Поцелуй в полночь

Глава 4 Принц Сантос

Западное побережье Соединенных Штатов

– Королевские апартаменты находятся слева, мэм.

– Благодарю вас. – Пряча улыбку, Кайли Доуз вышла из лифта и гордой походкой направилась к нужному ей гостиничному номеру.

Мэм. Кайли слегка покачала головой. Она не могла поверить, что пожилой и неизменно соблюдающий приличия лифтер обратился к ней именно так. Это было официальное признание – ее преображение стало полным. Никто не узнал ее на том элитном пляжном курорте Санта-Барбары.

Если бы это было не так, мистер Джейкобс никогда бы не назвал ее «мэм». Он бы использовал значительно более изощренные выражения.

И имел бы для этого уважительные причины, нехотя признала Кайли. В свое время она была настоящим исчадием ада. Без гроша в кармане и без всякого контроля с чьей бы то ни было стороны, они с друзьями искали на свою голову неприятностей везде, где только появлялись.

Все это осталось в далеком прошлом. Однажды Кайли поклялась себе, что вернется сюда как почетная гостья. Правда, такого уровня она еще не вполне достигла, но была к этому достаточно близка. Несмотря на то, что ее счета оплачивала пресс-служба принца Сантоса и никто на этом шикарном пляжном курорте не выказывал по отношению к ней ни малейшего почтения.

Но со временем это изменится. Обязательно. Она была лучшим проектом имидж-консультанта, специализирующегося на преодолении кризисных ситуаций, каковым она же и являлась. Кайли до сих пор удивлялась тому, как оказалась в этом бизнесе. Однажды она помогла своему бывшему бойфренду, чемпиону по серфингу, которому нужно было навести глянец на свой имидж. Кайли не знала, почему парень решил прислушаться к ее советам, ведь ее репутация была отнюдь не безупречной, но, очевидно, он почувствовал поразительную способность Кайли безошибочно вычислять именно то, что было нужно спонсорам и средствам массовой информации.

Вскоре после этого она уже помогала создать имидж другим серфингистам и рекламирующим купальники моделям. А теперь в ее роскошный лос-анджелесский офис звонили влиятельные голливудские агенты, измученные продюсеры студий звукозаписи, а иногда, как оказалось, даже представители королевских семей.

Кайли нажала на кнопку звонка, расположенную рядом с резной деревянной двойной дверью, расправила плечи и одернула пиджак своего черного делового костюма. Желудок сводило от нервного напряжения, и она обеими руками вцепилась в ручку портфеля, который держала перед собой как щит.

Кайли не понимала причин своего волнения перед предстоящей встречей. Королевский статус принца Сантоса не вызывал у нее ни малейшего благоговения. Хотя ей и не доводилось близко общаться с королями и королевами, несколько раз она занималась улаживанием кризисных ситуаций, связанных со скандалами, возникшими в средствах массовой информации вокруг некоторых взбалмошных принцесс. После столь близкого знакомства с изнанкой жизни королевских семейств она смотрела на коронованных особ без розовых очков.

Наверное, она так нервничала из-за предстоящего ей задания. Превращение принца Сантоса в джентльмена должно было стать ее лучшим достижением.

Предполагалось, что Кайли наведет лоск на внешность принца, научит его общаться с представителями СМИ и посвятит в тонкости международного протокола. Если ей это удастся, она станет легендой в своей области и сможет позволить себе быть разборчивой – выбирать те задания, которые ей нравятся, назначать свою собственную цену и жить в такой же роскоши, как и ее клиенты.

Дверь распахнулась, и Кайли даже моргнула от изумления, когда перед ней предстал принц Сантос. Конечно, она знала, как он выглядит, но впервые получила возможность увидеть его во плоти и с близкого расстояния. Принц был высоким и обладал завидной мускулатурой.

Взгляд Кайли непроизвольно переместился на единственный предмет одежды на теле принца. Это были красные шорты для серфинга, низко сидевшие на бедрах, подчеркивая поджарый живот и стройные бедра. Кайли затаила дыхание, ожидая, что они сползут еще ниже.

