Порочный наследник

ГЛАВА 29

ЭННИ

Мы подъезжаем к одному из складов Ронана на окраине города как раз на рассвете. Небо окрашено в розовые и оранжевые тона, и это так красиво, что кажется неправильным после пережитой нами ночи.

Здесь уже стоит несколько машин, должно быть, люди Ронана приехали раньше нас. Из одного внедорожника вытаскивают Десмонда, и я вижу Элио в окружении охранников. Он стиснул зубы, и на его лице читается ярость. Моё сердце подпрыгивает в груди, и я прижимаюсь рукой к окну, потянувшись к двери, как только внедорожник останавливается.

— Тебе не нужно выходить, — твёрдо говорит Ронан. — Я пойду проверю, всё ли в порядке с Десмондом, а потом отвезу тебя домой. Там нас встретит врач. Тебе нужно пройти полное обследование. Ты прошла через ад, Энни, и нам нужно убедиться, что с тобой всё в порядке. — Он делает паузу, и на его лице столько беспокойства, столько любви, что я почти смягчаюсь. — Мне нужно, чтобы с тобой всё было в порядке.

— Так и будет, — быстро говорю я. — Но сначала…

— Нет. — Его голос твёрд. — Тебя нужно обследовать.

— Я знаю. И я это сделаю. Но сначала мне нужно посмотреть, что будет с Десмондом. И с Элио.

Он стискивает зубы.

— Энни…

— Не надо. — Я отстёгиваю ремень безопасности и поворачиваюсь к нему лицом. — Не пытайся защитить меня от этого, Ронан. Не пытайся оградить меня или отослать прочь, как будто я ребёнок. Ты же знаешь, что это не так. Ты никогда раньше так со мной не обращался, так что не начинай сейчас. Десмонд похитил меня. Убивал людей, защищающих меня. Угрожал убить тебя и Элио. Я имею право участвовать в том, что произойдёт дальше.

— Тебе не обязательно это видеть...

— Но я посмотрю. — Мой голос твёрдый, измученный. — Это моя жизнь, Ронан, которую он пытался отнять. Это мой выбор. И я выбираю быть там. — Я пытаюсь немного смягчить свой тон. — Я сожалею обо всём, что произошло. За все неправильные решения, которые я приняла в этой ситуации. Но мне нужно посмотреть, что с ним будет. Я не могу.... Иначе я не смогу это так оставить.

Он долго изучает моё лицо, и я вижу в его глазах противоречие: брат-защитник борется с человеком, который уважает мою свободу выбора.

— Хорошо, — говорит он наконец. — Но если это окажется слишком...

— Я уйду. — Я открываю дверь машины. — Я обещаю.

Мы выходим, и Элио тут же оказывается рядом, преодолевая расстояние между машинами и расталкивая охранников.

— Энни!

— Я в порядке. — Я позволяю ему обнять меня, вдыхая его запах, как глоток свежего воздуха. Я больше никогда не хочу его отпускать. — Я в порядке.

— Босс. — Подходит один из людей Ронана. — Десмонд в безопасности внутри. Он стабилен и в сознании.

— Хорошо. — Голос Ронана холоден. — Я хочу, чтобы он был в сознании на случай того, что будет дальше.

Мужчина кивает и направляется обратно в дом.

— Элио, — говорит Ронан, и что-то в его голосе заставляет мой желудок сжаться. Он смотрит на одного из своих людей. — Финн, мне нужно, чтобы ты отвёз Элио обратно в…

— Нет. — Это слово срывается с моих губ прежде, чем я успеваю подумать.

Ронан поворачивается ко мне.

— Энни…

— Нет, — повторяю я, подходя и вставая рядом с Элио. — Ты никуда его не повезёшь.

— Это не тебе решать…

— Ещё как мне. — Я чувствую, как во мне нарастает гнев, горячий и яростный. — Элио сегодня спас тебе жизнь. Спас мою жизнь. И ты хочешь… что? Запереть его где-то? Причинить ему вред? За что? За то, что он защищал меня?

— За то, что он солгал мне. — Голос Ронана становится таким же громким, как и мой. — За то, что он действовал у меня за спиной. За то, что он женился на тебе без моего разрешения…

— Мне не нужно твоё разрешение! — Крик эхом разносится в предрассветном воздухе. — Я не твоя собственность, Ронан. Ты же знаешь, что это не так. Прости, что действовала у тебя за спиной. Прости, что солгала. Но я пыталась защитить тебя. Так же, как ты сейчас пытаешься защитить меня. Понимаешь, к чему это нас ведёт? Потому что я наконец-то поняла. Хочешь на кого-то разозлиться? Злись на меня за то, что я не пришла к тебе, когда всё произошло. Но не смей злиться на Элио за то, что он защищал меня, когда никто другой не смог этого сделать.

Тишина. Все смотрят на нас — Финн, остальные мужчины, Элио.

Выражение лица Ронана нечитаемое.

— Мы разберёмся с этим позже.

— Ронан…

— Я сказал позже. — Его голос непреклонен. — Сейчас у нас проблемы посерьёзнее. — Он поворачивается и направляется ко входу на склад.

Элио смотрит на меня с сомнением.

