Попаданка: Удел драконьей жрицы [СИ]

Глава 8. Проклятье драконье

Я задумчиво отстукивала четкий ритм по деревянному подлокотнику изящного кресла в кабинете Повелителя драконов. Наше появление, состоялось не совсем так, как я ожидала. Стоило нам выйти из круга телепортации на залитую солнцем площадку, как Велерену, в сопровождении нескольких стражей и парочки жриц отправили в храм. Меня же, вежливо попросили проследовать в покои, и там дождаться, когда Повелитель сможет уделить мне внимание. К сожалению, «вежливая» просьба поступила от внушительного вида парней из личной охраны Повелителя, и я, повинуясь неминуемому, последовала за ними. Как Аластра вышел из телепорта, я уже не увидела, хотя и пыталась в какой-то момент свернуть себе шею, оглядываясь назад: уж больно хотелось поговорить с этим конкретным представителем драконьего рода по душам! Впрочем, за несколько часов, проведенных в той же самой комнате, что я занимала раньше, я пришла к выводу, что Повелитель для разговора по душам тоже вполне сгодится.

В целом, драконы продемонстрировали подозрительное равнодушие. На оживленной улице, на меня не было брошено ни одного косого взгляда, расспросить, где я пропадала все это время, не пытался никто и подавно. Мой конвой, молчавший всю нашу недолгую прогулку, так же вежливо распрощался со мной у дверей полюбившейся мне комнаты во дворце, передав в надежные руки Майры. Та, тоже вела себя как будто ничего не произошло. Осведомившись, как обстоят мои дела, она предложила мне ванну, а после помогла привести себя в порядок и соорудить прическу, все это время умудряясь поддерживать оживленную беседу на отвлеченные темы. Попрощалась она со мной весьма радушно, попросив никуда не выходить из комнаты, и дождаться когда за мной пришлет Повелитель. Мыслей выходить наружу у меня и не было. Я провела еще несколько часов праздно шатаясь по комнате, перекусила принесенным мне обедом и, расположившись на диванчике с ногами, уткнула глаза в выпрошенную у служанок, принесших ужин, книгу.

За мной прислали только на закате. Проводили в пустой кабинет, и сухо предложив «располагаться», захлопнули дверь. Ну, я и расположилась. На месте Повелителя. Уж очень удобное кресло у него оказалось. Да и вообще, психология борьбы говорит, что заведомо сильнейшего противника нужно сбить с толку, шокировать и дезориентировать. Правда, говорится это, об ударе по ушам или по другим интересным места… Но в принципе, здесь тоже сработать должно. Во всяком случае, вряд ли он такого ожидает.

Повелитель появился лишь спустя полчаса. Ожидание, почему-то не вызывало во мне трепета или напряжения. Сидя на чужом кресле, за столом могущественного правителя, я отчего-то ощущала небывалый прилив сил. Будто отчитываться предстоит не мне, а тому, кто вот-вот войдет в эту дверь. С появлением Повелителя странное чувство не развеялось, а лишь усилилось. Я растянула губы в улыбке, чуть привстала нависая над столом, и ласково протянула:

— Рэйлан, какая радость вновь видеть вас.

Повелитель если и был удивлен, вида не подал. Разве что ответ последовал с небольшой задержкой, будто он обдумывал дальнейшую линию поведения.

— Лейрэ! Душа моя, не вставайте! Вы прелестно смотритесь в этом кресле. — Махнул он рукой, непринужденно располагаясь на кресле с противоположной стороны стола, — Я был обеспокоен вашим исчезновением, но сейчас, зная подробности, безмерно счастлив возвращению.

Мы встретились взглядами. Синий насыщенный цвет, казалось, загадочно мерцал, отражая блики ламп. И в нем не было ничего. Пустота и отрешенность, будто существо, сидящее передо мной не находится здесь и сейчас. Я, усилием воли, удержала лукавую улыбку.

— Так значит, в моих объяснениях вы не нуждаетесь?

— Конечно, без вашего рассказа картина недостаточно полна, но я оставлю это на ваше усмотрение. Вы, дорогая моя, — мягко улыбнулся он, — можете поведать мне все что пожелаете, или не рассказывать ничего.

— Что ж, тогда вместо утомительных объяснений, я хотела бы дать вам дружеский совет.

Повелитель чуть приподнял брови, и озадачено хмыкнул.

— Как интересно… И в чем же он заключается?

— Верните вашу дочь Велерену во дворец, — без обиняков предложила я.

— Вы так боитесь, что заскучаете в моем обществе? — иронично вздернул он уголки губ.

— Скорее я обеспокоена вашим благополучием. Вам конечно виднее, как воспитывать собственную дочь, но пока что, хочу заметить, существенных успехов вы не добились. Она сбежала очертя голову, только ей представился шанс. Ослабьте поводок. Дайте ей свободу. Мнимую конечно. Пусть девочка думает, что сама управляет своей жизнью. Так вам будет легче навязать ей нужные решения.