О чем она думает? Это же ее новый клиент! Испугавшись собственных мыслей, вызывавших у нее учащенное сердцебиение, Кайли перевела взгляд вверх, на впечатляющий торс принца, отметив рельефную мускулатуру рук и незамысловатую татуировку на дельтовидной мышце.

После этого она рискнула посмотреть на его лицо. Темные волосы с выгоревшими на солнце прядями волнами спадали на широкие плечи. В одном ухе сверкала сережка.

Глаза Кайли расширились от удивления. Как она сразу не заметила эту сережку, похожую на пресноводную жемчужину? Тускло-серая, плоская и неровная, она, несомненно, находилась там.

Оценив масштаб бедствия, Кайли решила, что сможет работать с этим материалом. Правда, при этом она старалась игнорировать непрекращающееся тянущее ощущение внизу живота. Проблема была только во времени. Кайли встретилась взглядом с принцем, который смотрел на нее с откровенным любопытством. В карих глазах плясали веселые искорки, а на губах играла улыбка.

«Изображай уверенность, пока она действительно не придет», – напомнила себе Кайли.

По роду деятельности ей всегда приходилось иметь дело с неожиданностями и препятствиями. Конечно, не все ее клиенты выглядели столь сногсшибательно, как принц Сантос, но если не позволять его обаятельной улыбке отвлекать ее от дела, все будет хорошо.

– Здравствуйте, меня зовут Кайли Доуз, – представилась она, лучезарно улыбаясь. Она не стала протягивать ему руку и искренне радовалась тому, что ей не нужно делать реверанс. У нее и без того подгибались колени. – Я ваш имидж-консультант. Можно войти?

Решив не пренебрегать преимуществом неожиданности, которое могло ей понадобиться при их дальнейшем общении, Кайли проскользнула мимо него без приглашения. При этом она постаралась не коснуться Сантоса, но не могла не ощущать жар его тела. Чтобы проскользнуть в узкую щель, ей пришлось втянуть живот, и она невольно вдохнула его запах. Он был теплым и каким-то немного животным.

Почувствовав охватывающую ее истому, Кайли резко одернула себя. Ну и что с того, что он прекрасно сложен и приятно пахнет? Она быстро отошла от Сантоса на более безопасное расстояние. Вот и хорошо, что у него потрясающее тело. Это лишь сделает результат ее работы более эффектным, когда ей удастся запихнуть его в смокинг. Внешний вид принца мог быть как благословением, так и проклятием. Все зависело от того, как Кайли удастся его преподнести.

Он был великолепен, но присущие ему импульсивность и безрассудное поведение делали его излюбленным объектом внимания папарацци. Прежде чем отправиться к тщательно продуманному месту их встречи, Кайли внимательно изучила досье принца. А там было что почитать. В большинстве статей Сантоса изображали бунтарем и смутьяном. Типичным плохим парнем, только королевских кровей.

Но только что из написанного было правдой? Ей предстояло это выяснить – как новому имидж-консультанту принца. Потом можно будет определиться с тем, какие из его качеств следует тщательно скрывать, а какие можно заставить работать на новый имидж.

Конечно, это требовало содействия со стороны самого Сантоса. До Кайли уже дошли слухи о том, что он не горит желанием сотрудничать с ней. В этом не было ничего необычного. Большинство ее клиентов воспринимали занятия с ней как месячное пребывание в реабилитационном центре. А когда они понимали, что с ее дрессурой не может сравниться даже принудительное лечение по приговору суда, было уже слишком поздно.

Кайли услышала звук закрывающейся за ее спиной двери и голос Сантоса:

– Вы должны были приехать не раньше выходных.

Голос был низким и хрипловатым, с легким намеком на какой-то экзотический акцент. Интересно, как он звучит, когда шепчет на ухо непристойные предложения?

