Последний из страстных вампиров

Глава 22

Она — Хоуп. Мои последние слова пугающе отразились от задней стены бального зала.

Я облизала губы, нервничая теперь, когда должна была изложить факты — такими, какими они были — перед всеми.

Ты все делаешь прекрасно, Порция.

Дайсин хмуро посмотрела на Кэрол стоящую, застыв как статуя.

— Вы утверждаете, что эта смертная — Достоинство? Вы считаете нас настолько невежественными, что мы не сможем установить разницу между членом Суда и невинной смертной?

— Я не совсем понимаю, как она может быть кем-то еще, да и не понимаю в смертных делах. Хотя думаю, кто-то сказал мне, что вы должны быть членом Суда, чтобы стать бессмертным и из этого следует, что если она больше не Достоинство, то далее не будет членом и поэтому теряет свой бессмертный статус.

Трое Мар в изумлении посмотрели на меня.

— Хотя, могу ошибаться в этом, — сказала я, слегка ежась под их объединенными недоверчивыми взглядами. — Я не очень в струе всех хитросплетений жизни Суда.

— Вы правы, так случается, — сказал мужской голос позади меня. Мы все вместе повернулись, чтобы увидеть в дверях Террина и помятого Майло около него. Он поклонился Марам, выпихивая Майло вперед. — Ваши милости, пожалуйста, простите меня за это нарушение, но я нашел этого человека крадущегося в Суд и ощутил, что это могло бы иметь некоторое отношение к недавней беседе, которая была у меня с Тео Нортом.

— Добро пожаловать сюда, ученик, — сказала Ирина, милостиво склоняя голову. — Выйди вперед тот, кто был изгнан и повторно допущен по нашему прощению.

— Ваша милость, — сказал Майло, слегка заикаясь, когда остановился перед Марами. Он уголком глаза стрельнул взглядом на свою жену, когда склонился перед ними. — Здесь была причинена большая несправедливость моей жене. Она, как вы можете видеть, смертная и ни в малой степени не такая, как прежняя Достоинство — Хоуп, как утверждает Порция.

Я прикусила нижнюю губу. Внешность Кэрол была моим слабым местом. Я была совершенно незнакома с обитателями Суда Божественной Крови, чтобы знать, было ли это возможным для кого-нибудь изменить их внешность.

— Но вы — Сосуд, — медленно сказал Тео. Я взяла его за руку, вытягивая силу из его контакта.

— Это — правда, сказал Майло, распрямляя плечи, когда взглянул на собравшихся людей. — Я имею честь занимать должность Сосуда. Однако даже нефилим должен сознавать, что не в моих силах изменить внешность смертного.

— Это так, — сказала Дайсин, поворачиваясь ко мне. — Вы сказали, что Кэрол Ли на самом деле Достоинство — Хоуп, но вы не предложили никаких доказательств такого предположения. Как вы ответите на такое несоответствие?

Самодовольный взгляд сменил такую же ненависть в глазах Кэрол. Я знала, что была права насчет нее, знала без капли сомнения, что это — Хоуп, но как она сделала это? Как она изменилась в кого-то еще?

— Я…э…это… — я снова прикусила губу.

Тут должен быть какой-то способ, чтобы он изменил ее внешность. Там, магическое заклинание или что-то еще, которое ввело бы всех в заблуждение?

Гламур[34]? Гламуром возможно сбить с толку других смертных, но не членов Суда и конечно не Мар.

— Вы можете это объяснить, Порция Хардинг?

— Ээ…

Тут должен быть какой-то способ, что-то мы упустили, кого-то кто обладает силой изменить ее способом, который одурачил бы даже Мар.

Глаза Тео широко распахнулись от моих слов.

— Очевидно, что вы не можете. — Дайсин махнула рукой в сторону Майло и Кэрол. — Вы можете уйти смертная. Порция Хардинг, я приказываю взять вас под стражу и ожидать привлечения к суду по обвинению в грубом злоупотреблении силой…

Что это?

Он улыбнулся. Два Хашмаллима внезапно появились, струясь ко мне, чтобы встать по бокам. Один человек завопил, пока другие отодвинулись на добрые десять футов. Сара смылась, пока не оказалась возле Террина, который находился с дальней стороны у Майло и Кэрол. Только Тео стоял твердо, явно не интересуясь Хашмаллимами.

Я реально, реально надеюсь на хорошее.

О, это. Он повернулся к Майло и спросил обманчиво мягким голосом:

— Разве не верно, что одна из ваших обязанностей как Сосуда служить в качестве канала связи между смертным и бессмертным мирами?

