Порочный наследник

ГЛАВА 24

ЭННИ

В шкафу темно и тесно, и я едва могу дышать. Моё сердце колотится так сильно, что я уверена, кто бы там ни был, он может услышать это через дверь. Стекло хрустит под тяжёлыми ботинками. Их много.

— Её здесь нет! — Кричит кто-то.

— Проверь другие комнаты!

Я зажимаю рот рукой, чтобы заглушить дыхание. Сквозь щели в двери шкафа я вижу, как тени движутся к спальне. Трое мужчин, может, четверо, все в чёрном. У одного из них винтовка.

Где Элио?

От этой мысли меня охватывает ужас. Последнее, что я видела, — его лицо, когда он затолкал меня в шкаф и закрыл дверь. Потом раздался взрыв. Сколько времени прошло с тех пор? Две минуты? Пять?

Снаружи снова раздаются выстрелы, частые и сливающиеся в один звук. Кто-то кричит. Я вздрагиваю и зажмуриваюсь.

— В спальне никого нет! — Кричит один из мужчин. — Давайте проверим…

Его прерывает выстрел. Он такой близкий и громкий, что я закрываю уши руками. Сквозь тонкие стены я слышу крики, ругательства и звук удара чего-то тяжёлого об пол.

Затем звучит холодный и властный голос Элио:

— Бросайте оружие. Сейчас.

Наступает напряжённая тишина. Всё моё тело дрожит.

— Я сказал, бросать.

Звук падающих на пол пистолетов — самый приятный звук, который я когда-либо слышала.

— Диего, свяжи их, — говорит Элио. — Уведи их отсюда. Я хочу знать, кто их послал и как они нашли это место.

— Сейчас, босс.

Тяжёлые шаги отдаляются, и я слышу, как хлопает дверь. В доме становится тихо, если не считать приглушенных голосов, доносящихся из передней части дома.

Я застываю в шкафу, боясь пошевелиться, пока дверь не распахивается и не появляется Элио с бледным лицом и пятном крови на подбородке.

— Энни. — Его голос срывается на моём имени. — Иди сюда.

Я практически падаю в его объятия. Он ловит меня и прижимает к себе так крепко, что я едва могу дышать, но мне всё равно. Он жив. С ним всё в порядке. Это всё, что имеет значение.

— Ты ранен? — Умудряюсь спросить я.

— Нет. Я в порядке. — Он отстраняется ровно настолько, чтобы оглядеть меня, его ладони пробегают по моим рукам, плечам, проверяя, нет ли травм. — Ты сама в порядке? Они тебя не задели?

— Я в порядке. Я всё это время пряталась в шкафу.

Он стискивает зубы.

— Они прошли через лес. Убили двоих моих людей. — Слова звучат жёстко и горько. — Это моя вина. Я должен был…

— Это вина Десмонда, — перебиваю я. — Не твоя.

Но я вижу, что он меня не слушает. На его лице написано чувство вины.

— Нам нужно тебя перевезти, — говорит он. — Это место скомпрометировано. Нам нужно отправиться куда-нибудь ещё.

Я прикусываю губу, чувствуя грусть при мысли о том, что придётся покинуть этот домик. Какой бы ужасной ни была ситуация, здесь у нас остались воспоминания, с которыми трудно расстаться.

— Куда?

— Я отвезу тебя в свою квартиру в городе. Это последнее место, где он будет тебя искать, он не подумает, что я приведу тебя туда. Я поставлю там столько охраны, сколько смогу. Ты будешь в безопасности, пока мы выслеживаем Десмонда и покончим с ним.

В его квартиру. В городе. Ближе к Ронану, ближе ко всему, от чего мы прятались.

Но я не спорю. Не после того, что только что произошло. И в этом есть смысл. Десмонд будет ожидать, что мы отправимся в другое безопасное место, возможно, ещё дальше. Он не будет ожидать, что Элио вернёт меня в самое сердце событий. Психологический приём может сработать.

В любом случае, стоит попробовать.

— Хорошо, — тихо говорю я.

Он обнимает меня за плечи, пока мы идём по дому. Я стараюсь не смотреть на разбитые окна, пулевые отверстия в стенах, кровь на полу у входной двери. В гостиной два тела накрыты простынями. Люди Элио.

Меня тошнит.

Вот во что превратилась моя жизнь... Насилие, смерть и бегство.

И всё из-за Десмонда Коннелли.

