Под маской улыбки (ЛП)

Глава 28

Месяц спустя

Каролина

Жизнь продолжается. Шаг за шагом я выбираюсь из калечащей скорби и самокопания. Из-за сына.

Всё начинается с работы. Лурдес предложила мне график пять дней в неделю. Работа в основном дрянная: отпаривание одежды, проработка деталей, уборка в магазине, — но я присутствую на встречах и делюсь мнением с Лурдес и её командой дизайнеров. С этой стороны работа бесценна. В «Лулу» я общаюсь с людьми, которые разделяют мои интересы. А самое важное — благодаря этой работе у меня есть шанс понять, чего же я на самом деле хочу от жизни.

Дверь распахивается. На пороге стоит широко улыбающаяся Адриана и машет мне.

— Заходи! — Она радуется, словно дитя утром в день рождения. Глаза весело сверкают. Я бережно держу в руках футляр с платьем. В свободной руке у меня пакет с парой неношеных туфель из прошлой жизни.

Улыбаясь с тем же энтузиазмом, я торопливо захожу внутрь.

— Должна заметить, возможно, мне придётся внести кое-какие изменения. Но я почти закончила.

Мы синхронно двигаемся к хозяйской спальне.

— Ага, да. Ты каждый раз так говоришь, но на последней примерке платье сидело безупречно.

— Подай на меня в суд. За перфекционизм.

Адриана смеётся и перекидывает иссиня-чёрные волосы через плечо, закрывая дверь в гардеробную. Я вешаю платье на крючок и направляюсь в ванную, чтобы помыть руки и не испортить платье. После я возвращаюсь к Адриане, расстёгивающей футляр. Она слегка взвизгивает, что совсем не соответствует её внешности. Со временем я поняла, что Адриана наслаждается мелочами жизни и не испытывает смущения, показывая эмоции. С каждым новым открытием, она нравится мне всё больше. Из феи-крёстной Адриана превратилась в мою лучшую подругу.

Я помогаю ей залезть в платье. Пока она наслаждается отражением, я делаю заметки для итоговых работ.

— Я ездила в дом Морганов, — бормочу я с булавками во рту.

— Что ты сказала? — спрашивает Адриана, вскинув бровь.

— Нас разведут через пару недель. — Замолчав, чтобы достать булавку изо рта, я поворачиваюсь к пакету, который оставила рядом с футляром. — И я больше никогда туда не вернусь. Хотела убедиться, что в спешке ничего не забыла. К тому же, давно не виделась с Мирандой и Карло. Они решили выйти на пенсию, оказывается. Купили дом в Кисе. Ещё я нашла эти туфли от «Маноло», которые так и не надела. Раз уж у нас один размер, и они идеально подходят к платью, я подумала, что ты обязана их примерить.

Адриана собирается спорить. Я вижу, как на лице отражается протест, но не даю ей сказать.

— Только примерь. Если не понравятся, ничего страшного. Ты сделала для меня столько возмутительного добра, так что это мой способ выразить благодарность.

Она с явным интересом смотрит на коробку в моих руках.

— Давай для начала взглянем на них. — Адриана опирается на моё плечо, когда я присаживаюсь, чтобы надеть туфли на шпильке цвета металлики ей на ноги. Мы быстро приходим к взаимному соглашению, что они подходят идеально.

— Есть время задержаться и обсудить последние события? — спрашивает она, переодевшись в джинсы и блузку.

Усмехнувшись, я качаю головой.

— Мы почти каждый день созваниваемся. Что нового успело произойти?

— Ой, даже не знаю. Может, пришёл дедлайн, установленный Алеком месяц назад? Мы подходим к завершению, дорогая, и быстро. Парнишка старательно работал, чтобы выкинуть тебя из головы, и безуспешно. Он спрашивает о тебе при каждой возможности.

Щёки вспыхивают от удовольствия. Я не пытаюсь скрыть очевидную реакцию.

