Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

Глава 6

— Варя, ты мне нужна, как женщина. То есть, я хотела попросить твоего совета.

Катерина словно порхала в воздухе.

Еще утром она предположить не могла, что уже вечером будет ужинать в ресторане со Степаном!

Конечно, ее шеф рассматривал это событие всего лишь как приятную дружескую посиделку, не более, но для Катерины предстоящий ужин казался настоящим свиданием, практически первым за много лет. Все ее знакомые ровесницы уже давно прошли этот романтический этап. Во всяком случает один раз — точно.

Как-то раз, еще в студенческие годы, Катя поддалась на уговоры подруг и отправилась в кино со своим соседом. Он вел себя довольно мило, пока не стал тыкаться мокрыми губами в ее щеку. Происходящее казалось Кате настолько омерзительным, что она еле выдержала дорогу домой. Ей пришлось вырываться из неловких объятий, когда сосед попытался прижать ее к почтовым ящикам в подъезде их дома.

С тех пор она старалась избегать свиданий. Катя решила, что не пойдет ни на одно из них, пока мужчина ей действительно не понравится.

Это настоящий подарок, что именно теперь, когда она, наконец-то, поняла, что неравнодушна к своему шефу, он пригласил ее в ресторан. Поверить трудно!

Лишь одна мысль слегка омрачала настроение Катерине — она попала на эту встречу только потому, что на нее не идет Тина. Но с другой стороны, разве для нее это новость?

Катерина решила не расстраиваться по пустякам и в полной мере насладиться почти-свиданием.

— Кать, по какому поводу совет? Я тут за Сережкой в детсад собралась идти.

— Понимаешь, я иду в ресторан и не знаю, что мне лучше одеть.

— В ресторан? С мужчиной?

— Ну, да.

В телефонной трубке воцарилось молчание. Катя не удивиласьтакой реакции, для нее самой приглашение шефа стало настоящим сюрпризом.

— Понятно. То есть, не слишком. Кто же этот совершенный представитель сильной половины человечества, который совершил столь мудрый поступок?

— Мой шеф.

— Степа?.. Погоди, а как же Тина?

— Она сегодня работает, а Степан заказал столик в «Золотой лире»… и я не могу дозвониться к Алевтине… но шеф сказал, что это только дружеский вечер, а я… Ох! Я согласилась. Вот только не знаю, какое платье лучше подойдет к этому случаю…

— Стоп! Значит так, подруга, я сейчас к тебе приду вместе с Сережкой. Приготовь платья и… объяснения.

Катерина уже накрасилась и уложила волосы, надела маленькие золотые серьги и телесного цвета тонкие чулки. Черные крохотные туфельки и подходящая сумочка уже ждали ее в прихожей, а их хозяйка нервно курсировала по небольшой квартире.

Хорошо еще, что сейчас лето, ее родители на даче и некому задавать вопросы, на которые у Катя не могла ответить. Восторженные мысли в ее голове постепенно сменились тревожными, и она вздохнула с облегчением, когда услышала у приоткрытого окна звонкий голосочек Вариного сынишки. Она встретила подругу тревожным взглядом, но все же не забыла чмокнуть Сережку в светлую макушечку и отвести в комнату, где его ожидало любимое шоколадное мороженое.

— Да, Катерина, а я думала, что ты среди нас самая рассудительная! — не удержалась от замечания Варя и отправилась разглядывать готовые к осмотру платья. — Прежде ты меня не спрашивала, что тебе надеть.

— Прежде я не ходила на свидания.

— Вот именно. Я даже готова порадоваться за тебя, но вот твой выбор меня слегка смущает и даже настораживает. Ты уверена, что Тина не станет ревновать?

— Ко мне? Нет, конечно! Да и Степан сказал, что она не станет возражать. А я… Мне так хочется пойти!

Катя поймала удивленный взгляд подруги и потупилась. Какая она все-таки предсказуемая. Катерина почти ощущала, как на ее лбу мигают огромные буквы «Хочу Степана!»

Варя села в кресло и задумчиво протянула:

— Если ты не против, я для полной ясности уточню — ты хочешь в ресторан или в ресторан со Степаном?

Катя теребила в ухе серьгу и несколько мгновений молчала, а затем решила, что должна с кем-то поделиться своим открытием.

— Он мне нравится. — Ну вот, призналась. Сейчас Варя начнет ее упрекать в предательстве по отношению к Тине и будет абсолютно права. Катя покраснела, но твердо добавила. — Очень нравится.

— А шеф об этом знает? — Варя смотрела на нее сочувственно и немного грустно. — О Тине не спрашиваю, она точно не заметила.

