Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

Глава 5

— Занята? С Зотовым?

Степан растерялся.

Тина идет сегодня в театр. Не с ним! С его другом!

Даже расстроенный тон Алевтины не мог унять внезапно поднявшееся в его душе раздражение, а еще ревность и обиду на Илью. Друг называется! Никакие причины типа производственной необходимости не могут оправдать ни Зотова ни Тину.

Хотя, если по справедливости, то Алевтина официально не является его близкой подругой, вовсяком случае пока, и он по большому счету не может указывать ей с кем и куда идти. И все же…

— Я сам мог бы сопровождать тебя в театр. Почему Илья?

— Понимаешь, Зотов беспокоится, что ты станешь отвлекать меня от работы. — Господи, как ему нравились эти воркующие интонации в голосе Алевтины, от них он всегда терял бдительность. — Степочка, согласись, ведь он по-своему прав. Я вряд ли смогу смотреть на сцену, а тем более слушать диалоги, когда ты будешь рядом. А ты?

— Да. Конечно. И я тоже. — Тина права, кажется, но обида никак не хотела улетучиваться, несмотря на все старания Степана. Видимо, в этот раз ему придется смириться. — Ладно. Но я буду скучать.

— Милый, я тоже. Очень. Целую и… я должна бежать. Извини, но меня ждут в типографии. До встречи!

В телефонной трубке давно раздавались короткие гудки, но Степан их не слышал.

Он злился — в первую очередь, конечно, на друга, но и Тина хороша. Она могла бы отказаться от приглашения Ильи. Подумаешь, статья! Взяли бы программку и настрочили что-то подходящее к случаю.

Ладно. Завтра, значит завтра. А сегодня… Эх!

На сегодня у Степана были такие грандиозные планы. Да и Тина, кажется, вполне созрела провести с ним ночь, и, возможно, не одну. Ведь Степан для нее не просто очередной мужчина. Он — первый в ее жизни мужчина. Радость переполняла его, когда эта прекрасная девушка оказалась невинной. После первой же ночи он стал строить грандиозные планы на будущее. Их совместное будущее с Тиной.

Когда она неожиданно уехала, его охватило такое отчаяние, что он готовился мчаться за ней, отбросив гордость и элементарное благоразумие. Только вмешательство Ильи удержало его от опрометчивого шага. Но сегодня Степан впервые засомневался в правильности принятого тогда решения.

Прошлое осталось в прошлом. Теперь, когда она вернулась, Степан собирается за нее бороться. Вот только как?

И вдруг его осенило — ревность! Он заставит Тину ревновать, испытать точно такое же изнуряющее чувство, которое в эту минуту разъедало его изнутри, затуманивая рассудок и мешая ясно и объективно мыслить. Идеальное решение, если только найдется объект, к которому Алевтина действительно может его приревновать.

— Степан Андреевич, вы просили принести договор о найме помещения под магазинчик на Ботанической улице.

Катерина!

Он внимательно оглядел ее от кончиков туфелек до рыжей макушки, хотя пообещал себе, что больше не станет этого делать. И увиденное ему понравилось еще больше, чем в первый раз.

То есть, конечно, не в первый, поскольку встречались они почти каждый день уже на протяжении многих лет. Но сегодня утром Степан вынужден был признаться самому себе, что Катерина — очень привлекательная женщина, даже по-своему красивая. Конечно, не такой яркой красотой, как Тина. Катя казалась утонченной гравюрой рядом с ярким натюрмортом, написанным маслом.

Превосходный кандидат для осуществления его плана. Правда, существовала одна маленькая деталь, которая выглядела не слишком красиво и заставляла Степана сомневаться в выборе. Его маленькая, строгая, симпатичная помощница — подруга Тины. Но ведь он не собирается встречаться с ней по-настоящему. Только одно коротенькое свидание — и все!

Что-то он разнервничался. Катерина может и не согласиться на его предложение. Ведь всем известно, что она не ходит на свидания. Все равно придется попытаться ее уговорить. Другой кандидатуры попросту нет.

Степан, конечно, может встретиться с кем-то из знакомых женщин, но в этом случае существует вероятность, что его предыдущая любовница слишком серьезно воспримет его предложение встретиться на людях. Ведь он никогда не афишировал свои связи.