Диего ждёт нас у чёрного внедорожника и быстро говорит по телефону на итальянском. Увидев нас, он заканчивает разговор.

— Маршрут безопасен. Я попрошу людей встретить нас у квартиры. За вами поедут две машины.

Элио кивает и помогает мне забраться на заднее сиденье. Он садится рядом со мной, а Диего занимает место за рулём. Мы отъезжаем от хижины, оставляя позади обломки и тела. У меня сжимается сердце, когда я смотрю, как всё это исчезает из виду. Мы никогда туда не вернёмся. Это похоже на начало конца.

Я смотрю в окно, и передо мной появляется Бостон — знакомый пейзаж, одновременно успокаивающий и угрожающий. Мы въезжаем в город. На территорию Ронана. Если кто-нибудь меня увидит…

— Никто тебя не увидит, — говорит Элио, читая мои мысли. — В здании есть частный гараж. Ты поднимешься прямо в квартиру.

Я киваю, но не могу говорить. У меня слишком пересохло в горле.

Дорога занимает ещё двадцать минут. Большую часть времени Элио проводит за телефоном, отдавая приказы и требуя отчётов о людях, напавших на домик в лесу. Насколько я могу судить, двое из них мертвы, а двое других «допрашиваются» командой Диего.

Я не спрашиваю, что это значит. Я и так знаю, мне не нужны подробности. Независимо от того, на кого они работают, от одной мысли об этом меня тошнит.

Диего заезжает на парковку у дома Элио, того самого дома, куда я прибежала в ту ночь, когда всё началось. Элио ведёт меня прямо к частному лифту, который поднимается в пентхаус, и приглашает войти. Двери закрываются, погружая нас в тишину.

Мне странно находиться в доме Элио. В его доме. У него не было возможности превратить его в таковой, здесь по-прежнему царит атмосфера отеля, а весь декор и мебель словно созданы дизайнером интерьеров. Здесь безупречно чисто и красиво, но нет ничего личного.

— На втором этаже есть гостевая спальня, — говорит Элио, подводя меня к лестнице и сопровождая наверх. — Там есть отдельная ванная комната и всё необходимое. Просто устраивайся поудобнее. Я скоро приду проведать тебя. Мне нужно сделать несколько звонков.

Он какой-то отстранённый, и ещё дальше от меня, чем раньше, как будто уже начинает процесс расставания со мной. Он отворачивается с телефоном в руке, а я на мгновение застываю, чувствуя себя потерянной и одинокой в этой красивой пустой квартире. Затем я иду в спальню и закрываю за собой дверь.

Элио приходит проверить, как я, уже за полночь, но я не могу уснуть. Я сижу на краю кровати и смотрю в пустоту, когда дверь в спальню наконец открывается. Он выглядит измотанным, рубашка на нём не заправлена, а волосы растрёпаны из-за того, что он слишком часто проводил по ним руками.

— Прости, — тихо говорит он. — Это заняло больше времени, чем я ожидал.

— Всё в порядке. — Я встаю и обнимаю себя руками. — Ты что-нибудь выяснил?

— Люди, напавшие на хижину, были наёмниками. Десмонд заплатил им, чтобы они забрали тебя и привели к нему. Я не уверен, что он знает, что я женился на тебе. — Его лицо мрачнеет. — Мы пытаемся выяснить, где он скрывается.

Я с трудом сглатываю и киваю. Что-то изменилось, я чувствую это. Между нами возникла дистанция, которой раньше не было.

— Мне нужно уйти завтра, — говорит Элио, не глядя мне в глаза. — Мне нужно уладить дела с Ронаном и попытаться выяснить, где прячется Десмонд. Ты останешься здесь с охраной.

— Как долго тебя не будет?

— Я не знаю. День, может, два.

От чего-то в его тоне у меня сжимается сердце. Он говорит так холодно, и он совсем не такой, каким он был несколько часов назад, когда я сидела у него на коленях, когда его руки были повсюду, когда мы были...

— Элио...

— Нам нужно поговорить, Энни.

У меня внутри всё сжимается.

— Хорошо, — осторожно говорю я, хотя ничего хорошего в этом нет.

Он садится на край кровати, зажав руки между коленями. Я встаю, слишком нервничая, чтобы сидеть, в животе всё переворачивается.

— Сегодня вечером, — начинает он, и я уже знаю, к чему он клонит. — Мы не можем продолжать в том же духе, Энни. Это должен быть последний раз.

Меня сейчас стошнит.

