Последний из страстных вампиров

Глава 13

— Убийство? Хоуп была убита? Когда? — спросила я, отступая от мускулистой молодой женщины, что вкатилась через дверь. — Я понятия не имею куда она пошла, не говоря уже о том что произошло с ней, но я само собой не убивала ее!

Тео, что здесь происходит? Убийство?

Я не знаю, но Мару должно быть тщательно обработали. Это серьезная ситуация.

Ты только не молчи «Дикси»[20]!

— Боюсь что вышло недоразумение с положением дел моей клиентки, ваша милость, — учтиво сказал Тео, помещая себя между мной и бейлифом.

Мара на мгновение уставилась на Тео, явно оттаивая, когда он улыбнулся ей.

О, какие нежности, — мысленно сказала я ему.

Нежность не победит справедливую деву.

Я послала ему фантазии, что я хотела бы сделать с ним в этот самый момент.

Ты кровожадная маленькая штучка, не так ли? Ты не могла бы прекратить мысленно точить свой кастрационный нож. Я просто хочу привлечь ее на нашу сторону, а не обольстить.

— Вы защитник? — спросила Мара, посылая Тео гораздо более основательный пожирающий взгляд, чем я считала строго необходимым.

— Теондр Норт к вашим услугам, ваша милость, — сказал он, кланяясь, очарование положительно сочилось из него.

Просто следи за тем, что делаешь. Мне нравится думать о себе как о великодушной особе, но когда дело доходит до мужчин, я не делюсь.

Я тоже, но это не проблема дележа.

Я не скажу, что Мара фактически резко заулыбалась, но она прекратила смотреть так, как будто собиралась распотрошить меня на месте.

— Одну минуту Матильда, — сказала она бейлифу прежде, чем повернуться ко мне. — Я понимаю, что вы искали аудиенции со мной не затем, чтобы уклонится от наказания за убийство Достоинства по имени Хоуп?

Я приподняла подбородок и послала ей вежливую улыбку.

— Совершенно верно. Я здесь чтобы обсудить продолжение семи испытаний, которым я принудительно подверглась. Я также хочу обсудить процесс подачи прошения. И наконец, я хочу подать жалобу на двух старых дам, которые избили меня безо всякой причины.

Брови Мары приподнялись, ее глаза похолодели.

— Я понимаю.

— Я могу заверить вас, что моя клиентка не того рода персона, которая совершила бы убийство для собственной выгоды, — сказал Тео, придвинувшись ко мне и демонстрируя лояльность. В качестве жеста, это согрело меня до кончиков ног. — Она непричастна к обвинению, что вы возложили на нее.

Мара не выглядела так, как будто во всем ему поверила.

— А вы взяли на себя роль ее защитника прежде или после того, как она вызвала Достоинство?

— После, ваша милость. Я обсуждал ситуацию с ней некоторое время…

Если ты можешь назвать почти удушение меня до смерти — обсуждением ситуации.

Замолчи.

— …и решил, что она призвала Достоинство, не понимая, что она это сделала. Достоинство предположила, что она хочет занять ее место и поскольку, была настроена уйти, то передала свою силу Порции, которая не осознавала точно, на что согласилась.

— Приберегите вашу защиту для слушания, — сказала Мара, делая знак бейлифу.

Бейлиф вцепилась мне в плечо, захватом, что без сомнения оставит ссадины. Над моей головой начало формироваться облако.

— Ваша милость, пожалуйста, мы просим, чтобы вы признали смягчающие вину обстоятельства в этой ситуации и проявили снисходительность. — Тео послал Маре другую страстную улыбку.

Я действительно бы оценила, если ты смог прекратить это делать.

Ты имеешь в виду, спасать твою жизнь?

Нет, посылать ей такие безнравственные улыбки.

Ты ревнуешь?

Ничуть.

Здесь последовала многозначительная пауза, в течении которой Тео смеялся у меня в голове.

О, хорошо, возможно немного, но это же обоснованно. Я знаю, ты пытаешься вытащить нас из этой ситуации, но…о, не обращай внимания. Просто кончай с этим.