— Нет. Он не в курсе. Так ты что-то посоветуешь? И не нужно меня жалеть. Я знаю — ине ничего не светит. Да и соблазнять я его не собиралась.

— Помогу, куда ж я денусь.

Они больше не говорили о шефе и Тине, пока рылись в Катином шкафу.

Варя успокоилась только тогда, когда выудила из самой глубины вешалку с маленьким изумрудным платьем.

— Вот оно! — Варвара приложила переливающийся шелк к телу подруги. — Я помню о нем. Да и кто может забыть о таком шикарном подарке Тины. Все-таки у нее отличный вкус!

Она приколола к лифу платья золотую брошь из шкатулки Катиной мамы и повернула подругу к зеркалу.

— Красавица!

— И утешать меня нет никакой необходимости, — возразила Катя, с сомнением оценивая собственное отражение.

— Эх, Катерина, вот этим ты и отличаешься от Тины — неуверенностью. Во всем остальном ты ничуть не хуже ее. — Когда Варя провожала ее к двери, обещая закрыть дверь на ключ и отнести его к соседке, после того, как Сережка доест мороженое, она негромко добавила. — Да, и насчет твоих шансов… Все зависит только от тебя. Я не уверена, что Тина так уж сильно влюблена в Степана. Все. Иди и будь собой.

Почему он так волнуется? Ведь это лишь обыкновенный ужин в обыкновенном, пусть и престижном ресторане, с давно знакомой женщиной.

Степан нервно поглядывал на часы, сидя за столиком у окна в ожидании Катерины. Хотя и по этому поводу беспокоиться не стоило — его помощница никогда не опаздывала, и у него осталось еще несколько минут, чтобы подумать о том, какого черта он тут делает.

Идея вызвать ревность у Алевтины уже не казалась ему такой гениальной. А ведь он мог провести этот вечер с друзьями в баре или дома, уткнувшись в телевизор.

Но больше всего Степану хотелось быть сегодня вместе с Тиной. У него дома или у нее — совершенно не принципиально, главное — в одной постели и желательно всю ночь.

Перед этим он обязательно повел бы ее на романтический ужин в ресторан. И она, как всегда, опоздала бы, а он бы волновался и не спускал взгляд с входной двери. А потом Алевтина медленно шла бы по проходу к заказанному столику, и все ее великолепно вылепленное тело соблазнительно покачивалось бы в такт шагам, притягивая мужские взгляды, точно так же, как это делала та женщина в изумрудном платье, которая только что появилась в ресторане. Тина так же, как незнакомка, смотрела бы только на него, словно Степан — особенный, самый привлекательный мужчина.

Звороженный этой мыслью, он не сразу сообразил, что незнакомка остановилась возле него и удивленно уставилась на его лицо.

— С вами все в порядке, Степан Андреевич? Вы смотрите на меня как-то… странно.

— Катерина?!

Он с опозданием подскочил со своего места, еще не вполне осознав, что это его помощница сконцентрировала на себе внимание всех присутствующих мужчин, и это она вызвала в его теле волнение, которое раньше он испытывал только в присутствии Тины.

А еще он неожиданно понял, что Катя выглядит сегодня настолько прекрасно и необычно, что он ее не узнал. И это женщину, рядом с которой проработал ни один год, но, видимо, которой никогда по-настоящему не видел.

Вот так сюрприз!

Степан настолько растерялся от сделанного открытия, что вспомнил о вежливости только тогда, когда Катя смущенно провела рукой по спинке стула.

Он торопливо подскочил к ней и помог устроиться за столом. Стоя за спиной молодой женщины, он неожиданно испытал желание провести по белоснежной коже ее изящных рук, почувствовать, такая ли она шелковистая на ощупь, как выглядит.

Степану даже пришлось напомнить себе, что он пригласил сюда Катю не для того, чтобы обнимать или ласкать, но, кажется, его тело не соглашалось с доводами рассудка.

Он не удержался и легко коснулся кончиками пальцев ее плеча, зацепив за узенькую бретельку платья, когда же женщина подняла на него удивленный взгляд, с невозмутимым выражением лица объяснил:

— Тополиный пух. — Катя тотчас оглядела свое платье, но больше ничего не обнаружила. Он же лихорадочно пытался вспомнить, цветут ли сейчас тополя, но не смог и поэтому добавил. — Или паутинка. — До «бабьего» лета еще далековато, и поэтому Степан быстро добавил: — Собственно, какая разница. Что будем заказывать?

