Подари мне сердце (СИ)

Глава 1

Девять лет спустя.

Начало сезона ознаменовалось самым ожидаемым событием - балом в доме Долгоруких. Предстоящее празднество обещало стать самым запоминающимся в этом сезоне. Несмотря на конец октября, погода выдалась довольно теплой, и вечер обещал стать довольно приятным. Аннушка, дочь барона Никиты Александровича Строганова , прибывала в сильном волнении. Сегодня должен был состояться ее дебют. Только на прошлой неделе ей исполнилось восемнадцать, и маменька с папенькой, наконец, решили, что пора ей принимать участие в увеселительных мероприятиях высшего света. Мария Антоновна окинула дочь последним критичным взглядом. Платье из бледно-голубого атласа было ей очень к лицу. Нитка индийского жемчуга украшала стройную шейку. Роскошные каштановые кудри искусной камеристкой были уложены в высокую прическу. Несколько длинных локонов сзади спадали на изящную спину.

- Красавица ты моя, - улыбнулась баронесса.

- Маменька, так волнительно, - тихо произнесла Аня, - А вдруг я никому не понравлюсь.

- Поверь мне, душа моя, - рассмеялась Мария Антоновна, - Недостатка в поклонниках у тебя сегодня не будет. Ну, все, пора ехать, если мы не хотим опаздывать. Андрюша обещал тебя сопровождать сегодня.

Аня слегка нахмурилась. Если Андрюша будет ее сопровождать, то он одним только своим кислым видом распугает всех возможных претендентов на ее руку и сердце. Впрочем, братец, кажется, сильно увлечен ее подругой Натальей, и если она будет присутствовать сегодня, то неусыпный надзор со стороны братца ей не грозит.

Наталья Николаевна Орлова, единственное и позднее дитя графа Орлова, с детства купалась в родительской любви и внимании. К тому же для Анечки она служила ценным источником сведений об интересующем ее субъекте, коим являлся старший сын светлейшего князя Воронцова, Алексей. Несмотря на свой юный возраст, Наталья Николаевна Алексею приходилась двоюродной тетушкой и всегда была в курсе жизненных перипетий ее красавца-племянника.

После смерти прадеда Алексея, его сиятельства графа Владимира Александровича Орлова, имение его по завещанию отошло матери Алексея, внучке покойного графа, а вот титул достался барону Николаю Сергеевичу Аракчееву, его племяннику.

Выйдя из комнаты, Аня медленно спустилась по лестнице, давая возможность отцу и брату, стоящим внизу, рассмотреть ее как следует.

- Мадам, Вы ослепительны, - улыбнулся Андрей, предлагая ей свою руку, чтобы проводить к ожидавшему их экипажу. Накинув на плечи ротонду из темно-синего бархата, подбитую мехом соболя, Анечка под руку с братом степенно прошествовала к экипажу и грациозно поднялась на подножку. Обернувшись, махнула рукой матери и отцу и скрылась внутри.

Сердце замирало в волнении, в предвкушении чего-то особенного, чудесного, чего-то такого, что способно перевернуть всю ее жизнь. Ей очень хотелось спросить брата о том, будет ли сегодня у Долгоруких Алексей Васильевич Воронцов, но она так и не решилась. С того самого памятного разговора в саду они больше никогда не разговаривали. Алексей, казалось, вообще ее не замечал, а последние четыре года он провел в Европе и вернулся в Россию сравнительно недавно. За это время он успел уже разбить немало женских сердец и заслужить репутацию сердцееда и дамского угодника.

Вот и показался, наконец, особняк хозяев сегодняшнего праздника. На подъездной аллее уже скопились экипажи прибывающих гостей. Аннушка с тревогой высматривала, не мелькнет ли с детства знакомый герб на какой-нибудь дверце, но, увы, ее ожидания не оправдались. Когда подошла их очередь, она с помощью Андрея выбралась из экипажа и под руку с ним направилась ко входу в особняк.

