Под крылом судьбы

Мой бизнес продвигался неплохо. Свой первый миллион долларов я пока еще не заработал, но уже видел, что это совершенно реально – даже при том уровне расходов, которые я себе позволял. Я был спокоен за свои тылы, родители, при моей материальной поддержке, были живы и здоровы, одна из сестер училась на платном отделении местного университета по специальности «международное право» (естественно, ее обучение тоже оплачивал я).

Я давно перестал испытывать иллюзии насчет моего родного провинциального городка, и потому был немало удивлен наличием там специалистов, способных обучать такому предмету как «международное право». Мечта о личном обогащении, пришедшая на смену планам построения коммунизма, вылилась во всеобщее, одержимое желание сделать из своих отпрысков юристов и экономистов. Каждое уважающее себя ПТУ (я не говорю о техникумах и институтах) считало своим долгом открыть новые специальности с обязательной приставкой «международный». Похоже, незабвенный Аркадий Райкин, «высмеявший» должность инженера во времена социализма, несколько переборщил. Новое капиталистическое время не прибавило авторитета этой профессии. Ну, да ладно, это ее выбор.

А мне предстояло решение важного вопроса. К размышлению о том, не пора ли остепениться, я приступил после последней встречи с Римой. Ее снисходительный интерес к моей личной жизни и даже услышанные нотки сочувствия я посчитал унизительными. В ее глазах я по-прежнему оставался провинциалом, не способным достигнуть столичного уровня. Престижных красавиц, то есть из хороших, как принято считать, семей, в моем окружении хватало. Но я всегда вспоминал слова мамы: «Если ты по-настоящему полюбишь свою избранницу, то она станет мне дочерью».

Но такой, если смотреть глазами мамы, не находилось. И найдется ли? Существуют ли в природе такие девушки, которые во всех отношениях устроят своих свекровей? Судя по рассказам друзей и знакомых, это невозможно. Борьба за обладание мужчиной, который является для одной из них мужем, а для другой сыном, в конечном итоге разводит двух женщин по разные стороны баррикады. Когда думаешь об этом, становится настолько грустно, что... Давайте оставим эту тему.

Пока я занимался бесплодными поисками своей половины, в один прекрасный день не без удивления обнаружил, что в моей квартире стал слышен только один женский голос, постепенно вытеснивший все остальные. Света завела себе не только тапочки и зубную щетку, но даже халат и отдельную полку в шифоньере. А однажды я обнаружил пакет с прокладками рядом со своими бритвенными принадлежностями и понял.

Сейчас мы все стали специалистами по женским прокладкам. В них разбираются даже младенцы. Один приятель рассказал забавную историю, как его пятилетний сын важно сообщил о совместном с мамой визите в магазин, где они присматривали прикроватные коврики.

– Маме понравились такие необычные коврики, – обстоятельно докладывал малыш, – по форме они были как женские прокладки, только без крылышек.

О любви мы со Светой не говорили – и это, казалось, устраивает нас обоих. Света, как и я, приехала из провинции, училась в университете. Моя материальная поддержка помогала ей постигать азы науки, а ее неистовая страсть в постели снимала накопившиеся за день стрессы. Обычная сделка, имеющая свои временные границы.

Но, как предостерегали классики, нет ничего более постоянного, чем временное. И потому такое внешне благополучное течение моей жизни не могло не беспокоить. Тем более что в бизнесе у меня не все было столь спокойно: я искал, к чему бы еще применить свои способности делового человека и куда бы эффективно вложить деньги.

К счастью, я не поддался на уговоры одного своего партнера принять участие в лотерейном бизнесе. Он с большим трудом сумел добиться разрешения на выпуск собственной лотереи и очень надеялся на успех проекта. Однако налоги на такой вид деятельности были непомерно высоки, к этому надо прибавить расходы на рекламу и приобретение призов, включая автомобили, квартиры и другие дорогостоящие вещи. Несложные расчеты показывали, что стоимость такой лотереи для наших граждан была бы непомерно высока. Но это его не беспокоило. Лотерейные билеты были заказаны в Австрии – их изготовили с несколькими степенями защиты (это требования государственных органов). При этом мой шустрый дружок вместе с лотереями прикупил еще и специальный прибор, позволяющий прочитать, что записано внутри (знаете, такие мгновенные лотереи, где выигрыш определяется сразу, как только вы вскроете защитный слой?). Он предусмотрительно вынул все билеты с выигрышами и тайком перепродал по совсем другой цене. Это его и сгубило – кто-то из покупателей «выигрышных» лотерей донес куда следует. И ему пришлось делиться прибылью с отделом по борьбе с мошенничеством.

