Последний рейс королевы

Глава 14

Этого не может быть…

Этого просто не может быть! Наверное, удар по голове, полученный при взрыве, оказался слишком сильным, и я теперь валяюсь где-то контуженная. А регенерация еще только-только начинается. Вот я и ловлю глюки, лежа под какой-то бетонной плитой. И поделом мне! В следующий раз буду расторопнее!

Я сдавленно всхлипнула, глядя на дисплей медбокса, из которого только что вылезла. Холод снежно-белой плитки на полу леденил босые ступни, тонкая казенная рубашка длиной выше колен плохо защищала от прохлады помещения. Здесь, наверное, было не выше семнадцати градусов по цельсию, и раздетая почти догола, я остро это ощущала. Нет, это не глюк. Это реальность. А потому мне так холодно. Нужно найти хоть какую-нибудь одежду и обувь. А потом разбираться со всем остальным.

Сказано — сделано. Тем более, что так можно было не думать о том, что я только что увидела. Я решительно повернулась к двери, ведущей из комнатки, в которой был установлен мой медбокс. Но, не успев до нее дойти, так же решительно вернулась обратно и тщательно затерла все, что было в памяти умной машины и касалось лично меня. Это мое. И мне решать, что с этим делать дальше.

В соседней комнате обнаружился забытый кем-то медицинский форменный комбинезон и ботинки в тон. Натягивать на себя ношенную кем-то одежду, не имея на теле даже белья, было противно. Но еще противнее мне казалось бегать по коридорам, ежесекундно рискуя сверкнуть из-под одноразовой рубахи-разлетайки голой попой. К тому же, ноги на покрытом плиткой полу уже заледенели так, что я их почти не чувствовала. А так и заболеть недолго. И сейчас не время проверять, распространяется ли моя повышенная регенерация на простудные заболевания.

Натянув на себя комбинезон и кое-как приведя в относительный порядок голову, я уверенно шагнула в коридор. И пусть реквизированная обувь мне была великовата и неприятно терла при ходьбе босые ступни, я постаралась изобразить на лице невозмутимость и занятость одновременно. Если уж мимикрировать, то до конца. Пусть попробуют доказать, что я не медик!

Доказывать было некому. Узкий и длинный до бесконечности, тошнотворно-белый коридор с множеством белых же дверей по обе стороны был пуст. Сверху, из замаскированных в потолке светильников, лился рассеянный белый свет. Тихое эхо моих торопливых шагов легко взлетало под потолок, заставляя меня нервно оглядываться. Ясно, что я в каком-то медучреждении, но вот что здесь за порядки? Имею ли я право вот так передвигаться по коридору или обязана сидеть на месте? Где Нартанн и Борис? Живы ли они? Было нервно. Да и фактически краденная униформа спокойствия мне тоже не добавляла.

Как я ни оглядывалась по сторонам, но, занятая своими невеселыми размышлениями, я пропустила тот момент, когда из-за приближающегося поворота коридора до меня начали доноситься обрывки разговора, ведущегося явно на повышенных тонах. Хоть спорщики и пытались говорить тихо, у них это получалось неважно и чем ближе я к ним была, тем мне яснее становилось: за поворотом ссорятся двое, муж и жена.

Я невольно замедлила шаг, прислушиваясь, а заодно переводя дыхание:

— …Гилли, да сделай же ты хоть что-нибудь! — даже не молил, требовал слегка истеричный женский голос на… арлинтском! Я запнулась. В душу заползло нехорошее предчувствие. — Мой мальчик там лежит, умирает…

— Тейлина, успокойся! — От властного мужского голоса у меня пробежал озноб по спине. — Мирак в тяжелом состоянии, но ничего непоправимого нет. Ирван меня заверил, что три дня в капсуле, и он будет как новенький. А ты должна понимать, что Ирвану мне лгать незачем!

