Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

Глава 7

Оставшуюся часть спектакля Тина упорно игнорировала сидящего рядом Зотова.

Она беспокоилась.

Во-первых, Илья узнал ее тайну. А ведь она так тщательно ее скрывала, особенно от мужчин. Теперь рядом с ним Тина не сможет чувствовать себя увереной на все сто. Плохо.

Во-вторых, Зотов проявил себя далеко не бескомпромиссным и чванливым, как она привыкла считать, а напротив — внимательным, даже слишком. Это значит, что она не так хорошо разбирается в мужчинах, как считала.

И, наконец, в-третьих, ей не удалось остаться равнодушной к поцелую, так неожиданно на нее обрушившегося. Тина не успела собраться с мыслями, подготовиться и… ответила, хотя не должна была этого делать ни при каких обстоятельствах.

Хотя… Может, она все-таки желала этого поцелуя? Подсознательно?

То, что Зотов хочет ее, Тина нисколько не сомневалась. Пусть он сколько угодно конспирирует за веками свой стальной взгляд, ей известны и другие признаки желания, которые не удавалось скрыть от нее еще ни одному мужчине.

Даже сейчас, когда Тина не смотрела в его сторону, она остро ощущала, как напряжена его рука, лежащая на соседнем подлокотнике, как Зотов периодически ерзает в кресле, стараясь найти более удобное положение, чувствовала жар его большого тела и, конечно же, запах настоящего мужчины, когда рядом с ним находится желанная женщина.

Он молчал, так же упорно, как и Тина. И, наверное, точно так же как она, слышал перешептывания за их спинами.

Ее не беспокоило, что болтают о ней сплетники, и Зотова, кажется, тоже. Но даже если его это волновало, Тина могла только позлорадствовать по этому поводу — никто его за руку в такое людное место не тянул.

Постановка оказалась довольно удачной, а игра актеров почти безупречной, но Тина вздохнула с облегчением, когда цветы вручили, аплодисменты отзвучали, и занавес опустился.

Слишком сильным оказалось напряжение между ней и Зотовым. С языка Тины уже готовились сорваться очередные колкости — все, что угодно, лишь бы получить повод побыстрее избавиться от этого мужчины. Его присутствие страшно нервировало Тину. Даже в тот краткий миг, когда он взял ее под локоть, чтобы помочь спуститься в толпе с широкой театральной лестницы, Тину будто током ударило, и она дернулась. Чересчур внимательный Илья тотчас бросил на нее один из своих загадочных взглядов. Заметил, негодник.

Да, физические контакты между ними нужно абсолютно исключить. Это слишком опасно и слишком соблазнительно.

Алевтина уже надеялась, что пытка закончилась, и сейчас они расстанутся у выхода — во всяком случае до завтра, когда рядом прозвучал хрипловатый женский голос.

— Новая пассия, Илья. — Тина обернулась. Долговязая блондинка, перегородившая им дорогу, оказалась красивицей. Вот только опущенные вниз уголки тонких губ придавали ей хронически недовольный вид. А в эту минуту еще и презрительный. — А ты сообщил ей, что женат?

Только этого не хватало! Тина поклялась матери, что никогда не будет целоваться с женатыми мужчинами, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ними.

В тот день, когда отец бросил их с мамой ради любовницы, и четырнадцатилетней Алевтине пришлось приводить в чувства бьющуюся в истерике мать, она решила, что ее больше не оставит ни один мужчина. Это — ее прерогатива.

Хотя мама уже много лет жила вместе с дочерью в столице и работала в женском журнале переводчиком, Тина ни разу не изменила своим принципам. Всех своих мужей Алевтина бросала первой, как только замечала, что они начинали смотреть на нее прохладно или вовсе прекращали замечать.

Сегодня мужчина впервые заставил ее нарушить собственное обещание.

Неожиданное ощущение предательства заставило Алевтину бросить на его виновника гневный взгляд.

Катерине очень не хотелось, чтобы ужин заканчивался.

Сегодня Степан смотрел на нее так необычно заинтересованно, что сердце девушки пело от радости и удовольствия. Она чувствовал, как горят ее щеки, и видела, как сверкают, глядя на нее, глаза Степана. На Катю еще никто так не смотрел.

Масленый взгляд Колоскова, который вызвал довольно странную реакцию со стороны шефа, не шел ни в какое сравнение с таинственным теплым мерцанием в глазах Степы.