— Что вы знаете о воспитании детей, Лейрэ?

— Ничего, — пожала я плечами, — Но знаю немного о законах физики. «Действие равно противодействию», и все в этом роде… К людям это тоже вполне применимо.

— Что ж, я обдумаю этот ваш совет, — кивнул Повелитель, — возможно в нем есть смысл.

Мы помолчали, играя в гляделки. Дырки друг в друге не прожгли, но старались оба. Не знаю, сколько бы еще так продолжалось, но Повелителю надоело первому.

— Вы же понимаете Лейрэ, что я позвал вас не просто так?

— Догадываюсь, — уклончиво ответила я, пытаясь уловить настроение собеседника. Что же задумал этот старый дракон?

— Вам придется посодействовать мне снова, моя дорогая.

— Снова? Придется?

— Не придирайтесь к словам. Не так давно, вы приняли одно мое предложение.

Я напрягла память. Да, кажется, я соглашалась составить ему компанию в прогулках по саду. Но это было три года назад. Да и при чем здесь это? И к чему тут эта напускная загадочность и многозначительность в голосе?

— Составить компанию вам для прогулок в парке? — озвучила я, наконец, свою догадку.

— Вы согласились стать моей «спутницей».

— И что же это по-вашему должно значить?

— У драконов, моя дорогая, это означает обручение.

— Что!? — я подскочила с места так резко, что кресло с жутким грохотом отлетело к стене.

— Вы шутите, я никогда не соглашалась на это, и не соглашусь!

— Тише, душа моя, вы слишком бурно реагируете.

— Слишком бурно? О нет! Я реагирую вполне нормально. Если желаете, я заявлю уже спокойно «этому не бывать!».

— Боюсь, вам с этим уже ничего не поделать.

— Что значит не поделать!? Я не пойду за вас замуж, или еще что-то в этом роде. Нет! И не надейтесь.

Я поймала себя на том, что потеряв всякий контроль над своим телом, ухватила со стола увесистую статуэтку, и сейчас эмоционально ей жестикулирую. Грохнув несчастным предметом интерьера о стол, я нависла над рабочим местом Повелителя. Видок у меня наверняка был тот еще, но волновало это меня мало. Внутри все клокотало и бурлило так, что меня ощутимо трясло.

— У вас есть выбор, Лейрэ: или вы добровольно соглашаетесь на церемонию обручения…

— Или что? — с вызовом прошипела я.

— Я созову совет, и он подтвердит, что такое обещание было дано.

— Интересно как? — хмыкнула я, — Снова ваши драконьи штучки на крови?

— Определенно.

— Вы получили это обещание обманом. Воспользовались тем, что я не знаю ваших обычаев! — я сама не заметила, как вновь ухватилась за статуэтку, и махнула миниатюрной копией полупрозрачного аметистового обелиска с золотым навершием в сторону хозяина кабинета.

— Это не имеет значения. «Незнание законов не освобождает от ответственности».

— Я смотрю, эта паскудная фраза и до вашего отдаленного аула добралась, — прорычала я.

— Вас не устраивает формулировка? Хотите, чтобы я перефразировал?

— Хочу, чтобы вы оставили эту идею раз и навсегда.

— Этого не будет, — холодно отрезал он.

— И что же, единожды ляпнув по незнанию, я не могу передумать? — нотки пробивающейся истерики резали слух, — Да и на что я вам всем сдалась! Боги!!! — вконец сорвалась я на вой.

— Вы особенная, моя дорогая, и такими вещами не шутят.

— Значит, потащите меня под венец силой?

— Если понадобится.

— Прекрасно! — обелиск все же выскочил у меня из рук и, влетев в стеклянную витрину книжного шкафа, вызвал местный Армагеддон в виде дождя из стекла, и оказавшегося неожиданно хрупким, камня.

На Повелителя это, эффекта не произвело. Он даже не вздрогнул, когда увесистый кусок камня, пронесся у него над головой и брызнул осколками. Я выскочила из-за стола разъяренной фурией, неловко зацепив бедром угол. Боль чуть отрезвила, но не уняла мою злость полностью.

— Готовьтесь, моя дорогая, церемония состоится на днях, — бросил мне в спину дракон.

Я выскочила из кабинета, натолкнувшись в коридоре на кого-то, в чье лицо я даже не удосужилась заглянуть. Только рявкунла нечеловеческим голосом «прочь с дороги», и понеслась по коридорам дальше, распугивая своим озверелым видом всех попадавшихся мне на пути. Пусть они и были драконами.

Только за дверьми отведенной мне комнаты я чуть успокоилась. С самого начала, возвращаться сюда было ошибкой. А я, тоже хороша! Нашлась, доверчивая дурочка! В этом мире, давно следовало понять: никто и ничего не делает просто так.

Не знаю, сколько еще я металась по комнате, то ругая себя последними словами, то продолжая мысленную перепалку с Повелителем, умудряясь говорить за двоих, пока не осознала, что занята не тем. Следует просто уносить ноги. Я быстрым взглядом окинула комнату: брать мне по сути было нечего. Даже сумку не собрать. В этом мире нет ничего моего. Только я сама.