— Это все твой дед и эти проклятые землянки! — со злобой выплюнула женщина. — Если бы Аудеус не подзуживал, не подталкивал Мирака поступить в Звездную Академию, он бы не встретил там эту треклятую девку с Земли!

— Тейлина, тише! — в мужском голосе мне почудились нотки испуга. — Я, конечно, занимаю не последнее место во Вселенной, но я — гражданский! Власть у меня не столь обширна, как у военных. И если адмирал Старфф захочет меня проучить, то он найдет способ мне подгадить. А Старфф по слухам за свою землянку глотку кому хочешь перегрызет! Говорят, сам президент Альянса обращается с ней уважительно! Так что лучше помолчи, пока не накликала беды! Старфф где-то тут!

— А на второй он, я надеюсь, не женился? — голос невидимой мне Тейлины был полон яда. — Или ее он тоже будет защищать? — И тут же женщина запричитала: — Ну за что мне это все? Такой хороший рос мальчик: послушный, вежливый, умный! Пока не попал в эту Академию! Сразу все пошло под откос! Сначала одна землянка, потом этот мальчишка-мутант, потом вторая землянка… Нет, Гилли, ты читал, что наш мальчик написал? Ты читал?! — женский голос с визгливыми нотками взвился под потолок и там заметался перепуганной птицей. А я ощутила, что мне становится нехорошо. Тошнота накатывала волнами. Наверное, я слишком рано встала. Но это и к лучшему. А женщина все причитала: — Какая-то землянка! Нет, я требую, чтобы после выздоровления мой мальчик вернулся домой! Да разве…

То ли супруга утомила истерика жены, то ли он боялся, что его семейные разногласия станут известны еще кому-то, но он вдруг рыкнул:

— Замолчи немедленно, Тейлина! Я до сих пор молчал и ничего тебе не говорил только потому, что сам сильно виноват! Из-за своей занятости на работе я не принимал участия в воспитании сына, и ты едва не вырастила его изнеженным слюнтяем, не способным прожить без маменькиной юбки! Так что дед был абсолютно прав, настаивая на поступлении Мирака в Академию! Академическое образование по крайней мере сделало из него мужчину! И я не позволю тебе снова лезть в его жизнь с намерением обеспечить парня достаточным количеством сопливчиков! Он уже взрослый и способен отвечать за свои поступки самостоятельно! Захотел взвалить на себя ответственность за воспитание модификанта-сироты — пусть воспитывает! Не смей в это вмешиваться! И не смей позорить мужчин рода Нартанн!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Тошнота усилилась многократно, во рту стало горько от желчи. Нужно было уходить, пока не стало плохо совсем. Хотя, я и так уже наслушалась достаточно. Ну и семейка у арлинта! Вернее, мамаша. Мне даже на секунду стало жаль блондина. С такой мамочкой и врагов не нужно, она с успехом заменит всех. Чуть пошатнувшись, я отлепилась от стенки.

Коридор был по-прежнему пуст. Странное место. Где обслуживающий персонал? Где медики, в конце концов? А если бы мне сейчас требовалась медицинская помощь? Постояв с полминуты на месте, и стараясь дышать размеренно, чтобы унять тошноту, я попыталась решить, что делать дальше. Информацию о Борисе и Нартанне я получила. Уверена, достоверную. Если бы что-то было не так с Нартанном, эта мадам не стояла бы спокойно за углом, проедая супругу плешь на макушке. А если бы что-то случилось с Борисом, она бы там, наверное, сейчас плясала победный танец от радости, что удалось избавиться от модификанта. Так что с ребятами будет все хорошо и имеет смысл тихо исчезнуть и позаботиться о себе.

Собравшись с духом и стараясь выглядеть уверенной, я завернула за угол и прошествовала мимо арлинтов, глядя прямо перед собой. Все-таки, медицинская форма – отличное прикрытие. Краем глаза заметила, как мужчина мазнул по мне безразличным взглядом. Невысокая женщина и вовсе стояла ко мне спиной.