А это, как вы понимаете, не по мне – я предпочитаю легальный с точки зрения закона бизнес.

К тому времени я наладил производство коммерческих ларьков, что оказалось очень выгодным. Мэр города громогласно объявил о развитии малого бизнеса и позволил народу торговать. Торговые палатки появлялись в городе как грибы после дождя. Это было исключительно выгодным мероприятием для всех. Во-первых, для населения, ведь в маленьких магазинчиках товары были дешевле, чем в больших магазинах; во-вторых, многие люди, оставшиеся без работы после массового закрытия предприятий, могли прокормить себя, занимаясь этим не требующим больших капиталовложений бизнесом; в-третьих, каждый ларек платил налоги в городскую казну. Ну и, конечно, самое главное: разрешение на открытие ларька давал лично мэр. А это значит, что и его семья была сыта и довольна.

Но потом к власти пришел другой мэр, еще не совсем довольный и недостаточно сытый, и потребовал снести коммерческие ларьки – они уродуют внешний вид прославленного города. На этом мой бизнес кончился.

Я рассказываю об этом, чтобы было понятно мое состояние в то время. Я метался в поисках стабильного и перспективного бизнеса. Мне не давали покоя лавры наших отечественных олигархов, с завидной легкостью покупавших заводы, месторождения и целые отрасли. Я был не настолько глуп, чтобы не понимать, что это возможно только при содействии властей, но таких связей и знакомств у меня пока еще не было.

Безусловно, у этого факта были как объективные, так и субъективные причины. Моих накоплений было недостаточно, чтобы удовлетворять аппетиты людей, ставящих свою подпись на необходимых документах. Но главное оказалось не в этом. Тот круг людей, который принимал важные решения, не допускал к себе чужаков. Родственники, племянники, зятья и даже любовники их дочерей поражали своими выдающимися «талантами» и достижениями в бизнесе. Один из знакомых, удачно женившийся на дочери то ли верховного судьи, то ли генерального прокурора, придумал афоризм: «Мало быть сынком, становись зятьком».

Но меня такая перспектива не устраивала. Я вынужден играть по тем правилам, которые есть. Но оставьте, пожалуйста, в покое мою личную жизнь, не лезьте в душу и не заставляйте любить нелюбимых. Это моя территория, и только мне решать, кого туда впускать.

– Какая любовь, Олег! – пытался он переубедить. – Ты думаешь, я пел серенады под ее балконом и писал пламенные стихи? Чушь. Это сделка, очень выгодная сделка, и больше ничего. А любовь? Она не чужда мне, как и тебе. И у меня, если хочешь знать, есть любимая женщина.

– А кто из них будет тебе детей рожать? Ты согласен иметь детей от нелюбимой?

– Да, согласен. Дети ни в чем не виноваты. Это будут мои дети, и я буду о них заботиться. И неважно от кого, от любимой или нет.

– А что ты скажешь детям, когда они поймут, что у папы есть на стороне другая женщина?

– Ничего не скажу. Потому что они не спросят. Знаешь, какие дети сейчас пошли? Папа им необходим в качестве снабженца и спонсора, чтобы можно было похвастать друг перед другом новым мобильником и модной тачкой. Во всем остальном я им помеха.

Видимо, я задел его за живое.

– Оглянись, Олег, все так живут. Вон, Алик пристроил свою любовницу, от которой, кстати, имеет дочь. Он буквально купил ей мужа, приняв его на работу в одну из своих фирм, подарив машину и квартиру в соседнем подъезде, чтобы недалеко было. Этот новоявленный муж обо всем догадывается и беспрекословно уезжает в командировки, когда Алику захочется навестить любовницу. А знаешь, почему он выдал ее замуж? Потому что стала надоедать своей ревностью к его новой любовнице. А жена Алика, она мудрая женщина, давно на выходки мужа закрыла глаза. Алик обеспечивает ее и заботится о детях. Что еще надо?

– Слушай, меня тошнит от твоего Алика.

– А Алик, между прочим, – не унимался мой знакомый, – получил недавно награду из рук президента «за неутомимую деятельность по сохранению гуманных традиций нашего народа».

