Попаданка: Удел драконьей жрицы [СИ]

Глава 1. Прекрасный новый мир?

Однажды в бесконечной вселенной все сложится именно так.

Багряное закатное солнце, коснувшись своим краем горизонта, окуталось пеленой размытых фиолетовых облаков, и медленно клонилось все ниже и ниже, освещая розовым светом колосящуюся рожь. Красивое зрелище. Впрочем, я всматривалась в горизонт не ради созерцания красот, а дабы увидеть чудище, которому я была преподнесена в жертву.

Простояв прикованная к столбу, уже порядком двух часов, я полностью отключила ту часть моего мозга, что отвечала за рациональное мышление, ибо больше просто не могла задавать себе вопрос «как такое вообще могло случиться в реальном мире?»! Ответом было банальное: «Да никак!».

Еще каких-то пару дней тому назад я была самой обычной студенткой университета. Нормальная, среднестатистическая девочка состоятельных родителей. Не слишком избалованная, не слишком испорченная, пусть даже местами немного заносчивая, но все же ничего необычного. Я строила планы на будущее, в котором была уверена практически на все сто. Воображала себя успешным PR-менеджером какой-то крупной корпорации, или может известной личности… Думала о предстоящей поездке с друзьями на море. Не умела планировать свою жизнь, поэтому с удовольствием плыла по течению, изредка «корректируя» направление.

О, как же самоуверенна я была, проживая каждый день жизни в полной уверенности что «судьба меня любит». Какой приятный самообман. Лишь теперь я поняла, как быстро может меняться ее благосклонность, а еще то, что она большая шутница.

Поначалу, попав в этот мир, я думала, что сошла с ума. Свихнулась, слетела с катушек… Да как угодно называй, смысл от этого не поменяется. Но нет. К сожалению это маловероятно: сомневаюсь, что психи задаются вопросом, а не сошли ли они часом с ума.

Хотя в реальность происходящего поверить все равно было сложно. Я ведь нормальная жительница современного города-миллионника, я не из сибирской глубинки и видела мир! Но такое… Что уж тут говорить, происходившее вокруг повергло меня в глубочайший шок. Для начала, я попала в небольшую деревеньку на вид века этак Петра Первого, если я конечно правильно себе представляю себе русские деревни той эпохи. Колорита натерпелась так, что с перепуга даже прикинулась глухонемой и умалишенной. Да и что было делать, когда в деревне меня встретили два десятка недружелюбных бородатых молодчиков, вооруженных кто топором, кто молотом, и очень ласково вопросили «кто такая, откуда пришла»? В общем, невразумительным мычанием и страшными рожами я донесла до них общий смысл своего мэссэджа, мысленно поблагодарив его величество Ступор за своевременное появление. Жаль, это меня не спасло.

Кто ж знал, что меня может ждать участь похуже, чем сельские жители с их расспросами? Какая? Вот бы самой знать!

Местные — интересный народ, оказалось, живут в этой деревне с незапамятных времен. И, каждый год приносят в жертву монстру девицу. Видимо появлению меня, такой нежданной, они обрадовались именно из-за этого. Вот что значит «человеческая бескорыстность бывает только с предоплатой»! Куда там! Как же меня сразу не насторожило, что они так хорошо ко мне отнеслись!? Повелась как дура. Ну что ж, сама виновата — сама и расхлебываю. Уж не знаю, как они вычислили что я «девица», ну да это и не суть важно! Важно другое! Из-за такой, оказывается, ерунды как моя гордость и завышенные требования, я не разобралась с этой маленькой «проблемкой» (как оказывается), раньше, и теперь она вылезла мне таким неожиданным боком. Конечно, я знала, что гордыня наказуема, но чтобы так!!?

Мой истеричный поток мысленных излияний прервала поначалу легкая дрожь почвы под ногами. Я стала крутить головой, заметив как от высокой горной гряды слева, отделилась небольшая черная точка, которая постепенно стала приближаться, оказавшись на самом деле совсем не детских размеров существом. Наконец, когда оно приблизилось настолько, что стало возможным разобрать его внешний облик, я тихонечко заскулила от страха. Уж не знаю, что это такое, но точно ничего хорошего. При всей моей любви к фэнтези, отличить огра от тролля или еще какого-то неведомого чучела пещерного происхождения я была не способна. Зато, мой острый нюх учуял его потрясающий запах, а точнее умопомрачительную вонь. Что до его внешнего облика то он представлял собой огромного, в четыре человеческих роста недочеловека, с маленькой головой и лицом умственно отсталого дегенерата, серо-каменистой кожей, малюсенькими черными свинячими глазками и двумя выпирающими нижними клыками. На теле, бугрящемся от мышц, из одежды была лишь засаленная шкура какого-то животного, прикрывающая все, что пониже талии.

Довольно быстро меряя огромными шагами поле, он добрался до моего одинокого столба. Внимательно осмотрев меня, подступил вплотную, наклонился ко мне и, выдохнув смрадом, втянул ноздрями воздух, видимо принюхиваясь. Затем выпрямился и, издав такой оглушительный рык, что я сама невольно зажмурилась, схватил столб, к которому я была прикована, одной рукой, без усилий вырвал его из земли, перекинул через плечо, и направился обратно в сторону горной гряды.

Такого жесткого способа передвижения я еще не знавала! Всю дорогу меня ужасно трясло и подбрасывало. К счастью, заботливые местные жители еще позавчера вечером заперли меня в одном подвальчике и не кормили, так что сейчас меня лишь мутило, но не рвало. Впрочем, это все было ерундой по сравнению с тем, что иногда, это существо забывало о моем существовании, и пару раз пыталось уронить меня с порядочной высоты. Наконец, после получаса таких «американских горок», десять минут из которых я провела вниз головой, пока он лез по скалам к своему жилищу, мы добрались до огромной пещеры, находившейся на порядочной высоте.

