Под крылом судьбы

Я добросовестно и честно пыталась заново строить отношения с Антоном. Но это оказалось очень трудно, а порой просто невыполнимо. Антон, казалось, этого не замечал. Он был подчеркнуто услужлив, фальшиво приветлив, искусственно улыбчив.

Я не смогла в первый же день пустить его в спальню. Требовалось время, чтобы снова привыкнуть к нему, а точнее, узнать, открыть для себя заново. И он, не проявляя излишних эмоций, устроился на ночь в кабинете, ограничившись фразой:

– Я все понимаю.

Антон ночевал в кабинете и следующую ночь... и следующую... и следующую. Казалось, что это было заведено издавна, с незапамятных времен. Он даже не пытался прикоснуться ко мне, хотя бы случайно.

Ценность семьи в наше время чрезвычайно девальвировалась. Проявлять нежные чувства к собственной жене на людях, сохранять искреннюю преданность, восхищаться законной избранницей стало признаком дурного вкуса. Где-то в гостях или на приемах мужчины демонстративно оставляют жен, пытаются закрыться в бильярдной или выйти на крыльцо, рассказывают, как я полагаю, друг другу скабрезные и наверняка похабные истории о своих похождениях. До нас долетает только их самодовольный гогот.

Хотя справедливости ради надо признать, что и женщины сильно изменились. Они стремятся быть самостоятельными. И те, кто добились этого, не без оснований гордятся собой. Но женщины тысячелетиями были несвободны, поэтому их самостоятельность принимает порой уродливые формы.

Моя подруга Катька живет с мужем на два дома. И что удивительно, очень дружно.

– Это помогло достичь гармонии в наших взаимоотношениях! – заявляет она. – Мы встречаемся в конце недели, ужинаем в ресторане, обмениваемся новостями. В промежутках между нашими встречами созваниваемся, вместе ходим в гости и на банкеты, а дочь живет поочередно то у него, то у меня.

Катька, точнее, Екатерина Шаповалова, известная телеведущая, прилично зарабатывает; она, как это принято сейчас говорить, успешная женщина.

Я потаюсь вызвать ее на откровенность:

– Признайся, у тебя есть другой мужчина?

Она с возмущением ответила:

– То, что мы живем раздельно, не означает, что мы чужие друг для друга. Совсем нет! Я верная жена, испытывающая трепетные и ласковые чувства к супругу.

– Но как они проявляются, эти трепет и ласка? – недопоняла я.

– Ах вот ты о чем, – небрежно отреагировала она. – Пойми, мы женаты уже двенадцать лет, и физическая близость перестала быть обязательной потребностью, понимаешь? Нам это ни к чему.

И вдруг она махнула рукой.

– Ладно, расскажу, только между нами, обещаешь? – Я быстро кивнула. – Ты же знаешь, он, мой благоверный, «бензиновый король». Среди его дружков каждый второй бандюга. Так вот, когда я заявила, что больше не могу и не хочу с ним жить, он, этот козел, неожиданно согласился. Но поставил одно условие, гад. Ты догадываешься какое?

– Нет, конечно! – искренне ответила я.

Катька обреченно махнула рукой.

– Если, говорит, увижу рядом с тобой мужика, то пеняй на себя. Его покалечу, а тебе лицо порежу бритвой, забудешь дорогу на телевидение. Сволочь поганая!

На ее глазах выступили слезы.

– Ну и черт с тобой, говорю, обойдусь без мужиков. Конечно, денег на меня он не жалеет. Такая вот «богатая и независимая» женщина!

Она залпом опорожнила рюмку коньяка.

– А трепет и ласка, как ты изволила выразиться, – почему эти слова она приписала мне? – ему уже давно не нужны. Он у меня... тьфу, ничего не может.

Мужчины стали такими ранимыми, любой стресс отражается на их способностях. Может, и у Антона подобные проблемы? Час от часу не легче.

Дальнейшее осторожное исследование на тему «Как строятся отношения между мужем и женой в семьях подруг» – интимные вопросы я старалась больше не задевать, все такие нервные стали, – нисколько мне не помогло.

– Не морочь себе голову, – убеждала меня Ритка, – я со своим уже трижды разбегалась. И что?

– И что? – недоуменно переспрашивала я.

– И ничего. Теперь я от него никуда не побегу! Им только это и надо! Ну уж нет! Сначала я должна встать на ноги, раскрутить свой салон красоты – за его счет, разумеется, а потом посмотрю. Поняла? – Ритка смотрела на меня, как на наивного ребенка.

Я поддакивала ей, хотя, честно признаться, опять ничего не понимала.

