Порочный наследник

ГЛАВА 13

ЭЛИО

НАКАНУНЕ ВЕЧЕРОМ:

В 3:47 ночи телефон завибрировал у меня на груди, вырвав меня из беспокойного полусна, в который я успел провалиться на диване. Энни свернулась калачиком в спальне в конце коридора, наконец-то получив столь необходимый ей отдых, и мне не хотелось оставлять её одну даже на те несколько часов, которые потребовались бы, чтобы доехать до моего дома. Я не хотел, чтобы она проснулась одна после того, что произошло. И я надеюсь, что утром, после хорошего ночного сна, она почувствует себя готовой не только рассказать мне, что произошло, но и вернуться в город и ввести Ронана в курс дела, и этой ночи будет достаточно, чтобы всё прояснить и избавить меня от необходимости лгать её брату.

На экране высвечивается имя Ронана, и у меня внутри все переворачивается. Это не может быть хорошей новостью.

— Да? — Отвечаю я, понизив голос.

— Элио. — В голосе Ронана слышится едва сдерживаемая паника. — Энни пропала.

Я выпрямляюсь, стараясь придать своему тону удивление, хотя сердце уже бешено колотится.

— Что значит пропала?

— Мне позвонил Леон. Глава её службы безопасности. Сказал, что она сказала ему, что собирается переночевать у подруги и что он ей больше не нужен. Ему это показалось странным, и он решил проверить местоположение её телефона. В качестве местоположения он увидел чёртову реку Чарльз. Он проследил за ним, и, конечно же, GPS привёл его к чёртовой реке. Значит, её телефон выбросили, и никто не знает, где она. — На другом конце провода слышно, как он скрежещет зубами. — Я мобилизую всех. Все контакты, все ресурсы, которые у нас есть. Ты нужен мне здесь.

Блядь. Я изо всех сил стараюсь дышать ровно. Судя по звуку, Ронан звонит мне первым, обращаясь ко мне в этот критический момент, а я сижу здесь и прячу его сестру в безопасном доме и нагло лгу.

— Я буду через два часа, — говорю я ему, уже доставая ключи. — Меня сейчас нет в городе, но я вернусь.

— Давай через час, — резко отвечает он. — А пока я решу, пристрелить Леона или просто уволить его.

Связь обрывается, и я долго смотрю на телефон, чувствуя, как чувство вины разъедает мою грудь, словно кислота. В спальне, по другую сторону открытой двери, Энни ворочается во сне, издавая тихий звук, который может означать как страдание, так и удовлетворение. В любом случае мне хочется подойти к ней, убрать волосы с её лица и сказать, что всё будет хорошо. Я хочу остаться здесь с ней, не уходить, пока она не проснётся и я не буду знать, что она снова не запаникует.

Но я не могу. Не могу, когда её брат — человек, который мне почти как брат, человек, который дал мне всё, сходит с ума от беспокойства.

Я быстро пишу записку и оставляю её на тумбочке, чтобы она увидела её, когда проснётся. Затем я выхожу в предрассветную тьму и киваю Эду и Анджело, двум охранникам, которых я поставил снаружи. Они хорошие люди и преданы мне. С ними Энни будет в безопасности.

Дорога обратно в Бостон кажется бесконечной, и с каждой милей узел обмана в моём животе затягивается всё туже. К тому времени, как я добираюсь до города, рассвет окрашивает небо в серые и розовые тона, и я столько раз репетировал свою ложь, что она почти кажется правдой.

Почти.

Ронан ждёт меня в своём кабинете в особняке, окружённый картой города, исписанными заметками на блокноте и телефоном, на экране которого открыта переписка. Кажется, за последние несколько часов он постарел на пять лет, его обычно безупречный внешний вид нарушен, а глаза потемнели от страха.

Когда я вхожу, он разговаривает с кем-то другим, я узнаю голос Тристана на другом конце провода, доносящийся из динамика другого телефона, стоящего на краю стола.

