Последний рейс королевы

Глава 13

На пару секунд в комнате повисла тишина. Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Словно искали в противнике какой-то сокровенный смысл, которого не было.

Первым отмер арлинт:

— Ты не права. — Он сокрушенно качнул головой. — Не важно, кто: арлинт, килл, яоху или модификант. Важно лишь соотношение, понимаешь? Жизнь священна. Но стоит ли жертвовать ради спасения одной миллиардами? Первое, чему учат в академии, это то, что никогда одна жизнь, чья бы она ни была, не перевесит на весах равновесия жизни всех граждан Альянса. Это необходимая жертва, понимаешь?

— Нет! — в ярости я выплюнула арлинту это в лицо. — Если ты такой ущербный, что готов Бориса бросить на растерзание, твое право…

— Не дури, Лидия! — Он вдруг сделал быстрый шаг вперед и крепко схватил меня за руку, будто намереваясь удержать от опрометчивых действий. — Никто Бориса на растерзание не бросает! Я уже отправил сообщение Кину и запрос на дополнительные силы для проведения операции захвата. Силы Тайного подразделения и внутренний патруль будут на Мигаре максимум через сутки!

— У Бориса нет этих суток! Ты идиот, если этого не понимаешь!

Лицо арлинта окаменело:

— Он уже достаточно взрослый, чтобы нести ответственность за свои поступки! И не мог не понимать, что идет не на прогулку в парк! Захотел совершить подвиг — пусть совершает! Дождемся подкрепление и накроем это осиное гнездо раз и навсегда!

— Ага, и Бориса убьют! — я стряхнула с себя мужскую руку. Горечь едкой желчью разъедала нутро. — Как хочешь. Можешь хоть второго пришествия космического бога ждать. Без тебя справлюсь!

Арлинт снова вцепился в мою многострадальную руку, не давая вернуться в спальню:

— Не смей! Ты же — женщина! Тебя убьют!

У меня из груди вырвался истерический смешок:

— То есть, меня убьют, а Бориса нет? Ты сам себе противоречишь, дорогой! — Проглотив явную дискриминацию по гендерному признаку, я выразительно посмотрела на лапищу арлинта: — Убери от меня руки!

Нартанн явственно скрежетнул зубами, но мою руку так и не отпустил:

— Не дури! Раз уж так сложилось, нужно довести дело до конца и хотя бы на туристической Мигаре вычистить эту заразу!

Меня вдруг накрыло какое-то странное безразличие. Ясно, от арлинта помощи мне не дождаться, он будет строго следовать приказу своего руководства. А отношение Альянса к модификантам известно всем. Что такое жизнь одного мальчишки? Тьфу! Ерунда! У него же грязный геном. Он не достоин жизни!

Со всхлипом втянув ноздрями воздух я подняла глаза к потолку. Комната передо мной почему-то начала расплываться. Но я не придала этому значения. Лишь горько вздохнула:

— Ясно все с тобой. Недаром мне с самого детства хотелось тебя убить. — Арлинт дернулся, будто через него пропустили разряд электрического тока. — Но ты этого не заслуживаешь! Живи и знай: ты – мерзкий ублюдок! Ничтожество, недостойное и огрызка ногтя Бориса! Мудак, не имеющий собственного мнения! Гнусный твилл…

На щеках Нартанна заиграли желваки. Он процедил сквозь зубы, перебивая мою тираду:

— Думай, что хочешь! Потом поймешь, что я прав и попросишь прощения!

Мне словно по голове дубиной врезали. Прощения?!!

— Мечтай!

Коротко выдохнув, я ударила снизу вверх. Без замаха, но вкладывая в удар всю инерцию тела. Так, как когда-то в моей далекой юности меня учил капитан Шы`Рган. Вкладывая в удар всю мою ярость и все разочарование в этом блондине. Кулак с глухим звуком врезался в челюсть арлинта именно там, где было нужно, как по учебнику. Нартанн как-то изумленно крякнул, замер на миг, а потом, закатив бирюзовые глазки, медленно осел на пол в отрубе.

Над поверженным арлинтом я задержалась не более пары секунд. Время в моей ситуации было слишком непозволительной роскошью. Чтобы там Нартанн не вещал, с пафосом повторяя чужие слова, я слишком хорошо знала, как относятся к чужакам в закрытых сообществах, стоящих вне закона. Борис был в опасности, серьезной опасности. И пусть он вляпался по наивности и незнанию, я не имела права бросить его на произвол судьбы…

Воскресить образ Бинго оказалось несложно. Я безжалостно обкорнала едва приведенную в порядок прическу и хорошенечко повозила пальцами по подошве собственных ботинок, беспощадно уничтожая остатки маникюра, придавая рукам неухоженный вид. Хуже всего было с одеждой. Но я вытащила у арлинта непонятно как попавший в его багаж черный потрепанный комбинезон, на подобие того, что носили техники во всех мирах, и критически посмотрела на себя в зеркало.

С блестящей поверхности на меня настороженно смотрела бледная, жалкая девица в одежде с чужого плеча и стальной решимостью во взгляде. Вздохнула. И как я только столько лет прожила, обманывая окружающих, внушая им, что они имеют дело с мелким и чрезвычайно наглым парнем? Видимо, арлинт за короткое время слишком сильно смог меня изменить, просочился мне под кожу, проник в кровь и отравил ее собой. Захотелось пнуть гада. Но вместо этого я сбегала в комнату Бориса и позаимствовала у него серую толстовку и бейсболку с огромным козырьком. Натянув все это на себя и ссутулившись, я почувствовала себя уверенней. Так я больше смахивала на зашуганного пацана. То, что нужно. Оставалось решить проблему с оружием.