В пещере существо не стало сильно заморачиваться и, вставив деревянный столб в, кажется, заранее подготовленную дырку в полу соответствующих размеров, он оставил меня в покое, а сам пошел шарить по углам. Я внимательно следила за каждым его движением, пытаясь понять, что же он сбирается со мной делать. Поначалу, он просто ходил взад-вперед, будто что-то разыскивая, затем высмотрев тот самый искомый предмет, поднял его с пола и быстро швырнул в один из дальних углов пещеры. Мой взгляд тут же метнулся вслед за ним, и я тихонечко завыла от ужаса. В том самом углу красовалась гора из человеческих костей под самый потолок. Похоже, теперь я знаю, что со мной будут делать. Меня сожрут!

Существо, еще недолго покрутилось по пещере, и вышло вон, оставив меня дожидаться своего часа.

С этого момента он еще несколько раз выходил и возвращался, пока совсем не стемнело. Наконец, когда пещеру осветила лишь почти полная луна, существо вернулось с перекинутой через плечо тушей коровы и, бросив ее прямо передо мной, уселось рядом. Поглядывая на меня и с хрустом пожирая все вплоть до костей, это ужасающее нечто провело около двадцати минут. Когда с коровой было покончено, и я уж было думала, что меня оставили до голодных времен, просто надеясь продлить свою короткую жизнь еще хоть на один день. Но нет. Довольное собой чудище вытерло лапы о свое же пузо, оставляя кровавые разводы, и одним рывком освободив меня от цепей, схватило меня за ногу и подвесило на уровне своих глаз.

Сперва, он смаковал мой запах, обнюхивая меня с таким удовольствием, что изо рта стали течь ручейки слюны. Затем, встряхнул, поверяя жива ли я, и видимо получив удовольствие от моего испуганного писка, с огромным удовольствием стал играть мной то встряхивая, то подкидывая вверх, то подвешивая за разные конечности. Наконец, когда эта забава ему надоела, и он потащил меня в рот, я стала вырываться и упираться изо всех сил. Небольшой элемент неожиданности — до этого я вела себя очень тихо, — сыграл мне на руку, и на краткий миг я даже очутился на свободе, но тут же была поймана. Он снова повертел меня у себя перед глазами, открыл рот, и облизал мою руку своим огромным языком. Я негромко зарыдала, прощаясь с этим миром, как вдруг людоед дернулся, обвел пещеру встревоженным взглядом, повел носом, и резко отшвырнув меня в кучу костей моих предшественниц, вскочил на ноги и выбежал из пещеры, привалив за собой вход огромным валуном.

Я подскочила на ноги, не обращая внимания на резкую боль в ушибленной руке, и кинулась к валуну. Шансов сдвинуть никаких! Зато есть шансы протиснуться, спасибо маме за мои малогабаритные параметры. Пусть люди говорят, что худющая. Все со мной хорошо, а если вылезу — еще лучше станет! Я упала на пол, и стала вталкивать себя в очень узкую щель. Уж не знаю, стресс ли, испуг, отвратительная кормежка деревенских добродетелей, врожденные параметры или все разом дало такой эффект, но я, немалым трудом, смогла выбраться наружу.

Не стану лгать, гением скалолазания я не была никогда, да и вовсе занималась им, пожалуй, лишь пару раз в жизни в Крыму, в тех местах, где об экстремальности подъема свидетельствовали лишь рассказы организаторов. Но смесь адреналина с диким ужасом и желанием выжить, оказывается, могут творить чудеса! Вниз спуститься у меня категорически не получилось, зато я углядела вполне сносную горную тропу ведшую наверх. Наплевав на вопли разума о том, что я все равно далеко не уйду, я бегом взлетела по ней вверх, затем еще выше и еще. От дикой скачки по горам у меня перехватило дух и заложило уши. Я уже не слышала злобного рева хищного великана, не чувствовала как стало холодать вокруг с каждым следующим подъемом. Не обратила внимания, как склоны, сперва, покрылись инеем, а затем снегом и льдом. Когда я оказалась на наклонном горном плато, занесенном снегом почти мне по колено, я, наконец, остановилась передохнуть от этой дикой скачки, лишь теперь осознавая, что здесь дико холодно.

«Не самый лучший побег в истории» — мысленно подшутила я сама над собой. Затем заметила прислушиваясь. К счастью, вокруг не доносилось ни единого звука кроме моего сбившегося дыхания, отчаянно громкого стука сердца и едва слышного подвывания ветра.

Отстал? Я осмотрелась вокруг, понимая, что спускаться сейчас вниз это тоже самое, что добровольно скормить себя тому монстру, предварительно намазавшись специями. Что ж, такого подарка ему делать я не собиралась. Но и оставаться здесь, при явно минусовой температуре, приравнивается к самоубийству. Нужно найти где можно переждать денек, а потом ползти вниз. Но для начала нужно не замерзнуть. Поэтому лучше двигаться. Хотя это и очень тяжело, брести в снегу по колено, тем более в платье.

Идея хорошая, но мертворожденная. Уже через двадцать минут борьбы с холодом, ветром, болью в ушибленной руке и общей усталостью, я поняла, что идти дальше просто не могу. Из последних сил я доползла до выступающего над остальным пейзажем камня, спряталась за него с подветренной стороны, свернулась клубочком и стала негромко напевать, памятуя, что в таком случае главное — это не уснуть.

Не знаю, сколько времени прошло до того, как в моем помутненном холодом и изнеможением сознании, камень пошевелился. Я глянула на черную скалу, едва повернув голову. То, что я приняла за камень, и в самом деле шевелилось. Махина, размером не меньше трехэтажного дома, поднялась на коротких лапах, потянулась, и выпрямившись, закрыла собой все небо.

От испытанного шока я едва ли смогла пискнуть, зато от усталости не осталось и следа. Мой инстинкт самосохранения радостно заорал «беги», и я рванула со всех ног, без всякой надежды на спасение.

Существо, которое я раньше приняла за камень, рвануло за мной, а я заорала так громко и отчаянно, как только умела. Всего в несколько прыжков оно настигло меня, схватило поперек корпуса обеими лапами и взмыло в воздух.