—...Я могу прилететь сегодня, если понадоблюсь, — говорит он. — Симоне прописан постельный режим, но я уверен, что она поймёт...

Я вижу, что Ронан на мгновение колеблется.

— Я дам тебе знать, если ты понадобишься, — наконец говорит он. — Ты нужен Симоне. Со мной здесь Элио, я доверяю ему. Я буду держать тебя в курсе.

Наступает тишина, а затем Тристан неохотно отвечает.

— Хорошо. Но как только я тебе понадоблюсь, я буду в самолёте.

— Конечно. Спасибо, брат. — Ронан делает паузу. — Я скоро тебе перезвоню.

— Слава богу, ты здесь, — говорит он, увидев меня. Он стоит, напряжённо выпрямившись, как будто у него болит спина от того, что он так долго сидел, сгорбившись над столом. — Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы координировать поиски.

Эти слова ранят меня, как нож в бок. Тот, кому он может доверять. Если бы он только знал.

— Что нам известно на данный момент? — Спрашиваю я, останавливаясь перед столом и глядя на карту.

— Не так много. — Ронан проводит рукой по волосам, и они встают торчком под разными углами. — Леон сказал, что вчера вечером она ужинала с этим чёртовым Десмондом Коннелли. — Он сжимает челюсти, скрипя зубами. — Я понятия не имел, что они... Друзья? Встречаются? Чёрт возьми, я собираюсь вызвать его сюда и допрашивать до тех пор, пока у него не пойдёт кровь из ушей. Они пошли в какой-то грёбаный клуб, а потом Леон сказал, что она позвонила ему и сказала, что проведёт ночь в городе с подругой. С какой именно подругой, она не сказала. Он сказал ей, что ему не нравится, что она идёт одна, но она ответила, что позвонит ему, если у неё будут причины для беспокойства. Уговорила его отпустить её одну. — Он сжимает челюсти и явно скрипит зубами. — Черт, история с Шивон повторяется. Из-за недостаточной безопасности она попала в ситуацию, в которой...

— Дыши, — говорю я как можно спокойнее, глядя на него. — Это не одно и то же. У Энни не было врагов. Рокко мёртв. Мы можем допросить Десмонда, как ты и сказал. Ты ведь не знаешь никого, кто хотел бы навредить семье, верно?

— Насколько я знаю, нет, — тяжело вздыхает Ронан. — Так что да… всё должно было быть хорошо. Я полагаю. Но чёрт возьми, это явно не был...

Я слышу, как он снова заводится.

— Когда, по словам Леона, она написала сообщение о том, что проведёт ночь в городе?

— После полуночи.

Я киваю, делая мысленные пометки, хотя уже точно знаю, где Энни была прошлой ночью после полуночи. Она была в моей гостиной, сломленная и травмированная, а я помогал ей смывать кровь с кожи.

— Камеры наблюдения?

— Я попрошу кого-нибудь достать записи из ресторана, куда они ходили, и из клуба. Леон понятия не имеет, с кем она должна была провести ночь. Я его убью, блядь… — Ронан тяжело вздыхает. — Ему нужно было позвонить мне раньше. Должно быть, кто-то добрался до неё по дороге к подруге...

Чёрт, Энни. Я резко выдохнул через нос. Она не виновата, она не могла быть виновата, но, боже, ей не следовало никуда уходить, не сказав Леону, к кому именно она идёт. К счастью, я знаю, где она, но если бы я не...

Меня захлёстывает чувство вины, когда я понимаю, что для меня это хорошо. Чем сложнее отслеживать передвижения Энни, тем больше времени пройдёт, прежде чем Ронан сузит круг подозреваемых, и тем дольше Энни придётся решать, что она хочет делать. Будем надеяться, что это не займёт много времени.

Чем скорее закончится этот кошмар, тем лучше. Для всех.

