Попаданка: Удел драконьей жрицы [СИ]

Глава 3. Храмы и боги драконьего мира

Одиночеством мне выпало наслаждаться совсем не долго. Стоило мне подняться вверх по лестнице, как я натолкнулась на крайне радостного Элиота. Его невыносимо довольное нашей встречей лицо сразу натолкнуло меня на мысль, что парню попросту надоело меня ждать. Впрочем, не выдав изначального замысла, он сделал вид, что просто проходил мимо и, галантно поздоровавшись, предложил сопроводить меня. Я пожала плечами. Дорогу назад я представляла себе смутно, а знакомство с незнакомым городом, всяко лучше начинать с гидом. Стоит отметить, добровольно вызвавшимся гидом!

Будто уловив мое желание, обратно во дворец Элиот повел меня через город. Поначалу молодой дракон явно страдал в моей компании, пытаясь придумать, о чем же можно поговорить. Нескладно спросив о том, как я провела последние недели, и получив в ответ саркастичное «чудненько», он умолк, совсем сбитый с толку. Правда, уже очень скоро его мучения были прерваны. Стоило нам оказаться на широкой довольно оживленной улице, я с интересом стала вертеть головой, совершенно позабыв о моем спутнике. Он предпринял еще несколько попыток завести разговор, но мне совсем не было до него дела. Я был поглощена. Я разглядывала дома, похожие друг на друга как капли воды. Все как один светленькие, двухэтажные, с крышами голубого цвета, утопающие в зелени пышных клумб. Прохожие, к моему удовольствию не обращали на меня никакого внимания. Поглощенные своими делами они то и дело проносились мимо, так что я едва успевала разглядеть их лица. Мужчины, в большинстве своем темноволосые и светлокожие, в отличие от женщин: среди них наблюдались как вполне обычные девушки, так и обладательниц совсем экзотической внешности. Во время прогулки я обнаружила пару, на самом деле потрясающих, экземпляров с кожей отливающей перламутром, волосами всевозможных неестественных оттенков и непременно ярко-зелеными глазами. Стараясь не особо на них пялиться, я все же провожала их долгим изумленным взглядом.

— Это у вас мода такая, что ли? — наконец не выдержала я, украдкой кивнув на одну из них.

— Мода? — Элиот явно был озадачен моим вопросом. Глянув на заинтересовавшую меня женщину, он хмыкнул.

— Последнее веяние, — он слегка скривился, — Каждая уважающая себя девушка считает своим долгом так себя украсить выходя на улицу.

— Жуть! — хмыкнула я.

— Не могу не согласиться.

— И как они этого добиваются?

— Пьют какое-то зелье. Я в подробности не вдавался, оно вроде как пробуждает их драконью сущность.

Неспешным шагом мы, наконец, вышли на смутно знакомый мне перекресток. До дворца оставалось всего ничего, а я все еще не успела толком осмотреться. Те несколько секунд на раздумья, что дала мне пара всадников, пронесшихся у меня перед носом, все решили. Уверенно развернувшись, я подхватила Элиота под локоть и потянула в направлении противоположном замку.

— Нам в другую сторону, — сообщил мне парень, не особо упираясь.

— Прогуляемся, — пожала я плечами, — Заодно расскажешь мне немного о драконах…

«…ну, или точнее о некоторых драконах» — мысленно добавила я.

Впрочем, об интересующих меня драконах за час нашей непринужденной прогулки я не узнала ровным счетом ничего. Как я ни старалась, выведать хоть что-то об Аластаре или о Рэйлане, Элиот очень ловко выкручивался, словно всю жизнь готовился к подобному разговору. Устав упражняться в хитроумии, я решила немного повременить с ожидающими меня открытиями, и перешла на вопросы, не касающиеся конкретных представителей драконьего рода. Тут Элиот оказался просто непревзойденным рассказчиком. Сначала я узнала почти всю историю создания Эвмера, который, оказалось, был создан в период той самой Трехсотлетней Войны с людьми. До этого драконы жили среди людей, может быть не совсем свободно но, во всяком случае, их столицы не разделяли неприступные горы, опасные перевалы, магические врата и мост прямо над пропастью. В общем, Эвмер — город по драконьим меркам относительно молодой. Когда предыдущая столица Зарджи была разрушена человеческими войсками, лучшими магами того времени был создан этот неприступный оплот драконьего царства. Кроме него, кстати, существует еще несколько княжеств, довольно обширных, в которых правят наместники. Политическая система у драконов вполне обычная себе монархия. Правда, Элиот, загадочно сообщил, что монархия драконов все же сильно отличается от человеческой, но чем именно объяснить отказался, сославшись на банальное «скоро узнаешь». Дальше я узнала всего понемножку: об армии Эвмера, в которой, оказывается, служат все мужчины начиная с двадцати пяти лет (по меркам драконов еще совсем дети) и до глубокой старости; об их отношения с разными расами; о том, как у них устроена экономика… и много чего еще в общих чертах описанного мне.

Вот так, слушая рассказ обо всем подряд, что только может касаться драконов, я сама не заметила, как остановилась у ворот здания возвышающегося посреди огромной площади. Массивные каменные ворота белого цвета, в четыре моих роста заставили меня долго изучать надписи и символы, которыми они были украшены. В них я, конечно, ничего не поняла, но стоит отдать должное неизвестному мастеру, я была на самом деле впечатлена их красотой и величием.

