Порочный наследник

ГЛАВА 20

ЭЛИО

Я смотрю на Энни так, словно она только что попросила меня прыгнуть со скалы, и пытаюсь осмыслить то, что она сказала.

— Ты хочешь, чтобы я женился на тебе, — медленно повторяю я.

— Да. — Теперь её голос звучит увереннее, как будто она убеждает себя, что это лучший из возможных вариантов. — Женись на мне. Сделай меня своей женой. Защити меня так, чтобы Десмонд не смог ничего сделать.

— Энни, это же… ты не можешь просто… брак должен быть постоянным. Если мы сделаем это, если мы… — запинаюсь я, борясь со всеми своими инстинктами, которые требуют её. Которые требуют этого — уже одиннадцать лет.

— Это не обязательно должно быть навсегда, — быстро говорит она, и эти слова бьют меня наотмашь. — Как только Десмонд умрёт, как только всё это закончится, мы сможем развестись, сделаем всё, что нужно. Ронан даже не узнает, что это произошло.

Ронан даже не узнает.

Она думает, что это может быть временно. Что мы можем просто забыть об этом, как будто ничего и не было. Что я могу жениться на ней — женщине, которую я люблю с шестнадцати лет, а потом уйти, как будто это ничего не значило.

— Энни...

— Пожалуйста, Элио. — Она смотрит на меня умоляющим взглядом своих ярко-голубых глаз, и в её взгляде снова появляется страх. — Я знаю, что это безумие. Я знаю, что прошу слишком многого. Но я не знаю, что ещё делать. Если я пойду к Ронану, это его погубит. Десмонд попытается убить его, чтобы добраться до меня, или будет угрожать его семье, или… — Она прерывисто вздыхает. — И если я сбегу, Десмонд выследит меня. Но если я буду замужем за кем-то другим... за тобой, весь его план рухнет. Он всё равно может попытаться добраться до меня, но он не сможет заставить меня...

Она права. Месть Десмонда зависит от того, сможет ли он жениться на ней, принудить её к браку, который, по законам наших семей, нельзя будет расторгнуть, и тогда его действия будут считаться актом войны.

То же самое касается нашего брака, если я это сделаю. Десмонду будет сложнее добиваться её. Она будет женой другого мужчины, женой дона. Не думаю, что это полностью его остановит, но он не сможет заставить её дать клятвы и таким образом затащить в свою постель — по закону.

Он не сможет сделать её своей.

Но я мог бы сделать её своей.

От этой мысли меня бросает в жар, который я быстро подавляю. Дело не в том, чего я хочу. Дело в том, чтобы обеспечить её безопасность.

— Ты говоришь о законном браке, — медленно произношу я, стараясь не думать о том, что я при этом чувствую. О том, как меня разрывает изнутри от того, что я получу то, чего хотел… но совсем не так, как мне хотелось. — Ты хочешь, чтобы я действительно женился на тебе?

— Да, — подтверждает она. — Это должно быть настолько реальным, чтобы Десмонд не смог заявить, что это фальшивка или недействительный документ. Священник, лицензия. Мы должны пожениться по-настоящему.

— А потом мы просто разведёмся, — прямо говорю я. — Когда всё закончится.

— Да. — Она говорит это так легко, словно это просто. Словно брак со мной и последующий развод не разрушат её так же, как разрушит меня. Я не знаю, что она чувствует на самом деле, или она говорит это только для того, чтобы я согласился... если она думает, что я соглашусь на временный брак. И у нас нет времени обсуждать это прямо сейчас. — Это будет временно. Решение проблемы. Ты сам сказал, что сделаешь всё, чтобы защитить меня.

Я медленно встаю и отворачиваюсь от неё, проводя руками по волосам и пытаясь собраться с мыслями. Я пытаюсь смотреть дальше своих желаний, дальше отчаянного стремления сказать «да» на всё, о чём она меня просит.

Если я женюсь на ней, я получу всё, чего когда-либо хотел, и в то же время ничего. Она будет моей женой по закону, но не по сути. Не в её сердце. И когда всё закончится, когда Десмонд будет мёртв и угроза минует, она меня бросит. Она вернётся к своей прежней жизни, а у меня не останется ничего, кроме воспоминаний о том, каково это — называть её своей.