— Никаких зацепок. — Ронан снова дёргает себя за волосы. — Я даже не знаю, с чего начать…

Он замолкает, и я слышу страх в его голосе. Ужас от того, что Энни уже мертва и мы никогда её не найдём.

Но Энни не мертва. Она в безопасности и спит в хижине в лесу. Я точно знаю, где она, и должен был бы рассказать об этом Ронану прямо сейчас, умолять его понять, почему я не выпалил это, как только вошёл, почему я не позвонил ему вчера вечером, почему я не сказал ему об этом, когда он позвонил мне сегодня утром.

— Я начну обзванивать своих знакомых, — говорю я ему, ненавидя себя за каждое слово. — Может быть, кто-то её видел. Кто её друзья? Мы можем позвонить им и спросить, не встречалась ли она с кем-нибудь в городе.

Ронан кивает.

— Я знал, что могу на тебя положиться, — говорит он, и это словно нож в сердце.

Следующие несколько часов проходят в череде телефонных звонков и встреч, каждая из которых добавляет ещё один слой в паутину лжи, которую я плету. Я обращаюсь ко всем, кого только могу вспомнить, кто мог бы помочь, пролить свет на какие-нибудь распри или обиды, которые могли стать причиной похищения, и занимаюсь поисками, которые, как я знаю, ни к чему не приведут. Каждый тупик ощущается как маленькое предательство, как нож, вонзающийся всё глубже.

Ближе к полудню Ронан начинает сдавать. Он не просто встревожен, он в ужасе. И видеть его таким, зная, что я могу положить конец его страданиям одним предложением, — это пытка.

Я мог бы сказать ему правду, и всё было бы… в целом нормально. Он бы разозлился на меня за то, что я так долго тянул, но, возможно, понял бы.

Энни никогда бы меня не простила. Она умоляла меня подождать. Дать ей время.

Я чувствую, что разрываюсь на две части.

— Может быть, это не связано с семьёй, — говорю я наконец. — В городе преступность не связана с мафией. Ты ведь платишь копам, верно? Может быть, сейчас самое время привлечь их к делу. Может быть, это не совсем наше дело.

Ронан перестаёт расхаживать по комнате и сверлит меня взглядом, от которого у меня кровь стынет в жилах.

— Если кто-то причинит боль моей сестре, я сожгу этот город дотла, чтобы найти его. Мне не нужны грёбаные копы.

Я ему верю. И это именно то, чего боится Энни.

— Мы найдём её, — обещаю я, и, по крайней мере, это не ложь. — Чего бы это ни стоило.

Утро тянется бесконечно, и всё по-прежнему: бесплодные поиски и тупиковые зацепки, которые, как я знаю, ничего не значат. Ронан пытается дозвониться до одной из подруг Энни, девушки по имени Мара, но та не берёт трубку. Я то и дело смотрю на часы, подсчитывая, сколько времени прошло с тех пор, как я оставил Энни одну. Она уже должна была проснуться и, наверное, гадать, где я, а может, даже начать паниковать.

От мысли о том, что она напугана и одна, у меня сжимается сердце. Она пришла ко мне за помощью, доверила мне свою безопасность, а я оставил её наедине с её травмой, пока сам играл в игры с её братом. Что я за человек такой?

Я оставил её одну и лгу Ронану. Кажется, я не могу поступить правильно ни с одним из тех, кто мне дорог, и это меня чертовски убивает.

И я не могу сдаться и сказать Ронану правду, потому что я сделаю всё ради Энни, даже если это меня убьёт. Даже если мне кажется, что это убивает меня прямо сейчас.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — говорю я Ронану. Он отрывается от карты, которую изучает.

— Да, хорошо. Только… не уходи далеко.

Я иду по коридору к боковому выходу и выхожу на морозный январский воздух, полной грудью вдыхая его. Мне казалось, что я там задыхаюсь. Я прислоняюсь спиной к стене особняка, закрываю глаза и борюсь с желанием сесть в машину и сразу поехать к Энни. Мне нужно поскорее найти повод уйти.

