Подари мне сердце (СИ)

Глава 16

Анна Никитична вернулась в усадьбу. В особняке царила звенящая тишина. Прислуга молча занималась своим делом, один из лакеев натирал паркет в недавно отремонтированной гостиной, две горничные завешивали холстом зеркала. Подойдя к французскому окну, ведущему в сад, графиня замерла около него. Толкнув створку, открыла, впуская в комнату полуденный зной. Совершенно опустошенная Аня вышла на террасу. Черное платье с воротником стойкой душило ее. Девушка присела на скамью в тени раскидистого вяза. Жизнь продолжалась. Щебетали птицы, лениво гудели пчелы, большой полосатый кот, появившийся из-за угла дома со стороны кухни, подойдя к ней, потерся о черный бархат платья. Не задумываясь Анна, опустив руку, коснулась мягкой пушистой шерсти, ласкающим движением.

Господи, что же ей делать сейчас? Всю жизнь кто-то принимал за нее решения. Сначала маменька, потом папенька, брат. Лишь однажды она решила сама распорядиться своей судьбой, и вот, что из этого получилось. Вздохнув, она поднялась, и нехотя направилась в кабинет покойного мужа. Присев в обитое темно-вишневым бархатом кресло, графиня взяла чистый лист бумаги. Обмакнув перо в чернила, Анна задумалась. Капля чернил сорвалась с кончика пера, и расплылась безобразным пятном по бумаге. Скомкав лист, она швырнула его на пол в порыве неожиданной злости. Аня боялась своего супруга, но груз ответственности, обрушившийся на нее с его смертью, пугал ее еще больше. Что ей делать с имением? Как быть с людьми, живущими здесь? Собравшись с мыслями, она начала письмо.

«Здравствуйте дорогие маменька и папенька. Спешу сообщить Вам печальную весть о скоропостижной кончине супруга моего, его сиятельства графа Зотова Александра Ивановича. В минувшее наводнение Александр Иванович утонул, спасая мою жизнь. Приехать к Вам я не смогу. Дела имения требуют моего участия. Папенька не откажите мне в просьбе. Мне требуется управляющий, человек грамотный и не лишенный честности, посему прошу Вас помочь мне в поисках такового. Ваша любящая дочь Анна.».

Запечатав послание, Аня позвонила. На звон колокольчика явился молодой лакей.

- Снеси это на почтовую станцию.

- Слушаюсь Ваше сиятельство, - поклонился лакей, забирая письмо.

На следующий день к ней с визитом прибыла Ольга Андреевна Астафьева выразить ей свои соболезнования. Анна велела накрыть чай на террасе. Две женщины молодая и пожилая молча сидели в тени дерева, каждая погрузившись в свои мысли. Тишину нарушил вопрос заданный генеральшей.

- Анна Никитична, поговаривают, будто супруг Ваш погиб спасая Вас.

Аня вздрогнула. Поставив чашку на стол, она махнула рукой, отгоняя муху от вазочки с малиновым вареньем.

- Доля моей вины, безусловно, присутствует, - осторожно подбирая слова, ответила она, - Если бы мне не пришло в голову покинуть усадьбу в такую ужасную погоду, думаю, ничего бы не случилось.

Графиня видела по глазам своей собеседницы, что ее терзает любопытство по поводу причин, побудивших ее, отправиться в путь в тот день, но удовлетворить его не спешила. Не хотелось после смерти графа выносить на всеобщее осуждение перипетии их неудавшейся семейной жизни. В голову ей пришла мысль о будущем младенце. Все теперь сочтут его ребенком Зотова. В душе ее все восставало против этого, но и отплатить супругу за спасение своей жизни черной неблагодарностью, объявить всему миру, что она была неверна ему, Аня не хотела. Ее уже не страшило осуждение света или сплетни, которые неизбежно возникнут вокруг ее имени, дорога ей туда заказана раз и навсегда. Все, что ей остается, это посвятить свою жизнь воспитанию будущего ребенка.

Анна Никитична ждала весточки от родителей, но шли дни, а ответа не было. Может, затерялось, где ее письмо, недоумевала она. Но письмо не затерялось. Строгановы, узнав о гибели графа Зотова, единогласно решили, что Андрей должен поехать в имение его сиятельства и забрать Аню, оставив там управляющего. Прошел месяц с тех пор, как она отписала родителям. В начале сентября, ближе к полудню на пороге господского дома появился неожиданный визитер.

Анна была на кухне, наблюдая, как повариха чистит яблоки для варенья. Чтобы чем-то занять себя, она тоже взяла в руки нож и присоединилась к ней.

На пороге появился лакей.

- Анна Никитична, Ваше сиятельство, к Вам гости.

- Ко мне? – удивилась девушка.

Отложив неочищенное яблоко и ополоснув руки в тазу с водой, Аня вышла. В малой гостиной ее ожидал незнакомый ей молодой человек лет двадцати пяти. Вглядевшись в его лицо, Ане показалось, что он кого-то ей напоминает.

- Добрый день, сударь, - поздоровалась она, - С кем имею честь говорить?

- Здравствуйте Анна Никитична, - ответил он, улыбнувшись ей, - Мое имя Михаил Петрович Возницкий. Я племянник Александра Ивановича, упокой Господи его душу.

- Племянник?! Супруг никогда не упоминал о Вас, - удивилась Аня.

- Я сын его старшей сестры. Обстоятельства сложились так, что мы почти не общались, - печально вздохнул он.

- Рада знакомству, - улыбнулась она едва заметной улыбкой, - Прошу меня извинить, мне необходимо распорядиться приготовить апартаменты для Вас.

- Вы так добры, Анна Никитична, - поклонился Михаил Петрович.

Анна вышла, а Возницкий тем временем осмотрелся. Видимо пошатнувшиеся было, дела его родственника в последнее время пошли на лад. В особняке недавно сделали ремонт и надо заметить весьма дорогостоящий. Что ж, очень хорошо, значит, от его состояния еще кое-что осталось. Когда он вступит в права наследования, то назначит вдове приличное содержание и отошлет с глаз долой.

Спустя некоторое время графиня вернулась.

- Михаил Петрович, Вы ступайте, отдохните. Увидимся с Вами за ужином. Лакей Вас проводит, - обратилась к нему Анна.

Девушка повернулась, и Возницкий заметил ее положение. Михаил Петрович нахмурился. Он-то полагал, что и титул, и имение его покойного дяди уже практически в его руках. Досадное недоразумение в виде молодой вдовы да еще на сносях никак не вписывалось в его планы. Хотя это как посмотреть. Вдовушка то весьма и весьма привлекательна. Если уговорить ее выйти за него замуж, то, по крайней мере, он сможет добраться до наследства своего дядюшки. Но если родиться мальчик? Если родиться мальчик, то тогда его мечты об улучшение своего благосостояния, так и останутся мечтами.

С подобными мыслями он удалился в отведенные ему покои. Михаил Петрович был немало раздосадован, таким поворотом судьбы. Все же надо попытаться жениться на графине, а когда она родит, тогда он и будет думать, что делать дальше. Причем это надобно сделать как можно скорее, не дай бог объявиться кто-нибудь из ее родственничков или того хуже, претендент на руку и сердце. Тогда ему наследства не видать.