Пока Катя выбирала блюда и не смотрела на него, Степан недоверчиво разглядывал ее бюст. Оказывается, он у нее есть, да еще какой! Он мог поспорить, что на женщине, сидящей напротив, отсутствовал бюстгальтер. Но при этом, заманчивые окружности были красиво очерчены, и если бы не удачная драпировка, то, наверное, сквозь тонкую ткань просвечивались бы…

Катя вдруг подняла глаза, и Степан прямо-таки почувствовал, что краснеет под ее взглядом. Ему даже на мгновение показалось, что она прочитала его мысли.

Ему срочно нужна женщина.

И он бы хотел, чтобы она походила на Катю…

Нет, конечно же, на Тину!

Что-то он запутался. Нужно срочно выпить. Возможно тогда маленькие ушки, выглядывающие из-под рыжих кудряшек, не будут ему так сильно нравиться. Эти розовые раковины просто созданы для того, чтобы нашептывать в них любовные словечки и покусывать их нежные мочки.

— Здесь очень мило.

Он мысленно поблагодарил Катерину за то, что она произнесла эту фразу, позволив ему хоть на какое-то время отвлечься от соблазнительного осмотра, почти самоистязания.

Его помощница оказалась красавицей.

А он — очень невнимательным мужчиной, если не замечал этого так долго. Странно то, что и другие мужчины оказались такими же слепыми. Но, возможно, именно сегодня они прозреют, так же, как и он.

По какой-то непонятной причине, эта мысль Степану не понравилась. А спустя несколько минут его опасения подтвердились.

Они с Катей весело беседовали на нейтральные темы, когда к их столику подошел невысокий представительный директор местного молокозавода господин Колосков. Вдовец и довольно привлекательный мужчина, он был их самым привередливым клиентом, который никак не мог решить, какой особняк за городом ему больше всего нравится. Мужчина вежливо кивнул Степану, взял Катину руку и поцеловал кончики пальцев, бросив на растерявшуюся женщину почти похотливый взгляд.

Такой взгляд Степану был слишком хорошо знаком.

Странное чувство, словно кобра, начало медленно поднимать голову в душе Степана.

Неприятное. Разъедающее. Затмевающее рассудок. Вытаскивающее из глубин подсознания первобытные инстинкты собственника.

— Госпожа Величко, если вы не против, просто Катенька, вы сегодня великолепны. Я сражен наповал.

— Да? Кто бы мог подумать! — смущенно пролепетала вышеупомянутая госпожа, но неожиданно встрепенулась и посмотрела на склонившегося к ней седовласого, но еще моложавого мужчину смелее. — Я хотела сказать, спасибо за комплимент. Вы тоже хорошо выглядите.

— Дружеский ужин? — Колосков бросил на молчавшего Степана продозрительный взгляд. — Или…

Степан уже хотел прорычать «Или», но его опередила Катя:

— Дружеский ужин. Уже решили, что вам больше по — сердцу — уютный домик на Сосновой или великолепный особняк на Ольховских прудах?

— Милая Катенька, — Ох, как Степану хотелось съездить кулаком по этому ухмыляющемуся, холеному лицу. Жаль, что его обладатель в данный момент являлся их самым главным клиентом. — Я безумно мечтаю рассказать вам, что мне больше всего по — сердцу, но для этого желательно встретиться в другой обстановке.

Негодяй, прямо-таки намекает на интимную встречу невинной женщине. Хотя, откуда Степану знать, что она невинна? Сколько же ей? На вид — двадцать пять. А на самом деле? Неужели тридцать?

Раньше подобными вопросами Степан не заморачивался. Но теперь…

Этого он не может допустить. Стареющий ловелас пытается догвориться с Катериной о встрече!

— Катюша, не сочтите за труд, покажите мне эти домики после работы, допустим завтра?

Ну, уж нет! Этому проныре с пивным брюшком Катерины не видать!

— Прекрасно, господин Колосков, мы с моей помощницей будем счастливы показать вам эти объекты.

Степан с удовольствием наблюдал, как на лице Колоскова появляется выражение, характерное для человека, чьи тщательно продуманные планы неожиданно рушатся. В это мгновение Степан мог бы даже отказаться от сотрудничества с ним, если Колосков откажется.

— Отлично! — директору молокозавода удалось выдавить из себя вежливую улыбку. — Я заеду в ваш офис завтра к семи.

Только тогда, когда молодящийся мужчина отошел от их столика, не забыв на прощанье снова коснуться своими толстыми губами маленькой ручки, Степан осознал, что завтра он снова не сможет встретиться с Тиной.