Господи, о чем она думает? Кайли вздрогнула и усилием воли заставила себя перестать грезить наяву. Тем более что от этих грез голова шла кругом. Да, раньше она была неравнодушна к серфингистам. Ну и что из того? Все осталось в прошлом. Этот парень был ее клиентом. К тому же он был принцем.

– Я хотела, чтобы вы именно так и думали, хотя я здесь уже неделю, – охотно объяснила Кайли. – В моей работе очень полезно изучить человека, с которым предстоит иметь дело, еще до встречи. – Судя по тому, что она наблюдала в течение этой недели, человек, с которым ей предстояло иметь дело, был крайне неуправляемым и безрассудным.

– Ну и как, изучили? Вам понравилось?

Его голос воздействовал на нее гипнотически. Кайли напряглась и заставила себя посмотреть в его глаза под полуопущенными веками.

– Скажем так, я сделала много записей. – Кайли окинула взглядом гостиную.

Она была изысканно обставлена и дышала покоем. Словом, представляла собой полную противоположность принцу.

– Где я могу расположиться?

Сантос жестом указал на стол у окна, из него открывался изумительный вид на один из пляжей, которыми славилась Калифорния.

– А чем конкретно занимается имидж-консультант? – поинтересовался он.

– Считайте, что я ваша фея-крестная. – Кайли поставила портфель на стол и щелкнула замком. Она понимала, что в данный момент портфель был для нее чем-то вроде щита, который был ей необходим, пока она не соберется с мыслями и не обретет контроль над своими эмоциями. – Я именно та женщина, которая должна превратить вас в Прекрасного Принца.

– Прекрасного Принца? – Казалось, это словосочетание стало ему поперек горла. – Мы об этом не договаривались.

– Думаю, вам стоит еще раз просмотреть условия договора, – парировала Кайли, доставая из портфеля стопку толстых книг по этикету. – Когда состоится званый ужин в посольстве, вы уже будете безупречным джентльменом, который выглядит так, словно рожден для того, чтобы носить черный галстук.

– На вашем месте я бы не был так уверен в этом.

– А я уверена, и знаете почему? – Она обернулась и с вызовом посмотрела на него. – Потому что я лучшая в своем деле.

Обычно Кайли не афишировала свои успехи, но в данном случае она инстинктивно поняла, что излишняя скромность может только повредить в противоборстве с неуправляемой стихией, олицетворением которой был Сантос. Ей необходимо с самого начала показать, кто тут главный, и ни на йоту не отступать с отвоеванных позиций.

– Ясно. – На принца ее заявление не произвело особого впечатления. – Так как насчет ответа на мой вопрос? Чем конкретно вы занимаетесь?

Кайли почувствовала необыкновенный прилив энергии. Она уже предвкушала, как будет справляться со стоящей перед ней нелегкой задачей.

– Ваше высочество, моя работа заключается в том, чтобы укротить вас.

«Укротить меня? Эта дамочка возомнила, что может меня укротить?» Сантос крепко сжал губы, чтобы не расхохотаться. Эта Кайли даже понятия не имела, с кем она имеет дело.

Но вот с кем имеет дело он? Кайли была высокой молодой женщиной спортивного телосложения, но в то же время не производила впечатления девицы, все свободное время проводящей в тренажерном зале. Короткие светлые волосы были зачесаны за уши, в которых поблескивали сережки с крупными жемчужинами, составлявшие ансамбль с двойной ниткой жемчуга, обвивавшей ее шею.

Застегнутый на все пуговицы пиджак с небольшим стоячим воротником облегал ее тело как перчатка. Узкая юбка доходила до колен. Длинные ноги были обтянуты шелковистыми колготками.

Сантос совершенно не слушал того, что рассказывала ему Кайли о своих грандиозных планах, но получил неплохую возможность изучить ее. Усилия, которые она прилагала к тому, чтобы скрыть свое тело под защитным слоем одежды, невольно заставляли задуматься о том, что же именно она так старается спрятать. Это заинтриговало Сантоса.