Это будет в тысячу раз хуже, чем когда я ушёл от неё, когда нам было по восемнадцать. Когда я знал, каково это — хотеть её, но не иметь её. Когда я думал, что это просто юношеская влюблённость, что я уйду, вырасту и буду рад, что не совершил ошибку, которая могла бы разрушить всю мою жизнь.

Но Энни никогда не могла быть ошибкой. И уход от неё был худшим решением, которое я когда-либо принимал.

Если я этого не сделаю, она может оказаться замужем за Десмондом Коннелли, попав в ловушку кошмара, от которого не сможет убежать. Если я женюсь на ней сейчас, то, по крайней мере, для него этот вариант исключён.

— Здесь есть священник, — тихо говорит Энни, указывая на мужчину, которого Диего всё ещё держит в захвате. — Он может нас поженить.

Я наконец поворачиваюсь к ней лицом и вглядываюсь в её лицо. Она выглядит такой уверенной, такой решительной. Но за этим я вижу страх. Отчаяние. Она делает это не потому, что хочет выйти за меня замуж. Она делает это, потому что в ужасе и у неё нет выбора.

И я всё равно скажу «да», потому что я дурак, потому что я люблю её и потому что мне невыносима мысль о том, что с ней может что-то случиться.

— Хорошо, — слышу я свой голос. — Хорошо, мы это сделаем.

От облегчения, которое читается на её лице, мне должно быть радостно. Но вместо этого у меня просто щемит в груди.

— Но нам нужно установить некоторые основные правила, — продолжаю я, заставляя себя сохранять невозмутимость, несмотря на то, что внутри у меня всё переворачивается. — Это временно. Как только Десмонд будет мёртв и ты будешь в безопасности, мы покончим с этим. Тихо и быстро. Никто не должен знать, что это вообще произошло.

— Согласна, — тут же соглашается она.

— И Ронан... — Я замолкаю, думая о человеке, который дал мне всё, — мой брат во всех отношениях, что имеет значение. — Он никогда не узнает об этом.

— Я знаю, — тихо говорит Энни. — Я бы не просила тебя скрывать это от него, если бы у нас был другой выбор. Я бы не просила тебя скрывать от него что-либо из этого.

— Я знаю, ты бы не стала. — Я делаю глубокий вдох. — Хорошо.

Священник что-то бормочет себе под нос на гэльском, а Диего подталкивает его вперёд, реагируя на мой жест. Я смотрю на пожилого мужчину.

— Соберись. Приготовься к ещё одной церемонии.

Священник выглядит так, будто хочет сбежать, но его взгляд падает на пистолет в моей руке. Он кивает, бледный как полотно, и спешит за своей Библией и стихарём, которые упали во время потасовки.

Я смотрю на Диего, который невозмутимо стоит на месте и ждёт моих указаний.

— Диего, мне нужно, чтобы ты кое-что засвидетельствовал.

Он поднимает брови.

— Что именно?

— Свадьбу.

Диего смотрит на меня так, будто я сошёл с ума.

— Босс…

— Не надо, — перебиваю я его. — Просто сделай это. И Диего... это останется между нами. Никто больше не узнает. Понял?

Он долго смотрит на меня, а затем медленно кивает.

— Понял.

Священник нервничает и потеет, его воротник сбился, а руки дрожат. Он испуганно смотрит на меня, когда я подхожу к алтарю вместе с Энни, и больше всего на свете хочет, чтобы мы делали это где-нибудь в другом месте. Не в ветхой, полуразрушенной церкви, где Энни в окровавленном свадебном платье, в которое её заставил влезть другой мужчина.

— Ты женишь нас, — холодно говорю я ему. — Прямо сейчас.

Глаза священника расширяются.

— Я... я не могу. Мистер Коннелли заплатил мне за...

— Мистер Коннелли мёртв, — перебиваю я. — И ты либо женишь нас, либо отправишься вслед за ним в загробный мир. Выбор за тобой.

Он бледнеет, переводя взгляд с меня на Энни.

— Но я взял его деньги. Я согласился на...

— Ты согласился выдать невесту замуж против её воли за человека, который похитил её, — говорит Энни твёрдым голосом. — Ты взял деньги за участие в преступлении. Поэтому я бы посоветовала тебе сотрудничать сейчас, пока у тебя ещё есть такая возможность.