Полет на кукурузнике, который почти разваливается, по сравнению с ощущениями от полета в когтистых лапах чудовища — просто детская забава. Приступ паники удушливой волной подступил к горлу, я попыталась успокоиться, но сознание уже стало мутнеть от нехватки воздуха. Еще несколько секунд и, прежде чем отключилась, я лишь успела глянуть на очередной горный хребет, над которым мы пролетали на умопомрачительной скорости.

Сознание возвращалось ко мне неохотно. Поначалу я даже понадеялась на то, что все произошедшее накануне было всего лишь сном. Но нет.

Я открыла глаза, лежа на холодном камне. Ничего приятного, мало того что ужасно холодно так еще и спина болит, и голова тоже. Мрак… И что за пещера на этот раз? Отвратительное местечко, судя по запаху гнили и еще какой-то непередаваемо отравной вони.

Нужно осмотреться. С трудом усевшись, я откинула с лица волосы, машинально проведя рукой по голове. О! Ну теперь хотя бы ясно, отчего моя голова так отчаянно болит. Я поднесла руку к лицу и растёрла между пальцами еще влажную и теплую кровь. Судя по всему у меня пол головы в этом. А что тогда со спиной? Даже предполагать не хочу!

Зрение стало медленно приспосабливаться к полумраку. То, что я снова оказалась в пещере, меня ничуть не удивило. Свет пробивался откуда-то сверху из щелей, выхватывая из мрака лишь отдельные клочки пространства. Здесь очень сыро и грязно. Повсюду разбросана солома вперемешку с костями. В противоположном углу от меня — гора костей в пол моего роста, а поверх нее огромный черный ящер. Ну что же, тут я почти со всей уверенностью могу сказать что это — дракон. Просто таки отвратительная тварь! Уж точно не всем известный Горыныч из мультиков. А какой от этого всего стоит запах. До слез!

Я поднялась на ноги, тяжело опираясь о стену плечом. Похоже, отсюда так просто мне не выбраться. Здесь в высоту добрых двадцать метров. Как насчет других вариантов? Я осмотрелась еще раз. Не похоже, что они есть. Я слегка шаркнула ногой, под которую подвернулось что-то шарообразное. От такого пинка, предмет проскакал по всей длине пещеры и врезался в гору костей, на которой спал ящер. Та, в свою очередь, тут же стала осыпаться с отвратительным глухим стуком. Дракон подскочил со своего ложа, окинул бешеным взглядом помещение, хлестнул хвостом по костяной подстилке, от чего аккуратно сложенные останки разлетелись в разные стороны и бросился ко мне, на что ему понадобился ровно один прыжок.

Я вжалась в стену и зажмурилась. «Только не ешь меня! Прошу!»

Ящер втянул носом воздух, затем медленно выдохнул и немного отстранился. Я приоткрыла один глаз, пытаясь понять его реакцию. Угольно-черные глаза выделялись на фоне черной чешуйчатой шкуры лишь из-за неестественно красноватых отблесков. Существо громко выдохнуло, резко развернулось и, сбив меня с ног ударом тяжёлого хвоста, ловко стало подниматься по отвесным стенам пещеры вверх, перескакивая с одного выступающего уступа на другой, пока не скрылось в щели яркого солнечного света.

Очень мило! Я накрыла лицо руками. Было бы лучше, если бы я сошла с ума и мне все это мерещилось. Но кажется все значительно хуже и горстью таблеток с ежедневными уколами, это не исправить.

Повалявшись еще недолго на холодном полу, я снова поднялась на ноги и решила, наконец, осмотреться повнимательнее. Очень медленно я обошла всю пещеру, исследовав каждый уголок, с каждым шагом убеждаясь, что другого выхода кроме как наверх у меня нет. Везет как утопленнику! Я закинула голову вверх, вызвав этим движением лишь острый приступ головокружения и боли. Устоять на ногах мне удалось лишь вцепившись в выступы стены. Нет, о подъеме наверх в таком состоянии не может быть и речи.

Я еще какое-то время бесцельно побродила по пещере, ожидая возвращения ящера, но он так и не появился и я, устроившись на подстилке из соломы, отключилась.

Не знаю, сколько прошло времени, но проснулась я от душераздирающего звука. Подскочив на месте, я уставилась в сторону, из которой он доносился. Дракон, громко визжа на одной ноте, кидался на стену, бился о нее всем телом, царапал когтями камень, разбивая лапы в кровь, выдыхал пламя которое отражалось от монолитного камня и сам оказываясь в нем. И визжал, так отчаянно громко визжал… Я тихонечко забилась в угол, наблюдая за ним. Он продолжал биться в той же бессмысленной самоубийственной истерике еще с полчаса, пока не упал без сил, лишь хрипло дыша.

Через несколько часов он пришел в себя, медленно переполз на подстилку из костей и вновь отключился.

Не съел и то хорошо — подумалось мне. Можно и передохнуть. И тут мне в голову пришла, казалось бы гениальная идея. Если бы найти хоть какое-то оружие, можно было бы расправиться с драконом пока он в отключке… Расправиться? Уверена, я себя переоцениваю, но это хотя бы лучше, чем сидеть и ждать когда он решит мной перекусить.

Я упала на колени, и внимательно осматривая каждый квадратный метр пещеры, стала искать то самое «хоть что-то». Ничего путного кроме пары женских заколок для волос да ножичка, которым дракону можно было только в зубах поковыряться, я не нашла. Удручающая картина. Может быть мне его удушить? Идея еще более бесполезная, чем предыдущая. Ладно, нужно что-то делать! Я стала быстро метаться по пещере из стороны в сторону, изредка поглядывая на пока еще не оклемавшегося дракона. Это почти безвыходное положение выводило меня из себя, разгоняя сердцебиение до бешеной скорости. В висках начало гудеть и к горлу подступила тошнота.

