Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

Глава 1

— Она не придет, — проворчала Катерина, недовольно оборачиваясь к входной двери бара «Феерия», который тринадцать лет назад именовался кафе «Фантазия».

Они с Варварой уже целый час ждали свою подругу, но та опаздывала. В лучшем случае.

Летняя дневная жара наконец-то сменилась вечерней прохладой, но в баре воздух так и не остыл, несмотря на то, что кондиционер работал на полную мощность.

Пожалуй, требовалось три кондиционера, чтобы охладить горячую атмосферу, царившую в увеселительном заведении в этот вечер. Кроме них здесь собрались еще несколько компаний, празднующих дни рождения, поэтому в небольшом, тускло освещенном помещении было очень шумно и очень тесно. Войдя этим вечером в небольшой зал, девушки порадовались, что заказали столик несколько месяцев назад.

Разношерстная публика собралась совсем недавно, и приглашенные еще осваивались и знакомились.

То и дело в сторону светильников летели пробки от шампанского, и официанты с тревогой следили за траекторией их полета. Провозглашались многочисленные и пока длинные тосты, а потом раздавался звон бокалов и смех.

Самые непосредственные из гостей уже отплясывали на танцплощадке под музыку «Дискотеки 80-х», которую показывал большой плазменный экран на одной из стен бара. Катя и сама постукивала носочками туфелек под завораживающие ритмы, продолжая разговор с подругой.

— Помнишь, в прошлом году Тина тоже не приехала.

Она поправила свои медные волосы, коротко подстриженные и завитые в аккуратные мелкие колечки. Вернее, колечки на голове у Кати были от природы, но ей приходилось каждый день укладывать непослушные завитки, что многие годы отнимало у нее время и спокойствие.

Ничего не поделаешь, работа в модном агентстве по наему и продаже недвижимости требовала от нее собранности и порядка в мыслях, одежде и прическе. Ведь она работала с клиентами, как правило, богатыми, и соответственно ухоженными.

Катя всегда старалась соответствовать их уровню если не в денежном, то хотя бы в эстетическом плане. Что касается интеллектуального уровня, то ей приходилось использовать на полную катушку обретенные знания на факультете психологии при местном университете, чтобы уметь представить товар в выгодном свете.

В жизни ей это тоже помогало. Благодаря трезвому взгляду на окружающих вообще, и на мужчин в частности, ей удалось избежать раннего брака, и к своим тридцати годам Катя сумела сделать неплохую карьеру.

Некоторые из ее подруг к этому возрасту уже успели развестись. Варвара, например. Но ей еще повезло. У подруги есть сын, а значит и смысл жизни. Что касается Тины…

— В прошлом году у Алевтины была уважительная причина, — ответила подруга.

Варя жевала сырные палочки. Пышечкой, как в школьные годы, ее уже не называли, но страсть к еде в Варваре не смог убить даже развод с Николаем, их бывшим одноклассником и спортсменом, пять лет назад. Катя так и не поняла, почему распалась эта симпатичная пара. Вроде и не ссорились они никогда, работали вместе. Когда Коля уехал, удивились не только их знакомые, но и сама Варя.

С тех пор она немного похудела и похорошела. Женщина остригла свои длинные белокурые косы и сегодня закрепила зачесанные на одну сторону блестящие волнистые пряди тонкой серебристой заколкой. Хотя в уголках ее глаз уже появились предательские морщинки, Варя выглядела моложе своих лет. Катя притронулась кончиками пальцев к уголкам собственных глаз, неосознанно проверяя, нет ли таких же у нее, и тут же убрала руки, чтобы не размазать карандаш.

Пышной груди подруги, которая соблазнительно выглядывала из узкого выреза темно-синего вечернего платья, Катя даже тайно завидовала. Сама она спрятала эту по ее мнению непримечательную часть своего тела за многочисленными складками драпировки у воротника-стойки вечернего маленького черного платья, оставлявшего открытыми ее хрупкие плечи.

Катя обвела зал близоруким взглядом, вытащила из сумочки очки и саркастично заметила:

— Еще бы! Ведь она разводилась с очередным олигархом. Кажется, четвертым?