На меня арлинты не обратили толком внимания. Но еще долго, до очередного поворота белого коридора, мне казалось, что меня провожают пристальным и оценивающим взглядом. Будто знают, кто я такая и какое решение приняла.

Очередной поворот коридора наконец меня вывел в слепяще-белый холл с яркими пятнами цветов в напольных горшках, уютными кремовыми диванчиками, пищевыми автоматами под стеной слева и… двустворчатой дверью напротив, располагающейся по центру между двух огромных арочных окон. Свобода! Выдержка мне изменила. Позабыв обо всем, я устремилась к вожделенной двери наружу. Скорее, вон отсюда, подальше от склочной мамаши Нартанна! Пусть квохчет над своим сыночком в свое удовольствие, а я не буду им мешать.

Наверное, именно мои взбудораженные эмоции виноваты в том, что я постыдно подскочила на месте, положив руку на ручку двери, в тот момент, когда за спиной раздался холодный и уверенный голос:

— Лидия, стойте!

Острое разочарование накрыло меня с головой. Свобода была так близко… Только протяни руку и толкни дверь! Захотелось плюнуть на властный голос за спиной, открыть дверь и все-таки выскочить наружу. А там будь, что будет!

— Лидия, — в голосе послышалась укоризна, — вы же разумная женщина! Что вы творите сейчас?

Я хмыкнула, медленно опуская руку. Когда женщине говорят, что она умная, подразумевают, что она – полная дура. Я открыла рот, чтобы поведать собеседнику эту простую истину, но вдруг меня словно плетью обожгло пониманием: меня назвали по имени! А о том, что меня зовут Лидия, кроме Нартанна и его начальника не знал никто!

Медленно обернувшись, я настороженно оглядела сразу как-то потускневший холл. Он обнаружился у бокового прохода, который я впопыхах не заметила. Килл совершенно спокойно стоял, подперев плечом стену и скрестив на груди руки, абсолютно уверенный, что деваться мне некуда и я сейчас сама к нему подойду.

Мне вдруг дико захотелось показать язык этому надменному гаду, привыкшему, что все повинуются ему просто по щелчку пальцев, развернуться и выскочить за дверь. Вот просто так! Из чувства противоречия, духа бунтарства, желания досадить! Но я сдержалась. Такой поступок выглядел не просто глупо, он дал бы повод заподозрить меня в некоторой неадекватности. Конечно, мне плевать на мнение килла, но… Обстоятельства для меня сейчас изменились так, что торопиться с принятием неадекватных решений не стоило. Хотя бы до тех пор, пока я не определюсь, что буду делать дальше.

Килл отлепился от стенки и терпеливо ждал, пока я к нему подойду. Темные, слегка встрепанные волосы, темные, понимающие глаза, тонкие, на вид твердые и властные губы, внушительный для кабинетного чиновника разворот плеч. Мне вдруг подумалось, что я понимаю незнакомую мне Кару, которая выбрала вот этого сильного и уверенного в себе инопланетника вместо Нартанна с кучей тараканов в блондинистой голове. Да еще и неадекватной мамашей в придачу. Арлинт благодаря мамочкиному воспитанию, теперь-то я это понимаю, до сих пор иногда ведет себя, как избалованный и эгоистичный мальчишка. А килл, уверена, привык полагаться только на себя. И… точно умеет любить и ценить женщину, идущую с ним по жизни бок-о бок.

Неожиданно стало грустно. И чуть-чуть больно. Словно в сердце кольнула тонкая и острая иголочка. Но я решительно поджала губы. Нашла, о чем сейчас думать! Нужно с жизнью своей что-то решать, а не мечтать о несбыточном… Я решительно потопала к киллу.

Когда я все-таки подошла к мужчине, килл хмыкнул:

— Ну и куда собралась, — он окинул меня внимательным взглядом, — в одолженной униформе?

Не удержавшись, я фыркнула в ответ:

— А что, лучше было в той сорочке, в которой в капсуле валялась?