— Что это? — обратилась я к Элиоту, с усилием отрываясь от произведения искусства.

— Храм Аэтэль, это богиня покровительствует всем драконам.

— Потрясающе! — пробормотала я, отступая на несколько шагов назад, чтобы охватить взором все здание, — А внутрь попасть можно?

— Можно, — усмехнулся мой спутник, — Только если эти ворота откроются для тебя. Хотя могу тебя сразу расстроить, шансов, что это произойдет — нет.

— Ну, попробовать-то мне никто не запретит?

Элиот пожал плечами, что должно быть означало «делай что хочешь».

— Приложи руку к вон-тому символу, — ткнул он пальцем в одни из иероглифов, представлявшего собой некую закорючку арабского алфавита, в центре сложного узора из лабиринта завитков, непонятных знаков и символов.

Не мешкая долго, я приложила ладонь к холодному камню, который к моему изумлению в ту же секунду меня тяпнул. Довольно больно! Я отдернула руку, на которой появился тонкий кровоточащий порез на всю ладонь. На том месте, где только что была моя рука, появилось кровавое пятно, которое тут же принялось растекаться алыми разводами в разные стороны по лабиринту узоров, захватывая все больше и больше поверхности ворот. В считанные секунды алый цвет заполнил собой весь узор, полыхнул золотым отблеском и приятный женский голос возвестил «Жертва принята». Ворота беззвучно подались и разошлись в стороны, пропуская меня вовнутрь.

Я неуверенно оглянулась на Элиота, но по выражению его до невозможности изумленного лица поняла, что он сам уж точно не ожидал такого, а теперь и подавно не знал что делать. Я тоже слегка призадумалась. В общем-то, никто войти мне не запрещал, скорее даже наоборот, неведомые силы будто приглашали заглянуть.

— Ну, я пошла, — махнула я ему рукой, ступила за порог и, стоило мне сделать пару шагов, как двери опять закрылись.

«И мышеловка захлопнулась», — мрачно пошутила я сама над собой, быстро отогнала подобные гнилые мыслишки, и уже уверенно зашагала по неширокому коридору. По обе стороны красовались белоснежные стены с яркими гравюрами жриц, кружащихся в загадочном танце. Я с интересом рассматривала их, удивляясь невероятному мастерству. При ходьбе, рисунок сливался в единую линию, и девушка танцевала одна на фоне белоснежных стен, в развивающемся алом платье. Я откровенно залюбовалась, замерев на несколько минут. Из забытья меня вырвал звук приближающихся шагов. Первой мыслью было рвануть и спрятаться в нише стены за цветочной вазой. Правда, не успела я толком занять стартовую позицию, как в конце коридора появились две девушки. Сперва, я решила, что у меня слегка поехала крыша. Или не слегка? Ведь девушки, были точными копиями тех, что плясали на рисунках. Я неуверенно оглянулась по сторонам. Деваться некуда, и зашла я вроде как по разрешению, отчего же тогда чувствую себя как вор, пойманный с поличным? Не дело!

Гордо расправив плечи и, вскинув голову, я пошла им навстречу. С каждым шагом все больше убеждаясь в разительном сходстве эти девушек с нарисованными. Наконец, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, мы остановились. Встреча вышла красочная. Три девицы одинаково удивленные, стоят и изучают друг-друга. Чудная картина. Первый ступор прошел и на его место пришел второй, еще более глубокий. Девушки бесполезно открывали и закрывали рты, как немые, не в силах вымолвить и слова. Я озадаченно вторила им. К счастью это продолжалось не долго. Одна из девиц, наконец, совладала с собой. Ее приветствие было непередаваемо-витиеватым и на мою беду не содержало ни единого человеческого слова.

— Простите что? — не нашла я лучшего вопроса.

Красотки, переглянулись с непередаваемым ужасом на лицах.

— Так, девочки, умоляю, только без обмороков! Я не кусаюсь, обещаю! — выпалила я, предполагая их реакцию.

«Девочки» поверили лишь на половину и одна из них поспешила принять нездоровый зеленоватый оттеночек.

— Мы… рады приветствовать сестру в нашем храме, — с легким акцентом произнесла менее впечатлительная жрица, — Что привело вас в храм великой покровительницы всех драконов Аэтель?

— Да вот, решила посмотреть местные достопримечательности, — пожала я плечами, без стеснения загоняя девушек еще в больший ступор, — Мне сказали, у вас тут можно осмотреться.

Девицы переглянулись, обменялись выразительными взглядами и снова уставились на меня.

— Ну так что, я пройдусь?

Я аккуратненько протиснулась между ними и, оставив ошарашенных жриц позади, поспешила скрыться за поворот коридора.

