Поглощенные Грешники

Глава двадцать первая

Мэтт поднимает взгляд от телефона к телевизору как раз вовремя, чтобы увидеть Райана Гослинга, гребущего по озеру.

— Черт, — бормочет он, хватая пульт с кофейного столика и нажимая кнопку перемотки. — Закрой глаза на пять секунд.

Я делаю то, что мне велено. Хотя это бессмысленно, потому что мы уже несколько часов подряд смотрим «Дневник памяти», так что поцелуй все равно выжжен на тыльной стороне моих век.

Когда это появилось на экране четыре просмотра назад, я так громко всхлипнула, что разбудила Мэтта, который дремал рядом со мной. С тех пор он постоянно перематывает её.

Держа глаза закрытыми, я подавляю комок в горле и натягиваю на лицо пуховое одеяло, которое стащила с кровати.

— Ты такой хороший друг, Мэтти.

Он вздыхает.

— Ах, мы снова на стадии жалости к себе. С тобой гораздо веселее, когда ты злишься. Замечательные времена были, когда ты оставляла язвительные отзывы на Yelp²⁵ обо всех казино Рафаэля. Или когда в течение трёх часов звонила на горячую секс-линию премиум-класса, используя его кредитную карту.

Последние две недели — это вихрь эмоций. То мне хочется сжечь планету только потому, что на ней есть Рафаэль, то хочется свернуться калачиком под этим одеялом и рыдать.

Мой план покинуть Побережье просуществовал недолго. Я не успела дойти до автобусной станции в Бухте Дьявола, как меня подхватил Нико. Мои гортанные всхлипы, заполнившие его Теслу, стали ответом на его вопрос. Я хотела — нуждалась — в том, чтобы меня отвлекли.

Он отвез меня в Лощину и устроил на работу в Grotto, элитное казино, расположенное глубоко в сети пещер. По сравнению с ним Visconti Grand выглядит как зал для игры в бинго, и, как большинство людей на земле, я никогда не подозревала о его существовании. Он усадил меня в своем кабинете, перед экраном камер наблюдения, и похлопал по плечу.

— Ты знаешь каждую уловку, Малышка Пенн. Если увидишь, что кто-то из наших клиентов играет грязно, сообщи мне.

В течение первого часа я смотрела сквозь мониторы, незаинтересованно и угрюмо. Полагала, что Нико поступил так, как отчаявшиеся родители делают со своими надоедливыми малышами — сажают их перед экраном в надежде, что они перестанут плакать.

Но потом я увидела это: поворот запястья, игральная карта, выскальзывающая из манжеты рубашки и попадающая в покерную руку игрока. Моя спина резко выпрямилась, и Нико появился у меня за плечом. Он перемотал запись назад и издал сухой смешок.

— Молодец, Малышка Пенн.

Затем он натянул пару кожаных перчаток и вышел из кабинета. Всего несколько мгновений спустя он появился на экране, стаскивая мужчину со стула и уводя из поля зрения.

Печальный трепет пронзил меня, а затем всю ночь я оставалась прикованной к камерам, наблюдая и ожидая, когда смогу поймать очередную аферу в режиме реального времени.

Это был лучший способ отвлечься.

Прошла неделя, мои ночи в Grotto были наполнены записями камер видеонаблюдения и приглушенными криками из соседней комнаты, а дни проходили в беспокойном сне в поместье Нико на склоне утеса. Когда я опускалась на самое дно, я не могла сдержать слез. Но на взлётах… Черт, я была зла.

Я была рада, что Нико не дал мне уехать из города, потому что к черту все это. Это было именно то, чего хотел Раф, и я скорее выколупала бы себе почки ржавой ложкой, чем дала этому человеку то, что он хотел. Побережье Дьявола было моим домом так же, как и его. Я тоже здесь родилась и выросла. К тому же теперь у меня были друзья, которые заботились обо мне.

И когда я начала думать о них, меня начало мучить чувство вины.