Священник тяжело сглатывает, затем кивает.

— Да. Да, конечно. Я...

Священник начинает церемонию дрожащим голосом. Меня обволакивают слова — традиционные католические свадебные клятвы, которые я слышал на многих свадьбах за эти годы. Слова о любви, чести и заботе. Слова, которые должны что-то значить, но в этот момент кажутся пустыми.

— Берёшь ли ты, Элио Каттанео, эту женщину в законные жены, чтобы заботиться о ней с этого дня и впредь, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, любить и лелеять её до самой смерти?

Да, что-то внутри меня кричит. Да, боже, да я согласен.

Я буду любить её несмотря ни на что. Буду беречь её до конца своих дней. Убью за неё или умру за неё. Двух слов, которые я должен сказать, недостаточно, особенно если я вкладываю в них больше смысла, чем требуется для этой свадьбы.

— Согласен, — говорю я вслух ровным голосом.

Священник поворачивается к Энни.

— Энни О'Мэлли, берёшь ли ты этого мужчину в законные мужья, чтобы заботиться о нём с этого дня и впредь, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, любить и лелеять его до самой смерти?

Рука Энни дрожит в моей, голос срывается, когда она говорит.

— Беру.

Я хочу спросить её, о чём она думает. Значат ли эти слова что-то для неё, мечтала ли она об этом моменте, желала его или это всего лишь средство для достижения цели?

— Властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой. — Голос священника едва слышен. — Можете поцеловать невесту.

Я должен чмокнуть её в губы, сделать минимум, чтобы скрепить этот фарс под названием «брак». Но в этот момент, когда эти слова повисают в воздухе, я вижу только её. Её сияющие голубые глаза, её прекрасное лицо, губы, которые я хочу целовать снова и снова, пока мои поцелуи не станут единственными, которые она запомнит.

Я тянусь к Энни, женщине, которую я любил с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы понимать значение этого слова, в её окровавленном свадебном платье. Я притягиваю её к себе и здесь, в разрушенной церкви, на глазах у дряхлого священника, прижимаюсь губами к её губам и целую её так, как представлял себе тысячу раз.

И она растворяется во мне, её губы раскрываются под моими, и она отвечает на поцелуй. Мир на мгновение исчезает, и остаётся только она и я. Только её стройное тело в моих объятиях, её сладкие губы, прижатые к моим, и её вкус на моём языке. Каждый нерв во мне натянут до предела, всё трепещет от её прикосновений, и мне хочется вышвырнуть всех вон, взять её прямо здесь, на разрушенном алтаре, и сделать её своей женой в реальности.

Священник шаркает позади нас, возвращая меня в настоящее. Диего откашливается и протягивает какие-то бумаги — вероятно, документы для бракосочетания Десмонда и Энни. Священник подписывает их дрожащей рукой, затем мы с Энни ставим свои подписи. Диего подписывается как свидетель.

Дело сделано. Она моя жена.

И это ничего не значит.

В груди всё сжимается от тоски, гнева и десятка других эмоций, которые я не могу распознать. Я стискиваю челюсти и поворачиваюсь к священнику, который стоит в нерешительности. Может, он ждёт ещё денег за эту свадьбу? Меня охватывает ярость, и я медленно выдыхаю, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Ты взял деньги у Десмонда Коннелли, чтобы женить его на женщине, которая этого не хотела. Ты знал, что поступаешь неправильно, но всё равно это сделал.

Священник отступает, его лицо бледнеет.

— Пожалуйста, мне... мне нужны были деньги. Мой приход испытывает трудности, а он предложил так много... — Он умоляюще смотрит на Энни, словно она поможет ему избежать наказания.

— Это не оправдание, — рычу я. — Ты помог мужчине заманить в ловушку невинную женщину. Ты практически продал её ему. Ты не заслуживаешь быть священником и уж точно не заслуживаешь дышать, после того как сделал то, что я от тебя требовал.

— Простите меня, — всхлипывает священник. — Мне так жаль. Я верну деньги. Я...

Я достаю пистолет из кобуры на спине. Глаза священника расширяются от ужаса.

— Элио, — тихо произносит Энни, но не приказывает мне остановиться.

— Ты человек Божий, — тихо говорю я. — Ты должен был знать лучше.