Они даже потанцевали — медленный танец, и именно так, как об этом мечтала Катерина — близко, касаясь коленями и бедрами. Крепкие ладони прижимали ее к разгоряченному мужскому телу за талию, и Катя чувствовала его частое дыхание на своем лбу. Она ощущала себя в объятиях Степана Дюймовочкой — обожаемой и лелеемой.

Когда умолкла музыка, она могла бы поспорить, что шеф с явным нежеланием и чересчюр медленно отодвинулся от нее. Возможно, и ему понравился этот вечер? И танец? И сама Катя?

Немного запыхавшаяся, возбужденная и почти утратившая над собой контроль Катерина устроилась на стуле и… совершила ужасную ошибку, сказав:

— Тине тоже понравилось бы здесь. — Зачем она напомнила ему о подруге? Вот дура! Она добавила уже с меньшим энтузиазмом, заметив, как изменился в лице Степан. — Она здесь ни разу не была.

Кажется, приятная часть вечера закончилась.

Степа уставился в окно, раздумывая.

— Может, прогуляемся по Центральному скверу?

— Я согласна.

Катя услышала в голосе шефа слегка неуверенные нотки, и нехорошее предчувствие закралось в ее душу, но она все же согласилась.

— У тебя плохая память, Анжела. — Зотов, прищурившись, смотрел на длинноногую красавицу. Словно делая одолжение, он насмешливо продолжил. — Я уже два дня как счастливо разведен. А тебе досталась половина плодов моего тяжкого труда.

Илья не ждал ничего приятного от этой неожиданной встречи, но стремился любой ценой избежать скандала. Но его бывшая жена уже критически оценила соперницу и закусила удила.

— Лапша на ушах нынче не в моде. Разве владелец парфюмерной фабрики может тяжело трудиться? Сидишь себе в офисе, бумажки на столе переставляешь, с секретаршами заигрываешь. Мог бы отдать своей жене особняк в центре города. Ты же знал, как он мне нравится.

— Во-первых — бывшей жене. А во-вторых — он мне завещан и, что очень удачно, до того, как я по — неосторожности надел тебе на палец обручальное кольцо.

— Жадина! — Анжела надула накрашенные яркой розовой помадой губы. — Пожалел беззащитной женщине милый домик.

— Беззащитная женщина привела в суд двух адвокатов и чуть не обобрала меня до нитки. Если бы не твой брат, то ты не получила бы и малой доли того, что выудила у меня.

— Какой позор! Ты оставил почти ни с чем сестру своего лучшего друга. Я не понимаю, почему Андрей до сих пор поддерживает с тобой хорошие отношения, и даже пригласил на свой день рождения в «Феерию».

— Анжела, прекращай патетическую и громкую речь, а то уже зрители собираются. Или ты решила в скором времени выйти на сцену и затмить своей игрой ведущую актрису местного театра? В добрый путь, а нам пора.

Он крепко ухватил Тину за руку, чтобы та преждевременно не сбежала, и повернулся, чтобы уйти. Илья подозревал, что до сих пор на месте ее удерживало лишь женское любопытство. Но Алевтина решительно вытащила свою ладошку из его руки. Упрямица. Анжела, заметив эту мелкую войну, громко спросила:

— И куда голубки собрались? Спать идете? К тебе? К ней? — В конце этой тирады разгневанная женщина почти шипела. — Мне одной малюсенькой ошибки простить не смог, а сам встречаешься с известнейшей вертихвосткой города.

— Все! — Терпение Зотова кончилось. Пусть Анжела и сестра его друга, но она не смеет обижать ни одну женщину, пусть даже вертихвостку. — Запомни раз и навсегда — я запрещаю тебе подходить ко мне или к любой даме, с которой я встречаюсь, на пушечный выстрел, иначе подам на тебя в суд. Причину я найду, не беспокойся. Хочешь лишиться довольно внушительной суммы из своего вместительного розового кошелька? Ты не имеешь права указывать мне где и с кем спать. Понятно?

В подтверждение собственных слов Зотов обнял сопротивляющуюся Тину и крепко прижал к себе.

Тихий вечер. Рядом с ним по аллеям легко ступает красивая женщина.

Волнуюшая и умная, а еще нежная и скромная.

Степан раслаждался каждым мгновением прогулки, несмотря на то, что желание узнать ее ближе не отпускало его уже много часов подряд.

Все бы хорошо, но неясная сила, подпитываемая обидой, неумолимо направляла его шаги в сторону театра. Стапан устал с ней бороться. Он прямо таки жаждал увидеть Тину и убедиться в том, что она отправилась на спектакль не ради работы.