После всего, что он для меня сделал, Мэтти заслуживал лучшего, чем вернуться из поездки и увидеть прощальное письмо на своем каламбурном приветственном коврике.

Он был сбит с толку и немного взбешен, когда я вернулась домой и слезно пресмыкалась перед ним, и именно тогда я узнала, что он был не единственным другом, беспокоившимся обо мне.

Рори, Рэн и Тейси, очевидно, разрывали мой телефон, тот самый, который лежал разбитым вдребезги на ковре в моей спальне. Очевидно, они также стучали в мою входную дверь и заглядывали в закусочную поздно ночью, чтобы проверить, нет ли меня там.

Но они находятся на одну ступеньку ближе к Рафаэлю, и, хотя я чувствую себя ужасно, пока не могу заставить себя связаться с ними.

Темнота просачивается сквозь щель в шторах, окрашивая белые стены в фиолетовый цвет. Когда начинаются титры, Мэтт выхватывает пульт, прежде чем я успеваю до него дотянуться.

— Нет. Достаточно, — он переключает каналы и останавливается на документальном фильме о Второй мировой войне. — Пресс Райана Гослинга травмировал меня. Клянусь, я больше никогда не буду есть вредную еду.

— Справедливо, — мое внимание блуждает по гостиной в поисках какого-нибудь занятия. Уже слишком поздно дремать, Нико заедет за мной на смену в Grotto через час. — Хочешь заказать пиццу?

Мэтт садится.

— Да, черт возьми.

Я беру с кофейного столика его телефон, кручу в пальцах черную Amex Рафа, заказываю две большие пиццы со всеми заправками, а также со всеми добавками из меню.

— Что-нибудь еще, мэм? — спрашивает подросток на другом конце линии.

Мои глаза поднимаются, чтобы встретиться со взглядом Мэтта, и угли ярости снова разгораются в моем нутре.

— Да, у меня нет наличных. Могу я оставить чаевые картой?

Глаза Мэтта загораются.

— Вы очень добры, мэм. Сколько?

Я делаю паузу.

— Тысячу долларов.

— Что?

Эти угольки вспыхнули пламенем.

— Пусть будет две.

Когда я вешаю трубку, Мэтт радостно дает мне пять. Эти мелкие акты мести — то, что не дает мне сойти с ума, но он получает от них даже больше удовольствия, чем я. Оказывается, у него есть своя обида на Рафа.

На Рождество Мэтт напился и признался ему, что влюблен в Анну. Раф посоветовал просто написать ей. Самое худшее, что может случиться, — это то, что она ответит «нет».

Он ошибался. Оказывается, то, что она ответила на проникновенный абзац моего друга семью смеющимися смайликами и ничем другим, было худшим, что могло случиться.

— К черту Рафаэля Висконти, — бормочет Мэтт, плюхаясь обратно на диван и закидывая ноги на кофейный столик. — К черту его, и к черту его дерьмовые советы по ухаживаниям. И вообще, что он знает? Он даже не смог удержать тебя рядом, а ты, вероятно, согласилась бы сбросить свои трусики для него за правильный шоколадный батончик.

Я сказала Мэтту только половину правды, когда появилась на пороге его квартиры. Не рассказала ему ни о горячей линии, ни о чеке на миллион долларов, ни о том, что мое сердце было слишком мягким для всей этой чуши о врагах с привилегиями.

Я уже собираюсь огрызнуться какой-нибудь дерьмовой репликой, когда две вспышки света освещают мои шторы. Сердце подскакивает к горлу, но так же быстро опускается обратно в грудь.

Это может быть только Нико, он все делает заранее.

Я поднимаюсь с дивана и подхожу к окну с намерением позвать его на пиццу, но когда я отодвигаю штору, у меня пересыхает в горле.

Это не Tesla Нико, а знакомый Гелендваген. В котором я спала, ела и трахалась. А за лобовым стеклом виден силуэт мужчины, с которым я проделывала все эти вещи.