— Он этого так не оставит, — предупреждает он. — Энни, тебе лучше пойти домой. После того, что произошло…

— Не надо. — Я спокойно смотрю на него. — Я никуда не пойду, пока не увижу, что случится с Десмондом.

Мы следуем за Ронаном внутрь, и склад оказывается именно таким, как я и ожидала: бетонные полы, металлические стены, резкий флуоресцентный свет. В стороне есть комнаты, и Ронан направляется к одной из них.

Внутри Десмонд привязан к стулу, похожему на тот, на котором я сидела раньше. Один из мужчин обрабатывает его рану, пытаясь остановить кровотечение из огнестрельного ранения в боку. Он выглядит ужасно: бледный, вспотевший, едва в сознании.

Я чувствую лёгкое удовлетворение. Он поднимает голову, чтобы посмотреть на меня, и в его глазах читается неприкрытая угроза. Но мне больше не стоит его бояться.

Теперь бояться должен он.

— Он выживет? — Спрашивает Ронан у человека, который его осматривает.

— Пока да. — Охранник заканчивает перевязывать рану. — Но ему нужна больница, если ты хочешь, чтобы он прожил больше нескольких часов.

— Он мне не нужен так долго. — Голос Ронана холоден. — Только на то время, чтобы получить ответы. Жди снаружи. Я позову, если мне что-нибудь понадобится.

— Энни, — тихо говорит Элио. — Тебе не обязательно здесь находиться. Будет неприятно.

— Я знаю. — Я скрещиваю руки на груди. — Я всё равно остаюсь.

Ронан подходит к Десмонду и даёт ему пощёчину. Сильно. Голова Десмонда резко поворачивается в сторону, и когда он оглядывается, на его губе кровь.

— Просыпайся, — говорит Ронан. — Нам нужно поговорить.

Десмонд смеётся, но смех переходит в кашель, от которого он морщится.

— Поговорим. Конечно. Что ты хочешь знать?

— Какого хрена ты решил, что можешь прикасаться к моей сестре?

Десмонд ухмыляется.

— Почему я должен перед тобой оправдываться?

Ронан снова бьёт его, кровь брызжет на пол.

— Начинай, блядь, говорить.

— Или что? Ты убьёшь меня? — Десмонд снова смеётся. — Я уже мёртв. Каждый вдох даётся тяжелее предыдущего. Так что вперёд, Ронан. Делай всё, что в твоих силах. Мне больше нечего терять.

Элио делает шаг вперёд:

— Тебе есть что терять. Например, возможность умереть быстро. Безболезненно. Потому что, если ты не начнёшь говорить, я позабочусь о том, чтобы твои последние часы были самыми мучительными в твоей жизни.

Что-то в его голосе заставляет улыбку Десмонда дрогнуть.

— Ты думаешь, что пугаешь меня, Каттанео?

— Должен бы. — Голос Элио звучит мягко, но смертельно опасно. — А если нет, то тебе стоит его бояться. — Он указывает на Ронана. — Но больше всего тебе стоит бояться того, что мы оба хотим с тобой сделать за всё, что ты сделал, чтобы навредить Энни.

— Он указывает на меня, и Десмонд следит за его движением.

— Милая маленькая Энни. — Его голос звучит насмешливо. — Каково это — знать, что ты носишь ублюдка от мужчины, который никогда не будет достаточно хорош для тебя?

Я чувствую, как Элио напрягается рядом со мной, но прежде чем он успевает ответить, я делаю шаг вперёд.

— Это похоже на то, что я выбрала сама. — Я сжимаю челюсти и делаю ещё один шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза. — Как будто у меня было что-то прекрасное с мужчиной, которого я люблю. Как будто мы что-то создали вместе. Ты просто пытался забрать у меня что-то, Десмонд. Ты пытался заставить меня дать тебе то, чего хотел ты. Элио не брал ничего из того, что я не хотела давать. И он стоит тысячи таких, как ты.

Выражение лица Десмонда искажается ненавистью.

— Ты думаешь, что победил? Ты думаешь, раз ты убил моих людей и захватил меня в плен, значит, всё кончено? У меня везде есть люди. Коллеги, друзья, семья. Они придут за тобой. За всеми вами. И когда они это сделают...

— Они этого не сделают. — Голос Ронана заглушает угрозу. — Потому что никто не узнает, что с тобой случилось. Ты исчезнешь, Десмонд. Как будто тебя никогда не существовало. И все, кто работал с тобой, все, кто тебе помогал, — они тоже исчезнут.

— Ты не можешь...

— Могу. — Ронан наклоняется к нему, заглядывая в глаза. — Я Ронан О'Мэлли. Я могу делать всё, что захочу, чёрт возьми.

В комнате воцаряется тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Десмонда.

— Ты сказал, что сделал всё это из-за Шивон. — Ронан стискивает зубы. — Но ты собираешься оставить свою младшую сестру совсем одну. Ни отца, ни брата, которые могли бы о ней позаботиться. Я постараюсь сделать так, чтобы с ней ничего не случилось. Но всё, что она узнает, это то, что ты бросил её. Тебе следовало подумать о ней, Коннелли. А не придумывать планы мести за то, что произошло совсем не так, как ты себе представил.