Я неплохо знал Алика. Он обожает читать свою фамилию на театральных афишах в тех местах, где указываются спонсоры. Неплохой, на первый взгляд, спокойный и рассудительный мужик.

– Нельзя замыкаться только в себе, надо и о людях подумать, – как-то сказал он после очередной спонсировавшейся им премьеры оперы в театре.

Вот он и думает, преимущественно о женщинах.

Мои размышления прервал телефонный звонок. Хорошо поставленный, спокойный и уверенный голос произнес:

– Как поживаешь, Олег? Совсем позабыл нас, стариков.

Этот голос невозможно было не узнать. Дядя Женя! От волнения я даже вскочил со своего кресла. Не дослушав мои радостные приветствия, он перебил:

– Мне хотелось бы увидеть тебя, послушать о твоей жизни и... посоветоваться. Зашел бы, уважил старика.

Просьба этого человека для меня – закон. Вместе с тем моему самолюбию льстило, что такой человек хочет со мной посоветоваться.

Я вспомнил, как впервые появился в доме дяди Жени с банками солений и малинового варенья, в жарком зимнем костюме и с напуганными глазами. В другой раз – с бутылкой сомнительного по происхождению армянского коньяка, одетый в не менее сомнительный спортивный костюм «Адидас». Теперь я решил показаться в доме дяди Жени во всеоружии. Наивный провинциальный мальчик, нечаянно поцеловавший их дочь, остался в прошлом. Пусть они увидят современного, уверенного в себе и достойного их уважения человека.

Весь день ушел на покупку необходимого гардероба, а выбор подходящей обуви полностью измотал меня. Я понимал, что речь обязательно зайдет о моем прошлом и на поверхность всплывут воспоминания о ботинках, тех самых, что доставили мне немало мучительных минут. Я до сих пор храню их в шкафу как самое яркое напоминание о первых шагах в новой для меня жизни.

Наконец я остановил свой выбор на туфлях от «Гуччи» – черных, из шелковистой мягкой кожи.

Придя домой, я принял душ, облился французским одеколоном, вырядился в обновку, пригладил волосы и посмотрел на себя в зеркало. На меня взирало самодовольное лицо пижона с признаками слабоумия, присущими «новым русским». Сильный удар по моему самолюбию нанесла и Светка. Она не стеснялась в оценках:

– Куда это ты так вырядился, петух?

Когда женщина задает такой вопрос, надо быть начеку. Нет ничего страшнее ревнующей женщины. И пусть вас не вводит в заблуждение их романтическая нежность, переходящая в беззащитность и мечтательность. Твердая уверенность, что эти ласковые губки не способны произнести ничего страшнее слова «противный», может рассеяться, как пыль на ветру. И если вас не прельщает перспектива увидеть перед собой вместо воздушного создания уничтожающий тайфун (не зря же их называют женскими именами), то настоятельно рекомендую проявить присущую нам, мужчинам, мгновенную реакцию и упредить непредсказуемые последствия.

– Не мели чепухи, – произношу это безразличным, но твердым, как скала, голосом. – Меня пригласили старые друзья семьи, пенсионеры.

– В таком случае ты либо дурак, либо извращенец, желающий обольстить пенсионерку.

Взглянув еще раз на свое отражение в зеркале, я понял, что у Светы могли возникнуть определенные основания для такого рода выводов.

Горько вздохнув, я переоделся в свой повседневный костюм и направился в дом дяди Жени. На подарки я не поскупился: великолепный французский коньяк для дяди Жени, огромная коробка швейцарского шоколада для его жены и букет голландских роз.

Та же арка, тот же подъезд со старыми и новыми надписями на стенах пробудили во мне воспоминания о том, как я впервые пришел сюда. Неожиданно промелькнула мысль, что сейчас откроется дверь и передо мной предстанет Рима, в тех же коротких, обтягивающих шортах, с веселыми рыжими волосами. Однако дверь не открывалась, и мне пришлось воспользоваться звонком.

Я ожидал, что дверь откроет молодая девушка, прислуга, – сейчас стало модно заводить горничных. Забавно: десяток лет назад тот же дядя Женя с гневом осуждал эксплуатацию человека человеком, а сегодня это – нормальное явление. Мой приятель, вчерашний преподаватель пединститута, а ныне представитель иностранной компании, принял в услужение целую семью: он нанял знакомого в садовники, его жена стала горничной в их доме, а их дочь нянчит маленького ребенка хозяев.