Вытряхнув все, что у меня осталось от прежней жизни, я нахмурилась. Не густо. И для боевки ничего не подойдет. А мне обязательно нужно что-то, и желательно не для ближнего боя. Мордоворотам, занимающимся охраной теневых дельцов, я однозначно проигрывала в силе. Если придется с ними выяснять, кто прав, мне даже нож форы не даст. Бластер бы…

Я задумчиво оглянулась на багаж арлинта. Оружия я у него не видела, но ни за что не поверю, чтобы кадровый военный пошел на задание с голыми руками и одним только коммом. Что-то у него должно быть!

***

Спустя десять минут из узкого переулка, используемого в основном дроидами-обслуживающим персоналом отеля, тенью выскользнул худощавый подросток в толстовке, болтающейся на тщедушном теле, как на вешалке. Отойдя от переулка, он воровато оглянулся по сторонам и голодным твиллом прошмыгнул к неудачно припаркованному у торгового центра двухместному флайту. Местные органы правопорядка еще не успели заметить нарушителя, выписать штраф, а само транспортное средство конфисковать в пользу мегаполиса. За них это сделал странный подросток.

Постояв у дверцы флайта не более пары секунд, он решительно ее распахнул и юркнул в роскошное нутро спортивного кара. Спустя еще секунду флайт взмыл в небо.

Спустя десять минут владелец транспортного средства, молодой и надменный килл, обнаружит пропажу, заблокирует двигатель, не заботясь о том, что кар может упасть на землю и кого-нибудь покалечить. Или убить. А потом накатает слезную жалобу властям Мигары о том, что в их мегаполисе процветает преступность, и что оставленный буквально на минуту без присмотра флайт умыкнули у бедняги из-под носа.

Жалоба улетит в утилизатор, заброшенная туда в компании сотен похожих натренированной рукой коррумпированного чиновника. Но это будет потом. А пока десяти минут подростку хватит, чтобы домчаться до нужного сектора и, сжимая до судороги в руке украденный до этого бластер, на ходу выпрыгнуть из кара на крышу высотки. Потому что ровно за тридцать секунд до этого сработала блокировка и сердце кара, его двигатель, умер. Но это было неважно. Потому что до цели подростку оставалось несколько метров. И сотня этажей вниз…

***

Не могу сказать, что спустилась вниз я ловко. Оказалось, что относительно спокойная жизнь на «Королеве» в течении многих лет лишила меня большинства навыков, которые я сумела приобрести на заре своих приключений в трущобах. И все же, у меня получилось довольно быстро спуститься вниз при помощи тончайшего паракордового шнура, способного выдержать до ста пятидесяти килограмм веса и специальных перчаток с защитой ладоней и пальцев.

Спускаться на таком шнуре полагалось, потихоньку стравливая длину при помощи специального зажима. Но у меня не было времени на это баловство. При помощи другого зажима я закрепила на шнуре поперечную узкую планку их сверхпрочного пластика, который используется для обшивки дроидов, выходящих в открытый космос. По моим расчетам планка должна была заменить мне лифт, а зажим с хитрой системой механизмов на основе древнего подшипника должен был слегка погасить скорость. Но я ошиблась в подсчетах.

Зажима хватило примерно этажей на восемьдесят. А потом он просто развалился на кусочки, не выдержав возложенной на него нагрузки, а бесполезная планка осталась у меня в руках.

Сердце в груди грохотало, будто паровой молот. От переизбытка адреналина кружилась голова. Но только благодаря этому переизбытку или какому-то неведомому мне чуду, я в последний миг успела отбросить кусок пластика и ухватиться за шнур руками в перчатках.

Из-за защиты пальцы почти не гнулись. И я на чистом упрямстве цеплялась за шнур. Мимо меня, пронесясь на огромной скорости, мелькнуло в окне чье-то побелевшее от ужаса лицо с выпученными глазами. Я нервно хихикнула. Кто-то заработал инфаркт. И поделом. Нечего в рабочее время глазеть в окна. А в том, что дом не жилой, а административный, я была уверена.

На спуске мое везение закончилось. Или нет. Как посмотреть. Ровно в тот момент, когда мои ноги коснулись тротуара в боковом переулке, где-то поблизости раздался грохот. Видимо, это все же упал угнанный мной флайт. Я пожала плечами: раз хозяину было его не жалко, то мне не жалко и подавно. Но вот грохот мог напугать и насторожить не тех, кого надо. И точно. Узкий переулок, в котором я приземлилась, больше похожий на щель между домов, пересекал сонную улицу под небольшим углом. И через несколько секунд после падения флайта из точно такой же щели через дорогу вынырнули двое: мужчина-игумар в привычных глазу джинсах шестьдесят-какого-то размера и черной футболке, туго обтягивающей мощную фигуру, тащил за руку перепуганную женщину. В которой я с удивлением узнала хозяйку центра красоты Илсин.

Парочка пересекла улицу по диагонали, приближаясь ко мне. Я нервно дернулась и отпрянула в тень, одновременно оглядываясь в поисках места, где можно было бы укрыться, если эта парочка решит почтить меня своим присутствием.