В груди тесно, дыхание сбивается. Верность. Чувство вины. Желание. Страх. Они все сплелись в узел, который я, кажется, не могу развязать. Я сам рою себе могилу и не могу остановиться.

Я не знаю, как поступить правильно. Она просто умоляла меня, и я не мог отказать, потому что…

Потому что я люблю её.

Эта мысль пугает меня. Я давно не позволял себе думать об этом, но это по-прежнему правда, такая же правда, как и тогда.

Но я не могу позволить себе зацикливаться на этом. Это ничему не поможет. И это бессмысленное чувство. Так было всегда.

Тем не менее, пытаясь сделать глубокий вдох и успокоиться, я не могу избавиться от воспоминаний, которые нахлынули на меня двенадцать... нет, тринадцать лет назад, когда нам с Энни было по шестнадцать.

Мы только что вернулись в школу, в частную католическую школу, где мне посчастливилось учиться вместе с братьями и сестрой О'Мэлли и другими богатыми учениками. Я не помню точно, что произошло, кажется, какой-то мальчик бросил мяч в Энни на уроке физкультуры, и она убежала за здание, громко стуча белыми кроссовками по гулкому полу.

Я последовал за ней. Я не знал, что именно я тогда к ней чувствовал, но понимал, что это нечто большее, чем просто влюблённость. Я начал испытывать к ней влечение, которого тогда не понимал, которое было слишком сильным для моего возраста и которое, как я знал, было опасным.

Когда я увидел, как она плачет за спортзалом, мне захотелось вернуться и переломать все пальцы этому парню за то, что он заставил её пролить хоть слезинку.

Многие воспоминания размыты, как это обычно бывает со временем, но некоторые я помню очень чётко. Я протянул руку, чтобы смахнуть слезу, скатившуюся по щеке Энни. Наши взгляды встретились. И сиюминутно возникло желание поцеловать её, которое я был слишком молод и безрассуден, чтобы игнорировать.

Это был целомудренный поцелуй. Мягкое, нежное прикосновение губ. Но я чувствовал себя так, словно горел. Словно мои нервы были одновременно и на пределе, и на холоде, словно мне хотелось кричать во весь голос, что я поцеловал Энни О'Мэлли, и в то же время меня тошнило от страха, потому что я знал, что сделал нечто совершенно, абсолютно запретное.

Я не делал этого ещё целый год.

Чёрт. Я тяжело вздыхаю, сжимая и разжимая кулаки. Я открываю глаза, когда слышу звук подъезжающей машины во дворе, и, завернув за угол, вижу, как подъезжает элегантный «Астон Мартин». Открывается водительская дверь, и я вижу, как из машины выходит Десмонд, чёрт возьми, Коннелли, весь такой лощёный и гладкий, в аккуратно выглаженном костюме и с зачёсанными назад волосами. Вот только его лицо…

Я хмурюсь. Даже с такого расстояния я вижу, что с его лицом что-то не так. Как будто он ранен.

Мой телефон вибрирует от сообщения от одного из наших контактов, и я отпрыгиваю и прячусь за особняком, пока Десмонд меня не увидел. Ничего нового, просто ещё один тупик в копилку. Я удаляю сообщение и возвращаюсь в дом, где Ронан всё ещё склонился над картой на столе.

— Есть успехи? — Спрашивает он, увидев меня.

— Пока нет. Но мы продолжим поиски. — Твёрдо говорю я, глядя на карту городских улиц. Ложь оседает у меня во рту пеплом.

Не проходит и минуты, как раздаётся громкий стук в дверь, и двое людей Ронана впускают Десмонда.

