Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

Глава 3

Катя и Варя в обеденный перерыв встретились на террасе маленького кафе, очень удачно разместившееся между детской спортивной школой, где Варвара учила малышей играть в теннис, и бюро недвижимости. Именно поэтому подруги выбрали для дневных встреч это уютное, тихое местечко, отгороженное небольшим сквериком от шумной автострады.

Они звонили Тине, приглашая ее отдохнуть и поболтать, но та раздраженным тоном сообщила, что увязла в никчемных статьях, пытаясь выбрать хоть что-то подходящее для очередного выпуска газеты. Еще она возмущалась по поводу каких-то внешних обстоятельств, которые суют свой аристократический нос, куда их не просят, но говорившая с ней Катерина не стала уточнять, что или кого именно Алевтина имела в виду.

Честно говоря, она и сама была не в духе. Катя заказала зеленый китайский чай с кексом, но даже не притронулась к еде. Наблюдая, как ее светловолосая подруга поглощает свиную отбивную, она перебирала в уме подробности утреннего разговора с шефом.

Степан с восторженным блеском в глазах слушал ее сухой рассказ — только общеизвестные факты — о жизни Тины, радостно делился с Катей своими планами на сегодняшний вечер, собираясь пойти с Алевтиной в кино на премьеру. Оказывается, подруга еще вчера согласилась на свидание.

Ну почему ей, Кате, так не везет?

Не дурнушка, не тупица, фигура — так себе, но не толстая, а скорее наоборот, характер спокойный. Что еще этим мужчинам нужно?

Возможно, им нравится, когда женщина держит их в постоянном напряжении, как Тина?

Но она так не умеет и вряд ли когда-нибудь научится.

Тоска!

— Эй, ты чего не ешь? Перерыв скоро закончится.

Варвара уже расправилась с отбивной и взялась за большой кусок торта.

— Как ты думаешь, почему мы никогда не нравимся тем мужчинам, которые нравятся нам?

Варя даже перестала жевать, услышав неожиданный, почти философский вопрос. Она подозрительно посмотрела на нее и тихонько спросила:

— Тебе кто-то понравился?

У Катерины возникло сильное желание признаться своей самой близкой подруге в неожиданно возникшем чувстве к своему шефу. Но, вспомнив, что Тина тоже ее подруга, и Варя может воспринять ее чувства, как предательство, Катя ограничилась расплывчатыми объяснениями.

— Это я так, вообще. Ты этого не замечала?

— Я? — Варя прожевала лакомство и кашлянула. — Думаю, ты выбрала не очень удачливого советчика. Вспомни, как мне нравился Коля, а я ему, видимо, не очень. Кать, ты лучше у Тины спроси.

— Да, спросите лучше у меня. — Алевтина повесила на спинку соседнего кресла свою элегантную сумочку и махнула рукой официантке. — Так о чем разговариваем?

Нет, с Тиной ей не хотелось обсуждать свою проблему, поэтому она подождала, пока подруга сделала заказ, и сменила тему.

— Ты как нас нашла? Я не сказала, где мы будем обедать.

— Можно подумать, в этом городе есть из чего выбирать. Это в столице до приличного места нужно добираться на метро или такси, а здесь… Шаг вправо — работа, шаг влево — кафе, бросишь тапок перед собой — попадешь в афишу кинотеатра.

Только воспоминаний о кинотеатре Кате и не хватало. Хватит травить свою душу!

Видимо, ее лицо не так быстро подчинилось хозяйке, как она хотела, потому что Тина виновато протянула:

— Ладно, не обижайтесь, девчонки. Все гораздо прозаичнее. Я просто позвонила Катиной маме, а та мне сообщила место и время. И вот я здесь. Кажется, я слышала слово «мужчины». Варвара, рассказывай.

Варя слегка замялась и бросила на Катю виноватый взгляд.

— Кате понравился какой-то мужчина. Мы просто обязаны ей помочь.

— Мужчина? — Тина заметно оживилась, даже улыбнулась. — Интересно. Кто же этот уникальный человек?

— Ну… я имела ввиду не какого-то конкретного мужчину. Я просто интересовалась у Вари их способом мышления.

Катерина понимала, что ее лепетание со стороны выглядит очень подозрительно, особенно для такой проницательной особы, как Алевтина. Но не могла же она признаться, что влюбилась в парня, который собирается встречаться с ее подругой.

Тина внимательно изучала зардевшееся лицо подруги и думала о том, что та явно что-то скрывает. Нужно каким-то образом вытянуть из нее имя этого счастливца, иначе он никогда не узнает, какому сокровищу понравился.

Алевтина не из тех, кто легко отступает от цели, она обязательно все разузнает. Чуть позже.