Неожиданно солнечный свет, проникавший в пещеру сквозь отверстие вверху, примерно в пятнадцати-двадцати метрах от меня, погас. Я быстро подняла голову, пытаясь понять, что происходит, но разглядеть не удалось даже очертаний.

Через несколько секунд откуда-то сверху сорвался огонек алого света и стал быстро опускаться вниз. Я отскочила к стене и вжалась в нее, задержав дыхание. Что это за чертовщина? Яркий светящийся шарик опустился до уровня моих глаз, медленно облетел пещеру и, вспыхнув яркой вспышкой малинового света, растворился в темноте.

Сверху донеслись голоса, но слов разобрать я не смогла. Первым порывом было закричать. И я было открыла рот, как подавилась звуком. Там наверху может быть кто (или что) угодно. А, исходя из моего опыта общения с обитателями этого мира, из трех видов существ, я пока что не столкнулась ни с одним, который не хотел бы меня съесть или скормить кому-то. Это наталкивает на неутешительные выводы.

Еще несколько секунд спустя, сверху было скинуто две веревки, и едва различимые во вновь появившемся свете силуэты заскользили вниз. Я снова вжалась в стену, в самом темном углу пещеры, наблюдая за незваными гостями.

Они спустились довольно быстро. Почти бесшумно ступили на землю. В блеклом рассеянном свете я с трудом смогла рассмотреть в них двух мужчин. Негромко перекинулись парой слов на непонятном мне языке, двинулись в сторону дракона. Один из них обнажил клинок, занес его над головой ящера. Затем что-то отрывисто произнес, при том сделал это слишком громко, так что дракон дернулся, и им пришлось отступить. Некоторое время они стояли в стороне, замерев. Затем, снова перекинулись парой слов, и меч перекочевал из рук одного мужчин к другому. Тот не стал медлить, заносить меч над головой или рубить с плеча. Быстро взбежав наверх костяного ложа, он одним резким коротким движением перерубил ему шею. Даже отсюда я смогла различить, как хлестнула кровь, окатив его с ног до головы.

Он что-то отрывисто прошипел сквозь зубы, вытер кровь с лица рукавом и обернулся к своему напарнику. Я замерла, не зная, что делать дальше. Но решать мне не пришлось. Он глянул ровно в мою сторону, поднял руку, видимо прося второго подождать, и двинулся ко мне.

Я позабыла как дышать. Несколько шагов, и он, схватив меня за предплечье, выволок из облюбованного темного угла.

— Вы в прядке? — осведомился он. И его голос оказался довольно приятным, а речь от чего-то понятной.

Я хотела было кивнуть головой, но тут у меня будто все мышцы отказали разом, так что я могла лишь молча созерцать, мечтая вымолвить хоть слово.

Он подождал моего ответа еще несколько секунд, затем помахал рукой у меня перед лицом. Я сама была бы рада, если бы это вывело меня из ступора, но снова нет. Все вокруг меня будто замедлилось. Сознание стало терять резкость, и звук будто бы обходил меня, донося лишь отголоски. Ужасное состояние, но вывести себя из него у меня не получалось, сколько бы я не пыталась собраться с мыслями.

Мужчина снова отвернулся от меня и обратился к своему напарнику. Тот быстро кивнул, подошел ко мне, подхватил на руки, довольно грубо перекинул через плечо, затем, ловко связал мне веревкой ноги и руки.

Надо было все же уносить ноги, пока я могла.

Все так же быстро и уверенно он примотал меня к себе, крепко закрепив веревки, и стал медленно подниматься вверх. Мое оцепенение стало медленно проходить, но я предпочла не дергаться, дабы ненароком не свалиться вниз.

На поверхности мы поднялись довольно медленно. Выбравшись, я тут же была развязана и уложена на снег. Парень, все это время тащивший меня на себе, упал в сугроб рядом и с блаженством выдохнул. Я повалялась так лишь несколько секунд, затем быстро подскочила на ноги и стала рывками освобождать запястья от ослабленных, но не снятых полностью веревок.

— Ого! Очнулась! — изумленно произнес тот, что валялся в снегу.

Я стала быстро пятиться назад, шаря по карманам платья, в попытке найти ту драконью зубочистку что я подобрала в пещере.

— Dhemeir erre aveir![1] — крикнул он, и попытался встать.

— Лучше стой, где стоял! — приказала я, таки найдя тот самый ножичек.

— Эй, эй, тише, успокойся! Мы не сделаем тебе ничего плохого, — заверил он меня, медленно разводя руки, демонстрируя, что он безоружен.

— Позволю себе усомниться, — крикнула я, отступая все дальше и дальше.

— Мы тебя спасли!

— Это еще не значит, что вы не хотите меня съесть! — с опасением прошипела я.

В этот момент второй мужчина, появился из разлома, отшвырнул в сторону меч и еще какой-то мешок, ловко подтянулся на руках, и тоже с удовольствием завалился на снег, затем все же глянул на меня, вскочил на ноги и бросился вдогонку. Ну что уж тут говорить? Дальше у меня сработал инстинкт самосохранения — если за тобой бегут — беги! И я побежала. К сожалению не далеко. Он настиг меня довольно быстро, можно сказать, нежно заломил руки за спину, отобрал нож и резко развернул к себе лицом.

Тут мне, наконец, удалось его разглядеть. Это был молодой парень, на вид года на четыре старше меня. Крайне симпатичный, если не сказать больше, с серыми глазами цвета стали и пепельно-русыми коротко стриженными волосами. В общем, все как я люблю, за исключением того, что сейчас мне было совсем не до любования его внешней привлекательностью.

— Пусти, — злобно зашипела я, пытаясь вырваться из цепкой хватки.

— Сперва успокойтесь.

Я глянула на него крайне злобно. Он серьезно думает что его «успокойтесь» на самом деле подействует?

— Сперва уберите руки и отойдите, — чуть более истерично, чем предполагалось, ответила я.

— Если я вас отпущу, обещаете не делать глупостей?