— Да, — ответил Майло, взглянув самоуверенно. — Но способности быть посредником между смертными и Судом Божественной Крови, не достаточно, чтобы изменить внешность одного из них. Все, что я делаю, это работаю как курьер, а кто-то кто посылает сообщение и организовывает встречи.

Улыбка Тео стала еще шире.

Что это? Что ты знаешь?

Шшш. Все вовремя, любимая.

Тео! Ты что хотел бы голову, полную снега?

Хохот отразился в моей голове.

— Что и из Абаддона? — Спросил он и тотчас же я поняла, что было тем, что я упустила.

О, ты замечательный.

Спасибо. Ты тоже не плоха, сама знаешь. Я никогда не подумал бы, что увижу Хоуп — смертной.

— Абаддон? — Смелость Майло увяла. — Я полагаю, что технически это возможно, но не очень вероятно…

— Это нет, впрочем, в рамках ваших полномочий договорится о встрече между смертным и лордом демонов? Кем-то, кто, мне не нужно добавлять, имеет возможность изменить внешность любимца, такого как демон, или чертенок… или смертный слуга.

Вздохи удивления из толпы были громкими, как окончание потока разговоров.

— Тишина! — Закричала Дайсин, вскакивая на ноги. — Чтобы здесь была тишина!

Ирина слегка улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. У меня было ощущение, что мы только что отыграли ее назад, и улыбнулась в ответ.

— Такая вещь против законов Суда, — возразил Майло, его лицо побледнело. Сверкающие бисеринки пота проступили на его лбу, и я поняла, что мы поимели его.

— Будучи подальше от меня бросаете камни в нерушимость моего стеклянного дома, но вы не были страшно заинтересованы следовать законам Суда в прошлом, вы обманываете?

Взглядом, который он послал мне, можно было дробить цемент.

— Моя прошлая ситуация с Судом не имеет никакого отношения к этому. — Его губы сжались. — Подразумевать что-то только потому, что для меня теоретически возможно войти в контакт с лордом демонов с целью изменить внешность смертной и что я так сделал, это не только нелепо, это почти непристойно. Я член Суда Божественной Крови! Для меня было бы невозможно вести какие-нибудь действия, так противоречащие принципам Суда.

Есть ли какой-то способ показать был ли он в контакте с лордом демонов?

Тео потер подбородок. Не тут. Стражница могла бы быть способна, но сомневаюсь было ли бы возможно сказать, был ли Майло около лорда демонов в последнее время.

— Ваши милости, я умоляю вас, пожалуйста, позвольте моей леди жене уйти. Она перенесла много травм при похищении и полном неуважении, и я опасаюсь за ее благосостояние, если она будет обязана стоять здесь, пока эта особа бросает на нее тень и вводит в заблуждение. — Голова Майло заботливо склонилась над той, что была его женой, в истинном воплощении супружеского беспокойства.

— О, во имя милого разума…тень и введение в заблуждение. Как будто я та, кто пытается чем-то привлечь на свою сторону Суд. — Я даже не пыталась смягчить отвращение в своем голосе.

— Все здесь знают истинные причины того, что вы призвали и уничтожили Достоинство — Хоуп, — сказал Майло, его голос прозвенел ясно и громко, когда он повернулся, противостоя мне. Он сделал знак на Тео, пальцы которого сжались вокруг моих в предупреждении или гневе, я не знала в чем именно. — Вы одна единственная здесь, кто имеет скрытый мотив, не я.

— Эй, сейчас, — возразила я.

Он продолжил прежде, чем я смогла сказать что-нибудь еще.

— Это установленный факт, что Тео Норт столетиями разыскивал кого-то, кто предстал бы в Суде с требованием оправдания, к счастью напрасно. Пока вы не согласились помочь ему в предоставлении оправдания в момент, когда станете членом, его дело было проигранным.

— Я не соглашалась на что-ни…

— Вы отрицаете, что собираетесь просить оправдания? — Прокричал Майло, весь бальный зал затих за исключением эха, как если бы каждый замер и задержал дыхание.

Глаза Тео засветились сланцево-серым. Его мускулы были напряжены, как будто он колебался перед прыжком. Я нервно откашлялась и взглянула на Мар.

— Я не отрицаю, что собиралась говорить в Суде о положении Тео, но этого не было в моих планах, когда я прибыла в Англию, при этом я никогда не соглашалась принять обязанности Достоинства. Я даже не знала, почему Хоуп появилась, когда сделала это! Я сначала подумала, что она была галлюцинацией!