— Катя, если ты хочешь что-то узнать о мужиках, задай вопрос непревзойденному эксперту в этом вопросе, то есть мне. Я знаю о них все. — Тина недовольно вспомнила своего утреннего посетителя, который умудрился несколько раз лишить ее дара речи, и добавила. — Ну, почти все. Давайте, девчонки, соберемся сегодня вечером вместе и посплетничаем о них.

— Сегодня вечером ты идешь в кино. Со Степаном.

— Точно! Как я могла забыть? — Тина мечтательно улыбнулась, вспомнив приятного брюнета. — Он такой милый! Не то, что некоторые. Волосы у него темные, как ночь, без всяких там рыжеватых прядей, — как у этого негодяя Зотова. — И глаза мягкого коричневого цвета, а не стальные, и подбородок у него не тяжелый, почти квадратный…

Тина вдруг заметила, что за столиком воцарилась тишина, и удивленно спросила:

— Почему вы на меня так смотрите?

— Ты сейчас о ком говорила? — внимательная Катя удивленно распахнула глаза. — Шатен со стальными глазами и квадратной челюстью. Это кто?

Тина слегка смутилась, но не надолго.

— Представляете, сегодня утром ко мне в кабинет ввалился какой-то Илья Зотов и почти нахамил. Мне, Тине Сосновской! Кто он, вообще, такой?

— Ну, подруга, ты даешь! Это же одноклассник Рыжего. Неужели не узнала? На тебя это не похоже. — Катя, наконец-то, улыбнулась.

— Одноклассник? — Алевтина задумалась, перебирая в памяти старший класс. — Не было его там. Я бы заметила. Степан водился с каким-то длинным лохматым худым очкариком. Он не мог превратиться в такого крас… солидного мужчину.

— Еще как мог! — почти хором воскликнули ее подруги, и рассмеялись.

Тина расхохоталась вместе с ними, чтобы девушки случайно не подумали, что этот мужчина каким-то образом задел ее чувства.

Это не удавалось еще ни одному мужчине.

Сегодня она идет на премьеру в кинотеатр, а затем- если пожелает — развлечется с милым Степочкой.

И ни в коем случае не станет портить себе вечер воспоминаниями о высоком, самоуверенном шатене.

После встречи с подругами Катя медленно возвращалась в офис. Ей было над чем подумать.

Еще во время раздраженного рассказа Тины о встрече с Ильей в ее голову закралась крамольная мысль — что, если бы ее красивая подруга направила свои чары на друга Степана, а не на него самого?

Соблазнительно? Да, очень. Но даже если случится чудо, и Алевтина променяет веселого и улыбчивого шефа на серьезного, даже слегка угрюмого Илью, Степан снова останется с разбитым сердцем. А этого Катя хотела меньше всего.

А пока в ее рыжей головке прочно засели назидательные советы Тины:

«Ты должна обратить на себя ЕГО внимание. Не важно, каким способом. Если природа не наградила тебя броской внешностью, заинтересуй ЕГО чем-то другим. Чем-то, чего ОН не ожидает увидеть или услышать. После этого, ОН будет следить за каждым твоим шагом, каждым словом, не зная, что еще ты можешь совершить. И в один прекрасный миг ОН, наконец-то, поймет, какая ты интересная личность. Это станет твоей первой победой на пути завоевания ЕГО сердца».

Катя убеждала себя, что Алевтине легко советовать своим менее удачливым подругам, когда мимо их столика не прошел ни один мужчина, чтобы не взглянуть в сторону очаровательной брюнетки. Несмотря на то, что шкала этих взглядов колебалась от просто заинтересованного до откровенно похотливого, факт оставался фактом, ни один из них не был равнодушным.

Катерина всегда критично и трезво оценивала свою внешность и, соответственно, шансы привлечь внимание к собственной персоне. Она уже почти смирилась с мыслью, что останется маленькой, худенькой, рыжей — впоследствии седой, возможно, крашеной — старой девой.

Почти.

До вчерашней встречи в «Феерии».

Когда ей вдруг очень захотелось понравиться своему шефу. Чтобы он смотрел на нее с такой же радостной улыбкой, как на Тину, а на его щеке появлялась симпатичная ямочка, чтобы обнимал ее своими сильными загорелыми руками в танце и не только, чтобы окутывал ее всю нежным взглядом карих глаз.

Господи, она хотела очень многого, возможно даже фантастичного — на ее неискушенный взгляд — но понимала, если она хочет достичь хотя бы малой толики этого, ей нужно с чего-то начать.