— Глупости понятие оценочное, так что с уверенностью вам этого я пообещать не могу. Наши взгляды могут во многом расходиться, — выпалила я на одном дыхании, сама поражаясь, как я умудряюсь даже в таких ситуациях выдавать нечто подобное.

Он хмыкнул, затем все же отпустил мои руки и отступил на шаг.

— Спасибо, — буркнула я, все еще не доверяя нежданному «спасителю».

— Вы все в крови, — произнес он, казалось бы заботливо.

— Как и вы, — хмыкнула я.

Он слегка скривился. Покачал головой и на несколько секунд отвернулся, видимо выдыхая. Да, похоже, временами я и правда умею быть невыносимой. Не сказала бы, что сейчас мне это на руку. От дикого выброса адреналина в кровь, поначалу, я не ощущала холода вокруг, но мое счастье было не долгим. Противненькое чувство немеющих пальцев рук таки догнало меня и с чувством вцепилось мне в кисть. Я поморщилась, с силой разгибая пальцы. Это плохо. Будто почувствовав мое замешательство и вмиг спавший боевой настрой, светловолосый снова заговорил.

— На самом деле, у вас есть только два варианта, — теперь же его голос звучал холодно, а тон был вкрадчивым, словно он растолковывал что-то очень тупой особи человеческого рода. — Вы остаетесь здесь, и через пару часов вас накрывает снежная буря, после чего вы замерзаете насмерть в снегу… или вы идете с нами, и тогда, возможно, вы выживете. И я не стану убеждать вас в том, что мы не станем вас есть, потому что, как вижу, это совершенно бесполезно.

Я на секунду замерла, не ожидав такого поворота событий. Рассредоточив зрение, я заметила за спиной парня быстро надвигающуюся черно-синюю тучу. Сто процентный вариант замерзнуть или риск быть съеденной? Хм, очевидно во втором случае шансов на выживание у меня значительно больше. Особенно с опытом, приобретенным мною за последние пару суток.

— Я с вами! — резко вскрикнула я и кинулась вслед за парнем, который уже успел порядком отдалиться.

Он даже не обернулся. Что-то отрывисто скомандовал своему напарнику и тот быстро кинулся собирать вещи с земли, закидывая их в рюкзак. Уже через несколько минут все было собрано, и мы двинулись в путь. К счастью, второй парень оказался не такой черствой скотиной как первый, поэтому пожаловал мне куртку со своего плеча, и представился как Элиот.

От быстрой ходьбы в компании двух хорошо подготовленных молодых мужчин я очень быстро выбилась из сил. Кроме того, длинная юбка, которую я то и дело подбирала, пыталась подвязать или хоть как-то закатить все равно умудрялась зачерпнуть снег. Ткань крайне быстро промокла, значительно потяжелев. В конце концов, я отстала от своих спутников на добрые двадцать метров, и с каждым шагом удалялась все больше.

Что за черт! Этот отвратительный неприветливый мирок с людоедами и бешеными тварями на каждом шагу… что ж, по всем правилам, я обязана была получить целую гору халявных бонусов! Ну, так где они? Где хоть один! Я раздраженно выдернула ногу из сугроба.

— Быстрее, мы должны успеть спуститься до заката! — поторопил меня тот самый бессердечный тип, чью внешность я поначалу нашла привлекательной.

Он глянул на меня слегка раздраженно.

— Если не можете шагать в юбке, не лучше ли ее снять?

Я уставилась на него, не зная, что же я должна ответить на столь резкое замечание.

— Хватит, Дэмир, остынь, лучше иди вперед, а я ей помогу, — Элиот, схватил друга за плечо, и слегка потянув его назад.

— Ладно, — мрачно кивнул он.

— Прошу прощения за грубость моего друга, — Элиот, явно сконфуженно кивнул.

— Ничего, поверьте, в другой ситуации я бы отплатила ему той же монетой.

— Давайте попытаемся сделать что-то с вашей юбкой?

— Дайте нож, — я требовательно протянула руку, к счастью, парень выполнил мою просьбу почти без колебаний. Я ухватилась за край юбки и разрезала ее сперва вверх, остановившись немного выше колен, а затем надрезав сбоку, одним резким движением оторвала большую ее часть, вторым рывком оторвав остальное, получившуюся тряпку нахлобучила на голову как платок.

— Так, думаю, сойдет.

Элиот, было, открыл рот, чтобы что-то сказать, но смог лишь кивнуть и, взяв меня за руку потянул за собой.

Видимо, для здешних мест я все же перестаралась с длиной. Зато теперь мне удобно. И ушам тепло.

С горем пополам, отморозив себе, казалось все части тела, а в особенности руки и ноги, а так же изодрав колени и локти в кровь, пока спускалась вниз, я радостно заскочила в небольшую пещеру, вслед за мужчинами, и стала прыгать на одном месте, растирая окоченевшие руки.

— Мы здесь н-н-надолго? — простучала я зубами, все еще прыгая.

— До утра, — Элиот накинул на меня плед, который добыл в одном из рюкзаков, — Лучше расслабь мышцы, так быстрее согреешься. Сейчас поищем дрова и разожжем костер.

Я глянула на него слегка удивленно. Дрова здесь?

— Помочь? — осведомилась я, не особо горя желанием.

— Не нужно, — он улыбнулся и аккуратно стиснул мое плечо, — Тебе лучше посидеть и согреться, Дэмир найдет тебе еще одно одеяло.

— Не нужно, я и так в порядке! — выпалила я.

— Он не так плох, как вам кажется. Поверьте, всему виной обстоятельства, в которых произошла наша встреча, — в этот момент он поймал на себе тяжелый взгляд того, о ком шла речь, и тут же замолк.

— Вижу, вы и сами не сильно в это верите, — хмыкнула я, заметив эту заминку.

— Продолжим этот разговор чуть позже, ладно? — он быстро отступил, не дожидаясь ответа. Я на это лишь усмехнулась.

Похоже, эти двое друзья лишь на первый взгляд. Скорее уж Дэмир является его господином. Впрочем, мои суждения могут быть слишком поверхностными, чтобы быть точными.