Килл развеселился:

— Мирака бы удар хватил, если бы ты в таком ушла! Надо было просто попросить, чтобы тебе вернули одежду.

Я невольно поежилась:

— И подождать, пока всем все станет известным? Нет, предпочитаю действовать на опережение! — Я смело посмотрела в темные глаза адмирала: — Я затерла все, что было в памяти медкапсулы. Понимаю, что теперь придется восстанавливать все программы, но я не особо хороший хакер, а оставлять сведения о себе медикам не хочу.

— Вообще-то, на все, что так или иначе касается операции по поимке банды последователей Дурана, наложен гриф «Совершенно секретно» и «Конфиденциально». Неужели тебя не насторожили пустые коридоры медцентра? — Я нахмурилась, а килл хмыкнул: — Большинству персонала просто закрыли сюда доступ. Тем, кто остался, пришлось подписать соглашение о неразглашении и соглашение о временной работе на Тайную службу Альянса. — Он весело фыркнул: — Очень многие были разочарованы – им запретили сплетничать!

Смешок у килла вышел настолько заразительным, что я невольно улыбнулась в ответ. Адмирал склонил набок голову и с интересом меня осмотрел:

— Начинаю понимать, что в тебе нашел Мирак. Пойдем-ка, поговорим! Тут вроде бы посторонних и нет, но все же на личные темы лучше разговаривать в уединении.

Веселье слетело с меня, как прошлогодняя листва. Я нахмурилась:

— Не думаю, что нам есть о чем говорить. Хоть в уединении, хоть тут. Хотя, вы не правы: посторонние тут все же имеются. Если клиника закрыта для посещений, то родители Нартанна не имеют права тут находиться. — с удовольствием наябедничала я.

— Родители Нартанна? — Брови килла поползли куда-то на лоб, прячась под встрепанной челкой. — Значит, Огиллар все же нашел лазейку… — Он тряхнул головой, приводя волосы в еще больший беспорядок: — Ладно. Но кому-то сегодня крупно не повезет! Когда я вычислю того, кто пустил сюда чету Нартанн.

Обещание грядущих неприятностей звучало так убедительно, что я охотно сдала последнее, что знала:

— О состоянии здоровья Натанна его отца информировал некий Ирван.

Это было мелочно с моей стороны. Но неожиданно принесло удовлетворение. Так что я даже не сопротивлялась, когда килл ухватил меня за руку повыше локтя и повел куда-то в узкий и более темный коридор, чем тот, из которого недавно вышла я.

Адмирал привел меня в какой-то маленький и полутемный кабинет, больше похожий на чью-то нору. Комнатка была такой маленькой, что тут с трудом помещалось два шкафа для документов, стол у окна и два стула по бокам от него, какая-то странная допотопная вешалка для одежды у входа и маленькая тумбочка рядом с ней. Я с некоторым удивлением оглядела помещение, пока килл пробирался на место хозяина кабинета. В противовес уже виденному мною, стены и пол тут были темные: пол цвета горького шоколада, стены почти до самого потолка медово-коричневые. И только потолок радовал белизной.

Пока я осматривалась, килл устроился за столом, с отвращением мазнул пальцем по коричневой пластиковой столешнице, будто проверял ее на чистоту, и сложил перед собой руки:

— Итак, Лидия, на тот случай, если ты запамятовала — меня зовут Кинефрид Старфф, я нахожусь в звании адмирала Звездного Флота Альянса и являюсь непосредственным руководителем Мирака по операции внедрения информации в среду последователей Дурана. И как официальное лицо хочу поблагодарить тебя от имени правительства Альянса за все, что ты сделала. Твой вклад неоценим. Но об этом позже. — Килл вдруг хитро прищурился: — Ты куда собралась? А как же Мирак? А Борис?