Кайли продолжала говорить, а он рассматривал ее широкий рот и живые голубые глаза. На бледных щеках появился намек на румянец. Она становилась все более оживленной, увлеченно рассказывая о том, какой интенсивный курс обучения ему предстоит пройти.

Сантос согласился на эти занятия только потому, что в последнее время дипломатические отношения стали жизненно важными для его маленького островного королевства. На острове Айла де ла Перла не было вооруженных сил, но зато его недра изобиловали полезными ископаемыми. Приобретение влиятельных союзников становилось все более насущной проблемой. Гостеприимство, которым славилась его страна, – это одно, а дипломатия – совсем другое. Там свои правила и порядки. А именно с этим у него всегда были трудности.

– …например, то, как вы одеты.

Сантос уловил обрывок последней фразы и встрепенулся.

– А как я одет?

– Принц всегда должен быть одет с иголочки. – Прежде чем снова посмотреть ему в глаза, Кайли выразительно покосилась на его обнаженный торс. – Этим он демонстрирует свое уважение к окружающим.

– Даже в постели?

Кайли насмешливо приподняла бровь.

– А вы собираетесь проводить встречи с иностранными партнерами в постели?

Губы Сантоса расплылись в ленивой улыбке. Кайли закусила губу, как будто пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться.

– Мне кажется, вам лучше настроиться на более серьезный лад, – наконец сказала она.

– Думаю, вашей серьезности хватит на нас двоих. – Сантос прекрасно понимал, что происходит.

Эта женщина пыталась показать ему, что она здесь главная. Интересно, сколько времени ей понадобится на то, чтобы сообразить, что это не так?

Оценив ситуацию, Сантос осознал, что у него есть только два выхода. Либо он сразу возьмет ситуацию под свой контроль, либо очарует Кайли, чтобы она не мешала ему жить. Когда к нему приставили учителя в последний раз, он довел руководителя проекта до того, что они чуть не сорвали все сроки из-за кризиса общения. Собственно говоря, бедняга норовил удрать подальше, как только на горизонте появлялся Сантос. Люди обычно полагались на свое первое впечатление и ошибочно воспринимали его как тупого дикаря с чрезмерно развитой мускулатурой.

Именно поэтому ему необходимы занятия с Кайли, хочет он того или нет. Но это не значит, что она должна вести себя так чопорно. Сантос бросил оценивающий взгляд на ее деловой костюм. Он придавал ей жесткий и агрессивный вид, как и высокие заостренные каблуки. Все было черным и служило только одной цели – скрыть каждый сантиметр ее тела.

Эти защитные доспехи начинали раздражать его.

– Тебе не жарко?

– Нет. – Она выпрямилась еще сильнее, хотя подобное казалось просто невозможным. Из-за ее безупречной осанки Сантос начинал чувствовать себя неуклюжим и неповоротливым.

– А мне показалось, что ты уже достаточно разогрелась, – не сдавался он.

Она должна была отпарировать его удар и расслабиться. Разве она забыла, что здесь чудесный пляж? В бикини она будет смотреться просто потрясающе. Он представлял, как двигаются ее бесконечные ноги, когда она, вытянув руки, ныряет в волну.

До Кайли не сразу дошел подтекст его последних слов.

– Я… вы… – пробормотала она срывающимся голосом. – Вы не должны разговаривать со мной подобным образом.

Она что, издевается над ним? Что он такого сказал?

Кайли взмахнула рукой с аккуратным маникюром в сторону стопки книг. Все книги были толстыми, и один их вид навевал скуку. Он готов был побиться об заклад, что в них очень мелкий шрифт и куча примечаний.

– И ты все это прочла?

– Конечно.

– Зачем? – Сантос взял верхнюю книгу из стопки. Она была изрядно потрепанной, с загнутыми страницами.

– Простите?

– Это было принудительное чтение? – Он быстро пролистал книгу. Когда он увидел схемы сервировки стола, его затошнило. – Что-то вроде наказания?

– Это окольный способ выяснить, каким образом я получила свое удостоверение имидж-консультанта?