Выстрел эхом разносится по пустой церкви. Священник падает на пол, а я ничего не чувствую. Ни раскаяния, ни вины. Просто холодное удовлетворение от того, что ещё один человек, пытавшийся причинить боль Энни, мёртв.

Диего смотрит на тело, затем на меня с бесстрастным выражением лица.

— Я займусь уборкой.

— Хорошо. — Я поворачиваюсь к Энни, которая смотрит на тело священника с непонятным выражением лица. — Пойдём. Я отвезу тебя обратно в хижину.

Она молча кивает, позволяя мне вывести её из церкви к ожидающей нас машине. Мы молчим всю дорогу, и груз того, что мы только что сделали, что я только что сделал, тяжким бременем лежит между нами.

Когда мы подъезжаем к конспиративной квартире, я отпираю дверь и впускаю её внутрь. Она медленно и неуверенно заходит и наконец опускается на диван в гостиной, всё ещё в том же грёбаном окровавленном платье. Я хочу сорвать с неё его, уничтожить все следы Десмонда, которые всё ещё остаются на её теле.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, садясь в кресло напротив неё. Я держу дистанцию между нами. Теперь она моя жена, но я как никогда не чувствую, что должен прикасаться к ней. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться и не дать ей всё, о чём она просит, не взять всё, что я хочу.

Я напоминаю себе, что это брак по расчёту. Брак ради цели, а не навсегда. И единственное, что мы точно не можем сделать, — это вступить в супружеские отношения.

Обещаний достаточно. Документов достаточно, чтобы оградить её от Десмонда. Он никогда не узнает, спал я с ней или нет. Это единственный шаг, который может повысить мой авторитет в глазах Ронана, если он когда-нибудь узнает. По крайней мере, сейчас я могу сказать, что женился на ней, чтобы защитить, но не прикасался к ней.

По крайней мере, он не лишил её девственности.

— Я не знаю, — честно говорит она. — Я замужем за тобой, и там был мёртвый священник, и Десмонд сбежал, и я должна что-то чувствовать по этому поводу, но я просто... оцепенела.

— Это шок, — мягко говорю я ей. — Это пройдёт.

— Пройдёт? — Она смотрит на меня, и от уязвимости в её глазах у меня щемит в груди. — Элио, что мы наделали?

— То, что должны были сделать, — твёрдо говорю я. — Теперь ты в безопасности, Энни. Это главное. Десмонд не сможет заставить тебя выйти за него замуж. Ты была права, когда предложила это. Теперь мы можем сосредоточиться на том, чтобы выманить его из укрытия и покончить с этим раз и навсегда.

Она кивает, но выглядит не слишком убеждённой. Некоторое время мы сидим в тишине, и я наблюдаю за ней, запоминая каждую деталь. То, как её волосы рассыпаются по плечам, изгиб шеи, отсутствующий взгляд.

Моя жена.

На данный момент.

— Я должен дать тебе немного отдохнуть, — наконец говорю я, вставая. — Это был долгий день.

— Элио, подожди. — Энни тоже встаёт, обхватив себя руками. — Насчёт сегодняшнего вечера...

— Сегодня ничего не произойдёт, — перебиваю я её, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко, но твёрдо. — Ты прошла через ад, Энни. Последнее, что тебе нужно, это...

— Я не это имела в виду, — перебивает она. — Я имела в виду, что мы должны... нам нужно...

Она замолкает, её щёки вспыхивают, и я понимаю, что она пытается сказать. Моё тело мгновенно реагирует на мысль об консумировании брака, мой член мгновенно набухает. Нет ни единой клеточки моего тела, которая бы не хотела её, которая бы не жаждала, чтобы мы довели это дело до естественного завершения.

Но, чёрт возьми, я знаю лучше. И я не хотел, чтобы всё сложилось именно так.

— Нет, — тут же отвечаю я. — Ни в коем случае.

— Элио...

— Я сказал «нет», Энни. — Я делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. — Я согласился жениться на тебе. Я согласился защищать тебя. Но я не собираюсь... мы не собираемся вступать в брачные отношения.

— Но...

— Это уже слишком, — продолжаю я, думая о Ронане. О том, что он сделает, если узнает, что я женился на его сестре. Если он узнает, что я прикасался к ней. — Твой брат убьёт меня. Медленно. И он будет прав, если сделает это.