Оставалась Катерина. Ну что же…

— Катя, я хочу тебя кое о чем попросить. — Если он сейчас произнесет эти слова, то назад дороги уже не будет. Но стоило ему представить Тину рядом с Ильей — а этот парень еще ответит ему за театр — он отбросил всякие сомнения и угрызения совести. — Я хотел бы поужинать сегодня в «Золотой лире».

— Хороший выбор, Степан Андреевич. Какие-то важные клиенты? О, нет, извините, это не мое дело. Мне заказать для вас столик? На сколько человек?

— На двоих. То есть я хотел сказать, что сам закажу столик и очень прошу тебя составить мне компанию.

Степан со смущением и неожиданным удовольствием наблюдал, как щечки его помощницы заливает нежный румянец. Он ей удивительно шел, подчеркивая изящные скулы и маленький точеный носик.

— Меня?! Вы, наверное, имели в виду Тину?

— К сожалению, Тина занята сегодня вечером. Она… работает. А мне так хотелось сегодня поужинать не самому, а в приятной компании. Я подумал… подумал, что если бы Тина лично выбирала мне собеседника, то не могла бы сделать лучшего выбора. — Степану вдруг стало очень стыдно за свое почти вранье, но ведь он не собирался соблазнять Катерину и даже дал ей понять, что ужин в ресторане — всего лишь дружеская услуга с ее стороны. В конце концов, Зотов же повел Тину в театр.

— Даже не знаю. — Катя села на стул без своей обычной просьбы присесть. — Все это так странно. Вы уверены, что Алевтина не станет возражать?

— Да. — Он только обрадовался, если бы Тина возражала, но Степан никогда не узнает этого, если не сделает того, что задумал.

— Я должна ей позвонить. — Катя достала свой мобильный телефон и нажала на кнопку быстрого набора. Степан затаил дыхание — сейчас весь его обман раскроется. Хотя он и понимал, что он все равно выйдет наружу, но надеялся, что не так скоро. — Вне зоны. — Степан вдруг понял, что все это время не дышал. Кажется, разоблачение откладывается на неопределенный срок. А к тому времени, возможно, Тина уже поймет, как он дорог ей. — Хорошо. Я принимаю ваше предложение. Встретимся в ресторане в…

— В семь.

В шесть начинались спектакли в местном театре. Они с Катей поедят часок — другой, а затем погуляют, как друзья.

— Договорились. Да, я чуть не забыла о договоре.

У него была просто идеальная помощница.

Алевтина вместе с Зотовым вошла в фойе театра.

Все присутствующие тотчас уставились на них с болезненным любопытством.

Тина знала, что выглядит великолепно. Для этого случая она надела чудесное, почти до щиколоток, синее платье с низким вырезом на спине и такого же цвета туфли на высоченном каблуке, и при этом все равно доставала Зотову лишь до подбородка. Сам Илья прямо таки притягивал к себе взоры всех присутствующих женщин. Алевтина лишний раз порадовалась, что сообщила Степану об этом событии сама, потому что после их совместного появления в театре с Зотовым по городу еще долго будут колесить сплетни.

По давней привычке не обращая внимания на перешептывания за спиной, Тина непринужденно подошла к огромному зеркалу и небрежным, но точно выверенным движением поправила золотую заколку в своих волосах — подарок одного из своих мужей. Она знала, этот жест заметили все, кажется, кроме Зотова.

— Нам на балкон, — спокойным тоном сообщил ей Илья.

Точно таким же равнодушным взглядом он окинул ее возле дома, когда она шла к его «БМВ», и это очень и очень рассердило Тину. Но она грациозно и, главное, молча села в шикарную машину, как делала это всегда, предоставив возможность Илье всю дорогу любоваться ее профилем.

Вот и сейчас она пыталась быть такой же отстраненной, как и ее спутник, но когда он сказал последнюю фразу…

— На балкон?!

О, нет! Только не балкон! Тина с детства ненавидела высоту, но тщательно скрывала это от всех. Она купила себе квартиру на девятом этаже, но ни разу не посмотрела в окно, что уже говорить о балконе. Нет, она не может позволить этому самовлюбленному мужчине узнать о ее страхе.

— Вы недолюбливаете балкон? Я выбрал самые удачные места для просмотра и оценки спектакля.

Он буравил ее своими стальными глазами, словно желал узнать, что она скрывает. Не дождется. Женщина должна оставаться для мужчины тайной.

— Нет, без проблем. На балкон, так на балкон.