Я еще немного посидела, дрожа всем телом, пока на моей голове не оказалось второй плед.

Поиски дров моим спутникам, по видимому, совсем не удавались, чему я совсем не была удивлена. Ну, скажите мне на милость, откуда в пещере могут взяться дрова? Не иначе как каким-то неведомым магическим образом. Спустя полчаса (это по моим личным прикидкам) еще более мрачный Дэмир предстал предо мной, мельком скользнул по мне взглядом, и уселся на пол напротив, уставившись куда-то в стену. Не самая приятная компания в моей жизни. А самое противное — даже говорить ничего не хочется, чтобы нарушить эту отвратительную тишину. Наконец, переборов себя, я стянула с себя одно из одеял и протянула его парню.

— Не нужно, — коротко бросил он, лишь на секунду одарив меня взглядом глаз цвета пасмурного неба.

— Я согрелась, — пояснила я и, свернув одеяло в комок, с удовольствием кинула им в Дэмира, точно угодив клубком ему на колени.

Мое поведение явно его раздражало. Он подарил мне еще один убийственно холодный взгляд, медленно свернул одеяло и отложил в сторону. Еще немного посидел, смотря в одну точку и размышляя о чем-то своем, затем встал, подошел к сумкам, и стал медленно извлекать из них какие-то предметы.

Я откровенно пожалела, что отказалась от второго одеяла. Все-таки в пещере температура немногим выше, чем на улице, да и холодный пол не располагает к приятному времяпровождению, а этому, похоже, плед и не нужен вовсе. Ну да ладно. Перебьемся.

Одной из вещиц, извлеченных из сумки, оказалась небольшая колба, которая после нескольких встряхиваний стала излучать тусклый сероватый свет, освещавший лишь небольшой пятачок рядом. До этого пещера освещалась только косыми лучами закатного солнца, но этот крохотный источник света вряд ли мог по яркости сравниться даже с ним. Кроме этого на свет появился маленький котелок, нож и нечто завернутое в белую ткань.

— Ничего, — мрачно сообщил Элиот, появившийся откуда-то из темноты. Видимо, после неудачных поисков его боевой настрой тоже поубавился.

Я озадаченно посмотрела на него, лишь сейчас сообразив, что дрова он искал в полной темноте. Сомневаюсь, что он нашел бы в таких условиях хоть что-то, будь там даже целый лесосклад.

— Значит, другого выбора у нас нет, — Дэмир взял небольшой нож и сел на корточки.

— Не думаю что это так уж необходимо, — покачал головой Элиот.

— S'el nan erreas kameira. Et erre sun verat a posteris luen.[2] — Дэмир перешел на неизвестный мне язык, явно продемонстрировав, что дальнейшее содержание их беседы меня не касается.

— Se verat esre luen um ih erre?[3]

Я посмотрела на парней, болтающих на своем непонятном мне наречии, и раздраженно фыркнула. Я как бы еще здесь!

— Ihr etatne ahn esre.[4]

Перехватив поудобнее короткий ножичек, Дэмир принялся царапать на полу какие-то линии, напрочь проигнорировав и меня и Элиота, который явно остался недоволен ответом.

Я мрачно вздохнула. Что за маньячина-аутист? Сидит на полу, выцарапывает… выглядит это откровенно странновато, если не сказать страшновато. Прямо сцена из фильма про маньяка-оккультиста, сейчас дорисует и пойдет жертву ловить. Надеюсь не меня! Я немного отодвинулась — мало ли что!

Его движения были быстрыми и четкими, так что рисунок довольно быстро стал проступать на каменном полу. Представлял он собой два равносторонних треугольника и два круга, последовательно вписанные друг в друга. Закончив с основными контурами, он стал наносить какие-то знаки, похожие на письмена внутри круга и по внешним сторонам треугольников. Наконец, спустя пять минут был нанесен последний знак, и Дэмир, внимательно осмотрев свой рисунок, потянулся за другим ножом, притороченным к его поясу. Он оказался на удивление длинным и тонким с обоюдоострым лезвием, украшенный одним единственным черным камнем в основании рукояти. Если не ошибаюсь, оружие такого типа называют стилетом. Впрочем, не успела я толком рассмотреть нож, как парень резко полоснул им по руке, и подняв ее над недавно созданным знаком, позволил крови течь прямо на него. Я зажмурилась, осознавая насколько же это больно. Недовольно морщась, приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, не закончил ли он. Дэмир глянул на меня, стряхнул последние капли крови внутрь знака, что-то отрывисто шепнул так быстро, что разобрать я не смогла, и тут же замотал руку куском белой ткани. Ну у них и порядки! Похоже, я попала в совершенно чокнутый мирок. Я посмотрела на рисунок, который неожиданно зашипел и с жадностью стал впитывать кровь, равномерно окрашиваясь в темно-оранжевый цвет, и отодвинулась еще немного.

— Я наберу снега, — вызвался Элиот, подхватил с пола небольшой котелок и вышел. Я проводила его взглядом, мечтая о том, чтобы он вернулся как можно быстрее. Рядом с Дэмиром я чувствовала себя даже более чем неуютно.

— Расслабься, у меня сегодня на ужин солонина.

— Что? — я дернулась, не сразу переварив полученную информацию.

— Я говорю, можешь расслабиться, а то раздражаешь, — он провел рукой над знаком, будто проверяя жар от костра.

— Ну, уж простите, сударь, — злобно зашипела я, — к сожалению, ничего не могу с этим поделать.

— Я помогу, — совершенно спокойно заявил он.

Я было открыла рот, готовясь сказать какую-то гадость в ответ, но он успел подняться на ноги подойти ко мне со спины и сесть позади меня на корточки. От чего у меня внутри вмиг все перевернулось, сжалось в один сплошной напряженный клубок, и повисло где-то в груди, мешая нормально дышать.

— Для начала пододвинься ближе к огню.