Прогулка по храму меня на самом деле невероятно радовала. Ощущения больше всего напоминали какую-то нереальность, как если бы я попала в трехмерную реконструкцию древних развалин. Единственное, о чем мне на самом деле пришлось пожалеть — так это отсутствие фотоаппарата, или хотя бы телефона. Конечно, просто поглазеть вокруг тоже неплохо. Я изучила несколько коридоров, которые плавно перетекали один в другой, сменяя сюжет росписи на стенах. Вместо пляшущих фигур на стенах появились драконы разного окраса, рядом с которыми шли жрицы все в тех же алых одеяниях, неся в руках подносы с чашами. Очередной коридор закончился огромной аркой обрамленной изящным узором, ведущей в каменную кладку. Я неуверенно остановилась перед ней, пытаясь понять смысл произошедшего. Тупик в таком месте — натуральнейший бред, как по мне. Смысл всех этих красот, если они украшают ход в стену? Я покрутилась на месте, осматриваясь. Ерунда какая-то! Мое недоумение было развеяно неясным перламутровым мерцанием внутри арки. Присмотревшись, я различила вполне отчетливую тонкую перламутровую пленку, натянутую внутри нее. Говорят, любопытство сгубило кошку. Посмотрим, что оно сделает со мной? Я аккуратно просунула руку сквозь мембрану, к своему удивлению не нащупав за ней стены. Сунув руку по предплечье и активно помахав ей, я задумчиво хмыкнула. Фокус прямо как на входе в Эвмер. Интересно, сколько у них еще таких же псевдо-тупиков? Я сунула вторую руку, и глубоко вдохнув, будто собираясь засунуть голову в воду, зажмурилась и сделала шаг вперед. Ощущений от прохождения стены было ровно никаких, так что я уже смелее распахнула глаза, дабы осмотреться.

Я оказалась в неком подобие внутреннего двора храма. Высокие стены из белоснежного камня были украшены алыми полотнами, свисавшими до самого пола, вокруг красовались кадки с пышной зеленью, и вся эта красота очень органично примыкала к огромному изумрудному бассейну до краев наполненному прозрачнейшей водой. По другую сторону бассейна красовался пустой постамент из белого камня. Больше вокруг не наблюдалось ровным счетом ничего интересного. Я прошлась вдоль бассейна, пытаясь понять задумку архитектора. Какой смысл пустого постамента в самом центре храма? Может там еще один проход? Я озадаченно глянула на бассейн. Погода хорошая, небольшое купание мне не повредит. Хотя с другой стороны, мало ли что в этом бассейне налито! Попахивает конечно паранойей… Полезть что ли? Не зря же я сюда пришла! Я еще несколько раз прошлась вдоль бассейна и уверенно развернулась в сторону выхода. Ну его в пень, это неуемное любопытство, по-хорошему меня здесь и быть не должно, не зря же в этом месте тайную дверку приделали. Лучше буду хорошей девочкой и вернусь к Элиоту.

Хм… выход? А где он? Я осмотрела идеально целую кирпичную кладку стены. Вроде я с левой стороны пришла. Или нет? Подойдя к стене в упор, я потыкала ее пальцем, ощутив уж очень плотный и холодный камень. Значит не слева… Я прошлась до другого края, и снова потыкала стену. Нет, и не здесь. Ладно. Плюнув на все попытки вспомнить, откуда же я пришла, я попросту прошла вдоль всей стены, пытаюсь нащупать заветный проем. Ничего не вышло. Я озадаченно отступила на несколько шагов, пытаясь понять, ту ли вообще стену я выбрала. Нет! Ну точно она! Что за чертовщина! Драконы, чтоб им пусто было! Кто так строит!?

Я собиралась было в сердцах пнуть стену, что вряд ли принесло бы мне облегчение, когда за моей спиной кто-то деликатно кашлянул. Сердце жалобно трепыхнулось и провалилось куда-то вниз. Я резко обернулась, обнаружив перед собой удивительно красивую женщину с длинными медово-золотистыми волосами и совершенно нереальными ярко-голубыми глазами. Она снисходительно улыбалась, глядя на меня как на маленькую несмышленую зверушку.

— Если ты ищешь выход, то он там, — она ткнула пальцем в стену, в двух шагах от меня, с интересом наблюдая, как я осторожно бочком отступаю в сторону указанного прохода. Уж не знаю как остальные люди, а я очень настороженно отношусь к женщинам, которые материализуются у меня за спиной в совершенно пустой комнате. Или может она за кадкой все это время пряталась? — Но, не поболтав, я тебя не отпущу, — обворожительно улыбаясь, продолжила она.

Я замерла в полушаге от вожделенного выхода.

— В смысле?

— В прямом, — пожала она плечами, — или ты думаешь, я впустила тебя в свой храм, просто чтобы удовлетворить твое праздное любопытство?

— А разве нет?

Она негромко рассмеялась.

— Ты забавная. Идем, поболтаем, и можешь идти на все четыре.

— А можно я пойду прямо сейчас?

Девушка громко фыркнула и быстрым шагом направилась в сторону бассейна. Я еще раз глянула на ровненькую кирпичную кладку и вынужденно поплелась за ней. Летящей походкой, она дошла до бассейна, оглянулась на меня и, ни на секунду не останавливаясь, пошла по воде. На несколько секунд я впала в ступор. Фокус крайне эффектный, а главное, не понятно как она его проделала!

— Ну, чего встала, давай живее! — вывел меня из ступора недовольный женский голос.

Я подобрала подол платья повыше и тяжело вздохнула. Вряд ли это мне хоть немного поможет, когда я булькнусь в бассейн. Неуверенно сделав небольшой шаг от кромки воды, к огромному своему изумлению не ушла под воду с головой, а ступила на что-то твердое, лишь слегка покрытое водой.

— Смелее давай! — подбодрила меня она, горделиво восседая на постаменте как на троне.