Я рванула к двери, распахнула ее настежь, и замерла, остановленная двумя перекрещенными у моего носа алебардами.

— Что, убьете меня? — с вызовом бросила я, отступая на пол шага назад, чтобы видеть противников.

— Такого распоряжения нам не поступало, — холодно ответил один из стражей, но по недоброму взгляду я поняла, что весь остальной спектр возможностей был за ними оставлен.

Я громко хлопнула дверью, и без промедления бросилась к окну. Один раз я уже так сбегала. Во второй меня тоже ничего не остановит. Разве что еще одна пара охранников, расположившаяся прямо под ним.

Отпрянув от окна, я снова закружила по комнате. Это все происходит не со мной! Не может же так невезти одному человеку!? Я же никогда не была неудачницей! Так как же мне удалось вновь так попасть!?

Ответа от вселенной не последовало. Я сделала еще пару кругов, попутно швыряя все, что плохо лежит на пол. Идеальный порядок, царивший вокруг раздражал не хуже нахальной рожи Рэйлана. Наконец, когда все мелкие предметы оказались на полу, а все хрупкие — разбиты, я в сердцах перевернула пару кресел, и обессиленная упала на диван.

Этот мирок однозначно хочет моей смерти. Тем или иным образом — не важно.

Несколько минут я лежала, успокаивая дыхание. Злость сменили непрошенные слезы, которые я попыталась предотвратить активным растиранием переносицы. Я ведь ничего плохого не сделала, я просто хочу домой! Так за что мне все это? Не успела я спастись от нагов, как оказывается что и драконы от меня хотят примерно того же, и уже без малого три года! И главное, кто бы мне втолковал, почему именно я? Кажется, весь мир в курсе, зачем я нужна, и куда бы меня применить. Строят планы, манипулируют. А я только и успеваю что изворачиваться, как уж на сковородке.

Я замерла, от осенившей меня мысли! Конечно! Лиэлит! Эта чертова богиня может вытащить меня отсюда. За ней определенно есть должок.

Я вскочила на ноги, набрала в легкие побольше воздуха, и что было мочи крикнула: «Лиэлит! Лиэлит, мне срочно нужна твоя помощь!».

Наверно, это была бы не моя жизнь, если бы богиня появилась по первому моему зову. Но она не откликнулась ни на второй, ни на третий. Я замолчала лишь тогда, когда осознала, что сорвала себе голос. Полностью и окончательно.

На улице давно стемнело, и сквозь открытое окно в комнату задувал прохладный ветерок, чуть остужая мое раскрасневшееся лицо. Я поднялась с дивана, медленно прошлась по комнате, подбирая с пола то, что успела разбросать и расставляя обратно по местам. Закончив с этим, я распустила волосы, сняла и аккуратно повесила платье, после чего улеглась на кровать и закрыла глаза, надеясь, что в эту ночь меня посетит сон без сновидений.

Не знаю, видела ли я сны, или сны видели меня, но проснулась я с тяжелой головой и явно опухшим фейсом. Несколько минут я лежала на кровати, тяжело осознавая окружающую реальность. Что разбудило меня в столь ранний час? В темном окне едва забрезжили очертания рассвета, еще слишком тусклые, чтобы уже быть им. Я решительно перевернулась на другой бок: я еще не достаточно готова к началу этого трудного, и явно неприятного дня, чтобы отказать себе в удовольствии отсрочить его максимально.

Стоило мне сомкнуть глаза, как в дверях раздался ужасающий грохот. Я подлетела, наверное, на добрые полметра, довольно больно приложившись головой о резное изголовье кровати. Вот же чертовщина! Посреди ночной тишины, этот звук напугал меня до полусмерти. А мысль о том, кто мог бы ломиться в мою спальню, миновав выставленную Повелителем охрану, и вовсе заставила содрогнуться? Уж не он ли, сам? Навряд ли… Уж что-что, а в том, что этот старый интриган не стал бы высаживать дверь с плеча, я почему-то уверена. Кто тогда?

Я села на кровати, прижав одеяло к груди, и глубоко вдохнула. Кто бы там ни был, открывать я вовсе не намерена. Брошенный на дверь беглый взгляд, позволил мне убедится в том, что вчера, даже в излишне расстроенных чувствах я не забыла забаррикадировать дверь, всунув между ручками изящную нефритовую колонну, служившую украшением в небольшом будуаре.

Злорадная улыбочка наползла на мое лицо: «ну-ну, давай, выломай эту дверь!» — усмехалась гаденькая и крайне мстительная часть меня, в то время как остальная, более конструктивная, размышляла над персоной нежданного гостя. Впрочем, мое любопытство не смогло бы в эту ночь побороть ни мой страх, ни мою лень.

