Попаданка и дракон в Императорской академии

Глава 4

Аделия очнулась в незнакомом месте.

Открыв глаза, она увидела серые, без единого яркого пятна, стены, и такой же потолок. Помещение напоминало длинный и широкий коридор. Откуда-то справа лился слабый свет, позволяя рассмотреть идущих мимо людей. Их было много — молодые и старые, красивые и совсем непривлекательные, хорошо одетые и облаченные в старые джинсы и куртки. Никто из них не взглянул в ее сторону, не задал ни одного вопроса.

«Как будто меня нет. Или людям нет до меня дела?»

— Эй, — воскликнула Аделия, — что происходит? Где я?

Два или три человека обернулись, скользнув равнодушным взглядом по лицу девушки, и пошли дальше.

— Стойте! Куда вы идете?

Она попыталась схватить за руку одну из женщин, но так легко уклонилась и исчезла среди толпы.

Аделия едва не расплакалась от обиды и непонимания. И вдруг услышала чей-то хриплый голос:

— Чего кричишь?

Перед ней стояла невысокая старушка, в сером ситцевом платье и платке.

— Что случилось?

— Здравствуйте, бабушка, — машинально ответила Ада.

— Здравствуй, коли не шутишь, — пожилая женщина поправила платок. — Слово только не слишком подходящее. Поздно нам здоровья желать.

Аделии вдруг стало очень страшно. Она вдруг вспомнила, что с ней произошло, и догадалась, где находится. Но ей не хотелось в это верить.

— Почему поздно?

— Эх, милая, — старушка взмахнула рукой. — Тебя как зовут?

— Аделия.

— А я — баба Настя. Что последнее помнишь?

Аделия помрачнела.

— Ту, что на меня напала. Фрину.

Баба Настя ласково погладила ее по голове.

— Случается такое. Этот коридор — то место, где соединяются наш и другие миры. А люди, что здесь оказались… Не обижайся на них. У каждого — своя беда, о других волноваться некогда. Пойдем лучше.

Она протянула руку, помогая Аделии подняться. Они медленно пошли вперед по коридору.

— Вы знаете это место?

— Раньше я много читала, — кивнула старушка, — думаю, нас ждет интересная встреча.

— С кем? — нервно спросила Ада. Свет в конце коридора приближался, и ей становилось все страшнее.

— Скоро увидишь. Ничего не бойся. На вопросы отвечай честно. Ты молодая, думаю, легко пройдешь испытание. А вот я…

Время словно остановилось. Спустя десять минут — или час? — они оказались в огромном зале. Свет разделился на тысячи и тысячи огоньков, вспыхивающих перед каждым человеком. Тот шагал вперед… и исчезал.

Спутница Аделии тоже исчезла. Девушка не успела ее даже поблагодарить.

А затем вокруг нее словно выросла стена. Чужие шаги, шорох платьев, вздохи — все пропало. Незнакомый голос произнес:

— Подойди ближе, дитя.

Глава 5

Выполнив просьбу, Аделия увидела парящий в воздухе шар. Спустя несколько мгновений из него возникла прозрачная фигура — женщина в длинном платье и с покрывалом на голове.

— Аделия Иволгина, Земля. Восемнадцать лет, сирота, воспитывалась тетей. Погибла после встречи с колдуньей Фриной. А вот это уже интересно…

Женщина на секунду умолкла, словно прислушавшись к чему. Ее голос стал суше:

— Я могла бы отправить тебя на перерождение, тем более, что твоя жизнь оборвалась раньше срока. Но сейчас пришло сообщение от Стражей. Они обвиняют тебя в том, что ты была в сговоре с Фриной. Обманула их и помогла преступнице сбежать…

— Какие еще Стражи? — вырвалось у девушки. Она и так сильно нервничала. Ужасно потерять все, узнать о своей смерти и очнуться в чужом мире, а ее еще в чем-то обвиняют.

Вместо ответа женщина щелкнула пальцами, и перед Адой появился небольшой экран. На нем медленно двигались фигурки в черном. Себя, сидевшую на скамейке у дома, она тоже узнала.

— Это Стражи. Они преследуют тех, кто нарушает закон. Иногда им приходится перемещаться между мирами. Скажи, ты действительно помогла Фрине?

Аделия отрицательно покачала головой. Стражей не было рядом в тот момент, когда она договаривалась с колдуньей. Они могут обвинять ее в чем угодно, но доказательств нет.

