Последний незанятый мужчина

Глава четвертая

Джессика уронила голову на руки. Домашние задания? Во всем словаре нет слова гаже. Кроме разве что «экзамен».

Пора сматываться из фирмы «Харви и Таннер».

И зачем только Джорджи прибавила имя Таннер к названию своей фирмы? Она вроде как-то ей объясняла, что сломала голову, подыскивая фамилию, которая сочеталась бы с «Харви», потому что просто «Харви» звучало очень уж по-американски: сразу представлялся дурацкий ковбой в салуне, — и пришла к выводу, что «Таннер» как раз больше всего подходит. Джесс ведь не возражала? Нет она не возражала, по крайней мере тогда. Но теперь, когда она таскалась в офис каждый божий день и служащие смотрели на нее так, будто она знает о компании все, потому что ее фамилия значится на табличке, — теперь это казалось большой ошибкой с ее стороны.

Единственно возможный путь выйти из «ХТ» — это найти другую работу с достаточным заработком. Каждый раз, когда она начинала об этом думать, а за последние несколько месяцев это случалось почти каждый день, она натыкалась на одно и то же препятствие: какую работу? Кто, кроме Джорджи, возьмет ее к себе?

Джессика сняла телефонную трубку. Набрала номер, но, передумав, положила на место. С матерью говорить бесполезно, станет только хуже. Что она скажет? «Мама, я ищу работу»? Известно, что мать на это ответит: «Дорогая, ты бы лучше мужа поискала. Есть у тебя кто-нибудь на примете? Помнишь того симпатичного человека, о котором я говорила тебе позавчера? Думаю, агент по недвижимости может оказаться не…»

И тогда придется оправдываться: «Я больше не хочу встречаться с этим агентом по недвижимости. Дело не в его профессии, мама, он просто очень скучный человек», — и слушать вздохи на другом конце провода.

Похоже, и образование ей дали соответствующее — курс обучения, как найти мужчину. Нужно поехать на правильный лыжный курорт, пойти в правильный ресторан или на правильную вечеринку, надеть правильную одежду и правильно улыбнуться — и ты встретишь правильного, подходящего во всех отношениях человека с солидным достатком и выйдешь за него замуж. Конечно, ты можешь с ним потом развестись, как это дважды удавалось матери Джессики, но за потраченное время получишь должное вознаграждение. Джессика считала, что это старомодно и унизительно для женского достоинства, но ее мать считала, что это — единственно возможный взгляд на жизнь.

— Послушай меня внимательно, дорогая, — сказала Джоанна, когда Джессике исполнилось восемнадцать. — Я дам тебе совет, который может очень и очень пригодиться. В наши дни отношения между мужчинами и женщинами похожи на рыночные отношения. У женщин есть ограничения по выходу на рынок сбыта. Начиная с восемнадцати и до двадцати восьми у них наиболее выигрышные показатели, но после двадцати девяти — тридцати — все, пиши пропало. Тогда они задумываются о своем будущем и хватаются за голову — и правильно делают, между прочим. Взгляд у них становится отчаянным, и мужчины чувствуют это. Чувствуют страх, который от них исходит. Женщины думают: «Ну ладно, сейчас я с ним, но если мы рассоримся, понадобится год на то, чтобы прийти в себя, и год на то, чтобы найти следующего, а время-то идет…» И вот они начинают давить на мужчин, а мужчины, чувствуя давление, бегут от них. Понимаешь, к чему я все это говорю?

— Нет, — пробормотала Джессика.

— Ну ладно, поймешь, если, по несчастью, сама окажешься в таком положении. Поймешь, когда тебе будет тридцать или больше, а мужчины вокруг будут заглядываться на двадцатипятилетних, с наивными глазками, у которых нет печального жизненного опыта да и выглядят они посвежей. Тогда придется искать среди разведенных с детьми или самых завалящих, которым не по зубам двадцатипятилетние, и твоя рыночная стоимость сведется к нулю. Теперь понимаешь?

— Нет.

— Сядь прямо, Джессика. Уверена, у тебя не будет таких проблем. Я пытаюсь дать тебе совет, чтобы избавить тебя от подобных проблем. Ты не поверишь, скольких женщин беспощадное время выкидывает за борт, и они лежат на берегу никому не нужные, как обломки кораблекрушения. Я к тому, что процесс этот начинается раньше, чем ты думаешь. Он начинается не в тридцать пять, он начинается до тридцати. Дело не в биологии — деторождение тут ни при чем. Сегодня, слава богу, можно самостоятельно завести детей — приди в клинику, закажи сперму и получай ребеночка. Я говорю о том, как заполучить мужчину — это задача намного, намного труднее. Мужчины избалованы, у них большой выбор. Женщины — скоропортящийся товар. Надо уметь продать себя по самой выгодной цене, деточка. В двадцать четыре, двадцать пять. Я понимаю, что это звучит несколько грубо, но для твоей же пользы, уверяю тебя. Сейчас Джессике тридцать три. Мать подсылает к ней всяких агентов по недвижимости и иже с ними с методичностью врача, делающего инъекции тяжелобольному.