Какими отдаленными казались те прошедшие дни недели.

— Вы лжете, — протянул Майло с жестким лицом. — Вы точно знали, что будете делать, когда говорили о заклинании призыва. Почему еще у вас так удачно имелись заклинания при себе, когда вы вторглись на священную землю?

— Я говорила тебе, что кольцо фей было настоящим, — шепотом сказала Сара, подталкивая меня сзади в плечо.

Я, было, собралась опровергнуть нелепые нападки Майло, когда кое-что произошло со мной.

— Как вы узнали, что Хоуп была призвана заклинанием? — Спросила я, задаваясь вопросом, свернул ли запоздалый проблеск удачи в нашу сторону. — Единственные люди кому я объясняла, что произошло, моя подруга Сара и Тео, и я уверена никто из них не говорил об этом никому здесь.

Оба покачали головами.

— Я услышал это от знатока Террина, — сказал Майло, скрещивая руки на груди, когда кивнул на Террина. — У нас была дискуссия о ваших испытаниях, и он рассказал мне о надуманной истории, что вы наплели ему.

— Я не думаю, что поднимался вопрос о способе призыва Достоинства, — глубокомысленно сказал Террин. — Все, что сказала Порция, было, что она ненароком призвала Достоинство и получила Дар, без понимания важности поступка.

— Как это вы имеете такое представление о способе призыва Хоуп, если вы не слышали деталей от самой женщины? — Спросил Тео, его голос был столь же гладким и богатым, как молочный шоколад.

Мы поимели его.

Возможно.

— Я…это исключительно здравый смысл, — пробормотал Майло. — Достоинство может быть призвана только заклинанием, поэтому было безопасно допустить, что Порция Хардинг использовала такой способ.

— Это не правда! — Сара испугала меня, выскакивая вперед, очевидно готовая сражаться с Майло в наших интересах.

— Сара…

— Кто эта смертная? — Спросила Дайсин, бегло осмотрев Сару прищуренными глазами.

— Меня зовут Сара Вилсон, — ответила она, делая невероятно изящный реверанс. — Я старинная подруга Порции. Я также случайно являюсь автором, и я та, кто дала Порции заклинания. Я думала, что у них был незначительный шанс сработать, но Порция была абсолютным скептиком, не поверив даже, что была такая вещь как кольцо фей.

— Это все интересно, но едва ли уместно…

Сара покачала головой и прервала Дайсин прежде, чем та смогла продолжить.

— Это в действительности уместно. Как только мы обнаружили, что Порция ненароком стала Достоинством, я сделала кое-какой сетевой поиск в истории Достоинства. Одной из вещей, что я обнаружила, было то, что хотя Достоинство редко призывают, это может быть сделано, чаще всего посредством мольбы.

Тут раздалось несколько недоверчивых фырканий, но уголком глаза я заметила, что несколько человек кивнуло.

— То, что использовала Порция, было общим призывным заклинанием, а не призывающей мольбой к Достоинству. Согласно моему исследованию, заклинание могло призвать любого в Суде.

Я разинула рот на мою подругу.

— С какой стати ты не упомянула об этом мне?

Она пожала плечами.

— Это не казалось важным в то время.

— Это не казалось…вот те на, женщина!

Мара склонили их головы вместе.

Тео использовал их невнимание в своих интересах, внедряя в сознание уместный пункт.

— Все это возвращает нас к сути, каким образом вы узнали, что Порция использовала общее призывное заклинание, а не более обычную мольбу. Как вы объясните это?

— Нам также это любопытно, — сказала Дайсин, когда Мары сели назад собственные кресла. Она обратно придавила Майло взглядом, и я была благодарна, что на этот раз он не обращен против меня.

— Ага! — Сказала я.

Сверлящий взгляд Дайсин сошел на меня.

— Простите, — пробормотала я, складывая руки и демонстрируя кающийся взгляд.

— Теперь объясните, как вы узнали детали, каким способом Порция Хардинг использовала призыв Достоинства — Хоуп.

Майло выглядел явно нервничающим. Я послала Тео сокровенную ухмылку и наблюдала, как Майло корчится под объединенным вниманием Мар.

— Я… то есть, мы…я…

Кэрол склонилась к нему, неистово шепча. Пристальный взгляд Майло менялся, но он кивнул несколько раз, прежде чем выпрямиться и выпятить грудь.