Невидимый боец еще какое-то время стучал, или скорее избивал мою дверь, пока все не стихло. Интересно, кто же был так смел, что не побоялся разбудить весь замок? Думаю, этого я уже не узнаю. Тишина воцарилась вновь, вернув предрассветному часу его привычную очаровательную молчаливость. Я расцепила пальцы, которые как-то сами-собой душили одеяло, поправила подушку, и улеглась, не сводя опасливый взгляд с двери.

Этот день определенно начинался не с кофе. Я довольно жмурилась, осознавая свое превосходство над неудачливым визитером, когда мой импровизированный затвор зашипел, как разъяренная змея, зашевелился в пазах, норовя вот-вот выскочить и, осветившись ярко-белым светом, осыпался на пол горсткой песка.

Чудеса ловкости и скорость реакции я продемонстрировала в тот же момент, кувырком скатившись под кровать, при этом, не расставшись с одеялом. В следующую секунду дверь открылась, оглушительно хлопнув створками о стену.

Вошедший не таился. Он спокойно, почти по-хозяйски прошелся по моей комнате, распахнул дверь в будуар, затем заглянул в шкаф, методично сорвал занавески, перевернул диванчик, и стол, убедившись, что под ними я не скрылась, после чего медленным шагом, будто растягивая наслаждение от предвкушения приближающегося момента, направился к моей кровати. Так обычно играют с маленькими детьми, когда и так очевидно где скрылся малыш. Но сейчас, надо мной явно издевались.

Не особо высокая кровать была не лучшим наблюдательным пунктом, но перепрятаться я уже не успевала. Оказавшееся в моих руках одеяло — и того бесполезнее. Им разве что можно было укрыться, и прикинуться мертвой, но ни как не остановить того, кто пришел по мою душу. То, что ко мне заявились не ради милой и увлекательной беседы, я поняла почти сразу, стоило человеку сделать пару шагов по моей комнате. Уж больно походка напоминала легкую скользящую поступь хищника перед самым броском.

«Если выживу, спать буду в обнимку не с одеялом, а с топором!» — подумала я, сама тем временем тихонечко заползая глубже под кровать.

— Хватит игр, Лейрэ, — мужской голос, прокатившийся по комнате, показался мне знакомым, но даже усердное напряжение памяти не помогло мне определить его обладателя, — Ты вылезешь оттуда сама, или я достану тебя силой, выбирай!

Я взвесила все за и против, и, послушав свой внутренний голос, решила промолчать. Оба варианта были так себе. Так зачем между ними выбирать?

— Значит, силой, — чуть помедлив, констатировал мужчина, — Ну что ж…

Приблизившись к кровати вплотную, он резко упал на пол, и молниеносно выкинув руку вперед, схватился за край одеяла, дернув его из моих рук, чем заставил меня проехаться по полу с добрых полметра. Я вцепилась в несчастный материал как клещ в худую собаку, и тоже потянула со всех сил. Уж не знаю, как так вышло, толи мой соперник не ожидал такого сопротивления, толи я улучила правильный момент, но мне удалось частично затащить его под кровать, а в следующее мгновение, набросив свою часть одеяла ему на голову, вполне приличным бревнышком выкатиться из-под кровати, и кинутся к приоткрытой двери. Из-под кровати послышалась возня, и гулкий звук удара о днище.

«Знатный гул стоит! Явно котелок пустой!» — злорадно подумала я, обегая кровать по большому кругу. Фора была незначительной, но и ее хватило, чтобы оказаться в коридоре, бросить беглый взгляд на тела двух стражников, и окончательно убедившись в том, что шутки кончились, броситься бежать, максимально увеличивая расстояние между нами.

Мои торопливые шаги гулким эхом разносились по коридорам. Бегуном я всегда была преотвратным, но каждый может установить олимпийский рекорд, когда за ним гонится, к примеру, свора бешеных псов. Или один очень недружелюбно настроенный мужик, с… я попыталась оглянуться, чтобы понять, чем именно был вооружен мой преследователь. К сожалению, в полутемном коридоре я едва различала его силуэт, в двадцати шагах позади меня. Правда, одного знания о том, что он скорее всего дракон, и к тому же колдун, хватало мне для того, чтобы темп не сбавлять.

Куда именно я бегу, я представляла с трудом. Свернула пару раз по наитию, пролетела какую-то лестницу, но возвращаться было уже поздно, пробежалась еще чуть дальше, и осознала что в тупике. Галерея украшенная портретами на стенах и статуями в нишах, неожиданно кончилась массивными дверьми. Я дернула ручки и в отчаянии оглянулась. Тот, кто гнался за мной все это время, судя по звуку, намеренно замедлил шаг. Я заскрипела зубами — подлец наверняка знает устройство замка получше меня. Знал он и про этот тупик, от того, не сильно-то и старался.

Ну что ж, так просто я не дамся. Я юркнула в нишу, спрятавшись за статуей, изображавшей толи каменного воина, толи еще что — в темноте так сразу и не разберешь. Упершись спиной в заднюю стенку ниши, ногами чуть подтолкнула каменное изваяние, и, убедившись, что на постаменте оно держится лишь благодаря хорошему балансу и собственному весу, стала ждать, прислушиваясь к приближающимся шагам.