Неужели к этому она стремилась всю жизнь? К приличному браку, где любовь — всего лишь необязательное приложение? Но как можно жить бок о бок с человеком, который тебе неприятен, раздражает или утомляет? Ради чего? Чтобы просто рядом кто-то был? Джессика встречалась со множеством респектабельных мужчин, но со всеми почему-то чувствовала себя неловко. Сколько раз в ресторанах она готова была с криком выскочить из-за стола после первой же перемены блюд, даже не отдавая себе отчета, почему ей так невмоготу. Каким Должен быть мужчина ее мечты? Она понятия не имела. Во всяком случае, пока что она такого не нашла — от чего матушка ее места себе не находила.

А тут еще Джорджи угрожает учить ее «охоте за головами» — искусству, которым, Джессика знала наверняка, она никогда не овладеет, как ни бейся, даже если будет стараться дни и ночи напролет. У Сити — свой собственный язык, финансовый язык со странными словами и оборотами и причудливой грамматикой. Джессике не давались иностранные языки, в интернате латынь она списывала из тетради Джорджи.

Вновь перед ее мысленным взором замаячил Эверест. На этот раз она стояла на вершине, обвивая руками прекрасного во всех отношениях мужчину, а вокруг бушевал снежный ураган.

Ей захотелось вдруг, чтобы ее захватила волна страсти, увлекла за собой. Ей захотелось смеяться, как в тот раз, когда взорвалась бутылка с шампанским.

Это было самое прекрасное мгновение ее жизни. Самое замечательное из всего, что ей удалось сделать. Глядя из-за перил, как отец Джорджи откупоривает бутылку, она чувствовала себя так, словно делает шаг с прыжковой вышки, не задумываясь, есть в бассейне вода или нет. Это было головокружительно, это было здорово, это было вопреки всем правилам, по которым она жила. Это были не просто брызги шампанского — впустую тратилось самое дорогое из игристых вин, шампанское «Кристалл». Деньги разлетались по гостиной просто так, без всякой цели. Он почувствовала, что тайная злость, которая исподволь, незаметно точила ее все это время, вдруг вырвалась наружу — и испарилась.

С тех пор ей никогда не доводилось ощутить столь полное освобождение, даже в сексе. В постели ей не удавалось дойти до подобного состояния. Она зажималась и понимала это; под одеялом она чувствовала себя неловко, а что касается более экзотических мест — например, на кухонном столе, на полу, на газоне парка, — она могла только ждать, когда все кончится, и надеяться, что партнер не заметит ее скованности. Никакому мужчине не удалось пока вывести ее из этого состояния угрюмой заторможенности. Она не понимала, почему с ней такое происходит, но казалось, так будет продолжаться вечно.

Когда Джессике было семь лет, ей поручили играть Белоснежку в школьном спектакле. Спектакль начинался с того, что она сидит на сцене одна и поет песню. Голос у нее был так себе, она понимала, что ей дали эту роль из-за внешности. Петь она стеснялась, а петь перед зрителями боялась больше всего на свете.

— Во время спектакля будет легче, — говорили родители. — Как только запоешь, вот увидишь, весь страх пройдет.

Они сидели в зрительном зале, во втором ряду. Она увидела их, пропела первую фразу — и у нее пересохло во рту. И больше она не смогла выдавить из себя ни слова. Ни звука. Она сидела и моргала, глядя, как у ее родителей от огорчения вытягиваются лица. Слова застряли у нее внутри, зато слезы хлынули ручьем. Вся в слезах, она кинулась прочь со сцены. Учительница, ответственная за представление, перехватила ее и вернула на место. Снова заиграла музыка. Все в зале, она это чувствовала, переживают за нее, хотят, чтобы она наконец спела свою песню.

— Где-то ждет меня он, — запела она, — где-то…

И все. Больше ни слова. Слезы не просто закапали — они хлынули как из пожарного шланга. Но музыка продолжала играть, зрители уже не обращали на нее внимания, и ей опять пришлось позорно бежать со сцены. На этот раз учительница не стала ее удерживать и возвращать. Вместо нее на сцену выпихнули другую девочку играть Белоснежку, а учитель тем временем отыскал ее родителей и намекнул им, что лучше будет отвезти ее домой.

— Ты меня разочаровала, Джессика, — сказал отец, когда сели в машину.

— Тебя все разочаровали, Сэм, — сказала мама колючим голосом. — А я сейчас хочу только одного — рюмку мартини.

Джессика не помнит, что было потом, когда они приехали домой. Хорошо, что они оформили развод только через четыре с половиной года после того злополучного спектакля. Иначе бы она думала, что они разошлись из-за нее.

Включив компьютер и проверяя электронную почту (смысл одних посланий был ей не вполне ясен, другие же казались совершенно бессмысленными), она стала напевать про себя: «Где-то ждет меня он…»

И тут слезы, копившиеся с того самого момента, как Джорджи произнесла слово «уроки», подступили к глазам и хлынули бурным потоком.