Лицо Десмонда искажается от ярости и боли.

— Вы пожалеете об этом. Вы оба. Когда этот ребёнок родится и вырастет в этом мире, когда он узнает, кто его отец, кто его дядя, он возненавидит вас обоих. И ты. — Он смотрит на меня. — Думаешь, ты получила, что хотела? Ты должна была позволить мне овладеть тобой, чёртова сучка...

Элио бьёт его тыльной стороной ладони с такой силой, что голова Десмонда откидывается в сторону, и я вижу, как он выплёвывает зуб, а его рот распухает.

— Хватит. — Голос Ронана звучит решительно. — Ты сказал всё, что хотел. Теперь пришло время заплатить за то, что ты сделал.

Он достаёт пистолет, проверяет патронник.

Глаза Десмонда расширяются.

— Подожди...

— Чего ждать? — Ронан целится ему в голову. — Ты убил моих людей. Ты напал на мою сестру и похитил её. Пытался разрушить мою семью. И ты думаешь, я собираюсь проявить к тебе милосердие?

— Пожалуйста... — Впервые в голосе Десмонда звучит испуг. — Пожалуйста, подожди.

Палец Ронана сжимается на спусковом крючке, и что-то щёлкает внутри меня. Что-то, о чём я и не подозревала до этого момента.

— Подожди. — Я протягиваю руку. — Дай мне пистолет.

Все замирают.

— Энни... — начинает Ронан.

— Дай мне пистолет. — Я держу руку вытянутой, твёрдо. — Он пытался меня изнасиловать. Он пытался заставить меня выйти за него замуж. Он хотел убить тебя и Элио у меня на глазах. Я должна положить этому конец.

Ронан качает головой.

— Ты не должна этого делать...

— Я знаю, что не должна. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Но я хочу.

Ронан долго смотрит на меня. Затем он медленно протягивает мне пистолет.

Он тяжелее, чем я ожидала. Холодный. Я смотрю на Элио. На его лице одобрение. Даже гордость. Он смотрит на меня так, словно я — единственное, на что он хочет смотреть до конца своих дней.

Я вспоминаю те уроки, которые проходили за хижиной. И поворачиваюсь лицом к Десмонду.

Он смотрит на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Энни, пожалуйста… — задыхается он. — Прости. Прости меня за всё. Просто оставь меня в живых. Я исчезну. Ты больше никогда меня не увидишь… Энни, не надо!

Я нажимаю на спусковой крючок.

Выстрел кажется оглушительным в замкнутом пространстве. Десмонд откидывается на спинку стула, из отверстия у него во лбу, куда вошла пуля, сочится кровь. Кровь разбрызгивается по полу позади него.

Он мёртв.

Он никогда больше не причинит мне боли. Никогда больше не причиню боль тому, кого люблю.

Я опускаю пистолет, теперь моя рука дрожит. Реальность того, что я только что сделала, обрушивается на меня, и я покачиваюсь на ногах.

Элио тут же оказывается рядом, забирает пистолет у меня из рук и прижимает меня к своей груди.

— Я держу тебя. Я держу...

Я зарываюсь лицом в его рубашку и пытаюсь дышать.

— Я убила его, — шепчу я. — Я действительно убила его.

— Энни. — Голос Ронана нежен. — Посмотри на меня.

Я оборачиваюсь, всё ещё находясь в объятиях Элио, и встречаюсь взглядом с братом.

— Ты сделала то, что нужно было сделать, — тихо говорит он. — Никто тебя не осудит. Он представлял угрозу, и ты устранила эту угрозу. Понимаешь?

Я киваю, не доверяя своему голосу.

— Теперь я отвезу тебя домой. Финн заберёт Элио, чтобы я мог разобраться с ним позже...

— Нет, — я слегка отстраняюсь от Элио. — Я никуда без него не пойду.

Слова повисают в воздухе между нами, застыв на холоде. Мои руки всё ещё дрожат от отдачи пистолета, от осознания того, что я нажала на спусковой крючок. От того, что я оборвала чью-то жизнь.

Но я не жалею об этом. Ни на секунду.

О чём я сожалею, так это о выражении лица моего брата, когда он смотрит на нас с Элио. Его тёмные глаза, такие же, как у нашего отца, потемнели от ярости и чего-то ещё. Предательства. Боли. Осознания того, что мы лгали ему несколько недель, пока он разрывался на части в поисках меня.

— Энни. — Голос Ронана низкий и опасный. Таким голосом он говорит прямо перед тем, как кто-то умирает. — Отойди от него. Сейчас же.

Я не двигаюсь. Я не могу. Мои ноги словно приросли к полу, моё тело всё ещё прижато к боку Элио, который поддерживает меня. Без него, я думаю, я бы упала. Адреналин, который поддерживал меня на ногах, начинает спадать, оставляя после себя глубокое истощение, из-за которого у меня всё расплывается перед глазами.

— Нет, — шепчу я.

Ронан сжимает челюсти.

— Энни, я не прошу...