Я хмыкнула. А чего тут бояться? И ежу понятно, что под тонким слоем воды находится плотное стекло, не различимое под неподвижной гладью воды — шагай себе на здоровье. Преодолев изумрудный бассейн в стиле «я аля-бог», я запрыгнула на постамент и устроилась рядом с девицей, копируя ее позу. Она глянула на меня с интересом, одобрительно усмехнулась и, щелкнув пальцами, неожиданно материализовала у меня на коленях блюдо с фруктами.

— Угощайся.

Я глянула на поднос, прикинула, как давно был завтрак, и без зазрения совести сцапав с подноса фрукт, похожий на наш нектарин, с искренним удовольствием впилась в него зубами. Нектаринчик не обманул моих ожиданий, оказавшись ровно таким, как мне хотелось, сочным и слегка кисловатым.

Пока девушка наблюдала, как я поглощаю предложенные мне фрукты, я успевала жевать и прикидывать кто она такая. Из наиболее правдоподобных версий на ум пришла лишь одна, как по мне вполне логичная и даже более чем адекватная — эта красавица с лицом ангела — местная верховная жрица. То, что некоторые местные жители владеют подобием магии (в какой именно степени мне, видимо, еще предстоит выяснить), я уже знаю. И, в принципе, при таком раскладе, все складывается во вполне ясную картинку. Я глянула на нее, затем на свои сладкие и липкие почти по локоть руки, и решив наплевать на все правила приличия, спокойно сполоснула их в бассейне. Жрица пронаблюдала за моими действиями абсолютно спокойно, будто ничего и не произошло, спокойно взяла у меня поднос и одним движением скинула в бассейн все, что на нем оставалось. Косточки и огрызки вперемешку с еще целыми фруктами полетели в воду, в след за ними отправился и сам серебряный поднос. Изумрудный бассейн жадно проглотил их и, вопреки моим ожиданиям, все они ушли на дно, словно не было никакого стекла, по которому мы только недавно перешли на эту сторону. Девушка, явно довольная моим замешательством снова усмехнулась и, подобрав под себя одну ногу, уверенно развернулась ко мне.

— Ну что, Лейрэ, теперь можно и поболтать… или мне лучше звать тебя «Лера»?

Такого поворота я совсем не ожидала. Наверно с минуту я перебирала, где и когда я успела ляпнуть свое настоящее имя, кроме как в личном разговоре с Рэйланом, но так и не вспомнила.

— Я вижу, эта задачка для тебя сложновата, — усмехнулась она, — Дам тебе подсказку, ты тоже знаешь мое имя.

Это, конечно же, не помогло. Имена я запоминала или с огромным трудом, или с огромного перепугу. Все что я смогла вспомнить, так это имя моей новой горничной, с которой я познакомилась утром, да еще той девицы, что я напугала до полусмерти в первый свой день пребывания здесь. Ни на одну из них моя новая знакомая не была похожа. Я вообще сомневаюсь, что видела ее раньше…

— Не туда тебя мысль завела… — протянула она, поправляя волосы.

Я глянула на нее недовольно. Что за игры! Хотела говорить, так говори! Меня там за воротами ждет Элиот, и хорошо, если еще ждет, а не побежал сообщать о случившемся Повелителю или Аластару, уж не знаю что хуже.

— Ладно, не злись, — примирительно улыбнулась она, — Меня зовут Аэтель, я богиня-покровительница всех драконов. Ты уже слышала это имя от моих жриц.

Я глянула на нее сперва озадаченно, пытаясь уловить на ее лице признаки шутливой улыбки. Но девушка, видимо, не шутила. Мда… диагноз, однако, не утешительный. Хорошо, что Наполеоном или Бэтменом не представилась, и на том спасибо.

— Кто такой Бэтмен? — моментально заинтересовалась она, вогнав меня в краску.

Неужели я ляпнула это вслух?!

— Нет, ты ничего не говорила, но я прекрасно слышу твои мысли, — спокойно заявила она.

Я неловко поежилась и аккуратненько отсела подальше от странной собеседницы.

— Это не поможет, — пожала она плечами.

— А что поможет?

Она громко фыркнула в ответ.

— Ничего конечно! Я же богиня все-таки!

— Ладно, предположим, чего от меня-то хотела?

— Посмотреть, — пожала она плечами.

— Посмотрела? Довольна?

— Вполне, — кивнула она.

— Так я могу идти?

— На сегодня, пожалуй да, — кивнула она, поднялась на ноги, и прошлась по постаменту, — Толку от тебя сегодня все равно не будет. Когда уверишься в том, что я та, кем называюсь, приходи, есть разговор.

— Обязательно! — хмыкнула я.

— Вот и договорились, — улыбнулась она, обворожительной улыбкой, щелкнула пальцами, и я буквально уткнулась носом в обратную сторону ворот на входе храма.

Чудная вышла беседа! Просто блеск! Ничерта не понятно. То она поговорить хотела, то посмотреть… Богиня… хах, как же! Пара фокусов и думает я уже повелась? Я толкнула створки ворот, и к своей немалой радости обнаружила за ними растерянного донельзя Элиота.

— Заждался? — попыталась шутливо улыбнуться я.

— Да уж, — усмехнулся он мне в ответ, — за те две минуты, что тебя не было, весь аж извелся! Что, завернули тебя на выход жрицы?