В ту же секунду ее скрутила острая боль. Она волной прошлась по ее телу, от макушки до пяток, и тут же исчезла.

«Как странно, — мелькнуло в голове Ады, — я умерла, но все равно чувствую боль».

— Не надо лгать, — сухо заметила женщина, — вот запись вашей встречи.

Аделия с тоской взглянула на экран. На нем было видно, как Фрина передает ей золотое колье.

— Если знаете, зачем спрашиваете?

— Хочу понять тебя и мотивы твоих поступков, прежде чем судить, — женщина немного помолчала. — Итак, Аделия. Ты сознательно обманула Стражей. Ты помешала им схватить опасную преступницу. Фрина на свободе, и, можно не сомневаться, что еще доставит нам хлопот. Что можешь сказать в свое оправдание?

Аделия прижала руку к груди. Ей показалось, или пальцы онемели от холода?

Она вдруг поняла, что все происходящее — не шутки, не сон и не игра воображения. Все происходит на самом деле. Решается ее судьба, и, если она ничего не придумает, судья отправит ее в тюрьму. Или куда похуже.

Словно в ответ на ее мысли, паривший перед женщиной шар, потемнел.

— Стойте! Я признаю, что помогла Фрине. Но я ничего не знала о том, что она преступница! Мне просто стало ее жаль!

— Страж Норман предупреждал тебя.

— Ну, да. Незнакомый мужик в черном, который преследовал слабую девушку. А вы бы ему поверили? — Аделия умоляюще сложила руки. — Пожалуйста, простите меня. Я сожалею, правда. И я уже наказана за свою глупость. Фрина убила меня, разве этого мало?

Женщина не ответила.

— Дайте мне еще один шанс.

После ее слов повисла напряженная тишина. Но шар чуть посветлел, и Ада сочла это хорошим знаком.

— Стражи требуют для тебя строгого наказания — заключения в черном ящике, — девушка почувствовала, как кольнуло в груди. — Но ты еще так молода, так неопытна. Ты действительно раскаиваешься?

— Да, да, да!

— Ты готова исправить причиненный тобой вред?

Аделия кивнула. Ей казалось самым важным — сбежать из этого мира. И не попасть в черный ящик, конечно. Вряд ли в месте, куда ее хотели отправить Стражи, курортные условия.

— Хорошо, — голос судьи звучал ровно. — На Землю ты вернуться не сможешь. Но я отправлю тебя в другой мир.

«Надеюсь, хороший?»

— Интересный, — прочитав ее мысли, ответила женщина. — Там есть магия и волшебные существа. Ты займешь место девушки, которая недавно умерла. А дальше — все зависит только от тебя.

Аделия поджала губы. Интересно, что за девчонку ей придется заменить? «Вот бы, принцессу или, хотя бы, графиню».

— Но есть два условия, — продолжила судья. — Первое: ты должна найти Фрину. По моим данным, она скоро появится в этом мире.

— Нечего себе! — возмутилась Аделия, — Сами сказали, что Фрина — могущественная колдунья. Как мне ее победить?

— Я не требую от тебя победы. Этим займутся Стражи. Ты должна отыскать Фрину и дать им знак. Будь внимательна: Фрина обладает способностью менять внешность. Имя она тоже возьмет другое.

Аделия нахмурилась. Как, скажите на милость, она будет искать женщину в чужом мире, не зная ни имени, ни как та выглядит? И что делать потом? Связать Фрину? Громко закричать: «Стражи, сюда! Я поймала преступницу»?

— Тебе поможет колье Фрины. Дай мне его, пожалуйста.

Аделия неохотно достала украшение. Золото и бриллианты засверкали при свете, но девушка не испытала ни радости, ни восхищения.

«Все из-за этого куска металла! Если бы не он, я не стала бы помогать Фрине, и не влипла в эту историю».

Женщина сделала неуловимое движение рукой.

— Вот и все. Держи колье при себе. Оно нагреется, когда Фрина окажется рядом. Тебе останется застегнуть украшение на ее шее и позвать стражей.

«Очень просто! Так колдунья мне это и позволит!»

— До свидания, Аделия. Желаю удачи на новом месте.

Свет начал гаснуть, вместе с ним в воздухе растворялся силуэт загадочной женщины.

— Стойте! — Закричала Ада. — Вы не сказали, в чем заключается второе условие. Что я должна сделать?

В тихом голосе ей почудилась усмешка:

— Узнаешь в свое время.