Помощница. Дипломная работа с осложнениями

Глава 6

В отличие от области, где находилась Академия, здесь было гораздо прохладнее. Даже плащ, перчатки и шарф не слишком спасали, ветер был пронизывающим. В итоге даже пришлось использовать заклинание подогрева, пока я ждала самоходную карету с извозчиком.

Тот немало удивился, что в такое время я собралась на окраину города. По темноте. Если бы он узнал, что я собралась в лес, удивился бы еще больше.

— Надеюсь, вы не наткнетесь на каких-то маньяков, — неодобрительно ответил он, но везти согласился.

— А они у вас есть? – поинтересовалась я.

Нападений я не боялась, в конце концов, я маг, хоть и не боевой, но отпор дать смогу. Нас этому учили в Академии. К сожалению, и боевая магия в изучении животных тоже порой может пригодиться.

— Нет, но мало ли. Попадаются порой довольно странные приезжие… Вот ко мне недавно подходили спрашивали, где можно купить сердце перевертыша. Причем большие деньги предлагали.

Невольно сглотнула.

Такие разговоры меня всегда напрягали.

— Это же незаконно.

К моей большой радости. Правда, не факт, что это поможет в случае чего.

— Конечно, незаконно, — согласился извозчик. — Да и поди найди ты этих перевертышей…

Да уж, его явно не угроза останавливает, а то, что найти сложно.

— А вы знаете, почему это незаконно? – спросила у него.

— Да понятно, они же наполовину люди.

— Не только поэтому. Человек, убивший перевертыша, умирает, а все его близкие будут прокляты… и погибнут через несколько месяцев.

— ДА?! — удивленно воскликнул мужчина.

— Да. Вот и создали этот закон, чтобы люди не страдали, — солгала я.

Что поделать, хочешь жить, и не такое придумаешь.

— Ох, спасибо, что рассказали, — выдал мужчина, и мы отправились в путь.

Доехали довольно быстро, вскоре я расплатилась с извозчиком.

— Может, вас подождать, юная леди? – встревоженно спросил он.

— Нет, не стоит, — вежливо ответила я.

Дождавшись, когда карета скроется из зоны видимости, поспешила в путь. Вскоре я уже оказалась за городом и шла по полю. Воздух был приятным, свежим. Но прохладным, таким, что я заметила легкий пар от своего дыхания.

Над полем простирался туман.

Вскоре я уже оказалась на опушке леса. Он казался бескрайним. Деревья высокие, словно горы. Никогда не видела таких. А запах... Пахнет, будто там тысячи растений.

Что ж, пора на разведку. Закрыла глаза, вспомнив свои ощущения в облике лисы, открыла и увидела траву.

Было ощущение, как будто я упала. Рост резко изменился, зато зрение стало острее, как и обаяние. А еще приятное тепло растеклось по всему телу.

В отличие от прошлого раза, моя одежда не лежала где-то поблизости. Сегодня на мне был магический браслет, который делал так, что она оказывалась на мне при обращении в человеческий облик. Все-таки бегать и искать потом одежду сегодня никак не улыбалось.

Второй браслет не подпускал других животных слишком близко. Все-таки в облике лисы я не так хорошо могу себя защищать.

Оба браслета после обращения изменили размер и находились сейчас на передних лапах.

Собственно, потом надо тщательно вымыть лапы, трава немного влажная, чувствовалось, что был недавно дождь.

«А еще потом кусочки листьев из волос убирать», — невесело подумала я и направилась вглубь леса.

Точнее, попыталась.

Я сделала не больше десятка шагов, как мгновенно уткнулась в стену. А потом была боль, и какая-то неведомая сила отбросила меня. Я кубарем повалилась на что-то твердое. Удивительно, как жива осталась. Хотя перевертыши обычно крепкие и живучие.

Хотелось проверить, все ли цело, но я не смогла пошевелиться. Меня накрыла паника.