— Месяц назад Алек не установил дедлайн. Он посеял семя возможности.

Адриана обнимает меня за плечи, потянув на кухню.

— За это нужно выпить шампанского. — Согласно Адриане, не существует повода не выпить шампанского.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать, — восклицаю я, смеясь от её настойчивости. Она нежно подталкивает меня к банкетке под широким окном, из которого открывается вид на ухоженный задний двор. Я сажусь, притворно вздыхая. Адриана не обращает внимания.

— Чертовски верно. Иногда друзья понимают друг друга без слов. — Я ухмыляюсь. Она права, мы действительно стали близкими подругами. Адриана быстро достаёт из холодильника с двумя дверцами бутылку и вытаскивает пробку. Через мгновение на столике появляется пара фужеров, и шипящая жидкость наполняет стекло. Она поднимает бокал, чтобы чокнуться со мной, и произносит тост: — За твою процветающую дизайнерскую карьеру.

Игристая жидкость щекочет горло, когда я делаю глоток.

— В этом и дело, — сухо произношу я.

— Рассказывай уже, — требует она.

— Работа у Лулу позволила мне изнутри ощутить, каково работать в модном доме. Не пойми неправильно, работа там невероятная и вдохновляющая. Но ещё и выматывающая. — Я морщусь. — Звучит неблагодарно. Я не так выразилась. Просто… ну… давай сначала.

Адриана делает маленький глоток шампанского, молча ожидая, пока я продолжу.

— В какой-то момент мои мечты усложнились. Когда я училась в школе, единственной целью было стать таким же дизайнером, как Лурдес. Я хотела владеть империей моды, проводить показы в парке Брайант, чтобы мои платья были на обложках журналов и на премии «Оскар». А потом появился Дэвид, и я осознала, как отчаянно нуждаюсь в семье. Но я не нашла способа совместить семью и карьеру дизайнера.

— И твой паршивый пендежо-муженёк[14] этому не способствовал, — рычит Адриана. Не могу сдержать улыбку. Это безусловная любовь.

— И это тоже. Я хочу сказать, что мои мечты меняются, и я стараюсь смириться с ними. Я не такая карьеристка, какой считала себя в школе. И я хочу вынести из брака что-то благое. За последние пять лет я встретила много женщин, которым нужны платья для мероприятий или типа того, и я хочу творить для них. Один из таких случаев — платье для тебя. И я буду вести дела в удобном для себя темпе. Кто знает, где я окажусь через несколько месяцев. Но я продолжу работать у Лулу и, надеюсь, смогу построить бизнес на стороне.

Адриана ставит полупустой бокал на столик. Она слушала, подперев подбородок рукой.

— А что насчёт личных желаний?

В этот раз лицо заливается краской. Щёки раскраснелись, пока я вертела ножку фужера большим и указательным пальцами.

— Если он захочет…

— Ха! Так Алек и отказался от тебя. Он едва не пускает слюни, когда слышит твоё имя.

Легко вновь смеяться. Легко снова улыбаться искренне, не притворяясь. Потихоньку день за днём жизнь продолжается. Прошлое забирает остатки сломанной Каролины, а настоящее приветствует более сильную и мудрую женщину.

В ходе развода я попросила оставить только машину. В одном Джаред во всей этой юридической грязи был прав. Дэвид не станет спорить. Мы подпишем бумаги в конце недели, и я стану свободной женщиной. Только я не хочу быть совсем свободной. Много лет я ничего не чувствовала к Дэвиду Моргану. Не помню, сколько я жаждала любви и не помню, какие чувства раньше наполняли зияющую пустоту в груди. Но это подождёт, ведь мне назначена важная встреча.

От вида «Дома Виллоу» пульс по-прежнему ускоряется, но паника больше не накатывает. Я паркуюсь у бордюра и выхожу из машины. В этот раз усилия прикладывать не приходится. Я свободно подхожу к входной двери, звоню в домофоном и называюсь, как всегда во время визита.