— Куда? — пискнула я, совершенно не понимая, что он имеет в виду.

— Вперед.

Я опасливо глянула на знак, но понимая, что деваться мне некуда, слегка пододвинулась к нему.

— Еще, — холодно произнес он, слегка подтолкнув меня в спину.

Я напряглась еще сильнее, казалось до того, что каждая мышца в теле натянулась как струна, но все же пододвинулась еще немного, и к своему огромному удивлению обнаружила, что вкруг неожиданно потеплело.

— Тепло? — пробормотала я озадаченно.

Дэмир ничего не ответил, сел ко мне почти вплотную и, положив одну руку мне на лоб, а вторую на середину спины, так что кончики его пальцев оказались между лопаток, а ладонь в районе солнечного сплетения.

Я постаралась выгнуться так, чтобы отстраниться как можно сильнее. И каким образом это должно помочь мне расслабиться?

Дэмир подался немного вперед и негромко шепнул мне что-то на ухо. Что именно это было, я не поняла. Одно короткое слово очень похожее на шелест листвы, и я погрузилась во вспышку ослепляющего белого света.

Когда я снова пришла в себя, наконец, открыв глаза во все той же полутемной пещере, оба парня уже сидели напротив меня возле горящего знака, и о чем-то негромко разговаривали. Рядом со мной стоял котелок, наполненный теплой водой, в которой заваривались какие-то травы. Я приподнялась на локтях и села, всматриваясь в полумрак.

Во всем теле ощущалась небывалая легкость. Сознание неожиданно ясно стало воспринимать все происходящее вокруг. Боль, которая до этого донимала меня, отошла на второй план и стала почти незаметной. Я с удовольствием потянулась. Было бы неплохо сказать спасибо.

— Проснулась? — Дэмир кивнул Элиоту и тот, поднявшись со своего места, подошел ко мне и сел рядом, производя какие-то манипуляции с котелком, — Как ощущения?

Я на несколько секунд зависла, придержав поток восторженных излияний, так и рвущийся наружу.

— Спасибо, мне лучше.

— Раны нужно промыть, Элиот поможет вам с этим.

— Буду благодарна, — я кивнула Элиоту и слегка улыбнулась.

Он подсел ближе и, вытянув из котелка смоченную отваром тряпочку, осторожно принялся промывать мои раны, вымывая сгустки запекшейся крови вместе с грязью, пылью и другой мерзостью успевшей засохнуть и взяться толстой коркой. Я закусила губу, стараясь не дергаться и не ныть, хотя процедуру приятной назвать было нельзя. Закончив промывать раны на моей голове, он обратил внимание на мои руки, аккуратно промыв ссадины и на них. Затем замер в нерешительности.

— Помогите мне еще со спиной, а дальше я справлюсь сама, — попросила я, и развернувшись спиной, слегка подняла рубашку.

Когда процедура была окончена, Элиот вручил мне котелок с остатками отвара и тряпочку, после чего поднялся и вместе с Дэмиром вышел из пещеры.

Я спешно обмакнула клочок ткани в отвар и принялась быстро вымывать грязь из раны на левом боку, которая тянулась от груди вниз по ребрам до самого бедра и заканчивалась лишь немногим выше колена. В судорожной спешке с остервенением разодрав до крови те места, где запекшаяся корочка не пожелала вымываться с первого раза, я закончила в рекордные сроки, подскочила на ноги и поспешила позвать их обратно.

На улице стояла беззвездная холодная ночь. Сильный ветер с завываниями метался по ущелью, хлеща острыми оледеневшими снежинками по незащищенным участкам тела. А вокруг не было видно ничего даже на расстоянии вытянутой руки.

— Элиот! — крикнула я, но мой голос слился с воем ветра, — Дэмир!

Я сделала несколько неуверенных шагов в темноту, отступая от освещенного пяточка входа в пещеру.

— Возвращайся к огню, живо! — Дэмир поймал меня за запястье и резко дернул, на себя.

— Больно! — вскрикнула я, попытавшись вырвать руку.

— Тебе нечего здесь делать, возвращайся немедленно в пещеру! — он отпустил меня, и проводил тяжелым взглядом.

Что за невыносимый тип? Я только начала думать, что он может быть адекватным, но характер у него все же просто ужасен!

— Я всего лишь хотела сказать, что закончила и вы можете возвращаться. На улице все-таки холодно! — бросила я раздраженно и поспешила зайти внутрь.

Расстелив плед на полу возле «огня», я улеглась, положила под голову руки и очень скоро отключилась.

Утром я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я несколько секунд пыталась понять, что происходит и кто эти мужчины, пока воспоминания о последних днях не вернулись ко мне. Жаль, но, похоже, я все еще в этом чокнутом мирке. А еще у меня жутко затекла правая рука. Совершенно ее не чувствую!

— Завтракаем и выходим, — скомандовал Дэмир, заметив, что я проснулась.

— И тебе доброе утро, — буркнула я в ответ.

Быстро перекусив хлебом и еще каким-то странным подошвообразным куском мяса, я свернула плед, на котором спала, затем, постояла в сторонке пока парни раскидали вещи по сумкам и, только когда Дэмир, используя нож, старательно зацарапал некоторые символы знака, все еще излучавшего тепло, мы, наконец, решили двинуться в путь.

Как и обещал Дэмир, буря все-таки пришла. Выглянув из пещеры, я с сомнением глянула на парней, которые почти исчезли в белой снежной пелене.

— Вы уверены? — крикнула я, с опаской высунув нос из пещеры. Непроглядная мгла закутала все в белоснежный саван, так что уже в паре метров от себя я могла рассмотреть лишь смутные очертания моих спутников.

— В этих краях зима начинается рано. До весны лучше вряд ли станет, а вот хуже — это вполне возможно. Идти нужно сейчас, — пояснил Элиот, вернулся за мной, взял за руку и повел за собой.