– Нет, Кайли, это прямой способ выяснить твои литературные вкусы. – Черт, здесь были даже пошаговые иллюстрации, как правильно повязывать пояс-шарф. А что делать со всеми этими медалями и лентами? А это что – бант? Сантос поспешно захлопнул книгу.

– Ваше высочество…

Ему необходимо переманить Кайли на свою сторону. Он еще мог смириться с белым галстуком и шарфом на поясе, но ничто на свете не заставит его нацепить на себя бант.

– Называй меня Сантос.

Кайли предостерегающе подняла руку.

– Это было бы уже вторым грубым нарушением протокола. Во-первых, никто, кроме членов вашей семьи, не должен называть вас по имени, и даже они могут делать это только за закрытыми дверями.

– Сжалься надо мной, – пробормотал он.

– А во-вторых, я не давала вам разрешения называть меня по имени и на «ты».

Сантос раздраженно посмотрел на нее. Он никогда ни у кого не спрашивал разрешения на подобные вещи.

– То есть вы хотите, чтобы я называл вас мисс Доуз? – сердито спросил он.

Кайли решительно кивнула.

– Да, ваше высочество.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Это создало бы барьер между ними, который вряд ли позволил бы ему привлечь ее на свою сторону. Разве можно подольститься к женщине, называя ее на «вы» и по фамилии?

Кайли сжала руки за спиной.

– Этот вопрос не обсуждается.

– Хорошо, – согласился Сантос, пожав плечами.

Не стоило сейчас настаивать на своем. Пусть думает, что выиграла этот раунд. Судя по всему, общение с Кайли станет для него неплохим подготовительным курсом в тонком искусстве дипломатии и ведения переговоров.

Он отнюдь не собирался уступать ей, и она очень скоро это поймет. Говорят, вода камень точит. Если действовать осторожно и последовательно, ему в конце концов удастся взять верх над Кайли. Вот только успеет ли он сделать это до званого ужина в посольстве?

Кайли такая уступчивость показалась подозрительной, но она предпочла не испытывать судьбу и не выяснять ее причины.

– Теперь перейдем к одежде. Давайте посмотрим, что найдется в вашем гардеробе. – Кайли окинула взглядом просторное помещение. – Где находится спальня?

Сантос подбоченился.

– Простите, но я не могу вас туда пустить.

Кайли, которая в этот момент несколько отвлеклась, разглядывая его руки, моргнула от неожиданности.

– Прошу прощения?

– В мою спальню позволено заходить только тем людям, с которыми я на «ты».

Она прищурилась, отчего между изогнутыми бровями появилась пикантная складочка.

– Вы намеренно ведете себя как капризный ребенок?

– Нет, у меня это получается само собой, – широко улыбнулся он.

Кайли бросила на него взгляд, который ему раньше доводилось видеть только у нянек и гувернанток, развернулась и направилась в сторону спальни.

– Думаю, что это серьезное нарушение протокола, – крикнул он ей вслед.

Проигнорировав этот выпад, Кайли вошла в спальню. Сантос отправился следом за ней скорее из любопытства. Когда он вошел, она как раз распахнула дверцы стенного шкафа и не смогла сдержать удивленный возглас.

– Что-то не так?

Кайли медленно повернулась и посмотрела на него круглыми от удивления глазами.

– У вас только один пиджак?

– Мы же на курорте. На пляжном курорте, – добавил он на тот случай, если она до сих пор этого не заметила. – Знаете, это такое место, куда люди приезжают отдыхать.

Кайли раздвинула вешалки и взялась за рукав пиджака.

– Единственный пиджак, и тот не, от костюма?

Сантос не понимал, что ее так удивляет.

– Для посещения ночных клубов не нужен костюм.

Кайли задумчиво массировала углубившуюся складочку между бровями.

– Ничего страшного. Я что-нибудь придумаю.

Сантос заметил, что ее дыхание участилось и стало отрывистым.

– Вы хорошо себя чувствуете?

Казалось, что Кайли его не слышит.