Я не сразу замечаю, как он выглядит. Я был прав, когда подумал, что он ранен: его лицо в крови. Порезы и царапины у него на щеках и челюсти, пара на шее и несколько на руках, которые я вижу, когда осматриваю его. Все они выглядят довольно неглубоко, но он выглядит так, как будто кто-то основательно поцарапал его.

Кто-то? Энни? Мой желудок сжимается, и мне приходится заставлять себя оставаться спокойным, чтобы не наброситься на него и не добавить синяков к его изуродованному лицу. Мы не знаем, причастен ли он к тому, что случилось с Энни, и его травм недостаточно, чтобы я набросился на него, как бы сильно он мне ни не нравился. Но это чертовски странное совпадение.

Когда я оглядываюсь на Ронана, его лицо искажается от гнева.

— Десмонд. — Его голос звучит резко и бесстрастно, и я вижу, что он думает о том же, о чём и я. Десмонд, насколько нам известно, был последним, кто видел Энни перед её исчезновением. Ронан, возможно, не знает, в каком состоянии она была, когда появилась в моей квартире, но всё равно чертовски подозрительно, что он был последним, кто её видел, учитывая травмы на его лице.

Я уверен, что Ронан лучше меня знает, что Энни не из тех, кто позволит причинить себе боль, не сопротивляясь.

— В чём дело? Десмонд смотрит на бумаги и карту на столе. — Ты сказал, что это срочно. Что происходит?

Ронан сжимает челюсть.

— Энни пропала.

К его чести, Десмонд выглядит искренне потрясённым.

— Пропала? — Он переводит взгляд с одного на другого. — Что значит пропала?

— Именно это я и имею в виду, — рычит Ронан. — И ты был последним, кто её видел. Он упирается ладонями в стол и наклоняется вперёд с таким выражением лица, которое, надеюсь, никогда не увижу направленным на себя. — Зачем ты встречался с моей сестрой, Десмонд?

Десмонд потирает затылок.

— Ну... — Он резко вдыхает. — Она не хотела тебе пока говорить. Она не была уверена, что с нашей стороны это нечто большее, чем просто симпатия, и решила, что лучше пока держать это в секрете...

— Ты хочешь сказать, — голос Ронана звучит убийственно спокойно, — что ты встречаешься с Энни?

Десмонд тут же занимает оборонительную позицию.

— Да, мы сходили на пару свиданий. Ничего официального. Просто прощупываем почву, смотрим, как всё пойдёт...

— Энни О'Мэлли — не та женщина, с которой можно просто смотреть, как развиваются события! Она моя сестра! Единственная дочь О'Мэлли! Она... — Ронан резко вдыхает, и я вижу, как его руки сжимаются в кулаки на столе. — Кем ты себя возомнил, Коннелли, раз встречаешься с моей сестрой без моего разрешения?

Десмонда, похоже, не волнует, что в комнате стало холодно. Он засовывает руки в карманы пиджака и спокойно смотрит на Ронана, хотя его ирландский акцент становится сильнее, когда он говорит, явный признак того, что он раздражён.

— Ну, я не думал, что мне понадобится твоё разрешение. Твоя сестра — взрослая женщина, и она никому ничего не обещала. Но она решила, что лучше промолчать, пока мы не будем уверены, что хотим что-то из этого сделать, учитывая, что случилось с Шивон…

— Заткнись. — У Ронана на шее вздулись вены, так сильно он сжал челюсти. Он выпрямляется, каждое движение его тела сковано. — Я не хочу, чёрт возьми, говорить о Шивон.

Десмонд подаётся вперёд на цыпочках.

— Ну, она была моей сестрой. Так что я буду говорить о ней, если захочу. Ты спрашиваешь, кто я такой, Ронан О'Мэлли? Что ж, когда-то я был твоим шурином. И если моя сестра была достаточно хороша, чтобы выйти за тебя замуж, то, думаю, я достаточно хорош для твоей сестры.

Ронан тяжело вздыхает и выдыхает, его глаза вспыхивают от гнева.