Настроение сразу же померкло. Я невольно обхватила себя руками за плечи, из груди вырвался вздох:

— По словам того же Ирвана, с Нартанном все будет в порядке. Ну а Борис… Уверена, если бы с мальчиком было бы все плохо, то мамаша Нартанна танцевала бы от радости, а не бесилась от злости в коридоре. Так что, думаю, самое время позаботиться о себе. А там и без меня будет кому подтереть Нартанну носик. Тем более, что его мамаша требует, чтобы «после выздоровления ее мальчик вернулся домой»! — ловко передразнила я визгливые интонации женщины.

Килл ничего не ответил на мой выпад. С минуту, наверное, он молча изучал мое лицо. А потом вдруг вкрадчиво поинтересовался:

— А тебе не кажется, что Мирак тоже имеет право знать? Ты не можешь принимать подобные решения в одиночку…

Догадываюсь, что килл не хотел ничего плохого. И собственная реакция меня удивила и напугала еще больше, чем адмирала. Меня будто плетью стегнули по голому телу, и я вскочила на ноги, не помня себя от злости:

— Нет! Если я «треклятая девка с Земли», то мне и моему ребенку точно никто не обрадуется! Я сама в состоянии его вырастить и воспитать! И не стану попрекать, что он родился от испорченной крови!

Если в начале килл и удивился моей реакции, то потом на его лице очень быстро проступило понимание. Он хмыкнул:

— Мда… И что ты теперь собираешься делать?

Выплеснув всю ярость, я ощутила, как в душу заползает опустошение, и медленно вернулась на свое место. Пожала плечами:

— Пока не знаю. Вначале я планировала начать все с чистого листа: наняться на какой-то корабль и со временем стать его капитаном, опыт уже есть. Но теперь это неприемлемо. Нужно что-то придумать другое. Но пока идей нет.

И вновь на некоторое время в комнате установилась тишина. Настроение у меня испортилось окончательно, и я теперь мечтала только о том, чтобы килл меня побыстрей отпустил. У меня имелись небольшие сбережения. Если расходовать разумно, то на некоторое время хватит. Но заначку вычерпывать до дна неразумно, а значит, нужно как можно быстрее придумать, что я могу делать на поверхности планеты. Ибо космос для меня отныне закрыт.

Килл все таращился на меня, о чем-то размышляя и не громко барабаня пальцами по столу. Дурацкая привычка. Раздражающая. Я уже хотела сказать об этом адмиралу, когда он выпрямился и тихо поинтересовался:

— Ты уверена, что потом не будешь жалеть, что не поговорила с Мираком? Я уверен, он тоже имеет право знать.

Глупый вопрос. Буду, конечно. Но я так же уверена в том, что постоянно бодаться с мамашей Нартанна я тоже не желаю. Поэтому смело встретила взгляд темных килльских глаз:

— Уверена.

Он вздохнул:

— Ну что ж. На мой взгляд, зря. Но это твое право.

Я думала, килл меня после этого отпустит на все четыре стороны. Но адмирал меня удивил:

— Как ты помнишь, я вначале говорил о том, что твой вклад в борьбу с возмутителями спокойствия, с подрывателями равновесия в альянсе неоценим. Обычно, правительство в таком случае присуждает внеочередные звания, денежные премии, повышения по службе. Однако в твоем случае…

Он виновато покосился на меня из-под челки, и я поспешила ответить:

— Я все понимаю и ничего не прошу. Руки есть, я не пропаду в жизни. Просто дайте мне возможность уйти.

Килл досадливо хмыкнул:

— Сложно иметь дело с самостоятельной женщиной! — Он с каким-то остервенением отстучал по столешнице странный короткий мотив и вздохнул: — Правительство Альянса не может наградить тебя официально, Лидия. Но неофициально я уполномочен тебе передать, что тебе оформят легальные документы на то имя, которое ты назовешь, а также будет выплачено значительное денежное пособие. Этих средств хватит на то, чтобы приобрести жилье на какой-нибудь планете средней руки и начать свое небольшое дело. — Он пристально посмотрел мне в лицо: — А также у меня к тебе есть одно предложение…

Если про документы и значительное денежное пособие я слушала с настороженностью, ну что поделать, я не верю обещаниям политиков с детства! То услышав про предложение, я просто застыла на неудобном стуле, во все глаза глядя на килла. Мысли перепуганными твиллами метались в голове: что за предложение? С чего бы Альянсу, пусть и неофициально, мне что-то давать? Что вообще случилось на Мигаре?