— На каком основании вы просите о снисхождении? — Спросила Мара, оттаивая лишь немного более под воздействием его улыбки.

Воздух сгустился, но не от статического электричества. Я боролась за контроль над своим гневом, сознавая, что он запустит мини-шторм около меня. Как только я получу контроль над своими эмоциями, все будет в порядке.

Я заметила, что Мара не сводила глаз с Тео, почти не обращая на меня внимания. Меня раздражало, что он, используя свои мужские ухищрения, поколебал ее почти так же сильно, как это раздражало меня, и что обеспокоило меня в первую очередь.

Аналитическая часть моего ума подчеркнула, что я знала Тео только несколько дней, и была близка с ним только однажды, из всего этого тяжело составить глубокое понимание его натуры. О, конечно, мы обсуждали следующие ступени формального Воссоединения, но покамест, это были только разговоры — мы не предприняли несколько последних шагов. Что если он никогда не планировал нас вместе? Что если мы это сделаем, и я обнаружу, что в действительности для него это был перепихон? Возможно он один из тех мужчин, которые чувствуют приемлемым флирт с любой женщиной. Возможно, он был ничем иным как волокитой, рыщущим за следующим завоеванием. Возможно, он не верил в такие вещи как преданность и честь.

Возможно, я должна прекратить беспокоится о намерениях Тео в отношении меня и справиться взамен с более важными проблемами, вроде как сохранить себя от райской тюрьмы.

Что если он не любит меня?

Воздух вокруг нас наполнился холодом.

— Я прошу, чтобы снисходительность была проявлена к Порции, из-за ее неопытности в делах Суда.

— Невежество — не подходящее основание для милосердия, — сказала Мара, ее голос превратился в лед, когда она взглянула на меня.

— Я не невежественна, — ответила я, пытаясь смягчить негодование в моем голосе.

Крошечные легкие постукивающие звуки последовали с потоком мелких градин.

Порция, ты не помогаешь ситуации.

Я делаю это не нарочно!

Мара посмотрела вверх на облако, затем на меня, взглядом, что говорил лучше всяких слов.

— Я сожалею. У меня, кажется, нет вполне хорошего контроля над всеми этими погодными делами, — натянуто сказала я, пытаясь рассеять облако. — Что касается остального, я попросту неопытна в делах Суда. Я не просила становиться Достоинством, но решила, после долгих размышлений, что я готова взяться за эту работу. Поскольку, никто не побеспокоился объяснить мне правила и устав, управляющие Достоинствами. Я в значительной степени ощущаю себя слепой и оценила бы, если бы вы смогли признать этот факт.

Любимая, ты должна смягчить свой тон. Он на грани враждебности. И прекрати град! Он же распространяется на стол Мары.

Я сожалею об этом, но не буду безучастным зрителем, пока ты бесчестишь себя, чтобы заставить эту женщину понять, что я не делала ничего дурного!

Он вздохнул у меня в голове.

Использование немного моего обаяния на Маре, чтобы она могла понять нашу точку зрения, не имеет никакого значения для наших отношений. У тебя нет никакой причины чувствовать угрозу от других женщин.

Мара подняла подбородок и презрительно сморщила на меня нос. Град рос в размере и занимаемой площади, пока ковер по всей комнате не был покрыт белым одеялом льда размером с небольшие стеклянные шарики. Бейлиф вопросительно посмотрел на Мару. Последняя выглядела сердитой.

Порция, прекрати драматизировать!

Я не могу! Я пытаюсь заставить облако уйти, но это не выходит!

Я могу заверить тебя, что Повелитель получит очень неприязненное мнение о людях, которые обращаются с чиновниками Суда с такой антипатией!

Град стал падать даже сильнее.

Мара внезапно подняла книгу и хлопнула ей по столу.

— Прекратите эту демонстрацию! — Проревела она.

— Я не могу! Я не знаю как! — Завопила я в ответ, в отчаянии взмахнув руками, как если бы это помогло рассеять облако надо моей головой.