И только через несколько бесконечно долгих мгновений осознала, что со мной всё в порядке, а пошевелиться не могу из-за магии.

Похоже, придется здесь, а именно на обочине дороги, валяться, пока заклинание не рассеется. Надеюсь, за это время меня здесь никто не найдет.

Хищников я отпугиваю артефактом. А вот магического предмета, отталкивающего людей, у меня нет.

Та еще ситуация. Но не самая страшная.

Вот Эмир Родрвинг, размахивающий моим портретом и желающий меня выдворить со своих земель, был бы настоящей проблемой.

А это нет. Только время зря потрачу.

Но откуда здесь магическое щитовое поле? Да такое, что я не почувствовала. Как минимум тот, кто его создал, должен быть сильнее меня.

Но я впервые сталкиваюсь с тем, что лес защищают таким способом.

Только почувствовала, что наконец могу пошевелить кончиком хвоста, как яркий свет ослепил меня.

А вскоре я услышала грохот, а затем заметила, как неподалеку остановилась карета и из нее вышел мужчина. В полумраке его лицо и фигура показались знакомыми.

Шакар.

Вот зачем я думала о лорде Родрвинге?

Это он и есть, собственной персоной.

Зачем остановился-то? Сомневаюсь, что приметил меня на воротник. Знатные лорды же не занимаются собирательством! Я надеюсь, по крайней мере.

— Дэйн, я был прав. От барьера отлетела лиса, — сказал он, очевидно, своему собеседнику.

Затем мужчина наклонился над моей тушкой.

Я даже зажмурилась от страха. Ощутила касание чужих пальцев. А затем меня приподняли.

Мужчина аккуратно взял меня на руки и понес.

Подождите, я вообще-то против. Лучше положи туда, откуда взял.

Я была готова даже прокричать человеческим голосом, но сковавшая меня магия не дала проронить ни звука.

— Эмир, а зачем тебе лиса? – раздался незнакомый голос из кареты.

— Отвезу в лечебницу, Дэйн. Вдруг она пострадала.

Шакар, вот же любитель животных. Никогда не думала, что это может быть плохо.

Не надо меня в лечебницу, и тем более в карету. Если ехать долго, вас, мальчики, ожидают большие сюрпризы.

Эх, даже возмутиться не получилось.

Меня аккуратно положили на мягкое бархатное сиденье, и затем сам Эмир сел рядом.

Шакар. Да что ж такое. Невезение какое-то. И как я из этой ситуации выкручусь?

Пошевелиться все так же не могу, так что с грустью кошусь на открытую дверцу кареты.

Раздался хлопок. Упс, уже закрытую. Что ж, путь к бегству пока отрезан. Хотя можно попробовать через окно. Но удастся ли пробить стекло в образе лисицы?! Что-то я сомневаюсь.

— А вдруг она на меня кинется? – произнес некто по имени Дэйн. Светловолосый, высокий и широкоплечий, довольно массивный. Одет в шелк и бархат. Скорее всего, знатного происхождения, хотя кто еще может быть с родственником короля в карете?!

Но главное — выражение лица. Нос сморщил, будто бы ему что-то неприятное поднесли к лицу. Это на меня такая реакция?!

Милый мой, я с вами ехать не собиралась. Более того, я крайне против. Намерена вас покинуть при первой возможности.

— Она под заклятием, — ответил спокойно Эмир, аккуратно коснувшись моей шерсти и проведя по ней рукой.

Эй, не надо меня трогать! Я крайне негативно к этому отношусь.

Уже подумала издать какой-нибудь возмущенный звук, как Эмир погладил меня еще раз. И это было приятно. А в следующий раз я внезапно ощутила удивительное тепло, растекшееся по телу.

Даже замурчать захотелось, хотя я же лиса, а не кошка. Лисы же относятся к семейству псовых и ведут себя иначе, по крайней мере, настоящие дикие лисы.