— Угу, — растерянно кивнула я.

— Ну, ты не расстраивайся, это вполне обычное дело, — попытался подбодрить меня парень.

Я кивнула, с трудом переваривая произошедшее. Толи они с той девицей сговорились и Элиот отменно брешет, толи мне все это привиделось, толи у меня паника с восприятием времени, что уже попахивает белой горячкой.

— Куда пойдем дальше? — бодро осведомился мой экскурсовод, — Если хочешь, покажу тебе библиотеку… или к примеру танцующий фонтан фей, или…

— А можно мы посмотрим все это завтра? — оборвала я его.

Парень глянул на меня обеспокоенно, но все же послушно кивнул, — Завтра так завтра, я зайду за тобой утром.

— Идет! Ты уж меня прости, голова что-то разболелась, просто сил нет, — я изобразила страдальческую мину на лице, но видать слегка перестаралась.

— Вызвать лекаря?

— Да нет, само пройдет, надо просто полежать! — поспешила отпетлять я, только местных докторов мне для полного комплекта ощущений и не хватало!

До дворца мы добрались на удивление быстро, и незаметно прошмыгнув по какому-то черному ходу прямо на мой этаж, распрощались с Элиотом у входа в мою комнату.

Для того чтобы попасть внутрь я лишь немного приоткрыв дверь, просочилась через щель в комнату и прижавшись спиной к дверному косяку наконец смогла прикрыть глаза и выдохнуть. Дурдом «Солнышко», мало мне стрессов за один день? Посмотрела на живого дракона — потянуло на приключения? Еще пара знакомств с обитателями этого чудесного мира и успокоительное, по возвращению домой, пить я буду горстями. Я нервно хихикнула. Все, на сегодня с меня хватит!

Я распахнула глаза, только сейчас обнаружив, что все это время за мной пристально наблюдали. На кресле, совершенно по-хозяйски расположился парень, которого я видела впервые в жизни. Он, в свою очередь, с интересом разглядывал меня. Я быстро обвела взглядом комнату, пытаясь понять, не ошиблась ли я случайно дверью. Отсутствие гардин на окнах, намекнуло, что я все же пришла по адресу. Что ж, это немного все упрощает. Я еще раз скользнула взглядом по незваному гостю, быстро пытаясь решить, вышвырнуть его сразу или все же сперва узнать, зачем тот приперся. Его черты не показались мне даже смутно-знакомыми. Вполне симпатичный, хорошо сложенный, темноволосый, как и большинство уже увиденных мной драконов. Мой взгляд пробежался по одежде и ненароком зацепился за повязку на его правом предплечье, которая едва просвечивала алым пятном сквозь рубашку. Кажется, я его видела, и я даже знаю где! Спарринг-партнер Аластара! Я вцепилась взглядом в его лицо. Да, определенно это он! Я ошиблась, я его вижу не впервые, и он меня тоже. А вот это даже интересно!

— Вам никто не говорил, что входить в чужие покои без разрешения плохо? — осведомилась я, оторвавшись от такой удобной опоры и медленно переместившись к дивану. Стараясь не выпускать парня из виду, я уселась напротив и заняла как можно более непринужденную позу, — Я даю вам две минуты, если вы не назовете веской причины, вашего здесь присутствия, выметайтесь.

— В чужие? О, милая, здесь все, в определенной мере принадлежит мне… впрочем, я и не собирался задерживаться, — усмехнулся он, — Просто хотел рассмотреть вас вблизи, Maerre Leire.

Он резко поднялся из кресла и, наклонившись ко мне, внимательно изучил мое лицо. Я постаралась сделать самое непроницаемо-надменное выражение, на какое только была способна.

— Определенно в вас есть что-то драконье, — заключил он свои изыскания, выпрямляясь.

— А я вот никак не могу определиться, какого зверька Вы напоминаете мне, — хмыкнула я, тоже поднимаясь на ноги. В росте моему нежданному визитеру я значительно уступала, но показывать слабость не собиралась ни в коем случае, — Ваше время вышло, — скривилась, указав пальцем в сторону двери.

Он на секунду замер, немного растерявшись от моего ответа. Сверкнув глазами, наконец, отмер, еще раз попытался смутить меня пристальным взглядом черных глаз, на что я лишь изогнула бровь. Таким меня уже не проймешь.

— Ну же, сударь, дверь в той стороне, — невозмутимо повторила я, сама пребывая в восторге от своего самообладания, — Извольте выйти вон.

— Да, да, конечно, — невозмутимо улыбнулся он, вернув себе маску абсолютного спокойствия — Передайте Аластару от меня привет, когда он придет вас навестить.

— Непременно передам, и ему, и Повелителю, — улыбнулась я, как можно более очаровательно, — Напомните только ваше имя.

— Стэйн, — представился он, в шутку чуть поклонившись, уже почти у двери, — Я обязательно вас еще навещу, прелестнейшее из созданий, — одарил меня многозначительным взглядом, и быстро вышел.