— Я сказала «нет». — На этот раз мой голос звучит увереннее, рассекая напряжение, как лезвие. Я заставляю себя выпрямиться и посмотреть брату в глаза. — Ронан, пожалуйста. — Я делаю шаг вперёд, и рука Элио крепче сжимает мою талию. Я чувствую напряжение в его теле, вижу, как напряжены и готовы к действию все его мышцы. Он готовится к драке. Готовится защищать меня от собственного брата, если понадобится. — Просто послушай меня. Позволь мне объяснить.

— Объяснить? — Ронан смеётся резко и горько. — Что именно объяснить? Как он лгал мне неделями? Как ты позволила мне думать, что ты мертва или похищена, в то время как жила с ним? — Он мотает подбородком в сторону Элио, и от презрения в его голосе у меня щемит в груди. — Как ты могла позволить мне перевернуть весь город в поисках тебя, пока ты развлекалась с мужчиной, которому я доверял и который должен был помочь мне найти тебя?

— Всё было не так, — в отчаянии говорю я. Моё сердце бешено колотится, пульс отдаётся в горле. — Ронан, клянусь, всё было не так…

— Тогда как всё было, Энни? — Он делает шаг ближе. Все чувствуют, что мы на грани срыва. Ронан вот-вот сорвётся. — Скажи мне. Помоги мне понять, почему моя младшая сестра так поступила со мной.

Я делаю глубокий вдох.

— Десмонд винил тебя в её смерти. Он думал... он говорил, что ты разбил ей сердце. Что ты толкнул её в объятия другого мужчины и оставил беззащитной, и это из-за тебя Рокко смог добраться до неё.

Лицо Ронана бледнеет.

— Я знаю, что это неправда, — быстро говорю я. — Я знаю, что ты пытался сблизиться с ней, Ронан. Я знаю, что она оттолкнула тебя. Но Десмонд так не считал. Он хотел отомстить. Он хотел причинить тебе боль так же, как, по его мнению, ты причинил боль ему.

— Преследуя тебя, — голос Ронана ровный, безэмоциональный. Но я вижу, как в его глазах нарастает ярость, как его руки сжимаются в кулаки.

— Да. — Это слово звучит едва громче шёпота. — Он всё спланировал. Он сблизился со мной, заставил меня доверять ему. Он думал, что потерял сестру из-за тебя, поэтому решил забрать твою.

Дыхание Ронана становится прерывистым.

— Энни...

— Я не говорила тебе, потому что знала, как это на тебя подействует. — Мой голос дрожит, на глаза наворачиваются слёзы. — Я знала, что это вскроет все твои раны, оставшиеся после смерти Шивон. Я знала, что ты будешь винить себя, что ты будешь думать, что это как-то связано с тобой. И я не могла... не могла так поступить с тобой, Ронан. Не тогда, когда ты наконец начал исцеляться. Не тогда, когда ты наконец обрёл счастье с Лейлой.

Повисает оглушительная тишина. Ронан смотрит на меня, и я вижу, как он обдумывает мои слова, пытаясь примирить то, что я говорю, с его собственной виной, горем и яростью.

— Значит, ты решила разобраться с этим сама, — наконец говорит он. — Ты и он. — Он смотрит на Элио, и от ненависти в его глазах у меня стынет кровь в жилах. — Ты решила солгать мне. Заставить меня думать, что ты пропала без вести или погибла. Заставить меня разрываться на части, пока ты вершила правосудие.

— Я пыталась защитить тебя, — в отчаянии повторяю я.

— Мне не нужна твоя защита! — Голос Ронана эхом разносится по помещению, отражаясь от стен. — Я твой старший брат, Энни. Я должен защищать тебя. Это моя работа. Это всегда было моей работой.

— И ты это делал, — говорю я, и мой голос звучит так же громко, как и его. — Ты защищал меня всю мою жизнь, Ронан. Вы с Тристаном оба. Вы оберегали меня. Да, я должна была сказать тебе правду с самого начала. Но я пыталась поступить так, как считала правильным. Я пыталась избавить тебя от боли.

— Причиняя боль ещё больше? — Ронан качает головой. — Ты хоть представляешь, какими были для меня последние несколько недель? Я думал, что тебя больше нет. Я думал, что потерял тебя так же, как потерял... — Он замолкает, но я знаю, что он хотел сказать. Так же, как Шивон.

Чувство вины наваливается на меня такой мощной волной, что я едва не падаю. Он прав. Конечно, он прав. Я причинила ему боль, пытаясь защитить его. Я всё испортила.

— Прости, — шепчу я. — Ронан, мне так жаль. Я никогда не хотела...

— Извинения ничего не исправят, Энни. — Его голос напряжен. — Извинения не изменят того факта, что ты солгала мне. Что ты позволила ему, — он снова кивает подбородком в сторону Элио. — Солгать мне. Что вы оба предали моё доверие.

— Элио всего лишь пытался помочь мне, — быстро говорю я. — Он хотел рассказать тебе. Он пытался убедить меня рассказать тебе. Но я умоляла его не делать этого. Я заставил его пообещать. Это не его вина, Ронан. Это моя вина.

— Он взрослый мужчина, — категорично заявляет Ронан. — Он сам сделал свой выбор. И он предпочёл лгать мне в лицо каждый божий день, пока прятал мою сестру и... — Он замолкает, его взгляд падает на руку Элио, всё ещё лежащую у меня на талии. — И делал с ней Бог знает что ещё.