— Я сказал, что не хочу, чёрт возьми, говорить о Шивон. С этим покончено. То, что она сделала...

— А что она сделала? — Глаза Десмонда вспыхивают. — Если бы у неё была надлежащая охрана...

— Не надо. — Голос Ронана холоден как лёд, и что-то в нём останавливает Десмонда на полпути.

— Если я могу чем-то помочь, дай мне знать, — говорит Десмонд, и его голос тоже становится холодным. — Но я не собираюсь стоять здесь и выслушивать лекцию о том, что я не подхожу твоей сестре, в то время как ты был достаточно хорош для моей.

— Твоё лицо. — Я указываю на него, не в силах больше молчать. Очевидно, что между этими двумя есть какие-то давние проблемы, но я хочу знать, есть ли какая-то связь с тем, что случилось с Энни. Какая бы вражда ни была между Десмондом и Ронаном из-за покойной жены Ронана, они могут разобраться в этом сами, насколько я понимаю. — Как это произошло, Десмонд? И когда?

— Прошлой ночью, — легко отвечает Десмонд, и я напрягаюсь, чувствуя, как во мне нарастает ярость.

— Прошлой ночью, — осторожно повторяю я, и он кивает. — Как, чёрт возьми, ты умудрился получить такие раны, когда ходил на свидание с Энни? — От одной мысли об этом у меня пригорает во рту. Я знаю, что она не может быть моей, но, чёрт возьми, я не хочу, чтобы этот напыщенный придурок хоть пальцем её трогал, даже с её согласия.

— Мэйв, — просто отвечает Десмонд, и я хмурюсь, стиснув зубы.

— Ты встречался с другой женщиной после...

— Нет, — перебивает Ронан со смущённым выражением лица. — Мэйв — младшая сестра Десмонда. Как именно...

— Ей очень плохо после смерти Шивон, — сухо говорит Десмонд. — Она не выходит из своей комнаты, ни с кем не разговаривает. Я купил ей котёнка, думал, это поможет. Вчера вечером, когда я вернулся домой после встречи с Энни, я зашёл к ней, чтобы проверить, как она, и она не могла найти этого маленького засранца. Плакала, искала повсюду. В конце концов я нашёл его под комодом, но пока доставал, он мне все руки расцарапал. — Он осторожно прикасается к одной из царапин. — Но оно того стоило, чтобы увидеть лицо Мэйв, когда я нашёл этого маленького зверя.

— Котёнок, — повторяю я, и Десмонд кивает. Я смотрю на Ронана и с таким удивлением вижу на его лице сочувствие, сменившее ледяную ярость, что вздрагиваю.

— Я не знал, что Мэйв приходится так тяжело, — тихо говорит он. — Мне жаль это слышать.

— Не только твоя семья столкнулась с трудностями после смерти Шивон, — сухо говорит Десмонд. — Хотя я знаю, что О'Мэлли всегда были заняты только собой.

Ронан сжимает челюсти, и я снова вмешиваюсь в разговор.

— Энни сказала, у какой подруги она остановилась в городе после вашего свидания?

Десмонд качает головой.

— Нет. Я не хотел лезть не в своё дело, чтобы не показаться назойливым. Она сказала, что собирается переночевать у подруги, я поблагодарил её за приятный вечер, и мы разошлись. Если честно, я немного волновался за Мэйв и хотел вернуться к ней.

— Но не настолько, чтобы не пойти танцевать с Энни в ночной клуб после ужина, — замечаю я.

— О боже. — Десмонд потирает затылок. — Я что, под судом? Я не планировал быть отцом восемнадцатилетней истерички, но вот он я, единственный, кто остался в нашей семье, не считая самой Мэйв. Простите меня за то, что я немного повеселился, — язвительно добавляет он.