Онемение делает мои конечности тяжелыми. Какого хрена он здесь делает? Я тупо смотрю на фары, когда они снова вспыхивают.

— Что происходит? — спрашивает Мэтт.

— Это Раф.

Диван стонет под ним.

— Черт. Как ты думаешь, он слышал, что я о нем сказал?

— Что? Нет…

Фары снова мигают, и на этот раз они не останавливаются. Моя сетчатка горит, а на оконном стекле пляшут оранжевые пятна. Внезапная ярость захлестывает меня, заряжая кровь. Мне плевать, что он хочет — после всего, что этот мудак натворил, неужели он всерьез думает, что может подъехать к моей квартире, мигнуть фарами, и я рысью побегу его встречать, как благодарный щенок?

Да пошел он.

Я хочу спросить Мэтта, нет ли у него в квартире какого-нибудь тяжелого, тупого предмета, который я могу бросить в лобовое стекло Рафа, но вместо этого ограничиваюсь показом среднего пальца — на обеих руках — и драматически задергиваю шторы.

Мэтт наблюдает за мной, пока я возвращаюсь к дивану, впиваюсь взглядом в телевизор, беру пульт и увеличиваю громкость.

— Закрой уши.

— Хм? Почему… О, блять!

Я даже не вздрагиваю от звука клаксона Рафа, доносящегося с улицы внизу, я едва слышу его из-за рева в ушах. Он может сигналить всю ночь, мне все равно. Из всех игр, в которые мы играли, это та, в которой я уверена, что выиграю.

— Ради всего святого, пусть это прекратится, — стонет Мэтт через несколько минут, накрывая голову двумя подушками.

Возможно, Раф может слышать, что Мэтт говорит, потому что мы внезапно погружаемся в тишину. Он облегченно вздыхает, и я тоже вздыхаю, но уже по другой причине.

— Это еще не конец, — говорю я.

Дверь в наш многоквартирный дом распахивается с такой силой, что окно вздрагивает. Звук тяжелых шагов эхом доносится из коридора, и мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть на мою входную дверь.

Мэтт напрягается.

— Он поднимается?

Я слишком занята, осматривая комнату в поисках чего-нибудь острого, чтобы ответить.

— Э-э, — продолжает он дрожащим голосом. — Не похоже, что он сможет выломать твою дверь. Я пытался на той неделе, помнишь? Чуть ногу не сломал. Она должна быть стальной или…

Бах.

Дверь распахивается, и флуоресцентный свет из коридора заливает ковер. Меня охватывает неистовая ярость, и я вскакиваю на ноги, но у Мэтта другой инстинкт выживания: он издает странный, девичий звук и натягивает одеяло на голову.

А потом Раф оказывается прямо здесь, затемняющий мой дверной проем. Его безумные глаза осматривают комнату, пока не встречаются с моими.

Фу. От его вида у меня сжимаются легкие, а потом начинает жечь горло. Прошло две недели с тех пор, как я проснулась в его окровавленной постели рядом с чеком на миллион долларов и трусливым признанием, написанным на карточке Анонимных грешников. И все эти две недели я была в невменяемом состоянии. Чередуя рыдания, составление планов его кончины и стирание его имени с моей поясницы.

Но вот он здесь, в своем самом черном костюме с самыми аккуратными складками. Две недели я провела, извиваясь в его проклятой ловушке, а он все это время гулял, как будто ему наплевать, что он потерял ключ.

Да пошел он. К черту его двадцать раз подряд.

— Убирайся вон!

Его внимание переключается на комок на диване и вспыхивает чем-то мрачным. Одна рука тянется к пистолету, другая срывает одеяло.

Он направляет пистолет в лицо Мэтту.

— Ты трахаешь мою девочку?