— Почему? — Спрашиваю я, и Элио смотрит на меня измученным взглядом.

— Потому что от этого становится только сложнее. — Он наконец смотрит на меня, и боль в его глазах отражается в моих. — Каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, каждый раз, когда я вот так с тобой, мне всё труднее помнить, что этому нужно положить конец.

— Так не давай этому закончиться, — отчаянно говорю я. — Мы можем во всём разобраться, Элио. Мы можем сказать Ронану…

— Нет. — Это слово звучит резко и окончательно. — Мы уже это обсуждали. Мы говорили обо всех причинах. Ронан не станет слушать. Не станет, когда узнает, что мы ему лгали. Он обвинит меня. Он совершит необдуманный поступок, и когда пыль уляжется, я буду мёртв, а твоя жизнь будет разрушена. Твои отношения с братом будут разрушены. Я не позволю этому случиться, Энни. — Он сжимает челюсти. — Я ушёл, чтобы убедиться, что этого не произойдёт. Мне не стоило возвращаться.

Я смотрю на него, открыв рот.

— Ты же не это имеешь в виду.

— Именно это я и имею в виду. — Он резко встаёт и проводит руками по волосам. — Разве ты не понимаешь? Этот брак был ошибкой. Отчаянным решением невозможной проблемы. Но он никогда не должен был быть постоянным. Он никогда не должен был быть настоящим.

— Для меня это кажется реальным, — шепчу я.

— Это не так. — Он говорит это так, словно пытается убедить в этом не только меня, но и себя. — Через несколько дней, может, через неделю, всё это закончится. Мы разведёмся, ты вернёшься к своей жизни, а я к своей. Вот как всё должно закончиться.

— Значит, всё это ничего для тебя не значило? — Теперь наворачиваются слёзы, горячие и злые. — Я люблю тебя, Элио. Ты собираешься сказать мне в ответ, что это не взаимно?

— Энни…

— Скажи это. — Цежу слова сквозь зубы. — Скажи, что не любишь меня.

Он беспомощно смотрит на меня.

— Одной любви недостаточно, Энни. Мы живём не в том мире…

— А могло бы быть…

— Это не так! — Крик эхом разносится по тихой квартире. Он делает вдох, явно пытаясь успокоиться. — Прости. Но так и должно быть. Когда я уйду, всё, что у нас было, закончится. Больше не нужно притворяться, что это не так.

Эти слова ощущаются как физический удар. Я обнимаю себя руками, пытаясь собраться с мыслями.

— Я не могу поверить, что ты это делаешь, — тихо говорю я. — Я не могу поверить, что ты просто уходишь. Снова.

— Я делаю это ради тебя. Чтобы защитить тебя. Чтобы защитить Ронана, как ты и хотела.

— Мне не нужна твоя защита. Я хочу тебя. — Я чувствую, как по щекам начинают катиться слёзы. — Элио…

— Я не могу быть с тобой. — Его голос звучит глухо. — Прости, Энни. Но так и должно быть.

Он поворачивается и идёт к двери.

— И это всё? — Зову я его, и мой голос срывается. — Ты просто вот так уйдёшь?

Он замирает в дверях, повернувшись ко мне спиной.

— Прости, Энни. Я уйду до того, как ты проснёшься завтра. Когда я вернусь, Десмонд будет мёртв. Оставайся здесь.

— Элио, пожалуйста...

Но он уже ушёл, и дверь за ним тихо закрылась.

Я долго стою, уставившись на закрытую дверь, и жду, когда он вернётся. Жду, когда он передумает.

Он не передумал.

Рыдания, вырывающиеся из меня, отвратительны и грубы. Я опускаюсь на кровать, закрываю лицо руками и позволяю себе выплакаться. За всё, что у нас было, за всё, чем мы могли бы стать, за всё, что я потеряла, и от чего мы отказались и обрели снова, только для того, чтобы потерять это во второй раз.

Я люблю его. Я люблю его так сильно, что это разрушает меня.

И он тоже любит меня. Я знаю, что он любит, что бы он ни говорил.

Я плачу до тех пор, пока не заканчиваются слёзы, пока глаза не опухают, а горло не першит. Затем я ложусь на кровать, не раздеваясь, и смотрю в потолок. В квартире тихо, если не считать отдалённого шума города за окном.

Я не знаю, когда наконец засыпаю, но когда я просыпаюсь, комната залита серым утренним светом. Я медленно сажусь, голова раскалывается, тело отяжелело от усталости и горя.