Преследователь не стал томить меня ожиданием, только замер ненадолго, в двух десятках шагов от моего укрытия, толи раздумывая над чем-то, толи прикидывая, куда я могла спрятаться. Долго его раздумья не продлились. Он двинулся ко мне, методично осматривая ниши. Я закусила губу: главное не поспешить, дождаться нужного момента и… Я толкнула статую, что только было сил. Огромный кусок цельной породы, превращенный неким художником в произведение искусства, пошатнулся и, с натугой поддавшись приданому импульсу, рухнул на пол, всего в шаге от охотившегося за мной мужчины. Негодяя не задело, но жуткий грохот, произведенный мной, должен был бы разбудить и мертвых.

— Попалась, — прошипел не хуже наа-кха он, и я, наконец, смогла разобрать в темноте черты лица нападавшего.

Сын Повелителя! Имя, как назло, вылетело у меня из головы. Тот самый братец Аластара. Конечно, драконов сложно назвать душками, но этот конкретный индивид вызвал мою стойкую неприязнь еще когда влез ко мне в комнату в первый раз.

— Снова ты? — прошипела я, попытавшись проскользнуть мимо мужчины. Конечно, успехом это предприятие не увенчалось, но я хотя бы попыталась. Дракон моментально схватил меня за обе руки и, завернув их за спину в болевом захвате, прижал меня спиной к себе.

— Снова? Мы не виделись почти три года, — его голос источал яд и унизительную насмешку, на что я лишь ощерилась, пытаясь вырваться из цепкого захвата, чем только причинила себе тянущую боль.

— Не дергайся, — посоветовал он, — Или сделаю хуже, — и он демонстративно выкрутил мои запястья чуть сильнее. От пронзившей руки боли, пришлось привстать на цыпочки.

— Что тебе нужно? — прошипела я.

— О-о-о… — протянул мужчина, не скрывая урчащих ноток удовольствия в голосе, — Ничего такого! Немного поразвлечься. Немного подпортить кое-кому шкурку. А кому-то настроение, если понимаешь, о чем я? Главное не бойся, быстро я тебя не убью.

Успокоил так успокоил! Я тяжело вздохнула. Определенно, обитатели этого мира делятся на два вида: те, которые хотят убить меня, тем или иным способом, и те которые меня просто хотят. Как оказывается, одно другое не исключает, а иногда даже вполне органично дополняет. Не знаю даже, какой вид нравится мне больше…

Не успела я толком ни осознать плачевность сложившегося положения, ни измыслить достойный ответ, как бывшая запертой до этого дверь, распахнулась, и в ней появился Аластар.

Воспользовавшись замешательством врага, я применила подлый приемчик лягания соперника, которому не посчастливилось оказаться сзади, и безошибочно угодив одной ногой в болезненное место в подъеме ноги, а другой — в колено, вырвала таки руки из на миг ослабевшего захвата, и в один прыжок спряталась за спиной светловолосого.

Уж кто бы ожидал, что я буду так счастлива видеть его посреди ночи рядом с собой, растрепанного и злющего как дракон? Хотя, почему как?

— Что здесь происходит Стэйн!? — пророкотал Аластар. Три небольших магических светильника, сопровождавших его, затрепетали, заставив тени плясать на стене.

— Мы с милой Лейрэ играли. Так ощущения острее, слыхал о таком братец? — не скрывая усмешки, выдал Стэйн.

— Мечтай… — прошипела я, не высовываясь из-за спины неожиданно возникшего защитника.

— Ой, не тушуйся, тебе же понравилось! — засмеялся он, мерзко поводя бровями.

Я заскрежетала зубами. Как же, понравилось бы мне, как меня по стене размазать собираются. Впрочем, есть здесь одна загвоздка: сейчас мое слово, против его слова. И даже если взять в расчет развороченную дверь в мою комнату, и двух охранников, с которыми, кстати, неизвестно что произошло, все же, доказательств слишком мало, да и кто сейчас станет с ними разбираться? А если учесть еще то, что я здесь чужачка, а Аластар ко мне особой любви не питает… Я глянула на дракона, раздумывая, не развернется ли он прямо сейчас, оставив нас разбираться самостоятельно? К моему изумлению, дракон не только не развернулся, но с хорошего размаха одним точным ударом в челюсть уложил брата на пол. Следующие два удара он нанес так же по лицу, вырубив не ожидавшего такого поворота событий противника, и разогнувшись, обернулся ко мне.

— Как вы?

— Э-э-э-э-э — многозначительно протянула я, еще не отойдя от легкого шока. За меня еще никто никогда не дрался, и по лицу за меня тоже еще никто не получал. Два первых раза за один день! Обычно все разборки моих парней кончались быкованием и измерением крыш (их отцов и прочих близких родственников) а тут оп, и обидчик на полу! Красота!