— Ронан не должен знать, — возражает Энни. Она уже столько раз это говорила, по разным поводам.

— Дело не в этом. — В отчаянии я запускаю руки в волосы. — Энни, это должно быть временно. Ты сама это сказала. Так зачем всё усложнять, если…

— Потому что, если Десмонду удастся добраться до меня, — перебивает Энни, повышая голос, — и он узнает, что я всё ещё девственница, знаешь, что он сделает? Он добьётся расторжения брака. Он скажет, что брак не был консумирован, что он был ненастоящим. А потом Десмонд всё равно заставит меня выйти за него замуж. Всё это будет напрасно.

Эти слова бьют меня под дых, потому что она права. Она абсолютно права. Брак, который так и не был заключён, может быть расторгнут. Это никоим образом не защитит её, если кто-то оспорит его.

— Энни...

— Я не говорю, что это должно что-то значить, — продолжает она, и каждое слово вонзается мне в сердце, как нож. — Я не прошу тебя притворяться, что ты хочешь этого. Я просто говорю, что это должно быть достаточно реально, чтобы защитить меня. Достаточно реально, чтобы никто не смог этого изменить. Если я готова это сделать, то...

Я смотрю на неё, разрываясь между тем, чего я хочу, и тем, что должен сделать. Между моим желанием быть с ней и моей верностью Ронану. Между моей любовью к этой женщине и моим страхом, что она не чувствует того же. Раньше она хотела меня. Раньше я хотел её. Но всё это стало таким запутанным, таким сложным, что ни один из нас не может быть честен с другим. Ни один из нас не может разобраться, что реально, а во что нас втягивают из-за того, что сделал Десмонд.

Я должен был каким-то образом убедить её с самого начала рассказать Ронану правду. Но теперь мы зашли слишком далеко. И мысль о том, чтобы затащить её в постель, — это искушение, с которым я никогда раньше не сталкивался.

Но если бы мне когда-нибудь довелось быть с ней таким, если бы мне когда-нибудь дали такую возможность, я бы хотел, чтобы это было по-настоящему. По-настоящему, как это было одиннадцать лет назад. По-настоящему, в чём я никогда не могу быть уверен сейчас.

— Ты не понимаешь, о чём просишь, — тихо говорю я.

— Понимаю, — настаивает она. — Элио, я прошу тебя переспать со мной. Один раз. Только один раз, чтобы этот брак был законным и обязательным, и его нельзя было расторгнуть. Вот и всё.

Вот и всё. Как будто это просто. Как будто я могу прикоснуться к ней один раз и уйти невредимым.

Но она права насчёт опасности. Если Десмонд схватит её, если он выяснит, что брак так и не был заключён, он может всё отменить. Он всё ещё может заставить её выйти замуж.

Я не могу этого допустить.

— Это ничего не меняет, — слышу я свой голос. — После этого мы всё равно аннулируем брак. Мы всё равно покончим с этим, когда опасность минует.

— Я знаю, — тихо говорит Энни. — Я понимаю. — Она с трудом сглатывает, и я не знаю, вызвано ли выражение её лица мыслью о том, что ей придётся меня отпустить, или мыслью о том, что она вообще это делает.

Сомневаюсь, что первое. Сомневаюсь, что она хоть представляет, чего мне это будет стоить.

Но я всё равно киваю.

— Хорошо. Хорошо, мы… — я не могу закончить предложение. — Дай мне несколько минут.

— Мне всё равно нужно принять душ, — шепчет Энни. — Я… найду тебя в спальне, когда закончу?

Я с трудом сглатываю и снова киваю.

— Хорошо.

Я жду, пока она соберёт свои вещи, слышу, как льётся вода, а затем направляюсь в главную спальню. У меня дрожат руки, когда я включаю свет и смотрю на кровать, где собираюсь совершить, как мне кажется, самую большую ошибку в своей жизни — сразу после того, как я ушёл от неё в первый раз.

Не потому, что я её не хочу. Боже, я хочу её так сильно, что мне физически больно.

Но потому, что я её хочу. Потому что я люблю её. И потому что я знаю, что одна ночь с ней, одно ощущение того, какой могла бы быть наша жизнь, если бы она действительно была моей... уничтожит меня.

И я позволю этому случиться, если это будет означать, что она в безопасности.