Попаданка и дракон в Императорской академии

Глава 43

Она ожидала увидеть кого угодно, от бедной поломойки до принцессы, но только не эту девушку. Не ту, с которой проводила каждое утро. С кем делила одну комнату, и кого считала лучшей подругой.

Улыбка исчезла с лица Виры. Оглянувшись и не заметив рядом никого, кроме Аделии, она спросила:

— Что случилось? У тебя такое лицо, словно привидение увидела!

Аделия не могла произнести ни слова. Ее затрясло, как в лихорадке, перед глазами замелькали темные «мушки», и девушка испугалась, что упадет в обморок.

Вира сжала ее плечо, желая поддержать.

— Не прикасайся ко мне! — Ада шарахнулась в сторону, ударившись спиной о камень. Но боль привела ее в чувство.

Неужели она была так глупа? Ее враг всегда был рядом, а она ничего не замечала⁈

— Как хочешь, — обиженно протянула Вира. — Но, на твоем месте, я бы обратилась к целителю. Ты белая, как полотно. Может, переутомилась? Заболела?

В ее глазах не было ничего, кроме сочувствия к подруге, и легкой обиды на ее странное поведение.

«А вдруг я ошибаюсь? — мелькнуло в голове Аделии. — Вдруг это на самом деле Вира, а не колдунья из другого мира? Но почему артефакт среагировал на нее? Судья сказала, что колье станет горячим лишь при появлении Фрины. И что теперь делать?»

— Прости, — с трудом прошептала она. — Наверное, я не выспалась. Вчера засиделась над книгами. У меня плохо с теорией магии…

Вира — или все же Фрина? — снова расцвела улыбкой.

— А я говорила, что пора отдыхать, но ты же никого не слушаешь. Ну-ка, возьми меня под руку.

Девушка проводила Аделию до мягкого диванчика, стоявшего в нише. Его почти полностью скрывал статуя женщины в длинном платье и с корзиной на голове.

«Укромное местечко, — мрачно подумала Ада. — То, что нужно, если хочешь избавиться от человека».

Она взглянула на подругу сквозь опущенные ресницы. Вира вела себя, как обычно: болтала о прошедших занятиях, о симпатичном парне, которого увидела в обеденном зале, и о шикарном платье новой преподавательницы. Аделия машинально кивала, что-то спрашивала, но ее мысли были далеко от Академии.

«С сестрой Дерека мы знакомы с первого дня в Академии. Все это время я носила артефакт с собой. Готова поклясться, колье было холодным! Почему же сейчас… Может, артефакт сломался? Среагировал на первую встречную девушку? Или Вира… совсем не Вира? А что? Притвориться милой деревенской девушкой, чтобы не вызвать подозрений, вполне в духе Фрины. Если б она знала, кто я такая…»

Ей вдруг стало очень страшно. Глядя в спокойное лицо подруги, Аделия даже не заметила, что от колье больше не исходит тепла.

Глава 44

Остаток дня Ада провела как в тумане. Записывала лекции, читала книгу, улыбалась друзьям, невпопад отвечая на вопросы. Ее мысли возвращались к одному — не подменыш ли Вира? И как это проверить?

«Когда я перенеслась в этот мир, заняв тело Адель, все прошло гладко. Даже ее мать ничего не заподозрила. Хотя Нирра, замученная тяжелой работой, не слишком приглядывалась к дочери. Жива, здорова, и ладно. Но у Виры есть друзья и любящий брат. Они не заметили никаких странностей? Или артефакт ошибся, и Вира на самом деле Вира⁈»

Аделия потерла виски. Она не знала, что хуже: фальшивая подруга или сбой в работе артефакта. И, если второе верно, как искать Фрину? У нее нет никаких зацепок, кроме колье.

Вечером ей пришло в голову расспросить Виру о ее детстве, а затем сравнить полученные сведения с тем, что расскажет Дерек. Но ничего не вышло. Всегда приветливая подруга замкнулась, сказав, что хочет спать, и поспешно погасила свечу. Комната погрузилась в полумрак.

«Странно, — ворочаясь в постели, думала Ада. — Вира не хочет со мной откровенничать? Или… просто не знает о жизни своей предшественницы?»

От этих мыслей ее бросило в дрожь. Неудивительно, что спала Аделия плохо, вздрагивая при малейшем шорохе.

Утро выдалось пасмурное и прохладное. Быстро одевшись, Ада поплелась на занятия. О том, что она не выучила заклинания стихийной магии, девушка вспомнила слишком поздно.

«Хоть бы меня сегодня не спрашивали!»

Большая комната встретила ее громкими голосами и веселым смехом. Несколько девушек увлеченно обсуждали, какие платья сейчас в моде. Другие сетовали, что золотые и серебряные украшения остались дома.

Аделия бросила в их сторону удивленный взгляд.

— Что случилось? — спросила она у Дерека, листавшего какую-то книгу. — Стихийную магию заменили курсами кройки и шитья?

— Что за курсы… — пробормотал тот, и, поняв шутку, рассмеялся. — Нет, просто лорды через несколько дней устраивают бал. И пригласили кое-кого из наших глупышек.

— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула высокая темноволосая девушка, по слухам, дочь богатого купца. — Получить приглашение на бал — это честь для любой девушки! Кроме, разумеется, нищих с окраин Империи…

Смерив надменным взглядом Дерека, и, заодно, Аду, она вернулась на свое место.

Аделия мысленно пожала плечами. Подумаешь, очередной праздник в Академии. Она прекрасно без него обойдется. После случая с Тэлином она старалась избегать аристократов.

— Послушай, Дерек… Я хотела спросить…

Но тут вошла преподавательница, и в комнате сразу стало тихо.

…Новость о приближающемся празднике облетела всю Академию. Небогатые и незнатные девушки завидовали счастливицам, получившим приглашение. Даже Вира печально сказала:

— Бал! Настоящий бал, представляешь, Адель! Музыка, танцы, шикарное угощение! Не эти надоевшие сухие булки…

— Ты приехала в Академию учиться или развлекаться? — перебил ее брат.

— Учиться, — буркнула Вира и шепотом добавила, — но мне так хотелось побывать на балу! Как сиротке из сказки…

— Золушке, — не подумав, сказала Аделия. Друзья удивленно взглянули на нее. — Не важно, забудьте.

— Как же мне не везет! — снова вздохнула Вира. — Родись я в знатной семье…

И так до самого вечера. Уставшая от ее жалоб Аделия подумала, что артефакт, скорее всего, ошибся. Даже Фрина не смогла бы так ловко притворяться.

У порога комнаты девушек ждал сюрприз — коробка, перевязанная алой лентой. Вира тут же схватила ее. Внутри лежал свиток, исписанный золотистыми чернилами.

— Неужели это…

— … приглашение на бал!