Опять-таки, к счастью, двое прошли мимо. Зато до меня долетел обрывок монолога игумара:

— …дура! Из-за тебя погиб Мо`урр! Вот сейчас сама и объяснишь шефу, чей материал ты нам подсунула! И кто…

Это была удача! Самая настоящая! Я осторожно высунулась из щели и оценила улицу: ни одной живой души. Плохо. Но и выхода другого нету. Я даже не рискну перебежать на ту сторону улицы. А то вдруг они куда-то свернут, а я не замечу, или не успею проследовать за ними.

Опять-таки к счастью, женщина была напугана до такой степени, что даже и не помышляла о том, чтобы оглянуться вокруг, и послушно тащилась за игумаром как тупой телок на скотобойню. А тот все бухтел на нее и бухтел, тоже не особо интересуясь, что происходит вокруг. До меня даже долетали отдельные слова: «…можешь закрывать… шеф очень недоволен… убьет…нужны еще...»

Так мы шли довольно долго. Улицы была тихой и абсолютно не востребованной у туристов. Сийлиут бесшумно катил свою пустую ленту по центру улицы. Здания, чем дальше мы продвигались, тем не презентабельнее становились на вид. Тихо радуясь тупости игумара и зашуганности Илсин, я едва не проворонила момент, когда между мною и парочкой неожиданно появилась целая толпа существ.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, когда на тротуар из какого-то здания выплеснулось порядка пятнадцати-двадцати непонятно одетых и непонятной расовой принадлежности существ. Первой мыслью было, что меня рассекретили. Рука сама по себе нашарила в кармане толстовки дымовую шашку и сжала. Я дико оглянулась вокруг в поисках путей отступления. Если я вляпаюсь, Борис точно погибнет! Но… именно в этот момент я уловила обрывок разговора:

— …ить совсем уже обнаглел! Мало того, что платит сущие копейки за ручной труд, так еще и осмелился требовать от меня…

Я с облегчением перевела дух. Толпа оказалась работниками какого-то, я подозреваю полулегального, предприятия, вышедшими то ли после завершения смены, то ли на обед. Что там и от кого требовали, мне было не интересно. Зато живо интересовала парочка Илсин-игумар, и я нашла их взглядом. Очень вовремя, надо сказать.

У меня на глазах игумар подошел к какой-то двери, проделал какие-то, не видные на таком расстоянии манипуляции и втолкнул женщину в открывшуюся дверь. А потом и сам шагнул следом.

Я немного сбавила шаг, лавируя среди рассасывающейся толпы, и призадумалась. Скорее всего, организатор банды, кем бы он ни был, находится в этом здании. Не зря же игумар грозил женщине тем, что она сама сейчас будет давать объяснения шефу. Вот только мне он не особо интересен. Мне нужен Борис. Но вот совершенно не факт, что мальчишка находится там же, где и строгий шеф игумара. Но проверить все равно придется. Тем более, если Бориса там нет, то я даже примерно не представляю, где он может быть. Зато вот там, в этом здании, могут быть какие-то зацепки. А значит, хочешь или нет, но нужно искать способ проникнуть внутрь.

Дойдя до двери, за которой скрылись Илсин и гумар, я сделала вид, что у меня расшнуровался ботинок. Старо как мир и глупо, но никто не захочет идти с болтающимся шнурком, рискуя споткнуться и поцеловаться с тротуаром. А значит, отмазка рабочая.

Присев на корточки прямо напротив двери и возясь со старым потрепанным шнурком на армейском ботинке старого образца, я украдкой изучила то, что было доступно взгляду. Дверь на высотном здании мощная, хоть и потрепанная. И шестое чувство шептало мне, что наверняка бронированная. Я такие панели видала в правительственных ангарах и запомнила на всю жизнь. Зачем она тут? Дом смахивает на жилой, этажей пятьдесят навскидку... Но общая дверь внизу никогда не бывает бронированной. Такое только богачи ставят в индивидуальных домах. Вот только квартал, в котором я находилась, никак не походил на богатый район…

Инстинкт просто вопил об опасности, истерично требуя, чтобы я убиралась отсюда. Разум подсказывал, что я нашла нечто стоящее и его обязательно нужно сдать спецслужбам. Пусть Нартанн порадуется. А сердце в груди колотилось как сумасшедшее от напряжения. Время стремительно убегало сквозь пальцы. Жив ли еще Борис? Все ли с ним в порядке? Чуть поколебавшись, я закончила вязать узлы на шнурке, выпрямилась и принялась ковыряться в комме. Ладно, я не жадная. Пусть арлинт тоже получит кусочек славы. А я, пока он там все согласовывает, попробую обследовать здание.

— Пацан, тебе чего?

Вожделенная дверь распахнулась неожиданно, являя мне фарна со странно скособоченной фигурой. Я привычно, как в далеком прошлом, изобразила туповатого недоумка:

— А? Нет-нет! Ничего! — я активно замотала головой, чуть не потеряв свою бейсболку, а потом замерла, словно меня только что осенило:

— Дяденька, а вы не знаете, где это находится? Далеко мне еще топать? Или я слишком рано сошел с ленты? — я мотнула головой в сторону сийлиута и протянула фарну руку с коммом, якобы показывая нужный мне адрес.