– Да пойми же ты, наконец. Ну, уходила я от него, ты думаешь, я смогла найти кого-то получше? Такие же козлы, только, в отличие от моего, старались жить за мой счет. Мне это надо? А тебе?

Нет, в этом твердо убеждена.

– Ну и вот. Пусть что хочет, то и делает – гуляет по саунам, воняет дешевыми духами, плевать. Но он оплачивает мою будущую свободу и самостоятельность.

Неожиданно Ритка перешла на шепот:

– Я тоже не дура. Есть у меня один дружок... – Она выпрямила спину и гордо закончила свою тираду: – Так что живи и радуйся.

Вы думаете, я не встречала положительных примеров?

Помните, я рассказывала про свою подругу Таню? У нее теперь четыре сына!

– Муж вертится как белка в колесе, мне его жалко, – грустно рассказывала она. – Старший постоянно болеет, а лекарства, ты же знаешь, дорогие очень. Второго надо устраивать в институт, третьего... да что рассказывать. Денег всегда не хватает.

Но мне хотелось услышать не только об этом.

– Что же ты хочешь услышать? – недоумевала Таня. – Муж как муж. Старается, за детей переживает. Только вот нервный стал какой-то, злой. Постоянно мною недоволен. Экономить я, видите ли, не умею. А мне что, так и ходить нестриженой и некрашеной, сединой своей похваляться, что ли? Устала я.

«И все-таки, Таня, помоги мне разобраться в себе, – мысленно попросила я подругу. – Неужели ты не чувствуешь, что я хочу от тебя услышать?»

– Ты, наверное, хочешь знать, люблю ли я его. Ой, не знаю, – вздохнула Таня. – А куда я от него денусь? И он вроде не изменяет, хотя... черт его знает. Нам бы вот денег заработать...

Чужая семья – потемки. Ответы на мучающие сомнения я не нашла, но поняла одно – надо стать финансово независимой. К этому призывают все мои подруги и, по-моему, даже Таня об этом втайне мечтает.

– О чем ты говоришь? – рассмеялся Антон, когда я рассказала ему о своем плане открыть бутик и торговать женской одеждой. – Тебе, совладелице крупнейшего в стране холдинга, торговать тряпками?

Деньги на карманные расходы мне всегда давал Антон. Он никогда не спрашивал, сколько мне нужно, просто выделял определенную сумму, и все. Мне хватало. А все серьезные вопросы типа ремонта, покупки новой мебели, смены автомобиля, путевок за границу и авиабилетов – решались как-то сами собой. Я никогда не задумывалась, сколько это стоит, кто оплачивает расходы и как эти деньги зарабатываются.

Точнее, я понимала, что деньги зарабатываются холдингом: мне, как одному из учредителей, приходилось подписывать много всяких бумажек. Я даже пыталась разобраться в балансовом отчете, но ничего не поняла. Там столько цифр и терминов, ужас! Если вы не бухгалтер, то не поймете. И не старайтесь, голову сломаете.

Но теперь эта ситуация меня совершенно не устраивала. Деньги и вещи мне приносили, а мне хотелось зарабатывать самой. По-настоящему!

Поначалу трудно будет, конечно, но Риткин пример воодушевлял, и сдаваться я не собиралась.

– Мне скучно сидеть дома! – настаивала я, доказывая Антону свою правоту. – И почему бы мне не заняться делом?

Антон ненадолго задумался, неожиданно оживился и огорошил меня заявлением:

– Неплохая идея, я думаю. Считай, что я голосую за тебя.

Не ожидала, что сумею так легко добиться его согласия, и даже растерялась.

– И что же мне теперь делать? – Задала я глупый вопрос, обнаруживший мою беспомощность.

Антон не стал язвить по этому поводу.

– Позвони Олегу, объяви ему о нашем решении. Пусть даст команду подыскать подходящее помещение, подберет хорошего менеджера, поставщиков. И еще, – он сказал как бы вскользь, попутно, – магазин надо оформить на тебя, только тогда ты сможешь почувствовать себя настоящей хозяйкой.

Это было приятно слышать, но что-то не понравилось в его словах.

Олег согласился немедленно принять меня. Его радушное приветствие, громогласные указания секретарше принести кофе «и все, что у нас есть вкусненького» показались фальшивыми. Он старательно прятал глаза – одним словом, суетился, что было совершенно на него не похоже.

Наконец мне удалось его рассмотреть. Я говорю «наконец», потому что всегда его немножко стеснялась. А рассмотрев, разочаровалась. Темные круги под глазами, взъерошенные волосы, спущенный галстук с расстегнутой верхней пуговицей рубашки, глубокая морщинка на переносице, какой-то хриплый голос.