Мэтт взвизгивает и поднимает ладони вверх в знак капитуляции. Как только Раф понимает, что это всего лишь мой сосед — золотистый ретривер, он закатывает глаза и направляет ствол пистолета в сторону коридора.

— Ладно. Убирайся, пока не описался.

Мэтт даже не оглядывается на меня, прежде чем выбежать из моей квартиры.

Чертов предатель.

Хлопок двери эхом разносится по комнате, а затем затихает в тяжелой тишине.

Мы смотрим друг на друга в течение трех долгих секунд, прежде чем я обретаю дар речи.

— У тебя хватает наглости врываться сюда. И я не твоя девочка…

Он внезапно делает шаг ко мне, и у меня перехватывает дыхание, необходимое, чтобы закончить предложение. Я не успеваю увернуться от руки, которая летит к моему затылку, но мне бы этого хотелось, потому что от его близости у меня кружится голова. Он принес с собой зимний холод, но его рука горячая, и ее тяжесть до боли знакома.

— Пенни, — его глаза смягчаются, изучая мое лицо. Затем они скользят вниз и застывают на моей ключице. — Кто подарил тебе этот кулон?

Ах, на долю секунды я почти подумала… Боже. Мне стыдно признаться в том, что я подумала. Мне уже следовало бы знать, что любовь не такая, как в кино. Рафаэль Висконти сорвал с петель мою входную дверь не потому, что вдруг понял, что не может жить без меня.

Моя челюсть сжимается, и я сосредотачиваюсь на стене за его головой.

— Дай угадаю: тебе все еще не везет, несмотря на то, что ты вычеркнул меня из своей жизни, и теперь ты надеешься, что если купишь собственный кулон, это поможет? Знаешь, я начинаю думать, что твоя удача не имеет ничего общего со мной, а все из-за того, что ты огромная задница…

— Эта женщина, Пенелопа. Опиши мне ее.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он только усиливает хватку. В его тоне слышится отчаяние, и это разжигает мое любопытство. Я снова смотрю на него и понимаю, что теперь это отражается и в его глазах.

— Я не знаю.

— Подумай лучше, — рычит он.

— Темные волосы, лет пятидесяти, наверное.

— Дай мне больше информации.

— Я сказала, что не знаю, Раф. Она выглядела дорого. Красивое платье, высокие каблуки. У нее на пальце был большой камень. Как называется такой фиолетовый драгоценный камень?

Его веки с трепетом закрываются. Он отпускает меня, подходит к окну, сцепляет пальцы за головой и пристально смотрит вниз, на улицу.

— Аметист. Обручальное кольцо с аметистом.

Комната наполняется звуком его тяжелого дыхания.

— Кто она? — шепчу я.

Его плечи напрягаются.

— Моя мама.

Пол под моими ногами становится мягким, пальцы тянутся к кулону, словно желая убедиться, что он все еще на месте.

— Как… — я запинаюсь, качая головой. — Откуда ты знаешь? Как ты можешь быть уверен?

Он раздраженно выдыхает.

— Я уверен, Пенни. Теперь вижу это так же ясно, как и все остальное. Твою мать, не знаю, как раньше не связал все воедино. Думаю, в дизайне нет ничего уникального или особенного. А если серьезно, то каковы были шансы? Но она никогда не снимала его, даже на шикарные ужины и балы. Просто покрывала его своими бриллиантами или жемчугом. Я помню… — он прочищает горло и проводит рукой по волосам. — Я всегда распутывал их для нее по дороге домой в машине.

Мое сердце раскалывается надвое, прямо посередине. Когда я делаю шаг вперед, его взгляд встречается с моим размытым отражением в окне. Мы смотрим друг на друга, в комнате воцаряется тишина.

Он прав. Каковы были шансы? Весь гнев в моем теле испарился, и я осталась с этой ужасной, глухой болью за солнечным сплетением.

— Это похоже на судьбу, — выдыхаю я.

В его смехе нет ни капли юмора.

— Да, похоже.