Я постаралась завернуться в выделенную мне кожаную куртку, правда толку от этого было не много. Холодный порывистый ветер трепал мои волосы, то и дело с удовольствием путался в юбке, задирая ее вверх, постоянно менял направление, будто пытался охладить равномерно со всех сторон, и при этом душераздирающе выл, осыпая острыми колючими снежинками.

Медленно спускаясь след в след за Элиотом, я очень быстро выбилась из сил, невероятно устав от чувства постоянного нервного и физического напряжения. Из-за не проходящего страха, мышцы во всем теле свернулись в непослушные клубки. Пару раз поскользнувшись и чуть было не упав, всю оставшуюся дорогу я мечтала проделать ползком на четвереньках, впрочем, после очередного полу-падения Элиот облегчил мои страдания, взяв меня за руку.

— Дальше тропа сужается, — сообщил Дэмир, дождавшись нас в конце очередного спуска.

— Куда уж больше? — простонала я, проведя последние полчаса на узенькой тропке, шириной не больше полуметра, проходившей прямо над пропастью.

— Мы уже близко.

Я вцепилась в руку Элиота, до боли сжав побелевшие пальцы, спиной вжалась в скалу и черепашьим шагом двинулась вслед за быстро удаляющимся Дэмиром.

А я-то думала, что не боюсь высоты! Ха! Как же, не боюсь!? Да вы, сударыня видимо шутите! — я мельком глянула вниз, и тут же задрала голову вверх, уставившись куда-то в грозное серое небо. Боги, как меня сюда занесло, а главное за что!?

— Все в порядке, успокойся, — Элиот слегка сжал мою руку, — уже совсем немного.

— До чего? — раздраженно фыркнула я, совершенно не понимая, что мы ищем в этих горах.

— Увидишь.

О, да, конечно, спасибо огромное за пояснения! Мне стало намного легче! Несомненно, именно это слово должно было меня успокоить! Не объяснение, куда мы идем, не точное количество минуто-метров, нет! Именно это дурацкое слово! — размышляя таким образом, я довольно быстро умудрилась раскрутить себя до состояния тихой истерики, что необъяснимым образом придало мне сил, так что довольно громко (правда мысленно) перечисляя все известные мне бранные слова и адресуя их поочередно этому ужасному мирку, его обитателям, погоде, моим спутниками и отдельно — этим великолепным горам, я и сама не заметила, как сошла с узкой тропки и ступила на что-то, очень похожее на довольно широкую дорогу, проходившую по ущелью.

Отцепившись от руки парня, я осмотрелась по сторонам, обнаружив, что к этому месту стекается еще с десяток тропок чуть пошире той, с которой мы только что спустились и одна тропа достаточно широкая для того чтобы по ней могло идти рядом сразу три человека.

— Ну, мы почти на месте.

Я с недоумением глянула на Элиота. Не буду спорить, здесь определенно лучше, чем на той тропинке, но не сказала бы, что готова здесь остаться.

— Но здесь ничего нет!

Дэмир негромко хмыкнул и покачал головой:

— Она ничего не увидит отсюда, она ведь человек.

— А ты, типа, нет? — огрызнулась я, глянув на него недовольно.

На несколько секунд он подвис, будто бы обдумывая, должен ли он отвечать на этот вопрос, а затем громко рассмеялся, чем совершенно сбил меня с толку.

— Человек, говоришь, ну-ну, — наконец выдал он, отсмеявшись, — Идем, покажу тебе кто мы такие, — и он быстрым размашистым шагом направился вглубь ущелья.

То есть он не человек!? — я замерла, быстро соображая, какие у меня есть варианты но, не придумав ничего толкового, все же последовала за ним.

В этот раз идти нам пришлось совсем недолго. Уже через несколько сотен метров пространство вокруг нас стало рябить и расходиться кругами, словно водная гладь, в которую был брошен камешек. Хотя по ощущениям ничего не изменилось, картинка вокруг неожиданно стала будто бы густой, так что при ходьбе приходилось прорезать ее, создавая все больше кругов на поверхности пространства, пока сквозь них не начало проступать совсем иное видение. Сперва, оно было размытым и будто мерцающим. Потом, стало постепенно замещать собой картинку холодного заснеженного ущелья, пока полностью не вытеснило его.

Я остановилась, изумленная произошедшей переменой. На этой стороне нас встречало небо яркого василькового цвета, с огненным кругом солнца почти в зените. Ослепленная такой резкой переменой освещения, я прикрыла глаза рукой, привыкая. Я стояла на огромном каменном мосту, совершенно невероятного белого цвета. Без единой поддерживающей его опоры, он проходил над внушительной пропастью, соединяя два измерения. Я оглянулась туда, где было ущелье, и к своему удивлению обнаружила его, будто-бы за стеклом. Ровная линия отделяла горы от этого места, так что все, что происходило за этой чертой, теперь казалось не больше чем картинкой на большом телеэкране. Впереди же виднелась совершенно другая земля — выступавшее вверх над обрывом плато с множеством белоснежных, как и мост, каменных домиков. Их внешний вид я с трудом могла рассмотреть с такого расстояния, но с удовольствием отметила симпатичные светло-голубые крыши. От города, а я уверена это был именно город, была видна лишь небольшая часть, так как все остальное утопало в густой зелени. Еще немного постояв, любуясь окружившей меня красотой, и вдыхая свежий, сладковатый воздух высокогорья я, едва борясь с любопытством, поспешила вперед, обнаружив, что парни успели пройти пол моста, за то время что я осматривалась.

Почти бегом догнав их, я поравнялось с Элиотом, не в силах сдержать дурацкую улыбку.

— Ну как? — Осведомился парень, явно довольный моей реакцией.

— Это просто… Вау! Ничего подобного в жизни не видела!

Он усмехнулся.

— С красотой Эвмера может сравниться, пожалуй, только столица эльфов.

— Эльфы? — я глянула на него озадаченно, но быстро спохватилась, изобразив, что просто не расслышала, что он сказал. Конечно, чему тут удивляться, в мире с ограми и драконами, эльфы — наверно, не такая уж и диковинка!