Чем я руководствовалась, приближаясь к фарну на критическое расстояние? Не скажу, не знаю. О чем думала, нащупывая свободной рукой одну-единственную уязвимую точку на шее привратника? О том, что мне нужно проникнуть в здание любой ценой. Задумывалась ли я, что буду делать дальше, когда просочусь за двери? Нет, даже не представляла. Жизнь давно, почти с самого детства приучила меня к гибкости, научила без стеснения пользоваться любым шансом, подстраиваться, прогибаться, мимикрировать и… добиваться своего. Всегда. Любой ценой. Смотреть в оба и ни при каких обстоятельствах не упустить своего шанса.

Прием сработал как на демонстрации у учителя. Фарн без звука вдруг начал оседать на землю. Мне осталось лишь подхватить его, чтобы не разбил лицо и аккуратно затянуть в помещение. Хотя, с последним возникли некоторые проблемы. Внешне сухой и тщедушный, мужчина весил, как звездолет. Пришлось тянуть его по полу, как мешок с мусором.

Пристроив фарна в темном уголке у двери, я стерла дрожащей рукой пот с верхней губы и огляделась. Нужно было в первую очередь продумать пути отступления. К сожалению, пока я тащила фарна, дверь закрылась, о чем меня оповестил мягкий щелчок замка. Я выругалась себе под нос: закрытая дверь в моем случае равнялась западне. Но, с другой стороны, открытой ее тоже оставлять было опасно. А вдруг кто-то невовремя к ней подойдет и поднимет тревогу? Чем позднее меня обнаружат, тем выше мои шансы выбраться отсюда без потерь, но с Борисом.

Полутемное пространство за дверью представляло собой нечто среднее между подъездом жилого дома старого типа, еще домодульной конструкции, и холлом офисного здания на какой-то отсталой колонии. Скудное освещение, слева — уходящая вниз, в темноту лестница, пол передо мной в коричневых и серых квадратах плитки, справа — закрытая дверь какого-то темного цвета с мигающей сбоку панелью доступа. Я едва не присвистнула от удивления. Это что ж там такого ценного, что обычный цифровой замок сочли не надежным?

По центру холла шла лестница наверх. Я озадаченно скользнула взглядом по каменным ступеням вверх. Лестницы тоже уже почти стали анахронизмом. В некоторых зданиях они еще были, но не в качестве основного способа спуска подъема. А тут наоборот, я не видела лифтов. Если только они не установлены где-то в подвале. Я прищурилась. Если лифтов нет, придется топать по этому динозавру наверх… А на сколько этажей? Я как-то не обратила внимание, на сколько высотное это здание. Квартал в общем-то старый, не должно быть более пятидесяти. Задрав голову вверх, я… похолодела.

Прямо на меня смотрели чьи-то пронзительные глаза, полные холодной, звериной ярости. Я застыла под этим взглядом, будто примерзла в одночасье к полу. Мысли заметались в голове растревоженными пчелами: «Что делать? Куда бежать? Как прятаться?»

Только спустя долгих несколько секунд, показавшихся мне вечностью, до меня начало доходить, что здесь что-то не так. Глаза… просто смотрели. И больше ничего не происходило. Ни грозного окрика, ни тревоги, ни срабатывания системы безопасности. Я неуверенно сделала шаг в сторону и замерла. Глаза смотрели. Тогда я шагнула еще раз и еще. Тот же результат. Кажется, это проекция. Но к чему она тут? Чей больной мозг додумался украсить своим портретом лестничный пролет? Я дотопала до самой лестницы, а глаза все смотрели на меня с такой злостью, что в душе все переворачивалось вверх тормашками. В конце концов я плюнула на это дело и постаралась отгородиться от неприятных ощущений. Если бы это была какая-то сигнализация или мудреное видеонаблюдение, то в здании уже было бы известно о том, что сюда проник чужак. А я топчусь тут уже добрых минут пять, и ничего не происходит. Значит, можно не обращать внимание.

К сожалению, именно в этом месте мое везение и закончилось. Сначала я сунулась на лестницу вниз. И каким-то невероятным чудом в последний момент заметила тонкую ниточку лазера вдоль ступени. Отшатнувшись в сторону, я прислонилась к стене. По спине потек холодный пот. Такие сигналки могли скрывать под собой что угодно: от простого сообщения в охрану о несанкционированном вторжении до детонации пластида.

Едва я перевела дух, как где-то над головой, совсем близко, наверное, на втором этаже, хлопнула дверь и послышались тихие мужские голоса. Как не вовремя! Я заметалась по доступному мне пятачку: что делать? Куда прятаться? Фарн в своем углу по-прежнему не подавал признаков жизни. Хватятся его или нет? А голоса неумолимо приближались…

— …Стими, достаточно! Я все понимаю, но эту лавочку нужно зачистить. Девка сбежала. А значит, туда очень скоро придут. Хотя бы для того, чтобы просмотреть запись видеонаблюдения. Сечешь?

Они уже были совсем близко. Мне даже показалось, что по перилам скользят тени от приближающихся фигур. Отчаянно оглянувшись по сторонам, я не придумала ничего лучше, чем нырнуть под стол, который стоял у входа, видимо, заменяя конторку фарну-охраннику.

Несколько секунд в тишине раздавались только шаги. Двое спустились с лестницы и остановились где-то неподалеку. Наверное, в центре пятачка.