— Какая дерзость! — Сказала бейлиф, отталкивая меня, когда я двинулась вперед, чтобы смахнуть град со стола Мары. — Это недопустимо.

— Ваша милость, пожалуйста… — Начал говорить Тео, но Мара прервала его.

Она указала на меня, ее голос был достаточно громким, чтобы задребезжали окна в помещении, выглядящая как своего рода Скандинавская богиня, когда град взвихрился вокруг нее.

— Вы бесконтрольны и опасны для других, как и для себя. По этой причине и она единственная, я обойду повестку правосудия и передам на ближайшее время ваше слушание, касающееся обвинения в убийстве, что было выдвинуто против вас. Вы будете свидетельствовать в Парке Просителей на Вечерне. Вы не должны покидать Суд без разрешения. Вы не должны обсуждать ваш случай с кем-нибудь, кроме компетентных властей. Вы не должны использовать ваш Дар без разрешения. Вы поняли, что я сказала?

Я моргала некоторое время, удивленная, что она не приказала заковать меня в железо и не бросить в ближайшую темницу, чтобы оставить гнить на несколько лет, прежде чем кто-нибудь вспомнит обо мне.

— Я…да. Спасибо.

Мара глубоко вздохнула.

— Теперь убирайтесь отсюда!

С неохотой, бейлиф освободила мои руки.

Что только что случилось? — Спросила я Тео.

Я полагаю, она действительно поняла, что мы сказали о том, что ты не имеешь никакого опыта с силами Достоинства.

Только потому, что я не смогла контролировать град?

Да. Любой, кто собирался бы стать Достоинством, имел бы основное понятие о назначении и лучший контроль над азами в ее области. Это в действительности может быть хорошим обстоятельством.

— Спасибо за ваше великодушие, ваша милость.

Взгляда, что она послала Тео, когда он сделал еще один поклон, было достаточно, чтобы я нахохлилась, но скрипя зубами, напомнила себе о том, что сказал Тео.

Облако исчезло, когда мы покинули комнату.

— Нам действительно нужно провести тебя через остальную часть испытаний, тогда ты сможешь взять под контроль свой Дар, — сказал Тео тихим голосом, пока он выталкивал меня из библиотеки.

— Поговори мне. Когда Вечерня?

Тео мельком глянул на небо.

— Через час. Достаточно времени для нас, чтобы найти некоторые ответы…и еду. Ты голодна.

— Как и ты, — сказала я, зная о страстной потребности, что рычала внутри него.

— Да. Мы должны найти стольника. Сюда.

Стольник, как оказалось, был своего рода распорядителем, ответственным за заботу о посетителях Суда.

Приблизительно так объяснил Тео, когда мы встретились с маленьким человеком в очках, который заломил руки, когда мы попросили комнату и еду.

— Мы обычно не предоставляем нефилимам апартаменты, но если ее милость сказала, что все в порядке…

Я еле удержалась от желания изложить явную нелепость такой политики.

— Я не думаю, что здесь есть какие-нибудь телефоны? — Вместо этого спросила я, когда стольник показывал нам комнату, расположенную в величественных апартаментах. Они были снабжены странной смесью старого и нового, огромной кроватью с балдахином, свечами в канделябрах на стене, и большим шкафом, что содержал телевизор, DVD-плейер, и популярную видео-приставку. Маленькой современной ванной было отведено место в главной комнате. Это было удобно, хотя, я конечно и была не в том положении, чтобы комментировать эксцентричные декораторские прожекты Повелителя.

— Батюшки, нет, никакие телефоны не разрешены! Контакт с внешней стороной строго запрещен в Суде, — сказал он мне, выглядя испуганным самой этой мыслью. Он сделал нам обоим резкий легкий поклон. — Я немедленно доставлю вам еду.

Я поблагодарила его и с измученным вздохом опустилась на кровать, когда он ушел.

— Я хотела позвонить Саре и сказать ей, что буду позже, но догадываюсь, что это невозможно. Если твой сотовый телефон… — Я с надеждой посмотрела на Тео.

Он покачал своей головой.