Последний вопрос мне показался самым простым. С него и решила начать.

— А я могу, — голос оказался до невозможности хриплым, пришлось прочистить горло, — узнать, что произошло на Мигаре в целом и в том проклятом подвале в частности?

Адмирал улыбнулся мне одними глазами и кивнул:

— Конечно. Кстати, от меня лично спасибо за маячок на Аверноо. Как додумалась? И как вообще получилось, что у тебя так вовремя при себе оказались маячки?

Я пожала неловко плечами:

— Обычно, у меня всегда при себе есть мелкие «подарочки» в виде маячков, глушилок и следилок. И в этот раз, выходя из номера, я по давней привычке рассовала по карманам все, что удалось прихватить с собой с погибающей «Королевы». Ну а дальше тоже дело техники: столкнувшись в дверях с подозрительным мужиком, я чисто автоматически прилепила на него маячок, рассчитывая позднее спросить у Нартанна, на кого я нарвалась. Значит, это все-таки был Аверноо?

Адмирал кивнул:

— Он самый. Отбегался бывший министр. Теперь поет, как певчая птичка. — Я с любопытством уставилась на килла, ожидая пояснений. Адмирал вздохнул: — Лидия, вообще-то это государственная тайна. Шутка ли: бывший министр финансов целой планеты перекинулся в стан врага! Пусть даже и не совсем добровольно, но все же…

— Не совсем добровольно? Это как?

В моем понимании, существо или делало что-то по своей воле, или не делало. Или его принуждали что-то сделать. Килл вздохнул:

— Идиотка-дочка Аверноо связалась с заговорщиками. Думаю, это было сделано специально: нашли парня посмазливее, он вскружил девчонке голову, и вот уже министру Аверноо выставляют ультиматум. Либо он с ними, либо дочурка станет инкубатором для лабораторных экспериментов. Угадай, что он выбрал?

Я кивнула:

— Могу его понять. Любой родитель ради своего ребенка пойдет на все и до конца.

— Ну вот и Аверноо тоже. Пошел. Жаль, что его жертва напрасна.

Мне стало зябко:

— Девчонка?..

Адмирал вздохнул:

— Все равно стала инкубатором и умерла после вторых родов. После этого Аверноо стал искать способ отомстить. Как ты, наверное, понимаешь, терять ему нечего: за его предательство наказание одно: смертная казнь. И Аверноо это очень хорошо понимает. А потому сам вызвался доставить заговорщикам пакет с кодами, который похитил у Мирака Борис. После того, как разобрали завалы, пакет был найден у того мужика, на которого ты прыгнула…

— Гримс. — Я кивнула. — Он был там главным. Я только одного не поняла: он что, настолько был фанатиком, что решил подорвать здание не только вместе с врагами, но и с собой?

— Не думаю. — Килл задумчиво качнул головой. — Разбирая завалы, мои солдаты обнаружили резервуары с ядовитым газом. Уверен, он просто промахнулся и не на ту кнопку нажал. Думаю, он просто хотел пустить газ, у него в носовых ходах были обнаружены фильтры. То есть, пусти он газ, отравились бы все кроме него. И мои солдаты помочь бы вам не успели…

На некоторое время в комнате повисла тишина. Не знаю, о чем думал адмирал, лично мне было зябко от понимания, насколько близко к смерти я побывала. Раньше я как-то не задумывалась о том, что рискую погибнуть. Мне было неважно сколько я проживу. Потому что я была одна. А теперь, после того, что я увидела в отчете умной медицинской машины, мир для меня словно перевернулся. Наверное, так не бывает. Но со мной вот случилось: будто по щелчку переключателя все изменилось, и я теперь дорожила тем, что жива и живу. У меня появилось для кого жить.