Но, похоже, семья дяди Жени прислуги не завела – дверь открыла дядина жена. Она не могла скрыть своего восхищения подарками и внимательно осмотрела – не меня, а мою внешность. Меня, как и прежде, она предпочла не замечать, ограничившись сухой фразой:

– Здравствуй, Олег.

А вот дядя Женя тепло улыбнулся (молодец, старик, зубы как на подбор!) и крепко пожал руку (силен!).

– Пока готовится чай, пройдем в кабинет, – предложил он мне.

В кабинете, казалось, все было без изменений, но на столе я увидел книги нового времени: Сорос, Карнеги, Ницше и неизвестный мне Иммануэль Валлерстайн. Заметив мой взгляд, дядя Женя с ноткой самоиронии сказал:

– Вот, Олег, теперь изучаю современную западную философию. Что поделаешь? Если бы мы могли прочесть это в свое время, глядишь, все было бы по-другому. Но и сейчас не все так плохо, что скажешь?

Пусть не покажется вам это пустой стариковской болтовней. В обычном, на первый взгляд, вопросе было многое скрыто. Дядя Женя решил изучить меня, понять, кем я стал, как и о чем думаю. Отвечать на такие вопросы односложно нельзя, но давать развернутый ответ, изображать из себя крутого философа не хотелось.

– По-разному, дядя Женя, – я решил быть осторожным. – Трудные времена, но что поделаешь, выбора нет. Если сильно постараться, то что-то получается.

Он испытующе посмотрел мне в глаза, и, кажется, оценил мою осторожность.

– Я слышал о твоих успехах, Олег, похвально. – И вдруг он неожиданно спросил: – На твоей биографии нет черных пятен, ты чист?

Наверное, в этот момент на моем лбу выступил холодный пот. Не помню, но так всегда пишут в романах, описывая героя в минуты сильнейшего волнения. Перед глазами всплыл образ Шефа и его последние слова.

Но при чем здесь дядя Женя, что мог он знать об этом не самом приятном эпизоде в моей биографии? Я понял, что должен дать честный ответ. Ложь стала бы приговором нашему взаимному уважению и доверию, которыми я так дорожил. Я сделал то, что и должен быть сделать.

– Мой шеф, – здесь я произнес его имя, – отпуская меня, сказал, что сдержал свое слово. Я чист.

Я оставил себе лазейку на тот случай, если бы дядя Женя сделал вид, что не понимает, о чем речь. Тогда бы я тоже притворился, что оговорился, мол, хотел сказать совсем другое. Ну, вы понимаете, мы все себя так ведем, когда попадаем в неловкое положение. Но случилось невообразимое. Дядя Женя молча принял ответ, ничему не удивился и невозмутимо пригласил меня к столу.

За столом мы старательно не упоминали имени Римы. Я, как раскаявшийся преступник, честно признался хозяйке дома, сколько комнат в моей квартире, какого года выпуска машина, где покупаю продукты и приобретаю одежду. Она восхищенно покачивала головой, цокала языком, но вслух произнесла совсем не то, что я надеялся услышать:

– Надо же, и кто бы мог подумать!

Дядя Женя с упреком посмотрел на жену, но ничего не сказал. Вместо этого он опять пригласил меня пройти в кабинет, где, как я догадался, и должен был состояться основной разговор.

Усевшись в кресло, дядя Женя заговорил:

– У Римы, а точнее, у ее мужа, – здесь дядя Женя недовольно поморщился, – возникли серьезные проблемы. Он наделал долгов и попал в неприятную ситуацию.

Мне, бывшему специалисту по вышибанию долгов, не надо было объяснять, что такое «неприятная ситуация». Я мгновенно вспомнил самодовольную морду Сиропа, холодный и жестокий взгляд Шефа. И вдруг меня словно током ударило – Рима в опасности. Старику надо отдать должное, понимая возможные последствия для любимой и единственной дочери, он крепко держал себя в руках.

– Понимаешь, мне, старику, как-то неловко вмешиваться в их отношения, – сказал он напоследок. – Вот я и подумал, может быть, ты сможешь помочь?

Мне, вероятно, следовало расспросить его, о какой сумме идет речь, кто и как «напрягает» Антона, сколько осталось времени для решения вопроса, но, взглянув на дядю Женю, я понял, что он ждет совсем другого. Не раздумывая, я решительно ответил:

– Да.