Внезапно зашевелился кончик хвоста, и глаза сами собой закрылись от удовольствия. Похоже, какой-то части меня происходящее даже нравилось. Ужас.

Ладно, это не самая страшная ситуация. В конце концов, когда вернусь в человеческий облик, я буду в одежде.

— К тому же она явно домашняя, — добавил Эмир. – Вот, посмотри, у нее на лапках браслеты.

Шакар, заметил же. Даже думает, что я домашняя, хотя в каком-то смысле так и есть. Не уличная точно и не дикая.

Но вдруг он все же поймет, что это магические артефакты?! Шакар. Он же сильный маг, вполне способен это почувствовать.

Дэйну он-то все что угодно может вещать, а вдруг ему нужно сердце перевертыша для какого-нибудь зелья?!

— Это все равно не повод тащить это с собой, — заявил мужчина с легким презрением в голосе.

— Если тебе что-то не нравится, ты можешь покинуть мое общество. Скажи, где тебя высадить, — спокойно, но твердо заявил Эмир.

Блондин сразу начал мотать головой, даже руки приподнял в отрицании. Похоже, покидать компанию Эмира в его планы категорически не входит.

— Нет, что ты. Я просто этого не понимаю.

— Бросать животных, когда ты можешь помочь, неправильно. Тем более утром я бы ехал здесь же вместе с племянниками, и они тоже захотели бы это сделать, — протянул мужчина. – Здесь больше интересно другое. Я давно не находил животных, кажется, они избегают пересекать барьер… Людей он и вовсе не пускает.

Шакар. У меня прямо день ругани сегодня. А ведь никто из местных не рассказывал о барьере. В книгах и газетах об этом не было ни слова. Я изучила все что могла об этом лесе. К моему сожалению, про него было крайне мало информации.

- А в лечебницу едем, просто потому что это ближе, чем к ветцелителям. Очень надеюсь, что это так, а не потому, что он догадался, что я человек.

— Не понимаю, зачем тебе этот барьер.

— Не хочу видеть там посторонних, — тихо протянул Эмир. – В конце концов, от моего поместья он довольно близко.

— Оградил бы поместье, — протянул его собеседник.

Интересно, а может, Эмир просто рахманов охраняет? Он как раз любитель животных, а на них, как я поняла, идет охота.

— Но давай вернемся к прежнему разговору. Ты жаловался, что некому следить за домом. Есть простое решение проблемы. Тебе нужна жена.

Боги. Так жаль, что я не могу пошевелиться, чтобы закрыть лицо руками, точнее, лапами мордочку. Просто совет бредовейший. По мнению Дэйна, люди для этого женятся?! Я прямо сочувствую его супруге.

— Я же тебе говорил, женитьба в мои планы не входит. Тем более мне племянников нужно воспитывать. Не уверен, что смогу найти ту, что их примет.

— С твоим состоянием и связями любая как миленькая примет.

— Я не хочу любую, — твердо заявил Эмир. – Ты прямо как моя тетя Пария. Та вечно пытается меня женить.

— Эх, я тебя с такими девушками могу познакомить, сразу передумаешь насчет безбрачия.

Эмир засмеялся. У него был приятный смех, такой мелодичный.

— Если такие есть, то что ты сам не женишься?

— Девушки приходятся мне родственницами.

— Спасибо, не нужно, — хмуро ответил мужчина.

Блондин же поджал на мгновение губы, а потом предложил:

— А ты не пробовал нанять себе помощника?

— У меня есть несколько.

— Нет, я имею в виду личного помощника или помощницу. Это отличная палочка-выручалочка. Можно сказать, твоя персональная фея. И жениться не нужно, просто зарплату платить.

— Фея, говоришь, – задумчиво протянул мужчина. – Что ж, можно попробовать. Кстати, мы уже скоро будем у лечебницы. Один поворот остался.

Целители же сразу поймут, что перед ними перевертыш. Там одного артефакта достаточно.