— Ладно, ладно. — Ронан поднимает руки, переводя взгляд с одного на другого. — Если ты вспомнишь что-нибудь, что могло бы помочь, Десмонд, свяжись со мной. Мы понятия не имеем, куда она делась. И передай Мэйв, что мы думаем о ней. Я уверен, что Лейла была бы рада принять её у себя, если бы она захотела зайти как-нибудь на днях.

— После того, чего хотел твой отец, я бы предпочёл, чтобы она не общалась с такими, как ты, — резко отвечает Десмонд. — Если я что-нибудь узнаю об Энни, я дам тебе знать.

Он разворачивается на каблуках и уходит, едва не захлопнув за собой дверь. Я смотрю на Ронана, не зная, что сказать.

— Ты ему веришь? — Спрашиваю я наконец.

— Кажется, он не лгал. — Голос Ронана звучит тяжело. — Смерть Шивон тяжело далась их семье. Похоже, Мэйв пережила это тяжелее, чем я думал. Я не питаю к этому человеку тёплых чувств, но, кажется, Десмонд взвалил на себя тяжкое бремя.

— Котёнок. — Я качаю головой. — Ты действительно думаешь...

— Мэйв молода. Ей восемнадцать. Мой отец пытался предложить ей выйти за меня замуж после смерти её сестры. Тогда у неё были проблемы, и я сожалею, но не удивлён, услышав, что и сейчас ей ненамного лучше. — Ронан проводит рукой по волосам. — Чёрт возьми, жаль, что Энни не сказала мне, что встречается с ним.

— А что бы ты сказал по этому поводу? — С любопытством спрашиваю я.

— Я бы сказал ей, что ни в коем случае. Он тот ещё ублюдок. Мне не нравилось, что он мой шурин, когда я был женат на его сестре, и я бы предпочёл, чтобы он держался на расстоянии.

— Вот почему Энни тебе не сказала, — мягко замечаю я. Ронан бросает на меня взгляд, способный заморозить лаву. — Я просто говорю. — Я поднимаю руки. — Это не моё дело. А вот помочь тебе найти Энни — это да. И раз уж об этом зашла речь, я собираюсь поговорить с ребятами в доках, узнать, не видели ли они чего прошлой ночью.

Это повод уйти и вернуться в хижину. Я обещаю заглядывать каждые несколько часов и бегу к своей машине, как только Ронан кивает в знак согласия. На этот раз дорога до хижины кажется короче, а спешка заставляет меня ехать быстрее, чем, вероятно, стоило бы.

Мне нужно увидеть её. Нужно знать, что с ней всё в порядке, что она не сошла с ума от одиночества за весь день и что ей удалось немного исцелиться во сне. Но больше всего мне нужно быть рядом с ней. Это эгоистично, опасно и совершенно противоречит здравому смыслу, но я не могу остановиться. Не сейчас, когда она так уязвима и так ранена. Мне было физически больно находиться вдали от неё так долго, как я пробыл сегодня.

Мужчины, дежурящие у входа в хижину, настороже, но расслаблены, и это говорит мне о том, что день прошёл без происшествий. Я киваю им и вхожу в дом своим ключом, стараясь не шуметь на случай, если Энни ещё спит.

Но она не спит. Я слышу, как она ворочается в постели. Несмотря на обстоятельства, мой член тут же дёргается при мысли о ней и о кровати в одном предложении.

— Энни? — Зову я её из коридора, направляясь в спальню и отгоняя все мысли, которые могут усилить моё возбуждение.

— Я здесь, — отвечает она через мгновение, и я слышу, как дрожит её голос.

Открыв дверь, я вижу её сидящей на кровати, скрестив ноги, в ворохе спутанных одеял. На ней всё ещё моя одежда, её медные волосы спутаны и падают на лицо, и я снова чувствую прилив желания, прежде чем успеваю его подавить. Когда она поднимает глаза и видит меня, в её взгляде читается такое глубокое облегчение, что у меня перехватывает дыхание.

— Как ты себя чувствуешь? — Мягко спрашиваю я, входя в комнату.