— Итак, Стими, разберешься с этой лавочкой для баб, потом отправляйся в порт и проследи, чтобы груз сегодня же покинул планету. Надо на время затаиться. Как утихнет шумиха, на меня перестанут давить, начнем снова работать. Только, ради Имлига, — голос стал презрительно-умоляющим, — не надо больше вербовать тупых куриц вроде этой Илсин! Ты меня понял?

Ответом была тишина. Возможно, невидимый мне Стими просто кивнул. Его собеседник как-то устало вздохнул:

— Ладно. Топай. А я пойду «побеседую» с Ши`Иргом и этой его идиоткой Илсин. Мне такие кадры не нужны абсолютно. — Меня пробрал мороз от интонаций этого «собеседника». Не нужно было обладать выдающимся умом, чтобы понять, что игумару и Илсин пришел конец. Живыми они отсюда не выйдут. — А потом еще нужно разобраться с этим мальчишкой. Кто он такой? Никак не пойму. Измененный – однозначно. Вот только кто его подослал? Ладно, это пока терпит. Зачистка прежде всего! Давай, дуй, пока не поздно! Подойдет все, что угодно: взрыв, пожар, авария! Главное, чтобы концов не осталось! Ты меня понял, Стими?

И опять в ответ тишина. Я нервно дернулась. Немой, что ли, этот Стими? Хотя, и без его ответов все понятно. Его шеф собирался сейчас устранить последнего участника моего похищения – игумара. А также проштрафившуюся Илсин. Хотя, девчонка ни в чем не виновата. Уверена, она отдала сообщнику мой материал с ДНК-кодом. Просто, никто из похитителей не предполагал нарваться на измененную. Вот и вышло то, что вышло. Жаль, что Нартанн со своей подмогой однозначно не успеет допросить Илсин. Может, хоть регистраторшу из отеля поймает?

Мимо стола, под которым я скорчилась, мелькнула неясная тень. Я сжалась в комок от ужаса: неужели заметили? Но спустя пару секунд тихий щелчок оповестил о том, что дверь была открыта, по полу потянуло небольшим сквознячком. И я поняла, что тень – это прошедший мимо меня Стими. Открытие неприятно удивило. Настолько бесшумно ходить умели только специально обученные существа. И сталкиваться один на один с такими спецами для меня было равно самоубийству.

С таким же тихим щелчком дверь закрылась, оповещая о том, что Стими покинул здание. Я вся обратилась в слух. Что дальше? Куда пойдет второй? Мертвая тишина стояла около минуты. Я не могла понять: второй тоже так тихо ходит и ушел наверх, а я не заметила? Выглянуть? Или еще подождать? Риск был в любом случае, как бы я не поступила. Если выгляну, а второй еще тут – запалюсь. Если буду дальше сидеть под столом и очухается фарн, тоже будет палево. Я разрывалась на части, не зная, как будет лучше. Внутренний голос молчал, будто набрал в рот воды. И тут, на мое счастье, послышался тихий и недовольный голос второго:

— Тупицы… Ничего доверить нельзя… Все нужно делать самому…

Я чуть нервно не хихикнула, услышав его жалобу! В последний момент прикусила язык. Но так и хотелось вылезти, похлопать урода по плечу и сказать: «А что ты хотел, дядя? Хочешь, чтобы дело было сделано хорошо – сделай его сам!»

Сдержавшись титаническим усилием воли от рассекречивания моего убежища, я была вознаграждена тем, что невидимый до этого момента тип пошел в направлении лестницы в подвал, бурча на ходу:

— ШииртХарт тоже куда-то запропастился… Мне самому за входом следить, что ли? Пущу в расход, к дохлому твиллу…

С этими словами он подошел к стене и что-то нажал.

Это было не иначе, как то самое, так необходимое мне чудо. Со своего места, пусть и до боли вытянув шею, я хорошо видела, какие кнопки нажимал мужик. И да, к моему немалому изумлению, он оказался яоху. Это открытие оглушило.

Да, яоху были, если можно так выразится, наиболее развитой расой в умственном плане. Именно среди представителей этой расы было наибольшее количество ученых и исследователей. А власть обычно мало интересовала этих существ, далекими предками которых слишком явно были змеи. Недаром же эта раса была единственной, чей геном совершенно не совпадал с геномом других рас, что полностью исключало межрасовые браки. Вернее, браки вполне могли быть. Вот только потомства в них не было. Наблюдая за тем, как гибкие пальцы яоху нажимают комбинацию символов на панели, я почему-то думала о том, что в жизни конкретно этого представителя самой умной расы должно было произойти нечто поистине ужасное, раз он встал на скользкую тропку преступного обогащения.

Введя все символы, яоху вернул панель на место. На секунду его профиль осветила желтоватая индикация, сопровождающая операцию скрытия панели в стене, и я поразилась выражению его лица.

Обычно яоху, наподобие одной земной расе, проживающей на востоке Евразии, обладали достаточно скупой мимикой и всегда были безмятежны. Словно, кроме науки и высших материй, их ум не трогало происходящее вокруг. У этого же яоху на лице лежала печать алчности и злобы. И легкий налет безумия. Или же этот странный эффект давало освещение от приборов.