Адмирал прочистил горло, привлекая мое внимание:

— Ладно, не будем о плохом. Все живы, обошлось без серьезных последствий, банда ликвидирована подчистую, и даже есть надежда все-таки внедрить код в генетические разработки последователей Дурана. Будущее снова становится если не радужным, то ясным точно. Так что давай лучше, девочка, поговорим о тебе.207216

Килл улыбнулся хищной, голодной улыбкой. А я невольно насторожилась. Что-то он задумал, и вот я сейчас совсем не уверена в том, что мне понравятся его планы. Не привыкла я доверять свою судьбу официальным лицам.

Наверное, мои мысли как-то отразились у меня на лице. Или это килл оказался излишне проницательным. Но он догадался, что у меня делается в голове, стоило ему только бросить на меня один взгляд:

— Брось, Лидия, я не предложу ничего плохого женщине, которая вскоре станет матерью. Тем более, матерью ребенка того, у кого я невольно увел женщину. Мирак мне не простит во второй раз! — Адмирал хохотнул. — А мне еще хочется посмотреть, кем вырастет мой собственный сын.

Я насупилась:

— Откуда знаете? Я же снесла все с памяти медкапсулы только из-за этой беременности! Мне плевать, узнает кто-то, что я модификант или нет! Но вот ребенок…

Килл сразу перестал улыбаться и осторожно заговорил:

— Я получаю отчеты о работе медкапсул с пострадавшими в подвале на свой комм в режиме реального времени. Так я узнал, что ты очнулась и увидела результаты обследования. И так же я понял, где и когда тебя встречать. Я не сомневался в том, что ты, уничтожив о себе записи, тут же попробуешь сбежать. Единственное, — он на мгновение замялся, — я все же надеялся, что ты не откажешься сообщить Мираку…

— Обойдется! — злобно выплюнула я, перебивая чуточку заискивающую речь адмирала. — Давайте начистоту: Нартанн слишком слабоволен, чтобы отстоять своего ребенка перед родителями. А его мамаша, узнав о том, кто я, просто захлебнется ядом! А я не хочу, чтобы мой ребенок стал предметом травли! Он этого не заслуживает! Он не виноват, что я и белобрысый потеряли голову и позабыли про элементарные средства защиты!

Все сразу встало на свои места: и пустота коридоров, и то, как килл меня так быстро нашел, и то, что он обо мне знает. Оставалось выяснить, что он хочет мне предложить, послать его с чистой совестью в жопу к твиллу и найти себе какую-то тихую норку хотя бы на несколько дней. Мне требовалось отлежаться и зализать раны. Не те, что способна заживить умная медицинская машина на основе нанотехнологий. А те, что никакая электроника не диагностирует, те, что болят больше всего — душевные. Я вдруг ощутила дикую усталость и желание просто лечь и плыть по течению. Как-то слишком много всего на меня навалилось в последнее время. С той самой минуты, когда в мою жизнь вернулся белобрысый арлит, эта самая жизнь полетела вверх тормашками с ужасающей скоростью. Так что мне сейчас настоятельно требовалась передышка. Перевести дух и подумать, как и где устраиваться в этой жизни, чтобы суметь обеспечить и себя и своего будущего ребенка.

Килл вздохнул:

— Я понял тебя. Но позволь еще один вопрос: а если бы не мать Мирака, ты бы рассказала ему о ребенке? Дала бы ему шанс?

На этот раз перед тем, как ответить, я думала гораздо дольше, пыталась представить, каким бы был арлинт, если бы не ужасающе-корежащее воспитание его мамочки. Если бы… Я в свою очередь вздохнула:

— Не знаю. Нартанн не дурак, но иногда в его поступках выглядывает такое, что я готова удавить его голыми руками. Например, ситуация на Мигаре. Он был готов сидеть на заднице и ждать вас, наплевав на то, что Борис мог погибнуть…

— Он получил от меня такой приказ. — осторожно попробовал оправдать белобрысого килл.