Поприветствовав хозяев дома, Андрей провел ее в бальную залу. Тысячи свечей, отражаясь в зеркалах по периметру всего зала, освещали помещение теплым светом. Букеты оранжерейных цветов в вазах из тончайшего фарфора стояли около каждой мраморной колоны источая дурманящий голову аромат.

Аня огляделась. На противоположной стороне зала около выхода на террасу в обществе таких же молодых девушек она заметила Наталью, которая приветливо махнула ей рукой. Слегка дернув брата за руку, Аня устремилась в том направлении. По пути она ловила на себе восхищенные взгляды представителей противоположного пола. Уверенность в своей красоте и очаровании росла в ней с каждой приветливой улыбкой, адресованной ей. Как и предсказывала матушка, в течение получаса не менее дюжины молодых людей изъявили свое желание свести с ней знакомство. Аня была в восторге и от вечера, который обещал стать для нее грандиозным триумфом, и от блестящего окружения, в котором она казалась впервые. Представители высшего света сошлись в единодушном мнении, что, пожалуй, дочь барона Строганова станет фавориткой сезона. Столько было в ней очаровательной прелести и непосредственности! Девушка была мила, грациозна, приветлива, в меру остроумна и в целом обворожительна. Начались танцы. Сразу несколько молодых людей изъявили желание пригласить ее на тур вальса. Поначалу девушка растерялась, но потом, чтобы никого не обидеть, свой первый в жизни вальс отправилась танцевать с братом. Андрей, улыбаясь, уверенной рукой вел сестру в танце.

- Ну, душа моя, ты прямо фурор произвела! - посмеиваясь, сказал он.

- Да полно тебе, Андрей, - улыбнулась в ответ Аня, - Скажешь тоже.

- О, поверь моему немалому опыту, я знаю, что говорю, - рассмеялся старший брат.

Алексей получил приглашение в особняк Долгоруких за неделю до предполагаемого события. Поначалу он не хотел принимать участия в грядущем увеселительном мероприятии, но известие о том, что там будет присутствовать друг детства и юности Андрей Строганов, склонило чашу весов в другую строну. Воронцов несколько припозднился и явился, когда бал был уже в самом разгаре. Войдя, он остановился у мраморной колонны, подпер ее широким плечом и осмотрелся в поисках Андрея.

Друга он увидел сразу. Среди танцующих пар он и его партнерша выделялись сразу. «Кто же это юное создание? - заинтересовался Алексей, - Чудо как хороша! Жаль, Андрей, похоже, уже успел положить глаз на барышню». Они так улыбались друг другу, что создавалось впечатление, что они давно знакомы. Отзвучали последние аккорды вальса, и Андрей проводил сестру к ее новым подругам. Приблизившись к стайке молоденьких незамужних девиц, Аня заметила необычное оживление среди девушек. «Воронцов приехал»,- услышала она краем уха. Обернувшись ко входу, она сразу увидела его. Сердечко зашлось, забилось в груди. Бог мой, он стал еще красивее, чем был! Сколько же они не виделись! Почитай, четыре года прошло. Из угловатого подростка она превратилась в настоящую красавицу, и, по всей видимости, он ее не узнал.

Андрей, заметив Алексея, поспешил тому навстречу. Молодые люди сердечно приветствовали друг друга. После обмена положенными любезностями, Алексей не удержался и спросил.

- Скажи мне, Андрей Никитич, кто же эта очаровательная барышня, с которой ты танцевал только что?

- Понравилась? – усмехнулся Строганов.

- Очень! – совершенно искренне ответил Воронцов, - Я только надеюсь, что ты не увлечен ей.

- Не увлечен, - склонив голову набок, ответил Андрей, - Но только, боюсь, что эту крепость Вам, Алексей Васильевич, не взять.

- Ну, это мы посмотрим, - усмехнулся Воронцов, - Уверяю тебя, что еще до конца вечера, она будет от меня без ума.

- А если нет? – спросил Андрей.

- Значит, я влезу в окно ее спальни, и она все равно будет моей, - пошутил Алексей.

- Пари?! – предложил Строганов.

- По рукам, - согласно кивнул Воронцов, - Ну, так представь меня барышне!