Мои щёки заливает румянец, но я не отвожу взгляд.

— Это не твоё дело.

— Ещё как моё. — Голос Ронана понижается до опасного шёпота. — Ты моя сестра, Энни. Всё, что касается тебя, моё дело. Особенно когда это касается человека, которого я назначил главой семьи Де Лука. Человека, которому я доверял.

— Тогда доверься ему сейчас, — умоляю я. — Верь в то, что он пытался поступить правильно. Верь в то, что он защитил меня, когда я нуждалась в нём больше всего.

— Защитил? — Ронан горько усмехается. — Он подверг тебя опасности, согласившись на твой безумный план. Он должен был привести тебя ко мне, как только ты появилась на его пороге. Вместо этого он спрятал тебя и играл в героя, пока я сходил с ума.

— Он спас мне жизнь. — Теперь мой голос звучит уверенно. — Много раз. Он выследил Десмонда. Он спас меня, когда Десмонд пытался принудить меня к браку. Благодаря ему я сейчас стою здесь, а не… — Я тоже не могу закончить это предложение.

Ронан стискивает зубы.

— И я должен благодарить его за это? За то, что он сделал то, что должен был сделать с самого начала?

— Ты должен понимать, что он оказался в безвыходной ситуации. — Я чувствую, как по моему лицу текут горячие слёзы. — Я отправила его туда, Ронан. Я умоляла его помочь мне. Я заставила его выбирать между верностью тебе и его... — Я останавливаюсь, слова застревают у меня в горле.

— И его...? — Ронан прищуривается. — Его верностью тебе? Его долгом защищать тебя? — Он делает паузу, и я вижу, как в его глазах загорается понимание. — Или чем-то ещё?

Моё сердце бешено колотится в груди. Это оно. Это тот момент, когда всё либо рушится, либо каким-то невероятным образом складывается воедино.

— Я люблю его, — тихо говорю я.

Слова повисают в воздухе между нами, тяжёлые и необратимые. Я вижу, как Элио напрягается рядом со мной, чувствую, как он резко втягивает воздух. Но я не смотрю на него. Я не отрываю взгляда от Ронана, наблюдая, как мой брат переваривает то, что я только что сказала.

— Ты любишь его, — медленно повторяет Ронан, словно пробуя слова на вкус. — Ты любишь Элио Каттанео.

— Да, — теперь мой голос звучит увереннее. — Я люблю его с детства. С тех пор, как он уехал в Чикаго, я не забыла его.

Ронан долго смотрит на меня, и я вижу, как он складывает всё воедино. То, как мы с Элио дружили детьми, то как смотрели друг на друга, когда были подростками. То, как я, казалось, не проявляла интереса ни к одному из мужчин, с которыми он пытался меня познакомить за эти годы. То, как я яростно защищала Элио на протяжении всего этого разговора.

— А он? — Ронан переводит взгляд на Элио. — Он чувствует то же самое?

Я наконец поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Элио, и от того, что я вижу в его глазах, у меня перехватывает дыхание. Да, там есть любовь. Но есть и страх. Отрешённость. Уверенность в том, что всё закончится плохо, что бы он ни говорил.

Это тот самый момент. Момент, когда Элио борется за меня, а не уходит снова. Может быть, он не смог бы сделать это одиннадцать лет назад, когда был мальчишкой. Но сейчас… сейчас мне это от него нужно. Мне нужно, чтобы он боролся за нас.

— Скажи ему, — шепчу я. — Пожалуйста, Элио. Скажи ему правду.

Элио с трудом сглатывает. Когда он говорит, его голос звучит хрипло, сдавленно от эмоций.

— Да. Я люблю её, Ронан. Я люблю её столько, сколько знаю её. С того дня, как я уехал из Бостона, я думал о ней каждый день. Я хотел её каждый день. И когда я вернулся и снова увидел её... — Он замолкает, качая головой. — Я знал, что у меня неприятности. Я знал, что должен держаться от неё подальше. Ты предупреждал меня держаться от неё подальше. Но когда она пришла ко мне той ночью, когда ей понадобилась помощь, я не смог ей отказать. Я не смог.

— Значит, вместо этого ты солгал мне, — холодно говорит Ронан.

— Да. — Элио не вздрагивает и не отводит взгляд. — Я солгал тебе. Я предал твоё доверие. Я сделал всё, что ты мне запрещал. И я бы сделал это снова, если бы это помогло ей остаться в безопасности. Я люблю её. И я сделаю всё, что она попросит. Убью, если понадобится. Умру, если придётся.

Повисает удушающая тишина. Я слышу, как в ушах бешено колотится моё сердце, чувствую, как напряжение потрескивает в воздухе, словно электричество перед грозой.

Затем Ронан двигается так быстро, что я едва успеваю это заметить. В одну секунду он стоит в нескольких метрах от меня, а в следующую... уже прямо перед Элио, и его кулак с тошнотворным хрустом врезается в челюсть Элио.

— Ронан, нет! — Кричу я, но Элио уже отшатывается назад, из уголка его рта течёт кровь.