— В силу моего назначения как Сосуда и как члена с хорошей репутацией в Суде Божественной Крови, я требую Возрождения!

Это был общий ошеломленный вздох позади нас, а потом абсолютное молчание.

Он не может сделать этого, не так ли? Низвергнуть иерархию таким образом?

Я думаю, он это только что сделал.

Мары поднялись на ноги, все трое стоя живой картиной, что напомнила мне по какой-то бессмысленной причине трех фурий[35].

— На каких основаниях вы требуете Возрождения? — Спросила Дайсин, ее голос был обманчиво мягким.

Майло указал на меня.

— Суд был поставлен под угрозу. Не являющаяся членом смертная обладает титулом Достоинства, что против законов, которые связаны с иерархией Суда.

— Порция до сих пор не Достоинство, — оспорил Тео, его рука скользнула вокруг моей талии. Я прислонилась к нему, более чем немного страдая, что все закручивалось, пока не вышло из-под контроля. Это я могла бы использовать, так как извинения за ниспровержение Суда, было немыслимо…не было? — Она не может претендовать на титул, пока не завершит седьмое испытание.

— Которое я, конечно, не собираюсь теперь делать, — добавила я.

Майло улыбнулся. Это была нехорошая улыбка.

Хмм. Над чем он улыбается?

У меня есть плохое предчувствие, что это кое-что, о чем Террин говорил мне, когда ты появилась с Кэрол на буксире.

— Вы незнакомы с нашими законами, нефилим. Когда вызывают Возрождение, все запланированные дела заканчивают, прежде чем Суд расформируют и переделают.

Мой желудок сжался в маленький комок несчастья.

— Седьмое и последнее испытание для Порции Хардинг запланировано на сегодня, если я не ошибаюсь, — продолжил Майло. — Как только она закончит его, основания для Возрождения будут удовлетворены и по закону, что управляет Судом, он должен быть уничтожен перед преобразованием.

— Хорошо, тогда я просто не буду участвовать в седьмом испытании, — сказала я ему, облегчение наполнило меня от этого легкого выхода из положения.

— Вы не можете остановить начавшееся испытание, — сказал Майло. — Так как оно намечено, то должно произойти.

— Прекрасно. Пусть проходит. Я просто сделаю противоположное все равно чему. Ээ…что за седьмое испытание?

— Вера, — ответил Террин, его в глазах ничего не читалось. — Это испытание на вашу веру.

Я рассмеялась без малейшей капли радости.

— Показать недостаток веры будет не трудно для меня. — Я повернулась к Марам для объяснения, желая удостоверится, что они поняли, что мои чувства были основаны на продолжающейся всю жизнь борьбе, а не на пренебрежении против самого Суда. — Я выросла в религиозном культе, том, что обязывает его членов демонстрировать абсолютную, непоколебимую веру в лидеров и саму религию. Любой сомневающийся в религиозных учениях был сурово наказан. Я полагаю, что провела больше времени в течении своего детства запертая в чулане, с приказом исследовать свои грехи и отрекаться от моего неверия, что я делала не на уровне. Вера не тот товар, который я имею в изобилии. Из-за этого, я могу почти что гарантировать вам, что я провалю седьмое испытание.

— Если вы так сделаете, тогда упустите прочь все шансы на оправдание Тео Норта, — указал Майло. — Он никогда не будет членом Суда Божественной Крови. Он останется нефилимом, изгоем, запачканный грехами своего отца, на все оставшиеся годы своей жизни. У него никогда не будет души.

Я открыла рот сказать, что мы были бы только довольны, если Тео не будет членом Суда, но остановилась, ошеломленная словами Майло.

Что это было о душе?

Вздох Тео отразился в моем мозгу. Я не собирался говорить тебе, так как это добавило бы больше давления в получении моего оправдания, но членами Суда Божественной Крови не могут быть не имеющие души. Если члену недостает такового, оно предоставляется, когда членство официально сделано.

Ты знал это и не сказал мне? Я захотела хлестнуть Тео по руке, но сейчас не было времени. Хорошо, это делает все и подавно проще. Вместо того чтобы мне ждать возможности сделать какую-то большую жертву во имя тебя, я могу заполучить твою душу назад просто став общепризнанным Достоинством!

Это не совсем так уж просто, любимая, сказал он, его мысли изобиловали эмоциями.

Тео, я знаю, что это означает для тебя…

Нет. Ты знаешь, что это значило для меня. Это было прежде, чем я нашел тебя, прежде чем наши жизни были связаны вместе. Оправдание больше не столь соблазнительно для меня, как будущее с тобой, любовь моя.