Сара ждёт на кухне, некоторые продукты для печенья с шоколадной крошкой уже лежат на стойке. Мы здороваемся ставшим привычным способом — обнимаемся быстро, но крепко.

Как только прогремела новость о близком успехе зловещего заговора Дэвида, со мной связываются люди из разных эпизодов моей жизни. Одни предлагают помощь, другие хотят получить от истории выгоду, а третьи жаждут откровенных подробностей о нашем браке и аресте Дэвида. К сожалению, Дора оказалась в последней категории. Когда она позвонила в первый раз, я наивно надеялась, что мы снова сможем стать подругами. Она хотела лишь сплетен — грязи о Морганах и финансовой ситуации. Также быстро, как вновь появилась в моей жизни, она исчезла. У меня нет времени на лицемерные отношения. Поэтому я провожу время, строя искренние отношения. С такими, как Сара.

— У меня новости, — говорит она, пока я отмеряю ингредиенты.

— Какие?

— В пятницу я съезжаю из «Дома Виллоу». У меня хватает накоплений, и одна из моих подружек ищет соседку.

— Сара, это же замечательно! Я так за тебя рада. Где она живёт?

Она смотрит на меня с беспокойством, закусив нижнюю губу.

— В Форт-Лодердейле. В сорока минутах отсюда.

— А как же твоя работа? — Я смущаюсь от своего глупости и немедленно подношу руку ко рту. — Прозвучало осуждающе. Прости. Не это имела в виду. Хотела сказать, что сорок минут это не так много и, надеюсь, мы сможем остаться подругами.

Во взгляде Сары читается облегчение.

— Ты заботишься обо мне. Я понимаю, почему ты спросила про работу. У медицинского центра, где я работаю, там тоже есть офис. Меня переведут, приступлю к работе в понедельник. — Она ухмыляется. — И я бы тоже хотела продолжить нашу дружбу, несмотря на переезд.

— Расскажи мне об этом месте. — Мы с Сарой довели до ума выпечку после четырёх совместных попыток. Мы работаем сообща, пока она рассказывает про удобства жилого комплекса и о кошке соседки. Когда печенье оказывается в духовке, она заканчивает говорить, а я — восторженно охать.

— У меня тоже есть новости. Хотя не такие радостные, как твоя.

— О, нет. Я тут болтаю о прекрасном новом доме, а тебя что-то беспокоит. Рассказывай. — Сара сочувственно смотрит на меня.

— Нет-нет, ничего плохого не случилось. Я сейчас растрогаюсь. — Проглотив ком в горле, я поджимаю губы. — Скоро нас с Дэвидом разведут, и я хотела сказать, что встреча с тобой вдохновила меня бороться, когда надежды не остаётся. И я благодарна за это. Ты смелая и чертовски классная.

В этот момент мы обе плачем и обнимаемся. Слава богу, печенье в безопасности в духовке. Иначе солёные слёзы его бы испортили. Когда их поток останавливается, и мы обе смеёмся над всплеском эмоций, Сара опирается на кухонную стойку и скрещивает руки на груди.

— Что думаешь насчёт развода? Не про весь процесс по разводу, а в смысле, как себя чувствуешь.

— Надо признать, всё ещё пытаюсь разобраться в себе. Но с каждым днём я всё больше принимаю факт, что не могла контролировать поступки Дэвида. И понимаю, что не обязана быть той женщиной, что осталась, до конца своих дней. Я та женщина, которая выжила и изменится к лучшему. Однажды. Не сегодня. Но однажды.

— Чертовски верно, — решительно отвечает Сара.

Звенит таймер и я надеваю прихватки, чтобы заменить противни.

— Я решила остаться у Адрианы ещё ненадолго. Она сказала, что я могу жить там, сколько хочу, но мне кажется, я злоупотребляю её добротой.