Он залпом осушил бокал вина.

– Как дела, Рима, рассказывай!

Что за развязная манера? Я опять почувствовала себя неловко. Да и с ним определенно что-то не так.

– Спасибо, все хорошо. Как ты?

– Жив, – ограничился он одним словом.

Не хочешь – не рассказывай! Не за этим пришла. Приободренная напутствием Антона, я изложила свою идею.

– Рима, – мягко сказал Олег, – если тебе хочется работать, то можно устроиться в холдинге. Например, возглавить нашу швейную фабрику.

Меня заинтересовала эта идея.

– И я смогу самостоятельно проектировать модели одежды?

– А почему нет? Для этого мы и создали фабрику.

– Что ж, мне это интересно.

И вдруг Олега передернуло. Он застегнул пуговицу, поправил галстук, опять налил себе вина.

– Я ...э-э... не подумал. Со швейной фабрикой пока не получится. Там у меня...э-э... уже есть кандидатура. – Он опустил глаза. – Давай откроем магазин, мне эта идея нравится.

Я оживилась.

– Значит, ты мне поможешь?

– Ну конечно. Все будет хорошо. – Он схватил ручку и стал записывать под мою диктовку. – Та-а-ак, помещение, менеджер, поставщики. Все?

– И еще, – я постаралась быть решительной, – магазин я хочу оформить на свое имя.

– На свое имя, – машинально повторил Олег, записывая что-то в блокнот.

И только теперь я заметила – его руки дрожали! От волнения? Исключено. О боже, до меня наконец дошло: он с похмелья. Нет, он определенно пьян, как я сразу об этом не догадалась! Надо немедленно завершить разговор, сейчас не время.

– Олег, я тороплюсь, остальные вопросы обсудим в другой раз.

– Хорошо, – ответил он без тени сожаления.

«Теперь понятно, откуда у него это сомнительное пятно на шее, чуть пониже уха!» – с презрением подумала я.

Антону я сообщила только о том, что Олег согласился поддержать мою идею.

– И все? – переспросил меня Антон. – Больше он ничего не сказал?

– Ничего. – Я не собиралась описывать ему все детали нашей встречи.

– Мой тебе совет. – Антон был важным и снисходительным. – Не жди, пока Олег подыщет подходящее помещение. Он же у нас занятой человек. Подбери сама, что понравится. Ты ведь хочешь стать самостоятельной? А Олега поставим перед фактом. Никуда он не денется.

Результат не заставил долго ждать. Буквально через несколько дней я вступила в первые в моей жизни официальные переговоры.

– Вам, честно признаюсь, несказанно повезло, – убеждал хозяин небольшого магазина модельной женской одежды. – Я собираюсь переезжать в Европу. Этот магазин позволил скопить серьезный капитал, чего и вам желаю!

На мой недоверчивый взгляд он отреагировал очень энергично.

– Вы поймите, я продаю не только магазин. Я продаю бизнес, отлаженную систему поставки товаров напрямую от кутюрье (он назвал одно из самых известных европейских имен), раскрученную торговую марку, вышколенный персонал. Учитывая все это, цена будет звучать просто смехотворной. Скажем, – тут он немного призадумался, – так и быть, только ради вас, триста пятьдесят тысяч долларов.

Он неожиданно и резко ударил себя по лбу.

– Что я наделал, это же копейки для моего магазина! Но слово не воробей. Раз уж сказал, то отказываться от своих слов не буду.

Я решила поторговаться.

– Вы знаете, мне доводилось бывать в Европе, и вещи этого модельера продавались в тамошних магазинах несколько дороже, чем у вас, – меня смущала подозрительная доступность цен в его магазинчике, уж не подделки ли это.

– Вы сомневаетесь в качестве и происхождении моих товаров? – он был категорически обижен. – Хорошо, я вам все сейчас объясню. Товары от кутюрье отпускаются в разные страны по разным ценам, нам, естественно подешевле, это делается для того, чтобы «раскрутить» товар, имя. Это во-первых. Во-вторых, европейские магазины втрое, если не больше, накручивают на себестоимость товара. Но я не такой, да и покупатели у нас поскромнее. И, в-третьих, мое ноу-хау, которое я, естественно, безвозмездно передам вам, это связи на таможне. Если платить пошлину по полной программе, то мои модели могут стать просто золотыми.

Казалось, он говорил аргументированно и веско. Когда-то давно нас с Антоном запросто облапошили в Париже. Не хотелось быть обманутой еще раз. И еще, мне так понравился этот пусть небольшой, но уютный магазинчик. Но хватило благоразумия ответить:

– Хорошо, мне надо подумать пару дней.