Мир, каким я его знала, покачнулся, слегка сдвинулся и встал обратно, но он был изменившимся. Я была изменившейся. Я уставилась на Тео, ошеломленная его словами, и чувствами, которые он разделил со мной. Мой разум изо всех сил пытался сладить с откровением, которое он, открыв, положил для меня — это было, как будто я провела всю мою жизнь в ожидании именно этого момента времени, момента — когда я поняла, как это возможно быть по-настоящему любимой больше всего другого… и осознавать, что я буквально переверну небеса и землю для мужчины стоящего рядом со мной.

Это, без малейшего сомнения, самая замечательная вещь из всего, что ты когда-либо говорил мне. Я просто не могу поверить, как сильно я люблю тебя Тео.

Вплоть до пяти десятых силы? — поддразнил он.

О нет, мой дорогой, моя любовь к тебе может быть описана в пересчете на уравнения, содержащие только комплексный числа. Мой тон был легким, но я задрожала от эмоций, когда глубоко в моем сознании, родилась идея.

— Это было бы в пределах прав Порции Хардинг отказаться от участия в седьмом испытании, — сказала Дайсин после короткого совещания с другими Марами. — Более того, мы чувствуем важным указать, что даже если она действительно успешно завершит испытание и будет признана как член Суда, какое-либо оправдание, которого она ищет, автоматически не предоставят.

Я собрала вместе мое остроумие и попыталась вернуть над собой контроль. У нас все еще есть Возлюбленный путь искупления души. Что бы ты почувствовал, если я угробила бы дела с Достоинством? Мы могли бы просто прекрасно прожить без Суда?

Более чем прекрасно, ответил он и позволил мне увидеть истину в его словах. Это тебя я хочу, Порция. Не искупление, даже не мою душу, это столь же важно, как жизнь с тобой.

Мои колени превратились в желе под взглядом, что он подарил мне. Я не думала что это возможно, но я даже больше влюбилась в него. Я поняла тогда, что Ирина подразумевала, под тем, что я потерялась. Тео показал мне направление, которое мне необходимо было принять.

Я взглянула на Майло.

— Я решила не гнаться за его оправданием. Я передам положение Достоинства. Седьмое испытание будет проводиться без моего участия и данным мной отказом, я симулирую, что была удалена из программы.

Сурия и Дайсин кивнули.

— Итак, хорошая попытка Майло, но твоя маленькая схема использования нас в твоих собственных злобных интересах не намерена взлететь.

Хохот Майло прокатился с тошнотворной силой вниз по длине бального зала.

— Вы выбрали, не гнаться за оправданием…вы сочли душу Тео, так мало стоящей?

— Наоборот, я сделала бы почти что все, чтобы вернуть ее…почти что все, но не это.

Майло остановился перед нами, слегка склоним голову на бок, когда посмотрел на меня.

— Обдумайте это, Возлюбленная… у вас завершены семь шагов Воссоединения, но вы все еще не закончили его, принеся жертву. Вы выглядите удивленной, что я настолько хорошо знаком с правилами управляющими Темными, но этот план был в разработке долгое время. Вы думаете, я пошел бы на неприятности подготовки для Баела проклятия Тео, если бы это не было важным в получения рычага для именно такой ситуации как эта?

— Ты — ублюдок, — закричала я, рванувшись вперед, чтобы придушить его. Только сдерживающий захват Тео, удержал меня от того чтобы удушить Майло…это и ощущение спокойствия и любви что он влил в меня. — Вы запланировали это?

— Конечно. Крушение и последующее полная реорганизация Суда не что-то, что должно быть предпринято без некоторых размышлений.

— Хорошо тогда, вы прошли сквозь целую кучу неприятностей зря, — выплюнула я, все еще ужасно желая напасть на него за то, что он сделал нам. — Есть другой путь получить душу Тео обратно. Я не буду становиться Достоинством.

Майло издал деланный вздох.

— Вы все еще не поняли, не так ли? Даже если вы откажетесь стать членом, таким образом, спасая Суд, вы обрекаете Тео на вечность без души.

— Я его Возлюбленная. Все что я должна сделать, это принести во имя него жертву, и я получу ее назад… — начала я говорить.

— Точно. — Майло улыбнулся и мой желудок перевернулся. — Вы, наконец, поняли это. Вы можете спасти Суд Божественной Крови или можете спасти душу Тео — но только акт самопожертвования предшествует предоставлению в последнем.