— Здесь работать не будет. Только некоторым чиновникам разрешен доступ к внешнему миру.

— Проклятье. Я надеюсь, Сара не волнуется. Мы предполагали, что пойдем сегодня ночью в еще один дом с привидениями.

Тео потянулся и отдернул в сторону тяжелую темно-бордовую портьеру, выглянув наружу через двойные стекла ромбовидного окна.

— Время по-другому работает в Суде, чем снаружи. Мы можем пробыть здесь дни, и только час или два пройдет за пределами. Или год. Это просто когда как.

— Когда как, что? Как может изменение времени быть таким иным?

— Оно зависит от прихоти Повелителя, я полагаю. Я знал человека, который пробыл здесь несколько дней, и только час прошел снаружи. Его жена, что была с ним одновременно, нашлась только через три года после ее отсутствия.

— Это, не имеет ни какого смысла. — Я провела несколько минут пытаясь рассчитать уравнения необходимые для такой невозможной вещи, но оставила это, когда головная боль вернулась к жизни. — Нет, это не может быть правильным. Это же все не логично.

— Оттенки серого, любимая, оттенки серого.

— О, я была оттеночно-серой с тех пор, как мы встретили того демона, но выясняется слишком много. Даже здесь, даже в этом Суде, должна быть основная, фундаментальная структура физических свойств, на которых строится действительность. Сказать, что ни какие законы не поддерживают последовательную структуру — невозможно.

— Это то, где прибывает вера, — сухо сказал он.

Я позволила отпасть предмету спора. Не было ничего хорошего в том, чтобы спорить с Тео. Я была готова признать, что другой набор физических законов применялся в Суде, тем ни менее, они должны были существовать. А я была просто человеком изучающим, какой вид клея скрепляет тот причудливый мир, к которому я присоединилась.

— В единственный другой раз, когда я был в Суде, мне не позволили остаться на постой, — сказал Тео после нескольких мгновений молчания.

— Почему нет? — Спросила я, отстраняя прочь мои проблемы, чтобы присмотреться к нему. Так много эмоций вращалось внутри него, что я с трудом разделяла их.

— Я считался недостойным. — Он повернулся, взглянув на меня, с улыбкой на губах. — Если бы никто кроме тебя, любимая, не поднял меня из безвестности.

Я состроила гримасу.

— Я готова держать пари, что ты предпочел бы не быть известным как приятель женщины, которая осыпала градом Мару.

— Приятель?

— Хорошо…каков мужской эквивалент Возлюбленной?

— Темный.

— Это скорее общепринятый ярлык, ничего указывающего на мужчину, так безраздельно вьющегося вокруг мизинца его женщины.

— Это то, что ты думаешь обо мне? — спросил он, вопросительно вскинув одну бровь.

Я улыбнулась, скинула туфли и скользнула назад по кровати, покачивая пальцами ног в приглашении.

— Разве нет?

Голод ревел в нем с такой силой, что заставлял меня задыхаться. Он начал продвигаться ко мне, его глаза почернели как оникс, одна рука расстегивала ремень.

— Заинтригованный, да. Охваченный страстью, несомненно. Возбужденный… — Он мельком глянул вниз на себя. — Я не верю, что в этом проблема. Но виться вокруг твоего мизинца? Мной не так легко манипулировать.

— А как насчет любви? — Спросила я, вдруг затаив дыхание, когда он встал на колени на кровати и начал ползти вверх по моим ногам.

Он остановился с бесстрастным лицом, но внутри его существовал огромный источник боли.

— Я любил женщин раньше, Порция. Я не думаю, что могу продержаться так долго, как хочу, без того, чтобы порой не влюбляться, заботится о ком-то и получать любовь в ответ.

Нож повернулся в моем сердце. Это было безрассудно для меня ожидать, что Тео мог прожить более тысячи лет без того чтобы не влюбиться, но мое сердце отказывалось признавать доводы.

— То что я чувствую к тебе это…другое.