Элио ушёл. Я знаю это, даже не проверяя, но всё равно прохожу по квартире. Дверь в его спальню открыта, кровать аккуратно застелена, как будто его там никогда и не было.

На кухонном столе лежит записка, написанная его резким угловатым почерком:

Оставайся дома. Не открывай дверь никому, кроме Диего. Я вернусь, когда все закончится. — Э

Вот и все. Никаких «мне очень жаль». Никакого «Я тебя люблю». Только инструкции и один-единственный инициал.

Я комкаю записку и выбрасываю её в мусорное ведро.

День тянется передо мной, пустой и бесконечный. Я пытаюсь отвлечься: принимаю душ, варю кофе, включаю телевизор и переключаю каналы, не особо вглядываясь. Но ничего не помогает.

А потом, около полудня, меня так сильно тошнит, что я вскакиваю с дивана и бегу в ванную. Это накатывающая, настойчивая волна, от которой меня бросает в холодный пот, как в тот раз, когда я отравилась много лет назад.

Я едва успеваю добежать до ванной, как уже стою на коленях перед унитазом, и меня рвёт кофе и тостами, которые я с трудом проглотила сегодня утром. Меня тошнит, на глаза наворачиваются слёзы, а когда всё заканчивается, я без сил прислоняюсь к прохладной кафельной стене.

Последние несколько дней я почти ничего не ела. Возможно, именно поэтому. И я была в таком стрессе. Больше, чем можно ожидать от любого человека, и всё ещё функционирую. Вполне логично, что мой организм наконец-то восстал. Даже заболел.

Но как только я об этом думаю, тихий голосок в глубине моего сознания шепчет что-то ещё.

Я отгоняю эту мысль и с трудом поднимаюсь на ноги. Я полощу рот, умываюсь холодной водой и стараюсь не смотреть на своё отражение в зеркале.

К вечеру мне становится лучше. Тошнота прошла, и я смогла съесть несколько крекеров и выпить воды. В службе безопасности есть женщина по имени Диана, которая несколько раз заходила ко мне, чтобы убедиться, что у меня есть всё необходимое. Большую часть ночи я провожу в постели, пытаясь читать, но в основном просто смотрю в телефон в надежде, что Элио позвонит.

Он не делает этого.

На следующее утро тошнота возвращается с новой силой.

Я едва успеваю встать с кровати, как меня, шатаясь, уносит в ванную, где меня мучительно рвёт. В желудке ничего не осталось, но моему телу, похоже, всё равно. Оно вздымается и сжимается, пока я не начинаю хватать ртом воздух, а по лицу не начинают течь слёзы.

Когда всё наконец заканчивается, я сажусь на пол в ванной, прижимая колени к груди.

Чёрт. Я считаю в обратном порядке, пытаясь вспомнить, когда у меня были последние месячные. До нападения. До церкви. Я беру телефон и открываю приложение, с помощью которого отслеживаю цикл.

Я опоздала на две недели.

Блядь.

Нет, нет, нет.

Я прижимаю руки к животу, ощущая под ладонями упругую и плоскую кожу. Там ничего нет. Ничто не указывает на то, что моя жизнь вот-вот станет намного сложнее.

Но мне нужно знать. Мне нужно быть уверенной.

Я подхожу к входной двери и отпираю её. Один из мужчин тут же оборачивается, нахмурив брови.

— Вам нельзя выходить на улицу, мэм.

— Я знаю. — Мой голос дрожит, и я прочищаю горло. — Вы не могли бы позвать Диану? Мне нужно с ней поговорить.

Мужчина выглядит смущённым, но кивает. Через несколько минут, когда я ухожу в дом, входит обеспокоенная Диана.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Ты выглядишь бледной.

— Я в порядке, — вру я. — Я просто... мне нужно кое о чём тебя попросить.

Она одаривает меня, как мне кажется, ободряющей улыбкой.

— Конечно.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня достала... Из аптеки, и чтобы ты никому об этом не рассказывала. Ты можешь это сделать?

Выражение её лица не меняется.

— Конечно. Что тебе нужно?

Слова застревают у меня в горле. Как только я произношу их вслух, вероятность становится реальной. Но я должна знать. Наверняка дело не в этом. Наверняка одного раза недостаточно, чтобы...

— Тест на беременность, — тихо говорю я. — Мне нужно, чтобы ты купила мне тест на беременность.