Я оставалась под столом еще несколько минут после ухода яоху. Во-первых, сразу следовать за ним было слишком рискованно. А во-вторых… Я была слишком ошеломлена всем увиденным и на некоторое время утратила способность мыслить конструктивно. Прийти в себя мне помог очередной визит непонятно кого в это странное и опасное место.

Когда сюда входил игумар с Илсин, то он совершенно точно не открывал дверь сам. Он звонил и ждал, пока охранник ему откроет. Так что сейчас мягкий щелчок электронного дверного замка меня почти оглушил и заставил в очередной раз дернуться в моем убежище. Нервы что-то стали вообще ни к твиллу. Если выживу, нужно будет пройти курс лечения, а то так и до мышечного тремора недалеко. А кто согласится служить под началом капитана с нервным тиком?

Вместе с вошедшим в помещение ворвался легкий ветерок и приглушенный шум разговаривающих в отдалении существ. Наверное, как раз в момент открытия двери, сийлиут проносил мимо какую-то группу туристов или местных.

С таким же мягким, едва слышным щелчком дверь закрылась, отрезая уличный шум. Влетевший в холл ветерок, лишившись поддержки, тут же бессильно опал на пол. Вошедшего слышно не было. Я напряглась. Кто бы там ни пришел, он стоял у входа и настороженно осматривался. Или прислушивался. Я кожей, всеми фибрами своей души ощущала исходящую от пришельца опасность.

Время неожиданно стало будто резиновое. Мгновения тянулись и тянулись, не торопясь складываться в секунды. Я начала нервничать. Чего он там застыл? Заметил фарна-охранника? Да нет, если бы заметил, то уже поднял бы тревогу. Меня прошиб холодный пот: а если он заметил меня в моем убежище? Сердце в ужасе замерло, сжавшись в комок. Я затаила дыхание.

Тихий странный присвист лезвием полоснул по туго натянутым нервам. Каким чудом я сдержалась и не вскочила, раскрывая свое убежище – понятия не имею. И, наверное, никогда не узнаю. От ужаса у меня перехватило дыхание, а в ушах зашумело так, что я не сразу сообразила: тихий присвист — это всего лишь сигнал комма! Пришелец кому-то звонил!

— О`Лин, что у тебя тут происходит? Почему на дверях никого нет? Я торчу на входе уже минут пять, а охраны нету! Что это за раздолбайство? В городе хайрат знает, что творится, а у тебя вход без охраны!

Пришелец заводился все больше и больше. Последняя его фраза так и искрила злостью. А я с ужасом поняла, что спустившийся вниз яоху тут вовсе не главный. Главный только что, наверное, пришел!

Собеседник невидимого мне пришельца примирительно буркнул в комме, вызвав у меня обильное холодное потоотделение:

— Гримс, дверь заперта на замок, чужой сюда не войдет в любом случае, ты знаешь. А парням нужно хоть иногда что-то есть. У меня сейчас некем заменить охранника во время обеда: Ши`Ирг допустил ошибку и сейчас заперт, Мо`урр убит, самых расторопных я отправил на зачистку.

— А ты сам где??? — от этого бешеного рыка, казалось, содрогнулся даже стол надо мной. — Если больше некому, сам садись и охраняй вход!

— Я в цоколе. Надо разобраться с дамочкой, что все нам испортила. Так что, как видишь, я тоже работаю…

Пришелец перебил миролюбивую речь своего собеседника:

— Я иду к тебе!

Пришелец вихрем пронесся мимо меня к лестнице вниз и, не дав рассмотреть себя как следует, стремительно поднес руку с коммом к стене. На этот раз не было ни выдвигающейся панели, ни индикации, ни введения кода. Пара беззвучных мгновений, тихий, на грани слышимости, щелчок и вот уже пришелец мчится вниз по ступеням. А я без сил оседаю на пол.

Нервное напряжение последних минут будто высосало из меня последние силы. Напряжение, а еще понимание того, что я ничего не могу сделать для Бориса. Тот, который только что пришел, и есть самый главный в этой шайке. Как его… Гримс. Это имя упоминали мои похитители. Как имя того, кто стоит наверху и всем управляет. Но не это было самое ужасное. А то, что на этого самого Гримса была настроена умная система дома. Подтверждение этой догадки я видела собственными глазами. Это первому спустившемуся в подвал, яоху, нужен терминал и код для входа в систему, чтобы отследить происходящее в здании, чтобы вычислить чужака. А этому Гримсу отчет приходит на персональный комм. Стоит мне только разок ошибиться, пусть даже и в ерунде, он сразу же об этом узнает.

Я похолодела, осознав, что до сих пор меня будто чудо хранило. Я сумела проникнуть внутрь, не вызвав тревоги в системе. Но на этом мое везение заканчивается. Почти уверена, система умного дома сходна с искусственным интеллектом корабля. А значит, любое несанкционированное проникновение тут же станет известным капитану, то есть, хозяину дома. А дальше все будет зависеть от извращенного чувства юмора последнего. Но из того, что я услышала, сложно было предположить, что Гримс обладает хотя бы зачатками этого самого чувства юмора…

Я до боли закусила указательный палец. Это был тупик. Самый настоящий провал. В голове болезненно пульсировала одна мысль: «Что делать? Что делать? Как помочь Борису выжить?» Вот только ответа у меня не было.