Меня аккуратно взяли за плечи, и проведя по ним, будто пытаясь согреть, подтолкнули к дверям в комнату.

— Идемте, Лейрэ, вы уже в безопасности, я обещаю, что здесь вас никто не тронет.

У меня в голове как-то и не возникло мысли усомниться. Я позволила завести себя в просторную комнату, усадить в кресло, и даже накрыть одеялом.

— Сидите здесь. Из комнаты ни шагу, — распорядился дракон.

Я послушно кивнула. Да и куда я сейчас побегу? Под дверью моей комнаты валяются два предположительных трупа. Дракон бросил на меня какой-то странный нечитаемый взгляд, и растворился в темном проеме.

Еще несколько минут я сидела как кукла, уставившись в одну точку. В голове со скоростью света проносились мысли, не оставляя по себе ни капли смысла. Впрочем, даже такие бесплодные размышления позволили мне каким-то образом осмыслить все произошедшее, и поймать себя на том, что я так и не сказала Аластару ни слова о том, что произошло между мной и его братом. Своеобразный же у Хозяина Гор способ решать конфликтные ситуации. Нет, я, конечно, всеми руками за то, что девушек надо защищать и все тому подобное, но бить в морду без суда и следствия? А если бы мы и вправду так «развлекались»? Вот была бы потеха! Мало ли что говорил Стейн, за свою не слишком длинную жизнь, я право слово, слыхала и почище. И даже больше, в моем мире у меня была, по крайней мере, пара подруг, которые вполне могли такими играми распалять ухажера, а подобная болтовня являлась лишь частью их увлекательных игрищ.

Так я провела еще с час, раздумывая над поступком Аластара, предстоящем обручении, странных богах, и сложившейся ситуацией в целом, пока сама не заметила, как отключилась, прямо в том самом кресле.

Мое пробуждение в отличие от многих других, случившихся в этом мире, оказалось удивительно приятным. Мне было удобно, тепло, и я, кажется, наконец-то выспалась. Жаль, только это никак не вязалось с креслом, в котором я засыпала. Я открыла глаза, и с интересом глянула по сторонам. Да, определенно кто-то перенес меня в кровать. И эта кровать явно была не моей. Не представляю, как вообще такое возможно сделать, не разбудив человека, но я была живым доказательством того, что в этом мире возможно все.

Осмотревшись по сторонам, я заподозрила, что нахожусь не просто не в своей спальне, а даже хуже того, в спальне некого мужчины. Уж больно интерьер не походил на мою нейтрально-гостевую комнату. Спальня, обставленная мебелью из темного дерева, на фоне стен в красивых резных панелях, что обрамляли обои из темно-золотого матово-блестящего шелка, понравилась мне сразу. Ее хотелось разглядывать, поражаюсь вкусу толи хозяина, толи неизвестного дизайнера, уделять внимание каждой продуманной детали.

От увлеченного разглядывания интерьера в положении лежа меня отвлек чей-то деликатный кашель. Я встрепенулась, подскочила с кровати, обернулась в сторону дверей, и обнаружила что в кресле напротив кровати, которую я честно оккупировала, сидит мой ночной спаситель. Аластар, на моей памяти впервые, улыбался.

— Выспалась? — осведомился он, захлопнув толстый томик, который до этого, по всей видимости, читал.

Я кивнула, едва подавляя непрошенный зевок.

— Что ж, я рад Лейрэ, — он помолчал, не сводя с меня пристального взгляда, от которого я, неожиданно для самой себя, залилась краской и поспешно натянула одеяло по самую шею. Ночью в коридоре я оказалась едва ли не голой: та полупрозрачная майка, что доходила мне до середины бедра, и была принята за ночнушку, явно не предполагала прогулок, но раньше я об этом как-то не задумывалась, а сейчас… Я хотела провалиться сквозь землю прямо на этом месте.

— Вам не стоит меня смущаться, — Аластар понизил голос, до бархатного, почти интимного баритона, от которого все мое тело сковало волной напряжения. От хорошего настроения не осталось и следа. Слишком разительная перемена приключилась между драконом, которого я помнила и тем, что сидел передо мной. А обычно такие перемены значить могут только одно: ничего хорошего.

— Спасибо за помощь, — я завернулась в покрывало, и вскочила на ноги, — Я наверно пойду. И так я вам массу неприятностей доставила ночью, вы и выспаться толком не смогли…

— Постойте, Лейрэ, — мне пришлось остановиться на полпути к двери, и с сожалением развернуться, — Нам необходимо поговорить.

Наверно я издала уж очень тяжкий вздох, больше похожий на стон. Во всяком случае, дракон разом посерьезнел.

— О чем же? — я все еще не оставила надежд покинуть покои Аластара как можно скорее, поэтому замерла посреди комнаты, вполоборота к двери.

— Присядьте, — предложение, озвученное таким тоном, больше походило на приказ.

Я глянула в сторону пустого кресла, на которое кивком указал дракон и поморщилась. Смысла показывать характер прямо здесь и сейчас не было никакого. К тому же, о чем пойдет разговор я все же не знала наверняка. Пришлось подчиниться.