— Третьим, — красивая длинноногая брюнетка отбросила привычным жестом гриву прямых шелковистых волос на спину и улыбнулась подругам. — Извините, что опоздала. Никак не могла решить, что одеть.

Шикарная фигура Тины в красном шифоновом платье выглядела восхитительно, но Катя строго заметила:

— С нарядом ты, как всегда, не ошиблась. Но это совершенно не оправдывает твое опоздание. Мы же не мужчины!

— Кать, не придирайся по мелочам. Я же извинилась. — Алевтина грациозно устроилась на стуле, забросила ногу на ногу и вытащила сигарету. — И жаль, что вы не мужчины.

После такой характерной для Тины фразы подруги не выдержали и расхохотались.

Ну вот, теперь все происходило, как всегда. Стоило Тине появиться в баре, и их женская компания сразу же оказалась в центре внимания. В первую очередь — мужского.

Девушки только успели выпить за традиционную встречу, когда рядом с Катей раздался приятный бархатистый голос.

— Тина, давненько не виделись. Превосходно выглядишь! — Степан Рыжий, в действительности совсем не рыжий, а очень даже красивый темноволосый мужчина и по — совместительству непосредственный начальник Кати, не спускал восхищенного взгляда с очаровательной женщины в красном платье. Когда же пауза слегка затянулась, он кивнул ее соседке. — Привет, Катерина.

Тина сделала вид, что пытается вспомнить этого мужчину, но подруги знали, что это лишь завлекающий ход с ее стороны. Они давно знали, что Степан — первый мужчина у Алевтины, а, как всем известно, первого мужчину не забывает ни одна женщина, даже такая избалованная вниманием, как Тина.

Наконец, молодая женщина изобразила удивление на своем прекрасном лице и проворковала:

— Неужели это ты, Степан? Ты тоже неплохо выглядишь, возмужал. Что-то празднуешь?

— Да, у моего друга день рождения.

— Юбилей?

— Тридцать пять. Мне столько же исполнится на следующей неделе.

— Неужели? Как летит время!

Подруги только успевали переводить взгляд с одного собеседника на другого, в который раз поражаясь умению Тины разговаривать с мужчинами. Ведь она прекрасно знала, что Степан на пять лет раньше окончил их общую школу и являлся капитаном гандбольной команды, в которой играл и бывший муж Варвары. Но признать это означало для Тины сознаться в том, что месяц назад ей самой исполнилось тридцать лет, а свой возраст женщина скрывала даже от собственных мужей.

Когда воркующие голубки ушли танцевать, Катя и Варя совсем не удивились. Если бы девушки увлекались азартными играми, они могли бы выиграть кучу денег, поставив их на свою подругу. Тина всегда добивалась того, чего хотела. Видимо, сегодня ей захотелось Степана.

Катя только не могла понять одного — если все так очевидно и предсказуемо, почему она расстроилась?

Варя жмурилась от удовольствия, поглощая мороженое. Катя осторожно, чтобы не съесть вместе с шоколадным кремом свою помаду, наслаждалась любимым «Пражским» тортом. Обе подруги внимательно наблюдали за плавными движениями тел на танцплощадке, где королевой, конечно же, была Тина.

Кате пришлось признать, что Степан тоже неплохо смотрелся рядом с подругой. Катя впервые видела шефа танцующим. Он улыбался, и при этом на его правой щеке появлялась симпатичная ямочка. Катерина, естественно, не могла рассмотреть ее с такого большого расстояния, но откуда-то знала, что она существует. Наверное, видела ее раньше, но не задумывалась об этом. К чему? Ведь улыбка этого мужчины предназначалась клиентам, а не Алевтине.

Ревность?

Не может быть! Катя никогда и никого не ревнует. Ей не свойственно это первобытное, собственническое чувство. А по отношению к шефу — тем более.

«Служебные романы — не для меня, — вздохнула Катерина, засовывая очередную ложку торта в рот. — Да и другие романы — тоже».