– Пару дней? Это исключено, магазин я продам, вероятно, уже завтра, покупателей хватает. Поймите, в бизнесе надо уметь вовремя поймать свою птичку, пока не улетела.

– Смотря какую, – съехидничала я, – журавля или синицу.

– Курицу, – обиделся он, – ту, что яйца несет. Золотые.

Завершив наш «пернатый» разговор, я немедленно понеслась к Олегу – на Антона времени не оставалось, я боялась, что магазин может перекупить кто-то другой.

Олег долго и усиленно пытался понять, о чем идет речь.

– Магазин? Магазин... Блокнот? Да, вот блокнот... ах да, вот здесь записано: помещение, менеджер, поставщики. А магазина здесь никакого нет.

– Пить надо меньше! – вырвалось у меня.

– Рима, послушай, я мужчина, – отозвался Олег. – С мужчинами иногда такое бывает. Не обижайся.

– Хотя бы свитер надел с высоким воротничком, для приличия.

– Что? Какой свитер? – Олег наконец понял, о чем я говорю, замялся и покраснел. – Это было не то, о чем ты подумала.

– Меня это совершенно не касается. – На глаза навернулись предательские слезы. – Неужели тебе не стыдно перед твоими посетителями, персоналом?

Усилием воли я взяла себя в руки и снова рассказала ему о своем проекте.

Олег заинтересованно и внимательно рассматривал меня.

– Его цена триста пятьдесят тысяч, – закончила я свой рассказ.

Олег потер переносицу, зачем-то взглянул в окно, встал, прошелся по кабинету и еще раз внимательно посмотрел на меня.

– Рима, скажи, зачем тебе это нужно? Чего тебе не хватает?

Все, моему терпению пришел конец!

– Ты же сам одобрил мое предложение! Что же случилось на этот раз? Заметь, я самостоятельно, без твоей помощи, подыскала помещение с персоналом. Что тебе еще нужно?

Олег снова сел в кресло, нажал кнопку на телефонном аппарате и грозно потребовал, чтобы его ни с кем не соединяли и никого не впускали. Он был разгневан, я это почувствовала – и мне стало немножко не по себе.

– Ты решила заняться бизнесом? Хорошо, это твое право. Тебе нужна финансовая поддержка? В этом проблем не будет. Но...

– Говори, я тебя внимательно слушаю.

– Только ты не обижайся, ладно? Тот магазин, о котором ты говоришь, стоит в лучшем случае тысяч сто. Заметь, я даже не видел его и делаю выводы из твоих слов. Вещи шьются в Китае, лейблы штампуются в Малайзии, завозится к нам это барахло через Эмираты или Турцию. А французский кутюрье здесь ни при чем. Прежде чем давать согласие на покупку чего-то, надо сравнить с тем, что предлагают другие. Кроме того, еще есть налоговая служба, милиция, санэпидстанция, пожарные, банки и еще бог знает кто еще. И все они, как и хозяин магазина, будут пытаться тебя обмануть. Вот почему я спросил: «Зачем тебе это?»

Мне было невероятно стыдно. Я сгорала от стыда! Но если кто-то подумал, что я с позором бежала с поля боя, то он меня плохо знает!

– Затем! – гордо ответила я. – Чтобы впредь вы не разговаривали со мной таким тоном. Да, пока я ничего не смыслю в бизнесе, но надеялась на вашу дружескую помощь и поддержку. Но если понадобится, то обойдусь самостоятельно.

Теперь важно не остановиться. Если он меня перебьет или, еще хуже, начнет жалеть, то разревусь. А это будет означать полную капитуляцию. Вперед!

– Мне нужны деньги, и они у меня есть. Я пришла за ними. – Все, сейчас я поставлю последнюю точку. – Мы с Антоном проголосовали за это, а у нас большинство голосов в холдинге.

Лицо Олега неожиданно стало жестким, решительным, ледяным. Передо мной сидел не тот прекрасный юноша и мужчина, которым я втайне восхищалась всю жизнь, а жестокий воин.

– У вас Антоном контрольный пакет, – холодно подтвердил он, – и свои деньги ты получишь.

Он поднял трубку, дал кому-то поручение перечислить необходимую сумму на мой счет в банке.

Я встала. У меня не оставалось сил для дальнейшего разговора.

Сев за руль машины, я не стала ее заводить. В таком состоянии я бы запросто могла совершить непоправимое, сбить человека, например. Мысль лихорадочно, как магнитофон, заново прокручивала наш диалог, а перед глазами стояло лицо Олега.

И тогда я дала волю слезам.