Он поворачивается и смотрит на меня. Действительно смотрит на меня, как будто запечатлевает в памяти каждую черточку моего лица. Выдыхает, потирая челюсть и качая головой.

— Блять, Пенни. Посмотри на себя.

Ошеломленная, я тупо смотрю вниз на свою комбинацию из спортивного костюма и мягких носков и хмурюсь.

— А что со мной?

Когда я поднимаю глаза в поисках ответа, мой пульс трепещет. Раф сокращает расстояние между нами, находя мои бедра и притягивая меня так близко, что мое тело сливается с его. Жар его живота, обжигающий меня сквозь толстовку, растапливает лед в моей груди. И когда он прижимается своим лбом к моему, заслоняя свет в комнате, это пробуждает воспоминания о бурных занятиях любовью и нежном массаже, и, черт возьми, о чертовых бабочках, которые всегда сопровождали их.

— О чем я только думал? — бормочет он, касаясь носом моего. — Как я мог когда-либо подумать, что смогу отпустить тебя, Куинни?

Прежде чем мои мысли успевают собраться воедино, он хватает меня за волосы и прижимает свой рот к моему. Грубая хватка противоречит его нежному поцелую, сбивая мой здравый смысл с оси.

Он захватывает мою нижнюю губу своими, медленно оттягивая ее, как будто смакует вкус. От этого движения в моей душе вспыхивает новый огонь, и впервые за две недели это не гнев или ярость, а потребность. Все, о чем я могу думать, когда он проникает языком в мой рот и одобрительно стонет, когда я позволяю ему, это о том, что он целует меня.

Нет ледяного дождя, от которого у меня немеет кожа, и я не скользкая от его крови, но ощущения не менее драматичные. Сердце бьется так громко, что заглушает все мои мысли, и вот я уже ничего не чувствую, кроме моих ощущений. Вижу звезды за веками, и зеленые огни, когда осмеливаюсь их открыть. Пробуя на вкус его мяту, вдыхая его мужской аромат. Даже не осознаю, что мы переместились, пока не чувствую, что мои ноги упираются в край дивана.

Раф запрокидывает мою голову и проводит зубами по изгибу моей шеи, а затем сосет там, где бьется мой пульс.

— Возвращайся домой, Куинни. Возвращайся домой и позволь мне поклоняться тебе каждый день до конца твоей жизни.

Я стону, касаясь ладонью его груди. Может быть, потому, что его губы не атакуют мои, мне удается дать несколько связный ответ.

— Я дома.

Его ладонь скользит по моей спине и шлепает по заднице.

— В наш дом, — рычит он мне в ключицу, покрывая ее неистовыми поцелуями. — На яхту, детка. Развесь свою украденную одежду в моем шкафу, приготовь свою ужасную лазанью в моей духовке, зажги свои девичьи свечи в каждой комнате. Я хочу все это, всю тебя. Просто возвращайся домой.

Он опускает меня на диван и ложится сверху. Шаткий каркас моей покупки с сайта Craigslist²⁶ трещит под нашим весом. Раф поднимает на меня взгляд, глаза темнеют.

— В нашем доме крепкие диваны, и он не похож на притон для наркоманов.

Я подношу колено к его паху, но он перехватывает его и грубо отодвигает в сторону, опускаясь между моих бедер.

— Ты действительно шутишь, когда все, что я хочу сделать, это заехать тебе кулаком в лицо?

Мои слова превращаются в хныканье, когда он задирает мою толстовку и облизывает вдоль пояса моих спортивных штанов.

— И все, чего я хочу, это узнать, так ли ты все еще хороша на вкус, как я помню, — он смотрит на меня с опасным жаром, стягивая зубами мой пояс, как зверь. — Ты можешь ударить меня кулаком в лицо позже.

Я чуть не спрашиваю: Обещаешь?, но тут его горячий язык обжигает мой клитор, и, что ж, думаю, мне просто придется поверить ему на слово.