Противоречивое настроение толкало его вперед, навстречу возможному разочарованию, невзирая на появившуюся неуверенность, что Тина ему так уж жизненно необходима.

Когда на его глазах Зотов собственническим жестом прижал к себе красивую брюнетку, о которой Степан мечтал много лет, у того в мозгу что-то заклинило. Он не остановился, не повернул назад, а стремительно ринулся в толпу.

— Хорошо провели время?

Степа собирался сказать что-то более резкое, но в последний момент передумал — слишком много людей глазело на их компанию, да еще Анжела. Как бы он ни злился на друга, Степан не хотел выплескивать свое негодование на Зотова в присутствии его бывшей легкомысленной и избалованной жены. Но та лишь смерила его презрительным взглядом и, фыркнув, ушла, оставляя после себя запах терпких духов.

— Степан? — Явно смущенная Тина быстро отодвинулась от Ильи. — Что ты здесь делаешь? Что вы здесь делаете?

Наконец она заметила подругу.

— Мы ужинали в ресторане.

Эти слова произнесла Катя. Он не успел ничего придумать. Он вообще не мог ни о чем думать — кроме того, что Тина променяла свидание с ним на театральную премьеру в компании другого мужчины, а его друг, зная о его чувствах к этой женщине, бессовестно пригласил ее.

Наверное, гнев, полыхнувший в глазах Тины, должен был порадовать его. Во всяком случае, она точно не осталась равнодушной к этому факту. Но Степан не испытал ожидаемого облегчения. Он уже жалел, что пришел сюда.

— Значит ты пригласил мою подругу в ресторан, потому что я отменила свидание?

— Да. А что здесь такого? — Степан вдруг почувствовал себя виноватым. Какого черта? Он ничего плохого не сделал!

— Ты использовал мою наивную подругу, чтобы я тебя приревновала?

В проницательности ей не откажешь, но Степан решил не соглашаться с ее выводами, во всяком случае, вслух.

— Почему сразу «использовал»? Катерина уже не маленькая.

— Прекратите разговаривать так, будто меня здесь нет! — сдержанно и тихо произнесла Катя, но в ее голосе прозвучали гневные нотки.

Степан посмотрел на нее, и раскаяние затопило его сердце.

Он, действительно, использовал эту красивую женщину. Во всяком случае, имел такое намерение. Но потом… она приглянулась ему. Зачем он пошел к театру, дурак?

Тина перестала буравить его взглядом и переключилась на подругу.

— Катя, я тебе потом все объясню. Кстати, тебе очень идет это платье.

Неужели, передышка? Нет, эта женщина никогда не сдается.

Тина ткнула пальцем в грудь Степана и ехидно поинтересовалась:

— Значит, ты повел на свидание мою лучшую подругу, потому что сегодня не попал в мою постель?

— Ребята, вы не могли бы выяснять отношения потише. — Зотов, сунув руки в карманы брюк, насмешливо поблескивал глазами, мерзавец. — Зрители могут подумать, что продолжение премьеры перенесли на улицы города.

— А ты вообще молчи, я потом с тобой разберусь. — Степан сжимал и разжимал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не врезать Зотову прямо у входа в храм искусства. — Как ты мог так поступить со мной?

— Э, парень, я Тину не в гостиницу пригласил, а в театр.

Посмотрите на него! Степан готов выть, а Зотов изволит шутки шутить!

— Понравилось?

— Что? — Ему показалось, или Илья на самом деле смутился?

— Спектакль. Или вы там чем-то другим занимались?

— Понравился.

— Тогда шагай домой или куда хочешь. Дай людям спокойно поговорить.

— Я-то пойду, но вы бы, ребятки, немного остыли и подумали. Это не выход — выяснять отношения на виду у всех. Ваша подружка, кажется, вот-вот расплачется.

Он отсалютовал, развернулся и медленно двинулся в сторону своего особняка.

Степан моментально обернулся к маленькой рыжеволосой женщине. Он успел заметить на ее лице минутное страдание, но Катя решительно вздернула подбородок и заявила:

— Я не собираюсь плакать и устраивать истерики. Нет необходимости смотреть на меня с такой жалостью. Это был обыкновенный дружеский ужин. Разве нет? А вы помиритесь, и все наладится.

Она развернулась и почти побежала в сторону парка.

— Такого я от тебя, Степа, не ожидала.

Тина направилась в другую сторону, величественно и грациозно, как всегда, но перед его глазами мелькали маленькие шажки другой женщины.

— Я сам от себя такого не ожидал.