Признавать поражение – это целое искусство. Отступать и проигрывать нужно уметь. Как бы мне не хотелось сделать все самой, не прибегая к чужой помощи, я осознавала – самой не справиться. Только сделаю хуже. И Бориса не вытащу, и главному в этой шайке дам шанс уйти, как он планирует, и залечь на дно. А потом, после того как шумиха уляжется, продолжать свое грязное дело. Могу ли я допустить, чтобы из-за моей излишней гордости и неумения признавать слабости пострадали другие женщины? Ведь я осознавала, что таких, которые могут за себя постоять – единицы на тысячи. Так смогу ли я спать спокойно, зная, что из-за меня где-то девчонки вынуждены вынашивать искусственно созданных в пробирке детей, которых потом либо погонят на убой, либо не примет общество?

Медленно, очень медленно, будто руки налились свинцом и стали неподъемными, я потянулась к комму. Не хочу! Не буду звать белобрысого на помощь! Пальцы неторопливо и аккуратно отключили все звуковые оповещения. Осторожность – превыше всего. А потом нехотя развернула поле для текстового сообщения и набрала:

«Я нашла дом, где держат Бориса. Но, как бы мне ни хотелось, самой мне не справится: сюда пришел Гримс, тот самый, которому меня собирались продать после похищения. Судя по всему, он тут командует всем. Это все хорошие новости. Из плохого: Гримс отправил своих головорезов, уничтожить тот несчастный центр красоты, куда я ходила. Его хозяйка уже тут, но ей точно не помочь. Гримс уже с ней беседует. Если поторопишься, возможно, получится задержать администратора из отеля. Но это не главное. Главное то, что Гримс отдал приказ временно все законсервировать и залечь на дно. Будешь тянуть время и ждать, потеряешь не только меня и Бориса, потеряешь возможность прищучить этих тварей, вычистить эту мерзость на Мигаре. Потому что шестерок Гримс без сожаления пустит в расход, а крупные фигуры затаятся, чтобы через какое-то время воскресить эту проклятую сеть для ловли женщин в другом месте. Найти меня можешь по сигналу моего комма, если ты, конечно, умеешь пеленговать. Но будь осторожен: система жизнеобеспечения здания настроена на этого проклятого Гримса. То ли он его хозяин, то ли оформил долгосрочную аренду, но все вводят коды допуска, а Гримс пользуется биометрией. Ах да! Входная дверь – бронированный сэндвич. Ну что, тебя ждать? Или пытаться самой?»

Перед глазами, как живая, возникла рожа Нартанна с гуляющими по щекам желваками. Тон моего сообщения был не то, что далек от приветливости, он был откровенно хамским. Но удержаться я не смогла и с чувством глубокого удовлетворения нажала на кнопку «Отправить». В конце концов, возможно, это мое последнее удовольствие в жизни – выбесить арлинта.

Я не ожидала получить ответ от Нартанна быстро. Наверняка, ему нужно будет связаться с начальством и получить указания. А потому, прислушавшись к тому, что происходит в здании, я рискнула выбраться из-под стола. Во-первых, тело уже настоятельно требовало сменить позу, грозя отказаться служить такой хозяйке. А во-вторых, следовало проверить отдыхающего в темном уголке фарна. И обезопасить себя от сюрпризов хотя бы с этой стороны.

Фарн все еще был в отрубе. И это настораживало. Слишком долго. Я с подозрением покосилась на валяющееся тело. Мог ли он притворяться? Теоретически, мог. Хоть мне и не была понятна цель притворства. Но на всякий случай, чуть поколебавшись, я нащупала нужную точку на шее мужика и, ежесекундно ожидая атаки от фарна, с силой на нее надавила. Тело даже не дернулось. Значит, все же был в отключке. Ну и ладно. Зато так надежнее.

Сделав пару растяжек, я от греха вернулась под стол. В здании было тихо. Но кто знает, кто находится на верхних этажах, и кто может в любой момент прийти. Кстати, это был еще один риск. И серьезный. Пришедший Гримс сам открыл дверь. А игумар с Илсин просил, чтоб их впустили. Если сейчас кто-то поскребется в дверь с намерением войти, я влипну. Кто-то обязательно придет открыть дверь, Гримс разозлится еще больше и уже, скорее всего, отдаст приказ кого-то посадить охранять вход. Ох-хо-хо! Где там арлинт со своим начальством?

Нартанн словно подслушал мои мысли. Легчайшая вибрация на руке дала знать о входящем сообщении. Я нетерпеливо нажала кнопку приема:

«Дура!!! Уходи оттуда немедленно!»

Не то, чтобы я ждала от арлинта признаний в вечной любви, но текст сообщения как-то покоробил. Не раздумывая, я отстучала в ответ:

«Я тоже тебя люблю. А как ты собрался здание искать? Посредством спиритического сеанса? Или предлагаешь мне постоять скромненько на тротуарчике рядом, в надежде, что у Гримса слабое зрение?»

Ответ прилетел почти мгновенно:

«Выходи! Штурм через пять минут!»

Проигнорировав прямой приказ, я быстро набрала в ответ:

«Тогда я за Борисом! Зайдете – спускайся в подвал. Гримс, кстати, тоже там. Илсин и игумара собеседует»

Отправив сообщение и не дожидаясь ответа, я выпрыгнула из-под стола и бросилась к лестнице. Плана не было. Я вообще не знала, что творится внизу. Но гложущая меня изнутри тревога настойчиво гнала меня вниз. Словно кто-то шептал, что я обязана идти за Борисом. Кто-то толкал меня вперед.