Зотов действительно вы брал очень удачные места. Для любого, кто не боится высоты.

Она ненавидит! Ненавидит! Ненавидит высоту даже больше, чем этого наглого Зотова, который удосужился взять билеты не на пятый ряд в партере, откуда уже почти не заметен грим, но зато еще хорошо видна мимика на лицах актеров.

Тина уткнулась в программку и делала вид, что изучает состав актеров до тех пор, пока занавес не поднялся, и ей не пришлось взглянуть на сцену.

Предательское головокружение началось сразу же, а вязкий знакомый страх подбирался к ней постепенно.

Тина несколько раз тяжело сглотнула, но усилием воли заставила себя сидеть на месте еще минут пятнадцать, пока липкий пот не начал покрывать лоб.

— С вами все в порядке?

Смотрите-ка, какой он наблюдательный!

Ей показалось, или голос Зотова прозвучал как-то странно… заботливо? Скорее всего, послышалось. Чувствует себя, хуже некуда, вот ей и чудятся всякие небылицы.

— Мне лучше всех.

Жаль только, что голос ее прозвучал не слишком убедительно.

Когда к горлу Алевтины подступила тошнота, она резко вскочила и начала пробираться к выходу — к свету, подальше от панического страха, который уже измотал ее.

Тина выбежала в фойе и забилась в какой-то угол, где стояли маленькие диванчики. Она села на один из них и начала судорожно глотать воздух, пытаясь обрести уверенность в себе, когда кто-то присел перед ней на корточки и ласково взял за руку.

— Почему вы не сказали мне, что боитесь высоты?

Этого еще не хватало! Ну зачем он увязался за ней? Сидел бы на своем месте, наслаждался спектаклем. И вообще, Тина не любит, когда кто-то — тем более мужчина — видит ее не в самой лучшей форме.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи. Идите в зал.

Ее голос звучал несколько грубовато, но Тине было не до реверансов.

— А я думаю, что нуждаетесь.

Его руки были такими теплыми, такими сильными, от них исходила такая необходимая ей сейчас уверенность, что Тина не забрала своих ладоней из уютного гнездышка, пытаясь продлить момент, но сердито пробормотала:

— Я отказываюсь от вашей помощи.

— А я не нуждаюсь в вашем разрешении.

— Почему вы такой упрямый, Зотов? Вы не можете знать, что мне нужно в этот момент.

— Могу. И знаю.

Тина не успела возмутиться, отодвинуться, даже отвернуться.

Он обжег ее губы крепким, жадным, требовательным поцелуем. Тина тут же утратила возможность думать и анализировать.

Ее чувства кричали, что этот мужчина опасен. Он же оказался слишком притягателен, чтобы она смогла сдержаться и не ответить так же яростно, будто от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь.

Большие ладони обхлицо, не давая возможности отстраниться. Он почти силой заставил ее впустить его язык внутрь. Илья завоевывал каждый милиметр, как пират, ворвашийся на судно. Этот поцелуй… Он лишил ее разума и сдержанности. И это пугало.

До такой степени, что Тина из последних сил отшатнулась и с размаху залепила Зотову пощечину.

Тяжелые веки снова прикрыли стальные глаза, и Тина не могла разглядеть, что сейчас чувствовал мужчина, который всего несколько мгновений назад страстно целовал ее.

Он не имел на это права. Она не разрешала ему.

— Только посмейте сказать об этом Степану. Я не хотела…

Зотов решительно прервал поток ее возмущений.

— Ладно. Я виноват. Только не смейте убеждать меня, что это было неприятно. Потому что вам, Тина, понравилось, впрочем, как и мне. И это истина, от которой никуда не денешься.

— Я не буду с вами спасть.

— А я и не предлагаю. Соглашусь с одним — Степану об этом… недоразумении знать не обязательно. Обещаю молчать. — Он ощупал взглядом в ее лицо и спросил: — Как вы себя чувствуете?

— Мне уже лучше. — «Недоразумение». По непонятной причине, Тине не понравилось такое определение того, что между ними произошло, но она не собиралась об этом думать. По крайней мере, сейчас. — Мы можем вернуться на балкон.

— Посидите немного здесь. Я заметил в партере несколько свободных мест. Сейчас договорюсь с администратором.

Тина недоуменно смотрела вслед странному мужчине — оказывается, Зотов умеет быть заботливым.