Я громко фыркнула, замотав головой из стороны в сторону. Ну что за идиотская ситуация!? Сколько еще местных аборигенов заинтересуются моей скромной персоной? И главное с чего бы такой ажиотаж!? Вроде и шкурка у меня самая посредственная. И ничем особенным я не выделяюсь. С чего вдруг!? Черт…

Я несколько раз прошлась по комнате, а потом просто завалилась на кровать и закрыла глаза. В пекло этот день! В пекло этих драконов, богинь, да и весь этот конченый мирок заодно. Завтра я хочу проснуться в психушке — там и то спокойней!

Всю глубину ошибки, совершенной вчера днем я поняла, проснувшись в тот утренний час, когда небо еще не окрасило и первый луч восходящего солнца. За окнами тишина, а в темном садике — ни души. Я умостилась на подоконник, подтянув ноги к груди, и уставилась в чернеющую за окном ночь.

Как меня сюда занесло? Я ведь обычная, нормальная девушка. Даже в магию толком-то не верю. Что уж говорить об этой сказочной кодлятне, которая так назойливо пытается вписаться в мою жизнь. Что же я такого натворила?

Мысленно возвратившись в мой последний день в «том мире», я мрачно вздохнула. Как же я была права, что ненавидела дачу. Определенно это было чутье!

Тем теплым осенним днем, я, отмахала добрые две сотни километров по не самой лучше из дорог моей любимой родины, чтобы впервые за долгие годы нарушить свое негласное правило — не ездить на дачу без крайней нужды.

В тот раз все с самого начала пошло наперекосяк. Стоило мне появиться на пороге дома, как соседи поспешили отрапортовать: ключ от подвала, в котором коротнуло гидронасос найден, Анатолий (наш сосед) — мужик не безрукий, этого монстра уже и вытащил, и в машину погрузил, чтобы завтра отвезти в город на ремонт, проводку в доме проверили — нигде ничего не сгорело. В общем — только зря машину гнала. Следующей приятной новостью оказалась сбойнувшая вышка сотовой связи. Единственная, кстати сказать, на весь район. Так что позвонить мне никто во всем селе не смог. Да и вечер предстоял тоже веселый — без интернета, телефона, в обнимку с телевизором, который с большими потугами ловит три канала. Благодать… Но что поделать? Ехать обратно по темноте я не решилась. Вытащила из машины свой ноутбук, отыскала на нем скачанные но так и не просмотренные фильмы и, обустроившись на веранде с чашкой кофе и сухарем с изюмом — больше есть было нечего, — откинулась в кресле, планируя улечься пораньше а завтра стартануть в обратном направлении часиков в шесть утра.

Конечно, так просто этот восхитительный день закончиться не мог. И ближе к середине фильма, наш недалекий сосед решил поколоть дрова. Ритмичные звуки ударяющегося о дерево топора и разлетающейся на части колоды, быстро вывели меня из состояния равновесия, заставив надеть наушники, и врубить звук погромче. К сожалению, помогло это меньше, чем навредило. Соседом по дому мне был простой деревенский парень, чуть старший меня возрастом. Немного глуповатый, не выезжавший из своей деревни дальше соседнего городка. В университет он не поступил, школу окончил до девятого класса, да и то с трудом, умом не блистал, красотой не выделялся. Все в селе говорили о нем не иначе как «хороший парень», и, по стечению обстоятельств, именно это словосочетание меня выводило из себя больше всего. Еще в первый свой визит я обнаружила его интерес. Застенчивые, робки взгляды, бросаемые украдкой через невысокий забор. Тяжелые вздохи. Все эти неловкие попытки заговорить. Все это раздражало меня предельно. «Разве он не понимает, что со мной ему ловить нечего» — злилась тогда я, едва сдерживая раздражение. Со времени того первого визита прошло пару лет, и поменялось в сути не многое, — только паренек раздался в плечах да отпустил короткую рыжеватую бородку. «Еще хуже, чем просто не мой тип», — думала я, а сама зло сжимала зубы, краем глаза отмечая все те жаркие взгляды, что он бросал не меня.

И все бы было ничего, если бы парнишка, просто все оставил как есть. Но нет. Взбрело же ему в голову подойти к забору и окликнуть меня по имени. От звука своего имени, произнесенного им, меня скрутило, словно я хлебнула кислоты. Справившись с первым негодованием, я медленно обернулась, демонстрируя ему самое холодное выражение лица, на какое была способна. К сожалению этот безотказный в иных случаях метод не смог умерить его пыл.

— Чего надо? — мрачно осведомилась я, прибегая к следующему средству — подчеркнутой грубости.

— Да вот… подумал я тут, — смутился парень, пожимая огромными плечами, на что я лишь фыркнула «Подумал, как же!», — Сегодня в деревне дискотека будет… Пойдешь со мной?

Я замерла, не зная, смеяться ли мне над его наивностью, горевать над тупостью или плакать от того, что мне придется сейчас доступно втолковать этому дереву понимание того, что я — не его уровень. Наконец, тяжело выдохнув, я медленно поднялась из кресла, подошла к забору, и вкрадчиво прошипела:

— Не знаю, бесстрашный ли ты от того что такой тупой, или может это дефект такой врожденный, только вот объясни мне, как тебе в голову пришло такое? Что Я. С тобой. На дискотеку? В деревне? Вот так просто возьму, да пойду? Это могло бы быть смешно, если бы ты пытался пошутить. Но ты ведь в серьез это только что сказал, да? — потупив взор в пол, парень чуть кивнул, — Ну так вот, милый, ты эту затею брось и забудь, уяснил? И таращиться тоже заканчивай, раздражает, безумно. Понял?