— Лучше, теперь, когда ты вернулся, — говорит Энни, и её щёки тут же краснеют, как будто она не собиралась этого говорить. Она откидывается на подушки и в защитном жесте подтягивает колени к груди.

Этих простых слов достаточно, чтобы моё сердце забилось быстрее. Мысль о том, что я могу сделать для неё что-то хорошее, что моё присутствие может улучшить её день, — опасная мысль.

Я медленно подхожу к кровати и сажусь на край матраса.

— Прости, что мне пришлось уйти. Я не хотел тебя будить, к тому же мне нужно было кое что уладить.

— Уладил? — Энни смотрит на меня с любопытством, и я делаю паузу, взвешивая, как много я должен ей рассказать.

Я медленно выдыхаю.

— Мне нужно было встретиться с Ронаном. Он... обеспокоен твоим исчезновением. — Это ещё мягко сказано, и по выражению её лица я могу сказать, что она это знает.

Энни опускает глаза, закусывая губу.

— Что ты ему сказал?

— Что я тоже буду тебя искать, — просто отвечаю я. — И сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ему найти тебя.

Энни с трудом сглатывает. Я стараюсь не следить за движением её шеи, не смотреть слишком пристально на её длинную линию, на форму её губ, но это чертовски трудно. Так сложно быть рядом с ней и не хотеть её, как бы хорошо я себя ни контролировал.

— И он тебе поверил? — Тихо спрашивает Энни.

Я чувствую, как сжимается мои челюсти от напоминания о том, что я лгу Ронану.

— Пока что, — тихо отвечаю я. — Но он не дурак, Энни. Если мы скоро не разберёмся с этим, он начнёт задавать более сложные вопросы.

Я вижу, как опускаются её плечи.

— Прости, — шепчет она через мгновение. — Я не должна была втягивать тебя в это.

Из-за её чувства вины мне становится ещё хуже. Я провожу рукой по волосам, борясь с желанием протянуть руку и прикоснуться к ней.

— Может, и нет, — усмехаюсь я, и когда она поднимает голову и наши взгляды встречаются, я снова чувствую предательскую волну желания, настолько глубоко зародившуюся во мне, что невозможно притворяться, будто она не была частью меня все это время. — Но мы здесь, Энни. Мы делаем это. Так что, если я могу чем-то помочь тебе, если тебе что-то нужно, просто скажи мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты справилась с этим.

Энни по-прежнему смотрит на меня, не отрывая взгляда, и я чувствую, как сильно бьётся моё сердце. Мы так близко друг к другу, на расстоянии вытянутой руки, сидим на кровати, совсем одни в хижине, вдали от всех. Эта реальность обрушивается на меня в тот же момент, когда она придвигается ближе, и я напрягаюсь, понимая, что должен встать.

Я должен встать с этой кровати. Я должен увеличить расстояние между нами. В её лице есть что-то такое, какая-то тоска, которую я пытался не вспоминать больше десяти лет, и это погубит меня, если я не остановлю это.

Это погубит нас обоих.

— Энни. — Её имя звучит грубее, чем я хотел, это одновременно и предупреждение, и мольба.

Но она не слушает. Она придвигается ближе и кладёт руку мне на грудь, прямо над сердцем. Я чувствую, как оно бьётся о её ладонь, выдавая все эмоции, которые я пытался скрыть.

— Ты бросил меня, — тихо говорит она, почти шёпотом. — Когда нам было по восемнадцать. Ты бросил меня.

— Энни, — мой голос прерывается, когда я произношу её имя, прикосновение её руки к моей груди, даже через рубашку, превращает меня в пепел. — Это было не так просто. Знаешь...

— Но теперь ты здесь, — шепчет она, как будто я ничего не говорил.

А потом она наклоняется вперёд, и её губы касаются моих, и кажется, что одиннадцать лет исчезли с первым, единственным прикосновением её губ.