами.

– Конечно.

О боже! Жар разлился по всему ее телу, вызывая нервный зуд и ощущение покалывания в сухой горячей коже. Нет, она этого совсем не хочет. Ей совершенно незачем напрашиваться на неприятности.

И если Сантос думает, что она ухватится за его предложение, то он просто сумасшедший. Кайли резко развернулась к нему и обнаружила, что он пристально смотрит на нее.

Теперь она поняла, в чем была суть его плана. Он предложил ей эту возмутительную сделку потому, что был уверен в ее отказе. Ведь ни одна благовоспитанная леди никогда в жизни не согласилась бы ни на что подобное.

И это была его первая ошибка, подумала Кайли, глядя в окно на большие камни в дальнем конце пляжа. Она не была примерной девочкой, воспитанной в строгости любящими и заботливыми родителями. Собственно говоря, ее даже нельзя было назвать леди в полном смысле этого слова.

Но она умела хорошо притворяться. Ей удалось одурачить принца. В своей жизни Кайли доводилось сталкиваться и с более серьезными противниками, но даже с ними ей удавалось сохранить маску деловой женщины и истинной леди.

Сможет ли она сохранить этот имидж, если будет разгуливать топлес? В присутствии Сантоса? Кайли резко втянула воздух, широко раздувая ноздри.

Нельзя давать себе время на дальнейшие раздумья. Чем дольше она будет откладывать принятие решения, тем труднее ей будет его принять. Пришло время вспомнить жизненное кредо бывшей Кайли: «Делай что хочешь и не думай о последствиях».

– Я согласна, ваше высочество, – сказала она, наслаждаясь произведенным эффектом. Сантос совершенно опешил от изумления. – Мы отправимся туда в полночь.