Я покачала головой, не принимая аргумент:

— Вот видите, он привык подчиняться. Его мать с самого детства вложила это в него. А я…

— …а ты привыкла приказывать. — Килл вновь хитро улыбнулся, снова обретая утраченную было уверенность. — Из вас бы вышла просто замечательная пара! Поверь! Я знаю, о чем говорю!

Я снова покачала головой:

— Могла бы. Но не выйдет. Мамаша Нартанна сейчас снова подгребет его под свою юбку. И он не посмеет ей возражать. Так что давайте уже закроем этот бессмысленный во всех отношениях разговор. Лучше расскажите мне о вашем предложении, и я пойду.

— Ты так уверена, что не примешь его?

Вместо ответа я пожала плечами. Килл тонко улыбнулся:

— Ну что ж. Я не мог не попытаться. В некотором роде я сильно должен Мираку. Но раз он сам уже успел все изгадить, то… Давайте поговорим о моем предложении. — Словно по мановению волшебной палочки на гладкой коричневой столешнице вдруг возникла объемная звездная карта Альянса. Я так удивилась, что даже не сразу поняла, что это всего лишь проекция из комма адмирала. А килл любовно провел рукой над изображением:

— Пять лет назад, вот тут, — он аккуратно ткнул пальцем куда-то на задворки Альянса, — наши ученые нашли целые залежи виттелия. Знаешь, что это? — Я молча кивнула. Виттелий еще не получил широкого применения в звездоплавании, но за этим веществом было будущее. — Очень хорошо. — килл удовлетворенно кивнул. — Тогда тебе не нужно объяснять стратегическую важность этой необитаемой планетки. На данный момент там находится наш мини-флот, охраняющий разведывательную экспедицию. Несколько месяцев назад от них пришел подробный финальный отчет. По заключению ученых виттелия там столько, что хватит для изготовления состава для более, чем двух миллиардов кораблей. Понимаешь? Два миллиарда практически неуязвимых из-за обработки виттелиевым коктейлем кораблей! — Темные глаза адмирала сверкнули, будто в них вспыхнула сверхновая. — В свете данной информации правительством Альянса принято решение о колонизации планеты и начале добычи виттелия.

Я с легким недоумением слушала адмирала. Виттелий — это очень хорошо. Наверное. Корпус кораблей, обработанный специальным составом на основе виттелия, становился практически неуязвимым для метеоритов, космического мусора и даже некрупных астероидов. Это могло стать новым словом, настоящим прорывом в звездоплавании. Но при чем тут я? Зачем мне знать про начало добычи виттелия и колонизации необжитой планеты? Оказалось, что планы правительства Альянса по замыслу килла касались меня напрямую. Я чуть не икнула, когда услышала, в чем же, собственно, и состоит предложение адмирала:

— На данный момент идут последние приготовления, через месяц назначен старт. И это будет настоящий космический караван: три огромный транспорта с переселенцами, техникой и материалами, с животными и прочим необходимым на новом месте будет охранять три звена истребителей и несколько линейных кораблей. Нам случайности не нужны совершенно. Альянс умеет учитывать собственные ошибки. — На слишком явное упоминание катастрофы, в результате которой мои родители и сотни несчастных вместе с ними оказались в плену у последователей Дурана, я только скрипнула зубами. — Но охрана каравана, а в дальнейшем охрана поселений и шахт, будет головной болью военного губернатора. Или попросту говоря, начальника безопасности. А вот наладить быт, удержать в рамках дисциплины недовольных, обеспечить всем необходимым рабочих… Военный человек с этим не справится. На должность гражданского губернатора нужен тот, кто имеет практический опыт подобного рода, своего рода капитан корабля… — Я подняла голову, ошарашенно глядя на килла, начиная уже догадываться, к чему он клонит. — Вот на этой должности я бы и хотел видеть тебя, Лидия.