Он снова кивнул, глянул на меня взглядом побитой собачонки и попятился назад, неожиданно наткнувшись на какое-то препятствие. За его спиной пристроилась еще одна наша соседка, старуха Кикиморовна (на деле Никифоровна, за скверный нрав заочно прозванная так всеми односельчанами). Парень жил с ней, вроде еще с малолетства, по слухам потеряв родителей толи из-за болезни, толи еще от чего — подробности этой истории меня откровенно не интересовали. Звал он ее бабушкой, помогал по хозяйству даже не смотря на то, что парнем был уже взрослым, а старушенция была премерзкая. Да и слава у нее была дурная.

— Такой змеюке как ты, только со змиями якшаться! — выплюнула она, сверкнув черными, подернутыми дымкой слепоты глазами, — Идем, Никитушка, не стоит она ни слов твоих, ни переживаний. Жизнь ее еще научит. Идем…

Я тогда лишь громко фыркнула, развернулась и плюхнулась в кресло, возвращаясь к фильму. Денек выдался… фееричный, что сказать.

Я с трудом вынырнула из оживших воспоминаний, заслышав едва уловимый шорох, исходивший оттуда-то с противоположного конца комнаты. Не успела я обернуться, как черная тень скользнула ко мне вплотную, представая моему взору.

— Скучаешь? — осведомился силуэт, вполне женским голосом.

Просто взять, и не заорать я не смогла. Да и кто бы смог, когда в вашей, совершенно пустой комнате, посреди ночи, неожиданно появляется еще кто-то?

Сноровисто вскочив на ноги прямо там, на подоконнике, я едва удержала равновесие, пару раз взмахнула руками наподобие лопастей ветряной мельницы, и не загремела вниз, лишь благодаря когтистой лапке, вцепившейся мне в ночнушку и со всей мочи дернувшей обратно в комнату. Я снова взвизгнула, и таки пируэтнулась — в другом направлении, хорошенько приложившись коленями о каменный пол.

— Ш-ш-ш! — зашипела тень, поднеся когтистый пальчик к лицу, после сделала едва уловимый пас рукой и обратилась девицей, плотно закутанной в черное одеяние с ног до головы, — Нет нужды кричать.

— Ты еще кто такая?! — как можно более угрожающе произнесла я, медленно по стеночке поднимаясь на ноги.

— Меня зовут Лиэлит, лучше, просто Лит, я богиня.

— Еще одна? — хмыкнула я, настороженно изучая ночную гостью. В полумраке ее лицо светилось неестественной бледностью, а яркие золотые глаза с узкими прорезями зрачков выдавали далеко не человеческую сущность. В остальном, девица была крайне миловидной, с копной черных как ночь волос, пухлыми губами, и странным рисунком на лбу, по форме напоминавшей искусно вытатуированное прямо на коже сложное ожерелье египтян, со множеством мелких деталей и замысловатых элементов.

— Ну да, — пожала плечами девушка, очевидно не особо обидевшись на «еще одну», — С моей глупой сестрицей, как я вижу, ты уже знакома?

— Сестрицей?

— Аэтэль, она здесь в почете. Храм в центре города, и все такое…

— Ну, предположим. А тебе-то что?

— Мне-то? Да вроде ничего. Я думала, это тебе нужна моя помощь…

— Да неужели? — с сомнением протянула я, памятуя о двойной оплате всех «дружеских одолжений».

«Богиня» тем временем с кошачьей грацией скользнула в глубь комнаты, прошлась по-хозяйски осматриваясь, и завершила свое дефиле, усевшись на моем диванчике.

— Премиленько ты здесь устроилась, Лера… поразительное проворство, как для чужеземки!

— Это я еще не старалась, — хмыкнула я, складывая руки на груди, — И раз уж вы убедились, что я не бедствую, вернемся к вопросу, чем же вы собрались мне помочь?

— О-о-о… поверь, нам есть что обсудить, — она лукаво улыбнулась, легко похлопав ладонью по дивану.

Я повела плечами, принуждая закаменевшие от напряжения мышцы расслабиться, и сама заняла кресло напротив нее. На такой выбор Лит оскалилась в улыбке, демонстрируя ряды ровных зубов с выступающими клыками.

— Так-то лучше. А теперь к делу. Ты ведь хочешь обратно, в свой мир?

Я глянула на девушку, пытаясь разобрать в выражении лица признаки насмешки.

— Странный вопрос. Конечно, хочу, — наконец кивнула я.

— Что ж, я могу это устроить, — она быстро вскинула руку в воздух, не давая мне произнести и слова, — Конечно не бесплатно.

— И что же ты от меня хочешь? Душу? — хмыкнула я.

— Я не демон, свою душу можешь оставить при себе, — брезгливо фыркнула девица, — Мы, боги, нуждаемся лишь в одном — в верующих. Пока есть хотя бы один человек, который верит в меня — я существую. Пока есть хотя бы один человек, который молится мне — я могу творить чудеса.

— При чем тут я?