Другое — могло быть хорошим. Другое — могло быть…о, кого я дурачу? Другое — было ужасным. Я не хотела быть другой — я хотела, чтобы Тео любил меня так же сильно, как он любил других женщин в его жизни. Я хотела какое-то место в его привязанностях, значить для него что-нибудь кроме средства для достижения цели. Я хотела, чтобы он любил меня так же сильно, как я собиралась любить его!

— Я понимаю. — Мое горло болело от не пролитых слез жалости к себе. — Те женщины, которых ты любил…они были бессмертны?

— Нет. Я знал, когда начинал с ними, что отношения будут иметь предел. Я знал, что они будут стареть и что придет время, когда они умрут и я снова останусь один. — Он присел назад на пятки и расстегнув рубашку бросил ее на ближайшее кресло. Со взглядом, что согрел меня несмотря на страдание, он продолжил подниматься вдоль моего тела. — Ты, как я сказал, другая. Будешь ли ты после Воссоединения моей Возлюбленной, или будешь принята в Суд, ты станешь бессмертной.

— Что означает, что когда ты устанешь от меня, то не сможешь рассчитывать на старение, чтобы избавится от меня.

Его дыхание порхало около моего рта, когда он оседлал мое тело.

— Я никогда не уставал ни от одной из женщин, которых любил. Я оплакивал их уход и чувствовал мою утрату какое-то время.

— И затем ты преодолевал это и влюблялся снова. — Страдание ранило меня так глубоко, что я задавалась вопросом, наступит ли когда-нибудь ему конец.

— Да. Но теперь есть ты и ты как я сказал — другая.

Его губы легко касались меня, когда он говорил. Я так сильно хотела его поцеловать, вкусить его, слиться с ним, что мое тело затрясло. Но боль от его признания была слишком сильной, слишком большой, чтобы жить с ней. Я не могла сделать этого.

— Ты нужна мне, Порция.

Горячие слезы просочились из моих глаз, когда я плотно зажмурила их, повернув голову в сторону, чтобы избежать мучительного соблазна его рта. О, да, он нуждался во мне. Он нуждался во мне как в хлебе насущном. Он нуждался в моей помощи, чтобы осуществить свое самое большое желание — спасение. Он не нуждался во мне, как мужчина нуждается в женщине, но как партнер, как кто-то делящий приключения, связанный обстоятельствами в символические отношения.

Ты, любовь моя, будешь со мной навсегда. Ты будешь моей возлюбленной, будешь делить со мной радости жизни, будешь изучать со мной все возможности, что лежат перед нами.

Я смотрела на него сквозь глаза, затуманившиеся от слез. Я так сильно хотела поверить ему, но боль была слишком глубокой, чтобы быть стертой несколькими легко сказанными словами.

Ты дополняешь меня, Порция, разве ты не чувствуешь этого? Его глаза были наполнены огнем, но это не было просто верхушкой страсти, что полыхала в нем. Это правда, я любил в прошлом, но теперь знаю, что только ожидал времени пока ты войдешь в мою жизнь. Ты — моя жизнь, любовь моя. Я не смогу существовать без тебя.

Я разразилась нехарактерными для меня слезами от таких прекрасных слов. Мне не нужно было глядеть в лицо Тео, чтобы понять, что он подразумевал этим — его эмоции окружили меня, сливаясь с моими собственными, пока стало невозможно сказать, где его и где мои.

Его поцелуй не только воспламенил мои губы; он глубоко опалил мою душу. Я отдала себя ему, отдала до последней частички, но не став при этом, ни на частичку меньше. Мое сердце пело, когда я пила сладость его рта, наполнявшую меня таким восторгом, что я на мгновение всерьез подумала, что взорвусь от счастья. Я хотела рассказать ему, что я чувствую, что он значит для меня, как теплое зернышко любви выросло в чувство, что осветило все уголки моей души, но слова не приходили. Вместо этого, я перелила в него каждую эмоцию, которой обладала.

Ты не обязана говорить это, любимая. Так же как ты знаешь, что я чувствую к тебе, так и я могу читать твои эмоции.

Хорошо, потому что это немного смущает влюбиться так быстро в мужчину, которого хотела увидеть в тюрьме только несколько дней назад.