— Всё в порядке, — говорит он ровным голосом, несмотря на кровь. — Я это заслужил.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, — рычит Ронан. — Хочешь умереть? Я могу это устроить, чёрт возьми, Каттанео. — Но он больше не бьёт его. Вместо этого он просто стоит, тяжело дыша и сжимая кулаки.

Я протискиваюсь между ними, заслоняя Элио.

— Прекратите. Вы оба, просто остановитесь.

— Энни, отойди, — приказывает Ронан.

— Нет. — Я упираюсь ногами, отказываясь сдвинуться с места. — Я не собираюсь стоять здесь и смотреть, как ты причиняешь ему боль. Я не позволю тебе наказывать его за то, что он любит меня.

— Он подверг тебя опасности, Энни. Ему следовало привести тебя прямо ко мне. Он должен был...

— Он должен был сделать то, о чём я его просила, — перебиваю я. — Именно так он и поступил. Он уважал мой выбор, Ронан. Даже когда был с ним не согласен. Даже когда он знал, что это может стоить ему всего. Он уважал меня достаточно, чтобы позволить мне принимать собственные решения.

Что-то мелькает на лице Ронана — удивление, может быть, или понимание. Но выражение его лица остаётся жёстким.

— И посмотри, к чему привели тебя эти решения. Ты чуть не вышла замуж за психопата. Чуть не погибла.

— Но я жива, — твёрдо говорю я. — Потому что Элио был рядом. Потому что он оберегал меня. Потому что он выследил Десмонда и спас меня, и... — Я прерывисто вздыхаю. — И потому что он сам женился на мне, чтобы убедиться, что Десмонд никогда не добьётся успеха. — Я сосредотачиваюсь на Ронане, выдавливая из себя слова, которые, я знаю, должны быть сказаны. — Я хочу жить своей жизнью. Я хочу сама делать выбор. Я хочу быть с мужчиной, которого люблю.

— Даже если это разрушит твои отношения со мной? — Голос Ронана срывается на последнем слове.

Этот вопрос бьёт меня под дых.

— Ты бы так поступил? Ты бы действительно предпочёл потерять меня из-за этого?

— Это ты решила солгать мне, — говорит Ронан, но в его голосе уже меньше злости. Больше боли.

— Я знаю. — По моим щекам снова текут слёзы. — Я знаю, что причинила тебе боль, и мне жаль. Мне очень, очень жаль, Ронан. Но я не могу... и не буду отказываться от него. Даже ради тебя. Если ты заставишь меня выбирать между тобой и Элио, я выберу его. Я всегда буду выбирать его. Нам следовало выбрать друг друга одиннадцать лет назад. Я не собираюсь повторять ту же ошибку снова.

Эти слова, кажется, эхом разносятся по складу, окончательные и бесповоротные. Я чувствую, как рука Элио сжимает мою, чувствую, как он начинает отстраняться.

— Энни, нет, — тихо говорит он. — Ты не обязана...

— Да, обязана. — Я поворачиваюсь и смотрю на него. — Я люблю тебя, Элио. Я люблю тебя столько, сколько себя помню и не позволю никому, даже своему брату, забрать тебя у меня.

— Энни... — Голос Элио срывается от волнения. — Ты не можешь разрушить свои отношения с Ронаном ради меня. Я тебе не позволю.

— Не тебе это решать, — твёрдо говорю я. — Это мой выбор. Моя жизнь. И я выбираю тебя.

— Даже если это означает, что мне придётся убить его? — Голос Ронана прерывает этот момент, холодный и жёсткий.

Я поворачиваюсь к брату, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

— Если ты убьёшь его, то потеряешь меня навсегда. Ты этого хочешь? Потерять нас обоих?

Ронан долго смотрит на меня, и я вижу, как на его лице отражается внутренняя борьба. Потребность защитить меня, наказать Элио за то, что он меня тронул, борется с его любовью ко мне. С осознанием того, что, если он выполнит свою угрозу, то потеряет сестру.

— Я доверял ему, — наконец произносит Ронан хриплым голосом. — Я дал ему всё. Власть, положение, ответственность. А он предал меня.

— Он спас меня, — возражаю я. — Он сохранил мне жизнь, когда Десмонд хотел меня убить. Он защитил меня, когда мне больше не к кому было обратиться. Он... — я делаю прерывистый вдох. — Он любил меня, когда я больше всего в этом нуждалась.

— А как же то, что было нужно мне? — Голос Ронана срывается. — А как же то, что мне нужно было знать, что моя сестра в безопасности? Что это я должен был защищать её?

— Я знаю. — Я делаю шаг к нему, не выпуская руку Элио. — Я знаю, что причинила тебе боль. Я знаю, что должна была рассказать тебе правду.

— Я бы предпочёл знать правду, — тихо говорит Ронан. — Я бы справился, Энни. Я бы защитил тебя. Я бы сам выследил Десмонда и заставил его заплатить за то, что он сделал. Но ты не дала мне такого шанса.

Эти слова поразили меня, как физический удар, потому что я знаю, что он прав. Я знаю, что сделала неправильный выбор. Но сейчас я ничего не могу изменить. Всё, что я могу сделать, это попытаться заставить его понять, почему я это сделала.

— Прости, — шепчу я. — Мне так жаль, Ронан. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Я просто... я была напугана и сбита с толку и не знала, что делать.