— Понимаешь ли… — богиня тяжело вздохнула, проводя когтистым пальчиком по шелковой подушке украшавшей диван, — Несколько столетий назад, я проиграла своей сестрице в войне за адорантов — верующих по-вашему. По ее желанию, все мои храмы были стерты с лица земли, мои жрицы уничтожены, а те малые горстки адорантов что остались мне верны, были подвержены жестокому истреблению. Сейчас, и те жалкие крохи, что все еще мне доступны, вынуждены скрываться. Я теряю силы… и если честно, очень не хочу исчезнуть навсегда, как пережиток прошлого.

— И чем же я могу тебе помочь? Свечку поставить? — Лиэлит недовольно скривила губы, и громко скрипнула зубами.

— Свечи можешь оставить для Аэтель, — она опасно сверкнула глазами, — Впрочем, твоя дерзость мне даже по вкусу. Мы сработаемся.

Я изогнула бровь, не произнося ни звука. «Сработаемся? Ха-х!»

— Я хочу предложить тебе стать моей жрицей. Не спеши отказываться. Тебе понравится мое предложение. Быть верховной жрицей богини — очень выгодное занятие. Ты получишь половину тех сил, которыми обладаю я. Сможешь делать практически все, что заблагорассудится. За это, время от времени, я буду давать тебе задания. А как поднакоплю сил, отправлю тебя домой. Как тебе?

— Что за задания? — деловито осведомилась я, пока в голове умопомрачительно быстро щелкал калькулятор, просчитывавший мою выгоду.

— Появиться там-сям, народ впечатлить. Где-то от моего имени пророчество изречь. Где-то чудо явить… В общем такое, по мелочи, — пожала она плечами.

Я сузила глаза, разглядывая девушку. Не врет, да только и всей правды не говорит. Но, за неимением лучших предложений, как выбраться из этого чертового мирка — уже что-то.

— И почему же этой чести удостоилась именно я? — решила я уточнить последний, не дававший мне покоя, вопрос.

— Понимаешь ли, Лера… В этом, да и во многих других мирах, мы, боги, можем являться во плоти на землю лишь один раз в тысячу лет, рождаясь в смертном теле. А в теле эфирном, нематериальном, увидеть нас можно лишь изредка, по большей мере случайно, отсюда-то и берутся все эти пророки, вещуньи, да городские сумасшедшие которым «бог явился». Ты же, наделена потрясающим даром — видеть богов постоянно, вне зависимости от воли случая и тонких материй. А общаться с глазу на глаз, скажу я тебе, куда проще, чем через курительные чаши да небесные знаки. Вопрос эффективности взаимодействия, понимаешь ли. К тому же ты, я смотрю, девочка не глупая, а это далеко не маленький приятный бонус, — она лукаво мне подмигнула, чуть улыбнувшись, — Ну, так что скажешь?

Я осмотрела «богиню» с ног до головы, пытаясь понять, что же не дает мне покоя в этом неожиданном знакомстве. Ее появление в моей комнате посреди ночи? То, что она больно хорошо осведомлена о моих делах? Знает что предложить, и что попросить? Или то, что имечко у нее больно знакомое, и ничего хорошего оно мне не сулит? Я припомнила земной аналог и историю о нем, от чего по коже прошлись мурашки. Ни в одной из вариаций хорошей она уж точно не была…

— Боишься меня? — хитро сверкнула глазами девушка, подавшись вперед.

— А стоит?

— Тебе — нет. Остальным… возможно. Но разве тебе есть дело до их судеб? — черные зрачки почти полностью затопили радужку богини, по-кошачьи расширившись, — Я вижу твою душу, Лера, ты будешь глуха к бедам и мольбам других, если такова цена твоего возвращения домой, ведь так? Так стоит ли сейчас печалиться о их судьбах? Обещаю, тебе я не причиню никакого вреда. Что до жителей этого мира… каждый в праве сам выбирать, как поклоняться мне.

— Поклянись.

Девушка усмехнулась, демонстрируя ряд неожиданно заострившихся иголок-зубов.

— Клянусь, что никогда не причиню смерти тебе, женщина из другого мира, — медленно, нараспев произнесла она, и это обещание, странным образом отдалось жжением у меня в левой руке. Быстро перевернув конечность запястьем вверх, я убедилась в появлении небольшого ожога, в виде картуша с мелкой вязью клинописи. Богиня продемонстрировала точно такую же печать и на своей руке.

— Ну, так что? — промурлыкала она, растирая пальцами свое обожжённое запястье.

— По рукам, — кивнула я.

Богиня протянула мне тонкую кисть для рукопожатия, стоило коснуться которой, и меня тут же окатило огненной волной. Жжение во всем теле было так невыносимо, что я тихонько застонала, не в силах отдернуть руку. На глазах навернулись слезы. Казалось еще секунда, и я сойду с ума от пронзающей каждую клеточку тела, боли. Но нет. Жар утих так же внезапно, как и появился. Я тут же рухнула обратно в кресло, ощущая тело настолько мягким, словно из меня разом вытащили все кости.

— Тебе лучше поспать, телу еще несколько дней предстоит привыкать к этой силе. Ты, как-никак, пока-что всего лишь человек, — богиня щелкнула пальцами, в мгновение ока переместив меня из кресла прямиком в кровать, глянула на меня внимательно, чему-то кивнула, и махнув рукой — испарилась.

Я прикрыла глаза и выдохнула. Впервые в жизни ощущаю себя как желе, не растекающееся во все стороны лишь благодаря кожаной упаковке. Мерзость! Но в сон клонит отменно.