Он возник из темноты подвала внезапно, будто караулил меня внизу. Я даже руку не успела поднять, чтобы активировать панель и ввести код. Вот только что внизу была темнота. И вот уже тусклый свет замаскированных светильников освещает ступени и стоящего внизу яоху… Сердце в груди сделало кульбит.

Наша встреча оказалась неожиданной не только для меня. Я заметила, как у яоху от изумления вытянулось лицо и расширились глаза. Раздумывать было некогда. Стоит ему поднять руку с коммом и послать сигнал, как во всем здании будет поднята тревога! А это может стать приговором для Бориса и совершенно точно поставит под угрозу спасательную операцию Нартанна. И я прыгнула.

Вот так просто. Взвилась пружиной с верхней ступени, стараясь не думать, что будет, если мужик внизу окажется тренированным бойцом или успеет достать оружие. Для меня это будет смертельный расклад.

Если ангелы-хранители и существуют во Вселенной, то у меня он самый лучший. И никогда не спит. Яоху имел при себе бластер. Почти такой же, какой я сунула в объемный набедренный карман за неимением кобуры. Но он, точно так же, как и я, позабыл о нем. А может, мое внезапное появление и странные поступки просто ошеломили инопланетника и имел место элемент неожиданности. Так или иначе, но яоху потянулся за бластером тогда, когда для него уже было слишком поздно и он не успевал даже вынуть его полностью.

Я обрушилась на мужика сверху всем своим весом, будто взбесившаяся кошка с высоты и сразу пытаясь ухватить того за горло. Чтоб уж наверняка. Яоху не ожидал, наверное, от меня такой прыти. Или просто сила инерции оказалась слишком велика для него. Но мужик, приняв на себя весь мой вес, помноженный на ускорение, как-то обиженно крякнул, пошатнулся и полетел назад, в подвал, головой вперед.

Падение, несмотря на то что я была сверху, оглушило. Я даже не сразу поняла, откуда раздался влажный глухой звук и что он означает. Некоторое время я тупо мотала головой, пытаясь прийти в себя. В ушах звенело и казалось, что дом мелко трясется. Контузия? Но откуда?

Постепенно в голове прояснилось. Я начала четче воспринимать реальность. И поняла, что при падении яоху разбил голову о бетонный пол и теперь я полулежу на трупе. Никогда не была излишне брезгливой, моя жизнь просто не давала мне такого шанса. Да и излишним человеколюбием тоже не страдала. Но что-то сейчас заставило меня скатиться с тела и вскочить на ноги. Пол мелко дрожал. Как будто началось землетрясение или поблизости мощный бур вгрызался в недра Мигары, стремясь просверлить ее насквозь.

Ага, бур. В центре мегаполиса! Кажется, меня все же контузило. Иначе, с чего бы такие дикие мысли крутились в моей многострадальной голове? Надо искать Бориса, пока еще в состоянии стоять на ногах, а то потом ничем не смогу помочь мальчишке. А когда явится Нартанн с подмогой, только космическим богам и известно. Нартанн!

Понимание происходящего пришло в мою голову одновременно с выскочившим из-за какой-то двери мужиком. Пару мгновений мы тупо смотрели друг другу в глаза. Мне казалось, что зрачок в темных глазах врага живет своей жизнью и дышит, то расширяясь, то сужаясь. Хотя, это точно была лишь иллюзия. Нас разделяло не менее десятка метров, на таком расстоянии рассмотреть зрачок врага можно было только в прицел.

— Какого?.. — Неожиданно здание вздрогнуло, и стоящий напротив меня мужик поперхнулся своими словами, огляделся, развернулся и побежал куда-то вглубь коридора.

Меня будто в спину толкнули. Обычно подвалы имели один вход-выход, но тут мне почему-то показалось, что мужик точно знает куда бежать, чтобы смыться, и прекрасно понимает, что по его грязную душонку пришли. Начат штурм, отсюда и вибрация: это просто механически глушат сигналы умного дома. Видимо, в условиях жесткого цейтнота времени на более тонкую подготовку не нашли и схватили то, что было под рукою.

Дальше все случилось как в дешевой голопостановке. Я уже догоняла беглеца, подгоняемая тревогой за Бориса, когда за спиной раздался голос Нартанна и эхом прокатился по коридору, обгоняя нас с беглецом:

— Лидия, стой! Никуда он от нас отсюда не денется!

Я едва не застонала от досады. Умеет Нартанн вовремя вставить свой пятак! Удирающий от меня мужик вдруг притормозил и, полуобернувшись через плечо, ощерился:

— Добро пожаловать, детка, на жертвенный алтарь!

С этими словами он потянулся к комму на запястье.

У меня была надежда, что то, что он собирается сделать, не сработает по причине заглушки и отказа систем жизнеобеспечения. Но все же, мужик на идиота похож не был. Значит, у него есть в рукаве запасной туз. Напрягая все свои силы, я прыгнула. И приземлилась на спину беглецу.

Толчок, спровоцированный моим приземлением, сбил руку мужика, он полетел вниз и выругался:

— Не то…

Остаток фразы потонул в грохоте взрыва. Как будто в кошмарном сне бетонные стены и потолок подвала дрогнули. Свет мигнул. И вся эта громада, сложившись как карточный дом, рухнула нам на головы…