– Впрочем, что я говорю? Я же не волшебница. – Она оттолкнула от себя пиджак, как будто его вид оскорблял ее эстетическое чувство. – С этим невозможно ничего придумать. Нам необходимо отправиться в поход по магазинам и купить вам одежду.

По магазинам? Она что, таким образом пытается сломить его волю?

– У меня достаточно одежды.

– Вы шутите? Я здесь уже неделю и еще ни разу не видела вас полностью одетым!

Сантос почесал затылок.

– А знаете, вы очень необычная женщина.

У Кайли вырвался вздох удивления.

– Почему вы так решили?

– Вы пытаетесь надеть на меня как можно больше одежды, в то время как большинство женщин стремятся к прямо противоположному, – улыбнулся он.

– Ваше высочество, – поджав губы, сказала Кайли и решительно захлопнула дверцы шкафа, – мы должны отправиться в магазин. Немедленно.

– Нет необходимости так спешить. – Ему хотелось отложить этот поход на неопределенный срок.

– Конечно есть. Даже лучшим портным нужно время.

– Ого. Портным?

Кайли закатила глаза.

– Я сказала «портным», а не «палачам», – протянула она, отчетливо произнося каждое слово.

– Как по мне, так это одно и тоже.

– Я подожду в гостиной, пока вы оденетесь. – Кайли взглянула на свои изящные, инкрустированные полудрагоценными камнями часики. – У вас ровно пять минут.

– Они мне не нужны. Я готов.

Кайли покосилась на его шорты.

– Вы не можете отправиться в город в этом.

– Могу. – Резкость и категоричность суждений Кайли заинтриговали Сантоса.

Он привык к тому, что окружающие относятся к нему почтительно, а она даже не интересовалась его мнением.

– Вам нельзя появляться в таком виде за пределами курорта, – настаивала на своем Кайли.

– Почему?

– Во-первых, потому что это неприлично…

– Я уже начинаю ненавидеть это слово. – У Сантоса возникло ощущение, что отныне ему предстоит слышать его слишком часто.

– А во-вторых, потому что за воротами окопались фотографы. Каждый раз, когда вы окажетесь в поле их зрения, они должны отмечать происходящие в вас перемены. Это сделает конечный результат более убедительным.

Ладно, в этом она была права.

– Вы собираетесь лично выбирать для меня одежду? Я тронут вашей преданностью делу.

– У меня только одно требование к вашей одежде. Она должна закрывать все, кроме лица, шеи и кистей рук.

Ха! Она, наверное, шутит? Но выражение лица Кайли было абсолютно серьезным. Что ж, прекрасно, тогда он предложит свои правила игры.

– А теперь поговорим о моих требованиях.

Брови Кайли удивленно взметнулись вверх.

– Ваших требованиях?

– Вы не можете отправиться в город в этом, – передразнил он ее.

Кайли с вызовом вздернула подбородок.

– С моей одеждой все в порядке.

– В этом месте неприлично одеваться подобным образом. – Сантос понимал, что излишний напор может все испортить, но не мог отказать себе в удовольствии произнести эти слова.

– Это неправда.

– Вы не похожи на человека, который приехал отдыхать. – Честно говоря, в этом черном костюме у нее был такой вид, словно она собралась на похороны. Он должен убедить ее в своей правоте.

– Потому что я приехала сюда не отдыхать, – напомнила она ему. – Я здесь на работе.

– И как только репортеры заметят вас, – а они обязательно вас заметят, если вы будете одеты подобным образом, – они мгновенно сообразят, что вы работаете над моим имиджем.

Кайли задумалась, и Сантос понял, что попал в точку.

– Но мы могли бы договориться, – великодушно добавил он.

– Договориться? – насторожилась Кайли.

– За каждый предмет одежды, который вы будете с себя снимать, я буду что-нибудь надевать.

Кайли презрительно фыркнула.

– Даже не надейтесь, что я соглашусь на нечто подобное.

Сантос сделал вид, что не слышал последней фразы.

– На старт, внимание, начали!