Когда же Катя вместе со своими сомнениями и переживаниями вошла в здание бюро, на нее чуть не налетел объект этих самый переживаний. И этот объект очень злился.

— Где тебя носит, Катерина? Тут пришел клиент, а я не могу найти на твоем столе папку с нашими предложениями. Куда ты ее засунула? Я считал, что ты более… более…

— Что более? — Катя не выдержала напряжения и вспылила. — Более исполнительная? Более внимательная? Предупредительная до такой степени, что из меня можно вить веревки и критиковать?

Зачем только она слушала разглагольствования своей подруги? Иначе как еще можно объяснить ее резкий ответ собственному шефу?

Хотя, стоило признать, что выражение, во время ее выпада появившееся на лице Степана, стоило того, чтобы высказаться. Оно уморительно вытянулось, а глаза округлились.

Катя с трудом сдержала едва не вырвавшийся смешок. Одновременно откуда-то взявшаяся отвага просто вытолкнула из нее продолжение.

— Если бы вы внимательно слушали мой утренний доклад о состоянии наших договоров и перспективных клиентах, а не планировали сегодняшний вечер, то запомнили бы, что я оставила папку с необходимыми документами на вашем столе.

Катерина заметно уступала этому мужчине в росте, но после произнесенных слов умудрилась посмотреть на него снисходительно и почти свысока.

А затем странно плавной, не характерной для себя походкой она прошла мимо ошарашенного шефа.

Она сделала первый шаг!

И, кажется, у нее получилось.

Если, конечно, Степан не выгонит ее за хамство.

А еще Катя очень надеялась, что эти эксперименты не навредят ее подруге.

Теплый вечер дышал ароматами цветов и романтикой, витающей в воздухе летнего зала кинотеатра.

Тина уже давно не забредала в кинотеатр — тем более, в открытый павильон. Она даже не запомнила название комедии, которую они смотрели вместе со Степаном. Алевтина разрешила ему обнять себя и даже склонила голову на его широкое плечо, обтянутое белой рубашкой.

Рядом с ними сидели обнимающиеся парочки, и Тина, глядя на всеобщую идиллию, уже сама начинала верить, что влюблена в этого милого мужчину, который когда-то так нравился ей.

Она посмотрела на него долгим, многообещающим взглядом, и Степан улыбнулся ей. А затем он медленно наклонился, осторожно касаясь ее губ мягким поцелуем.

Превосходно!

Когда совсем стемнело и закончился сеанс, они взялись за руки и, как много лет назад, побрели к дому Алевтины.

Возле многоэтажки Степан взял в ладони ее лицо и вопросительно заглянул в глаза.

Она уже даже открыла рот, чтобы предложить ему зайти, но в этот момент зазвонил ее мобильный телефон, и Тина раздраженно поднесла его к уху.

— Слушаю.

— Вы подготовили следующий выпуск газеты?

Не может быть?! Он ее уже достал!

— Откуда у вас мой номер телефона?

— Какая разница? Но если вы собираетесь разговаривать по-существу только после моего ответа, я скажу — ваш столичный шеф дал мне его. Я не стал бы вас беспокоить таким способом, если бы вы сидели на работе — или дома — и занимались делом.

— Между прочим, рабочее время закончилось, и я законно отдыхаю. А вы мне мешаете.

— У журналистов не бывает свободного времени. Они везде на работе. А так как вы работаете на меня, завтра я собираюсь проверить, что вы сделали за сегодняшний день, чтобы «Твой город», наконец-то, стал читабельной газетой. Желаю спокойной ночи.

Тина не успела ничего ответить этому нахалу.

Ее еще никто так не… не…

— Тина, можно мне зайти к тебе… на чашечку кофе.

Она совсем забыла о присутствии Степана.

Какая ночь сорвалась!

Теперь ей придется сидеть всю ночь и просматривать материалы, собранные сотрудниками газеты. Ей еще повезет, если она найдет что-нибудь стоящее.

— Степочка, дорогой, — Тина нежно заглянула в темные глаза и поцеловала мужчину в щеку. — Мне очень, очень хочется провести эту ночь с тобой. Но…

— Ты должна работать. Я уже понял. Неужели, это Зотов тебя так напрягает? Хочешь, я с ним поговорю?

— Спасибо. — Тина подумала над весьмя соблазнительным предложением. Но этот самодовольный Зотов может подумать, что она, Алевтина Сосновская струсила, спасовала перед трудностями, что ничего не может сделать без помощи мужчины. — Нет. Я сама справлюсь.

— Тебе решать. — Степан снова коснулся ее губ ласковым поцелуем. — Я завтра позвоню.

— Да. Конечно.

Завтра она покажет Илье Зотову, как работают настоящие журналисты.