Ронан долго молчит, переводя взгляд с Элио на меня. Я вижу, как он размышляет, пытается найти выход из этой безвыходной ситуации.

Затем Элио говорит ровным и уверенным голосом.

— Я уйду.

Я резко оборачиваюсь и смотрю на него.

— Что?

— Я уйду с поста дона, — говорит Элио, глядя на Ронана. — Если это поможет тебе позволить нам с Энни быть вместе, я откажусь от своей должности. Я откажусь от всего. Я уеду из Бостона, если ты этого хочешь. Но, пожалуйста... — Его голос срывается. — Пожалуйста, не заставляй её выбирать между нами. Не заставляй её терять семью из-за меня.

Моё сердце разрывается.

— Элио, нет. Ты не можешь…

— Могу, — мягко говорит он, поворачиваясь ко мне. — Я бы всё отдал ради тебя, Энни. Моё положение, мою власть, мою жизнь. Всё это не имеет значения, если я не могу быть с тобой.

По моим щекам текут горячие слёзы.

— Но ты так много работал. Ты заслужил это. Ты не можешь просто взять и отказаться от этого...

— Я не откажусь от этого, если это значит, что ты останешься со мной, — просто говорит Элио. Он снова поворачивается к Ронану. — Я знаю, что предал твоё доверие. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Но я всё равно прошу его. Не ради себя, ради неё. Потому что она любит тебя, Ронан. Она так сильно тебя любит, что готова была солгать тебе, чтобы защитить. И я не стану причиной, по которой она лишится этого.

Ронан долго смотрит на Элио, и я вижу, как меняется выражение его лица. Гнев всё ещё присутствует, но теперь его сдерживает что-то другое. Может быть, уважение. Или понимание.

— Ты действительно готов пожертвовать всем ради неё? — Тихо спрашивает Ронан.

— В мгновение ока, — без колебаний отвечает Элио.

Я больше не могу молчать.

— Он и тебе жизнь спас, Ронан. Когда Десмонд загнал тебя в угол и ты был на волосок от смерти, появился Элио. Он рисковал собственной жизнью, чтобы спасти твою, даже зная, что ты можешь убить его за то, что он сделал. Разве это ничего не значит?

— Почему? — Спрашивает Ронан хриплым голосом. — Почему ты меня спас?

Элио спокойно встречает его взгляд.

— Потому что Энни любит тебя. А я люблю её. И я не мог позволить ей потерять брата, даже если бы это означало потерять всё самому. — Он делает паузу. — И ты мне тоже брат, Ронан. Всегда был. То, что я сделал… ту ложь, которую я сказал, я сделал ради Энни. Но я не мог потерять и своего брата сегодня.

Повисает тяжёлая тишина, наполненная смыслом всего сказанного. Я задерживаю дыхание, ожидая ответа Ронана.

Наконец Ронан говорит.

— Ты прав. Ты действительно спас мне жизнь. И ты спас жизнь Энни. Много раз. — Он замолкает, двигая челюстью. — И ты был готов отдать за неё всё. Своё положение, свою власть, свою жизнь.

— Я до сих пор готов, — тихо говорит Элио.

Ронан медленно кивает.

— Я тебе верю. — Он глубоко вздыхает, и я вижу, как напряжение покидает его плечи. — Я всё ещё злюсь на вас обоих. Вы солгали мне. Вы предали моё доверие. И мне потребуется много времени, чтобы простить вас.

У меня сжимается сердце.

— Ронан...

— Но, — продолжает он, поднимая руку, чтобы остановить меня, — я не собираюсь убивать его. И я не собираюсь разлучать вас.

В моей груди вспыхивает надежда, такая яркая и внезапная, что это почти причиняет боль.

— Ты не собираешься?

— Нет. — Ронан смотрит на меня, и я вижу любовь в его глазах. Любовь... и боль, и смирение. — Ты моя сестра, Энни. Я люблю тебя больше всего на свете. И если Элио — тот, кого ты хочешь, тот, кого ты любишь, то я не буду стоять у тебя на пути.

Я всхлипываю, меня накрывает такое сильное облегчение, что я едва не падаю в обморок.

— Спасибо тебе. Спасибо тебе, Ронан.

— Пока не за что меня благодарить, — говорит он, и его голос слегка твердеет. — Вам обоим предстоит долгий путь, чтобы вернуть моё доверие. А Элио… — Он поворачивается, чтобы посмотреть на него. — Ты будешь каждый день доказывать мне, что достоин её. Что ты заслуживаешь ту должность, которую я тебе дал, и заслуживаешь мою сестру. Понял?

— Понял, — отвечает Элио срывающимся от эмоций голосом.

Ронан кивает.

— Хорошо. А теперь забери её отсюда. Приведи её в порядок, накорми и уложи спать. А потом… — Он замолкает. — Тогда мы придумаем, что делать дальше.

Мне хочется обнять брата, чтобы как следует его поблагодарить. Но я вижу усталость на его лице, чувствую, как на него давит груз всего произошедшего. Поэтому я просто киваю.

— Хорошо.

Мы уже почти у дверей, когда Ронан окликает нас.

— Элио.