— Я слушаю, — кивнула я, устроившись в кресле и повыше подтянув так и норовящее сползти одеяло.

Дракон помолчал, явно собираясь с мыслями, сцепил пальцы в замок, и, кивнув, будто бы своим мыслям, заговорил.

— Не буду преумножать сущности… Вы, Лейрэ, наверно уже и так знаете, что предназначены мне судьбой. И, хотя все и так решено, я все же хотел бы получить ваше официальное согласие на брак. Добровольное и осознанное.

— Да вы все издеваетесь что ли!? — рявкнула я, в следующую секунду вскочив на ноги.

— Что вы подразумеваете, Лейрэ? — спокойно, но все же с нажимом в прохладном голосе произнес дракон, сверкая серыми глазами. Он так и остался сидеть в кресле, глядя на меня снизу вверх.

— Да то и имею! — зашипела я, — Давайте вы сперва между собой разберетесь, кто на что претендует, кому я там нужнее, и все такое. Не знаю как. Монетку киньте, в карты сыграйте, на худой конец, морды друг другу набейте, а потом как определитесь, сразу ко мне.

— Кто он? — холодно и просто спросил мужчина.

— А сам-то как, не догадываешься? — протянула я с издевкой, — Папаша твой разлюбезнейший. Я-то думала весь Эвмер в курсе, что мы уже года три как обручены.

Дракон поднялся из кресла одним резким движением. Вот, теперь я, кажется, узнаю Аластара, то самое мрачное, холодное и совершенно лишенное признаков человечности выражение лица! Ура! Теперь я спокойна.

— Три года?

— Прекрасная партия, не находишь!? — продолжала злобно язвить я, — Повелитель, красавец… вот на днях свадебку как сыграем, так сразу можешь меня «мамой» начать звать.

Дракон поморщился, как от зубной боли, но ничего не ответил.

— Одного в толк не возьму, чем я вам всем так приглянулась? — продолжила бесноваться я. Остановиться истерику оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд, да и желание выяснить все уже раз и навсегда, пусть даже и в такой обстановке, наконец, нашло выход наружу.

— Да ничем, — выплюнул дракон, глядя мне в глаза, — Нет в тебе ничего. Только злая шутка судьбы, да стечение обстоятельств. Я проклят, Лейрэ, и мое проклятие это ты!

— Прекрасно! — я сама не заметила, как перешла почти на ультразвук, — Я теперь еще и виновата? А не пошел бы ты, разбираться со своими проблемами сам? Не нравлюсь? Что ж, прекрасно! Ты мне, если хочешь знать, тоже ничуть. Вот мы и достигли полной взаимности. Кажется, на этом проблема исчерпана.

— Глупая девчонка, ты ничего не понимаешь! — рявкнул Аластар, устрашающе наступая на меня.

— Определенно. И понимать не собираюсь. Я тебе не психолог, чтобы в твоих проблемах разбираться. Веришь в то, что проклят, иди к бабке, может яйцом выкатает! А ко мне с этим не лезь.

Я резко развернулась, и рванула на выход, только за дверью почувствовав, как от крика жжет горло. Чертовы драконы. Что б им всем пусто было. Еще один туда же. Моего злобного взгляда вполне хватило страже, околачивавшейся у дверей, чтобы не предпринимать попыток меня остановить. Я пронеслась мимо на полном ходу и, миновав портретную галерею и лестницу сразу за ней, свернула к себе в крыло.

Стражники, видимо, приставленные следить именно за моей персоной, нагнали меня почти у самых дверей в мою комнатку, створки, сорванные с петель ночью, уже были возвращены на место. Я рванула дверь на себя, быстро заскочила внутрь и, хлопнув ею так, что стекла в окнах мелко задребезжали, забегала по комнате кругами.

Через полчаса, когда у меня, наконец, закружилась голова и заболели от усталости ноги, я была практически спокойна. Может быть не особо рассудительна, и не так уж трезвомысляща, но в целом, почти способна на конструктив. То, что из Эвмера надо убираться любым доступным способом, было ясно еще после разговора с Повелителем. Теперь же это решение лишь дополнилось новыми, не скажу что приятными, обстоятельствами.

Я заставила себя сесть, на кресло, только теперь обратив внимание на то, что ночной погром был убран, а окружающая обстановка приведена в порядок.

Идей было много. От самых безумных до самых прозаичных, но, к сожалению, по поводу их осуществимости я больших иллюзий не питала. Сбежать я могла разве что вчера ночью, пока была оставлена Аластаром без присмотра, но пребывая в шоковом оцепенении, даже не подумала об этом. Сейчас, сожалеть об упущенном шансе было поздно, а надеяться, что представиться еще один — глупо. Значит, придется что-то придумать. И чем быстрее, тем лучше. Чутье, подводившее меня крайне редко, сейчас говорило о том, что Повелитель затягивать с обручением не станет.