Вопреки размышлениям она настойчиво продолжала смотреть, как шеф что-то нашептывает Тине на ухо и, одновременно, оберегает ее от локтей подвыпивших танцоров. Прядь его темных, слегка вьющихся волос симпатично двигалась в ритме «диско», но когда Алевтина, кокетливо улыбаясь, заправила ее Степану за ухо, Катя не выдержала и раздраженно отвернулась, сделав большой глоток их своего бокала.

Хватит издеваться над собой. Не будет она смотреть на очередного поклонника подруги. Тина в перерыве между другими развлечениями разобьет ему сердце и укатит домой в поисках очередного олигарха, а Кате потом работать с рассерженным мужчиной. Но она была слишком справедливой и не могла не признать, что выглядели эти двое рядом превосходно.

— Красивая пара, — провозгласила Варвара, подлив масла в огонь Катиного непонятного раздражения, и продолжила беззаботно напевать себе под нос известную с детства мелодию. — Оба — темненькие, одеты со вкусом и танцуют хорошо.

С языка Кати чуть не сорвались критические замечания в адрес танцующих, но она, как всегда, обуздала вспыльчивую сторону своей натуры, тем более что зависть к Тине казалась ей самым глупым занятием в мире. А в этом случае она стала бы не только недостойной их дружбы, но и бесполезной, учитывая, что Степан никогда не смотрел на Катю, как на женщину. Она давно смирилась с этим. Или думала, что смирилась. К Алевтине же он, видимо, продолжал испытывать нежные чувства, несмотря на то, что та бросила его много лет назад, укатив учиться в столицу.

Так, пора прекратить самоистязание. Варвара гораздо больше нуждается в ее внимании.

— Если бы ты не отказала тому солидному мужчине в розовом галстуке, то тоже смогла бы продемонстрировать свое умение танцевать и красивые ножки.

— Солидные мужчины не носят розовые галстуки, — возразила Варя.

— Так он же не замуж звал, а танцевать. Вот Тина, к примеру, никогда бы не сказала мужчине «Извините, но у меня мозоль на большом пальце». Могла бы придумать более изящную причину для отказа, а еще лучше, вспомнила бы юность и попрыгала вместе со всеми.

— Кто бы говорил?! К тебе вообще никогда никто не подходит, даже чтобы узнать, который сейчас час! — возмущенно выпалила Варвара и ударила себя рукой по губам.

Варе не верилось, что она смогла поступить настолько жестоко.

С самой близкой подругой.

Пока Тина по телефону давала свои советы и комментировала бросившего Варю мужа, Катя прижимала ее голову к груди и вытирала ей слезы, выслушивая многочисленные обиды.

Она ни в коем случае не заслуживала на подобную отповедь. Катерина всегда была слишком серьезной, слишком ответственной, слишком разумной, слишком занятой чужими проблемами, чтобы заниматься собственными. Но Варвара ни разу не слышала, чтобы подруга жаловалась на что-либо, и уж тем более на невнимание к себе противоположного пола.

Варя и раньше считала мужчин странными созданиями. Но однажды в один из безоблачных весенних дней, когда она вернулась с работы домой, ее с цветами в одной руке — был канун международного женского праздника — и с чемоданом в другой встретил Николай. Он, пряча глаза, промямлил, что больше не может так жить и поэтому уезжает. Тогда ошарашенная Варвара решила, что эти существа совершенно непредсказуемые и нелогичные. Она до сих пор не понимала, почему ее бросил муж.

Варя всегда удивлялась, почему мужчины не замечают утонченной, изящной красоты Катерины, ее изысканного шарма. А после своего некстати вырвавшегося восклицания она испытывала еще и настоящие муки совести. Хотя Катя промолчала, Варя заметила, что подруга заметно напряглась, а ее нежная, как у всех рыжеволосых, кожа явно побледнела.

Варвара в раскаянии схватила Катерину за руку и жалостливо попросила:

— Катенька, извини меня, дуру, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть. Честно-честно. Выбрось из головы мои слова. Ты же знаешь, я всегда глупости говорю. Никому эти напыщенные петухи не нужны, тем более такой умнице как ты. Скажи, что ты меня прощаешь.

Катя не успела ответить, поскольку в этот момент на свой стул приземлилась довольная Тина и заявила:

— Он снова будет моим. Катерина, расскажи мне о нем все, что знаешь.