Мы оба останавливаемся и оборачиваемся. Ронан всё ещё стоит там, где мы его оставили, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражением лица.

— Позаботься о ней, — тихо говорит он. — Или я убью тебя. Медленно.

Элио кивает.

— Я позабочусь. Я обещаю.

И вот мы на улице, холодный воздух бьёт мне в лицо, как пощёчина. Я делаю глубокий, прерывистый вдох, пытаясь осознать всё, что только что произошло. Пытаюсь поверить, что всё действительно закончилось.

— Пойдём, — тихо говорит Элио, направляя меня к ожидающей машине. — Давай отвезём тебя домой.

Дом. Это слово звучит странно, как на другом языке. Я даже не знаю, где теперь мой дом. Конспиративная квартира? Мой особняк, который я не видела, кажется, целую вечность? Пентхаус Элио?

Но когда Элио помогает мне забраться на заднее сиденье машины и садится рядом, я понимаю, что это не имеет значения. Дом — это не место. Это он. Это всегда был он.

Машина трогается с места, и я прислоняюсь к плечу Элио, чувствуя, как на меня волнами накатывает усталость. Я должна чувствовать облегчение. Даже с триумфом. Мы выжили. Мы вместе. Ронан дал нам своё благословение, хоть и неохотно.

Но я чувствую только усталость. Такую, сильную усталость.

— Энни. — Голос Элио звучит мягко и неуверенно. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, и от того, что я вижу в его глазах, у меня перехватывает дыхание. В его взгляде радость смешивается со страхом, удивлением и чем-то ещё, что я не могу назвать.

— Что? — Спрашиваю я.

Он лезет в карман и достаёт что-то тонкое и белое. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что это.

Тест на беременность.

Мой тест на беременность.

— Ронан нашёл это в пентхаусе, — тихо говорит Элио. — Он показал мне его, когда допрашивал меня. Прежде чем я сбежал, чтобы найти тебя.

Моё сердце замирает в груди.

— Значит, ты знал ещё до того, как Десмонд что-то сказал, — шепчу я.

— Да. — Элио обхватывает моё лицо руками и большим пальцем смахивает слёзы, которые наворачиваются на глаза и внезапно текут по щекам. — Ты беременна. От меня.

От того, как он произносит это почти шёпотом, у меня сжимается сердце.

— Ты... — мне приходится остановиться и с трудом сглотнуть. — Ты не против?

— Не против? — Элио смеётся, и в этом смехе столько счастья, что у меня замирает сердце. — Энни, я более чем не против. Я... — Он замолкает и качает головой. — Я вне себя от радости. В ужасе, но вне себя от радости.

— В ужасе? — Переспрашиваю я.

— Конечно, я в ужасе. — Он притягивает меня к себе, и я оказываюсь практически у него на коленях. — Я стану отцом. Я буду нести ответственность за крошечного человечка. За нашего ребёнка.

— Но ты счастлив? — Мне нужно услышать, как он это говорит. Мне нужно знать, что он этого хочет. Что он не пожалеет об этом неожиданном решении. Что ещё не слишком рано. Что он не будет жалеть о том, что всё произошло именно так, пока у него есть я. Мы.

— Я так счастлив, что едва могу дышать, — говорит Элио хриплым от волнения голосом. — Энни, ты носишь моего ребёнка. Ты есть у меня. У нас будет семья. Как я могу быть не счастлив?

Слёзы текут быстрее, но это хорошие слёзы. Слёзы счастья.

— Я люблю тебя, — шепчу я. — Я так сильно люблю тебя, Элио.

— Я тоже люблю тебя, сердце моё. — Он наклоняется и целует меня, нежно, сладко и долго. — И я собираюсь провести остаток своей жизни, доказывая тебе и Ронану, что я достоин вас обоих.

Я целую его в ответ, вкладывая в этот поцелуй всё, что чувствую. Всю мою любовь, всю мою надежду, все мои мечты о нашем будущем. Когда мы наконец отрываемся друг от друга, мы оба тяжело дышим, прижавшись лбами друг к другу.

— У нас всё будет хорошо, — шепчу я. — Правда?

— У нас всё будет лучше, чем просто хорошо, — обещает Элио. — Мы будем счастливы. Все трое. — Он отстраняется, касаясь пальцами моей щеки. — Мы слишком долго ждали этого, Энни. Я не допущу, чтобы прошла ещё одна секунда, в которой мы были бы совсем не счастливы. В которой я был бы совсем не твой, целиком и полностью.

Я закрываю глаза и позволяю себе поверить в это. Позволяю себе представить будущее, в котором мы с Элио будем вместе, где у нас будет наш ребёнок, где Ронан простит нас, и мы все будем одной большой, сложной, прекрасной семьёй. Это кажется невозможным. После всего, через что мы прошли, после всей этой лжи, предательств и переживаний на грани жизни и смерти, кажется невозможным, что у нас может быть счастливый конец.

Но когда Элио крепче обнимает меня, когда его рука ложится на мой ещё плоский живот, где растёт наш ребёнок, я позволяю себе надеяться.

На Элио, на нашего ребёнка, на наше совместное будущее.

На всё, что будет дальше, теперь, когда мы наконец-то вместе.