— Я злоупотребляю? — многозначительно спрашивает Сара.

— Конечно, нет!

— Между нами нет никакой разницы, — говорит она. — Я живу в «Доме Виллоу» бесплатно, и ты живешь у Адрианы, не оплачивая аренду. Мы обе полагаемся на доброту других, пока встаём на ноги.

— Ты права, — уступаю я. — И всё же я хочу расплатиться по-своему. Единственное, что хорошего сделал Дэвид для меня — выплатил образовательные кредиты. Слава богу, мне не нужно об этом беспокоиться. — Лопаткой я перекладываю остывающее печенье на тарелку. — Мы отличная команда.

— Каролина. — Сара понимающе кладёт руку на плечо. — Никто не ожидает, что ты разведёшься и сразу всё наладится. Пора перестать сравнивать себя с другими. В «Доме Виллоу» нет и двух похожих историй. Сравнения разделяют нас, а я уверена, что, как и я, ты пришла сюда в поисках места, свободного от осуждения. Я ни на минуту не сомневаюсь, что ты не осудишь меня. Но думаю, ты всё ещё осуждаешь себя. Полюби себя сейчас, такой, какая ты сегодня.

Искушение съесть печенье невероятно велико. Я надкусываю одно перед ответом:

— Я себя не люблю, это точно. Но я учусь принимать себя помаленьку.

— Значит, будь к себе добрее. — Несмотря на свой маленький рост, Сара грозно смотрит на меня сверху. — Никаких больше сравнений. Мы на этом пути вместе.

— Ты никогда не думала стать психотерапевтом? — серьёзно спрашиваю я.

Она робко улыбается, отчего на щеках появляются ямочки.

— Может, однажды. — Милое выражение лица сменяется озорным, глаза загораются. — Кстати о любви… Давненько ты не упоминала Алека. — У Сары, как и у Адрианы, есть невероятная способность мгновенно переходить к теме, вызывающей у меня одновременно страх и головокружение. Разница только в том, что Адриана — близкая подруга Алека, и хотя я знаю, что могу быть в ней уверена, не стоит забывать, как непреклонен тот, кто выпытывает у неё информацию. Поэтому я не делюсь с ней всеми чувствами. Она легко понимает меня, и, скорее всего, уже знает, что я хочу этого мужчину также сильно, как хочу дышать.

— Прошёл месяц с последней встречи. Странно, словно ничего не изменилось, но при этом поменялось абсолютно всё за это время.

— Как так?

— От мыслей о нём по-прежнему становится тепло и бегут мурашки. Но изменилось то, что я не чувствую вину за поступки Дэвида, и у меня появилась работа. От визитов в «Дом Виллоу» я не срываюсь на истерику и могу смотреть новости.

Сара хмурится.

— Суд будет долгим. Я рада, что ты можешь включать телевизор, не боясь того, что увидишь там. Недавно показывали… — Она неуверенно осекается.

— Смертный приговор был отменён, потому что Дэвид сотрудничал со следствием. Знаю. Адвокат рассказал. Я… Хватит уже смертей.

— Да, соглашусь, — серьёзно говорит она.

Тема закрыта, потому что не мне решать приговор Дэвида. Я отдаю его будущее в руки закона.

Сара оживляется, глаза блестят.

— Когда собираешься увидеться с Алеком?

Взглянув на кожаные часы на запястье, я едва не вздрагиваю.

— Вообще-то, мне пора. Рабочий день заканчивается и что-то подсказывает, он заглянет ко мне после работы. Тебе нужна помощь для переезда? С радостью помогу собраться или перевезти вещи.

Сара качает головой.

— Нет. Брат с друзьями приедут. Может, заглянешь в субботу и съездим по магазинам за мелочами для дома?

— С радостью, — искренне соглашаюсь я. Мы обнимаемся, и я желаю ей всего хорошего.

Когда я выхожу на улицу, шагается как никогда прежде легко.