Тео хихикнул в моем мозгу, когда его язык продолжил лениво исследовать мои рот.

Может быть это судьба? Нам было предназначено быть вместе.

А у нас есть на это время? — спросила я, когда его рот двинулся по моей шее процеловывая жаркую тропинку вниз к моей ключице.

Не пойми меня превратно, я полностью за это, но если кто-нибудь принесет нам еду и ты говорил, что думаешь здесь есть человек с которым мы могли бы поговорить об убийствах перед слушанием, у нас есть время на…ээ…

На дикие, необузданные любовные ласки?

Точно.

Он застыл на мгновение, его голова приподнялась и слегка склонилась на бок, как будто он прислушивался.

— Мы продолжим через мгновение, — сказал он, слегка вздыхая, когда поднимался с меня.

Кто-то постучался в дверь. Я спрыгнула с кровати и поправила рубашку, надеясь, что я не выгляжу так, будто мы делали то, что делали.

— Ваша еда, — сказала пожилая женщина, передавая Тео поднос с закрытыми тарелками. Он поблагодарил ее, когда она уходила, поместил поднос на стол и поднял крышки с тарелок. Аромат жаренного мяса и чеснока наполнил комнату.

Он снова вздохнул.

— Ростбиф. Один из моих любимых. Мне уже недостает этого.

— Ты не можешь больше есть никакую нормальную пищу?

— Могу, но Кристиан предостерег меня против этого, пока я не стал более привычен к своей кровожадности. Видимо это требует дополнительных усилий для переваривания пищи и не рекомендуется для новых…ээм…новобранцев.

Вина резко ударила меня.

— Я сожалею…

— Прекрати, — прервал он и притянул меня в объятья. Его глаза сияли теплом, что согрело меня до кончиков ног. — Я настаиваю, чтобы ты прекратила чувствовать вину за это.

— Хорошо, наименьшее, что ты можешь сделать это позволить мне накормить тебя, — сказала я, наклоняя голову так, чтобы шея была предоставлена ему. — Суп подан!

— Нет, поешь первой. — Он отстранился и указал мне на кресло у стола.

— Ты же голоден. Мы позаботимся о тебе, а потом поем я.

— Ты так же голодна. Ты первая.

Упрямый взгляд на его лице заставил меня улыбнуться. Я пошевелила бровями и призвала мой самый лучший хитрый взгляд.

— Ах, но я жажду большего, чем просто ростбиф.

Рискованная вспышка расцвела его глаза. Он посмотрел вниз на поднос с едой. Я тоже. На подносе находились две тарелки с ростбифом, картошкой и разнообразными тушеными овощами. Здесь также был хлеб и какие-то маленькие шарики, которые насколько я помнила по предыдущим обедам в трактире, были йоркширским пудингом. В стороне стояла тарелка с двумя кусками пирога, обильно покрытыми глазурью.

— Ты не одна из тех людей, кто сначала съедают десерт? — Спросил Тео, когда я улыбнулась и подняла тарелку с пирогом.

— Нет, обычно я так не делаю, но я готова нарушать правила время от времени. — Я перенесла пирог на прикроватную тумбочку, погрузила палец в глазурь, прежде чем сунуть его в рот и облизать преувеличенно обхватывая языком.

— Ммм. Глазурь из сливочного сыра, моя любимая. — Я вскинула брови ожидая увидеть, примет ли Тео игру.

Он взглянул на кровать, взглянул на пирог, потом на меня. Прежде чем я смогла сказать «глазированный нефилим», он был раздет, лежал на кровати с раскрытыми для меня объятьями.

— Ты уверен, что у нас есть время? — Спросила я, глянув на часы.

— Для этого? О, да. И если бы не было, мы нашли бы его.

Я рассмеялась, когда начала снимать одежду, в моем сердце разрасталась любовь. Как жизнь могла быть настолько перевернутой вверх дном, такой беспорядочно запутанной и все же такой удивительной?

«Свалившейся с потолка», напомнил мне рассудок. Просто «свалившейся с потолка».