К вечеру я уже вся извелась, в ожидании собственной участи и, наверное, согласилась бы идти обручаться хоть сейчас, лишь бы не выводить саму себя ожиданием. Мои мысли подозрительно быстро материализовались в лице Повелителя, который прибыл в сопровождении Майры и еще двух драконих, для того чтобы «пригласить» меня на ужин. И хотя я применила все свои способности в увиливании и отлынивании, и наверно почти убедительно притворилась полумертвой, мой отказ принят не был. Вариант забаррикадироваться в ванной и держать там круговую оборону до полного изнеможения себя, или противника, я решила припасти до по-настоящему плохих времен.

На ужин я не собиралась. Меня как куклу передавали из рук в руки, пока из нечесаного с самого утра чудовища, не сделали нечто приемлемое. Как именно я выгляжу, я даже смотреть не стала, хотя и крайне довольная собой Майра пыталась продемонстрировать мне плоды своих трудов в зеркало.

— Ведите себя благоразумно, Лейрэ, — принялся инструктировать меня Повелитель, — Сегодня за ужином я официально представлю вас как свою избранницу.

— А разве они еще не в курсе, — хмыкнула я.

— Не перебивайте меня, Лэйре. Игры кончились. Теперь вам предстоит вести себя подобающе, а не так, как вам заблагорассудится.

— Или что? — я с вызовом глянула на Повелителя.

— Не советую проверять, моя дорогая. Вам не понравится.

— Тогда раскройте секрет, зачем я вам нужна? Я уже поняла, что к любви это относится аж никак. Тогда в чем же заключается план?

— Как только вы все узнаете, вам сразу же станет не интересно. А это худшее, что может случиться в жизни. Я не желаю вам такой участи Лейрэ.

Я заскрипела зубами. Мерзкий, снисходительно-насмешливый тон, каким произнес последнюю фразу Повелитель, заставил меня сжать кулаки.

— Ну-ну, расслабьтесь. И улыбайтесь. Я хочу, чтобы вы произвели хорошее впечатление на тех, кто станет, вскорости, вашими поданными.

Не знаю, какое впечатление я произвела на присутствовавших этим вечером в зале, но благоприятным оно явно не было. Мое появление, и последовавшее за ним объявление Повелителя, о предстоящем в трехдневный срок, обручении, повергло собравшихся в состояние, близкое к шоку. Драконы были не то чтобы удивлены, у них попросту отпала функция говорить, улыбаться и даже моргать. Как только дышать не забыли, не знаю.

Какое-то время понадобилось всем на осмысление произошедшего. Я, тем временем, пронеслась беглым взглядом по толпе, зацепившись за перекошенное лицо Велерены. И кому же принадлежала эта гениальная идея, посоветовать Повелителю, вернуть ее ко двору?

Девушка, как назло, отошла от шока первой, схватила со стола бокал, и запустила им в мою сторону. Тот не долетел всего нескольких метров, плеснув алым вином на белоснежную скатерть.

— Ты! Предательница! — на глазах драконихи блеснули злые слезы, стул за ней с грохотом опрокинулся и она, выскочив из-за стола, кинулась прочь из зала.

Я бы с удовольствием рванула за ней следом, лишь бы не стоять здесь как фаршированный гусь во главе стола, но Повелитель предусмотрительно ухватил меня за руку, и довольно болезненно стиснул кисть, заставив сесть на отведенное мне место.

Поведение остальных драконов такой же экспрессивностью не отличалось. Велерена сослужила Повелителю прекрасную службу, своей выходкой заставив отмереть всех, и прислугу, и гостей. Еще через несколько минут, все взяли себя в руки настолько, что вскоре даже смогли приносить поздравления, пить и есть, не спуская с лиц масок кажущегося дружелюбия.

Дальнейший вечер, можно сказать, прошел скучно. Драконы собрались, кажется, в полном составе, так что испепеляющего взгляда Аластара я не избежала, но в отличие от своей сестры он был более сдержан, предметами сервировки не кидался, и даже умудрился поздравить отца в числе первых. Я в очередной раз отрешенно отметила его чудесную способность делать хорошую мину при плохой игре, выслушала еще пару поздравлений и погрузилась в собственные мысли. Благо, моего участия, данное мероприятие не требовало, хватило и того, что я сижу и вроде как улыбаюсь.

Ближе к полуночи, с ужином было покончено, и драконы разбрелись по разным залам: кто-то отправился беседовать, другие сели за игру в карты, третьи направились слушать музыку в сад. Я же, покрутившись для вида на террасе, будто слушая музыку, улучила момент, когда Рэйлан отвлекся ненадолго, и дала деру.

Конечно, эта попытка побега была провальной с самого начала, но основную свою задачу выполнила. Повелитель, раздраженный моей неразумной выходкой, передал меня на руки страже, приказав отвести в покои и больше не впускать и не выпускать ни одну живую душу. Такой расклад устроил меня даже более чем, полностью удовлетворив желание как можно скорее остаться в полном одиночестве.